Росинка в бешенстве обернулась к новому врагу, выпус
тила когти… И тут произошло что-то странное. Несколько секунд смертельн
ые враги молча смотрели друг на друга, и Огнегрив увидел, как в глазах коро
левы промелькнуло сожаление. Видимо, и она не забыла, как они сдружились в
том походе. Огнегрив так и не сумел поднять на нее лапу, а Росинка, помедли
в, развернулась и исчезла в гуще сражения.
Не успел Огнегрив опомниться, как какой-то кот прыгнул ему на спину и пова
лил на мокрую землю. Огнегрив отчаянно рванулся, пытаясь освободиться. В
ывернув шею, он увидел прямо перед собой горящие злобой глаза Пенька, вои
на из Сумрачного племени. В следующую секунду враг что было силы впился О
гнегриву зубами в плечо. Огнегрив завопил от боли и принялся яростно кол
отить противника задними лапами по животу, вырывая клочья бурой шерсти.
Захлебнувшись от боли, Пенек отпустил врага и отполз в сторону, перепачк
ав Огнегрива своей кровью.
Тяжело дыша, Огнегрив поднялся на ноги и огляделся. Самое жестокое побои
ще кипело у подножия холма. Вражеские коты прорвались вперед и подступил
и вплотную к лагерю. Воинов Грозового племени было слишком мало, чтобы от
бросить превосходящие силы противника.
Но где же Синяя Звезда?
И тут Огнегрив увидел ее. Предводительница стояла у входа в папоротники,
готовая до последней капли крови оборонять вход в лагерь. Рядом с ней был
и только Буран и Дым.
Ситуация стремительно ухудшалась. Одноус и Гладкий вдвоем опрокинули К
огтя, и в следующую секунду Огнегрив с ужасом увидел, как Гладкий напал на
предводительницу.
Не раздумывая, Огнегрив бросился бежать по склону холма. Из всего Грозов
ого племени только он и Щербатая знали о том, что у Синей Звезды осталась п
оследняя из девяти жизней. Если она погибнет в бою, Грозовое племя остане
тся без предводительницы.
Очутившись над самым входом в лагерь, Огнегрив, не разбирая дороги, ринул
ся вниз, едва касаясь лапами острых камней, и прыгнул в самую гущу битвы. В
цепившись зубами в загривок Гладкого, он в бешенстве отбросил его от Син
ей Звезды. Предводительница кинулась на своего врага и полосовала его ко
гтями до тех пор, пока не обратила в бегство.
Волна дерущихся котов обрушилась на Огнегрива и малочисленных защитни
ков входа в лагерь. Все смешалось. Огнегрив царапался и кусался, уже не раз
бирая, с кем сражается. Чьи-то острые когти располосовали ему лоб, теплые
струйки крови начали заливать глаза. Он часто и тяжело дышал, задыхаясь о
т резкого запаха чужих котов.
Вдруг прямо над ухом он услышал крик Синей Звезды:
Ч Они прорываются через стену! Беги назад защищай лагерь!
Огнегрив яростно заработал лапами, пытаясь подняться. Битва уже кипела в
папоротниках. Захватчики перенесли сражение в туннель, папоротники лом
ались и рвались под свирепыми ударами лап и когтей. Сражаться в этой свал
ке было невозможно, поэтому Огнегрив резко развернулся и стал пробивать
ся к входу в лагерь.
На поляне он увидел Синеглазку, Ветрогона и Песчаную Бурю. Воины решител
ьно преграждали вход в детскую, готовые до конца защищать котят и кормящ
их королев. Возле пещеры Хвостолома Огнегрив увидел Долгохвоста и Папор
отника. Воспользовавшись временным затишьем, Долгохвост торопливо зал
изывал свои раны. Сквозь ветви поваленного дерева Огнегрив успел мелько
м увидеть темную шерсть и незрячие глазницы бывшего предводителя Сумра
чного племени. На какую-то секунду он почувствовал невольную ненависть
к пленнику. Подумать только, из-за этого жестокого убийцы их лагерь тепер
ь подвергается смертельной опасности!
Первыми из туннеля в лагерь ворвались Черная Звезда и Одноус. Не останав
ливаясь, они сразу бросились к Хвостолому. В следующую секунду к ним прис
оединился Звездный Луч, с трудом пробившийся сквозь колючую изгородь. Сл
едом за ними на поляну посыпались все новые и новые враги.
Ч Ко мне! Ч заорал Огнегрив, выбегая на поляну. Ч Им нужен Хвостолом!
