Я тут же зажмурилась обратно, а вслед за этим услышала какую-то возню снаружи.
– Ты жива, детонька? – вопросили меня голосом старшего друида.
Тут-то я и разревелась от облегчения. И плакала, не переставая, пока дед вытаскивал меня из уже бывшей темницы, и, бранил, бранил на чем свет стоит «Иваныча» за жестокость методов обучения.
– Сколько я там пробыла? – спросила я деда Макса, когда мы благополучно достигли уровня земли.
– Всего девять дней, – ответил он. – Поверь мне, это крайне немного. Но этого старого хрыча я видеть не хочу!
– А почему он старый? – заинтересовалась я.
– Потом расскажу, – покачал головой друид. – Как-нибудь. Не сейчас.
А вот и «старый хрыч», собственной спортивной персоной, легок на помине. Никак, сирена какая-нибудь у него в домике сработала:
– О! – потер руки он. – Я вижу, ты освободилась! Рановато, конечно, я еще всех дел не успел переделать… Ну да ладно! Займемся с тобой постановкой защиты.
Старый друид не сказал ничего. Лишь укоризненно покачал головой, и, поджав губы, отвернулся.
Глава 4.
Надо отдать должное начальству, после этого «чудного» во всех отношениях эксперимента, учеба моя пошла куда успешнее. Спустя каких-то полгода с первого посещения Заповедника, я могла уже худо-бедно залепить в обидчика комком огня, или фаерболом, а то и более энергоемким образованием, молнией. Амулетом-накопителем я давно пользоваться перестала. За ненадобностью. К сожалению, магия почвы давалась мне с трудом, металл все еще оставался для меня чем-то запредельным, но огонь, воду и дерево я худо-бедно освоила. На них-то я и сосредоточилась. Стихийная наставница перестала меня бранить почем зря, и оказалась весьма неплохой теткой.
В Китае я уже не просто так обливалась потом, но со смыслом. Не обошлось и без курьезов. Сразу после выхода из заточения в карцере, я была настолько рада любому движению, что совершенно не могла контролировать свои действия. Вот с моего кулака сорвался огненный шарик, и впился в стену рядом стоящего здания. Площадка для ушу немедленно заполнилась охочими до происшествий жителями Поднебесной. Мастер Лин укоризненно взглянул на меня, обвел все собрание пристальным взглядом… Студенты, недоуменно переглядываясь, покидали место действия с таким видом, как будто не понимали, что это они потеряли на площадке для ушу.
А я приступила к тренировке другого «кулака». Вода собиралась в кулаке, и, при раскрытии оного, капала с ладошки. Но это было не столь заметно для окружающих.
Мое непосредственное начальство тоже перестало смотреть на меня, как на непоседливую обузу. Правда, взамен этого в один чудный вечер чуть было не перепугало меня до полусмерти. Начало оно издалека.
– Лиса, – проникновенно сказало оно. – Как ты думаешь, где на Земле обитают маги?
Я завозилась поудобнее, устраиваясь в своем любимом кресле.
– Как это где? В Заповеднике, где же еще-то?
– Что, и рождаются тут? – удивленно поднял брови босс.
– Ага, в этой комнате, – поняла я свой промах. – Под столом. Вон, как раз, еще один появился.
– Лиса, я серьезно, – устало воззрилось на меня начальство.
– Ну, если серьезно… Тогда маги бывают и вне Заповедника.
– Отлично! – повеселел собеседник. – Вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить.
Конечно же, в природе существовало еще много магов вне нашего райского уголка – у людей разные вкусы и требования к месту жительства. У нас, в основном, люди с магическим геном учились, проходили переквалификацию и занимались научной работой. Еще у нас жили некоторые виды магических и даже обычных животных – те, которым по каким-то причинам не было места в других уголках Земли. Все остальные, и люди, и звери, жили так, как им заблагорассудится – лишь бы не буйствовали.
– Практически в каждом крупном городе находится контора, в которой работают немногочисленные земные маги, – говорило начальство нудным голосом.
– А в небольших?
– Как жили при царе Горохе, так и живут, – пожало плечами оно. – А те, что с амбициями – давным-давно в столицу потянулись. Ты мне вот что лучше скажи, ты тут останешься, или в Москву вернешься?
– Прогоняете? – мгновенно напряглась я.
Настроение начало стремительно портиться. Конечно, со мной поступили по-джентельменски, спасли от злодеев, обучили обороняться… Но… Сказать по правде, не чувствовала я себя настоящим магом. Совсем нет. Кому я такая нужна?
