Солнечный свет, отражавшийся от сер
ебристо-белых гор, затопил носовую часть космического корабля и нагрел л
ицо полковника.
Во время перелета Томас Уитворт предпочитал находиться в кормовом отсе
ке со своими подчиненными, считая, что хороший командир всегда должен ос
таваться рядом с солдатами, разделяя с ними все неудобства. Однако он поп
росил, чтобы незадолго до прилунения командир корабля майор Джонс вызва
л его в кабину. Полковник Уитворт всегда считал, что полезно заранее озна
комиться с территорией, на которой предстоит вести боевые действия. Лучш
ем средством для изучения он считал не компьютерную модель, а собственны
е глаза, данные Господом богом. Полковник плохо чувствовал это пустынное
пространство, когда привел сюда своих людей в прошлый раз. Именно поэтом
у они так неважно проявили себя во время вражеской контратаки.
На этот раз все пройдет отлично. Прежде всего, не будут путаться под ногам
и чертовы морские пехотинцы... никто не будет стрелять в своих, увеличивая
число жертв. Будучи армейцем, Уитворт инстинктивно терпеть не мог совмес
тные операции и особенно не любил морскую пехоту. Он был полностью согла
сен с Трумэном, утверждавшим почти столетие назад, что морская пехота хо
рошо зарекомендовала себя в качестве военно-морской полиции, но считал,
что было бы лучше, если бы на земле и в космосе бои вел только один род войс
к. Корпус морской пехоты, эта так называемая элита, просто забирает лучши
х мужчин и женщин у тех, кто мог бы найти им гораздо лучшее применение... То е
сть, у армии и особенно у спецподразделений.
"Сегодня мы действительно покажем, на что способны армейские спецподраз
деления, Ч подумал Уитворт. Ч Мы даже могли бы покончить с этой чертовой
войной!"
Все зависело от запасов замороженной воды на Луне. Лед, пригодный для пол
учения воды, был обнаружен на Луне сорок с лишним лет назад. Впервые это от
крытие сделал космический зонд, принадлежавший министерству обороны. Н
есколько лет спустя "Лунный разведчик" (спутник НАСА) подтвердил это откр
ытие. После почти полувековой паузы, последовавшей за "Аполлоном", люди вн
овь высадились на Луну, развернули долгосрочные исследования, построил
и постоянные базы, и все это благодаря информации о том, что на южном и сев
ерном полюсах Луны, среди вечной тьмы, на дне глубоких кратеров хранятся
большие запасы воды. Правда, существуют они в виде льда, смешанного с рего
литом. Теория утверждала, что кометы, падавшие на Луну миллиарды лет, разб
росали капли воды по всей планете. Однако только в глубоких полярных кра
терах, где за четыре миллиарда лет буквально ни разу не светило солнце, во
да накапливалась в виде оледеневших капель.
Было подсчитано, что на обоих полюсах реголит содержит сотни миллионов т
онн льда, пригодного для получения воды. Космические транспорты К-440 были
спроектированы в конце 20-х годов двадцать первого века. Изначально они пр
едназначались для перевозки льда с полюсов на такие территории, как напр
имер, кратеры Фра Мауро и Циолковский, где из льда получали питьевую воду,
кислород и топливо для двигателей. Теперь в ракетах, прибывающих с Земли,
освободилось место для дополнительных запасов провизии, для оборудова
ния и для большего количества людей.
Считалось, что лунный лед был самым важным природным ресурсом, найденным
в околоземном пространстве. Все огромные расходы по добыче воды на Луне
оправдывались. Очень важно было иметь под рукой источники питьевой воды
, кислорода и топлива. Кислород и водород использовались для стартовых у
скорителей, а вода употреблялась для ядерно-плазменных двигателей. Тепе
рь по-настоящему появилась возможность создания на Луне жизнеспособны
х баз.
Операция "Быстрая Победа" была задумана, чтобы нанести сокрушительный уд
ар по самым важным ооновским базам на Луне. Утратив позиции на Луне и Марс
е, ООН действительно может быстро проиграть войну. Кроме того, было очень
важно сохранить контроль над ведущимися на Луне археологическими раск
опками. Наследие древних инопланетян тоже было поводом для продолжения
войны, хотя американскому народу внушалось, что ведется борьба за незави
симость юго-западных территорий страны и против угрозы мирового господ
ства ООН. Страна, которая раньше всех овладеет техническим наследием дре
вних инопланетян, сможет беспрепятственно диктовать свою волю всем и ка
ждому.
