- Ну да! Конечно! Слово в слово!
- Вот как? Тогда вы наверняка помните и тот небольшой пункт, что касался его киберов…
- Что за вопрос? Они стали моими!
- …а именно киборгов Файри и Санни? Я зачитаю… вот, пожалуйста. - Доран взял со стола листок. - «Я их отпускаю, пусть идут куда хотят. У них нет больше хозяина, они свободны». Вы ЭТО помните?
- Дурь собачья! - не сморгнула глазом Сандра. - У него было не в порядке с головой, вот он и настрочил черт знает что. Как это может быть - чтоб киборг без хозяина?..
- Если вы утверждаете, что Джозеф Вестон был невменяем…
- Ээээ, нет, я этого не говорила! Я сказала - это место в завещании не по закону! Джо не соображал в тонкости - может их отпускать или не может.
- Какой любопытный прецедент! - Луис Ромберг так неожиданно порозовел, словно дух Хлипа надавал ему пощечин. - Выходит, мисс Вестон, Джозеф произвел отчуждение части имущества, выключив его из наследства. Он был вправе это сделать - точно так же, как любой из нас может объявить часть своей собственности бесхозной… Полагаю, процесс против Хармона вы проиграете. С треском. Примите мои соболезнования…
- Идите все в задницу! - взвилась Сандра, чувствуя, что ее выставляют на посмешище. И почему Сандре так не везло с публичными речами? Собственно, ей повезло раз в жизни - родиться сестрой Хлипа.
- Это ты нас в гости приглашаешь?! - покатывался Канк; еще немного - и он от смеха вывалился бы из кресла. - Э, шлюха! Как тебя Хлип швырнул, а?! Плашмя! И рылом по полу!.. Хлип, ты меня слышишь?!! - заорал он в потолок. - Браток, я угорел! Спасибо!!
- Щас я тебя угорю! - пронзительно вскрикнула Сандра, кидаясь на Канка, будто это он надоумил Хлипа вписать такую глупость в завещание. Но Канк был наготове - выдернув руку с коробкой из-под стола, он выбросил ее навстречу Сандре.
Сандра замерла на миг, потом побагровела и начала раздуваться, словно собиралась лопнуть, как в фильме ужасов; она запрыгала на месте, вереща, дико приплясывая и срывая ожерелья, обдирая себя и стряхивая что-то с кожи. Зоркий и чуткий на такие зрелищные сцены Волк Негели взял ее крупно в кадр - и Город увидел, что по Сандре бегают шуршавчики и клешехвостые многоножки, гнусные и отвратительные твари. Часть их рассеялась по столу - и загар Гельвеции сменился обморочной белизной, а Рамакришна явственно позеленел; Эмбер, на которую тоже случайно попало, с визгом вспрыгнула на стол, задрав юбку и тем самым предъявив на обозрение централов свои трусики. Но такого выжигу, как Луис Ромберг, трудно было чем-нибудь смутить - он хладнокровно прижал согнутый указательный палец большим и щелчком отправил подбежавшую пакость куда подальше.
- На этом, - весь экран занял Доран, - мы и заканчиваем нашу передачу. Благодарю всех, принявших в ней участие. Сегодня же «Союз защиты» направит Хиллари Р. Хармону совместное заявление с требованием выставить Файри на аукцион сразу по истечении двадцатидневного срока, определенного законом для расследования по делам о найденном кибер-имуществе…
- Канк, собака драная! Ты мне ответишь! - слышалось за голосом Дорана. - Сама ответишь за моих малюток! Ты их потоптала, стерва!..
- Уважаемые зрители, спасибо за внимание. - Доран исчез, и на экране под торжественную музыку явилась упаковка титанических размеров - выше крыш, выше гор, до облаков, - и громовой глас архангела провозгласил:
- Я - ТВОЙ ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИИИИР! ПЕЙ МЕНЯААА!
Волк Негели, оторвавшись от камеры, подмигнул Сайласу:
- Это Отто Луни все инсценирует, а у нас само получается!
- Я… - растерянно огляделся Фанк, - свободен?.. Как же так?..
Хиллари тоже посмотрел на потолок и стены.
- Да, Хлип знатно пошутил…
- Он написал это всерьез! Какие шутки!..
- Прикажешь отпустить тебя согласно завещанию? Да ради бога! А кто пять минут назад толковал мне про вскрытие мозгов кувалдой?.. Иди, они ждут тебя.
Фанк молчал.
- Вот так-то. Ты неприкосновенен и свободен только ЗДЕСЬ, в этой камере. Так что сиди и не высовывайся.
