Ч Разумеется! Ч зевнула Песчаная Буря, показывая острые белые зубки.
Ч Доберусь до дома, свернусь в теплом гнездышке и буду думать о том, как т
ы носишься за кроликами! Пока! И, взмахнув хвостом, она побежала прочь. Огн
егрив вздохнул. Ему совсем не хотелось обманывать Песчаную Бурю.
Ч Пошли! Ч буркнул он Крутобоку. Ч Надо пошевеливаться, пока нас еще кт
о-нибудь не заметил.
Молодые воины нырнули в кусты и начали медленно карабкаться вверх по скл
ону. Добравшись до вершины, Огнегрив помедлил, желая убедиться, что их ник
то не преследует. Затем они с Крутобоком перемахнули через гребень и бро
сились в вересковую пустошь, за которой лежали земли Двуногих.
«Это наш единственный шанс, Ч думал Огнегрив на бегу. Ч Я должен узнать
всю правду. Я сделаю это не только ради Ярохвоста и Горелого. Долг велит мн
е спасти свое племя. Когтя нужно остановить… пока он не убил еще кого-нибу
дь!»

Глава II

Огнегрив боязливо принюхался к тропинке, протоптанной Двуногими. Из дом
а на снег падал сноп яркого света, а где-то совсем рядом лаяла собака. Огне
грив вспомнил предостережение Ячменя. Кот-одиночка говорил, что по ноча
м Двуногие спускают собак с цепи. Хорошо бы отыскать Горелого до того, как
псы учуют их след! Крутобок оторвался от изгороди и осторожно подошел к д
ругу. Ледяной ветер трепал его толстую серую шерсть.
Ч Ничего не унюхал? Ч спросил он. Огнегрив поднял голову, чтобы лучше пр
инюхаться, и тут же уловил слабый, но знакомый запах. Горелый! Сюда! Ч тихо
мяукнул он.
Они поползли по обледеневшей тропинке. При каждом шаге лапки обжигало хо
лодом. Наконец запах привел их к узкому отверстию под дверью амбара, там, г
де дерево прогнило насквозь. Огнегрив принюхался, впитывая аромат сена,
смешанный с сильным, свежим кошачьим запахом.
Ч Горелый? Ч прошептал он. Ответа не последовало, тогда он позвал чуть г
ромче: Ч Горелый! Ч Огнегрив, это ты? Ч удивленно мяукнули по ту сторону
двери. Ч Горелый!!
Огнегрив протиснулся в лаз, радуясь возможности спастись от пронизываю
щего ветра. Запахи амбара оглушили его, рот сразу наполнился слюной. Здес
ь пахло мышами! В амбаре царил полумрак, лунный свет струился сквозь узко
е окошко под самой крышей. Когда глаза Огнегрива привыкли к темноте, он на
конец разглядел стоявшего неподалеку кота.
Горелый, казалось, стал еще сильнее и толще, чем в прошлый раз. Огнегрив не
вольно поежился, представив, каким тощим и грязным выглядит он рядом с эт
им холеным красавцем.
Горелый с радостным урчанием приблизился к Огнегриву и потерся носом о е
го нос.
Ч Добро пожаловать! Ч мяукнул он. Ч Рад тебя видеть!
Ч А уж мы-то как рады! Ч пропыхтел Крутобок, протискиваясь в лаз вслед за
Огнегривом. Ч Как там племя Ветра? Надеюсь, вам удалось благополучно дов
ести их до дома? Ч спросил Горелый. Во время прошлого путешествия Крутоб
ок с Огнегривом останавливались у него на ночлег.
Ч Да, Ч ответил Огнегрив. Ч Но это долгая история. Послушай-ка…
Ч Это что же здесь такое творится?! Ч раздался совсем рядом громкий кош
ачий голос. Огнегрив резко обернулся и прижал уши, готовый грудью встрет
ить новую опасность, но тут же смущенно присел, узнав Ячменя Ч здоровенн
ого черно-белого кота Ч одиночку, который гостеприимно приютил Горелог
о на ферме.
