Похож
е, ее посетители просто остолбенели от ее заявления. Ц Прихватите с собо
й бумаги, удостоверяющую вашу личность, и ваши права. Тогда я с превеликим
удовольствием сяду с вами за стол переговоров, и мы, как цивилизованные л
юди, обсудим возможности, открывающиеся перед Патриком.
Алекс нужно было время, чтобы навести справки об этом Костосе Сикельянос
е и собраться с мыслями, а может, и посоветоваться со знающими людьми. Если
для достижения безопасности и благосостояния Патрика придется испорт
ить отношения с заносчивым влиятельным человеком, что ж, ничего не подел
аешь.
Ц Вы еще об этом пожалеете, Ц угрожающе произнес Костос Сикельянос и вы
шел из комнаты, а за ним и его прихвостни.
Бледная как смерть, Алекс наблюдала за ними, оцепенев. Вся ее напускная хр
абрость куда-то испарилась. Девушка была так напугана, что все еще боялас
ь перевести дыхание. Она услышала, как захлопнулась входная дверь. Алекс
понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться, и еще пара минут, чтобы
собраться с силами и встать. Ноги у нее все еще дрожали, но теперь к ней вер
нулась способность здраво мыслить. Что бы там ни думал этот тип, а Патрик п
ринадлежит ей.
Она взглянула на мальчика, свернувшегося калачиком в своей кроватке. Спи
т себе и не знает, что остался один одинешенек на белом свете. Как странно,
мальчик как мальчик, а оказывается, в его жилах течет голубая кровь и когд
а-нибудь он получит колоссальное наследство.
Пэдди заворочался, начиная просыпаться. Как часто в такие минуты, он тихо
нько захныкал, и Алекс взяла его на руки, чтобы приласкать. Несмотря на выс
окопоставленных родственников, он был очень ранимым ребенком. Что стане
т с этой милой наивностью, с этой искренностью, с этим любящим сердечком, е
сли позволить ему проводить время с таким человеком, как этот Сикельянос
? С человеком, у которого нет ни стыда, ни совести, ни сострадания.

2

Следующим утром Костос сидел в своем кабинете в филиале семейной фирмы в
Лос-Анджелесе и тщательно изучал отчет группы наблюдения за передвижен
иями Александры Вилсон.
Костос понимал, что оказывает на Александру значительное давление, в чем
, по правде говоря, и заключались его тайные намерения. Пока его покойный б
рат осуществлял представительскую функцию, а в перерывах между своими о
бязанностями, окруженный красивыми девочками, бороздил теплые волны Ср
едиземного моря, Костос медленно, но неуклонно приобретал репутацию, хор
ошего бизнесмена. Достойным результатом его финансовой деятельности с
тали дочерние нефтяные компании, успешно функционирующие по всему миру.