Не раздумывая, он бросился на Черную Звезду и повалил его на пыльную земл
ю. Больше всего на свете он сейчас боялся, что воины Грозового племени не з
ахотят защищать бывшего предводителя Сумрачного племени. Он прекрасно
понимал, что многие были бы счастливы избавиться от пленника, вручив его
судьбу чужакам. И все же Огнегрив верил в то, что Грозовые коты останутся в
ерными своему долгу и будут до конца сражаться за честь своего племени.
Опрокинув Черную Звезду, он впился зубами в его костлявое плечо. Кот выве
рнулся, и оба воина опрокинулись навзничь. На какую-то долю секунды Огнег
рив потерял равновесие, и враг, воспользовавшись этим, тут же прижал его к
земле. Несмотря на старость, Черная Звезда все еще был очень ловок и силен.
Глаза его вспыхнули от радости, он оскалился, обнажая десны, и вдруг повал
ился назад, выпустив из лап поверженного противника. Сморгнув кровь с гл
аз, Огнегрив увидел, что на спине у предводителя сидит Папоротник, крепко
вцепившись в шкуру врага всеми четырьмя лапами. Черная Звезда попытался
стряхнуть ученика, а когда это не удалось, опрокинулся наземь, с размаху в
печатав Папоротника в землю. Папоротник отчаянно завопил.
Огнегрив выпустил когти и кинулся на Черную Звезду, но путь ему прегради
л Звездный Луч, со всех ног спешащий к Хвостолому. Огнегрив в отчаянии огл
яделся и понял, что с двумя врагами ему не справиться.
И тут на поляну выскочил Коготь. Могучий глашатай был весь покрыт кровот
очащими ранами, шерсть его свалялась от грязи, но в янтарных глазах горел
а неукротимая ярость. Размахнувшись своей огромной лапой, он опрокинул З
вездного Луча наземь. После такого удара предводитель уже не поднялся, а
начал отползать в сторону.
На поляне тем временем появлялись все новые и новые воины Грозового плем
ени. Огнегрив увидел Бурана, Кисточку, Ветрогона и Синюю Звезду. С этого мо
мента наступил перелом в битве. Нападавшие начали потихоньку отступать,
протискиваясь сквозь проломы в папоротниковых зарослях, окружавших ла
герь. Тяжело дыша, Огнегрив молча проводил глазами Одноуса, уходившего п
оследним.
Битва была окончена. Хвостолом стоял неподвижно, свесив голову и устреми
в незрячие глаза в землю. За все время битвы он не издал ни единого звука, к
ак будто не догадывался, ради кого рисковали жизнями приютившие его коты
.
Папоротник, шатаясь, поднялся на лапы. Шерсть клочьями свисала с его плеч
а и вся была перепачкана кровью и грязью, но взгляд светился радостью.
Ч Ты молодец, сражался, как настоящий воин, Ч сказал ему Огнегрив. Глаза
ученика засверкали еще ярче.
Тем временем усталые коты начали потихоньку собираться вокруг Синей Зв
езды. Все были покрыты кровью и грязью и еле держались на ногах от усталос
ти. Какое-то время они стояли молча, свесив головы, и Огнегрив поймал себя
на том, что впервые не испытывает никакой радости от победы.
Ч Это все из-за тебя! Ч первым нарушил молчание Частокол, сердито сверк
нув глазами на Синюю Звезду. Ч Ты заставила нас приютить Хвостолома, а те
перь из-за него нас едва не растерзали! Не хватало только, чтобы кто-то из н
ас погиб из-за этого мерзавца!
Ч Я с самого начала знала, что это будет непросто, Частокол. Но мы должны п
оступать так, как считаем правильным, Ч устало ответила Синяя Звезда.
Ч Ради кого все это? Ч злобно фыркнул Частокол. Ч Ради Хвостолома? Да за
пару мышиных хвостиков я бы сам с удовольствием прикончил его!
Несколько воинов одобрительно зашумели.
Ч Полегче, Частокол, Ч рявкнул Коготь, прокладывая себе дорогу через то
лпу котов к предводительнице. Когда огромный глашатай остановился возл
е Синей Звезды, та будто стала меньше ростом и впервые показалась Огнегр
иву старой и слабой. Ч Не забывай, что ты разговариваешь со своей предвод
ительницей!
Частокол сердито посмотрел на обоих вождей и нехотя опустил глаза. Когот
ь медленно повел головой и окинул собравшихся тяжелым взором своих янта
рных глаз.
Ч Огнегрив! Сходи за Щербатой, Ч сказала Синяя Звезда.
Огнегрив повиновался, но увидел, что целительница уже выбегает на поляну
в сопровождении Пепелюшки. Не теряя времени, кошки начали осматривать р
аненых воинов, ища тех, кому нужна неотложная помощь. Дожидаясь своей оче
реди, Огнегрив вдруг заметил, как из папоротников выскочил еще один кот. Э
то был Крутобок! На его гладкой шерстке не было ни пятнышка, а из пасти сви
сала какая-то дичь.
