- Как это мило, с вашей стороны, что вы пригласили меня в
путешествие, - бормотал он. - Но я не хочу чувствовать себя...
- Обязанным? - вскричал Джозеф. - Чепуха. Нам это только доставит
удовольствие!
Кирби размягченно кивнул и спросил:
- Куда она пошла?
- Подкраситься, видимо.
- Джозеф, я так редко танцую. Я вовсе не хотел наступить ей на ногу.
- Она простила тебя.
- Но у меня в ушах до сих пор стоит ее крик.
- Она просто необычайно чувствительна ко всякой боли, дорогой друг. У
нее нервы ближе к поверхности кожи, чем у большинства людей. Но поскольку
это делает ее также чувствительней и к разным удовольствиям, то, я думаю,
с этим своим уникальным качеством она вряд ли согласится расстаться.
- У-удивительная женщина! - торжественно провозгласил Кирби, -
у-удивительная!
- Кстати, вот что я сейчас подумал, мой мальчик. Если тебе будет
казаться, что на "Глорианне" ты ведешь паразитический образ жизни, и это
как-то оскорбит тебя, есть один проект, в осуществлении которого ты можешь
принять деятельное участие.
- Какой проект?
- Ты был близок к Омару Креппсу, Кирби. Фантастический человек,
фантастическая карьера. Но мир так мало знает о нем - Креппс об этом особо
заботился при жизни. Но теперь его уже нет. И я думаю, будет весьма
благородно с твоей стороны, если ты возьмешься написать его биографию.
Потом мы пригласим профессионала, чтобы он сделал литературную обработку.
Подумай о всех благодеяниях покойного, которые останутся неизвестными
миру, если ты о них не расскажешь. И потом, справедливость хотя бы от
части восторжествует: ты сможешь заработать.
- Интересное предложение, - кивнул Кирби.
- Я полагаю, что для этого тебе необходимо собрать его личные бумаги,
документы и записи.
- И взять их с собой на борт?
- Ты ведь будешь работать на яхте. Не так ли?
- Тайна Омара Креппса! Неплохо звучит, правда?
- Да, это замечательное название для книги.
- Знаете, вы иногда совсем как англичанин.
- Я учился в Англии.
- Бьюсь об заклад, что вы захотите помочь мне разобраться с его
документами.
- Их так много?
- Да, дьявольски много.
- Я был бы счастлив помочь, если, конечно, понадоблюсь.
Кирби почувствовал себя хитрым как лис.
- Все хранится в отеле "Бедлайн". Чемоданы необработанных бумаг.
Дневники.
- Я и не знал, что у тебя есть все это. Ты ничего не говорил нам
прошлой ночью.
- Я просто забыл о них.
- Когда "Глорианна" придет в Майами, мы сможем доставить все это на
борт.
- Конечно.
- Ты как-то странно разговариваешь, Кирби.
- Я - странно? - Кирби усмехнулся, и комната принялась вращаться
вокруг него. Он вдруг пришел в какое-то легкомысленно-беспечное
настроение.
- Джозеф, друг мой, все мы странные по-своему. Вы, я, Карла, Бетси.
- Бетси?
Кирби широко ухмыльнулся и залпом допил свой кофе.
- О, она, может быть, самая странная из всех нас. Она умеет
предсказывать будущее. Наверно, ведьма.
Бронзовое, лоснящееся лицо Джозефа неожиданно приобрело неподвижность
вычеканенного на монете профиля.
- И что же она предсказала, Кирби?
Слишком поздно Кирби почувствовал опасность. Лис превратился в
кролика и бросился бежать под куст.
- Кто предсказал... что, Джозеф?
- Бетси говорила с тобой?
- Извините. Мне, кажется, сейчас будет нехорошо.
Он вошел в туалетную комнату, приблизил лицо к зеркалу и сострил
своему отражению злобную гримасу, пока не услышал сзади чьи-то шаги...

- Противный мальчишка! - Мелодичный нежный голос звучал томно и
ласково. - Да, ужасно противный мальчишка!
Нежные пальцы гладили его лоб. Он осторожно открыл глаза и увидел
край темной стены, кусочек неба, усыпанного звездами. Карла наклонилась
над ним, закрывая звезды. Ее лицо было скрыто в глубокой тени, свет шел
откуда-то сзади, создавая серебристый ореол вокруг ее головы.
- Боже мой, - прошептал он.
