Какая разница? Что я делаю з
десь, посреди этого никчемного цирка?
Ц Что я здесь делаю? Ц уже вслух спросила я себя.
Тут из подкатившего к «Пак-билдинг» лимузина вышел Крис Нот Ц мой любим
ый мистер Биг из «Секса в большом городе», он же Майк Логан из «Закона и по
рядка». К нему немедленно повернулись все папарацци с камерами и даже Ви
ктория, не желавшая пропустить приезд очередной звезды. С полминуты я на
блюдала за ним, рафинированным, обходительным и элегантным, в безукоризн
енном сером костюме. Совсем недавно я млела от его кривоватой улыбки, а се
годня было все равно. Бешеная суета, которую вызвало его появление, казал
ась совершенно нелепой, хотя предыдущие несколько лет я с огромным рвени
ем заражала ей своих читателей.
Все, мне здесь делать нечего. Не испытывая ни капли сожаления, я развернул
ась и ушла.
В тот вечер Уэнди работала во вторую смену, так что, когда я вернулась, в кв
артире было темно. Налив себе бокал вина, я переоделась в спортивные брюк
и, футболку с символикой команды «Бульдоги» и жуткие на вид, но страшно уд
обные тапки с «Бисквитным чудищем». Затем устроилась на диване с ноутбук
ом, перемотала запись интервью и надела наушники.
Полутора часами позже я переписала все высказывания знаменитостей и по
электронной почте переслала их Лорен Элкин, которая по совместительств
у курировала развлекательный раздел «Шика», и Меган Кумбз, редактору отд
ела моды. Наверняка они найдут материалу достойное применение.
Еще полчаса я, обдумывая каждое слово, сочиняла письмо Мод Бове: нужно поб
лагодарить за доверие, которое она оказала, взяв меня спецкором, и извини
ться, что не смогу продолжить работу. В три минуты первого я нажала на кноп
ку «Отправить», и у меня будто гора с плеч свалилась. Что делать дальше, я п
ока не решила, однако пообещала себе: новое занятие будет достойным, не за
висящим от сплетен, знаменитостей и прихотей пресс-секретарей.
Выключив компьютер, я скинула тапки и, свернувшись на диване калачиком, с
тала бездумно щелкать кнопочками пульта. На «ТНТ» Ц «Слепой» с Бранноно
м в главной роли. Прошлой ночью поспать не удалось, вот я и отключилась еще
до начала второго рекламного блока.
Мне приснился Коул Браннон.
На следующее утро меня разбудил громкий стук в дверь. Недовольно застона
в, я открыла один глаз и посмотрела на часы: половина восьмого. Сегодня же
воскресенье!.. Перевернувшись на живот, я с головой накрылась одеялом и ст
ала ждать, когда незваный гость уйдет.
Но стук не прекращался.
Ц Уэнди! Ц без особой надежды позвала я и мысленно себя отругала: все ра
вно проснулась, зачем будить подругу?
Когда удалось стащить с дивана отчаянно сопротивляющееся тело, в дверь у
же не стучали, а колотили.
Ц Секунду! Ц закричала я настойчивому наглецу. Ц Ради всего святого! С
егодня воскресенье!
Сунув ноги в тапочки с «Бисквитным чудищем», я поплелась к двери. Сейчас у
строю… Кому нужно будить меня в несусветную рань?! Жуткий эгоизм! Неужели
непонятно: измученной безработной девушке нужно выспаться?
Продолжая бормотать под нос, я прошла через кухню. В прихожей большое зер
кало, однако поправлять волосы или мятую футболку совершенно ни к чему: п
окажем дорогому гостю утреннюю Клэр с дыханием соответствующей свежес
ти Ц шоу явно не для слабонервных!
Щелкнул нижний замок, потом верхний, и я часто-часто заморгала: глазам не
просто привыкнуть к яркому свету ламп на лестничной клетке. А потом рот р
аскрыла от удивления.
Передо мной стоял Коул Браннон.
Рот закрыть не получилось Ц так велик был шок. Глаза совсем круглые. Безв
ольные пальцы сжимают холодную металлическую ручку.
Ц Боже… Ц прошептала я и, сгорая от ужаса, прикоснулась к волосам.
Так и есть, у меня самая ужасная прическа в истории человечества. Жеваная
футболка съехала на одно плечо, на ногах безумные тапки. А на подбородке ч
то? Неужели слюна засохла? Так и есть… Святые небеса!
Ц С добрым утром, Ц тихо сказал Коул.
На нем были потертые джинсы и мятая футболка, глаза красные, на губах ни те
ни улыбки. Похоже, утро для него совсем не доброе.
Ц Боже! Ц повторила я.
Такое и в страшном сне не привидится! Вид такой, будто попала под поезд или
в плен к «Маппетсам», которые в знак покорения оставили эти тапки.