– Понятно все с тобой, – усмехнулся собеседник-телепат. – Значит, остаешься?
– А можно?
– Да и не гнал я тебя, в общем-то…
Глаза Бориса Ивановича полыхнули багряным огнем. Обычно это было не к добру.
– А скажи мне, Лиса… Как ты вообще видишь свое будущее?
Я задумалась. Сказать по правде, я его никак себе не представляла. Мне нравилось то, чем я занимаюсь. Особенно сейчас нравилось. Когда попривыкла к магии. Каждый день я узнавала что-то новенькое. Подружилась с Антоном и дедом Максом. И…
– Понятно… – немного ехидно, как мне показалось, протянул телепат. – Учиться ты любишь.
Я закивала головой. Передо мной возникла кружка – видать, домовой пожалел меня, перепуганную, решил скрасить мне жизнь вкусным напитком.
– В корпус огневиков пойдешь работать? Там в лаборатории высоких температур требуется младший научный сотрудник.
Я поперхнулась шиповником.
И здесь наука? Кабинетная?
О боже! От чего сбежала, к тому же и прибежала.
– Не хочешь, значит, – прокомментировал мое желание, а, точнее, нежелание, босс. – К водникам, изучать свойства льда, ты, вероятно, тоже не захочешь.
Я мотнула головой.
– С металлом и землей у тебя никак.
– Как это? Я пробитая позавчера стенка?
Борис Иванович посмотрел на меня, как на микроб какой.
– С древесными языками тоже…
Я решила вообще промолчать.
– И ты все-таки остаешься? – поднял на меня Борис Иванович побагровевший взгляд.
Мне надоела неопределенность. Он что, дожидается, пока я сама не догадаюсь о своей никчемности, и не свалю отсюда к всеобщей радости?
А вот нет!
– С вашего позволения, мне бы хотелось остаться. Только я не знаю, к чему применить свои скромные способности.
Я ожидала от начальства какой угодно реакции. Но он неожиданно улыбнулся:
– Ты не права. Возможности у тебя большие. Просто немного необычные.
Этот поворот событий куда веселее. Так мне нравится куда больше.
– И, если ты мне доверишься, я сделаю из тебя классного специалиста, которому не будет равных среди… Среди земных магов. Да и вообще, тебе нигде не будет равных.
Обещание было сказочным. И таким же невероятным. И чуть-чуть пугающим. Что-то еще от меня потребуется?
– Ты согласна?
Я кивнула. Не в Москву же возвращаться? Магом недоделанным.
Но у меня все же оставался один вопрос.
– А почему вы решили из меня сделать… этого… специалиста, которому не будет равных?
– Потому что у тебя способности…
– Это я уже слышала, – невежливо перебила я собеседника. – И уже поняла, что я… феномен. Но ВАМ зачем это надо?
Борис Иванович ответил не сразу. Побарабанил пальцами по столу, набил трубку, затянулся, выпустил густую сердитую струю дыма.
– Я, к сожалению, не могу тебе открыть всех причин. И не потому, что не доверяю тебе. Не перебивай. Потому, что ты всего не поймешь. Да и не надо это тебе.
– А почему тогда?
– Потому что я тебе доверяю, – прямо глядя мне в глаза, произнес Борис Иванович. – И потому, что кое-где на политической , – он выделил это слово, – арене произошли кое-какие перемены. Крайне неблагоприятные для меня. И мне не на кого особо рассчитывать. Разве что на старшего друида и его ученика Антона. Но Максим стар, а Антон всего один. Нужен кто-то еще. Ты подходишь. Так понятно?
Я медленно кивнула головой.
– Еще вопросы?
– Политик из меня нулевой…
– Это и хорошо. Еще?
Была – не была!
– Агенты Смиты.
– Кто?
– Ну эти, люди в одинаковой черной одежке. Помните, возле университета…
– Ах эти! – собеседник как-то странно посмотрел на меня. – А ты знаешь… И они тоже, как странно, могут оказаться замешаны в… том, чего я опасаюсь.
– Я согласна!
– Отлично! Обучение твое в том виде, как оно было, подошло к концу. Эмпаты с этого момента отменяются. Татьяна Георгиевна, к сожалению, тоже. Не спорь. Можешь ходить к ней в гости, и пить чай. Так же, как и к друидам.
Ну вот. Только мне понравился учебный процесс…
– И вот тебе первое задание: сходи-ка ты в сосняк, как только будет время, познакомься с Маней получше.
– Это с многоножкой-то?
