Она думала, я по-прежнему
тебя люблю.
Ц Она права?
Том замялся.
Ц Мм, да, Ц промямлил он.
Ц Хватит туфту гнать! Ц рявкнула я.
Ц Она знала, что ее сестра работает вместе с тобой, и, когда Сидра увидела
вас с Бранноном, посоветовала пустить слух, что вы любовники. Ну, чтобы вся
редакция шепталась за твоей спиной, а ты не выдержала и уволилась.
Я нахмурилась: тоже мне новости!
Ц А статья в «Будуаре»? Тоже ее рук дело?
Том кивнул.
Ц Зачем ей это?
Ц Завидует, Ц хитро улыбнулся Том. Ц Не думаю, что она действительно вс
тречалась с Джорджем Клуни!
Ц Да ну? Ц поддела я. Ц А ты откуда знаешь?
Ц Сидра и минуту помолчать не способна! Ц кисло сказал он. Ц Почти безв
ылазно торчит у Эстеллы и треплется о своих похождениях.
Мой бывший сделал эффектную паузу.
Ц Думаешь, это тебе поможет?
Ц Пожалуй. Ц В моем голосе не было ни малейших признаков энтузиазма. Пр
екрасно его зная, я без труда угадала, что случится дальше. Ц Значит, ты по
доброте душевной пойдешь в суд и дашь показания в мою пользу? Или письмен
ное заявление сделаешь?
Ц Конечно, Ц улыбнулся Том, а потом заговорщицки зашептал: Ц Ну, немног
о наличности тоже не помешает. Подруга выставила меня за дверь, деньги ой
как нужны, в долг, естественно, скоро отдам.
Ц Нет! Ц даже не задумываясь, обрубила я. Он разозлился.
Ц Знаешь, я ведь не обязан давать показания!
За гневом пряталось удивление: похоже, Том рассчитывал, что, услышав трог
ательную историю, я отдам ему все сбережения.
Ц Еще как обязан!
Ц С чего бы это?
Ц Обязан-обязан, Ц не унималась я. Ц Знаешь, что такое повестка? Такое п
риглашение в суд, его тебе мой адвокат доставит. Так вот: ты либо его приме
шь, либо загремишь за решетку.
Том мертвенно побледнел, а я ухмыльнулась.
Ц Сам подумай, денег у тебя нет, значит, в тюрьму нельзя. Я выкупать тебя по
д залог не намерена. Хотя тут есть свои плюсы: столько новых впечатлений, б
есценный материал для романа… Ты ведь пишешь книгу?
Парень закашлялся.
Ц Пришлешь мне повестку?
Ц Непременно, Ц невинно улыбаясь, заверила я. Ц Ты меня во все это втяну
л, так что теперь выручай.
Бойфренд смотрел на меня с ненавистью.
Ц Ну ладно… Ц пробурчал он. Ц Давай, пока.
Нехотя отлепившись от порога, Том стал спускаться по лестнице, а я с улыбк
ой смотрела ему вслед.
Минутой позже, впервые за долгое время чувствуя какое-то облегчение, я ве
рнулась к дивану, овощному рагу и пульту дистанционного управления. Нака
нуне взяла напрокат «Призрака» с «Красоткой» и, несмотря на тяжесть свое
го положения, радовалась перспективе провести вечер в компании любимых
фильмов.
Отношения с Коулом безнадежно испорчены, однако об этом лучше не вспомин
ать. Рано или поздно горечь разочарования пройдет, а хандрить ни к чему: вс
е, кроме личной жизни, постепенно налаживается.
То, что рассказал мой бывший друг, очень поможет в тяжбе с Сидрой, в виде св
идетельских показаний, естественно. На ее карьере можно будет поставить
жирный крест Ц такая сотрудница даже таблоидам не нужна.
Сам Том ничтожеством был, ничтожеством и остался, но меня это ничуть не ог
орчало. Наоборот, я даже радовалась, что вовремя с ним рассталась. Надо же,
будто сама судьба позаботилась!
Только я встала, чтобы выбросить пластиковую посуду и приготовить поп-к
орн, как в дверь снова постучали. Черт подери, что ему опять надо?
Ц Ну что еще? Ц отворачиваясь от микроволновки, заорала я. Ц Неужели те
бе все мало?
Я побрела к двери: на ногах любимые тапки с «Бисквитным чудищем», руки сжа
ты в кулаки. Неужели нельзя оставить меня в покое? Этот мальчишка уже укра
л у меня целый год, так что больше ни миллисекунды не заслуживает.
С мечущими молнии глазами я распахнула дверь. Ну, сейчас ему устрою, мало н
е покажется!
Но за дверью стоял вовсе не Том.
Коул Браннон!
Лично. В сером костюме от «Армани» с черным галстуком.
У меня чуть ноги не подкосились.
Ц Привет! Ц только и сказал он.
В полном замешательстве я стояла и смотрела на него. А ведь уже перестала
надеяться, что когда-нибудь его увижу.