Соединенные Штаты господствовали на Марсе, благодаря тому, что им удалос
ь отбить у ООН бывшую Международную Космическую Станцию на околоземной
орбите и челночные посадочные базы на Марсе. Гальюнники полностью лишил
ись транспортного сообщения с Красной планетой.
Однако на Луне лучшим способом господства было владение ее водными ресу
рсами.
Уитворт сосредоточенно и с волнением всматривался в простиравшийся вн
изу и впереди пейзаж. Местность казалась до крайности пересеченной, но э
то был всего лишь обман зрения, вызванный предельным контрастом между св
етом и тенью, между днем и ночью. Солнце висело низко над горизонтом позад
и корабля. И каждый бугор, каждый горный хребет, каждый булыжник, каждая ра
сселина и каждый холм, каждый вал кратера отбрасывал неожиданно длинную
тень. На одном из экранов та же местность изображалась в менее устрашающ
ем виде.
Ч Сейчас начнется перегрузка, сэр, Ч предупредил пилот. Ч Может, вам лу
чше вернуться на место.
Ч Со мной все о'кей.
Болтавшиеся в воздухе ноги полковника прикоснулись к металлическому п
олу. Мгновение спустя начал возвращаться вес. Колени Уитворта слегка сог
нулись.
На панели управления замигал зеленый огонек.
Ч Посадка разрешена! Ч доложил пилот.
Ч О'кей, Ч отозвался Джонс. Ч Садимся.
Ч Превосходно! Ч Уитворт улыбнулся. Ч Где бы не появились "зеленые бере
ты", ситуация мгновенно переходит под их контроль!
То же самое часто говорили о себе и морские пехотинцы...
На Сьерра Питер был послан отряд спецназа, которому было приказано обесп
ечить посадочную зону. Если бы на Сьерра Питер обнаружились вражеские во
йска или какая-нибудь западня, отряд должен был предупредить корабль об
опасности. Разрешение совершить посадку означало, что посадочная зона с
вободна от врагов.
Ч Далеко еще? Ч спросил Уитворт.
Ч Два километра, Ч ответил Джонс, указывая направление, Ч как раз за ва
лом кратера. Думаю, вам следует привести в боевую готовность скафандр, сэ
р! Наденьте шлем и перчатки.
Ч Не волнуйтесь за меня!
Уитворт хотел видеть все своими глазами. Корабль опустился ниже, пролета
я над лунными горами на высоте, едва превышающей сотню метров. Когда они п
роносились над кратером, им пришлось сильно накрениться, и пол корабля у
тонул в черной тени. На экране появилось несколько светящихся треугольн
иков, обозначавших уже прибывших на Луну разведчиков. Мигающий крестик у
казывал место посадки.
Ч Все готово. Идите на посадку, Ч скомандовал Джонс.
Ч Роджер вас, Ч ответил пилот. Ч Посадку произведем в районе...
Зеленый огонек на пульте выключился. Две секунды спустя замигал другой о
гонек, тревожного красного цвета.
Ч Черт! Ч выругался Джонс.
Ч В чем дело? Ч спросил Уитворт.
Ч Нам запрещают посадку. Мы в опасности.
Ч Дайте мне прямой канал!
Ч Вы в эфире, сэр!
Ч Авангард Дельта! Авангард Дельта! Говорит Главный! Ч закричал в микро
фон Уитворт, используя армейские позывные. Ч Что, черт возьми, происходи
т?
Ч Главный, говорит Авангард Дельта, Ч зазвучал в наушниках Уитворта на
пряженный и жесткий голос. Ч Посадочная зона в опасности! Немедленно ух
одите! Повторяю, вам грозит опасность...
Из-за помех связь прервалась.
Пилот схватился за джойстики. От внезапно обрушившейся перегрузки Уитв
орт ударился ступнями об пол. Стараясь удержаться на ногах, полковник ум
удрился сесть на откидное сидение и пристегнуться.
Ч В нас стреляли из лазера, Ч сообщил Джонс с безразличием отчаяния в го
лосе. Ч Кто-то следит за нами.
Ч Где? Ч спросил Уитворт, наклонясь к смотровой щели, насколько позволя
л ремень. Ч Я ничего не вижу!
