Кто так говорит, Ц хуже орков. Глупость Ц это то, чт
о сделали двое, бросившихся на помощь Гуго. Глупость Ц это то, что не имее
т отношения к героизму.
Падре уже присмотрел шлиссдарк, который доставит их всех обратно, но нас
колько безопасней было бы вернуться домой на своих болидах. Насколько пр
още в предстоящем разборе полетов было бы обойтись без объяснения таких
нелепых младенческих ошибок.
Ц Хонален, Ц тихо обронил Риттер. Ц Они же из Эстремады, ты помнишь? Доб
ыча для демонов.
Пристыдил, солдафон.
Дети, у которых не осталось ничего: ни семей, ни короля, ни родины Ц эти дет
и уже не верят в Бога.
Еще не верят.
Что у них есть, кроме неба и друг друга?
Риттер прав, они добыча для демонов, и хорошо, что Риттер видел, хорошо, что
Падре видел, как они совершили ошибку. В предстоящем разборе полетов не н
ужно слишком заострять на этом внимание, а вот Тир должен знать, как уязви
мы его ученики. Пусть сделает что-нибудь. Он должен знать, что можно сдела
ть.
И, Господи помоги, что сказать ему теперь? Когда двое его учеников убиты?
Великое Княжество Радзима. П
ристепье. Месяц нортфэ
Великий Мертвый стал просто мертвым и растерял все величие. Снег подтаял
там, где пролилась на него черная кровь, но уже через час снегопад засыпал
пятна, а растерзанное тело склевали птицы.
Эта смерть стала переломным моментом войны. Волна орков, уже докатившаяс
я до границ княжества Сувор, замедлила продвижение, остановилась и начал
а отступать. Князь был прав Ц орков насильно удерживали вместе, их тела и
сковеркали, души изгнали, дух извратили, и сейчас, лишившись божественно
го покровительства, они потеряли волю к победе. У них осталась лишь безад
ресная злоба, пожирающая себя самое.
Старогвардейцы, Сорвиголовы и Рыцари Неба сломали войне хребет.
Остановив орков на восточных границах Сувора, объединенные армии переш
ли в наступление.
В один из метельных дней рефраса, когда ветром сдувало с неба болиды и пер
еворачивало шлиссдарки, стоило лишь пилоту зазеваться, Князь остановил
Зверя на входе в ангар.
Ц Сегодня у тебя другое задание, Волк. Ты сделал свою работу, теперь возв
ращайся в замок.
Ц Перестраховываешься?
Ц Лучше сейчас, чем когда люди решат, что ты больше не нужен. Я знаю, как эт
о выглядит. Но давай обсудим это после войны.
Ц Ты не знаешь, как это выглядит. Ц Зверь надел шлем и демонстративно вк
лючил портативный шонээ. Ц Эльрик, меня столько раз использовали, что я в
состоянии отличить заботу обо мне от желания поскорей от меня отделатьс
я. Заканчивайте тут сами. Удачи.
Ц Я приду, как только появится просвет в делах.
Ц Давай уж, не задерживайся. Меня нельзя надолго оставлять без присмотр
а.
Они распрощались на этой оптимистической ноте. И уже ночью Зверя теплом
и безмятежностью встретил замок на Ничьей земле. Место вне сна и яви, вне м
ира и Межмирья, место, где не было ни войны, ни опасности, ни новостей.
Только память об убитых мальчиках… Которых он не научил самому главному
Ц не погибать в бою.
А Блудница не беспокоилась о чужих смертях. Блудница была просто счастли
ва тем, что ей можно получить обратно свои двигатели, оружие и корпус. Во в
ремя войны приходилось быть, как все. Это трудно, если успел привыкнуть к х
орошему.
Александр Тарсхолль, для всех Мечников старшего поколения остающийся С
ашенькой, воспользовался тем, что враг рассеян и лишен Божьей милости. Он
добрался до центра Орочьих гор, проник в подземный город, прошел стражу, о
рков, духов, жалкие остатки жречества и убил царицу, ни на секунду не озабо
тившись тем, что убивает женщину. Александр Тарсхолль был родом не из Саэ
ти, а из мира, где давным-давно победили идеалы демократии и всеобщего рав
енства. Александру Тарсхоллю было все равно, кого убивать.
Окончательно деморализованные орки, бросив захваченные города, попыта
лись раствориться в лесах. Их даже особо не искали Ц у объединенной арми
и тоже почти не осталось сил. До тех пор пока не появятся новые сехазмелы,
до тех пор пока горные орки не вернут себе милость Бога, об угрозе с восток
а можно было не беспокоиться. Орки лесные немало времени потратят на то, ч
тобы восстановить подзабытые шаманские практики, а когда восстановят
Ц начнут мстить за все, что им довелось претерпеть. И в первую очередь мес
ть будет направлена на горцев.