- Да, дорогой, ты слишком много выпил. Так никогда ничего хорошего не
выйдет. Из-за этого ты пропускаешь столько интересного.
Кирби слегка повернул голову. И тут же наткнулся на что-то упругое,
округлое и теплое. Пока он пытался определить, что это такое, порыв
теплого ночного ветра пробежал вдоль его тела - ему почудилось, что лежит
он совершенно голый. Кирби осторожно протянул руку, проверяя, так ли это,
и, ошеломленный, убедился, что не ошибся. Он резко сел, вмиг забыв про
ужасную головную боль. Но Карла, крепко взяв его за плечи, силком уложила
в прежнее положение. Кое-что, однако, он успел заметить. Находились они в
солярии; а один взгляд в сторону комнаты убедил, что это его номер. Карла
села на краю диванчика, голова Кирби покоилась у нее на коленях. Щекой он
чувствовал ворсистую ткань.
- Не прыгай так, дорогой, - ласково сказала она.
- Я просто хотел...
- Такой противный, - замурлыкала Карла. - Совсем, совсем нализался.
Наврал мне. Ты не должен меня обманывать. Ты все-таки виделся с Бетси.
- Всего на минутку, - заколебался Кирби. - А где моя одежда?
- Здесь на полу, милый. Когда мы принесли тебя, сонного, сюда, прямо
в солярий, ты был такой разгоряченный, такой несчастный и вспотевший, что
я тебя раздела.
- Боже мой!
- Я на тебя сердита, Кирби. Похоже, ты не понимаешь, кто твои
настоящие друзья.
- Я ужасно себя чувствую.
- Еще бы! Да и вел ты себя не лучшим образом. А сейчас постарайся
расслабиться. На сегодня ты уже все испортил. Разве ты не понимаешь, что
все испортил для своей Карлы?
- Я не знал, что...
- Неужели ты думаешь, что я настолько вульгарна, чтобы самой
назначать свидания? Я - женщина, дорогой! Может, будет у нас и другая
ночь. А может, и не будет. Кто знает?
- Это проклятое вино...
Кончиками пальцев она смежила ему веки, слегка провела мизинцем по
его губам.
- Ты, кажется, переутомился, дорогой. Наверно, это бедняжка Бетси
довела тебя до такого состояния.
- Нет! Мы просто сидели в отеле и разговаривали.
- В ее отеле?
- Нет. Просто в отеле. В вестибюле.
- И ты, наслушавшись бредней моей несчастной свихнувшейся племянницы,
начал сомневаться в нас? Где она остановилась, дорогой?
- На квартире.
- Ты знаешь адрес?
- Она мне не сказала.
- Не кажется ли тебе, что на сегодня вранья уже достаточно?
- Да нет, правда. Она не сказала мне. Она обещала сама найти меня.
- Она знает, что ты переехал сюда?
- Да.
- И когда она свяжется с тобой, ты сразу дашь мне знать, не правда
ли, милый? Немедленно!
- О, конечно, я так и сделаю, Карла.
Она вздохнула. Кирби почувствовал аромат ее духов.
- Знаешь, ты все испортил. Я уже почти совсем в тебя влюбилась.
- Я виноват. Пожалуйста, прости меня.
Придержав его голову, Карла соскользнула с диванчика. Вместо ее колен
он чувствовал теперь пластиковую обивку. Она постояла, глядя на него
сверху вниз. С неимоверным трудом он сдержал желание чем-нибудь
прикрыться.
- Постараюсь простить тебя, дорогой. Но с этих пор тебе придется
очень хорошо вести себя. А сейчас мне нужно уходить.
Рот, который он так хорошо помнил, нежно прижался к его губам.
Непроизвольно он обнял ее и стал все крепче прижимать к себе. Но тут от
неожиданной резкой боли он рванулся, как пришпоренная лошадь, и громко
завопил. Она с ловкостью захватила бесстыдными пальцами там, где боль
ощущается нестерпимей всего, и беспощадно сомкнула кулак. Высвободившись и
уже покидая комнату, она тихонько рассмеялась напоследок дразнящим смехом.
Через мгновение она исчезла.
Некоторое время Кирби лежал неподвижно. Затем встал, пошел в номер,
принял ледяной душ и поставил будильник на девять утра. Было без
нескольких минут три. Он включил свет в солярии и подобрал свою одежду.