Я пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов. Ступор, самый насто
ящий ступор. Нужно сделать шаг в сторону, чтобы он мог пройти, а я даже поше
велиться не в силах. Как же быть?
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой спросил Коул. Пришлось кивнуть.
Казалось, его фигура занимает всю лестничную клетку Ц в руках дюжина кр
асных роз. Что-то здесь не так, что-то не сходится.
Ц Вот, Ц проговорил Браннон, поймав мой взгляд, мечущийся между букетом
и его лицом, Ц это тебе!
Я взяла розы, не зная, куда смотреть: на них или на Коула. Оцепенение не прох
одило.
Ц Спасибо, Ц слетело с безвольных губ. Лишившаяся дара речи, примерзшая
к месту, я смутно понимала, насколько медленно все осознаю.
Ц Не за что, Ц проговорил он, словно ничего удивительного в нашем разго
воре не было.
На секунду повисла неловкая тишина: в голове не осталось ни единой мысли.
Ц Можно войти?
Ц Мм, да, Ц тупо замычала я и отошла в сторону, жутко смущаясь из-за беспо
рядка в квартире и собственной неопрятности.
Закрыв дверь, застыла в прихожей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Коул повернулся ко мне. Похоже, что-то в
ажное собирается сказать. Я ждала, чувствуя, как бешено бьется сердце.
Ц Поставь в воду, ладно? Ц показав на розы, предложил он.
Ц Ой! Ц Меня застали врасплох. Я-то ожидала признания, а не совета по ухо
ду за цветами. Ц Сейчас, подожди!
Заглянув под раковину, я стала искать вазу среди упаковок «Мистера Клина
», «Уиндекса» и «Фантастика». Слава богу, нашла и осторожно поставила роз
ы.
Ц Спасибо! Ц обернувшись к Коулу, сказала я.
Ц Не за что, Ц повторил он и буквально впился в меня взглядом. Ц Я, мм, это
…
Он не договорил, нервно переступая с ноги на ногу. Коул по-прежнему стоял
у двери, а у меня не было никаких моральных сил сдвинуться с места и пригла
сить его в гостиную.
Ц Я заходил в среду, но тебя не было.
Сердце устремилось бешеным галопом. В среду? Где же я была в среду?.. Ах да, у
адвоката. Но ведь дома оставалась Уэнди, специально на случай, если Коул п
оявится. Неужели она на минутку отлучилась?
Заметка на полях: нужно будет ее придушить!
Ц Ты заходил? Ц переспросила я.
Ц Угу. Застал твою подругу, то есть соседку, Уэнди, она объяснила, что ты уш
ла к адвокату.
Ц Подожди! Ц закричала я, уверенная, что неправильно его расслышала. Ц
Ты с ней разговаривал?
Он кивнул.
Почему же она мне не сказала? Я все выходные мучилась из-за того, что Бранн
он меня ненавидит, и часами рыдала у нее на груди.
Ц Она ничего мне не передавала.
Ц Знаю, Ц перехватив мой недоуменный взгляд, кивнул Коул. Ц Я сам ее об
этом попросил.
Ц А-а, Ц ничего не понимая, протянула я.
Ц По ее словам, ты ушла из «Шика» и больше не хочешь писать о знаменитост
ях, Ц продолжал Коул, и я молча кивнула, недоумевая, имеет ли он в виду толь
ко мою нынешнюю ситуацию или что-нибудь еще. Ц Вот я и решил: раз ты больше
со звездами не работаешь, я не нарушу законов профессиональной этики, ес
ли… Ц сделав паузу, Браннон поднял смущенные глаза, Ц если приглашу теб
я сегодня на свидание.
Я раскрыла рот от удивления. Не может быть, я неправильно его расслышала!
Ц Что? Ц вырвалось у меня.
Я вовсе не хотела отвечать так резко, просто заторможенный речевой центр
выдавал только односложные слова.
Ц Приглашаю на премьеру моего фильма, Ц сильно смущаясь, проговорил Ко
ул. Ц Ну как, пойдешь?
Я едва сдержалась, чтобы не оглядеться в поисках скрытых камер. Кто знает,
вдруг .осенью Си-би-эс запускает новое реалити-шоу под названием «Надуйт
е жалкую безработную журналистку»? Bay, я бы стала суперзвездой!
Ц Что? Ц повторила я просто потому, что ничего другого в голову не прихо
дило.
Ц Мне бы очень хотелось пойти с тобой, Ц нервно повторил Коул.
Похоже, все складывалось не совсем так, как он задумал.
Ц У меня нет подходящего платья! Ц выпалила я первое, что пришло в голов
у.
Браннон засмеялся, и его красивое лицо расслабилось.
Ц Я кое-что купил, Ц сказал он и, поймав мой удивленный взгляд, заторопил
ся. Ц Нет-нет, никаких обязательств, но, если хочешь пойти, платье у меня е
сть. Так что решай сама… Понимаю, в воскресенье утром я вел себя как идиот,
сбежал, ничего не объяснив, и не удивлюсь, если ты мне откажешь.
