Низкий, проникновенны
й голос подчинял себе и лишал воли. Улыбка точь-в-точь как та, что когда-то
предназначалась мне одной. Легкая грусть, с которой он описывал перипети
и сюжета, напомнила субботнее утро в моей квартире и синий, полный неподд
ельного сочувствия взгляд. Коул первый поддержал меня после ссоры с Томо
м, и чем ответила я? Ледяным безразличием… Ужасной статьей в журнале.
Шоу прервалось рекламной паузой, а я все смотрела на экран остекленевшим
и, как у зомби, глазами. Естественно, за несколько месяцев я не смогла забы
ть его, зато вполне успешно отрешилась от своих романтических воспомина
ний. А сейчас его лицо передо мной, так близко, что все мысли об одном…
Внезапно я поняла, что больше не могу смотреть на Браннона. В жизни предос
таточно проблем и без страданий по совершенно недосягаемому парню, кото
рый меня презирает, имея на то веские причины. Я выключила телевизор, суну
ла «Пышку-мартышку» в морозилку (ничего, скоро за ней вернусь), взяла сумо
чку и вылетела на улицу, толком не понимая, куда направляюсь.
В больной голове только одна мысль: нельзя оставаться в той самой кварти
ре, где этот актер смотрел на меня с нежностью, которую я не оценила.
Парализованное сознание отключилось, и ноги сами несли меня по Второй ав
еню. Одному богу известно, как я попала в кафе «На луне», впервые после пам
ятного завтрака с Коулом. По иронии судьбы, очевидно, решившей добить мен
я окончательно, над кафе возвышался огромный постер фильма «Прощай навс
егда». Попивая кофе без кофеина, я ждала, когда принесут яичницу и картофе
льные оладьи с сыром, а десятиметровый парень строго следил за мной с выс
оты.
Ц Хорош, правда? Ц спросила официантка, совсем седая, с добрым морщинис
тым лицом; судя по бэджу, ее звали Мардж. Кивнув на гигантский постер, она п
одлила мне кофе.
Ц Да уж, Ц потерянно вздохнула я. Кажется, прошла целая вечность, с тех по
р как мы вместе здесь сидели.
Ц А еще он очень милый, Ц заявила официантка, и я резко подняла глаза. Ц
Знаешь, он часто сюда заходит. В это самое кафе, представляешь?
Ц Правда? Ц чуть не задохнулась от волнения я.
Ц Угу, хотя вот уже три недели его что-то не видно.
Ц Коул Браннон заходит в это кафе?
Я по-прежнему не отваживалась поверить своим ушам.
Седая официантка улыбнулась, очевидно приняв меня за фанатку Браннона. З
нала бы она…
Ц Клянусь небесами! Ц воскликнула та, и я уловила чуть заметный бостонс
кий акцент: убегающие вверх концы фраз, проглоченные гласные, но в целом в
печатление очень приятное. Ц Когда бывает в Нью-Йорке, всегда заходит и
каждый раз спрашивает меня! Ц похвасталась официантка.
Ц А он что-нибудь рассказывал… ну… Ц заикалась я, не уверенная, что имен
но хочу узнать.
Мардж игриво подмигнула.
Ц Понимаю, что ты хочешь услышать, милая, но увы… Коул без памяти влюблен
в какую-то девушку, что живет здесь неподалеку.
Глаза мои стали совсем круглыми, горло судорожно сжалось.
Ц Что? Ц прокаркала я.
Ц Он влюблен в девушку с этой самой улицы, Ц не замечая моей реакции, про
должала Мардж. Ц Можешь себе представить? Звезда Голливуда сохнет по де
вчонке из Ист-Виллиджа!
Официантка покачала седой головой и улыбнулась.
Ц А где они познакомились?
Ц Точно не знаю. Кажется, на каком-то интервью.
Перед глазами расплывались яркие пятна. Не может быть, чтобы речь шла обо
мне, просто не может быть!
Ц А как же Кайли Дейн? Они разве не встречаются? Об этом вроде где-то писал
и…
Излишнего любопытства показывать не хотелось, но эта Мардж, похоже, не пр
отив поболтать. В поздний час в кафе, кроме меня, никого, и она, наверное, рас
считывает на большие чаевые. Что же, жадничать не буду.
Ц Коул так из-за этого переживает. Ц Официантка показала на свободный
стул за моим столиком. Ц Не возражаешь, если я присяду?
Я молча кивнула, и женщина села напротив, поставив большой кофейник на ст
ол.
Ц Этот парень никогда не встречался с Кайли Дейн! Они вроде бы как дружил
и, а потом выяснилось, что ее продюсер продает их совместные снимки папар
ацци и рассказывает, что у них роман. А придумала все это сама актриса, пре
дставляешь, милая?
Ц Вы уверены?