О людях лесные орки постараются даже не вспоминать. Люди из скота превра
тились в опасных хищников, но остались животными. А животным не мстят. Жив
отные вообще не достойны внимания.
Война умирала. Это случилось не в Вальдене, как ожидалось, и даже не на зап
аде Сувора. Война заканчивалась у подножия Орочьих гор. Результат превзо
шел ожидания, но впереди было еще столько дел, что Эльрик никак не мог выкр
оить время, чтоб наведаться в замок.
Слишком много дел.
Конец войны не означает наступления мира.
История последняя
ГЛАВА 1
И небо рвется на струне опало
во-острой,
Пристывшей кровью к эшафотам и погостам.
Габриэль
Великое Княжество Радзима. В
ежаград. Месяц нортфэ
Слишком много дел. Огромная страна еще долго будет оживать после войны. Л
юди не голодают Ц об этом позаботились заранее. Люди не замерзают. У люде
й есть крыша над головой. И дети продолжают ходить в школу Ц это главное,
чтобы дети жили, и учились, и взрослели, чтоб никакая сволочь война не поме
шала им.
Ц Эльрик! Ц Роланд без предупреждения, без единого вопроса появился на
пороге. Ц Эрик убит.
Эрик…
Убит?
Убит во время боя с бандой одичавших орочьих пилотов. Старогвардейцы воз
вращались из боевого вылета, расстреляв боезапас. Они шли домой, когда вс
третили этих орков, летевших на запад с запасом зажигательных бомб.
Орков вынудили сбросить груз над безлюдной степью.
Но Эрик погиб.
Князь не поверил. Не стал переспрашивать. Роланд сам понял. Кивнул:
Ц Это правда. Я видел его.
Эрик. Погиб.
Как это? Эрик? Нет, не может такого быть. Даже в этом проклятом мире так быть
не может. Должна же остаться здесь хоть какая-то справедливость. Ну?!
«За что?!»
Молча. Люди вокруг, много людей Ц не протолкнуться. На тебя, Князь, смотря
т во все глаза.
Молчи. Кричи безмолвно, когти в ладони вонзая, чтобы кровь, чтобы этой боль
ю ту, большую, страшную, задавить хоть на секунду.
«За что? Боги… Сначала сын, теперь Ц внук…»
Молчи.
Ц Продолжайте работать. Я вернусь позже.
И чтобы не исчезать у всех на глазах Ц вежливость, спокойствие Ц по узки
м лестницам во двор, на ходу меняя личину. Князь? Какой князь? Ах, князь Радз
имский! Так шляться где-то изволит, кто ж за ним усмотрит, за князем-то?
И уже на крыльце увидел, как спикировал с небес прямо на заснеженный людн
ый двор бесцветный болид. Выпрыгнул на землю, ловко и гибко, черноглазый, с
ероволосый, мрачный. Огляделся, людей не видя Ц плевать он хотел на людей
, искал глазами одного-единственного, чуял, что здесь, рядом, но увидеть не
мог.
Личина.
Ц Ты здесь зачем? Ц недовольно спросил Эльрик, подходя вплотную. Посмот
рел в огромные, диковатого разреза глаза. Ц Уже знаешь?
Ц Значит, правда.
Эльрик кивнул, глядя на будничную суету вокруг.
Молчал.
Этому летучему вообще не следовало здесь появляться. Война закончилась,
а в мирное время среди людей ему места нет. Сейчас никто не тронет. Сегодня
, завтра, может, даже с неделю он будет в безопасности. Пока помнят, как он во
евал, пока не вспоминают, кто он и чем страшен. Но лучше не ждать, пока вспом
нят. Лучше убраться прямо сейчас. Иначе Ц убьют.
Он знал это.
Знал, но почувствовал смерть Эрика, смерть старогвардейцев и вот прилете
л, примчался из-за океана с другого материка. Явился сюда с отчаянной и бе
ссмысленной надеждой: вдруг ошибся. Подвело чутье. Вдруг это мара, морок, о
бман…
Глупый зверь. Хищный, злой, неприкаянный.
Ц Возвращайся, Ц сказал Князь. Ц Ты им уже ничем не поможешь.
Ц Я прилетел не из-за них. Ц Его искренность, как всегда, обезоруживает.
Выбивает опору из-под ног. Ц Я из-за тебя прилетел, Эльрик. Ты же рехнешьс
я, если меня рядом не будет.
Свернуть ему шею за наглость Ц дело на доли секунды. Но он ведь даже не ра
ссматривает такую возможность. Бестрепетно берет за руку, прижимается л
бом к тыльной стороне ладони и закрывает глаза.
Упыреныш. Живой, безбашенный громоотвод, тезка тому Ц яростному и слепо
му Ц что ворочается в груди, рвет когтями сердце в поисках выхода и успок
аивается, недовольно ворча, когда черноглазый летун вытягивает из него с
илы, и злость, и волю к жизни.