Глубокий вдох через нос, выдох через рот. Нужно срочно взять себя в руки.
Ц Зайти не хочешь? Ц предложила я и украдкой оглянулась, желая убедитьс
я, что в квартире более-менее прибрано, на стенах нет надписей «Я люблю Ко
ула» или чего-нибудь столь же унизительного. После трех бокалов вина как
их только глупостей не наделаешь!
Пфф, кажется, все в порядке!
Ц Мм, нет, Ц к моему удивлению, проговорил он. Ц Просто хочу знать: то, что
ты сказала вчера, правда? Ну, что статья в «Стиле» Ц не твоих рук дело?
Набрав в легкие побольше воздуха, я на секунду закрыла глаза, а открыв сно
ва, наткнулась на нервный взгляд Браннона.
Ц Клянусь Богом, Коул! Окажись тут Библия, на ней бы поклялась, а в ее отсут
ствие… Ц в поисках подходящего предмета пришлось оглядеться по сторон
ам, Ц клянусь «Бисквитным чудищем»!
Я показала на свои тапки и тут же съежилась от ужаса. Ну почему в самый отв
етственный момент я веду себя как идиотка?
Актер удивленно посмотрел на меня, и я тут же почувствовала, что краснею. В
от как он на меня действует: в круглую дуру превращает! С минуту в прихожей
царила тишина, а потом Коул, снова к моему удивлению, рассмеялся.
Ц Да, «Бисквитное чудище» Ц это серьезно, с ним шутки плохи.
Ц Знаю, Ц ответила я, изо всех сдерживая улыбку.
Коул вздохнул, не сводя с меня глаз. Мы по-прежнему стояли в дверях, а на душ
е у меня кошки скребли. Совершенно очевидно: сейчас он решает, верить мне и
ли нет. А я бессильна Ц нужно запастись терпением и ждать.
Ц Слушай, ты ведь знаешь моего пресс-секретаря Ивану?
Я неохотно кивнула. Пришлось прикусить язык, чтобы не высказать, что я о не
й думаю.
Коул глубоко вздохнул, в синих глазах Ц полное замешательство.
Ц Я хотел бы тебе верить, Клэр, правда хотел бы, Ц серьезно начал он. Ц Но
Ивана дружит с одной из твоих коллег, Сидрой, или Сандрой, или что-то подоб
ное.
У меня перехватило дыхание.
Ц Так вот, по словам этой женщины, ты всей редакции растрезвонила, что мы
любовники.
Я узнал об этом, когда напечатали статью в «Будуаре». Тогда не поверил, но
потом вышел августовский «Стиль», и у меня появились сомнения. Я почувст
вовала, что глаза наполняются слезами: несправедливость ужасная!
Ц Сидра Ц та самая женщина, что стояла в дверях, Ц чуть слышно пояснила
я, не в силах поверить, что бессмысленная вендетта зашла так далеко.
Ц Кто стоял в дверях? Ц непонимающе спросил Коул.
Ц Помнишь, в то утро мы еще сумочку нашли. Сидра Ц старшая сестра девушк
и, которая спала с Томом.
Судя по выражению лица, он постепенно начал понимать.
Ц Боже… Ц только и промолвил Коул, похоже, потрясенный до глубины души.

Ц Она и переделала ту статью в моем журнале, Ц объявила я и, ободренная е
го молчанием, продолжала: Ц Сидре хотелось стать исполнительным редакт
ором, и тут ей как раз поручили отредактировать мой очерк. Тот самый, о теб
е… Никогда бы не подумала, что она на такое способна! Но к новой должности
она была, готова идти по головам! И еще ненавидит меня по профессиональны
м соображениям.
В синих глазах Ц ужас вперемешку с сомнением.
Ц Я уже подала на нее в суд. Пыталась до тебя дозвониться, но Ивана обозва
ла меня и бросила трубку.
Ц Неужели? Ц с неподдельным страхом переспросил он. Ц И ты сказала ей, ч
то не писала ту статью в «Стиле»?
Ц И в «Будуаре» тоже. Но она… Ц сделав паузу, я набрала в легкие побольше
воздуха, Ц оскорбила меня и не стала разговаривать.
Браннон изумленно молчал, а я медленно собиралась с мыслями. Нужно объяс
нить, что я на самом деле чувствую, нужно расставить все по своим местам.
Ц Коул, я этого не делала. Прости, что так получилось: сколько неприятнос
тей я тебе доставила, сколько проблем создала. Ты вел себя как настоящий д
жентльмен, а я, глупая, не ценила. А все потому, что поверила «Будуару», где н
аписали, мол, у тебя целый гарем, и решила: ты врал мне про Кайли Дейн. А пото
м началось…
Я не договорила, потому что не знала, к чему приведет мой путаный рассказ.
Глаза заволокло слезами, а на него вообще было жалко смотреть.