Ц Да нет, что тут глупого! Просто показалось, что ты меня ненавидишь.
Ц Что ты! Ц с болью в голосе воскликнул Браннон. Ц Никакой ненависти не
было! Пойми, я не знал, что чувствовать после статьи в «Стиле» и рассказов
Иваны… Ц Его голос затих, и возникла небольшая пауза. Ц Я ее уволил. Жаль,
что не поверил тебе с самого начала!
Ц Правда?
Ц Да. Ц Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Ц Так ты пойдешь со мной или ум
олять, встав на колени?
Я долго смотрела ему в глаза и наконец улыбнулась.
Ц Пойду с удовольствием.
Ц Вот и хорошо! Ц обрадовался Коул. Ц Пока я не слишком силен в упрашива
нии на коленях, но обещаю научиться!
Улыбнувшись, он достал из кармана сотовый.
Творится что-то невероятнее, больше похоже на сон, чем на реальность. А мо
жет, так и есть? Чтобы развеять все сомнения, я легонько ущипнула себя за н
ос.
Ц Ой! Ц вырвалось у меня, и Браннон испуганно встрепенулся.
Ц Что такое? Ц с тревогой спросил он.
Ц Ничего, Ц покачала головой я.
Значит, это все-таки реальность. Только бы в обморок не упасть!
Раскрыв мобильный, Коул стал прокручивать телефонную книгу.
Ц Привет! Можешь прямо сейчас принести платье? Ц спросил он, выслушал о
твет и улыбнулся. Ц Да, она согласилась! Ц Не переставая улыбаться, Коул
прижимал трубку к уху. Ц Знаю, знаю, получилось далеко не сразу. Приходи с
корее, ладно? Пока.
Ц Кто это?
Ц Платье с доставкой, Ц пошутил он. Я озадаченно покачала головой.
Ц С кем ты разговаривал?
Ц Сейчас увидишь!
В следующую же секунду я испуганно вздрогнула, услышав, как в замочной ск
важине поворачивается ключ. Подмигнув, Браннон пошел к двери. Словно из т
умана, в прихожей возникло веснушчатое лицо, безумно рыжие волосы Ц Уэн
ди, наполовину скрытая водопадом золотого шелка!
Я едва заметила подругу, не в силах отвести глаз от платья. В жизни не виде
ла ничего красивее!
Коул поднял его к свету, и ткань засверкала, будто в моей кухне садилось со
лнце. Не платье, а воплощение элегантности: без рукавов, с изящным, но не сл
ишком глубоким вырезом в форме перевернутой капли. Лиф обтягивающий, а д
линной юбке придают пышность несколько слоев невесомого тюля. Цвет Ц на
сыщенно-золотой, я сразу поняла: мне такой подойдет изумительно.
Ц Оно… прекрасно, Ц прошептала я, будто загипнотизированная волшебны
м сиянием.
Но разве скучными, избитыми словами передашь такую красоту?
Ц Знаю! Ц просияла в ответ подруга. После марша по лестнице она никак не
могла перевести дух. Смущенная и сбитая с толку, я смотрела на нее, не отры
вая взгляд. Ц Это я его выбрала!
Ц Не я, а мы! Ц со смехом поправил Коул. Уэнди закатила глаза.
Ц Ну ладно-ладно, мы, Ц подмигнув мне, уступила она. Ц Вообще-то выбрал К
оул, а я одобрила.
Ц Невероятно! Ц с благоговением воскликнула я.
Ц Мы с тобой молодцы и обязательно попробуем еще раз, ладно? Ц Он улыбну
лся Уэнди, и та захихикала. Ц Не хочешь примерить? Ц повернувшись ко мне,
предложил Коул и осторожно передал платье.
Словно во сне, я позволила подруге отвести себя в спальню.
Ц Жду не дождусь увидеть, как оно сидит! Ц взвизгнула она.
Пять минут бешеной суеты, и, застегнув крошечные пуговицы, Уэнди поверну
ла меня лицом к зеркалу.
Ц О боже! Ц выдохнула я.
Ц Ты просто красавица! Ц прошептала она.
Словно перчатка, платье повторяло все изгибы тела, обтягивало талию, кот
орая тут же стала осиной, поднимало грудь, делая ее визуально больше и соб
лазнительнее. На теплом фоне шелка, чуть тронутая загаром, приобретенным
во время выходных на побережье, кожа казалась смуглой и невероятно глад
кой.
Ц Эх, чуть не забыла! Ц Уэнди лихорадочно порылась в сумке и через секун
ду жестом фокусницы вытащила золотые сандалии, идеально подходящие к пл
атью. Ц Их-то точно я выбрала, Ц усмехнулась она, Ц а Коул влюбился с пер
вого взгляда.
Ц От «Маноло Бланик»! Ц восхищенно прошептала я, глядя то на туфли, то на
счастливое веснушчатое лицо.