Ц Конечно, уверена, Ц гордо выпятила грудь Мардж. Ц Коул говорит, я похо
жа на его маму, так что он мне все рассказывает. Кстати, с пресс-секретарем
та же история: ничего не значащие снимки, обросшие сплетнями.
Ц Правда? Неужели он не встречался с этой женщиной? Ц Я откашлялась и по
спешно пояснила: Ц Об этом ведь тоже писали, только не помню, в какой газе
те.
Ц Слушай, а ты довольно много знаешь о нем! Ц удивилась она. Ц Очень теб
е нравится?
Я не сразу, но кивнула. Может, если прикинуться преданной фанаткой, еще что
-нибудь расскажет?
Ц Нет, между ними ничего не было, а слухи Коула страшно расстраивают. Мне
эта Ивана вообще подозрительна, странная какая-то. Однажды он привел ее с
юда, так она весь вечер к нему липла, даже со мной не давала разговаривать.
Коул чуть со стыда не умер!
Ц Правда? Ц как заведенная повторяла я. А что еще говорить? Мне-то главно
е, чтоб она дальше рассказывала.
Ц Потом Браннон пришел снова, и я сказала: эту фифу нужно уволить. От нее у
меня мороз по коже! А он говорит, она сестра его приятеля по колледжу, так ч
то выгонять неудобно. Он вообще слишком мягкий и благородный… Но эта пре
сс-секретарь Ц настоящая ведьма, на ведьм у меня глаз наметан!
Ц Да уж, похоже, Ц пробормотала я.
Сердце пустилось бешеным галопом. Неужели Мардж права и Коул все-таки не
врал мне о Кайли и Иване?
Ц Хуже всего, что журналистка из Ист-Виллиджа тоже оказалась стервой,
Ц печально объявила официантка, а я мертвенно побледнела, почувствовав
тупую боль в груди. Ц Бедняга серьезно на нее запал, думал, она не такая, ка
к все… А та девчонка возьми и напиши, что они любовники, хотя на самом деле
ничего не было.
Ц Может, это просто недоразумение? Ц чуть слышно предположила я.
Меня бросало то в жар, то в холод. Щеки всего секунду назад были бледными, а
сейчас покрылись густым румянцем.
Официантка язвительно засмеялась, и я поспешно опустила глаза.
Ц Да уж, вполне вероятно, Ц усмехнулась она. Ц Так или иначе, Коул страш
но расстроился, и с тех самых пор я его не видела. Бедный мальчик! Только по
думал, что наконец нашел по-настоящему близкого человека… Девушку, кото
рая полюбит его, а не то, что он заработал. Осторожнее нужно было быть!
Ц Спасибо…
Чувствуя, что снова бледнею, я подняла измученные глаза.
Ц Посплетничать всегда пожалуйста, Ц подмигнула Мардж. Ц Пойду посмо
трю, как там твой заказ. И давай выше голову! Уверена, твои проблемы решают
ся проще, чем у бедного мальчика!
Ц Ну, это еще неизвестно, Ц глядя ей вслед, пробормотала я.
В круглосуточном кафе заступила новая смена, а я все сидела, пила кофе и см
отрела в окно на десятиметрового Коула Браннона, который никогда не стан
ет моим.
Я пыталась понять, как жить дальше. Вспоминала об уходе Тома и благодарил
а небеса. Думала о работе и мечтала попробовать себя на совершенно ином п
оприще. И удивлялась: во что превратилась моя жизнь?!
Но больше всего я размышляла о Коуле. Это было совсем нетрудно, потому что
с огромного, стоящего прямо за окном постера он молча наблюдал за ночным
городом.
КОВРОВАЯ ДОРОЖКА
Сил никаких не осталось! В субботу поле бессонной ночи я стояла за ограни
чительной лентой у ковровой дорожки на «Пакбилдинг», стараясь просунут
ь диктофон как можно ближе к бесконечной веренице тех, кого еженедельно
видела на подобных мероприятиях. Сегодня состоится благотворительный
ужин, цель которого Ц сбор средств в пользу больных раком груди, так что я
послушно прикола к вороту блузки розовый бантик. На мне длинные серые бр
юки, ноги вспотели, и я уже собралась скинуть туфли на неудобно высоком ка
блуке и стоять босиком. Останавливал лишь огромный ком жвачки, прилипший
к асфальту сантиметрах в десяти от меня. Кто знает, что еще валяется на нь
ю-йоркских улицах?