Ч Привет, Ячмень, Ч вежливо поздоровался Огнегрив. Ч Мы пришли погово
рить с Горелым. Ч Да я уж вижу, Ч ответил Ячмень. Ч Должно быть, это важны
й разговор, раз вы притащились сюда в такую погоду!
Ч Да, Ч кивнул Огнегрив и посмотрел на бывшего ученика Грозового племе
ни. Волнение ветерком пробежало по его шерстке. Ч Горелый, дело не терпит
отлагательств! Приятель озадаченно посмотрел на него.
Ч Ты же знаешь, я всегда в твоем распоряжении.
Ч Оставлю-ка я вас, ребятки, Ч проворчал Ячмень. Ч Можете охотиться ско
лько пожелаете. Тут мышей развелось Ч пропасть! Ч Он дружелюбно кивнул
гостям и вылез на двор.
Ч Правда, можно поохотиться?! Ч воскликнул Крутобок. Огнегрив покосилс
я на друга, но тут же почувствовал, как от голода у него сводит живот.
Ч Конечно! Ч обрадовался Горелый. Ч Почему бы нам сначала не поесть, ве
рно? Подкрепитесь, а по том поговорим.
Ч Я знаю, что Коготь убил Ярохвоста, Ч повторил Горелый. Ч Я был там и ви
дел, как это произошло.
Трое друзей уютно устроились на сеновале. Охота не заняла много времени.
После утомительной беготни за редкой добычей по заснеженному лесу друз
ьям показалось, что мышки сами прыгают к ним в лапы. Согревшись, чувствуя п
риятную тяжесть в животе, Огнегрив совсем разомлел. Больше всего на свет
е ему хотелось свернуться клубочком и уснуть, но он знал, что не может себе
этого позволить. Если они с Крутобоком собираются вернуться домой до то
го, как их отсутствие кто-нибудь заметит, надо как можно скорее поговорит
ь с Горелым.
Расскажи нам все, что помнишь, Ч попросил он, покосившись на Крутобока. Т
от ободряюще кивнул Горелому.
Горелый молча уставился куда-то перед собой, глаза его потемнели. Огнегр
ив понял, что бывший ученик унесся мыслями в прошлое, в день битвы у Нагрет
ых Камней. Он увидел, как с каждой секундой тает самоуверенность Горелог
о. Черный кот слишком глубоко погрузился в воспоминания и вновь ужаснулс
я тому, что когда-то увидел.
Ч Я был ранен в плечо, Ч негромко начал он, Ч и Ярохвост велел мне укрыт
ься в расщелине скалы. Он сказал, чтобы я не высовывал оттуда носа до тех п
ор, пока не представится возможность вернуться в лагерь. Я только хотел ю
ркнуть в расщелину, как увидел, что Ярохвост напал на кота из Речного плем
ени. Кажется, это был серый воин по имени Камень. Ярохвост опрокинул его, и
мне показалось, что он собирался как следует полоснуть его когтями.
Ч Так он этого не сделал? Ч живо спросил Крутобок. Ч Почему?
Ч Откуда ни возьмись, рядом с ними появился Желудь, Ч продолжал Горелый
. Ч Он вцепился зубами в загривок Ярохвосту и оттащил его от Камня, Ч гол
ос его задрожал. Ч Камень бросился бежать, Ч Горелый помолчал и глубже
зарылся в сено, как будто страшная опасность, разбуженная воспоминаниям
и, была где-то совсем близко.
Ч А потом? Ч мягко напомнил Огнегрив.
Ч Ярохвост закричал на Желудя. Он спросил, неужели воины Речного племен
и не могут сами постоять за себя. Ярохвост… Он был храбрый, Ч вздохнул Го
релый. Ч Желудь был раза в два крупнее его. А потом… потом Желудь сказал о
чень странные слова. Он сказал: «Ни один воин Грозового племени не смеет п
однимать лапу на Камня!»