Огнегрив и пошевелиться не успел, как Коготь отпрыгнул от Пепелюшки и вы
скочил на середину поляны, прямо перед Крутобоком.
Ч Где ты был? Ч рявкнул он.
Крутобок растерянно огляделся. Потом опустил на землю пойманную добычу
и тихо ответил:
Ч Охотился. А что здесь произошло? Ч Что произошло?! Ч прошипел глашата
й. Ч Да ничего особенного! Просто Сумрачное племя объединилось с племен
ем Ветра, и вместе они напали на наш лагерь, чтобы захватить Хвостолома. Ка
ждый воин был на счету, но тебя с нами не было! Где ты был?
«Встречался с Серебрянкой», Ч ответил про себя Огнегрив. Слава Звездно
му племени, что Крутобок Догадался принести в лагерь хоть какую-то добыч
у, чтобы оправдать свое исчезновение!
Ч Но откуда же я мог знать, что это произойдет? Ч с нарастающим раздраже
нием огрызнулся Крутобок. Ч Или я должен спрашивать у тебя разрешения в
сякий раз, когда мне захочется выйти из лагеря?!
Огнегрив вздрогнул. Похоже, Крутобок совсем потерял голову, если осмелив
ается открыто дерзить глашатаю! Или же его безрассудство объясняется чу
вством вины? Наверное, ему просто стыдно за то, что его не было в лагере в тр
удный момент! Коготь угрожающе зарычал.
Ч Я давно заметил, что ты слишком часто исчезаешь из лагеря, ты и твой дру
г Огнегрив!
Ч Полегче! Ч не выдержал Огнегрив. Ч Сегодня я с самого начала нападен
ия был в лагере! А Крутобок не виноват в том, что охотился и не знал о набеге
врага.
Коготь задержал свой холодный взгляд на Крутобоке, потом медленно повер
нулся к Огнегриву.
Ч Берегитесь, Ч негромко произнес он. Ч Я слежу за вами обоими!
С этими словами он повернулся и стал проталкиваться обратно к Пепелюшке
. Крутобок подобрал с земли свою добычу и понес ее в общую кучу, а Огнегрив
подошел к Щербатой для осмотра.
Ч Х-мм, Ч буркнула целительница, опытным взглядом оценив его раны. Ч Ес
ли бы они вырвали у тебя еще немного шерсти, ты бы стал похож на голого угр
я! Тебе повезло, все раны неглубокие. Жить будешь.
К Огнегриву подбежала Пепелюшка с мотком паутины, и начала умело протира
ть его залитый кровью глаз и расцарапанный нос.
Ч Ты храбро сражался! Ч тихонько шепнула она.
Ч Ну что ты, Ч смутился Огнегрив. Ч Я просто делал то, что должен был дел
ать.
Ч Но это оказалось непросто! Ч неожиданно вмешалась в разговор Щербат
ая. Ч Уж поверь мне, ведь я на своем веку участвовала во многих битвах! Син
яя Звезда, Ч повернулась она к предводительнице, Ч спасибо тебе. Я нико
гда не забуду того, что ты рисковала собственным племенем, защищая Хвост
олома. Синяя Звезда лишь покачала головой.
Ч Не стоит благодарности, Щербатая. Это вопрос чести. Каким бы ни был Хво
столом раньше, сейчас он достоин лишь сострадания.
Старая целительница медленно кивнула и прошептала так тихо, что услышат
ь ее смогли лишь Синяя Звезда и Огнегрив:
Ч Он навлек огромную опасность на приютившее меня племя. Я очень сожале
ю об этом.
Синяя Звезда приблизилась к старухе и ласково лизнула ее в серый бок. На к
акой-то миг в глазах ее промелькнула нежность, с которой мать успокаивае
т своего перепуганного котенка. Огнегрив невольно вспомнил недавний но
чной переход через земли Речного племени и вновь увидел, как одинаково с
еребрятся в лунном свете шкурки Синей Звезды, Камня и Невидимки.
Неожиданная мысль заставила его поперхнуться. Как он раньше не понял? Эт
и трое котов похожи друг на друга, как родные. Невидимка приходится Камню
сестрой, а старая Лужица говорила, что оба они когда-то пахли Грозовым пле
менем! Неужели котята Синей Звезды не погибли? Что если Камень и Невидимк
а и есть ее пропавшие дети?!
Глава XXI
Огнегрив едва смог дождаться, когда Пепелюшка закончит обрабатывать ег
о раны, и сразу помчался на поиски Крутобока. Друг сидел в пещере воинов, и
в глазах его была тревога.
