Ч Я не нуждаюсь в твоих советах по поводу того, что касается моего племен
и!
Ч И тем не менее я дам тебе этот совет! Ч заорал Черная Звезда. Ч Если Гр
озовое племя будет укрывать Зездолома, его ждут большие неприятности! Су
мрачное племя от своего не отступит!
Ч И племя Ветра тоже! Ч поддержал Звездный Луч.
Несколько секунд Синяя Звезда молчала. Огнегрив прекрасно понимал, как с
трашит ее объединение двух племен, тем более что в самом Грозовом племен
и было немало котов, недовольных предоставлением убежища Хвостолому.
Ч Ни одно племя не смеет диктовать свою волю Грозовому племени, Ч тверд
о произнесла она наконец. Ч Мы будем поступать так, как сочтем правильны
м.
Ч Правильным?! Ч завизжал Черная Звезда. Ч Укрывать этого кровожадног
о…
Ч Довольно! Ч оборвала его Синяя Звезда. Ч Я не желаю больше спорить. На
сколько я помню, нам нужно обсудить еще много других вопросов.
Черная Звезда и Звездный Луч быстро переглянулись, но пока они раздумыва
ли, вперед выступил Метеор и начал рассказывать о том, какой урон нанесло
наводнение лагерю речных котов. Его не стали перебивать, хотя Огнегрив п
рекрасно видел, что большинство собравшихся начали переговариваться, н
е обращая никакого внимания на Метеора. Повсюду только и разговоров было
, что о Хвостоломе.
Песчаная Буря теснее прижалась к Огнегриву и тихонько шепнула: Ч Как то
лько Черная Звезда открыл рот, я сразу поняла, что речь пойдет о Хвостолом
е!
Ч Я тоже, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но теперь Синяя Звезда уже не может изгна
ть его. Это было бы поражением. Если она уступит, ее не будут уважать ни в од
ном племени, не говоря уже о собственном!
Песчаная Буря одобрительно заурчала. Огнегрив сделал попытку сосредот
очиться на ходе Совета, но это оказалось невозможным. Отовсюду он ловил н
а себе злобные взгляды котов из племени Ветра и Сумрачного племени и дум
ал только о том, чтобы Совет поскорее закончился.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луна побледнела и коты начал
и собираться в отряды, чтобы отправиться по домам. Как только Синяя Звезд
а спрыгнула со скалы, воины Грозового племени сгрудились вокруг нее, сом
кнув кольцо. Это означало, что мысль о возможности нарушения священного
перемирия пришла в голову не одному Огнегриву.
Пробираясь к Синей Звезде, Огнегрив краем глаза заметил проходившего ми
мо Одноуса. Глаза их встретились, и Одноус слегка замедлил шаг:
Ч Мне очень жаль, что все так вышло, Огнегрив, Ч тихо сказал он. Ч Знай, чт
о я никогда не забуду, кто привел нас домой!
Ч Спасибо, Одноус, Ч начал Огнегрив. Ч Жаль, что…
Появление Когтя не позволило ему закончить фразу. Глашатай ворвался в кр
уг Грозовых котов, злобно оскалился на Одноуса, и тот поспешил отступить
к своему отряду. Огнегрив хотел было извиниться перед приятелем, но глаш
атай встал за его спиной.
Ч Надеюсь, ты довольна! Ч зарычал Коготь на Синюю Звезду, занимая место
возле нее. Ч Теперь целых два племени жаждут нашей крови. Надо было давны
м-давно вышвырнуть в лес этого паразита!
Искренняя ненависть, звучавшая в голосе глашатая, слегка озадачила Огне
грива. Не так давно он своими глазами видел, как Коготь вылизывал шкуру Хв
остолому! Тогда он решил, что глашатай смирился с пребыванием пленника в
лагере. Впрочем, возможно, что враждебность глашатая вызвана неожиданны
м объединением племен, ненавидевших Хвостолома, и Коготь просто срывает
зло на виновнике несчастья. Ч Коготь, здесь не место для раздоров внутри
племени, Ч спокойно ответила Синяя Звезда. Ч Когда вернемся в лагерь…
Ч И как же вы собираетесь туда вернуться? Ч перебил предводительницу Ч
ерная Звезда, выступая из толпы своих воинов. Ч Надеюсь, не тем путем, как
им пришли сюда? Только попробуйте переступить границу Сумрачного племе
ни, и мы порвем вас в клочья! Ч не дожидаясь ответа Синей Звезды, он поверн
улся и скрылся в темноте.
На какой-то миг Синяя Звезда растерялась. Огнегрив прекрасно понимал ее
смятение Ч теперь попасть в свой лагерь они могли только вплавь. Он нево
льно задрожал при мысли о бурном потоке, в котором однажды едва не расста
лся с жизнью. Неужели им придется оставаться у Четырех Деревьев до оконч
ания паводка?