– Со стражем местности, – занудно поправил меня собеседник.
***
В ту же субботу я с утра пораньше отправилась в сосновый бор. Настроение у меня было – хуже некуда. В Заповеднике воцарилась промозглая осенняя сырость, и я, меся промокшими кроссовками грязь, все гадала, почему это в нашем полном магов мирке не тепло да не сухо…
Внезапно до меня донесся чей-то яростный, полный боли утробный вой.
Что есть силы я бросилась по дороге в лес. Помню, неслась, не разбирая кочек, и думала только о том, как бы успеть. За что чуть было не поплатилась шаровой молнией в лоб. Все же хорошие у меня оказались наставники – я успела поставить защиту, и пустила в ответ лианы по телу нарушителей спокойствия. Я даже успела удивиться, почему это Маня не вырастила какую-нибудь сосну вокруг плохих парней, или не удушила их, подобно удаву. Потом я узнала, что у парней был специальный амулет против Манькиной магии. А пока раненая многоножка кружила вокруг парней на расстоянии, и собирала в себя сюрикены, сякены, и прочие кены, которым ее щедро осыпал один из противников. Кругом были разлиты смоляные лужи, а вокруг начали засыхать деревья…
«Вовремя я тут оказалась», – подумала я, сосредотачиваясь на битве. Вопрос о ногомашстве отпал сам собой – мне хватило мимолетного взгляда на огромный топор, которым один из магов отсек многоножке лапу. Конечно, не стой парень столбом (и не будь он магом-металлистом), с ним еще можно было бы попробовать сразиться. Силу его инерции использовать, перенаправить от себя, в айкидо поиграться… Но спонтанно отрастающие железяки самого жуткого вида рождали в моей голове нехорошие мысли о заведомом проигрыше. Вырастят ли друиды отрубленную руку? Калечиться решительно не хотелось. Да и Манька пока, слава богам, удерживала врагов на месте. Поэтому я встала поудобнее и сосредоточилась на той магии, что мне была доступна.
А было жарко! В прямом и в переносном смысле. Сложная волшба типа искажения пространства, способная одним махом решить проблему, была мне еще не под силу. Приходилось «идти в лоб», по принципу кто удачливей, да быстрее, тот и прав. Я швырялась фаерболами вслед за молниями, прикрывалась щитом, выращивала новые лианы вокруг нарушителей… И все гадала, надолго ли хватит моих скромных сил. Парни тоже не оставались в долгу. Старший из них периодически пытался достать многоножку различными предметами пилящего и рубящего свойства, младший освобождался от моих лиан. Вскоре силы младшего иссякли, и он безучастно стоял, глядя, как его напарник отращивает очередной топор. Но и меня уже дрожали все четыре конечности, да и не видела я уже практически нечего…
…И все же вдвоем с Маней мы справились – она отвлекала металлиста, собирая в себя железо, пока я пеленала парней. И наступил все же момент, когда очередная пила стала бессильной против метрового слоя лиан, оплетших мужиков подобно удаву.
Управиться-то мы управились, но вот Маня сильно пострадала. Эх, освоила бы я левитацию посторонних предметов – сама бы оттранспортировала гадов! А так пришлось снова многоножке отдуваться. Она едва доволокла свой груз до дерева друидов, и свалилась совсем без сил. След храброй кисы отмечался дорожкой смолы на жухлой осенней траве, под ней быстро образовалась изрядная лужа.
– Да издохнут на Земле последние древогубцы!! – истошно завопила я. Хоть и не совсем верно, но в корне правильно.
Потому что дед Макс не замедлил появиться. Он было ехидно поинтересовался, что за пожар приключился, но потом его взгляд упал на Маню…
Что тут началось! Откуда не возьмись, набежала толпа друидов, меня же быстро оттерли в сторону. Я лишь успела заметить, как вокруг лиан, начиненных злоумышленниками, выросла клеть, по стенкам которой побежал высокочастотный ток – такое было подвластно только друидам! – и поплелась к начальству докладывать обстановку. Сил у меня на бег не осталось, а в практически пустой голове вертелась одна и та же мысль: «Ну, ни хрена ж себе, наведалась в сосновый бор!»
Борис Иванович оказался у себя. Разговаривал по телефону. Я оставила грязнущие кроссовки с носками и куртку в прихожей, Гоше на радость, и босиком проскользнула внутрь.
И, только устроившись в уютном кресле, я поняла, как же устала. Меня лихорадило – я явно перерасходовала свои силы. Даже магический огонь своим видом разжалобила – тот выплеснулся из очага, и поплыл ко мне поделиться теплом. Мне слегка полегчало. И тут же начало клонить в сон.