Аккуратно разложив все по местам, выключил свет и вновь окунулся в
апрельскую ночь. Он сидел голышом на мягком полу, скрестив ноги,
облокотясь на стену, опершись локтями на колени и свободно свесив кисти
рук; сидел молча, с сигаретой, зажатой в зубах. За крытыми черепицей
крышами расстилалось темное ночное море, доносился плеск волн и шум
прилива. Ветер становился прохладнее. Сердце продолжало колотиться слишком
сильно, мучила тупая боль в голове. Но физические страдания были ничто по
сравнению с той травмой, которую нанесла ему Карла. Одним метким
рассчитанным ударом она превратила его в клоуна, чувство - в фарс,
показала ему свою жесткую власть и способность унизить в нем гордость и
мужское достоинство.
Он мрачно подумал о тех возможностях, которые он с ней уже упустил.
Другой на его месте, настоящий мужчина, вскочил бы с диванчика в ярости от
такого отвратительного попрания его достоинства, схватил бы ее, бросил на
этот диванчик и изнасиловал здесь, прямо под звездами, в наказание за
дерзость и наглость. Быть может, впрочем, именно к этому она и стремилась.
Теперь Кирби, в который уже раз, с тоской спрашивал себя: что же,
наконец, сделало его таким? Отчего в нем это безволие? Он смотрел на море,
и ему казалось странным, что он так устроен, что он вечно кого-то и
чего-то боится. Море было неизменным, люди на его памяти менялись. А
звезды, те существовали так долго, что уже само море казалось чем-то
преходящим, таким же преходящим как жизнь человека. Против неизменного
моря, против вечных звезд - что значит один оскорбительный жест, одно
маленькое унижение однажды ночью для одного мужчины?
Подумав о руках Карлы, маленьких, сильных, тщательно ухоженных, с
длинными ногтями, Кирби громко застонал, бросил сигарету в пепельницу и
отправился спать.

5
Зал для совещаний располагался на шестнадцатом этаже. Громадные окна
выходили на пляж. Из них открывался вид на дорогу, которая по насыпи
уходила в сторону побережья к отелям. Убранство зала выдержано в светлых
тонах, лишь огромный круглый стол в центре и стулья вокруг него были
черными.
За столом собралось восемь человек. Д.Лерой Винтермор сидел слева от
Кирби. Справа неподвижно восседал прямой, бледный человек по имени Хилтон
Хиббер, душеприказчик Омара Креппса. Остальные пятеро являлись
исполнительными директорами Корпорации Креппса. Кирби их присутствие
всегда подавляло. Он их не различал. Все они были в белоснежных рубашках с
золотыми запонками. Все носили нелепые фамилии вроде Грамби, Грумбо и
Гормэн. Их одинаково мясистые лица излучали уверенность и достоинство.
Каждый из них прекрасно подошел бы на роль губернатора в телевизионной
пьесе.
Их неизменно педантичный подход ко всякому делу утомлял Кирби. Видно,
им очень не нравилась та легкость, с которой принимались решения главной
конторой в Майами. Неимоверными стараниями они пытались привести в порядок
бесчисленные проекты Омара Креппса, этого маленького эксцентрика, который
непрерывно усложнял громадное здание своей финансовой империи. И, не зная
устали, они тянули свою бюрократическую лапу, чтобы накрыть ею все
благотворительные предприятия Креппса. В самых отдаленных странах эта лапа
настигала Кирби: неизвестно откуда появлялись вдруг хорошо знакомые
разноцветные карточки, каждую графу в которых он должен был аккуратно
заполнить. Только после того, как дядюшка Омар лично посоветовал ему
однажды не обращать на них внимания, Кирби решился избавить себя от этой
мороки. Но мучители не прекращали своих попыток, изредка отправляя
ослушнику назидательные письма.
Один из них, объявив совещание открытым, провозгласил:
- Джентльмены! Позвольте мне напомнить условия завещания мистера
Креппса. Все имущество передается фонду Омара Креппса. Корпорация
постепенно ликвидируется - по мере продажи акций другим корпорациям. Мы,
пять исполнительных директоров Корпорации Креппса, становимся директорами
Фонда, продолжая до времени исполнять свои обязанности в Корпорации. Мы
считаем, мистер Винтер, что и вы должны занять соответствующую должность в
Фонде. Мы готовы предложить вам годовой оклад в размере двадцати пяти
тысяч долларов с учетом того факта, что мистер Креппс не оставил вам денег
по завещанию. Нам нужен секретарь Фонда.
- Я, кажется, ни о чем не просил, - произнес Кирби.