Мальчик, ты хоть знаешь, что сумел усмирить?
И, как будто отвечая на незаданный вопрос, зрачки в черных глазах превращ
аются в вертикальные щели Ц сдвоенные оконца в ад:
Ц Я предоставляю мертвым погребать своих мертвецов.
Матф. 8:22.
А ты этого не умеешь.
Они стояли под пронизывающими порывами ветра. Посреди людного двора Ц н
аедине. Движение мира замедлилось, неслышное за прозрачной стеной разде
ленных на двоих мыслей.
Ц Тебе нужно пополнить запас посмертных даров?
Ц Да.
Ц И я так понимаю, не за счет тех, кто охотится на тебя?
Ц Да.
Ц Ближайшие пару месяцев я сам собираюсь посвятить чему-то в этом роде.
Ц Эльрик подергал висящую в левом ухе серьгу. Ц Думаю, будет лучше, если
мы поработаем вместе. Мне не помешает поддержка с воздуха.
Ц Убивать вместе с тобой?
Ц Драться вместе со мной. Ц И улыбка, страшноватая такая. Ц Геррс арро х
иссн. Дратьс
я вместе с тобой ( заролл. ).
Или ты полагаешь, Волк, я постесняюсь сказать о тебе «несс х'геррсе а
рро»? Мы драл
ись вместе ( заролл. ).
Зверь провел ладонью по фюзеляжу Блудницы, смахивая невидимые снежинки.
Ц А ты не будешь отсылать меня в замок, когда станет слишком опасно?
Ц Не буду. Но будь готов уйти, если я стану слишком опасен.
Ц Понял. Учту.
Ревел погребальный костер, на котором горели тела Эрика, Мала и Шаграта. О
дин костер на всех. Летали вместе Ц сгорели вместе. А тело Падре закопали
в освященной земле. А Риттера похоронили в склепе Ц в орденской усыпаль
нице для героев. Старой Гвардии больше нет. И нет того, кто создал Старую Г
вардию. Как получилось, что они Ц непобедимые и неуязвимые Ц погибли в д
урацкой стычке?
После войны.
Они не могли погибнуть. Только не в небе!
Зачем ввязались в тот бой? Орки везли горючую смесь, ну и что? Разве их неко
му больше было остановить? У радзимцев есть свои пилоты, есть свои истреб
ители.
Глупый, безответственный поступок. Бессмысленный. Раздражающий.
Зверь злился на Эрика, злился на старогвардейцев. Злился на себя.
Он прибыл на похороны вместе с Князем. Как всегда Ц вместе с Князем, за ле
вым плечом, он никем не притворялся, и ни от кого не прятался. И он слышал эт
о: «твое место там», «твое место в огне», «вместе с ними…», «…вместо них». Ко
нечно, он слышал. Об этом думали, это даже произносили, хоть и шепотом, хоть
и пугаясь собственной смелости.
Ц Если бы ты был с ними, Ц сказал Лязо Малович, Ц они не погибли бы.
Но его не было, и некому было поделиться со старогвардейцами посмертными
дарами. Означает ли это, что он виноват в их смерти? Может, и нет. Но смерть Э
рика точно на его совести.
И все же сейчас Зверь был с Князем, и Старой Гвардии больше не существовал
о, а империя Вальден принадлежала Эльрику фон Геллету.
Зверь не жалел о гибели Старой Гвардии Ц Старая Гвардия исчерпала себя,
стала бесполезна, как бесполезны все, кто не способен передать свое иску
сство следующим поколениям, но Эрик был нужен. Эрик оставил Вальден на сы
на, а тому еще учиться и учиться, чтобы править такой огромной страной, что
бы достойно защищать ее.
Эрик, прежде чем погибать, должен был подумать о том, сколько людей от него
зависит.
Должен был, мать его, подумать о тех, кто его любит.
Орочье царство. Предгорья. Ме
сяц рейхэ
В любой другой ситуации заявление о поддержке с воздуха можно было счест
ь чистой воды альтруизмом со стороны Князя. Настолько, насколько Князь и
альтруизм вообще совместимы. Но здесь, на населенных орками землях, Звер
ь и Блудница действительно не были лишними. Вместе с Вороном и Кончаром о
ни вели разведку. Находили прячущиеся в лесах орочьи поселки, находили д
еревни, укрытые в горах. Измененные орки, неприкаянные, беспорядочно бро
дили по своим землям, и их тоже нужно было искать. Все они Ц и обитатели по
селков и деревень, и орки-бойцы, когда Князь являлся по их души, довольно б
ыстро понимали, что сопротивляться бесполезно, и пытались убегать. У них
был шанс уйти от Мечника, очень быстрого, очень опасного, неуязвимого, но в
се-таки не вездесущего. Был шанс скрыться в лесу или в горных пещерах, зат
аиться, спрятаться. Но сверху их настигали выстрелы болида, их, как траву,
косили острые серпы под днищем, и уж конечно, никто из бегущих не мог сравн
яться в скорости с бесшумной серой машиной.