* * *
В это же самое время Габар, отмахав изрядное количество станций метро, вышел на вольный воздух и плутал в квартале одинаковых, мрачных, слепленных друг с другом бигхаусов, пытаясь найти среди громадных домов-близнецов искомый, чей номер был записан у него на листке. Шерсть у него топорщилась во все стороны, и он воспринял как должное, когда ребятишки на «островке детства», устроенном под эстакадой, куда Габар сунулся в надежде узнать у местных мамаш дорогу, пронзительно, взахлеб, на разные лады кричали ему: «Тьянга-пес, покажи хвост!», а группа подростков, кучкующихся около вертушки-карусели, обсвистала его и окатила взрывом дикого хохота, как ведром помоев. Так и должно быть с неудачником, от которого за его прегрешения отвернулся бог. После того как Габара еще несколько раз вызывали в полицию, где с ним беседовали уже другие следователи и еще какие-то ласковые люди с цепкими глазами, дела у сына Гахуна пошли вкривь и вкось.
Габар уже смирился с тем, что переводные экзамены он сдаст плохо, и уныло тащился по жизни. Точнее, это жизнь несла его, как бурлящий поток воды несет, крутя и перекатывая, бумажку или щепку, пока не захлестнет ее в пенном водовороте и не утянет в черные щели ливневой канализации. Половина класса с ним не разговаривала; старшего брата уволили с работы, и он, осунувшийся и отупевший, молчаливо сидел дома, уставившись в пол, а потом, очнувшись, шел готовить ужин и мыть посуду. Готовил он плохо, а тарелки мыл долго, до зеркальной чистоты, пока они не вспыхивали белым блеском. Подходил срок первой выплаты компенсации Хармону; все глядели угнетенно и не разговаривали друг с другом, боясь нагрубить. Как-то брат завел речь: «Нельзя ли пересмотреть сумму выплат?», но Габар, едва услышав имя Хиллари, заревел и бросился вон из комнаты, так что разговор больше не возобновлялся. Габар про себя вообразил, что Хармон - это черт, дьявол, который ждал, когда он, Габар, погрязнет в пучине греха, чтобы окончательно его погубить. Ведь известно, что нельзя безнаказанно общаться с чертом, не говоря уже о том, чтобы взять любую вещь, принадлежащую ему. Габар был уверен, что кроме большой суммы за терминал-компакт он расплатится слезами и горем, а если он еще раз увидит Хармона - произойдет что-то очень страшное. Габар видел по телевизору, как дьяволы-стражники тащили бездыханную Маску и бедного Фанка, и считал себя носителем несчастья и губителем киборгов; Шуань еле-еле его разубедил.
Шуань, свежий и благоухающий, как весенний цветок, ежедневно являлся в их дом и был той частицей радости и света, благодаря которой еще теплилась надежда на благополучный исход. Он вел беседы с отцом и поддерживал брата, не говоря уже о самом Габаре. Только чтоб не огорчать его, Габар ел, пил и ходил в школу. Учеба шла с трудом; Габар решил пойти мыть тарелки, чтобы хоть как-то внести свой вклад в выплату долга. И тут снова пришел на помощь платиновый мармозет Шуань. «За мытье тарелок ты получишь сущие гроши, - сказал он, - гораздо выгоднее и полезнее заняться монтажом и ремонтом кукол. Ты это сможешь делать дома, получишь неплохие деньги и опыт». Габар задумался об этом по-мужски, всерьез - и впервые за последнюю неделю ожил и стал есть с аппетитом.
Тут вышла маленькая неувязка. Директор школы после разговора с Шуанем дал Габару рекомендацию, но, чтобы официально заняться ремонтом кукол, требовалась еще рекомендация и подпись технического руководителя, учителя Джастина Коха, а он - вот оно, проклятье дьявола! - заболел и в школе не появлялся.
Шуань отнюдь не переложил на свои плечи все заботы подопечного. Обнадежить, вывести из тупика, показать свет - да, но иждивенчество - нет. Ответственность за поступок должен нести совершивший его - думать, переживать, анализировать, работать над собой и идти к свету он должен сам. Шуань, видя, что паренек опять готов упасть духом, подсказал взять адрес и навестить учителя на дому или в больнице, где тот сможет подписать все документы. И вот Габар оказался здесь.
Нужный дом ему указал полицейский, внимание которого привлек одиноко бредущий тьянга с блуждающим взглядом.
После короткого разговора с портье - подъем в лифте. Габар с часто бьющимся от волнения сердцем стоял перед закрытой дверью. Цифры на двери и на листке сходятся. Он у цели. Габар несколько раз позвонил и прислушался. Ничего, да сквозь такую дверь ничего и не услышишь. Нога… директор сказал, что Джастин повредил ногу, - значит, он не может быстро подойти к двери. Габар выждал подольше и снова позвонил. И опять тишина, ни звука. Габар тяжело, как старый и усталый человек, вздохнул и уже собирался идти, когда его остановил раздавшийся из домофона голос:
- Здравствуйте. Назовитесь, пожалуйста.
