Кажется, сегодня мы сделали все, чтоб
ы дать ему возможность убедиться в своей правоте».

Глава XIII

Занималось холодное серое утро. Огнегрив нехотя выполз из своего теплог
о гнездышка и толкнул в бок Крутобока. Ч Что..? Ч Крутобок поворочался и в
новь затих, укрыв нос пушистым хвостом. Ч Отстань, Огнегрив. Огнегрив наг
нул голову и боднул друга в плечо. Ч Вставай, Крутобок! Ч прошептал он в с
амое ухо другу. Ч Пора охотиться для Речного племени!
На этот раз Крутобок потянулся всем телом и зевнул, широко разевая пасть.
Огнегрив чувствовал себя ничуть не лучше. Охота для Речных котов и выпол
нение обязанностей в собственном племени отнимали у них все время и силы
. Несмотря на то что друзьям приходилось по нескольку раз в день переходи
ть реку, таская добычу Речным котам, удача пока сопутствовала им. До сих по
р никто в Грозовом племени не заметил их частых отлучек.
Потягиваясь, Огнегрив настороженно обвел глазами пещеру. Большинство в
оинов сладко спали на своих подстилках из мха и, судя по их ровному сопени
ю, вопросов задавать не собирались. Даже спящий Коготь сейчас казался ли
шь огромным комком полосатой шерсти.
Огнегрив осторожно проскользнул между ветками, загораживающими вход в
пещеру, и вылез наружу. В первую минуту ему показалось, что лагерь еще спит
, но вскоре из детской вылезла Чернобурка и, задрав голову, озабоченно пон
юхала воздух. По-видимому, сильный сырой ветер ей решительно не понравил
ся, потому что королева резко повернулась и скрылась в детской.
Огнегрив покосился на Крутобока, деловито отряхивавшего свою шерсть от
комочков мха.
Ч Все тихо! Ч шепнул он. Ч Можно идти. Друзья тихонько двинулись через п
оляну к папоротникам. Они были уже у самого выхода, когда сзади раздался з
накомый звонкий голосок:
Ч Огнегрив! Огнегрив!
Огнегрив похолодел и обернулся. Облачко весело семенил к нему и радостно
кричал на бегу: Ч Огнегрив! Подожди меня!
Ч Огнегрив! Ч тихо прорычал Крутобок. Ч Почему твой племянник имеет о
быкновение появляться в самый неподходящий момент?! Ч Звездное племя е
го знает! Ч вздохнул Огнегрив. Ч Куда это вы идете? Ч возбужденно пропы
хтел Облачко, останавливаясь перед воинами. Ч А мне можно с вами?
Ч Нет! Ч отрезал Крутобок. Ч Только ученики могут выходить из лагеря в
месте с воинами!
Облачко неприязненно покосился на него и повернулся к Огнегриву:
Ч А я все равно скоро стану учеником! Правда, Огнегрив? Скажи ему!
Ч Скоро, но не сейчас, Ч мягко возразил Огнегрив, стараясь оставаться с
покойным. Он понимал, что если они задержатся еще немного, то разбудят все
племя, и тогда уж им не отвертеться от расспросов. Ч Пока ты не можешь пой
ти с нами, Облачко. Мы идем выполнять важное военное задание!
Облачко вытаращил глазенки и прошептал:
Ч Это тайна?
Ч Разумеется, Ч прошипел Крутобок. Ч Особенно для надоедливых малень
ких котят! Ч А я никому не скажу! Ч пообещал Облачко. Ч Огнегрив, ну, пожа
луйста, возьми меня с собой!
Ч Нет! Ч повторил Огнегрив, в отчаянии переглядываясь с Крутобоком. Ч
Вот что, Облачко. Сейчас ты возвращаешься в детскую, и если будешь хорошо с
ебя ввести, то попозже я возьму тебя на охоту. Идет? Ч Попозже? Ну, ладно, Ч
буркнул Облачко и обиженно поплелся в сторону детской.
Огнегрив проводил его взглядом до самого входа и только после этого нырн
ул в туннель. Уже через несколько секунд они с Крутобоком во весь дух несл
ись вверх по склону.
Ч Надеюсь, он не сообщит всему племени о том, что мы с раннего утра отправ
ились на задание? Ч пропыхтел на бегу Крутобок. Ч Позже будем беспокоит
ься! Ч отдуваясь, бросил Огнегрив.