Блестящий выпускник Лондонской финансовой академии, Костос приобрел н
еоценимый опыт ведения переговоров, умело расширяя свою империю и умнож
ая свое состояние. Он, как никто другой, умел распознать слабые стороны св
оей жертвы и, правильно рассчитав время, делал последний смертельный бро
сок. Нужно признать, что он практически всегда получал то, что ему было нуж
но.
Костос намеренно дал понять госпоже Вилсон, что та может легко потерять
положение в обществе и материальное благосостояние, приобретенное ею п
осле рождения сына. Несомненно, она будет думать, что ей необходимо сохра
нить опеку над сыном, если она хочет вести привычный образ жизни. Однако К
остос нисколько не сомневался в том, что, как только она узнает, что сможет
сохранить финансовую стабильность, отдав мальчика родственникам со ст
ороны отца, она не замедлит сделать это.
Читая доклад детективов, Костос пришел к выводу, что события развиваются
по его сценарию. Того, что сразу после его визита Александра отправилась
к юристу, вполне можно было ожидать. Неожиданно его лицо осветилось ирон
ичной улыбкой. Забавно, что эта женщина провела два часа в салоне красоты.
Он так и знал, что настоящая Сандра не замедлит показать свой норов. Ей не
хватит надолго духу играть роль скромной и серьезной женщины, не придающ
ей внимания внешности, какой она пыталась предстать перед ним в их прошл
ую встречу. Видимо, его намеренное замечание о ее непривлекательности за
дело ее за живое.
Может, женщина уже тогда догадалась, что ее финансовое положение теперь
будет зависеть от него? Может, поэтому она попыталась при помощи несложн
ого маскарада убедить его в том, что ей можно доверять? Но она зря надеялас
ь на то, что он примет все ее смехотворные ухищрения за чистую монету. Наск
олько он знал Георгоса, тот был истинным ценителем красивых женщин и не в
зглянул бы второй раз в сторону особы с простенькой прической, в непригл
ядных очках и в безвкусной одежде.
Но может, эта Александра просто немного глуповата? Ведь не стала бы умная
женщина звонить в греческое представительство, пытаясь удостовериться
в его присутствии в Лос-Анджелесе? Эта попытка получить сведения о нем бы
ла настолько же наивна и нелепа, как и весь ее маскарад, ведь, само собой ра
зумеется, что ни один посольский работник даже самого низшего ранга не с
танет предоставлять информацию о частном визите такого известного лиц
а, как он. Однако немного странно, что она не узнала его по их общим с братом
фотографиям, которые, как он помнил, имелись в избытке на яхте брата. Или о
на просто тянет время?
Костос надеялся, что завершит это дело к концу дня, так как не стоило испыт
ывать терпение отца, и так основательно подорванное. Квалифицированный
персонал по уходу за ребенком Ц гувернантки, детские медсестры и врач
Ц уже был готов приступить к работе. Может, прибытие долгожданного внук
а отвлечет главу династии на какое-то время от другой проблемы, которая н
епосредственно касалась Костоса. После смерти старшего сына Никифорос
Сикельянос хотел видеть своего единственного наследника женатым и окр
уженным детьми.
Костосу уже исполнилось тридцать, но он не спешил обзаводиться семьей, д
а и отец его до сих пор не торопил. Никифоросу Сикельяносу казалось, что не
способность его старшего сына создать крепкую семью была вызвана тем, чт
о, заботясь о продолжении рода, родители вынудили его жениться слишком р
ано, когда он еще не был готов выбрать себе достойную избранницу. Поэтому
он давал младшему сыну время подумать. Но теперь, со смертью Георгоса, при
оритеты изменились, и глава семьи хотел быть уверен, что ему есть кому пер
едать свое многомиллионное дело. Семье нужен был наследник мужского пол
а.
Ну, если отец так уж этого хочет, пусть он сам и выберет ему невесту, потому
что у него самого не было никакого желания заниматься этим. За последние
два года во время массовых праздников перед глазами Костоса прошли вере
ницы самых прекрасных девушек из самых достойных семейств, своей многоч
исленностью отбив у него охоту встречаться с кем бы то ни было. Вся родня н
адеялась, что его сердце не останется холодным и ответит взаимностью одн
ой из красавиц. Но мысль о том, что каждая из этих прелестных девушек тольк
о и мечтает стать его женой и использует все возможные женские уловки, чт
обы заполучить его в свою постель, сделала его предвзятым и слишком разб
орчивым.
Кроме того, Костос больше не верил в любовь. Вот Георгос Ц тот влюблялся к
аждую неделю, а его младший брат всего лишь раз позволил себе открыть сво
е сердце, и то этот опыт оказался весьма печальным. Любовь делает человек
а слабым и уязвимым, и у Костоса не было никакого желания становиться оче
редной жертвой несчастной любви.
После визита незваных гостей Алекс долго сидела за столом в полном оцепе
нении. Очнувшись, она усилием воли подавила рыдание. Алекс не имела права
пролить хоть одну слезинку Ц не могла позволить себе такую роскошь. Она
должна сейчас быть сильной. Возможно, она и даст еще волю слезам, но потом.
Когда все будет позади.
Алекс пошла к юристу в надежде получить квалифицированный совет о том, к
ак вести себя дальше с этим непредсказуемым господином. Подробно описав
сложившуюся ситуацию, не называя при этом имен, она попыталась выяснить,
какие права на ребенка она имеет.
Ц Послушайте, мисс Вилсон, дела об опекунстве обычно превращаются в нес
кончаемую тяжбу и изматывают эмоционально обе стороны, не говоря уже о р
ебенке, для которого они просто губительны, Ц сразу же предупредил ее пр
ивлекательный мужчина в темном костюме. Ц Дядя Ц достаточно близкий р
одственник, который может предъявить свои права на ребенка, Ц продолжа
л он. Ц Кроме того, комитет по усыновлению обязательно примет во внимани
е возможное наследство мальчика, в то время как вы не обладаете независи
мыми финансовыми источниками.
Никогда не задумываясь об этом до сих пор, Алекс нахмурилась, но все же про
должала гнуть свою линию.
Ц А если я обращусь в суд по делам опеки, мотивируя это необходимостью за
щиты интересов Патрика?
Брови юриста удивленно поднялись:
Ц У вас есть какие-то подозрения, что жизни ребенка угрожает опасность?