Внезапно рядом запахло Речным племенем и, обернувшись, коты увидели, что
к ним приближается Метеор в сопровождении своих воинов.
Ч Я все слышал, Ч обратился предводитель к Синей Звезде. Ч Черная Звез
да совершил ошибку. В такое тяжелое время, как сейчас, коты должны помогат
ь друг другу, Ч при этих словах он выразительно посмотрел на Огнегрива, и
тот понял, что Метеор не забыл о том, как они с Крутобоком пытались помочь
Речному племени пережить голодное время. Однако, кроме Синей Звезды, ник
то не знал об этом, поэтому воины Грозового племени начали недоуменно пе
решептываться.
Ч Я хочу предложить вам обратный путь, Ч продолжал Метеор. Ч Чтобы доб
раться до Четырех Деревьев, мы перешли реку по мосту Двуногих. Если вы сог
ласны разделить с нами этот путь, то можете пройти через наши земли и пере
йти к себе по поваленному дереву Ч его прибило к самой каменной гряде.
Синяя Звезда не успела и рта раскрыть, как вперед выскочил Коготь:
Ч С какой стати мы должны доверять Речным котам?!
Метеор и усом не повел в его сторону, продолжая выжидательно смотреть на
Синюю Звезду. Предводительница почтительно наклонила голову и ответил
а: Ч
Спасибо, Метеор. Грозовое племя принимает твое приглашение.
Метеор коротко кивнул, повернулся и вместе с Синей Звездой двинулся чере
з поляну. Следуя за двумя предводителями вверх по склону, коты не переста
вали перешептываться между собой. Когда самые горячие бойцы из племени В
етра и Сумрачного племени злобно зашипели на воинов Грозового племени, Р
ечные коты угрожающе сдвинули свои ряды и пошли рядом со своими гостями.
Огнегрив подумал, что с прошлого Совета все встало с ног на голову Ч закл
ятые враги объединились против Грозового племени, а Речные коты предлож
или помощь бывшим противникам.
Поднявшись на склон, Огнегрив с облегчением перевел дух. Наконец-то ужас
ная поляна, полная шипящих врагов, осталась за спиной! Он сразу заметил, чт
о Крутобок пытается приблизиться к Серебрянке, но рядом с кошечкой неотс
тупно следовала королева из ее племени.
Ч Ты точно не устала? Ч суетилась кошка, время от времени ласково облиз
ывая будущую королеву. Ч Я так и знала, что для тебя это будет слишком тяж
елый путь! В твоем-то положении!
Ч Нет, Первоцветик, я отлично себя чувствую! Ч терпеливо отвечала Сереб
рянка, сочувственно переглядываясь с несчастным Крутобоком поверх гол
овы хлопотуньи.
Коготь замыкал цепочку воинов Грозового племени и на каждом шагу угрожа
юще вертел своей огромной головой, словно ожидая, что Речные коты в любую
секунду могут наброситься на гостей.
Синяя Звезда, напротив, держалась спокойно и уверенно. Можно было подума
ть, что она каждый День путешествует по землям чужого племени в сопровож
дении чужих воинов! Как только коты покинули поляну Четырех Деревьев, он
а уступила лидерство Метеору и пошла рядом с Невидимкой.
Ч Я слышала, у тебя есть котятки? Ч спросила она. Ч Надеюсь, они здоровы?
Невидимка слегка смутилась, удивленная вниманием предводительницы Гро
зового племени.
Ч Двое… Двоих моих котят унесло в реку во время наводнения, Ч пролепета
ла она. Ч Огнегрив и Крутобок спасли их!
Ч Ужасное происшествие, Ч сочувственно покачала головой Синяя Звезда
. Ч Я рада, что мои воины вовремя пришли на помощь малышам. Надеюсь, котята
поправились?
Ч Они отлично себя чувствуют, Синяя Звезда, Ч отвечала королева, все ещ
е смущенная тем, что запросто разговаривает с предводительницей. Ч Все
мои детки просто молодцы! Скоро будут учениками!
Ч Я уверена, они вырастут настоящими воинами, Ч ласково сказала Синяя З
везда.
Наблюдая за двумя кошками, Огнегрив невольно обратил внимание на то, как
они похожи. Обе стройные и изящные, обе серебристо-голубоватые по окрасу.
В лунном сиянии их шерстки казались неотличимыми друг от друга. Когда ко
шки перепрыгивали через поваленное дерево, Огнегрив поразился тому, как
одинаково подобрались и расслабились их мышцы. Бегущий за ними Камень бы
л точной копией своей сестры Ч его шерсть также отливала серебром, а дви
жения отличались тем же небрежным изяществом.