Ц Клэр, я ведь не лгал…
Ц Знаю, Ц вздохнула я, приготовившись к очередной порции монолога. Ц Т
еперь знаю. Однажды утром я позвонила, чтобы извиниться за недоразумение
с «Будуаром», и трубку взяла Ивана. Заявила: ты в душе, и вообще вы с ней тол
ько что проснулись. Уже позднее официантка из твоего любимого кафе объяс
нила, что все это неправда. Я не знала, что думать, да и в любом случае было у
же поздно.
Он не отводил глаз, и я, сделав паузу, понеслась вперед, чувствуя, что залив
аюсь румянцем.
Ц Ты был так мил, что мне стало страшно. Еще бы: ты Коул Браннон, а я серость
и посредственность. Некрасивая, скучная девушка, работающая в журнале, к
оторый ты, скорее всего, презираешь. Любое сближение было бы верхом непро
фессионализма, а я всю жизнь думала о репутации. Того, что имею, добилась у
порным трудом, а не какими-то обходными путями, и хочу, чтобы меня за это ув
ажали.
Не говоря ни слова, Коул продолжал буравить меня взглядом.
Еще один вдох, и я готова к финальному броску. Настоящий приступ. Такое впе
чатление, что слова обладают своей волей и живут собственной жизнью.
Ц Ты мне очень понравился, но я знала: шансов никаких. Зачем сходить с ума:
такому, как ты, обычная девушка не нужна. Вокруг тебя вьются красавицы вро
де Кайли Дейн или Иваны Донателли, мне рассчитывать не на что. И все-таки я
продолжала мечтать и надеяться, даже понимая: ты просто пожалел меня, поэ
тому прислал цветы, а потом зашел в редакцию. От подобной благотворитель
ности в сто раз горше, она лишний раз подчеркивает мое убожество.
Целую минуту Браннон смотрел мне в глаза, а пауза плавно перерастала в гн
етущую тишину. Похоже, его раздирают эмоции. Кто знает, что он сейчас думае
т.
Ц Ты вовсе не убогая, Ц явно волнуясь, проговорил Коул, Ц я никогда тебя
такой не считал. Ты не скучная и не серая. Мне показалось, ты особенная, сов
сем не такая, как все…
Бархатный голос затих, и он смущенно покачал головой.
Ц Прости… Ц отчаянно борясь с нахлынувшими слезами, прошептала я.
Ц Мне пора, Ц внезапно пробормотал он и, не дав мне и рта раскрыть, поспеш
ил вниз по лестнице.
Вот он исчез из виду, легкие шаги спустились вниз, и я услышала, как хлопну
ла входная дверь.
Все, ушел.
Совершенно обессиленная, я сползла на пол и дала волю слезам.

ПАРАД ЗВЕЗД

Следующие шесть дней прошли без единой весточки от Браннона. Жалкая, сло
мленная, я почти не выходила из дома: вдруг он вернется. Совсем как тринадц
атилетняя девчонка, которая не отходит от телефона, твердо веря, что «люб
имый обязательно позвонит». Но мой любимый, или как еще его можно назвать,
не звонил и не появлялся, и к субботе стало ясно: он больше не придет. Я сдел
ала все от меня зависящее, и Коул принял решение. Он не хочет иметь со мной
ничего общего… До самой смерти не забуду мелькнувшее в его глазах разоча
рование, когда, спешно попрощавшись, он практически от меня сбежал.
К середине недели я решила: раз не смогла добиться от него прощения, нужно
привести в порядок другие сферы жизни, например профессиональную. Вот и
послала резюме на соискание должности помощника литредактора в «Женск
ий день», где работала Джен, моя подруга по колледжу. Никаких звездных спл
етен, я бы с удовольствием писала и редактировала статьи вроде «Пятнадца
ть свежих идей весенней уборки» или «Двадцать вариантов отпуска на разн
ый вкус». Ничего морально разлагающего, а кому-то, возможно, и пользу прин
есет. В следующий понедельник меня ждали на собеседование, и я страшно ра
довалась.
В среду заглянула к Дину Райану узнать, как дела с иском. Адвокат был настр
оен весьма оптимистически: он подсчитал, какую компенсацию я могу затреб
овать у «Стиля».
Более миллиона долларов.
Но даже эта астрономическая сумма не вернет мне Коула Браннона.
В субботу утром Уэнди поднялась в несусветную рань и еще до того, как я про
снулась, исчезла из дома, оставив записку: ее не будет целый день. Всю неде
лю она утешала меня, убеждая, что отношения с Коулом обязательно наладят
ся, и, видимо, к субботе захотела побыть одна. Боже, какой стыд, я совсем заму
чила ее своими проблемами!