- Я - Габар ми-Гахун ди-Дагос Яшан-Товияль, ученик третьей национальной школы, из класса 4-F. Мне необходимо переговорить с Джастином Кохом.
- Его нет дома, - ответил тот же мелодичный женский голос, и Габар решил, что разговаривает с компьютером.
- А где он?
- Я не могу ответить на ваш вопрос. Я не знаю…
- Если он в больнице, то скажите, пожалуйста, адрес! - взмолился Габар. - Я его ученик, я навещу его, ему будет приятно…
- Я ничего не знаю, - печально повторил голос и тут же повысил тон: - Если вы будете настаивать или попробуете проникнуть в жилище, я вызову полицию!
- Да ладно, - безнадежно вымолвил Габар, - не беспокойся. Я ухожу.
- Если он позвонит, я передам ему, кто вы и зачем вы приходили.
- Пожалуйста! - молитвенно сложил руки Габар перед закрытой дверью. - И еще передайте, что я желаю ему скорейшего выздоровления! Каман Кох, возвращайтесь скорее, вы - моя последняя надежда!.. Так и скажи.
- Спасибо, - отозвалось за дверью, и Габар, так и не поняв, с кем он общался, повернулся и пошел к лифту.
Впереди был долгий и изматывающий путь домой. Маленький тьянга медленно брел по переходам метро, ссутулившись и спрятав руки в карманы куртки. Поезда толкали перед собой воздух, и волосы сами собой ежились, почуяв ветер. Ощущение холода и одиночества не покидало Габара. В Городе столько людей, но только один может тебе помочь - вот его-то ты и не встретил. Оставалось надеяться и ждать, ждать и надеяться, и еще - учиться и мыть тарелки…
* * *
«Так проходит мирская слава», - сказал бы философ, проводив глазами ковыляющего по проекту Кавалера. Всего каких-то девять дней назад им любовались женщины, а ныне он забыт. Многие пришли поглазеть на него, поохали, насытили свою потребность в жалости - и поспешили выбросить из головы это отталкивающее зрелище. Кавалеру было больно видеть в их глазах смесь жадного, болезненного любопытства с брезгливым отчуждением; он привык поддерживать с людьми контакт, порой близкий к взаимности, - и вдруг от него отвернулись. Отводят взгляд, не отвечают на приветствия… Нет рядом и своих - одни под замком в дивизионе, другие заперты в проекте, третьи исчезли.
Все время после взрыва Кавалером владел страх. Кавалер старательно пытался восстановить скорость и слаженность движений, но тело не повиновалось; руки были тяжелыми и неловкими, ноги - негнущимися, в суставы будто песка насыпали. С каждым часом он все больше боялся, что никогда не станет прежним - ловким, стремительным боевым киборгом. Кое-что постепенно улучшалось, но эти жалкие достижения он старался не показывать - нечем хвалиться, с прежним это даже сравнивать стыдно.
Страх пускал корни, разрастался, а несущим его стержнем была фраза, слышанная Кавалером в ранней юности, лет двадцать пять тому назад:
КИБОРГОВ-ИНВАЛИДОВ НЕ БЫВАЕТ.
Инвалиды уходят в утиль. Из них вынимают все пригодное. Мозг, если он в рабочем состоянии, перезаписывают, а если он дефектный…
Кавалер понимал, что до сих пор жив лишь по милости Хиллари Хармона. Хиллари настоял, чтобы его ремонтировали. А роботехники в своем кругу открыто говорили: «Кавалер годится разве что в музей, но для музея он еще не слишком устарел». Как только грянет подкомиссия в конгрессе и проект закроют, весь инвентарь пройдет перепроверку. И все. Конец.
А Хиллари, единственный, кто мог поддержать его, был по горло в делах - где ему помнить о киборге, которого он пожалел?.. Никого нет рядом, никого…
Никого, кроме Дымки.
Дымке не претило, что он шаркает ногами. Ее не пугало его маскообразное лицо, изредка подергивающееся в попытках скоординировать мимику. Наконец, она считала, что обязана помочь тому, чьи рабочие функции снижены.
- Ты много молчишь, - сказала она, когда заново заряженные пылесосы поползли кто куда по запрограммированным маршрутам; теперь следовало сложить засоренные фильтры в тележку и отвезти на регенерацию, а после - заняться деревьями в холле.
- А что, я должен много говорить?