Ч Что-что? Ч переспросил Крутобок и так сильно прищурил глаза, что они с
тали похожи на две узкие желтые щелки. Ч Ерунда какая-то! Ты уверен, что хо
рошо расслышал? Ч Я точно помню! Ч горячо возразил Горелый. Ч Но племен
а все время сражаются друг с другом, Ч недоумевающее протянул Огнегрив.
Ч Чем этот Камень отличается от остальных?!
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Горелый. Видно было, что он и сам слегка растер
ялся. Ч И что сделал после этого Ярохвост? Ч спросил Крутобок.
Уши Горелого дрогнули, глаза расширились от страха.
Ч Он бросился на Желудя, сбил его с лап и покатил к выступу скалы. Я… я не в
идел их, но слышал крики и шипение. А потом я услышал какой-то шум, и обломки
скалы вдруг посыпались прямо на дерущихся! Ч Горелый замолчал.
Ч Продолжай, прошу тебя, Ч попросил Огнегрив. Ему было мучительно заста
влять Горелого вновь возвращаться к тем ужасным событиям, но иного выход
а не было.
Ч Я услышал вопль Желудя… Потом увидел его хвост, торчащий из-под камня.
Он попал под обвал! Ч Кот зажмурился, будто хотел отогнать ужасную карти
ну, потом снова распахнул глаза. Ч И тут я услышал голос Когтя. Он появилс
я откуда-то сзади и велел мне немедленно возвращаться в лагерь. Я бросилс
я было, но тут вспомнил о Ярохвосте. Я ведь даже не знал, выжил он или нет! То
гда я повернул назад и побежал навстречу удирающим воинам Речного племе
ни. Когда я подбежал к Нагретым Камням, Ярохвост уже выбрался из-под облом
ков. Хвост его был поднят трубой, шерсть стояла дыбом, но он был цел и невре
дим. Клянусь, на нем не было ни единой царапины! И он бежал к Когтю, который с
тоял в тени. Ч И это тогда… Ч начал Крутобок.
Ч Да, Ч Горелый невольно выпустил когти, захваченный ужасным воспомин
анием. Ч Коготь схватил Ярохвоста и швырнул его наземь. Тот рванулся, но
не мог вырваться. Коготь навалился на него, а потом… Ч Горелый судорожно
сглотнул и опустил глаза. Ч Потом Коготь впился зубами ему в горло Ч и в
се было кончено. Ч Он обессилено уронил голову на лапы.
Огнегрив придвинулся ближе и прижался к боку Горелого. Ч Значит, Желудь
погиб под обрушившейся скалой, Ч протянул он. Ч Это был несчастный случ
ай, не более. Никто не убивал его!
Ч Но это еще не доказывает, что Коготь убил Ярохвоста, Ч заметил Крутоб
ок. Ч Честно признаться, я не представляю, чем нам поможет рассказ Горело
го. У нас по-прежнему нет ни одного доказательства!
Несколько мгновений Огнегрив обескураженно смотрел на друга и вдруг ре
зко вскочил, вытаращив глаза. Лапы его дрожали от возбуждения.
Ч Есть доказательство! Теперь мы знаем, что Коготь лгал, обвиняя Желудя в
убийстве Ярохвоста! Значит, он солгал и потом, когда заявил, что убил Желу
дя в отместку за гибель глашатая!
Ч Погоди-погоди, Ч перебил Крутобок, оборачиваясь к Горелому. Ч Послу
шай, но почему на Совете ты ни слова не сказал об обвале? Из твоего рассказ
а можно было сделать вывод, что Желудя убил Ярохвост!
Ч Разве? Ч Горелый захлопал глазами, пытаясь сосредоточиться. Ч Я не и
мел это в виду, честно. Я рассказал вам всю правду, клянусь! Ч Так вот почем
у Синяя Звезда не стала даже слушать нас! Ч с воодушевлением воскликнул
Огнегрив. Ч Она не могла поверить, что Ярохвост виновен в убийстве друго
го глашатая! Но Ярохвост и не убивал его! Теперь Синей Звезде придется при
слушаться к нам!