Ц А как же! Ц радовалась подруга. Ц Они твои! Жаль только, Сидра де Симон
не видит…
Ц Боже, боже! Ц как заведенная повторяла я, словно в трансе, нагибаясь, чт
обы их надеть.
Жаль, педикюр не первой свежести, но общее впечатление он вряд ли испорти
т.
Ц Ты просто супер! Ц ахнула Уэнди, когда я в очередной раз взглянула в зе
ркало. По цвету и стилю платье и обувь сочетались просто безукоризненно.
Ц Голливудский красавец, что ждет в гостиной, будет сражен наповал, Ц по
дмигнула она, а я ухмыльнулась ей и своему отражению.
Через двадцать минут умелая подруга наложила мне макияж и сделала высок
ую прическу, оставив у лица несколько вьющихся прядей. А прежде чем откры
ть дверь, порывисто обняла.
Ц Милая, ты этого заслуживаешь! Ц шепнула она, подталкивая меня в гости
ную.
Ц Выглядишь потрясающе! Ц с круглыми от восторга глазами воскликнул К
оул. Ц Даже не знаю, что сказать!
Ц Спасибо, Ц улыбнулась я, только сейчас начиная понимать, что все прои
сходящее Ц реальность, а не галлюцинации или игра воображения.
Коул, теплый, настоящий, подошел ко мне и взял за руки, словно желая рассмо
треть поближе.
Ц Ты такая красивая! Ц проговорил он, будто видел меня в первый раз.
Я густо покраснела.
Целую минуту мы просто стояли, наслаждаясь присутствием друг друга, а бе
шено колотящееся сердце подсказывало: случится что-то прекрасное. Он по
тянулся ко мне, и наши губы встретились. Неожиданно для себя я застонала, в
первые почувствовав обжигающее прикосновение его языка, и на секунду за
была, что на нас во все глаза смотрит Уэнди. Руки сами потянулись к Коулу, и
он сжал меня в объятиях. Волосы такие мягкие, а серый лен пиджака приятно х
олодит. Я тону, растворяюсь в нем, а он отстраняется. Нет, хочу еще… Пришлос
ь открыть глаза и вернуться к реальности, которая чудеснее самого прекра
сного сна.
Ц Я так давно об этом мечтал! Ц хриплым голосом проговорил он, его глаза
лучились.
Ц И я…
БАРХАТНЫЕ ЛЕНТЫ
Едва наш лимузин подъехал к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер», вокру
г ослепительной стеной засверкали вспышки. Прищурившись, я попыталась п
риспособиться к яркому, безостановочно мигающему свету.
Ц Ты в порядке? Ц сжав мою руку, спросил Коул, когда мы выходили из машины
.
Ц Да, пожалуй, Ц на секунду задумавшись, сказала я.
Глаза слезились, и было страшно: меня же увидят рядом с Коулом, завтра утро
м наши совместные фотографии будут повсюду… А потом точно пелена с глаз
спала: какая разница, что будет на снимках, что напишут в таблоидах или кол
онках светской хроники? Я не делаю ничего плохого, значит, и стыдиться неч
его. Самое обычное свидание парня и девушки.
А то, что парень Ц первый красавец Голливуда, никакой роли не играет. Ну, п
очти никакой…
По стечению невероятных обстоятельств я попала в странный мир по ту стор
ону заградительных лент. Здесь сверкают вспышки, а гудящие журналисты с
безумными глазами расталкивают друг друга и суют диктофоны прямо в лицо
. Никогда не думала, как мы выглядим в глазах знаменитостей, но сейчас, ока
завшись на их месте в коллекционном платье и туфлях от «Маноло Бланик», п
оняла: порой мы ведем себя совершенно бестактно. Я казалась себе тигром в
клетке, которого настырные дети дразнят и пытаются вывести из себя.
Ц Ужасно, правда? Ц прошептал мне на ухо Коул. Ц Невозможно привыкнуть.
Ц Bay!
На большее в тот момент я не была способна.
Ц Все хорошо, Ц тихо сказал мой спутник. Ц Постарайся вести себя естес
твенно Ц быстрее научишься.
Коул крепко держал меня за руку, и я счастливо улыбалась в камеру, а от поц
елуя затрепетала, совершенно не заботясь о том, что нас снимают папарацц
и.
Я вспыхнула, когда Браннон объяснил корреспонденту «Нью-Йорк тайме», чт
о меня зовут Клэр Райли и я его подруга. Улыбнулась, когда он заявил девушк
е из «Будуара»: их журнал Ц настоящая макулатура, несколько месяцев наз
ад они сильно ошиблись, но сегодня могут написать про нас что угодно. Пока
тилась от смеха (беззвучного, конечно), когда он предложил корреспондент
у «Лос-Анджелес тайме» занимательную историю о журнале «Стиль» и одной
его сотруднице.
А потом, увидев саму сотрудницу, засмеялась в голос.
Сидра де Симон!
С Салли и Самантой по флангам она стояла за заградительной лентой и, вытя
гивая шею, пыталась разглядеть входящих в здание киноцентра звезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
тебя люблю.