- Не знаю. Ты ненормально молчишь. Ты смотришь на людей, чего-то ждешь. Ты стараешься не глядеть на… - Дымка сделала паузу, подыскивая слово, - на поверхности с зеркальными свойствами. Тебя беспокоит то, как ты выглядишь.
- И как же я выгляжу?
- Как наполовину неисправный. Правда, со вчерашнего дня твои движения стали точней. Я за этим наблюдаю.
- Ты бы могла расходовать свое внимание на что-нибудь другое. Не следи за мной. - Кавалер, однако, не добавил сакраментальное подкрепление «ЭТО ПРИКАЗ».
- Я не слежу, я присматриваю. Ты на обкатке после ремонта, а я к тебе приставлена для помощи.
- Ты не решишь моих проблем.
- Эта женщина-киборг…
- Тебе-то что до нее?!
- …она не может быть рядом с тобой постоянно, она занята. Значит, ее обязанности буду выполнять я.
- Послушай внимательно, - терпеливо начал Кавалер; в жизни ему приходилось беседовать с умственно отсталыми. - Ты не входишь в мой стереотип ухаживания. Ты слишком молода для этого. Если рассматривать нас по критерию возраста, то внешне ты соответствуешь моей сестре или племяннице…
- Сестре, - еще одна макромолекулярная связь возродилась в мозгу Дымки. - Лучше - сестре. Я знаю, как быть сестрой.
- Хорошо; пусть так. Поэтому отношения «женщина-мужчина» между нами невозможны. Затем - я старше…
- Я включена 15 февраля 247 года.
- А я - 8 июля 229 года; у меня больше знаний и опыта, ты должна меня слушаться. Больше никаких разговоров о моей внешности, о моем молчании, о том, чего я жду, чего хочу, куда гляжу.
- А о другом - можно? - Угомонить Дымку было сложновато.
- Погоди, я не все сказал. Тебе кажется, что я стал лучше двигаться…
- Мне не кажется, я вижу.
- Я сказал - КАЖЕТСЯ - и повторять не стану. Об этом ты тоже ни с кем говорить не должна - НИ С КЕМ.
Дымка задумалась. Логические цепи выстраивались, рассыпались, возникали вновь, задействуя массивы памяти, - и, упорядочившись, складывались в выводы.
- Мне сильно кажется, что ты НЕ хочешь, чтобы люди видели, как восстанавливается твоя работоспособность. В их присутствии ты не показываешь этого. А почему ты этого НЕ хочешь?
Кавалер присел на тележку. Наверное, до захвата Дымка была очень активной и непоседливой куклой. И это становилось все заметней… Что за признание: «Знаю, как быть сестрой»? Откуда она знает? Доложить об этом людям?.. Но тогда ее опять возьмут на стенд, и он останется один, совсем один в здании, где люди не хотят, а киборги не могут с ним общаться… И вернется она - если вообще вернется - бесчувственной, медлительной, пустоголовой, как андроид. Нет, нет, надо повременить, подождать… Она не опасна. Если что-нибудь случится, он успеет сообщить боссу.
- Потому что…
Дымка пытливо прислушалась, а Кавалер был сам не рад, что обратился к памяти. Он снова видел то, что записал Рекорд во время акции в тоннеле, - Дымка, ее ноги прожжены импульсами, глаза широко открыты, искаженный рот проговаривает: «За меня отомстят… Будь ты проклят…». Потом лицо застыло, глаза дернулись и остановились. Бессмысленная, автоматическая фиксация ближайшего объекта… Что она пережила? Что чувствовала?.. Кавалер не знал - но помнил то, что было с ним самим. Тело расстается с плотью, кусачки скребут по стенкам пустой глазницы, мозг наводнен сигналами о повреждениях, а извне доносится спокойное: «В армии такое списывают к черту». НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ. ПОЖАЛУЙСТА.
- …я не хочу…
Они оба прошли через это, прикоснулись к смерти, постояли на краю - а Дымка даже перешагнула за край. Что она видела ТАМ? Что в ней изменилось? Можно ли исчезнуть - и вернуться?..
- …не хочу больше участвовать в разрушении. Это ужасно. Это приносит много страданий. Я узнал, что такое боль; я никому не хочу причинять боли…
Дымка склонила голову набок, как собака. Кавалер понял, что не может больше сдерживать в себе свой страх. Его надо назвать - и станет легче. Так утверждают люди.
- Я боюсь смерти. Я готов умереть, защищая людей по Закону, но умереть так… напрасно, бесполезно, по распоряжению любого роботехника, потому что я калека…
- Не надо бояться, - ровным голосом сказала Дымка. - Смерти нет.
- Откуда у тебя такая информация? - с сомнением и удивлением взглянул на нее Кавалер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59