Наконец они добежали до каменной гряды, рядом с которой обычно охотились
. Патрули сюда заглядывали редко, поэтому можно было не опасаться разобл
ачения, кроме того, упавшее дерево по-прежнему оставалось на своем месте,
что значительно облегчало перенос добычи.
К тому времени, как они выбрались на опушку леса, в небе стало светлее, но с
олнце все еще пряталось за серыми тучами. В воздухе чувствовалось прибли
жение дождя, и Огнегрив мрачно подумал о том, что в такую погоду вся нормал
ьная дичь до вечера будет сидеть в своих норах. Он поднял голову и принюха
лся. Ветерок принес свежий и довольно сильный беличий запах. Огнегрив пр
ипал к земле и пополз под деревьями. Вскоре он заметил шустрого зверька, с
нующего в корнях дуба. Набегавшись, белка уселась, взяла в передние лапки
желудь и принялась за еду.
Ч Если бы она почуяла нас, Ч прошептал ему на ухо Крутобок, Ч то мигом в
злетела бы на дерево! Огнегрив кивнул.
Ч Будем окружать, Ч шепнул он. Ч Обходи ее с той стороны.
Крутобок скользнул в сторону, и его темный силуэт исчез в тени дерева. Огн
егрив по-охотничьи изогнулся Ч благодаря ежедневной практике он делал
это почти не задумываясь Ч и начал приближаться к белке. Внезапно та нас
торожила ушки и тревожно покрутила головой Ч вероятно, заметила крадущ
егося Крутобока или почуяла незнакомый запах.
Огнегрив бросился на добычу и прижал ее когтями к земле. Выскочивший из-з
а дуба Крутобок в мгновение ока завершил дело.
Ч Неплохое начало! Ч пробурчал Огнегрив. Крутобок выплюнул изо рта ком
ок беличьей шерсти. Ч Ужасно тощая и старая тварь! Ч поморщился он. Ч Ну
да ладно, и такая сгодится. Они продолжили охотиться, и вскоре их добыча п
ополнилась кроликом и парой лесных мышек. Несмотря на тучи, застилающие
небо, Огнегрив почувствовал приближение полдня.
Ч Пора отнести все это Речному племени, Ч решил он. Ч Боюсь, нас скоро х
ватятся в лагере! Слегка спотыкаясь под тяжестью белки и мыши, он первым д
винулся к поваленному дереву. К счастью, уровень воды в реке больше не пов
ышался, да и переход по бревну давался им теперь значительно проще.
Видимо, сказывались ежедневные тренировки. В то же время ствол прекрасно
просматривался со всех сторон, так что, ступая на него, Огнегрив каждый ра
з боялся, что их заметит собственный дозор.
Преодолев последние несколько метров пути, друзья прыгнули в воду у бере
га Речного племени, выскочили на сушу и, отряхнувшись, понеслись в сторон
у кустов, в которых Речные коты устроили себе временный лагерь.
Видимо, за ними давно наблюдали, потому что стоило им приблизиться к лаге
рю, как из кустов тут же выскочила Оцелотка.
Ч Добро пожаловать! Ч поздоровалась она. В последнее время она держала
сь несколько более дружелюбно, чем в тот день, когда друзья выловили из ре
ки Невидимкиных котят.
Вслед за глашатаем племени друзья влезли под ветки боярышника, где когда
-то прятались, поджидая Серебрянку. Наводнение заставило Речных котов т
рудиться, непокладая лап, чтобы устроить себе временное жилище. Они ната
щили под кусты мох для постелек, выкопали под корнями глубокую яму для хр
анения еды. К сожалению, сегодня в этой яме сиротливо лежали лишь несколь
ко мышек да пара дроздов. Волей-неволей Речным котам приходилось призна
ть, что помощь Грозового племени явилась как нельзя кстати.
Огнегрив положил свою добычу в общую кучу, Крутобок последовал его приме
ру.
Ч Свежая еда?! Ч воскликнул Камень, выскакивая из-под куста вместе с Сер
ебрянкой. Ч Вот здорово! Ч Сначала надо накормить стариков и королев,
Ч строго напомнила ему Оцелотка.