А еще орки бросали оружие. Орочьи женщины падали на колени, умоляя о пощад
е, плакали и кричали орочьи дети, совсем маленькие дети… Зверь лишь улыба
лся, глядя, как Князь опускает мечи, не умея, даже и не пытаясь заставить се
бя убивать безоружных и беззащитных.
Убийца? Да он скорее себя позволит зарезать.
Сдавшимися орками занимался Зверь. Если позволяло время, обходился ножо
м, без изысков Ц жертв было столько, что, даже убивая их быстро, сил он заби
рал более чем достаточно. Не боль, так страх Ц страха хватало. И уж, конечн
о, жизни. Чужие жизни. Сладкие посмертные дары.
Впрочем, некоторыми он все-таки лакомился подолгу. Попадались иногда та
кие экземпляры, что просто грех убить, не замучив.
Когда время не позволяло. Зверь орков просто расстреливал.
Князь уходил. Всегда. Убивал всех, кто сопротивлялся, и уходил.
Но ни разу не запретил расправляться с выжившими.
А однажды на дневке, в одном из схронов, сказал вдруг, словно продолжая раз
говор:
Ц Палаческую работу за меня всегда делали другие.
Ц Мне она нравится, Ц напомнил Зверь.
Ц Знаю. Хисс от'геррс аш асс,
Ты дерешься за меня ( заролл. ). Это
одна из традиционных формул, обязующих шефанго определенным образом от
носиться к тем, кто подпал под действие формулы.
Ц спокойно сообщил Князь.
И принялся полировать свои мечи.
Мечей было аж четыре Ц работы надолго.
Ц Когда это? Ц не понял Зверь.
Ц Да каждый раз. Ц Князь усмехнулся. Ц Чего ты ждешь? Что я тебя когда-ни
будь сам убью за то, что делаешь с орками? Но я же не убил тебя за то, что ты де
лал с людьми. И вот за это…
Замшевый лоскуток перестал скользить по стали. Князь отложил его и вынул
из воздуха нож. Очень знакомый нож. Тот самый, которым Зверь открыл себе в
ыход с Земли.
Ц Тринадцать девочек. Ц Князь протянул нож Зверю. Ц По нашим меркам он
и уже не были детьми, так что тебе повезло.
Ц Среди орков до хрена детей.
Ц Это орки.
Ц За что ты их Ц так? Ведь не только за Эрика. Ты же убивал их и раньше.
Ц Это орки. Великая тьма, мальчик, ну какой из тебя Вайрд Итархэ, ты же не з
наешь элементарных вещей. Ты наверняка слышал про ожерелье из орочьих кл
ыков. Про него многие слышали.
Зверь осторожно кивнул:
Ц Все слышали, но мало кто верит. Никто не видел этого ожерелья.
Ц Ты веришь?
Ц Я же знаю тебя. Скорее всего, ты всегда носишь его с собой.
Князь улыбнулся. Сунул руку за пазуху и достал мешочек из синего шелка, с в
ышитой черным по синему оскаленной кошачьей мордой.
Ц Ожерелье из орочьих клыков, все о нем слышали, никто не видел. Вот, полюб
уйся.
Клыки нанизаны на прочную нить, правые клыки, как и рассказывали. Нанизан
ы через один. Перемежаясь правыми же клыками гораздо меньшего размера. Ч
еловеческими?!
Ц Эльфийскими. Ц Улыбка Князя стала такой, что Зверю захотелось отодви
нуться от него подальше. Он сдержался: нельзя показывать свой страх. Нель
зя провоцировать.
Орочьи клыки. Эльфийские клыки… Князь убивает и орков и эльфов, убивает б
ез жалости.
И без смысла…
Потому что?
Ц Потому что они Ц символы?
Ц Потому что Санкриста нет, и Светлой Ярости нет, и кто-то должен присмат
ривать за тем, чтоб ночь и день в свой срок сменяли друг друга. И мне плеват
ь, Волк, дети они или взрослые. Я сам Ц не смогу, по крайней мере, до тех пор, п
ока я в своем уме. Но я Ц должен. Так что, как видишь, ты делаешь за меня мою р
аботу.
Это была работа. Всего лишь. Но если так, то… почему погиб Эрик? Или надо спр
осить: зачем он погиб?
Нет. Ни о чем не надо спрашивать. Князь ответит. Князь не способен пощадить
себя, значит, нужно хоть иногда делать это за него. Все равно ведь забрать
его боль не получится Ц эти Мечники, они же бешеные, они защищают свои душ
и инстинктивно и убивают не глядя…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
о сделали двое, бросившихся на помощь Гуго. Глупость Ц это то, что не имее
т отношения к героизму.