У Огнегрива голова шла кругом от только что услышанного, сотни вопросов
готовы были сорваться с языка, и ему потребовалось немало сил, чтобы сдер
жаться. Его удержал запах страха и прежнее затравленное выражение, появи
вшееся в глазах Горелого, когда воспоминания перенесли его в дни прежней
несчастливой жизни в Грозовом племени. Ч Тебе больше нечего рассказат
ь нам? Ч мягко спросил он. Горелый отрицательно покачал головой.
Ч Все, что ты сказал, очень важно для нашего племени! Ч серьезно прогово
рил Огнегрив. Ч Надеюсь, теперь нам удастся убедить Синюю Звезду, наскол
ько опасен Коготь!
Ч Если она еще захочет выслушать нас, Ч остудил его пыл Крутобок. Ч Нап
расно ты тогда поторопился рассказать ей о случившемся! Ч укоризненно
заметил он. Ч Теперь вся история выглядит совершенно иначе… Боюсь, Синя
я Звезда совсем запутается! Ну да ладно! По крайней мере, теперь мы знаем в
сю правду. Черный котик заметно повеселел, но Огнегрив ясно видел, что он н
е хочет больше говорить о прошлом. Поэтому он просто подсел поближе к Гор
елому, заурчал, и вскоре все трое принялись вылизывать друг друга. Затем О
гнегрив решительно поднялся на лапы. Ч
Нам пора идти! Ч сказал он. Горелый в последний раз провел языком по уху О
гнегрива.
Ч Береги себя, Ч шепнул он. Ч И не спускай глаз с Когтя!
Ч Не беспокойся! Ч пообещал Огнегрив. Ч Твой рассказ поможет нам спра
виться с ним. Сопровождаемый Крутобоком, он протиснулся в лаз под дверью
и выкатился на снег.
Ч Ну и холодища! Ч проворчал Крутобок, когда друзья перелезли через огр
аду фермы. Ч Надо было захватить у них из амбара пару мышек для племени!
Ч Ну конечно! Ч фыркнул Огнегрив. Ч А как бы ты потом объяснил Когтю, отк
уда взялись зимой такие раскормленные мыши?
Луна была уже совсем низко, а значит, приближался рассвет. После теплого а
мбара зимний холод показался Огнегриву еще суровее. Ноги его ныли от уст
алости, мороз пробирался под рыжую шерстку, но до отдыха было еще далеко. С
начала нужно пройти через земли племени Ветра. Устало переставляя лапы,
Огнегрив не переставал думать о словах Горелого. Он не сомневался в прав
дивости его рассказа, но понимал, что будет очень непросто убедить в этом
все племя. Он прекрасно помнил, как Синяя Звезда отказалась верить его ра
ссказу, услышанному от Горелого. Но ведь тогда и сам Огнегрив полагал, буд
то Желудя убил Ярохвост! Понятно, что Синяя Звезда отказалась верить в та
кое! Теперь, когда выяснилось, что Желудь погиб под обвалом… Но для того чт
обы открыто обвинить Когтя, ему потребуются доказательства. Кто может по
дтвердить рассказ Горелого? И тут его осенило. Ч Коты из Речного племени!
Ч громко воскликнул Огнегрив, останавливаясь возле скалистой гряды, п
ересекающей поросший вереском склон. Снег здесь был не так глубок, как в д
ругих местах. Ч Ты это о чем? Ч проворчал Крутобок, ковыляя к нему, чтобы
перевести дух. Ч При чем тут речные коты?
Ч Они должны знать, как погиб Желудь! Ч ответил Огнегрив. Ч Они должны б
ыли видеть его тело! В таком случае они могут сказать, отчего он умер Ч от
камнепада или от вражеского удара! Ч Ну да, следы на теле могут многое ра
ссказать, Ч согласился Крутобок. Ч Кроме того, в Речном племени должны
знать, что имел в виду Желудь, когда говорил, что ни один воин из Грозового
племени не смеет нападать на Камня, Ч продолжал Огнегрив. Ч Надо перего
ворить с кем-то из воинов Речного племени, принимавших участие в той битв
е, может, даже с самим Камнем. Ч Но не можем же мы просто прийти в Речное пл
емя и начать расспрашивать! Ч возразил Крутобок. Ч Ты вспомни, какое се
йчас время! Да еще эта недавняя битва…
Ч Ч Я знаю одного воина из Речного племени, который ни в чем тебе не отка
жет, Ч усмехнулся Огнегрив.