Увидев протискивающегося внутрь Огнегрива, он сразу заговорил: Ч Мне та
к стыдно, Ч выпалил он. Ч Я знаю, что должен был быть здесь! Но я не мог не п
овидаться с Серебрянкой. Ты же знаешь, в ночь Совета мне так и не удалось п
обыть с ней!
Огнегрив вздохнул. Видимо, сейчас не время делиться с другом своими подо
зрениями о детях Синей Звезды. У Крутобока и без того достаточно поводов
для беспокойства!
Ч Все в порядке, Ч сказал он вслух. Ч Любой кот мог оказаться на твоем м
есте, если бы отправился охотиться или в патрулирование. И все же на твоем
месте я бы несколько дней посидел в лагере и постарался бы почаще попада
ться на глаза Когтю.
Крутобок безучастно поскреб лапой кусок мха, и Огнегрив с грустью понял,
что он уже назначил очередное свидание Серебрянке.
Ч И еще я вот что хотел тебе сказать, Ч продолжил он, понимая, что спорить
бессмысленно. Ч Это касается Папоротника. Ч Огнегрив в нескольких сло
вах рассказал другу о том, как они с учеником отправились на охоту и как Па
поротник первым заметил приближающихся врагов. Ч И сражался он тоже на
славу, Ч закончил он. Ч Я считаю, ему пришло время стать воином. Крутобок
довольно заурчал.
Ч А Синяя Звезда уже знает?
Ч Пока нет. Ты же наставник Папоротника, тебе и просить за него!
Ч Но меня же не было!
Ч Какая разница? Ч шутливо боднул друга Огнегрив. Ч Вставай скорее и о
тправляйся к Синей Звезде.
Предводительница все еще была на поляне среди своих воинов. Пепелюшка и
Щербатая сбились с лап, раздавая раненым паутину для остановки кровотеч
ения и маковые зерна для облегчения боли. Любопытная Чернобурка явилась
на поляну со всеми своими котятами, и Облачко путался под ногами взрослы
х котов, приставая к ним с расспросами о битве. Папоротник сидел тут же и т
щательно вылизывал свою рыжую шерстку. К счастью, его раны оказались не с
лишком серьезными.
Друзья приблизились к Синей Звезде, и Огнегриву пришлось еще раз рассказ
ать историю о том, как Папоротник вовремя учуял врагов и как храбро он вел
себя во время битвы.
Ч Если бы не Папоротник, враги застали бы нас врасплох, Ч закончил он.
Ч Мы думаем, ему пора стать воином, Ч бухнул Крутобок.
Синяя Звезда задумчиво кивнула.
Ч Я согласна. Сегодня он показал себя достойным этого звания. Ч Предвод
ительница встала, вошла в самую гущу собравшихся и громко объявила: Ч Пу
сть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Высокой
Скалой на общее собрание племени!
Из детской тут же выскочили Златошейка с Горностайкой, из пещеры старейш
ин приковылял Безух. Когда все собрались вокруг Синей Звезды, предводите
льница громко сказала:
Ч Папоротник! Подойди сюда! Ученик удивленно поднял голову и неуверенн
о подошел к Синей Звезде. Судя по его растерянному виду, он даже не подозре
вал, зачем его позвали.
Ч Папоротник! Сегодня ты предупредил свое племя об опасности и храбро с
ражался в битве за лагерь, Ч торжественно объявила Синяя Звезда. Ч Приш
ло время тебе стать воином. Ученик застыл с разинутым ртом, но быстро приш
ел в себя и гордо выпрямился, с благоговением слушая слова посвящения:
Ч Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю моих пр
едков-воителей обратить свои взоры на этого юного ученика. Он упорно тре
нировался в постижении завещанного вами закона, и теперь я представляю в
ам нового воина! Ч Синие глаза предводительницы остановились на Папоро
тнике. Ч Папоротник! Обещаешь ли ты свято следовать кодексу чести и не ща
дя жизни защищать свое племя? Котик еле заметно вздрогнул, но голос его пр
озвучал твердо и уверенно: Ч Обещаю.
Ч Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарую тебе имя воина. Па
поротник! С этого дня имя твое будет Бурый. Звездное племя гордится твоей
осмотрительностью и храбростью, и мы рады принять тебя в семью воинов Гр
озового племени.
Закончив речь, Синяя Звезда шагнула к Бурому и коснулась щекой его склон
енной головы. Юный воин почтительно лизнул предводительницу в плечо и за
нял свое место возле Огнегрива и Крутобока.