«Надо бы спросить, разумный ли он, огонь-то», – вяло подумала я, изо всех сил пытаясь взбодриться.
Начальство заметило, наконец, мое состояние – в основном, благодаря поведению огня. И, сославшись на обстоятельства, окончило разговор. Выглядело оно, впрочем, тоже неважно. Глаза его, обычно яркие, были какого-то тусклого пасмурного цвета, под стать сегодняшней погодке.
– Извини, – сказал начальник, устало потирая виски. – Этот чертов вампир Мыкола Ромуальдович меня совсем доконал.
– А что, вампиры разве бывают? – аж встрепенулась я. – Мне про них еще не рассказывали…
– Значит, еще время не подошло, – ворчливо отозвался собеседник, и глаза его вернулись к обычному, яркому, состоянию.
У меня отлегло от сердца.
– И потом, разве вас можно доконать?
– Можно, как видишь, – невесело усмехнулся Борис Иванович. – Уж я его обрывал-обрывал, заворачивал-заворачивал, ничего не помогало! – в сердцах закончил он. – Так что у тебя стряслось-то? В сосновом бору побывала?
– А кто такой Мыкола Ромуальдович? – задала я встречный вопрос.
– А тебе-то что? – откровенно удивился Борис Иванович. – Никак, высокой политики захотелось?
– Да нет, – поморщилась я. И ткнула пальцем в небо: – Просто этот ваш не в меру долгий разговор может напрямую относиться к моей прогулке…
Иначе, как это такое знаменательное событие, как на нападение на стража, да прошло незамеченным?
Тут-то с Борисом Ивановичем и произошла перемена. Его глаза мгновенно зажглись недобрым пламенем, он подобрался, как тигр перед прыжком. Мне стало не по себе, захотелось убраться куда подальше из избушки.
– Повтори, – потребовал он.
Я дисциплинированно повторила. А заодно рассказала, что произошло. По мере моего рассказа у начальства округлялись глаза.
«Все-таки, и его можно удивить», – подумалось мне вскользь.
Я закончила свою повесть на том, что друиды обступили храбрую Маню, а вокруг нехороших дровосеков выросла клеть. Возникла нехорошая тишина.
– Ну что же, – спустя пару минут нарушил, наконец, молчание Борис Иванович. – Хорошее было время, спокойное…
«Спокойное? Да что же произошло-то? Ну, залезла в Заповедник пара недоучек, подумаешь, какое дело! Мы с ними расправились, правда Маня пострадала, и ее жалко…»
– А киса-то поправится? – жалобно спросила я.
– Куда она денется, живучая наша!
– Мне так не показалось, – укоризненно произнесла я. – Она там все смолой заляпала! И откуда в ней столько?
– А ты как думаешь? – хитро посмотрел на меня Борис Иванович, между делом доставая скатерку.
Пока он разговаривал с Гошей, я думала над поставленной задачкой. Как на грех, в голову ничего не приходило.
«Маг боевой, дубина тюнингованая», – попыталась я разозлиться на себя самое. – «Уж и подумать не в состоянии!»
Не помогло. Голова желала остаться в нерабочем состоянии.
Борис Иванович посмотрел на мои потуги, крякнул с досады, щелкнул пальцами. Передо мной возник поднос с горячим чаем и печеньем. Я закрыла глаза, вдохнула аромат неведомых мне, но, несомненно, целебных трав, сделала глоток…
Хлопнула входная дверь, в дверях возник старший друид:
– Скорее, Иваныч, Маньке совсем плохо, – хмуро произнес он. – Боюсь, ей не поможет вся сила ее родного бора.
…Понятно теперь, откуда столько смолы.
***
А Мане и вправду было нехорошо. Она лежала возле Дерева, вся какая-то вялая и апатичная. Если сосновое бревно, снабженное кошачьей головой и многочисленными лапами-корешками, вообще может быть вялым.
Друиды, конечно же, смолу остановили сразу. Но ужас ситуации заключался в том, что амулет нес в себе заряд сильнейшей депрессии. Поэтому наша Маня, еще совсем недавно столь доблестно сражавшаяся, сейчас пребывала в глубочайшей уверенности, что никогда более она не сможет защитить врата. А, следовательно, и жить ей больше незачем. Единственное, что смогли сделать друиды, так это не дать ей умереть немедленно.