Ч Это ты о Серебрянке? Ч оживился Крутобок. Ч Как это я сразу не догадал
ся?! Конечно, я спрошу у нее. А теперь, может, пойдем в лагерь? Или ты хочешь, чт
обы я совсем отморозил лапы?
Друзья вновь тронулись с места, с трудом переставляя отяжелевшие лапы. О
ни были уже совсем рядом с Четырьмя Деревьями, когда заметили трех незна
комых котов, карабкавшихся вверх по склону. Судя по запаху, это были воины
племени Ветра. Не хватало только пускаться в объяснения с соседским патр
улем! Огнегрив быстро огляделся в поисках укрытия, но, как назло, вокруг пр
остиралась пустынная равнина. Ни кочки, ни куста, ни камешка! В следующую с
екунду стало ясно, что патрульные уже заметили непрошеных гостей и решит
ельно поворачивают в их сторону.
Огнегрив сразу узнал неровную поступь Колченогого, глашатая племени Ве
тра. Рядом с ним бежали полосатый Корноух и его ученик Ветерок. Ч Здорово
, Огнегрив, Ч озадаченно протянул Колченогий, дохромав до воинов Грозов
ого племени. Ч Что-то вы далековато забрели от дома, верно?
Ч Да-да, Ч пробормотал Огнегрив, почтительно склоняя голову перед стар
иком. Ч Мы… мы учуяли запах Сумрачного племени, пошли по нему и… и он прив
ел нас прямо сюда!
Ч Сумрачное племя на нашей земле! Ч ощетинился Колченогий.
Ч Мне кажется, запах довольно старый, Ч поспешил вмешаться Крутобок.
Ч Не о чем беспокоиться. Простите, что нам пришлось зайти на вашу террито
рию.
Ч Мы вам всегда рады, Ч отозвался Корноух. Ч В последней битве мы пропа
ли бы без помощи Грозового племени. Теперь враги сто раз подумают, прежде
чем нападать на нас. Кому хочется иметь дело с Грозовым племенем, верно?
Ч Огнегрив смущенно посмотрел на Корноуха. В прошлом они с Крутобоком н
е раз приходили на помощь племени Ветра, поэтому ему было вдвойне неприя
тно, что соседи обнаружили их тайком рыскающими по чужим землям.
Ч Пожалуй, теперь нам лучше отправиться домой, Ч промямлил он. Ч Похож
е, мы ошиблись.
Ч Да подарит вам Звездное племя легкую дорогу, Ч ласково напутствовал
их Колченогий. Молодые коты пожелали соседям доброй охоты и побежали в с
вой лагерь. Ч Вот не повезло! Ч с досадой рявкнул Огнегрив, когда они с Кр
утобоком очутились возле Четырех Деревьев. Ч А в чем дело-то? Ч не понял
Крутобок. Ч Мы с племенем Ветра теперь друзья. Они не рассердились, увиде
в нас на своей земле!
Ч Пошевели мозгами! Ч огрызнулся Крутобок. Ч Ты представляешь, что бу
дет, если на следующем Совете Колченогий расскажет Синей Звезде о нашей
сегодняшней встрече?! То-то она удивится! Крутобок остановился как вкопа
нный. Ч Мышиный помет! Ч выругался он. Ч Об этом-то я и не подумал! Синей
Звезде это явно не понравится! А если она еще и разозлится на наше самовол
ьное расследование…
Огнегрив зябко поежился. Ч
Будем надеяться, до следующего Совета все так или иначе прояснится. А теп
ерь побежали скорее, на до еще постараться поймать что-нибудь! Они тронул
ись в путь, постепенно ускоряя шаг, пока не перешли на стремительный бег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28