Ч Я отнесу еду старейшинам, Ч вызвалась Серебрянка и, обернувшись к Кру
тобоку, тихо попросила: Ч Помоги мне, пожалуйста. Возьми кролика.
Огнегрив не на шутку перепугался. Неужели Серебрянка совсем потеряла ра
зум, решившись на глазах всего племени уединяться с Крутобоком?! До сих по
р она всегда старалась держаться подальше от гостей. Дважды повторять пр
осьбу не потребовалось.
Ч Разумеется! Ч воскликнул Крутобок и, подхватив кролика, выскочил из-
под куста вслед за Серебрянкой.
Ч Это они правильно придумали! Ч одобрил Камень. Ч Огнегрив, может, пой
дешь со мной к королевам? Они давно хотят лично поблагодарить тебя!
Все еще озадаченный странным поведением Серебрянки, Огнегрив рассеянн
о кивнул. Следуя за Камнем, он невольно подумал о том, как странно видеть п
еред собой воина Речного племени и знать, что тот, сам того не подозревая,
является плоть от плоти Грозовых котов!
Забравшись в наспех устроенную детскую, Огнегрив с радостью увидел Неви
димку. Королева растянулась на земле, а четверо ее котят с жадностью соса
ли молоко. Огнегрив с удовольствием остался бы с ними подольше, но ему не д
авала покоя тревога за Крутобока. Поздоровавшись с королевами и убедивш
ись, что они поделили принесенную им белку, он нетерпеливо шепнул на ухо К
амню:
Ч Ты не мог бы показать мне, куда пошел Крутобок? Нам надо поскорее идти, п
ока нас не хватились!
Ч Разумеется! Иди за мной! Ч заторопился Камень. Он быстро привел Огнег
рива в укромный уголок за гребнем холма, где на гнездах из вереска и папор
отников отдыхали старейшины. Судя по валяющимся на земле клочкам кролич
ьего меха, старики успели не только поделить, но и съесть принесенную еду.
Чуть поодаль, чинно обвив хвосты вокруг лапок, сидели Крутобок и Серебря
нка. Едва завидев Огнегрива, они вскочили и бросились ему навстречу.
В желтых глазищах Крутобока светилась какая-то странная смесь восторга
и страха.
Ч Огнегрив! Ч выпалил друг. Ч Ты не поверишь! Знаешь, что сказала мне Се
ребрянка?! Огнегрив тревожно оглянулся, но Камень уже успел скрыться в ку
стах. Насытившиеся старики сонно клевали носами, не обращая никакого вни
мания на гостей из Грозового племени.
Ч Что? Ч спросил Огнегрив, чувствуя, как от тревоги у него начинает подн
иматься шерсть на загривке. Ч Только прошу тебя, говори тише!
Крутобок возбужденно наклонился к нему. Казалось, он вот-вот выпрыгнет и
з своей шерсти.
Ч Серебрянка ждет котят! Моих котят!

Глава XIV

У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Сер
ебрянку. Та вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордость
ю.
Ч Твоих котят? Ч переспросил Огнегрив. Ч Вы оба в своем уме?! Теперь все
пропало! Крутобок смущенно отвел глаза.
Ч Ну… вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соед
инят нас друг с другом! Ч Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! Ч
зашипел Огнегрив и по ужасу, мелькнувшему в глазах друга, понял, что Круто
бок прекрасно представляет себе грозящую опасность. Ч Ты ведь даже не с
можешь открыто признать этих котят! А что будет с Серебрянкой? Ч беспомо
щно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. Ч Подумай о своем положении
в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!
Ч Мне все равно! Ч отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. Ч Д
остаточно того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что о
н отнюдь не разделяет ее уверенности.
Ч Глупо все это! Ч буркнул он, Ч Мы не сделали ничего, за что нам могло бы
быть стыдно! Ч Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел
на Огнегрива.
Ч Я понимаю твои чувства, Ч грустно ответил Огнегрив. Ч Но ты прекрасн
о знаешь, что ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается ко
тят, то они будут принадлежать Речному племени.
У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбле
нных в самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, К
рутобоку придется сражаться против них! Он обречен вечно разрываться ме
жду долгом по отношению к родным детям, и верностью к собственному племе
ни! И не будет никакой возможности сохранить преданность кому-то одному!
Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем…
Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось
ли ей хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, ка
к Желудь пытался защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно,
как он объяснял свое поведение соратникам? Ситуация явно выглядела нера
зрешимой, а теперь ей суждено повториться Ч теперь уже с детьми Крутобо
ка.
Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысл
енно. Не сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление
кого-нибудь из Речных котов, он угрюмо сказал:
Ч Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже х
ватились. Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.
Огнегрив прав, Ч шепнул он. Ч Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята буд
ут самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольстви
я, ее голос перешел в густое мурлыканье:
Ч Я знаю… Мы что-нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей
, пока они не скрылись за склоном холма. По дороге Крутобок то и дело огляд
ывался, как будто никак не мог заставить себя расстаться с любимой.
Огнегриву казалось, будто в груди у него лежит тяжелый холодный камень. К
ак долго нам удастся сохранить все это в тайне? Рано или поздно кто-нибудь
из котов узнает правду! Терзаясь тревогой и страхом, он опомнился только
тогда, когда спрыгнул с бревна на территорию Грозового племени. Тут он по
старался выбросить из головы мысли о котятах. Нужно было срочно придумат
ь благовидный предлог, чтобы объяснить племени свое долгое отсутствие.

Ч Я думаю, надо хоть немного поохотиться, Ч предложил он Крутобоку. Ч П
о крайней мере, мы сможем…
Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный
голосок: Ч
Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он с
мотрел, как сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белы
й комочек. Облачко!
Ч О, безмозглый недотепа! Ч простонал Крутобок.
Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.
Ч Облачко, что ты тут делаешь? Ч грозно спросил он Ч Кажется, я велел теб
е оставаться в лагере?
Ч А я вас выследил! Ч похвастался Облачко. Ч Я с самого начала следил за
вами! Глядя в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что
они попались. Надежда оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. О
блачко, наверняка, видел, как они с Крутобоком переправлялись через реку.

Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! Ч продолжал упиваться св
оими подвигами Облачко. Ч Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на терри
тории Речного племени?
Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос.
Едва услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.
Ч Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, чт
о у него подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников нетороп
ливо вышел Коготь.
Ч Огнегрив очень храбрый! Ч завопил Облачко, воспользовавшись тем, что
его старшие друзья замерли с разинутыми ртами. Ч Он выполнял важное вое
нное задание, он сам мне сказал! Ч Вот как? Ч прошипел Коготь и в глазах е
го промелькнуло откровенное любопытство. Ч А он не сказал тебе, в чем зак
лючается это важное задание?
Ч Нет, но я сам догадался! Ч дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. Ч Они
с Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?
Ч Замолчи, котенок! Ч рявкнул Коготь. Ч Ну? Ч угрожающе протянул он, гл
ядя на Огнегрива. Ч Это правда?
Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь расс
читывать бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса
глазами смотрел на глашатая.
Ч Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, Ч пробормотал Огнег
рив. По крайней мере, это было не совсем ложью.
Ч Неужели? Ч Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. Ч А где оста
льные дозорные из вашего патруля? И кто послал вас? Ч спросил он и добави
л, явно наслаждаясь смущением Огнегрива: Ч Я, по крайней мере, этого не де
лал, хотя лично отправил сегодня все патрули на границы!
Ч Мы… Мы просто подумали… Ч дрожащим голосом начал Крутобок.
Коготь даже не повернул голову в его сторону. Он приблизил свою огромную
голову к Огнегриву и прорычал, опаляя его лицо своим нечистым дыханием:
Ч Вот что я скажу тебе, домашняя киска Ч Я давно заметил, что ты водишь др
ужбу с Речными котами. Наверняка ты там шпионил, вот только для кого! Может
быть, ты доносил своим друзьям на нас? На чьей ты стороне, хотел бы я знать!
Ч Ты не имеешь права обвинять меня в измене! Ч ощетинившись, крикнул Огн
егрив. Ч Я верен Грозовому племени! Коготь презрительно зашипел.
Ч В таком случае, ты не станешь возражать, если мы сейчас все вместе верн
емся в лагерь и доложим Синей Звезде о вашей экспедиции в Речное племя. Да
вайте узнаем, что она думает о вашей преданности.
Что касается тебя, Ч прошипел он, глядя на Облачко. Малыш попытался смело
выдержать его взгляд, но невольно попятился назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28