Благотворительный прием Ц мероприятие второстепенное, корреспондент
ов прислали далеко не все издания. Вдоль дорожки несколько папарацци со
вспышками, Ц в Нью-Йорке они вообще на каждом шагу, Ц а репортеров кроме
меня всего трое. Молодая женщина из «Нью-Йорк пост» Ц похоже, они за любы
ми знаменитостями охотятся, совсем юная девушка из журнала «Штучка» Ц н
аверное, из всех гостей ей нужна лишь Бриттани Мерфи, а она настоящая «шту
чка»! Третьей была Виктория Лим, моя старая подруга из «Космо», которая пе
рвые полчаса только и делала, что извинялась за долгое молчание. Катастр
офически не хватало времени: куча дел в «Космо» плюс независимый проект
для «Вэнити Фэйр».
Она искренне сочувствовала скандальной истории с Коулом Бранноном, воз
мущалась реакцией коллег и утверждала, что сплетням не верит. На вопрос, ч
то болтают обо мне в ее журнале, Виктория не ответила: тут же сменила тему
и перевела разговор на недавно прошедшую неделю моды, во время которой д
линноногие девушки вышагивали по подиуму чуть ли не в мусорных пакетах.
Ц Я думала, грандж вышел из моды году эдак в тысяча девятьсот девяносто п
ятом! Ц возмущалась она.
Ц Неужели? Ц скептически переспросила я.
Ц Не знаю, Ц призналась Виктория. Ц А как еще назовешь манекенщиц в меш
ках? Грандж, чистой воды грандж!
Благотворительный ужин устраивался небольшим книжным издательством «
Маддокс-Уайлин», и я не ждала, что много знаменитостей согласятся за тыся
чу долларов с человека отведать блюда из четырехзвездочного ресторана
«Луиджи Верначе». Тем не менее в «Пак-билдинг» пришла Сьюзен Лучи, Кэти Хо
лмс забронировала столик на двоих, пережившая ампутацию Кейт Джексон (им
енно она должна была стать одним из «Ангелов Чарли») привела подругу, а сл
едом появилась Оливия Ньютон-Джон.
Знаменитости грациозно двигались по ковровой дорожке, а я, высунув дикто
фон, задавала вопросы от «Шика», из-за которых чувствовала себя круглой д
урой. Практически все вежливо отвечали и шли дальше. Даже легче стало: Мод
Бове обрадуется сегодняшнему урожаю цитат! А потом из черного лимузина в
ышел он. Коул Браннон.
Словно танцуя, он приближался ко мне. Боже, неужели начались галлюцинаци
и?
Нет, это не мираж, Браннон собственной персоной, шагающий от лимузина к зд
анию театра. Как по команде засверкали вспышки, толпа возбужденно загуде
ла. Из собравшихся на ужин гостей он самый знаменитый.
Колени тряслись, перед глазами взрывались яркие звезды, что вряд ли объя
снялось только бессонной ночью и переживаниями. Внезапно до меня дошел с
мысл выражения «вскружить голову».
Он был совершенно великолепен в смокинге, выигрышно подчеркивающем мус
кулистый торс. Улыбаясь в камеру, Коул плыл по ковровой дорожке. Девушка и
з «Штучки» задала несколько вопросов, а когда он ответил, захихикала. Кор
респондентка «Нью-Йорк пост» тоже что-то спросила, Коул покачал головой,
тихо ответил и ослепительно улыбнулся. Перекрикивая друг друга, папарац
ци спрашивали, зачем он пришел на ужин. Деликатно понизив голос, актер объ
яснил, что знаком с раком не понаслышке: злокачественную опухоль недавно
удалили у его мамы.
А потом он обернулся ко мне.
Наши глаза встретились, и я будто окаменела. Чертовски неожиданно; кто зн
ал, что так получится? Даже репортеры и те притихли, и на одно больше похож
ее на вечность мгновение в целом мире существовали только мы с ним. За спи
ной послышались приглушенные смешки: пришедшие в себя фотографы и журна
листы вспомнили, что я та самая девушка, которая спала с кинозвездой, а пот
ом написала об этом в «Стиле».
Я первой прервала гнетущую тишину. Сердце билось так бешено, что, казалос
ь, вот-вот выпрыгнет из груди.
Ц Привет! Ц чуть слышно сказала я.
Ц Привет… Ц неуверенно ответил он, а в синих, устремленных на меня глаза
х мелькнула настороженность.
Нужно набрать в легкие побольше воздуха и по возможности успокоиться.
Ц Коул, прости, что так получилось с августовским номером.
Я торопилась, слова неслись стремительным потоком, наслаиваясь одно на д
ругое. Щеки огненно-красные, руки трясутся. Он не отвечает, молча на меня с
мотрит, а лицо какое-то странное…
Ц Клянусь, я ничего не знала и не писала ту страшную статью. Честное слов
о, мой очерк переделали!