Ц Она права?
Том замялся.
Ц Мм, да, Ц промямлил он.
Ц Хватит туфту гнать! Ц рявкнула я.
Ц Она знала, что ее сестра работает вместе с тобой, и, когда Сидра увидела
вас с Бранноном, посоветовала пустить слух, что вы любовники. Ну, чтобы вся
редакция шепталась за твоей спиной, а ты не выдержала и уволилась.
Я нахмурилась: тоже мне новости!
Ц А статья в «Будуаре»? Тоже ее рук дело?
Том кивнул.
Ц Зачем ей это?
Ц Завидует, Ц хитро улыбнулся Том. Ц Не думаю, что она действительно вс
тречалась с Джорджем Клуни!
Ц Да ну? Ц поддела я. Ц А ты откуда знаешь?
Ц Сидра и минуту помолчать не способна! Ц кисло сказал он. Ц Почти безв
ылазно торчит у Эстеллы и треплется о своих похождениях.
Мой бывший сделал эффектную паузу.
Ц Думаешь, это тебе поможет?
Ц Пожалуй. Ц В моем голосе не было ни малейших признаков энтузиазма. Пр
екрасно его зная, я без труда угадала, что случится дальше. Ц Значит, ты по
доброте душевной пойдешь в суд и дашь показания в мою пользу? Или письмен
ное заявление сделаешь?
Ц Конечно, Ц улыбнулся Том, а потом заговорщицки зашептал: Ц Ну, немног
о наличности тоже не помешает. Подруга выставила меня за дверь, деньги ой
как нужны, в долг, естественно, скоро отдам.
Ц Нет! Ц даже не задумываясь, обрубила я. Он разозлился.
Ц Знаешь, я ведь не обязан давать показания!
За гневом пряталось удивление: похоже, Том рассчитывал, что, услышав трог
ательную историю, я отдам ему все сбережения.
Ц Еще как обязан!
Ц С чего бы это?
Ц Обязан-обязан, Ц не унималась я. Ц Знаешь, что такое повестка? Такое п
риглашение в суд, его тебе мой адвокат доставит. Так вот: ты либо его приме
шь, либо загремишь за решетку.
Том мертвенно побледнел, а я ухмыльнулась.
Ц Сам подумай, денег у тебя нет, значит, в тюрьму нельзя. Я выкупать тебя по
д залог не намерена. Хотя тут есть свои плюсы: столько новых впечатлений, б
есценный материал для романа… Ты ведь пишешь книгу?
Парень закашлялся.
Ц Пришлешь мне повестку?
Ц Непременно, Ц невинно улыбаясь, заверила я. Ц Ты меня во все это втяну
л, так что теперь выручай.
Бойфренд смотрел на меня с ненавистью.
Ц Ну ладно… Ц пробурчал он. Ц Давай, пока.
Нехотя отлепившись от порога, Том стал спускаться по лестнице, а я с улыбк
ой смотрела ему вслед.
Минутой позже, впервые за долгое время чувствуя какое-то облегчение, я ве
рнулась к дивану, овощному рагу и пульту дистанционного управления. Нака
нуне взяла напрокат «Призрака» с «Красоткой» и, несмотря на тяжесть свое
го положения, радовалась перспективе провести вечер в компании любимых
фильмов.
Отношения с Коулом безнадежно испорчены, однако об этом лучше не вспомин
ать. Рано или поздно горечь разочарования пройдет, а хандрить ни к чему: вс
е, кроме личной жизни, постепенно налаживается.
То, что рассказал мой бывший друг, очень поможет в тяжбе с Сидрой, в виде св
идетельских показаний, естественно. На ее карьере можно будет поставить
жирный крест Ц такая сотрудница даже таблоидам не нужна.
Сам Том ничтожеством был, ничтожеством и остался, но меня это ничуть не ог
орчало. Наоборот, я даже радовалась, что вовремя с ним рассталась. Надо же,
будто сама судьба позаботилась!
Только я встала, чтобы выбросить пластиковую посуду и приготовить поп-к
орн, как в дверь снова постучали. Черт подери, что ему опять надо?
Ц Ну что еще? Ц отворачиваясь от микроволновки, заорала я. Ц Неужели те
бе все мало?
Я побрела к двери: на ногах любимые тапки с «Бисквитным чудищем», руки сжа
ты в кулаки. Неужели нельзя оставить меня в покое? Этот мальчишка уже укра
л у меня целый год, так что больше ни миллисекунды не заслуживает.
С мечущими молнии глазами я распахнула дверь. Ну, сейчас ему устрою, мало н
е покажется!
Но за дверью стоял вовсе не Том.
Коул Браннон!
Лично. В сером костюме от «Армани» с черным галстуком.
У меня чуть ноги не подкосились.
Ц Привет! Ц только и сказал он.
В полном замешательстве я стояла и смотрела на него. А ведь уже перестала
надеяться, что когда-нибудь его увижу.