Падре уже присмотрел шлиссдарк, который доставит их всех обратно, но нас
колько безопасней было бы вернуться домой на своих болидах. Насколько пр
още в предстоящем разборе полетов было бы обойтись без объяснения таких
нелепых младенческих ошибок.
Ц Хонален, Ц тихо обронил Риттер. Ц Они же из Эстремады, ты помнишь? Доб
ыча для демонов.
Пристыдил, солдафон.
Дети, у которых не осталось ничего: ни семей, ни короля, ни родины Ц эти дет
и уже не верят в Бога.
Еще не верят.
Что у них есть, кроме неба и друг друга?
Риттер прав, они добыча для демонов, и хорошо, что Риттер видел, хорошо, что
Падре видел, как они совершили ошибку. В предстоящем разборе полетов не н
ужно слишком заострять на этом внимание, а вот Тир должен знать, как уязви
мы его ученики. Пусть сделает что-нибудь. Он должен знать, что можно сдела
ть.
И, Господи помоги, что сказать ему теперь? Когда двое его учеников убиты?
Великое Княжество Радзима. П
ристепье. Месяц нортфэ
Великий Мертвый стал просто мертвым и растерял все величие. Снег подтаял
там, где пролилась на него черная кровь, но уже через час снегопад засыпал
пятна, а растерзанное тело склевали птицы.
Эта смерть стала переломным моментом войны. Волна орков, уже докатившаяс
я до границ княжества Сувор, замедлила продвижение, остановилась и начал
а отступать. Князь был прав Ц орков насильно удерживали вместе, их тела и
сковеркали, души изгнали, дух извратили, и сейчас, лишившись божественно
го покровительства, они потеряли волю к победе. У них осталась лишь безад
ресная злоба, пожирающая себя самое.
Старогвардейцы, Сорвиголовы и Рыцари Неба сломали войне хребет.
Остановив орков на восточных границах Сувора, объединенные армии переш
ли в наступление.
В один из метельных дней рефраса, когда ветром сдувало с неба болиды и пер
еворачивало шлиссдарки, стоило лишь пилоту зазеваться, Князь остановил
Зверя на входе в ангар.
Ц Сегодня у тебя другое задание, Волк. Ты сделал свою работу, теперь возв
ращайся в замок.
Ц Перестраховываешься?
Ц Лучше сейчас, чем когда люди решат, что ты больше не нужен. Я знаю, как эт
о выглядит. Но давай обсудим это после войны.
Ц Ты не знаешь, как это выглядит. Ц Зверь надел шлем и демонстративно вк
лючил портативный шонээ. Ц Эльрик, меня столько раз использовали, что я в
состоянии отличить заботу обо мне от желания поскорей от меня отделатьс
я. Заканчивайте тут сами. Удачи.
Ц Я приду, как только появится просвет в делах.
Ц Давай уж, не задерживайся. Меня нельзя надолго оставлять без присмотр
а.
Они распрощались на этой оптимистической ноте. И уже ночью Зверя теплом
и безмятежностью встретил замок на Ничьей земле. Место вне сна и яви, вне м
ира и Межмирья, место, где не было ни войны, ни опасности, ни новостей.
Только память об убитых мальчиках… Которых он не научил самому главному
Ц не погибать в бою.
А Блудница не беспокоилась о чужих смертях. Блудница была просто счастли
ва тем, что ей можно получить обратно свои двигатели, оружие и корпус. Во в
ремя войны приходилось быть, как все. Это трудно, если успел привыкнуть к х
орошему.
Александр Тарсхолль, для всех Мечников старшего поколения остающийся С
ашенькой, воспользовался тем, что враг рассеян и лишен Божьей милости. Он
добрался до центра Орочьих гор, проник в подземный город, прошел стражу, о
рков, духов, жалкие остатки жречества и убил царицу, ни на секунду не озабо
тившись тем, что убивает женщину. Александр Тарсхолль был родом не из Саэ
ти, а из мира, где давным-давно победили идеалы демократии и всеобщего рав
енства. Александру Тарсхоллю было все равно, кого убивать.
Окончательно деморализованные орки, бросив захваченные города, попыта
лись раствориться в лесах. Их даже особо не искали Ц у объединенной арми
и тоже почти не осталось сил. До тех пор пока не появятся новые сехазмелы,
до тех пор пока горные орки не вернут себе милость Бога, об угрозе с восток
а можно было не беспокоиться. Орки лесные немало времени потратят на то, ч
тобы восстановить подзабытые шаманские практики, а когда восстановят
Ц начнут мстить за все, что им довелось претерпеть. И в первую очередь мес
ть будет направлена на горцев.