Не сводя с меня глаз, Коул будто прирос к месту. Молчит… Пусть скажет хоть
слово: что верит мне, что простил и не злится… Нет, молчит. Глубоко вздохну
в, я огляделась по сторонам. Вокруг сверкали яркие вспышки, а мне почему-т
о было все равно. Завтра вечером наши фотографии появятся в вечерних шоу,
во вторник Ц в «Будуаре», и снова пойдут слухи: Клэр Райли и Коул Браннон
Ц любовники. Но меня это больше не тревожило, все мысли были об одном: нуж
но доказать Коулу, что я просто не могла обидеть его умышленно.
Ц Ты должен верить мне! Ц умоляла я, и вид мой, наверное, был таким же отча
янным, как голос. Ц Статья в «Будуаре» не моих рук дело, небом клянусь!
Я по-собачьи заглядывала ему в глаза, надеясь, что он хоть как-нибудь отре
агирует.
Еще целую минуту в нашем мирке царило тягостное молчание.
Ц Я знаю, что ты не связана с «Будуаром», Ц проговорил он. Ц Ничего, кром
е ерунды, они не пишут.
Вздохнув с облегчением, я тут же спохватилась: Коул еще о статье в «Стиле»
ни слова не сказал. Он такой холодный и чужой… Страшно захотелось переле
зть через глупую ленту и обнять, как в тот день, который сейчас кажется без
умно далеким. Но мне нельзя: между нами распростерлась огромная долина, к
оторую я не имею права пересекать.
Ц Я тебе звонила…
Ц Звонила? Когда? Ц удивился Браннон, и меня осенило: замечательно уже т
о, что он до сих пор со мной разговаривает.
Ц После того, как напечатали статью в «Будуаре», Ц обреченно проговори
ла я. Ц И еще раз, когда вышел августовский «Стиль». Попробовала сотовый,
но он был отключен, затем пыталась через пресс-секретаря студии, твоего д
руга Джея из бара, даже Иване звонила.
Молодой человек пристально на меня смотрел, и я поняла: решается моя судь
ба. Ноги как ватные: еще немного Ц и подогнутся.
Ц Она ничего не рассказывала, Ц с любопытством глядя на меня, проговори
л актер.
Неужели слышит мой бешеный пульс? Ладони вспотели, меня бросило в жар, к го
рлу подкатила тошнота. Только тут я вспомнила о многочисленных свидетел
ях: затаив дыхание, они следили за каждым движением, прислушивались к каж
дому слову.
Придвинувшись чуть ближе, Коул зашептал мне на ухо, и от его дыхания будто
электрический импульс прошел по телу.
Ц Ивана сказала, что я не первый, с кем ты обошлась подобным образом. Мол, у
тебя и репутация такая. Я не знал, что и думать.
Он отстранился. В синих глазах было столько грусти, что у меня дыхание пер
ехватило.
Ц Что? Ц захлебнулась от гнева я. Ц Клянусь, я ни с кем так не поступала, ч
естное слово!
Не верит! По глазам вижу, он мне не верит!
Ц Коул! Ц Отчаяние захлестывало меня. Ц Я уволилась из «Стиля» в тот са
мый день, когда вышел августовский номер!
Ц Уволилась? Ц изумленно переспросил он, и в первый раз с начала нашей н
еожиданной встречи его лицо чуть-чуть потеплело.
Но прежде чем я собралась ответить, рядом с ним возникла Ивана. Откуда она
взялась? Красное обтягивающее платье, длинные темные волосы убраны в бле
стящий хвост, на шее сверкает крупный бриллиант.
Ц Нам пора, Ц объявила она, взяла его за руку и повела прочь. Ц А ты… держ
ись от него подальше!
В последний раз взглянув на меня через плечо, Браннон позволил себя увес
ти.
В воспаленном мозгу мелькнула страшная мысль: а что, если я больше его не у
вижу? Он так неожиданно появился, что я не успела сказать все, что хотела. Н
е смогла убедить в своей невиновности. Коул мне не поверил…
Ц Ты в порядке? Ц тихо спросила Виктория и, возвращая к реальности, лего
нько сжала мой локоть.
Подняв глаза, я перехватила с десяток чужих взглядов. Корреспондентка «Н
ью-Йорк пост» так и строчила в блокноте. Нет, не буду рыдать перед камерам
и, ни за что!
Ц Да, все хорошо, Ц соврала я. Вдох получился каким-то судорожным, и букв
ально в следующий момент меня осенило. Ц Не могу больше этим заниматься,
Ц чуть слышно объявила я.
Все тут же встало на свои места. Как же я жила в этом душном, густом тумане?
Ц Чем ты не можешь заниматься? Ц не поняла Виктория.
Ц Этим, Ц я обвела вокруг себя рукой. Ц Идиотски-глупой погоней за знам
енитостями. Никчемным притворством.