Ответа не последовало, и Уитворт отругал себя за то, что начал говорить, не
подумав. Это самый верный способ поставить себя в глупое положение пере
д подчиненными. Конечно! В вакууме нет пыли, которая могла бы светиться, не
т молекул воздуха, которые стали бы ионизироваться. Блестящие лучи и сно
гсшибательные сверкающие молнии, столь часто встречающиеся в научно-фа
нтастических фильмах, в реальном вакууме просто не существуют.
Тяжелый глухой удар, похожий на пинок, полученный от какого-нибудь гиган
та обрушился на корабль снизу. Звук удара пронесся по всему корпусу.
Ч Что это было? Ч спросил Уитворт.
Ч Только что отвалился третий резервуар с кислородом! Ч закричал пило
т. Ч Мы потеряли его!
За смотровыми щелями мелькнула вспышка, более яркая, чем солнце, которое
недавно залило носовую часть корабля. Когда вспышка погасла, Уитворт пон
ял, что это был взрыв. Один из космических транспортов исчез в мощном, но б
еззвучном взрыве.
С помощью интеркома Джонс сообщил об опасности всем, кто находился в кор
мовом отсеке корабля. За смотровой щелью в странном ракурсе пронеслись п
окрытые тенью горы.
А потом Уитворт снова ударился ступнями об пол, да так, что едва голова не
оторвалась. В ушах у него стоял пронзительный визг. Без сомнения, это воет
воздух, вырываясь в вакуум. Давление падало. Полковник почувствовал боль
в ушах. Отстегнувшись от откидного сиденья, он с трудом поднялся на дрожа
щие ноги и принял от Джонса запасной шлем и перчатки, которые тот достал, о
ткрыв шкафчик. Полковник нахлобучил шлем на голову и привинтил его к ска
фандру. Джонс, умевший быстро надевать спасательные принадлежности, пом
ог Уитворту с перчатками.
Пилоту шлем и перчатки уже не требовались. Он сидел, повалившись вперед, е
го шея была неестественно вывернута. Уитворт прикидывал, сколько солдат
могло выжить в кормовом отсеке. По крайней мере, все они были в шлемах и пе
рчатках, готовые к аварийной посадке корабля.
И ему, Уитворту, тоже следовало бы подготовиться к ней заранее.
Нетвердым шагом, на дрожащих ногах полковник отправился в кормовой отсе
к. Солдаты старались увернуться от падавших на них ящиков с припасами, ко
торые от полученного кораблем удара разлетелись во все стороны. Радиока
нал был забит воплями и стонами. Слышались крики лейтенанта Хасстингса,
отдававшего приказы, пытавшегося собрать команду, которая освободила б
ы подход к люку от груды всевозможных обломков и обрывков электрокабеле
й. Часть людей была все еще пристегнута к сидениям, некоторые делали слаб
ые попытки встать, но большинство сидело неподвижно.
Уитворт подумал, что должен что-то сказать, отдать какой-то приказ, но в го
лову ничего не приходило. Он полностью утратил контроль над ситуацией. П
олковник мог только беспомощно стоять и смотреть, как Хасстингс с тремя
помощниками расчистили наконец подход к люку и с трудом открыли его.
Несколько мгновений спустя, Уитворт стоял в окутанном полуночной тенью
кратере и смотрел на ярко сверкающие звезды и горы, самые высокие пики ко
торых были едва посеребрены солнечным светом. Под ногами полковника хру
стел реголит и ощущались хрупкие кусочки льда, смешанного с лунной пылью
. Вокруг царил покой. Повсюду мелькали фонари уцелевших десантников. Пох
оже, потребовалось всего лишь три минуты, чтобы сбить все транспорты.
Ч Полковник Уитворт?
Полковник обернулся. К нему подошел боец в черно-сером скафандре с эмбле
мами отряда спецназа на груди и плечах.
Ч Здесь. Полковник Уитворт Ч это я.
Боец отдал честь.
Ч Я сержант Кеннеди, сэр. Из отряда по разведке посадочной зоны. Мы по уши
в дерьме, сэр!
Ч Что за чертовщина тут творится? Как вы могли проворонить ублюдков? На к
ой хрен вам тогда инфракрасные сканеры?
Полковнику было необходимо отругать кого-то за случившееся несчастье, и
неважно кого.
Сержант тяжело вздохнул:
Ч Сэр, я думаю, что не было никаких ублюдков. Огонь был открыт оттуда, Ч он
указал на вал кратера. Ч Вероятно, там установлен робот или система с дис
танционным управлением. Мы сразу же провели разведку. Если бы поблизости
были люди, жилой модуль, космический корабль и что-нибудь еще, оснащенное
системой жизнеобеспечения, наши инфракрасные сканеры обнаружили бы их.