– Ну и дела! Вот уж не знала, что у многоножек бывают депрессии, – с сомнением покачала я головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Ты жива, детонька? – вопросили меня голосом старшего друида.
Тут-то я и разревелась от облегчения. И плакала, не переставая, пока дед вытаскивал меня из уже бывшей темницы, и, бранил, бранил на чем свет стоит «Иваныча» за жестокость методов обучения.
– Сколько я там пробыла? – спросила я деда Макса, когда мы благополучно достигли уровня земли.
– Всего девять дней, – ответил он. – Поверь мне, это крайне немного. Но этого старого хрыча я видеть не хочу!
– А почему он старый? – заинтересовалась я.
– Потом расскажу, – покачал головой друид. – Как-нибудь. Не сейчас.
А вот и «старый хрыч», собственной спортивной персоной, легок на помине. Никак, сирена какая-нибудь у него в домике сработала:
– О! – потер руки он. – Я вижу, ты освободилась! Рановато, конечно, я еще всех дел не успел переделать… Ну да ладно! Займемся с тобой постановкой защиты.
Старый друид не сказал ничего. Лишь укоризненно покачал головой, и, поджав губы, отвернулся.
Глава 4.
Надо отдать должное начальству, после этого «чудного» во всех отношениях эксперимента, учеба моя пошла куда успешнее. Спустя каких-то полгода с первого посещения Заповедника, я могла уже худо-бедно залепить в обидчика комком огня, или фаерболом, а то и более энергоемким образованием, молнией. Амулетом-накопителем я давно пользоваться перестала. За ненадобностью. К сожалению, магия почвы давалась мне с трудом, металл все еще оставался для меня чем-то запредельным, но огонь, воду и дерево я худо-бедно освоила. На них-то я и сосредоточилась. Стихийная наставница перестала меня бранить почем зря, и оказалась весьма неплохой теткой.
В Китае я уже не просто так обливалась потом, но со смыслом. Не обошлось и без курьезов. Сразу после выхода из заточения в карцере, я была настолько рада любому движению, что совершенно не могла контролировать свои действия. Вот с моего кулака сорвался огненный шарик, и впился в стену рядом стоящего здания. Площадка для ушу немедленно заполнилась охочими до происшествий жителями Поднебесной. Мастер Лин укоризненно взглянул на меня, обвел все собрание пристальным взглядом… Студенты, недоуменно переглядываясь, покидали место действия с таким видом, как будто не понимали, что это они потеряли на площадке для ушу.
А я приступила к тренировке другого «кулака». Вода собиралась в кулаке, и, при раскрытии оного, капала с ладошки. Но это было не столь заметно для окружающих.
Мое непосредственное начальство тоже перестало смотреть на меня, как на непоседливую обузу. Правда, взамен этого в один чудный вечер чуть было не перепугало меня до полусмерти. Начало оно издалека.
– Лиса, – проникновенно сказало оно. – Как ты думаешь, где на Земле обитают маги?
Я завозилась поудобнее, устраиваясь в своем любимом кресле.
– Как это где? В Заповеднике, где же еще-то?
– Что, и рождаются тут? – удивленно поднял брови босс.
– Ага, в этой комнате, – поняла я свой промах. – Под столом. Вон, как раз, еще один появился.
– Лиса, я серьезно, – устало воззрилось на меня начальство.
– Ну, если серьезно… Тогда маги бывают и вне Заповедника.
– Отлично! – повеселел собеседник. – Вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить.
Конечно же, в природе существовало еще много магов вне нашего райского уголка – у людей разные вкусы и требования к месту жительства. У нас, в основном, люди с магическим геном учились, проходили переквалификацию и занимались научной работой. Еще у нас жили некоторые виды магических и даже обычных животных – те, которым по каким-то причинам не было места в других уголках Земли. Все остальные, и люди, и звери, жили так, как им заблагорассудится – лишь бы не буйствовали.
– Практически в каждом крупном городе находится контора, в которой работают немногочисленные земные маги, – говорило начальство нудным голосом.
– А в небольших?
– Как жили при царе Горохе, так и живут, – пожало плечами оно. – А те, что с амбициями – давным-давно в столицу потянулись. Ты мне вот что лучше скажи, ты тут останешься, или в Москву вернешься?
– Прогоняете? – мгновенно напряглась я.
Настроение начало стремительно портиться. Конечно, со мной поступили по-джентельменски, спасли от злодеев, обучили обороняться… Но… Сказать по правде, не чувствовала я себя настоящим магом. Совсем нет. Кому я такая нужна?