Чуть ли не впервые за месяц я выбралась в магазины и приобрела новые джин
сы от «Севена» и две майки от «Эмми Танджерин». В конце концов, Дин Райан п
рав: совсем скоро я стану миллионершей. Увы, ни шопинг, ни долларовые значк
и, танцующие перед глазами, не смогли меня взбодрить. По дороге домой я куп
ила с лотка сдобный крендель.
В любимых спортивных брюках и гордом одиночестве я смотрела «Красотку»,
параллельно поглощая овощное рагу, когда в дверь постучали. Время без пя
тнадцати семь. На долю секунды я так и застыла, вопреки всякой логике наде
ясь, что это он.
Напрасные мечты! Сегодня в Нью-Йорке состоится премьера «Прощай навсегд
а», и Коул вряд ли ее пропустит. Не ушла бы из «Шика» на прошлой неделе Ц то
же стояла бы за заграждениями у ковровой дорожки: наверняка подтянутся д
ругие знаменитости, обожающие давать интервью и фотографироваться. При
несла бы в редакцию целую уйму ответов на идиотские вопросы. Но вместо то
го, чтобы светиться рядом с Коулом Бранноном, я в спортивных штанах и футб
олке с символикой бейсбольной команды «Брейвз» валялась на диване и хан
дрила.
Тем не менее стук в дверь давал повод надеяться: вдруг по пути к кинокомпл
ексу «Лоуз-Линкольн-сквер» актер заедет сказать, что он мне все-таки пов
ерил?
Так, уже начинаю с ума сходить… Хотя кто еще может прийти? Подруги без пред
упреждения не являются.
Снова постучали. Щеки тут же зарделись, стало трудно дышать. Глянув в зерк
ало, я пригладила выбившиеся прядки и похвалила себя за то, что утром не по
ленилась наложить макияж. Слушая бешеное биение сердца, я открыла дверь,
ожидая увидеть стройную фигуру Коула, и… чуть не зарыдала от разочарован
ия.
Вместо любимого на пороге стоял Том. Вот к чему приводят пустые мечты!
Ц Привет, Клэр, Ц тихо сказал он. Волосы давно не стрижены, одежда мятая
Ц вид у моего бывшего бойфренда, мягко сказать, неважнецкий.
Меня это ничуть не тронуло.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц рявкнула я.
Ц Мы с Эстеллой поссорились…
Ц А мне казалось, вы три месяца назад поссорились, когда мы с тобой ужина
ли во «Фрайдиз».
Вообще-то я уже давно знала, что Том врал, но решила немного поиздеваться.

Ц Мм, нет, Ц густо краснея, промычал он.
Ц Значит, ты врал?
Ц Да, Ц нервно теребя футболку, признался он. Ц Можно войти?
Ц Нет. Ц Видя, с какой надеждой он смотрит на кухню, я демонстративно заг
ородила проход. Ц Лучше сразу скажи, что надо. Если денег, прикуси язык Ц
убью на месте.
Испугался, правда испугался! Мне даже легче стало.
Ц Нет-нет, что ты, Ц залепетал он. Ц Не за этим пришел, хорошо помню, чем в
се в прошлый раз кончилось.
Перед глазами встала чудная картинка: Том посреди кафе под душем из колы.
Прелесть!
Ц Так в чем дело? Ц быстро раздражаясь, потребовала я.
Ц Клэр, хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что все так получилось. Я вел себя ка
к настоящий кретин!
Ц Ты серьезно?
Ц Подожди, дай закончить.
Он гордо расправил плечи, но получилось не слишком впечатляюще. И его я лю
била? Нос длинный, глаза маленькие, волосы тонкие и жирные… Как тако
е могло понравиться, уму непостижимо!
Ц Я несправедливо с тобой обошелся и хочу все исправить.
Я смотрела на него, не в силах поверить собственным ушам.
Ц Ты, наверное, шутишь. Разве такое можно исправить?
Том снова принялся теребить футболку, пытаясь убрать вылезшую нитку, а п
отом нерешительно поднял глаза.
Ц Говорят, ты подала в суд на Сидру. Твой адвокат прислал ей повестку…
Ц И что? Ц нетерпеливо спросила я.
Ц Наверное, я тебе помогу, если соглашусь дать показания.
Ц Да что ты можешь сделать? Ц после секундного молчания поинтересовал
ась я.
Он ответил не сразу.
Ц Сидра с Эстеллой при мне обсуждали, как разрушить твою карьеру, Ц нак
онец признался Том.
От изумления у меня брови поползли вверх. Страшно хотелось свернуть ему
шею: этот негодяй палец о палец не ударил!.. С другой стороны, интересно пос
лушать, что он скажет.
Ц Продолжай! Ц ледяным голосом приказала я.
Тяжело вздохнув, бывший бойфренд стал разглядывать свои кроссовки.
Ц Эстеллу злило, что я так переживал наш разрыв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31