Но там абсолютно ничего нет.
Слова сержанта ударили полковника точно обухом по голове. Он-то надеялся
, что противник выставил караульный пост или гарнизон, но уж никак не лазе
рные установки, которыми можно управлять на расстоянии. Когда только они
успели разместить их тут'? После событий в Пикаре, конечно, потому что до э
того здесь постоянно добывали лед, необходимый системам жизнеобеспече
ния. Впрочем, вполне вероятно и то, что гальюнники расположили здесь лазе
рные установки еще до вторжения Соединенных Штатов, а сами затаились, по
зволяя вражеским кораблям прилетать и улетать без проблем, пока не появи
лись отряды, собирающиеся взять штурмом их укрепленную базу.
У полковника Уитворта неприятно засосало под ложечкой, когда он понял, ч
то совершил самую грубую ошибку, на какую способен военачальник. Он
абсолютно недооценил врага.
Час спустя Уитворт узнал самое худшее. Из ста шестидесяти десантников, о
тправленных на южный полюс Луны, девяносто восемь были мертвы Ч убиты м
ощным лазерным лучом или погибли несколькими секундами позже из-за авар
ии транспортов. Когда наконец была установлена связь с северным полюсом
Луны, подтвердились худшие опасения полковника: тридцать два человека и
з ста пяти погибли, попав в такую же засаду, оставшиеся в живых вышли на св
язь с ооновцами и заявили о готовности сдаться в плен.
По правде говоря, иного выхода и не было. Подкрепление с Земли сможет приб
ыть только через несколько дней, а крошечные армейские гарнизоны в Пикар
е и Фра Мауро не в состоянии ничем помочь. Они могут предоставить ранцы си
стемы жизнеобеспечения, кислорода в которых хватит на двенадцать часов.
Кроме того, можно забрать на разрушенных транспортах уцелевшие запасы к
ислорода. Но где взять продукты и воду? Да и передвигаться теперь можно то
лько пешком.
Через два с половиной часа появилась альтернатива невозможно долгому и
трудному пешему переходу. В небе показался черный-черный космический ко
рабль, по форме напоминавший бриллиант, к которому были приделаны посадо
чные лапы, защищенные проволочной сеткой, а также резервуары с топливом
и плазменный двигатель, расположенный в кормовой части. Корабль вертика
льно пошел на посадку. Струи горячей плазмы были невидимы. Единственными
опознавательными знаками были маленькие голубые флажки ООН и имя "Милле
ниум", написанное серыми буквами на борту.
Этот таинственный космический корабль, о котором мало что было известно
, стартовал с Земли несколько месяцев назад, а потом исчез где-то неподале
ку от Луны.
Не было и речи о том, чтобы сражаться с этой штуковиной.
Сферические турельные установки, расположенные на черном блестящем ко
рпусе, вращались, выслеживая цели. Конечно, можно было атаковать "Миллени
ум" с помощью ракетных и лазерных установок, оставшихся на разрушенных т
ранспортах, но это означало верную гибель в неравном бою.
Уитворт включил девятый канал, служивший всем для связи в чрезвычайных с
итуациях.
Ч "Миллениум", говорит полковник Томас Уитворт, командир ударной группы
космического спецназа армии США. Мы готовы сложить оружие и сдаться в пл
ен.
Иного выхода не было.
Абсолютно никакого.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Понедельник, 26 мая.

Институт экзоархеологических исследований;
Чикаго, Иллинойс;
08:55 по центральному поясному времени.

Доктор Александер, насвистывая, вошел в просторный холл Института экзоа
рхеологических исследований. Дневной свет проникал сквозь застекленну
ю крышу. Около копии Сфинкса, среди фонтанов, пальм и прочей казенной раст
ительности, Дэвида поджидала пара незнакомцев.
Ч Доктор Александер?
Оба незнакомца предъявили удостоверения, но Дэвид был слишком ошеломле
н, чтобы прочитать их.
Ч Я агент ФБР Каррузерс. Мой коллега Ч агент ФБР Родригес. У нас есть орд
ер на ваш арест, сэр. Прошу вас не сопротивляться и следовать за нами.
Ч На мой... арест? Но что я сделал?
Ч Вы обвиняетесь в шпионаже и угрозе национальной безопасности. Кроме
того, вы общались с помощью электронной связи с гражданами иностранных г
осударств, с которыми мы в данный момент находимся в состоянии войны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38