Собравшиеся начали на разные голоса повторять имя нового воина. Отовсюд
у только и слышалось: «Бурый! Бурый!» Все сгрудились вокруг котика, поздра
вляя и желая успехов на стезе воина. Белоснежка, мать новопосвященного, т
ерлась щекой о его бочок, глаза ее сверкали от гордости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
тила когти… И тут произошло что-то странное. Несколько секунд смертельн
ые враги молча смотрели друг на друга, и Огнегрив увидел, как в глазах коро
левы промелькнуло сожаление. Видимо, и она не забыла, как они сдружились в
том походе. Огнегрив так и не сумел поднять на нее лапу, а Росинка, помедли
в, развернулась и исчезла в гуще сражения.
Не успел Огнегрив опомниться, как какой-то кот прыгнул ему на спину и пова
лил на мокрую землю. Огнегрив отчаянно рванулся, пытаясь освободиться. В
ывернув шею, он увидел прямо перед собой горящие злобой глаза Пенька, вои
на из Сумрачного племени. В следующую секунду враг что было силы впился О
гнегриву зубами в плечо. Огнегрив завопил от боли и принялся яростно кол
отить противника задними лапами по животу, вырывая клочья бурой шерсти.
Захлебнувшись от боли, Пенек отпустил врага и отполз в сторону, перепачк
ав Огнегрива своей кровью.
Тяжело дыша, Огнегрив поднялся на ноги и огляделся. Самое жестокое побои
ще кипело у подножия холма. Вражеские коты прорвались вперед и подступил
и вплотную к лагерю. Воинов Грозового племени было слишком мало, чтобы от
бросить превосходящие силы противника.
Но где же Синяя Звезда?
И тут Огнегрив увидел ее. Предводительница стояла у входа в папоротники,
готовая до последней капли крови оборонять вход в лагерь. Рядом с ней был
и только Буран и Дым.
Ситуация стремительно ухудшалась. Одноус и Гладкий вдвоем опрокинули К
огтя, и в следующую секунду Огнегрив с ужасом увидел, как Гладкий напал на
предводительницу.
Не раздумывая, Огнегрив бросился бежать по склону холма. Из всего Грозов
ого племени только он и Щербатая знали о том, что у Синей Звезды осталась п
оследняя из девяти жизней. Если она погибнет в бою, Грозовое племя остане
тся без предводительницы.
Очутившись над самым входом в лагерь, Огнегрив, не разбирая дороги, ринул
ся вниз, едва касаясь лапами острых камней, и прыгнул в самую гущу битвы. В
цепившись зубами в загривок Гладкого, он в бешенстве отбросил его от Син
ей Звезды. Предводительница кинулась на своего врага и полосовала его ко
гтями до тех пор, пока не обратила в бегство.
Волна дерущихся котов обрушилась на Огнегрива и малочисленных защитни
ков входа в лагерь. Все смешалось. Огнегрив царапался и кусался, уже не раз
бирая, с кем сражается. Чьи-то острые когти располосовали ему лоб, теплые
струйки крови начали заливать глаза. Он часто и тяжело дышал, задыхаясь о
т резкого запаха чужих котов.
Вдруг прямо над ухом он услышал крик Синей Звезды:
Ч Они прорываются через стену! Беги назад защищай лагерь!
Огнегрив яростно заработал лапами, пытаясь подняться. Битва уже кипела в
папоротниках. Захватчики перенесли сражение в туннель, папоротники лом
ались и рвались под свирепыми ударами лап и когтей. Сражаться в этой свал
ке было невозможно, поэтому Огнегрив резко развернулся и стал пробивать
ся к входу в лагерь.
На поляне он увидел Синеглазку, Ветрогона и Песчаную Бурю. Воины решител
ьно преграждали вход в детскую, готовые до конца защищать котят и кормящ
их королев. Возле пещеры Хвостолома Огнегрив увидел Долгохвоста и Папор
отника. Воспользовавшись временным затишьем, Долгохвост торопливо зал
изывал свои раны. Сквозь ветви поваленного дерева Огнегрив успел мелько
м увидеть темную шерсть и незрячие глазницы бывшего предводителя Сумра
чного племени. На какую-то секунду он почувствовал невольную ненависть
к пленнику. Подумать только, из-за этого жестокого убийцы их лагерь тепер
ь подвергается смертельной опасности!
Первыми из туннеля в лагерь ворвались Черная Звезда и Одноус. Не останав
ливаясь, они сразу бросились к Хвостолому. В следующую секунду к ним прис
оединился Звездный Луч, с трудом пробившийся сквозь колючую изгородь. Сл
едом за ними на поляну посыпались все новые и новые враги.
Ч Ко мне! Ч заорал Огнегрив, выбегая на поляну. Ч Им нужен Хвостолом!
Не раздумывая, он бросился на Черную Звезду и повалил его на пыльную земл
ю. Больше всего на свете он сейчас боялся, что воины Грозового племени не з
ахотят защищать бывшего предводителя Сумрачного племени. Он прекрасно
понимал, что многие были бы счастливы избавиться от пленника, вручив его
судьбу чужакам. И все же Огнегрив верил в то, что Грозовые коты останутся в
ерными своему долгу и будут до конца сражаться за честь своего племени.