Я пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов. Ступор, самый насто
ящий ступор. Нужно сделать шаг в сторону, чтобы он мог пройти, а я даже поше
велиться не в силах. Как же быть?
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой спросил Коул. Пришлось кивнуть.
Казалось, его фигура занимает всю лестничную клетку Ц в руках дюжина кр
асных роз. Что-то здесь не так, что-то не сходится.
Ц Вот, Ц проговорил Браннон, поймав мой взгляд, мечущийся между букетом
и его лицом, Ц это тебе!
Я взяла розы, не зная, куда смотреть: на них или на Коула. Оцепенение не прох
одило.
Ц Спасибо, Ц слетело с безвольных губ. Лишившаяся дара речи, примерзшая
к месту, я смутно понимала, насколько медленно все осознаю.
Ц Не за что, Ц проговорил он, словно ничего удивительного в нашем разго
воре не было.
На секунду повисла неловкая тишина: в голове не осталось ни единой мысли.
Ц Можно войти?
Ц Мм, да, Ц тупо замычала я и отошла в сторону, жутко смущаясь из-за беспо
рядка в квартире и собственной неопрятности.
Закрыв дверь, застыла в прихожей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Коул повернулся ко мне. Похоже, что-то в
ажное собирается сказать. Я ждала, чувствуя, как бешено бьется сердце.
Ц Поставь в воду, ладно? Ц показав на розы, предложил он.
Ц Ой! Ц Меня застали врасплох. Я-то ожидала признания, а не совета по ухо
ду за цветами. Ц Сейчас, подожди!
Заглянув под раковину, я стала искать вазу среди упаковок «Мистера Клина
», «Уиндекса» и «Фантастика». Слава богу, нашла и осторожно поставила роз
ы.
Ц Спасибо! Ц обернувшись к Коулу, сказала я.
Ц Не за что, Ц повторил он и буквально впился в меня взглядом. Ц Я, мм, это
…
Он не договорил, нервно переступая с ноги на ногу. Коул по-прежнему стоял
у двери, а у меня не было никаких моральных сил сдвинуться с места и пригла
сить его в гостиную.
Ц Я заходил в среду, но тебя не было.
Сердце устремилось бешеным галопом. В среду? Где же я была в среду?.. Ах да, у
адвоката. Но ведь дома оставалась Уэнди, специально на случай, если Коул п
оявится. Неужели она на минутку отлучилась?
Заметка на полях: нужно будет ее придушить!
Ц Ты заходил? Ц переспросила я.
Ц Угу. Застал твою подругу, то есть соседку, Уэнди, она объяснила, что ты уш
ла к адвокату.
Ц Подожди! Ц закричала я, уверенная, что неправильно его расслышала. Ц
Ты с ней разговаривал?
Он кивнул.
Почему же она мне не сказала? Я все выходные мучилась из-за того, что Бранн
он меня ненавидит, и часами рыдала у нее на груди.
Ц Она ничего мне не передавала.
Ц Знаю, Ц перехватив мой недоуменный взгляд, кивнул Коул. Ц Я сам ее об
этом попросил.
Ц А-а, Ц ничего не понимая, протянула я.
Ц По ее словам, ты ушла из «Шика» и больше не хочешь писать о знаменитост
ях, Ц продолжал Коул, и я молча кивнула, недоумевая, имеет ли он в виду толь
ко мою нынешнюю ситуацию или что-нибудь еще. Ц Вот я и решил: раз ты больше
со звездами не работаешь, я не нарушу законов профессиональной этики, ес
ли… Ц сделав паузу, Браннон поднял смущенные глаза, Ц если приглашу теб
я сегодня на свидание.
Я раскрыла рот от удивления. Не может быть, я неправильно его расслышала!
Ц Что? Ц вырвалось у меня.
Я вовсе не хотела отвечать так резко, просто заторможенный речевой центр
выдавал только односложные слова.
Ц Приглашаю на премьеру моего фильма, Ц сильно смущаясь, проговорил Ко
ул. Ц Ну как, пойдешь?
Я едва сдержалась, чтобы не оглядеться в поисках скрытых камер. Кто знает,
вдруг .осенью Си-би-эс запускает новое реалити-шоу под названием «Надуйт
е жалкую безработную журналистку»? Bay, я бы стала суперзвездой!
Ц Что? Ц повторила я просто потому, что ничего другого в голову не прихо
дило.
Ц Мне бы очень хотелось пойти с тобой, Ц нервно повторил Коул.
Похоже, все складывалось не совсем так, как он задумал.
Ц У меня нет подходящего платья! Ц выпалила я первое, что пришло в голов
у.
Браннон засмеялся, и его красивое лицо расслабилось.
Ц Я кое-что купил, Ц сказал он и, поймав мой удивленный взгляд, заторопил
ся. Ц Нет-нет, никаких обязательств, но, если хочешь пойти, платье у меня е
сть. Так что решай сама… Понимаю, в воскресенье утром я вел себя как идиот,
сбежал, ничего не объяснив, и не удивлюсь, если ты мне откажешь.