Странная мысль пришла в голову Огнегриву. Если коты из разных племен мог
ут быть так похожи внешне, то почему они столь сильно отличаются внутрен
не? Почему они не могут жить в мире? Он с грустью вспомнил сегодняшний Сове
т и ту враждебность, которую проявили к ним коты из Сумрачного племени и п
лемени Ветра. Почему они так разозлились из-за того, что Синяя Звезда пред
оставила покровительство Хвостолому?
Приближаясь к мосту, Огнегрив привычно насторожился, принюхиваясь, не па
хнет ли Двуногими, но мысли его были далеко. Каждой шерстинкой он чувство
вал холодное дыхание приближающейся войны между племенами.
Настало второе утро после злополучного Совета. В этот день, проснувшись,
Огнегрив обнаружил, что Крутобок опять исчез. Кучка мха, на которой обычн
о спал приятель, уже успела остыть.
«Ушел на свидание к Серебрянке», Ч вздохнул про себя Огнегрив. Он прекра
сно понимал, что Серебрянка вот-вот должна окотиться, и Крутобок стремит
ся бывать с ней как можно чаще, однако его исчезновение означало, что Огне
гриву вновь придется заботиться о прикрытии.
Широко зевая, он вылез из-под ветвей кустарника, стряхнул приставшие к ше
рстке кусочки мха и огляделся. Солнце уже показалось над стеной папоротн
иков, и на поляну упали длинные тени стеблей. Небо было безоблачным и чист
ым. Веселые птичьи трели предвещали добрую охоту.
Ч Эй, Папоротник! Ч окликнул Огнегрив рыжего котика, жмурившегося на со
лнышке у входа в пещеру учеников. Ч Пойдешь со мной на охоту? Папоротник
вскочил на лапы и побежал через поляну к Огнегриву.
Ч Прямо сейчас? Ч спросил он, и глаза его загорелись.
Ч Конечно! Ч кивнул Огнегрив, внезапно заражаясь его радостью. Ч Я бы н
е отказался от свеженькой мышки, а ты?
Папоротник радостно бросился вслед за ним к выходу из лагеря. «Он уже не с
прашивает про Крутобока!» Ч с невольным раздражением отметил про себя О
гнегрив. Крутобок даже не пытается стать хорошим наставником для своего
ученика! Он так увлечен Серебрянкой, что совершенно забросил ученика. Хо
рошо еще, что Огнегрив по мере сил старался заменить Папоротнику его без
алаберного наставника. При первой возможности он брал рыжего котика с со
бой на охоту или занимался с ним в овраге. Он успел привязаться к этому сер
ьезному рыжему ученику, ему нравилось учить его, но поведение Крутобока
все сильнее тревожило его. Неужели друг совсем не чувствует своего долга
перед Грозовым племенем?
Он постарался отогнать невеселые мысли и быстро понесся вверх по склону
, стараясь не наступить в липкую грязь, которую оставила после себя схлын
увшая вода. В такой ясный, солнечный день хотелось забыть все тревоги и пе
чали. С каждым днем вода отступала все дальше, так что лагерю Грозового пл
емени больше не угрожала опасность затопления.
На вершине холма Огнегрив немного помедлил.
Ч Постой-ка, Папоротник, Ч сказал он. Ч Ну-ка, принюхайся хорошенько… Ч
то чуешь? Котик замер с закрытыми глазами, насторожив ушки и приоткрыв ро
т, чтобы не пропустить ни одного запаха.
Ч Мышка… Ч мяукнул он, помолчав. Ч Кролик… и дрозд… и еще какая-то птица
, я не знаю, как она называется.
Ч Это дятел, Ч пояснил Огнегрив. Ч А еще что? Папоротник весь подобралс
я и вдруг испуганно распахнул глаза.
Ч Лиса!
Ч Запах свежий? Ученик снова принюхался и тут же расслабился. Видно было
, что ему немного стыдно за свою поспешность.
Ч Нет, старый. Думаю, ему дня два или три…
Ч Неплохо, Папоротник. А теперь беги во-он туда, только не дальше двух дуб
ов. А я пойду в ту сторону. Огнегрив проводил глазами Папоротника, строго н
аблюдая за тем, как ученик медленно крадется в тени деревьев и через кажд
ые несколько шагов останавливается, чтобы понюхать воздух.
Услышав под ближайшим кустом шорох птичьих крыльев, Огнегрив отвернулс
я от ученика и увидел зяблика. Тот с трудом тащил из земли червяка, изредка
взмахивая крыльями, чтобы удержаться на ногах.
Огнегрив весь подобрался и медленно пополз к добыче. Дождавшись, пока зя
блик вытащит своего червяка и примется клевать его, он сжался в комок, гот
овясь к прыжку.
Ч Огнегрив! Огнегрив!