О людях лесные орки постараются даже не вспоминать. Люди из скота превра
тились в опасных хищников, но остались животными. А животным не мстят. Жив
отные вообще не достойны внимания.
Война умирала. Это случилось не в Вальдене, как ожидалось, и даже не на зап
аде Сувора. Война заканчивалась у подножия Орочьих гор. Результат превзо
шел ожидания, но впереди было еще столько дел, что Эльрик никак не мог выкр
оить время, чтоб наведаться в замок.
Слишком много дел.
Конец войны не означает наступления мира.
История последняя
ГЛАВА 1
И небо рвется на струне опало
во-острой,
Пристывшей кровью к эшафотам и погостам.
Габриэль
Великое Княжество Радзима. В
ежаград. Месяц нортфэ
Слишком много дел. Огромная страна еще долго будет оживать после войны. Л
юди не голодают Ц об этом позаботились заранее. Люди не замерзают. У люде
й есть крыша над головой. И дети продолжают ходить в школу Ц это главное,
чтобы дети жили, и учились, и взрослели, чтоб никакая сволочь война не поме
шала им.
Ц Эльрик! Ц Роланд без предупреждения, без единого вопроса появился на
пороге. Ц Эрик убит.
Эрик…
Убит?
Убит во время боя с бандой одичавших орочьих пилотов. Старогвардейцы воз
вращались из боевого вылета, расстреляв боезапас. Они шли домой, когда вс
третили этих орков, летевших на запад с запасом зажигательных бомб.
Орков вынудили сбросить груз над безлюдной степью.
Но Эрик погиб.
Князь не поверил. Не стал переспрашивать. Роланд сам понял. Кивнул:
Ц Это правда. Я видел его.
Эрик. Погиб.
Как это? Эрик? Нет, не может такого быть. Даже в этом проклятом мире так быть
не может. Должна же остаться здесь хоть какая-то справедливость. Ну?!
«За что?!»
Молча. Люди вокруг, много людей Ц не протолкнуться. На тебя, Князь, смотря
т во все глаза.
Молчи. Кричи безмолвно, когти в ладони вонзая, чтобы кровь, чтобы этой боль
ю ту, большую, страшную, задавить хоть на секунду.
«За что? Боги… Сначала сын, теперь Ц внук…»
Молчи.
Ц Продолжайте работать. Я вернусь позже.
И чтобы не исчезать у всех на глазах Ц вежливость, спокойствие Ц по узки
м лестницам во двор, на ходу меняя личину. Князь? Какой князь? Ах, князь Радз
имский! Так шляться где-то изволит, кто ж за ним усмотрит, за князем-то?
И уже на крыльце увидел, как спикировал с небес прямо на заснеженный людн
ый двор бесцветный болид. Выпрыгнул на землю, ловко и гибко, черноглазый, с
ероволосый, мрачный. Огляделся, людей не видя Ц плевать он хотел на людей
, искал глазами одного-единственного, чуял, что здесь, рядом, но увидеть не
мог.
Личина.
Ц Ты здесь зачем? Ц недовольно спросил Эльрик, подходя вплотную. Посмот
рел в огромные, диковатого разреза глаза. Ц Уже знаешь?
Ц Значит, правда.
Эльрик кивнул, глядя на будничную суету вокруг.
Молчал.
Этому летучему вообще не следовало здесь появляться. Война закончилась,
а в мирное время среди людей ему места нет. Сейчас никто не тронет. Сегодня
, завтра, может, даже с неделю он будет в безопасности. Пока помнят, как он во
евал, пока не вспоминают, кто он и чем страшен. Но лучше не ждать, пока вспом
нят. Лучше убраться прямо сейчас. Иначе Ц убьют.
Он знал это.
Знал, но почувствовал смерть Эрика, смерть старогвардейцев и вот прилете
л, примчался из-за океана с другого материка. Явился сюда с отчаянной и бе
ссмысленной надеждой: вдруг ошибся. Подвело чутье. Вдруг это мара, морок, о
бман…
Глупый зверь. Хищный, злой, неприкаянный.
Ц Возвращайся, Ц сказал Князь. Ц Ты им уже ничем не поможешь.
Ц Я прилетел не из-за них. Ц Его искренность, как всегда, обезоруживает.
Выбивает опору из-под ног. Ц Я из-за тебя прилетел, Эльрик. Ты же рехнешьс
я, если меня рядом не будет.
Свернуть ему шею за наглость Ц дело на доли секунды. Но он ведь даже не ра
ссматривает такую возможность. Бестрепетно берет за руку, прижимается л
бом к тыльной стороне ладони и закрывает глаза.
Упыреныш. Живой, безбашенный громоотвод, тезка тому Ц яростному и слепо
му Ц что ворочается в груди, рвет когтями сердце в поисках выхода и успок
аивается, недовольно ворча, когда черноглазый летун вытягивает из него с
илы, и злость, и волю к жизни.