Ц Да нет, что тут глупого! Просто показалось, что ты меня ненавидишь.
Ц Что ты! Ц с болью в голосе воскликнул Браннон. Ц Никакой ненависти не
было! Пойми, я не знал, что чувствовать после статьи в «Стиле» и рассказов
Иваны… Ц Его голос затих, и возникла небольшая пауза. Ц Я ее уволил. Жаль,
что не поверил тебе с самого начала!
Ц Правда?
Ц Да. Ц Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Ц Так ты пойдешь со мной или ум
олять, встав на колени?
Я долго смотрела ему в глаза и наконец улыбнулась.
Ц Пойду с удовольствием.
Ц Вот и хорошо! Ц обрадовался Коул. Ц Пока я не слишком силен в упрашива
нии на коленях, но обещаю научиться!
Улыбнувшись, он достал из кармана сотовый.
Творится что-то невероятнее, больше похоже на сон, чем на реальность. А мо
жет, так и есть? Чтобы развеять все сомнения, я легонько ущипнула себя за н
ос.
Ц Ой! Ц вырвалось у меня, и Браннон испуганно встрепенулся.
Ц Что такое? Ц с тревогой спросил он.
Ц Ничего, Ц покачала головой я.
Значит, это все-таки реальность. Только бы в обморок не упасть!
Раскрыв мобильный, Коул стал прокручивать телефонную книгу.
Ц Привет! Можешь прямо сейчас принести платье? Ц спросил он, выслушал о
твет и улыбнулся. Ц Да, она согласилась! Ц Не переставая улыбаться, Коул
прижимал трубку к уху. Ц Знаю, знаю, получилось далеко не сразу. Приходи с
корее, ладно? Пока.
Ц Кто это?
Ц Платье с доставкой, Ц пошутил он. Я озадаченно покачала головой.
Ц С кем ты разговаривал?
Ц Сейчас увидишь!
В следующую же секунду я испуганно вздрогнула, услышав, как в замочной ск
важине поворачивается ключ. Подмигнув, Браннон пошел к двери. Словно из т
умана, в прихожей возникло веснушчатое лицо, безумно рыжие волосы Ц Уэн
ди, наполовину скрытая водопадом золотого шелка!
Я едва заметила подругу, не в силах отвести глаз от платья. В жизни не виде
ла ничего красивее!
Коул поднял его к свету, и ткань засверкала, будто в моей кухне садилось со
лнце. Не платье, а воплощение элегантности: без рукавов, с изящным, но не сл
ишком глубоким вырезом в форме перевернутой капли. Лиф обтягивающий, а д
линной юбке придают пышность несколько слоев невесомого тюля. Цвет Ц на
сыщенно-золотой, я сразу поняла: мне такой подойдет изумительно.
Ц Оно… прекрасно, Ц прошептала я, будто загипнотизированная волшебны
м сиянием.
Но разве скучными, избитыми словами передашь такую красоту?
Ц Знаю! Ц просияла в ответ подруга. После марша по лестнице она никак не
могла перевести дух. Смущенная и сбитая с толку, я смотрела на нее, не отры
вая взгляд. Ц Это я его выбрала!
Ц Не я, а мы! Ц со смехом поправил Коул. Уэнди закатила глаза.
Ц Ну ладно-ладно, мы, Ц подмигнув мне, уступила она. Ц Вообще-то выбрал К
оул, а я одобрила.
Ц Невероятно! Ц с благоговением воскликнула я.
Ц Мы с тобой молодцы и обязательно попробуем еще раз, ладно? Ц Он улыбну
лся Уэнди, и та захихикала. Ц Не хочешь примерить? Ц повернувшись ко мне,
предложил Коул и осторожно передал платье.
Словно во сне, я позволила подруге отвести себя в спальню.
Ц Жду не дождусь увидеть, как оно сидит! Ц взвизгнула она.
Пять минут бешеной суеты, и, застегнув крошечные пуговицы, Уэнди поверну
ла меня лицом к зеркалу.
Ц О боже! Ц выдохнула я.
Ц Ты просто красавица! Ц прошептала она.
Словно перчатка, платье повторяло все изгибы тела, обтягивало талию, кот
орая тут же стала осиной, поднимало грудь, делая ее визуально больше и соб
лазнительнее. На теплом фоне шелка, чуть тронутая загаром, приобретенным
во время выходных на побережье, кожа казалась смуглой и невероятно глад
кой.
Ц Эх, чуть не забыла! Ц Уэнди лихорадочно порылась в сумке и через секун
ду жестом фокусницы вытащила золотые сандалии, идеально подходящие к пл
атью. Ц Их-то точно я выбрала, Ц усмехнулась она, Ц а Коул влюбился с пер
вого взгляда.
Ц От «Маноло Бланик»! Ц восхищенно прошептала я, глядя то на туфли, то на
счастливое веснушчатое лицо.