Опрокинув Черную Звезду, он впился зубами в его костлявое плечо. Кот выве
рнулся, и оба воина опрокинулись навзничь. На какую-то долю секунды Огнег
рив потерял равновесие, и враг, воспользовавшись этим, тут же прижал его к
земле. Несмотря на старость, Черная Звезда все еще был очень ловок и силен.
Глаза его вспыхнули от радости, он оскалился, обнажая десны, и вдруг повал
ился назад, выпустив из лап поверженного противника. Сморгнув кровь с гл
аз, Огнегрив увидел, что на спине у предводителя сидит Папоротник, крепко
вцепившись в шкуру врага всеми четырьмя лапами. Черная Звезда попытался
стряхнуть ученика, а когда это не удалось, опрокинулся наземь, с размаху в
печатав Папоротника в землю. Папоротник отчаянно завопил.
Огнегрив выпустил когти и кинулся на Черную Звезду, но путь ему прегради
л Звездный Луч, со всех ног спешащий к Хвостолому. Огнегрив в отчаянии огл
яделся и понял, что с двумя врагами ему не справиться.
И тут на поляну выскочил Коготь. Могучий глашатай был весь покрыт кровот
очащими ранами, шерсть его свалялась от грязи, но в янтарных глазах горел
а неукротимая ярость. Размахнувшись своей огромной лапой, он опрокинул З
вездного Луча наземь. После такого удара предводитель уже не поднялся, а
начал отползать в сторону.
На поляне тем временем появлялись все новые и новые воины Грозового плем
ени. Огнегрив увидел Бурана, Кисточку, Ветрогона и Синюю Звезду. С этого мо
мента наступил перелом в битве. Нападавшие начали потихоньку отступать,
протискиваясь сквозь проломы в папоротниковых зарослях, окружавших ла
герь. Тяжело дыша, Огнегрив молча проводил глазами Одноуса, уходившего п
оследним.
Битва была окончена. Хвостолом стоял неподвижно, свесив голову и устреми
в незрячие глаза в землю. За все время битвы он не издал ни единого звука, к
ак будто не догадывался, ради кого рисковали жизнями приютившие его коты
.
Папоротник, шатаясь, поднялся на лапы. Шерсть клочьями свисала с его плеч
а и вся была перепачкана кровью и грязью, но взгляд светился радостью.
Ч Ты молодец, сражался, как настоящий воин, Ч сказал ему Огнегрив. Глаза
ученика засверкали еще ярче.
Тем временем усталые коты начали потихоньку собираться вокруг Синей Зв
езды. Все были покрыты кровью и грязью и еле держались на ногах от усталос
ти. Какое-то время они стояли молча, свесив головы, и Огнегрив поймал себя
на том, что впервые не испытывает никакой радости от победы.
Ч Это все из-за тебя! Ч первым нарушил молчание Частокол, сердито сверк
нув глазами на Синюю Звезду. Ч Ты заставила нас приютить Хвостолома, а те
перь из-за него нас едва не растерзали! Не хватало только, чтобы кто-то из н
ас погиб из-за этого мерзавца!
Ч Я с самого начала знала, что это будет непросто, Частокол. Но мы должны п
оступать так, как считаем правильным, Ч устало ответила Синяя Звезда.
Ч Ради кого все это? Ч злобно фыркнул Частокол. Ч Ради Хвостолома? Да за
пару мышиных хвостиков я бы сам с удовольствием прикончил его!
Несколько воинов одобрительно зашумели.
Ч Полегче, Частокол, Ч рявкнул Коготь, прокладывая себе дорогу через то
лпу котов к предводительнице. Когда огромный глашатай остановился возл
е Синей Звезды, та будто стала меньше ростом и впервые показалась Огнегр
иву старой и слабой. Ч Не забывай, что ты разговариваешь со своей предвод
ительницей!
Частокол сердито посмотрел на обоих вождей и нехотя опустил глаза. Когот
ь медленно повел головой и окинул собравшихся тяжелым взором своих янта
рных глаз.
Ч Огнегрив! Сходи за Щербатой, Ч сказала Синяя Звезда.
Огнегрив повиновался, но увидел, что целительница уже выбегает на поляну
в сопровождении Пепелюшки. Не теряя времени, кошки начали осматривать р
аненых воинов, ища тех, кому нужна неотложная помощь. Дожидаясь своей оче
реди, Огнегрив вдруг заметил, как из папоротников выскочил еще один кот. Э
то был Крутобок! На его гладкой шерстке не было ни пятнышка, а из пасти сви
сала какая-то дичь.