Ц Нет, у меня нет никаких определенных подозрений, но этот человек мне во
все не нравится, он действует как... Ц начала она, пытаясь вызвать сочувст
вие, но чиновник прервал ее на полуслове.
Ц Конечно, социальные службы могут вмешаться, чтобы гарантировать безо
пасность мальчика, но по информации, которую вы мне предоставили, я могу с
делать вывод, что в этом вряд ли есть какая-то необходимость. Ц Он довери
тельно наклонился к ней и мягко сказал: Ц Вам также следует знать, что в н
ашем штате принят закон, согласно которому отец внебрачного ребенка име
ет одинаковые права с матерью. Поэтому родственники отца имеют право воз
будить ответный иск в суде.
Какое-то время помолчав и оценивающе оглядев Алекс, мужчина подвел итог:

Ц Кроме того, у меня сложилось впечатление, что вам не следует брать таку
ю ответственность на свои плечи.
Ц Каковы у меня шансы выиграть процесс? Ц Алекс не хотела сдаваться.
Ц Не питайте слишком больших надежд. Как я уже говорил, ваши шансы получи
ть то, чего вы хотите, очень малы.
Опечаленная результатом консультации, Алекс шла домой с невеселой мысл
ью, что все вокруг сговорились против нее. Усилием воли она прогнала унын
ие. Не время впадать в хандру, нужно что-то делать. Алекс не хотелось верит
ь, что она оказалась в безнадежной ситуации.
По дороге домой она зашла в университетскую библиотеку и порылась в пыль
ных подшивках старых газет, пытаясь найти хоть какую-то информацию об эт
ом семействе, кичившемся своей значительностью. Ей повезло, и в каком-то п
рошлогоднем выпуске «Дейли Трибьюн» она нашла разворот, посвященный от
крытию семейством Сикельяносов нового нефтеперерабатывающего завода
в Луизиане. Она просмотрела заметку о состоянии здоровья старейшины дин
астии Ц Никифороса Сикельяноса, встретила упоминание о стремительном
взлете его карьеры в начале века Ц от простого банковского служащего до
нефтяного короля. Там же она нашла всевозможные сплетни о личной жизни е
го старшего сына Георгоса, а также фотографию его последней жены, ослепи
тельно красивой брюнетки, по виду намного младше своего мужа.
Однако больше всего ее внимание привлекла небольшая фотография младше
го сына магната Ц Костоса, смотрящего на нее с портрета с тем же высокоме
рием, что и вчера. По словам репортера, он был известен в финансовом мире с
воей деловой хваткой и проницательностью.
Узнав таким образом, что этот человек и впрямь тот, за кого себя выдает, Ал
екс попыталась еще раз трезво взглянуть на факты. Может, она зря так настр
оена против него? Конечно, для нее было сильным ударом обнаружить у себя в
гостиной возникшую неизвестно откуда влиятельную особу, предъявляющую
к ней необоснованные претензии, причем именно в тот момент, когда она был
а буквально раздавлена известием из Швейцарии. Но нужно отдать должное п
рофессионализму ее юридического консультанта. Он, несомненно, прав. Она
не должна ставить свои интересы выше интересов мальчика.
Надо полагать, что этот высокомерный господин рано или поздно станет опе
куном Патрика, и с этим придется смириться. Но надо узнать, каковы дальней
шие планы этого финансового гения, и постараться сделать все возможное,
чтобы смягчить для мальчика прощание со всем тем, к чему он привык.
Алекс немного поплакала, представляя, как одиноко ей будет жить без маль
чика, и с печалью заметила про себя, что рыдание в подушку становится еще о
дной неприятной привычкой, приобретенной за последнее время. Кто же буде
т укладывать Пэдди спать, кто будет расчесывать его смешные кудряшки?
Внезапно Алекс вспомнила о том, что Костос Сикельянос пытался провести п
ереговоры между ними в строжайшей тайне. Это ее несколько насторожило. Е
сли он собирается официально стать опекуном, чего он боится?
На следующее утро, закутавшись в старенький уютный халатик, Алекс сидела
у окна с чашкой утреннего кофе. Прямо перед ней раскинулся парк Лафайет, в
котором, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь: молодые мамаши выгулив
али своих детишек, любители бега совершали утренние пробежки, мужчины и
женщины постарше сидели, наслаждаясь солнцем. Под дубом старый китаец в
черном одеянии проделывал медленные плавные движения, занимаясь гимна
стикой тан-чи.
Вспомнив, как подозрительно отнесся Костос к ее внешности в первый визит
, Алекс решила, что ей не стоит придерживаться прежнего стиля поведения. О
на отправилась в парикмахерскую, чтобы встретить его во всеоружии. Через
несколько часов, выйдя из салона и взглянув на себя в зеркало, она была по
ражена переменой в собственной внешности и невольно залюбовалась бело
курыми волнами, окутавшими ее плечи.
Алекс всегда убирала волосы в хвост или пучок, так как знала по опыту, что
распущенные волосы сильно мешают при работе, особенно с маленькими деть
ми. Она бы уже сто раз подстриглась, если бы не помнила, как ее покойный оте
ц с нежностью называл ее Златовлаской.
Кроме того, густые волнистые волосы являются несомненным украшением ли
шь для тех, кто умеет как следует управляться с феном и всевозможными сре
дствами для укладки. Алекс же всю эту технику просто ненавидела тихой не
навистью, а время, проведенное за приведением своей непокорно
й гривы в божеский вид, считала потраченным напрасно.
Опыт общения Алекс с мужчинами был невелик и очень болезнен. Он убедил бе
дняжку в том, что ей уготовано остаться старой девой, посвятившей себя ух
оду за чужими детьми. За последние годы лишь подвыпившие гуляки или поки
нутые любовники, желающие излить горести своей неудачной личной жизни н
а ее плече, проявляли хоть какой-то интерес к ней. Она никак не могла понят
ь, почему же это происходит с ней? Она вспомнила, как Сандра часто говорила
: «Ты, Алекс, такая милая пухленькая простушка».
Алекс не нравилось свое тело, и она старалась скрыть его всеми доступным
и ей способами. Одного взгляда на свою пышную грудь и на свое не только «мя
гкое», но и упитанное «место», когда она одевалась по утрам, было достаточ
но, чтобы на весь день испортить ей настроение. Ее формы развились горазд
о раньше, чем у ее одноклассниц, и вскоре, устав от обидных прозвищ, она при
обрела привычку прятаться в обширных свитерах и просторных футболках.