Самый настоящий обман, ничего общего с жизнью не имеющий, а потому ненужн
ый. Разве интересно, с кем спит Николас Кейдж, в чьей компании видели Никол
ь Кидман или где Бен Аффлек проводит выходные?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
й голос подчинял себе и лишал воли. Улыбка точь-в-точь как та, что когда-то
предназначалась мне одной. Легкая грусть, с которой он описывал перипети
и сюжета, напомнила субботнее утро в моей квартире и синий, полный неподд
ельного сочувствия взгляд. Коул первый поддержал меня после ссоры с Томо
м, и чем ответила я? Ледяным безразличием… Ужасной статьей в журнале.
Шоу прервалось рекламной паузой, а я все смотрела на экран остекленевшим
и, как у зомби, глазами. Естественно, за несколько месяцев я не смогла забы
ть его, зато вполне успешно отрешилась от своих романтических воспомина
ний. А сейчас его лицо передо мной, так близко, что все мысли об одном…
Внезапно я поняла, что больше не могу смотреть на Браннона. В жизни предос
таточно проблем и без страданий по совершенно недосягаемому парню, кото
рый меня презирает, имея на то веские причины. Я выключила телевизор, суну
ла «Пышку-мартышку» в морозилку (ничего, скоро за ней вернусь), взяла сумо
чку и вылетела на улицу, толком не понимая, куда направляюсь.
В больной голове только одна мысль: нельзя оставаться в той самой кварти
ре, где этот актер смотрел на меня с нежностью, которую я не оценила.
Парализованное сознание отключилось, и ноги сами несли меня по Второй ав
еню. Одному богу известно, как я попала в кафе «На луне», впервые после пам
ятного завтрака с Коулом. По иронии судьбы, очевидно, решившей добить мен
я окончательно, над кафе возвышался огромный постер фильма «Прощай навс
егда». Попивая кофе без кофеина, я ждала, когда принесут яичницу и картофе
льные оладьи с сыром, а десятиметровый парень строго следил за мной с выс
оты.
Ц Хорош, правда? Ц спросила официантка, совсем седая, с добрым морщинис
тым лицом; судя по бэджу, ее звали Мардж. Кивнув на гигантский постер, она п
одлила мне кофе.
Ц Да уж, Ц потерянно вздохнула я. Кажется, прошла целая вечность, с тех по
р как мы вместе здесь сидели.
Ц А еще он очень милый, Ц заявила официантка, и я резко подняла глаза. Ц
Знаешь, он часто сюда заходит. В это самое кафе, представляешь?
Ц Правда? Ц чуть не задохнулась от волнения я.
Ц Угу, хотя вот уже три недели его что-то не видно.
Ц Коул Браннон заходит в это кафе?
Я по-прежнему не отваживалась поверить своим ушам.
Седая официантка улыбнулась, очевидно приняв меня за фанатку Браннона. З
нала бы она…
Ц Клянусь небесами! Ц воскликнула та, и я уловила чуть заметный бостонс
кий акцент: убегающие вверх концы фраз, проглоченные гласные, но в целом в
печатление очень приятное. Ц Когда бывает в Нью-Йорке, всегда заходит и
каждый раз спрашивает меня! Ц похвасталась официантка.
Ц А он что-нибудь рассказывал… ну… Ц заикалась я, не уверенная, что имен
но хочу узнать.
Мардж игриво подмигнула.
Ц Понимаю, что ты хочешь услышать, милая, но увы… Коул без памяти влюблен
в какую-то девушку, что живет здесь неподалеку.
Глаза мои стали совсем круглыми, горло судорожно сжалось.
Ц Что? Ц прокаркала я.
Ц Он влюблен в девушку с этой самой улицы, Ц не замечая моей реакции, про
должала Мардж. Ц Можешь себе представить? Звезда Голливуда сохнет по де
вчонке из Ист-Виллиджа!
Официантка покачала седой головой и улыбнулась.
Ц А где они познакомились?
Ц Точно не знаю. Кажется, на каком-то интервью.
Перед глазами расплывались яркие пятна. Не может быть, чтобы речь шла обо
мне, просто не может быть!
Ц А как же Кайли Дейн? Они разве не встречаются? Об этом вроде где-то писал
и…
Излишнего любопытства показывать не хотелось, но эта Мардж, похоже, не пр
отив поболтать. В поздний час в кафе, кроме меня, никого, и она, наверное, рас
считывает на большие чаевые. Что же, жадничать не буду.
Ц Коул так из-за этого переживает. Ц Официантка показала на свободный
стул за моим столиком. Ц Не возражаешь, если я присяду?
Я молча кивнула, и женщина села напротив, поставив большой кофейник на ст
ол.
Ц Этот парень никогда не встречался с Кайли Дейн! Они вроде бы как дружил
и, а потом выяснилось, что ее продюсер продает их совместные снимки папар
ацци и рассказывает, что у них роман. А придумала все это сама актриса, пре
дставляешь, милая?
Ц Вы уверены?