Отчаянный визг Папоротника прорезал тишину. Котик, не разбирая дороги, н
есся к Огнегриву, с шумом взметая лапами сухие прошлогодние листья. Огне
грив прыгнул, но вопли Папоротника сделали свое дело. Птица вспорхнула с
земли, уселась на низкую ветку дерева и испуганно защебетала, предупрежд
ая весь лес.
Ч Что ты натворил? Ч сердито набросился Огнегрив на ученика. Ч Я почти
поймал этого зяблика, а теперь прислушайся! Из-за твоих воплей каждая лес
ная мелочь знает, что…
Ч Огнегрив! Ч задыхаясь, крикнул Папоротник, резко останавливаясь пер
ед ним. Ч Они идут! Я учуял их, а потом увидел!!
Ч Кого ты учуял? Кто идет? Глаза Папоротника округлились от страха.
Ч Сумрачное племя и племя Ветра! Ч пролепетал он. Ч Они приближаются к
нашему лагерю!

Глава XX

Ч Где они? Сколько их? Ч быстро спросил Огнегрив.
Ч Вон там! Ч Папоротник махнул хвостом в сторону лесной чащи. Ч Я не зна
ю, сколько их. Они крадутся через заросли.
Ч Хорошо, Ч быстро скомандовал Огнегрив, пытаясь справиться с бешеной
пляской сердца. Ч Возвращайся в лагерь. Предупреди Синюю Звезду и Когтя.
Нужно, чтобы воины были готовы к бою!
Ч Да, Огнегрив! Ч Папоротник стремительно повернулся и понесся вниз по
склону.
Как только он скрылся, Огнегрив кинулся в лес и тихо пополз под сводами па
поротниковых листьев. На первый взгляд все было спокойно, но уже через не
сколько шагов Огнегрив уловил отчетливый запах множества котов из плем
ени Ветра и Сумрачного племени.
Где-то впереди суматошно заверещала птица. Огнегрив мгновенно спряталс
я за деревом и замер. Врагов все еще не было видно. Огнегрив ждал, и от волне
ния у него шерсть начала подниматься дыбом.
Не выдержав, он напружинил задние лапы, подпрыгнул и, вцепившись когтями
в ствол, быстро вскарабкался на самую нижнюю ветку. Распластавшись по не
й, он вытянул шею и стал всматриваться сквозь листья.
Внизу все было спокойно, лишь жуки торопливо сновали под корнями деревье
в. Но вот листья папоротников еле заметно дрогнули, в зарослях быстро про
мелькнуло что-то белое и тут же исчезло. В следующую секунду прямо под соб
ой Огнегрив увидел черную кошачью голову. Из кустов выглядывал сам Черна
я Звезда!
Ч За мной! Ч тихо мяукнул предводитель Сумрачного племени, вылезая из п
апоротников.
За его спиной стали появляться остальные коты, и Огнегрив невольно вжалс
я в свою ветку. Он не ожидал, что их окажется так много! Воины Сумрачного пл
емени и племени Ветра объединились, чтобы напасть на лагерь Грозовых кот
ов. Огнегрив узнал Звездного Луча и Головню, Колченогого и Пенька, Гладко
го и Одноуса. Они держались рядом, как братья! А ведь совсем недавно эти ко
ты яростно сражались друг с другом на заснеженной поляне лагеря племени
Ветра…. Теперь их объединила общая ненависть к Хвостолому и Грозовому пл
емени, предоставившему ему убежище.
Огнегрив знал, что без колебания примет бой. Он привык считать воинов пле
мени Ветра своими друзьями, но готов был стоять насмерть за свою предвод
ительницу и честь своего племени.
Приготовившись спрыгнуть вниз, Огнегрив услышал громкий крик со сторон
ы лагеря и узнал голос Когтя, созывающего воинов на битву. Несмотря на все
свое недоверие к глашатаю, Огнегрив сразу воспрянул духом. Сейчас Грозов
ое племя как никогда нуждалось в свирепой отваге и бойцовских качествах
Когтя.
Огнегрив спрыгнул с ветки и, приземлившись на все четыре лапы, не скрывая
сь, помчался в свой лагерь. Выскочив из-за деревьев, он увидел, что все прос
транство у подножия холма кишит дерущимися котами. Коготь и Черная Звезд
а яростно царапали друг друга, Частокол прижал к земле какого-то воина из
племени Ветра, а Кисточка, злобно воя, прыгнула на спину Головне. Росинка,
королева из племени Ветра, что было силы полоснула когтями старого Долго
хвоста, и тот покатился вниз с холма.
Не раздумывая, Огнегрив бросился на Росинку. Кровь его закипела азартом
боя, но тут он вспомнил, как когда-то помогал королеве тащить ее малыша… Э
то было в тот день, когда они с Крутобоком разыскали племя Ветра и убедили
их вернуться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28