Ц А как же! Ц радовалась подруга. Ц Они твои! Жаль только, Сидра де Симон
не видит…
Ц Боже, боже! Ц как заведенная повторяла я, словно в трансе, нагибаясь, чт
обы их надеть.
Жаль, педикюр не первой свежести, но общее впечатление он вряд ли испорти
т.
Ц Ты просто супер! Ц ахнула Уэнди, когда я в очередной раз взглянула в зе
ркало. По цвету и стилю платье и обувь сочетались просто безукоризненно.
Ц Голливудский красавец, что ждет в гостиной, будет сражен наповал, Ц по
дмигнула она, а я ухмыльнулась ей и своему отражению.
Через двадцать минут умелая подруга наложила мне макияж и сделала высок
ую прическу, оставив у лица несколько вьющихся прядей. А прежде чем откры
ть дверь, порывисто обняла.
Ц Милая, ты этого заслуживаешь! Ц шепнула она, подталкивая меня в гости
ную.
Ц Выглядишь потрясающе! Ц с круглыми от восторга глазами воскликнул К
оул. Ц Даже не знаю, что сказать!
Ц Спасибо, Ц улыбнулась я, только сейчас начиная понимать, что все прои
сходящее Ц реальность, а не галлюцинации или игра воображения.
Коул, теплый, настоящий, подошел ко мне и взял за руки, словно желая рассмо
треть поближе.
Ц Ты такая красивая! Ц проговорил он, будто видел меня в первый раз.
Я густо покраснела.
Целую минуту мы просто стояли, наслаждаясь присутствием друг друга, а бе
шено колотящееся сердце подсказывало: случится что-то прекрасное. Он по
тянулся ко мне, и наши губы встретились. Неожиданно для себя я застонала, в
первые почувствовав обжигающее прикосновение его языка, и на секунду за
была, что на нас во все глаза смотрит Уэнди. Руки сами потянулись к Коулу, и
он сжал меня в объятиях. Волосы такие мягкие, а серый лен пиджака приятно х
олодит. Я тону, растворяюсь в нем, а он отстраняется. Нет, хочу еще… Пришлос
ь открыть глаза и вернуться к реальности, которая чудеснее самого прекра
сного сна.
Ц Я так давно об этом мечтал! Ц хриплым голосом проговорил он, его глаза
лучились.
Ц И я…
БАРХАТНЫЕ ЛЕНТЫ
Едва наш лимузин подъехал к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер», вокру
г ослепительной стеной засверкали вспышки. Прищурившись, я попыталась п
риспособиться к яркому, безостановочно мигающему свету.
Ц Ты в порядке? Ц сжав мою руку, спросил Коул, когда мы выходили из машины
.
Ц Да, пожалуй, Ц на секунду задумавшись, сказала я.
Глаза слезились, и было страшно: меня же увидят рядом с Коулом, завтра утро
м наши совместные фотографии будут повсюду… А потом точно пелена с глаз
спала: какая разница, что будет на снимках, что напишут в таблоидах или кол
онках светской хроники? Я не делаю ничего плохого, значит, и стыдиться неч
его. Самое обычное свидание парня и девушки.
А то, что парень Ц первый красавец Голливуда, никакой роли не играет. Ну, п
очти никакой…
По стечению невероятных обстоятельств я попала в странный мир по ту стор
ону заградительных лент. Здесь сверкают вспышки, а гудящие журналисты с
безумными глазами расталкивают друг друга и суют диктофоны прямо в лицо
. Никогда не думала, как мы выглядим в глазах знаменитостей, но сейчас, ока
завшись на их месте в коллекционном платье и туфлях от «Маноло Бланик», п
оняла: порой мы ведем себя совершенно бестактно. Я казалась себе тигром в
клетке, которого настырные дети дразнят и пытаются вывести из себя.
Ц Ужасно, правда? Ц прошептал мне на ухо Коул. Ц Невозможно привыкнуть.
Ц Bay!
На большее в тот момент я не была способна.
Ц Все хорошо, Ц тихо сказал мой спутник. Ц Постарайся вести себя естес
твенно Ц быстрее научишься.
Коул крепко держал меня за руку, и я счастливо улыбалась в камеру, а от поц
елуя затрепетала, совершенно не заботясь о том, что нас снимают папарацц
и.
Я вспыхнула, когда Браннон объяснил корреспонденту «Нью-Йорк тайме», чт
о меня зовут Клэр Райли и я его подруга. Улыбнулась, когда он заявил девушк
е из «Будуара»: их журнал Ц настоящая макулатура, несколько месяцев наз
ад они сильно ошиблись, но сегодня могут написать про нас что угодно. Пока
тилась от смеха (беззвучного, конечно), когда он предложил корреспондент
у «Лос-Анджелес тайме» занимательную историю о журнале «Стиль» и одной
его сотруднице.
А потом, увидев саму сотрудницу, засмеялась в голос.
Сидра де Симон!
С Салли и Самантой по флангам она стояла за заградительной лентой и, вытя
гивая шею, пыталась разглядеть входящих в здание киноцентра звезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31