Ц Конечно, уверена, Ц гордо выпятила грудь Мардж. Ц Коул говорит, я похо
жа на его маму, так что он мне все рассказывает. Кстати, с пресс-секретарем
та же история: ничего не значащие снимки, обросшие сплетнями.
Ц Правда? Неужели он не встречался с этой женщиной? Ц Я откашлялась и по
спешно пояснила: Ц Об этом ведь тоже писали, только не помню, в какой газе
те.
Ц Слушай, а ты довольно много знаешь о нем! Ц удивилась она. Ц Очень теб
е нравится?
Я не сразу, но кивнула. Может, если прикинуться преданной фанаткой, еще что
-нибудь расскажет?
Ц Нет, между ними ничего не было, а слухи Коула страшно расстраивают. Мне
эта Ивана вообще подозрительна, странная какая-то. Однажды он привел ее с
юда, так она весь вечер к нему липла, даже со мной не давала разговаривать.
Коул чуть со стыда не умер!
Ц Правда? Ц как заведенная повторяла я. А что еще говорить? Мне-то главно
е, чтоб она дальше рассказывала.
Ц Потом Браннон пришел снова, и я сказала: эту фифу нужно уволить. От нее у
меня мороз по коже! А он говорит, она сестра его приятеля по колледжу, так ч
то выгонять неудобно. Он вообще слишком мягкий и благородный… Но эта пре
сс-секретарь Ц настоящая ведьма, на ведьм у меня глаз наметан!
Ц Да уж, похоже, Ц пробормотала я.
Сердце пустилось бешеным галопом. Неужели Мардж права и Коул все-таки не
врал мне о Кайли и Иване?
Ц Хуже всего, что журналистка из Ист-Виллиджа тоже оказалась стервой,
Ц печально объявила официантка, а я мертвенно побледнела, почувствовав
тупую боль в груди. Ц Бедняга серьезно на нее запал, думал, она не такая, ка
к все… А та девчонка возьми и напиши, что они любовники, хотя на самом деле
ничего не было.
Ц Может, это просто недоразумение? Ц чуть слышно предположила я.
Меня бросало то в жар, то в холод. Щеки всего секунду назад были бледными, а
сейчас покрылись густым румянцем.
Официантка язвительно засмеялась, и я поспешно опустила глаза.
Ц Да уж, вполне вероятно, Ц усмехнулась она. Ц Так или иначе, Коул страш
но расстроился, и с тех самых пор я его не видела. Бедный мальчик! Только по
думал, что наконец нашел по-настоящему близкого человека… Девушку, кото
рая полюбит его, а не то, что он заработал. Осторожнее нужно было быть!
Ц Спасибо…
Чувствуя, что снова бледнею, я подняла измученные глаза.
Ц Посплетничать всегда пожалуйста, Ц подмигнула Мардж. Ц Пойду посмо
трю, как там твой заказ. И давай выше голову! Уверена, твои проблемы решают
ся проще, чем у бедного мальчика!
Ц Ну, это еще неизвестно, Ц глядя ей вслед, пробормотала я.
В круглосуточном кафе заступила новая смена, а я все сидела, пила кофе и см
отрела в окно на десятиметрового Коула Браннона, который никогда не стан
ет моим.
Я пыталась понять, как жить дальше. Вспоминала об уходе Тома и благодарил
а небеса. Думала о работе и мечтала попробовать себя на совершенно ином п
оприще. И удивлялась: во что превратилась моя жизнь?!
Но больше всего я размышляла о Коуле. Это было совсем нетрудно, потому что
с огромного, стоящего прямо за окном постера он молча наблюдал за ночным
городом.
КОВРОВАЯ ДОРОЖКА
Сил никаких не осталось! В субботу поле бессонной ночи я стояла за ограни
чительной лентой у ковровой дорожки на «Пакбилдинг», стараясь просунут
ь диктофон как можно ближе к бесконечной веренице тех, кого еженедельно
видела на подобных мероприятиях. Сегодня состоится благотворительный
ужин, цель которого Ц сбор средств в пользу больных раком груди, так что я
послушно прикола к вороту блузки розовый бантик. На мне длинные серые бр
юки, ноги вспотели, и я уже собралась скинуть туфли на неудобно высоком ка
блуке и стоять босиком. Останавливал лишь огромный ком жвачки, прилипший
к асфальту сантиметрах в десяти от меня. Кто знает, что еще валяется на нь
ю-йоркских улицах?