– Понятно все с тобой, – усмехнулся собеседник-телепат. – Значит, остаешься?
– А можно?
– Да и не гнал я тебя, в общем-то…
Глаза Бориса Ивановича полыхнули багряным огнем. Обычно это было не к добру.
– А скажи мне, Лиса… Как ты вообще видишь свое будущее?
Я задумалась. Сказать по правде, я его никак себе не представляла. Мне нравилось то, чем я занимаюсь. Особенно сейчас нравилось. Когда попривыкла к магии. Каждый день я узнавала что-то новенькое. Подружилась с Антоном и дедом Максом. И…
– Понятно… – немного ехидно, как мне показалось, протянул телепат. – Учиться ты любишь.
Я закивала головой. Передо мной возникла кружка – видать, домовой пожалел меня, перепуганную, решил скрасить мне жизнь вкусным напитком.
– В корпус огневиков пойдешь работать? Там в лаборатории высоких температур требуется младший научный сотрудник.
Я поперхнулась шиповником.
И здесь наука? Кабинетная?
О боже! От чего сбежала, к тому же и прибежала.
– Не хочешь, значит, – прокомментировал мое желание, а, точнее, нежелание, босс. – К водникам, изучать свойства льда, ты, вероятно, тоже не захочешь.
Я мотнула головой.
– С металлом и землей у тебя никак.
– Как это? Я пробитая позавчера стенка?
Борис Иванович посмотрел на меня, как на микроб какой.
– С древесными языками тоже…
Я решила вообще промолчать.
– И ты все-таки остаешься? – поднял на меня Борис Иванович побагровевший взгляд.
Мне надоела неопределенность. Он что, дожидается, пока я сама не догадаюсь о своей никчемности, и не свалю отсюда к всеобщей радости?
А вот нет!
– С вашего позволения, мне бы хотелось остаться. Только я не знаю, к чему применить свои скромные способности.
Я ожидала от начальства какой угодно реакции. Но он неожиданно улыбнулся:
– Ты не права. Возможности у тебя большие. Просто немного необычные.
Этот поворот событий куда веселее. Так мне нравится куда больше.
– И, если ты мне доверишься, я сделаю из тебя классного специалиста, которому не будет равных среди… Среди земных магов. Да и вообще, тебе нигде не будет равных.
Обещание было сказочным. И таким же невероятным. И чуть-чуть пугающим. Что-то еще от меня потребуется?
– Ты согласна?
Я кивнула. Не в Москву же возвращаться? Магом недоделанным.
Но у меня все же оставался один вопрос.
– А почему вы решили из меня сделать… этого… специалиста, которому не будет равных?
– Потому что у тебя способности…
– Это я уже слышала, – невежливо перебила я собеседника. – И уже поняла, что я… феномен. Но ВАМ зачем это надо?
Борис Иванович ответил не сразу. Побарабанил пальцами по столу, набил трубку, затянулся, выпустил густую сердитую струю дыма.
– Я, к сожалению, не могу тебе открыть всех причин. И не потому, что не доверяю тебе. Не перебивай. Потому, что ты всего не поймешь. Да и не надо это тебе.
– А почему тогда?
– Потому что я тебе доверяю, – прямо глядя мне в глаза, произнес Борис Иванович. – И потому, что кое-где на политической , – он выделил это слово, – арене произошли кое-какие перемены. Крайне неблагоприятные для меня. И мне не на кого особо рассчитывать. Разве что на старшего друида и его ученика Антона. Но Максим стар, а Антон всего один. Нужен кто-то еще. Ты подходишь. Так понятно?
Я медленно кивнула головой.
– Еще вопросы?
– Политик из меня нулевой…
– Это и хорошо. Еще?
Была – не была!
– Агенты Смиты.
– Кто?
– Ну эти, люди в одинаковой черной одежке. Помните, возле университета…
– Ах эти! – собеседник как-то странно посмотрел на меня. – А ты знаешь… И они тоже, как странно, могут оказаться замешаны в… том, чего я опасаюсь.
– Я согласна!
– Отлично! Обучение твое в том виде, как оно было, подошло к концу. Эмпаты с этого момента отменяются. Татьяна Георгиевна, к сожалению, тоже. Не спорь. Можешь ходить к ней в гости, и пить чай. Так же, как и к друидам.
Ну вот. Только мне понравился учебный процесс…
– И вот тебе первое задание: сходи-ка ты в сосняк, как только будет время, познакомься с Маней получше.
– Это с многоножкой-то?
– Со стражем местности, – занудно поправил меня собеседник.