Мальчик, ты хоть знаешь, что сумел усмирить?
И, как будто отвечая на незаданный вопрос, зрачки в черных глазах превращ
аются в вертикальные щели Ц сдвоенные оконца в ад:
Ц Я предоставляю мертвым погребать своих мертвецов.
Матф. 8:22.
А ты этого не умеешь.
Они стояли под пронизывающими порывами ветра. Посреди людного двора Ц н
аедине. Движение мира замедлилось, неслышное за прозрачной стеной разде
ленных на двоих мыслей.
Ц Тебе нужно пополнить запас посмертных даров?
Ц Да.
Ц И я так понимаю, не за счет тех, кто охотится на тебя?
Ц Да.
Ц Ближайшие пару месяцев я сам собираюсь посвятить чему-то в этом роде.
Ц Эльрик подергал висящую в левом ухе серьгу. Ц Думаю, будет лучше, если
мы поработаем вместе. Мне не помешает поддержка с воздуха.
Ц Убивать вместе с тобой?
Ц Драться вместе со мной. Ц И улыбка, страшноватая такая. Ц Геррс арро х
иссн. Дратьс
я вместе с тобой ( заролл. ).
Или ты полагаешь, Волк, я постесняюсь сказать о тебе «несс х'геррсе а
рро»? Мы драл
ись вместе ( заролл. ).
Зверь провел ладонью по фюзеляжу Блудницы, смахивая невидимые снежинки.
Ц А ты не будешь отсылать меня в замок, когда станет слишком опасно?
Ц Не буду. Но будь готов уйти, если я стану слишком опасен.
Ц Понял. Учту.
Ревел погребальный костер, на котором горели тела Эрика, Мала и Шаграта. О
дин костер на всех. Летали вместе Ц сгорели вместе. А тело Падре закопали
в освященной земле. А Риттера похоронили в склепе Ц в орденской усыпаль
нице для героев. Старой Гвардии больше нет. И нет того, кто создал Старую Г
вардию. Как получилось, что они Ц непобедимые и неуязвимые Ц погибли в д
урацкой стычке?
После войны.
Они не могли погибнуть. Только не в небе!
Зачем ввязались в тот бой? Орки везли горючую смесь, ну и что? Разве их неко
му больше было остановить? У радзимцев есть свои пилоты, есть свои истреб
ители.
Глупый, безответственный поступок. Бессмысленный. Раздражающий.
Зверь злился на Эрика, злился на старогвардейцев. Злился на себя.
Он прибыл на похороны вместе с Князем. Как всегда Ц вместе с Князем, за ле
вым плечом, он никем не притворялся, и ни от кого не прятался. И он слышал эт
о: «твое место там», «твое место в огне», «вместе с ними…», «…вместо них». Ко
нечно, он слышал. Об этом думали, это даже произносили, хоть и шепотом, хоть
и пугаясь собственной смелости.
Ц Если бы ты был с ними, Ц сказал Лязо Малович, Ц они не погибли бы.
Но его не было, и некому было поделиться со старогвардейцами посмертными
дарами. Означает ли это, что он виноват в их смерти? Может, и нет. Но смерть Э
рика точно на его совести.
И все же сейчас Зверь был с Князем, и Старой Гвардии больше не существовал
о, а империя Вальден принадлежала Эльрику фон Геллету.
Зверь не жалел о гибели Старой Гвардии Ц Старая Гвардия исчерпала себя,
стала бесполезна, как бесполезны все, кто не способен передать свое иску
сство следующим поколениям, но Эрик был нужен. Эрик оставил Вальден на сы
на, а тому еще учиться и учиться, чтобы править такой огромной страной, что
бы достойно защищать ее.
Эрик, прежде чем погибать, должен был подумать о том, сколько людей от него
зависит.
Должен был, мать его, подумать о тех, кто его любит.
Орочье царство. Предгорья. Ме
сяц рейхэ
В любой другой ситуации заявление о поддержке с воздуха можно было счест
ь чистой воды альтруизмом со стороны Князя. Настолько, насколько Князь и
альтруизм вообще совместимы. Но здесь, на населенных орками землях, Звер
ь и Блудница действительно не были лишними. Вместе с Вороном и Кончаром о
ни вели разведку. Находили прячущиеся в лесах орочьи поселки, находили д
еревни, укрытые в горах. Измененные орки, неприкаянные, беспорядочно бро
дили по своим землям, и их тоже нужно было искать. Все они Ц и обитатели по
селков и деревень, и орки-бойцы, когда Князь являлся по их души, довольно б
ыстро понимали, что сопротивляться бесполезно, и пытались убегать. У них
был шанс уйти от Мечника, очень быстрого, очень опасного, неуязвимого, но в
се-таки не вездесущего. Был шанс скрыться в лесу или в горных пещерах, зат
аиться, спрятаться. Но сверху их настигали выстрелы болида, их, как траву,
косили острые серпы под днищем, и уж конечно, никто из бегущих не мог сравн
яться в скорости с бесшумной серой машиной.