Благотворительный прием Ц мероприятие второстепенное, корреспондент
ов прислали далеко не все издания. Вдоль дорожки несколько папарацци со
вспышками, Ц в Нью-Йорке они вообще на каждом шагу, Ц а репортеров кроме
меня всего трое. Молодая женщина из «Нью-Йорк пост» Ц похоже, они за любы
ми знаменитостями охотятся, совсем юная девушка из журнала «Штучка» Ц н
аверное, из всех гостей ей нужна лишь Бриттани Мерфи, а она настоящая «шту
чка»! Третьей была Виктория Лим, моя старая подруга из «Космо», которая пе
рвые полчаса только и делала, что извинялась за долгое молчание. Катастр
офически не хватало времени: куча дел в «Космо» плюс независимый проект
для «Вэнити Фэйр».
Она искренне сочувствовала скандальной истории с Коулом Бранноном, воз
мущалась реакцией коллег и утверждала, что сплетням не верит. На вопрос, ч
то болтают обо мне в ее журнале, Виктория не ответила: тут же сменила тему
и перевела разговор на недавно прошедшую неделю моды, во время которой д
линноногие девушки вышагивали по подиуму чуть ли не в мусорных пакетах.
Ц Я думала, грандж вышел из моды году эдак в тысяча девятьсот девяносто п
ятом! Ц возмущалась она.
Ц Неужели? Ц скептически переспросила я.
Ц Не знаю, Ц призналась Виктория. Ц А как еще назовешь манекенщиц в меш
ках? Грандж, чистой воды грандж!
Благотворительный ужин устраивался небольшим книжным издательством «
Маддокс-Уайлин», и я не ждала, что много знаменитостей согласятся за тыся
чу долларов с человека отведать блюда из четырехзвездочного ресторана
«Луиджи Верначе». Тем не менее в «Пак-билдинг» пришла Сьюзен Лучи, Кэти Хо
лмс забронировала столик на двоих, пережившая ампутацию Кейт Джексон (им
енно она должна была стать одним из «Ангелов Чарли») привела подругу, а сл
едом появилась Оливия Ньютон-Джон.
Знаменитости грациозно двигались по ковровой дорожке, а я, высунув дикто
фон, задавала вопросы от «Шика», из-за которых чувствовала себя круглой д
урой. Практически все вежливо отвечали и шли дальше. Даже легче стало: Мод
Бове обрадуется сегодняшнему урожаю цитат! А потом из черного лимузина в
ышел он. Коул Браннон.
Словно танцуя, он приближался ко мне. Боже, неужели начались галлюцинаци
и?
Нет, это не мираж, Браннон собственной персоной, шагающий от лимузина к зд
анию театра. Как по команде засверкали вспышки, толпа возбужденно загуде
ла. Из собравшихся на ужин гостей он самый знаменитый.
Колени тряслись, перед глазами взрывались яркие звезды, что вряд ли объя
снялось только бессонной ночью и переживаниями. Внезапно до меня дошел с
мысл выражения «вскружить голову».
Он был совершенно великолепен в смокинге, выигрышно подчеркивающем мус
кулистый торс. Улыбаясь в камеру, Коул плыл по ковровой дорожке. Девушка и
з «Штучки» задала несколько вопросов, а когда он ответил, захихикала. Кор
респондентка «Нью-Йорк пост» тоже что-то спросила, Коул покачал головой,
тихо ответил и ослепительно улыбнулся. Перекрикивая друг друга, папарац
ци спрашивали, зачем он пришел на ужин. Деликатно понизив голос, актер объ
яснил, что знаком с раком не понаслышке: злокачественную опухоль недавно
удалили у его мамы.
А потом он обернулся ко мне.
Наши глаза встретились, и я будто окаменела. Чертовски неожиданно; кто зн
ал, что так получится? Даже репортеры и те притихли, и на одно больше похож
ее на вечность мгновение в целом мире существовали только мы с ним. За спи
ной послышались приглушенные смешки: пришедшие в себя фотографы и журна
листы вспомнили, что я та самая девушка, которая спала с кинозвездой, а пот
ом написала об этом в «Стиле».
Я первой прервала гнетущую тишину. Сердце билось так бешено, что, казалос
ь, вот-вот выпрыгнет из груди.
Ц Привет! Ц чуть слышно сказала я.
Ц Привет… Ц неуверенно ответил он, а в синих, устремленных на меня глаза
х мелькнула настороженность.
Нужно набрать в легкие побольше воздуха и по возможности успокоиться.
Ц Коул, прости, что так получилось с августовским номером.
Я торопилась, слова неслись стремительным потоком, наслаиваясь одно на д
ругое. Щеки огненно-красные, руки трясутся. Он не отвечает, молча на меня с
мотрит, а лицо какое-то странное…
Ц Клянусь, я ничего не знала и не писала ту страшную статью. Честное слов
о, мой очерк переделали!