***
В ту же субботу я с утра пораньше отправилась в сосновый бор. Настроение у меня было – хуже некуда. В Заповеднике воцарилась промозглая осенняя сырость, и я, меся промокшими кроссовками грязь, все гадала, почему это в нашем полном магов мирке не тепло да не сухо…
Внезапно до меня донесся чей-то яростный, полный боли утробный вой.
Что есть силы я бросилась по дороге в лес. Помню, неслась, не разбирая кочек, и думала только о том, как бы успеть. За что чуть было не поплатилась шаровой молнией в лоб. Все же хорошие у меня оказались наставники – я успела поставить защиту, и пустила в ответ лианы по телу нарушителей спокойствия. Я даже успела удивиться, почему это Маня не вырастила какую-нибудь сосну вокруг плохих парней, или не удушила их, подобно удаву. Потом я узнала, что у парней был специальный амулет против Манькиной магии. А пока раненая многоножка кружила вокруг парней на расстоянии, и собирала в себя сюрикены, сякены, и прочие кены, которым ее щедро осыпал один из противников. Кругом были разлиты смоляные лужи, а вокруг начали засыхать деревья…
«Вовремя я тут оказалась», – подумала я, сосредотачиваясь на битве. Вопрос о ногомашстве отпал сам собой – мне хватило мимолетного взгляда на огромный топор, которым один из магов отсек многоножке лапу. Конечно, не стой парень столбом (и не будь он магом-металлистом), с ним еще можно было бы попробовать сразиться. Силу его инерции использовать, перенаправить от себя, в айкидо поиграться… Но спонтанно отрастающие железяки самого жуткого вида рождали в моей голове нехорошие мысли о заведомом проигрыше. Вырастят ли друиды отрубленную руку? Калечиться решительно не хотелось. Да и Манька пока, слава богам, удерживала врагов на месте. Поэтому я встала поудобнее и сосредоточилась на той магии, что мне была доступна.
А было жарко! В прямом и в переносном смысле. Сложная волшба типа искажения пространства, способная одним махом решить проблему, была мне еще не под силу. Приходилось «идти в лоб», по принципу кто удачливей, да быстрее, тот и прав. Я швырялась фаерболами вслед за молниями, прикрывалась щитом, выращивала новые лианы вокруг нарушителей… И все гадала, надолго ли хватит моих скромных сил. Парни тоже не оставались в долгу. Старший из них периодически пытался достать многоножку различными предметами пилящего и рубящего свойства, младший освобождался от моих лиан. Вскоре силы младшего иссякли, и он безучастно стоял, глядя, как его напарник отращивает очередной топор. Но и меня уже дрожали все четыре конечности, да и не видела я уже практически нечего…
…И все же вдвоем с Маней мы справились – она отвлекала металлиста, собирая в себя железо, пока я пеленала парней. И наступил все же момент, когда очередная пила стала бессильной против метрового слоя лиан, оплетших мужиков подобно удаву.
Управиться-то мы управились, но вот Маня сильно пострадала. Эх, освоила бы я левитацию посторонних предметов – сама бы оттранспортировала гадов! А так пришлось снова многоножке отдуваться. Она едва доволокла свой груз до дерева друидов, и свалилась совсем без сил. След храброй кисы отмечался дорожкой смолы на жухлой осенней траве, под ней быстро образовалась изрядная лужа.
– Да издохнут на Земле последние древогубцы!! – истошно завопила я. Хоть и не совсем верно, но в корне правильно.
Потому что дед Макс не замедлил появиться. Он было ехидно поинтересовался, что за пожар приключился, но потом его взгляд упал на Маню…
Что тут началось! Откуда не возьмись, набежала толпа друидов, меня же быстро оттерли в сторону. Я лишь успела заметить, как вокруг лиан, начиненных злоумышленниками, выросла клеть, по стенкам которой побежал высокочастотный ток – такое было подвластно только друидам! – и поплелась к начальству докладывать обстановку. Сил у меня на бег не осталось, а в практически пустой голове вертелась одна и та же мысль: «Ну, ни хрена ж себе, наведалась в сосновый бор!»
Борис Иванович оказался у себя. Разговаривал по телефону. Я оставила грязнущие кроссовки с носками и куртку в прихожей, Гоше на радость, и босиком проскользнула внутрь.
И, только устроившись в уютном кресле, я поняла, как же устала. Меня лихорадило – я явно перерасходовала свои силы. Даже магический огонь своим видом разжалобила – тот выплеснулся из очага, и поплыл ко мне поделиться теплом. Мне слегка полегчало. И тут же начало клонить в сон.