Огнегрив и пошевелиться не успел, как Коготь отпрыгнул от Пепелюшки и вы
скочил на середину поляны, прямо перед Крутобоком.
Ч Где ты был? Ч рявкнул он.
Крутобок растерянно огляделся. Потом опустил на землю пойманную добычу
и тихо ответил:
Ч Охотился. А что здесь произошло? Ч Что произошло?! Ч прошипел глашата
й. Ч Да ничего особенного! Просто Сумрачное племя объединилось с племен
ем Ветра, и вместе они напали на наш лагерь, чтобы захватить Хвостолома. Ка
ждый воин был на счету, но тебя с нами не было! Где ты был?
«Встречался с Серебрянкой», Ч ответил про себя Огнегрив. Слава Звездно
му племени, что Крутобок Догадался принести в лагерь хоть какую-то добыч
у, чтобы оправдать свое исчезновение!
Ч Но откуда же я мог знать, что это произойдет? Ч с нарастающим раздраже
нием огрызнулся Крутобок. Ч Или я должен спрашивать у тебя разрешения в
сякий раз, когда мне захочется выйти из лагеря?!
Огнегрив вздрогнул. Похоже, Крутобок совсем потерял голову, если осмелив
ается открыто дерзить глашатаю! Или же его безрассудство объясняется чу
вством вины? Наверное, ему просто стыдно за то, что его не было в лагере в тр
удный момент! Коготь угрожающе зарычал.
Ч Я давно заметил, что ты слишком часто исчезаешь из лагеря, ты и твой дру
г Огнегрив!
Ч Полегче! Ч не выдержал Огнегрив. Ч Сегодня я с самого начала нападен
ия был в лагере! А Крутобок не виноват в том, что охотился и не знал о набеге
врага.
Коготь задержал свой холодный взгляд на Крутобоке, потом медленно повер
нулся к Огнегриву.
Ч Берегитесь, Ч негромко произнес он. Ч Я слежу за вами обоими!
С этими словами он повернулся и стал проталкиваться обратно к Пепелюшке
. Крутобок подобрал с земли свою добычу и понес ее в общую кучу, а Огнегрив
подошел к Щербатой для осмотра.
Ч Х-мм, Ч буркнула целительница, опытным взглядом оценив его раны. Ч Ес
ли бы они вырвали у тебя еще немного шерсти, ты бы стал похож на голого угр
я! Тебе повезло, все раны неглубокие. Жить будешь.
К Огнегриву подбежала Пепелюшка с мотком паутины, и начала умело протира
ть его залитый кровью глаз и расцарапанный нос.
Ч Ты храбро сражался! Ч тихонько шепнула она.
Ч Ну что ты, Ч смутился Огнегрив. Ч Я просто делал то, что должен был дел
ать.
Ч Но это оказалось непросто! Ч неожиданно вмешалась в разговор Щербат
ая. Ч Уж поверь мне, ведь я на своем веку участвовала во многих битвах! Син
яя Звезда, Ч повернулась она к предводительнице, Ч спасибо тебе. Я нико
гда не забуду того, что ты рисковала собственным племенем, защищая Хвост
олома. Синяя Звезда лишь покачала головой.
Ч Не стоит благодарности, Щербатая. Это вопрос чести. Каким бы ни был Хво
столом раньше, сейчас он достоин лишь сострадания.
Старая целительница медленно кивнула и прошептала так тихо, что услышат
ь ее смогли лишь Синяя Звезда и Огнегрив:
Ч Он навлек огромную опасность на приютившее меня племя. Я очень сожале
ю об этом.
Синяя Звезда приблизилась к старухе и ласково лизнула ее в серый бок. На к
акой-то миг в глазах ее промелькнула нежность, с которой мать успокаивае
т своего перепуганного котенка. Огнегрив невольно вспомнил недавний но
чной переход через земли Речного племени и вновь увидел, как одинаково с
еребрятся в лунном свете шкурки Синей Звезды, Камня и Невидимки.
Неожиданная мысль заставила его поперхнуться. Как он раньше не понял? Эт
и трое котов похожи друг на друга, как родные. Невидимка приходится Камню
сестрой, а старая Лужица говорила, что оба они когда-то пахли Грозовым пле
менем! Неужели котята Синей Звезды не погибли? Что если Камень и Невидимк
а и есть ее пропавшие дети?!
Глава XXI
Огнегрив едва смог дождаться, когда Пепелюшка закончит обрабатывать ег
о раны, и сразу помчался на поиски Крутобока. Друг сидел в пещере воинов, и
в глазах его была тревога.