Все пятеро директоров как один строго посмотрели на него.
- Вы ведь сейчас безработный? - спросил председательствующий.
- В данный момент - да.
- Джентльмены! - вкрадчиво начал Д.Лерой Винтермор. - У меня и у
моего клиента сложилось впечатление, что готовится какая-то сделка. Мы не
можем принимать предложений до тех пор, пока не узнаем, каковы требования,
предъявляемые к мистеру Винтеру.
- К вашему клиенту? - переспросил председатель. - Разве стороны
находятся в конфликте?
- Ни в коем случае, - категорически заявил старый адвокат.
Хилтон Хиббер откашлялся.
- Возможно, мне удастся пролить некий свет на суть происходящего.
Проверяя суммы выплаты налогов, я обнаружил, что за последние одиннадцать
лет около двадцати семи миллионов долларов наличными были сняты со счетов
Корпорации Креппса и переданы на баланс "Проектов О.К.". Так как
необходимые налоги выплачивались, это не вызывало интереса со стороны
налогового управления. Но "Проекты О.К." также целиком принадлежали Омару
Креппсу. И теперь налоговое управление намеревается засчитать эту сумму в
двадцать семь миллионов как часть вновь создаваемого Фонда. Если это
произойдет, выплата налога серьезно подорвет самые основы Фонда Креппса.
Все бумаги "Проектов О.К." переданы мне. Они велись мисс Вильмой Фарнхэм,
которая, если не считать мистера Винтера, являлась единственным служащим
"Проектов О.К.". На счету "Проектов О.К." осталось четыреста долларов.
Никаких документов по поводу выплат и поступлений в наличии не имеется.
Хилтон Хиббер достал белый платок и вытер лицо, хотя в зале было
вовсе не жарко.
- Короче говоря, там нет иных бумаг, кроме инвентаризационного списка
на оборудование конторы.
- Нам известно, почему не осталось никаких документов, - с трудом
скрывая подавленность и беспокойство, вмешался председательствующий. -
Мисс Фарнхэм утверждает, что она следовала инструкциям покойного Омара
Креппса. После смерти босса, а точнее на следующий день, она вызвала
грузовик с грузчиками, вывезла все документы в укромное место и сожгла их.
Она сложила их, полила керосином и сожгла.
- Какая неприятность! - пробормотал мистер Винтермор.
- Более того, - опять включился в разговор мистер Хиббер, - служащие
налогового управления наверняка подумают, что бумаги были сожжены для
того, чтобы скрыть местонахождение денег. Очевидно, в ближайшее время они
вызовут судебной повесткой мисс Фарнхэм и мистера Винтера в надежде
получить информацию относительно двадцати семи миллионов долларов. Поэтому
я полагаю, что искренняя помощь со стороны мистера Винтера может оказаться
полезной для всех нас.
Все посмотрели на Кирби Винтера.
- Давайте поставим точки над "и", - вызывающе сказал тот. - У вас
проблемы с налоговым управлением? Прекрасно. Вы не в курсе, чем я
занимался в течение одиннадцати лет, и вам смертельно хочется об этом
узнать. Предлагаю договор. Я объясняю, чем занимался и что случилось с
двадцатью семью миллионами, а в награду за это получаю на всю жизнь
удобную и нехлопотливую должность.
Председательствующий улыбнулся.
- Сформулировано неудачно. Если вы откажетесь нам помочь,
приготовьтесь к тому, что вас обвинят в присвоении части имущества
Креппса.
- Ваше заявление носит клеветнический характер, - резко встрял мистер
Винтермор.
Председательствующий пожал плечами.
- Возможно. Но надо реально смотреть на вещи. Мы должны защищать свои
интересы.
Кирби откинулся на стуле и оглядел напряженные лица.
- Вы просто хотите узнать, куда делись эти деньги, не так ли?
Он увидел шесть одинаковых кивков, шесть пар жадно засверкавших глаз.
Кирби улыбнулся.
- Их нет.
- Нет!!! - В этом крике слышалась непритворная мука.
- Точно. Я их все раздал.
Их оцепенение мгновенно сменилось негодованием. Председательствующий
воскликнул:
- Сейчас не время для пустой болтовни, мистер Винтер. Омар Креппс был
сумасбродом. Но не настолько же!
Он наклонился вперед и ударил по столу кулаком.
- Где деньги?
- Я их раздал, - сказал Кирби. - Вы спрашиваете меня, я вам отвечаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28