Не сводя с меня глаз, Коул будто прирос к месту. Молчит… Пусть скажет хоть
слово: что верит мне, что простил и не злится… Нет, молчит. Глубоко вздохну
в, я огляделась по сторонам. Вокруг сверкали яркие вспышки, а мне почему-т
о было все равно. Завтра вечером наши фотографии появятся в вечерних шоу,
во вторник Ц в «Будуаре», и снова пойдут слухи: Клэр Райли и Коул Браннон
Ц любовники. Но меня это больше не тревожило, все мысли были об одном: нуж
но доказать Коулу, что я просто не могла обидеть его умышленно.
Ц Ты должен верить мне! Ц умоляла я, и вид мой, наверное, был таким же отча
янным, как голос. Ц Статья в «Будуаре» не моих рук дело, небом клянусь!
Я по-собачьи заглядывала ему в глаза, надеясь, что он хоть как-нибудь отре
агирует.
Еще целую минуту в нашем мирке царило тягостное молчание.
Ц Я знаю, что ты не связана с «Будуаром», Ц проговорил он. Ц Ничего, кром
е ерунды, они не пишут.
Вздохнув с облегчением, я тут же спохватилась: Коул еще о статье в «Стиле»
ни слова не сказал. Он такой холодный и чужой… Страшно захотелось переле
зть через глупую ленту и обнять, как в тот день, который сейчас кажется без
умно далеким. Но мне нельзя: между нами распростерлась огромная долина, к
оторую я не имею права пересекать.
Ц Я тебе звонила…
Ц Звонила? Когда? Ц удивился Браннон, и меня осенило: замечательно уже т
о, что он до сих пор со мной разговаривает.
Ц После того, как напечатали статью в «Будуаре», Ц обреченно проговори
ла я. Ц И еще раз, когда вышел августовский «Стиль». Попробовала сотовый,
но он был отключен, затем пыталась через пресс-секретаря студии, твоего д
руга Джея из бара, даже Иване звонила.
Молодой человек пристально на меня смотрел, и я поняла: решается моя судь
ба. Ноги как ватные: еще немного Ц и подогнутся.
Ц Она ничего не рассказывала, Ц с любопытством глядя на меня, проговори
л актер.
Неужели слышит мой бешеный пульс? Ладони вспотели, меня бросило в жар, к го
рлу подкатила тошнота. Только тут я вспомнила о многочисленных свидетел
ях: затаив дыхание, они следили за каждым движением, прислушивались к каж
дому слову.
Придвинувшись чуть ближе, Коул зашептал мне на ухо, и от его дыхания будто
электрический импульс прошел по телу.
Ц Ивана сказала, что я не первый, с кем ты обошлась подобным образом. Мол, у
тебя и репутация такая. Я не знал, что и думать.
Он отстранился. В синих глазах было столько грусти, что у меня дыхание пер
ехватило.
Ц Что? Ц захлебнулась от гнева я. Ц Клянусь, я ни с кем так не поступала, ч
естное слово!
Не верит! По глазам вижу, он мне не верит!
Ц Коул! Ц Отчаяние захлестывало меня. Ц Я уволилась из «Стиля» в тот са
мый день, когда вышел августовский номер!
Ц Уволилась? Ц изумленно переспросил он, и в первый раз с начала нашей н
еожиданной встречи его лицо чуть-чуть потеплело.
Но прежде чем я собралась ответить, рядом с ним возникла Ивана. Откуда она
взялась? Красное обтягивающее платье, длинные темные волосы убраны в бле
стящий хвост, на шее сверкает крупный бриллиант.
Ц Нам пора, Ц объявила она, взяла его за руку и повела прочь. Ц А ты… держ
ись от него подальше!
В последний раз взглянув на меня через плечо, Браннон позволил себя увес
ти.
В воспаленном мозгу мелькнула страшная мысль: а что, если я больше его не у
вижу? Он так неожиданно появился, что я не успела сказать все, что хотела. Н
е смогла убедить в своей невиновности. Коул мне не поверил…
Ц Ты в порядке? Ц тихо спросила Виктория и, возвращая к реальности, лего
нько сжала мой локоть.
Подняв глаза, я перехватила с десяток чужих взглядов. Корреспондентка «Н
ью-Йорк пост» так и строчила в блокноте. Нет, не буду рыдать перед камерам
и, ни за что!
Ц Да, все хорошо, Ц соврала я. Вдох получился каким-то судорожным, и букв
ально в следующий момент меня осенило. Ц Не могу больше этим заниматься,
Ц чуть слышно объявила я.
Все тут же встало на свои места. Как же я жила в этом душном, густом тумане?
Ц Чем ты не можешь заниматься? Ц не поняла Виктория.
Ц Этим, Ц я обвела вокруг себя рукой. Ц Идиотски-глупой погоней за знам
енитостями. Никчемным притворством.
Самый настоящий обман, ничего общего с жизнью не имеющий, а потому ненужн
ый. Разве интересно, с кем спит Николас Кейдж, в чьей компании видели Никол
ь Кидман или где Бен Аффлек проводит выходные?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31