Желание скрыть свое сдобное тело еще больше укрепилось после того, как о
на стала жить в одном доме с тоненькой, как тростиночка, Сандрой. Как бы он
а ни изнуряла себя упражнениями или диетами, это не помогало ей избавить
ся от излишней полноты. Сравнение между сестрами всегда было не в ее поль
зу.
Вечером, укрыв спящего Пэдди одеялом, Алекс с грустью посмотрела на его с
покойное личико. Комок застрял в горле, и она почувствовала, как сердце сж
имается при мысли о неотвратимости расставания. Алекс даже в самых дурны
х кошмарах не могла представить себе, что когда-нибудь она останется без
этого маленького сорванца.
Она наскоро приняла душ и завернулась в розовое полотенце. Затем прошла
к себе и, стоя перед большим зеркалом, старательно нанесла немного теней
на глаза и провела тушью по ресницам. Алекс редко пользовалась косметико
й, хотя столько раз наблюдала за Сандрой, что знала, кажется, все хитрые пр
иемы процесса превращения обыкновенной женщины в идеальную красавицу.

Когда Алекс взялась за помаду, кто-то зазвонил в дверь. Она весело подмигн
ула своему отражению. Сегодня ожидается непростой день, так что неплохо
будет побаловать себя пиццей Ц сочной и хрустящей, с большим количество
м сыра. Пытаясь заглушить голос совести, тут же напомнивший ей, что от пицц
ы поправляются, она поспешила себя заверить, что не так уж часто она ее ест
, всего раз в неделю, правда ведь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16