Увидев протискивающегося внутрь Огнегрива, он сразу заговорил: Ч Мне та
к стыдно, Ч выпалил он. Ч Я знаю, что должен был быть здесь! Но я не мог не п
овидаться с Серебрянкой. Ты же знаешь, в ночь Совета мне так и не удалось п
обыть с ней!
Огнегрив вздохнул. Видимо, сейчас не время делиться с другом своими подо
зрениями о детях Синей Звезды. У Крутобока и без того достаточно поводов
для беспокойства!
Ч Все в порядке, Ч сказал он вслух. Ч Любой кот мог оказаться на твоем м
есте, если бы отправился охотиться или в патрулирование. И все же на твоем
месте я бы несколько дней посидел в лагере и постарался бы почаще попада
ться на глаза Когтю.
Крутобок безучастно поскреб лапой кусок мха, и Огнегрив с грустью понял,
что он уже назначил очередное свидание Серебрянке.
Ч И еще я вот что хотел тебе сказать, Ч продолжил он, понимая, что спорить
бессмысленно. Ч Это касается Папоротника. Ч Огнегрив в нескольких сло
вах рассказал другу о том, как они с учеником отправились на охоту и как Па
поротник первым заметил приближающихся врагов. Ч И сражался он тоже на
славу, Ч закончил он. Ч Я считаю, ему пришло время стать воином. Крутобок
довольно заурчал.
Ч А Синяя Звезда уже знает?
Ч Пока нет. Ты же наставник Папоротника, тебе и просить за него!
Ч Но меня же не было!
Ч Какая разница? Ч шутливо боднул друга Огнегрив. Ч Вставай скорее и о
тправляйся к Синей Звезде.
Предводительница все еще была на поляне среди своих воинов. Пепелюшка и
Щербатая сбились с лап, раздавая раненым паутину для остановки кровотеч
ения и маковые зерна для облегчения боли. Любопытная Чернобурка явилась
на поляну со всеми своими котятами, и Облачко путался под ногами взрослы
х котов, приставая к ним с расспросами о битве. Папоротник сидел тут же и т
щательно вылизывал свою рыжую шерстку. К счастью, его раны оказались не с
лишком серьезными.
Друзья приблизились к Синей Звезде, и Огнегриву пришлось еще раз рассказ
ать историю о том, как Папоротник вовремя учуял врагов и как храбро он вел
себя во время битвы.
Ч Если бы не Папоротник, враги застали бы нас врасплох, Ч закончил он.
Ч Мы думаем, ему пора стать воином, Ч бухнул Крутобок.
Синяя Звезда задумчиво кивнула.
Ч Я согласна. Сегодня он показал себя достойным этого звания. Ч Предвод
ительница встала, вошла в самую гущу собравшихся и громко объявила: Ч Пу
сть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Высокой
Скалой на общее собрание племени!
Из детской тут же выскочили Златошейка с Горностайкой, из пещеры старейш
ин приковылял Безух. Когда все собрались вокруг Синей Звезды, предводите
льница громко сказала:
Ч Папоротник! Подойди сюда! Ученик удивленно поднял голову и неуверенн
о подошел к Синей Звезде. Судя по его растерянному виду, он даже не подозре
вал, зачем его позвали.
Ч Папоротник! Сегодня ты предупредил свое племя об опасности и храбро с
ражался в битве за лагерь, Ч торжественно объявила Синяя Звезда. Ч Приш
ло время тебе стать воином. Ученик застыл с разинутым ртом, но быстро приш
ел в себя и гордо выпрямился, с благоговением слушая слова посвящения:
Ч Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю моих пр
едков-воителей обратить свои взоры на этого юного ученика. Он упорно тре
нировался в постижении завещанного вами закона, и теперь я представляю в
ам нового воина! Ч Синие глаза предводительницы остановились на Папоро
тнике. Ч Папоротник! Обещаешь ли ты свято следовать кодексу чести и не ща
дя жизни защищать свое племя? Котик еле заметно вздрогнул, но голос его пр
озвучал твердо и уверенно: Ч Обещаю.
Ч Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарую тебе имя воина. Па
поротник! С этого дня имя твое будет Бурый. Звездное племя гордится твоей
осмотрительностью и храбростью, и мы рады принять тебя в семью воинов Гр
озового племени.
Закончив речь, Синяя Звезда шагнула к Бурому и коснулась щекой его склон
енной головы. Юный воин почтительно лизнул предводительницу в плечо и за
нял свое место возле Огнегрива и Крутобока.
Собравшиеся начали на разные голоса повторять имя нового воина. Отовсюд
у только и слышалось: «Бурый! Бурый!» Все сгрудились вокруг котика, поздра
вляя и желая успехов на стезе воина. Белоснежка, мать новопосвященного, т
ерлась щекой о его бочок, глаза ее сверкали от гордости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28