А еще орки бросали оружие. Орочьи женщины падали на колени, умоляя о пощад
е, плакали и кричали орочьи дети, совсем маленькие дети… Зверь лишь улыба
лся, глядя, как Князь опускает мечи, не умея, даже и не пытаясь заставить се
бя убивать безоружных и беззащитных.
Убийца? Да он скорее себя позволит зарезать.
Сдавшимися орками занимался Зверь. Если позволяло время, обходился ножо
м, без изысков Ц жертв было столько, что, даже убивая их быстро, сил он заби
рал более чем достаточно. Не боль, так страх Ц страха хватало. И уж, конечн
о, жизни. Чужие жизни. Сладкие посмертные дары.
Впрочем, некоторыми он все-таки лакомился подолгу. Попадались иногда та
кие экземпляры, что просто грех убить, не замучив.
Когда время не позволяло. Зверь орков просто расстреливал.
Князь уходил. Всегда. Убивал всех, кто сопротивлялся, и уходил.
Но ни разу не запретил расправляться с выжившими.
А однажды на дневке, в одном из схронов, сказал вдруг, словно продолжая раз
говор:
Ц Палаческую работу за меня всегда делали другие.
Ц Мне она нравится, Ц напомнил Зверь.
Ц Знаю. Хисс от'геррс аш асс,
Ты дерешься за меня ( заролл. ). Это
одна из традиционных формул, обязующих шефанго определенным образом от
носиться к тем, кто подпал под действие формулы.
Ц спокойно сообщил Князь.
И принялся полировать свои мечи.
Мечей было аж четыре Ц работы надолго.
Ц Когда это? Ц не понял Зверь.
Ц Да каждый раз. Ц Князь усмехнулся. Ц Чего ты ждешь? Что я тебя когда-ни
будь сам убью за то, что делаешь с орками? Но я же не убил тебя за то, что ты де
лал с людьми. И вот за это…
Замшевый лоскуток перестал скользить по стали. Князь отложил его и вынул
из воздуха нож. Очень знакомый нож. Тот самый, которым Зверь открыл себе в
ыход с Земли.
Ц Тринадцать девочек. Ц Князь протянул нож Зверю. Ц По нашим меркам он
и уже не были детьми, так что тебе повезло.
Ц Среди орков до хрена детей.
Ц Это орки.
Ц За что ты их Ц так? Ведь не только за Эрика. Ты же убивал их и раньше.
Ц Это орки. Великая тьма, мальчик, ну какой из тебя Вайрд Итархэ, ты же не з
наешь элементарных вещей. Ты наверняка слышал про ожерелье из орочьих кл
ыков. Про него многие слышали.
Зверь осторожно кивнул:
Ц Все слышали, но мало кто верит. Никто не видел этого ожерелья.
Ц Ты веришь?
Ц Я же знаю тебя. Скорее всего, ты всегда носишь его с собой.
Князь улыбнулся. Сунул руку за пазуху и достал мешочек из синего шелка, с в
ышитой черным по синему оскаленной кошачьей мордой.
Ц Ожерелье из орочьих клыков, все о нем слышали, никто не видел. Вот, полюб
уйся.
Клыки нанизаны на прочную нить, правые клыки, как и рассказывали. Нанизан
ы через один. Перемежаясь правыми же клыками гораздо меньшего размера. Ч
еловеческими?!
Ц Эльфийскими. Ц Улыбка Князя стала такой, что Зверю захотелось отодви
нуться от него подальше. Он сдержался: нельзя показывать свой страх. Нель
зя провоцировать.
Орочьи клыки. Эльфийские клыки… Князь убивает и орков и эльфов, убивает б
ез жалости.
И без смысла…
Потому что?
Ц Потому что они Ц символы?
Ц Потому что Санкриста нет, и Светлой Ярости нет, и кто-то должен присмат
ривать за тем, чтоб ночь и день в свой срок сменяли друг друга. И мне плеват
ь, Волк, дети они или взрослые. Я сам Ц не смогу, по крайней мере, до тех пор, п
ока я в своем уме. Но я Ц должен. Так что, как видишь, ты делаешь за меня мою р
аботу.
Это была работа. Всего лишь. Но если так, то… почему погиб Эрик? Или надо спр
осить: зачем он погиб?
Нет. Ни о чем не надо спрашивать. Князь ответит. Князь не способен пощадить
себя, значит, нужно хоть иногда делать это за него. Все равно ведь забрать
его боль не получится Ц эти Мечники, они же бешеные, они защищают свои душ
и инстинктивно и убивают не глядя…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47