«Надо бы спросить, разумный ли он, огонь-то», – вяло подумала я, изо всех сил пытаясь взбодриться.
Начальство заметило, наконец, мое состояние – в основном, благодаря поведению огня. И, сославшись на обстоятельства, окончило разговор. Выглядело оно, впрочем, тоже неважно. Глаза его, обычно яркие, были какого-то тусклого пасмурного цвета, под стать сегодняшней погодке.
– Извини, – сказал начальник, устало потирая виски. – Этот чертов вампир Мыкола Ромуальдович меня совсем доконал.
– А что, вампиры разве бывают? – аж встрепенулась я. – Мне про них еще не рассказывали…
– Значит, еще время не подошло, – ворчливо отозвался собеседник, и глаза его вернулись к обычному, яркому, состоянию.
У меня отлегло от сердца.
– И потом, разве вас можно доконать?
– Можно, как видишь, – невесело усмехнулся Борис Иванович. – Уж я его обрывал-обрывал, заворачивал-заворачивал, ничего не помогало! – в сердцах закончил он. – Так что у тебя стряслось-то? В сосновом бору побывала?
– А кто такой Мыкола Ромуальдович? – задала я встречный вопрос.
– А тебе-то что? – откровенно удивился Борис Иванович. – Никак, высокой политики захотелось?
– Да нет, – поморщилась я. И ткнула пальцем в небо: – Просто этот ваш не в меру долгий разговор может напрямую относиться к моей прогулке…
Иначе, как это такое знаменательное событие, как на нападение на стража, да прошло незамеченным?
Тут-то с Борисом Ивановичем и произошла перемена. Его глаза мгновенно зажглись недобрым пламенем, он подобрался, как тигр перед прыжком. Мне стало не по себе, захотелось убраться куда подальше из избушки.
– Повтори, – потребовал он.
Я дисциплинированно повторила. А заодно рассказала, что произошло. По мере моего рассказа у начальства округлялись глаза.
«Все-таки, и его можно удивить», – подумалось мне вскользь.
Я закончила свою повесть на том, что друиды обступили храбрую Маню, а вокруг нехороших дровосеков выросла клеть. Возникла нехорошая тишина.
– Ну что же, – спустя пару минут нарушил, наконец, молчание Борис Иванович. – Хорошее было время, спокойное…
«Спокойное? Да что же произошло-то? Ну, залезла в Заповедник пара недоучек, подумаешь, какое дело! Мы с ними расправились, правда Маня пострадала, и ее жалко…»
– А киса-то поправится? – жалобно спросила я.
– Куда она денется, живучая наша!
– Мне так не показалось, – укоризненно произнесла я. – Она там все смолой заляпала! И откуда в ней столько?
– А ты как думаешь? – хитро посмотрел на меня Борис Иванович, между делом доставая скатерку.
Пока он разговаривал с Гошей, я думала над поставленной задачкой. Как на грех, в голову ничего не приходило.
«Маг боевой, дубина тюнингованая», – попыталась я разозлиться на себя самое. – «Уж и подумать не в состоянии!»
Не помогло. Голова желала остаться в нерабочем состоянии.
Борис Иванович посмотрел на мои потуги, крякнул с досады, щелкнул пальцами. Передо мной возник поднос с горячим чаем и печеньем. Я закрыла глаза, вдохнула аромат неведомых мне, но, несомненно, целебных трав, сделала глоток…
Хлопнула входная дверь, в дверях возник старший друид:
– Скорее, Иваныч, Маньке совсем плохо, – хмуро произнес он. – Боюсь, ей не поможет вся сила ее родного бора.
…Понятно теперь, откуда столько смолы.
***
А Мане и вправду было нехорошо. Она лежала возле Дерева, вся какая-то вялая и апатичная. Если сосновое бревно, снабженное кошачьей головой и многочисленными лапами-корешками, вообще может быть вялым.
Друиды, конечно же, смолу остановили сразу. Но ужас ситуации заключался в том, что амулет нес в себе заряд сильнейшей депрессии. Поэтому наша Маня, еще совсем недавно столь доблестно сражавшаяся, сейчас пребывала в глубочайшей уверенности, что никогда более она не сможет защитить врата. А, следовательно, и жить ей больше незачем. Единственное, что смогли сделать друиды, так это не дать ей умереть немедленно.
– Ну и дела! Вот уж не знала, что у многоножек бывают депрессии, – с сомнением покачала я головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40