Он стоял, весь облепленный густой мокрой шерстью, и испуганно т
аращил желтые глазищи.
Ч Ты думаешь, надо идти на тот берег? Ч спросил он.
Ч Если мы не сделаем этого, они умрут, Ч ответил Огнегрив. С трудом подня
вшись на лапы, он подхватил за шкирку черного котенка и пошел вдоль берег
а Ч Давай посмотрим, можно ли перебраться по камням, как ты предлагал ран
ьше.
Крутобок молча подошел к нему и двинулся вдоль кромки воды, волоча своег
о котенка по мокрой траве.

Когда уровень воды не поднимался выше обыкновенного, каменная гряда слу
жила самой удобной переправой на земли Речного племени. Самое большое ра
сстояние от камня до камня не превышало здесь одного хвоста, так что Речн
ые коты могли с легкостью контролировать свои территории на обоих берег
ах.
Сейчас разлив почти полностью затопил гряду, лишь несколько редких камн
ей продолжали торчать над поверхностью воды. Но именно возле этих камней
Огнегрив заметил дерево, переброшенное через поток. Ствол был совсем ли
шен коры и изрядно побит течением Ч видимо, его прибило к гряде, и ветки з
апутались в камнях.
Ч Слава Звездному племени! Ч в который раз за этот день воскликнул Огне
грив. Ч Перейдем по дереву!
Он крепче схватил котенка за шиворот и шагнул в воду, направляясь к расще
пленному концу ствола. Увидев под носом бурлящую воду, котенок начал отч
аянно мяукать и вырываться.
Ч А ну тихо, вы, оба! Ч рявкнул Крутобок, на минутку опуская своего малыша
на землю, чтобы получше перехватить его за загривок. Ч Мы идем искать ва
шу маму, ясно?
Огнегрив сильно сомневался в том, что насмерть перепуганный малыш сумел
хоть что-то понять, однако он, по крайней мере, перестал вырываться и безв
ольно повис над водой. Теперь нести его стало гораздо легче. Огнегрив выс
око поднял голову, стараясь держать малыша подальше от воды, и продолжил
свой путь. К счастью, плыть не пришлось. Очутившись возле ствола, Огнегрив
прыгнул, вцепившись когтями в разбухшую древесину. Кое-как вскарабкавши
сь наверх, он понял, что главная трудность еще впереди. Нужно было во что б
ы то ни стало сохранить равновесие, не поскользнуться и не свалиться с гл
адкого ствола. Огнегрив осторожно двинулся в сторону противоположного
берега, стараясь не обращать внимания на бушующий под лапами поток. То и д
ело волны с силой обрушивались на дерево, будто хотели оттолкнуть его и у
нести вниз, вместе с четверкой отчаянных котов. Посмотрев через плечо, Ог
негрив увидел Крутобока. Друг шел следом, на морде его была написана упря
мая решимость.
Возле противоположного берега ствол представлял собой сплошное месиво
переломанных ветвей. Огнегрив шагнул в этот бурелом и начал протискиват
ься к берегу, стараясь не поцарапать малыша об острые сучки. Переход заня
л довольно много времени, поскольку ветки сильно пружинили и приходилос
ь подолгу высматривать такую, чтобы не подломилась под кошачьим весом. К
огда до берега оставалось не больше двух лисьих прыжков, Огнегрив остано
вился, набрал в грудь побольше воздуха, напружинил задние лапы и прыгнул.
Его передние лапы царапнули по земле, но задние с размаху ушли в воду. Услы
шав громкий всплеск, несмышленый котенок тут же снова начал вырываться и
з пасти Огнегрива. Огнегрив крепче стиснул зубами его загривок и что был
о силы вцепился когтями в мягкую землю. Через секунду он уже стоял на бере
гу. Отойдя на несколько шагов от воды, он бережно опустил котенка на траву.

Повертев головой, он заметил, что Крутобок вылезает из воды чуть ниже по т
ечению. Положив на землю серого котенка, друг энергично отряхнулся.
Ч Ну и вонища от этой реки! Ч фыркнул он.
Ч Постарайся посмотреть на это с другой стороны, Ч усмехнулся Огнегри
в. Ч Во-первых, вонь смыла твой запах, так что Речные коты не примут тебя з
а воина, рыскающего по их территории. Представь, что будет, если они…
Он замолчал на полуслове, потому что из кустов рядом с Крутобоком выскоч
или сразу трое Речных котов. Огнегрив весь напрягся, узнав в них Оцелотку,
Черного Когтя и Камня. С трудом переставляя онемевшие лапы, он молча побр
ел по берегу и встал рядом с другом. Друзья опустили на землю спасенных ко
тят и дружно повернулись лицом к врагам.
Интересно, слышала ли Оцелотка их последний разговор? Огнегрив прекрасн
о понимал, что они с Крутобоком слишком измучены, чтобы мериться силами с
тремя сильными, здоровыми котами. Он попытался напрячь лапы, но от усилия
у него тут же закружилась голова. К счастью, Речные коты остановились на р
асстоянии нескольких хвостов от нарушителей.
Что это?! Ч прорычала Оцелотка, ощетинив пеструю золотистую шерсть и при
жимая уши к затылку. Черный Коготь выскочил из-за ее спины и злобно оскали
л клыки:
Ч Как вы посмели вторгнуться на нашу территорию?! Ч закричал он.
Ч Мы не вторгались, Ч устало сказал Огнегрив. Ч Мы вытащили из реки ваш
их котят. Ч Неужели вы думаете, нам больше нечем заняться, кроме как кида
ться в воду?! Ч разозлился Крутобок.
Камень подошел поближе и обнюхал малышей.
Ч Это правда! Ч прошептал он, широко распахивая глаза. Ч Это же Невидим
кины котята! Огнегрив изумленно посмотрел на него. Он знал, что Невидимка
недавно стала королевой, но даже не представлял, что спас от смерти ее кот
ят! Какое счастье, что они вовремя заметили тонущих и смогли прийти им на п
омощь! Однако ни в коем случае нельзя было позволить, чтобы дозорные дога
дались об особых отношениях, которые связывают Невидимку с Грозовым пле
менем. Тем временем Оцелотка не спешила опустить взъерошенную шерсть.
Ч Откуда мы знаем, что вы спасли этих котят? Ч прошипела она. Ч Может, вы
собирались украсть их?
Огнегрив даже растерялся. После того как они едва не погибли, спасая малы
шей, ему даже в голову не приходило, что кто-то может обвинить их в таком ст
рашном преступлении.
Ч Не будь дурой! Ч злобно огрызнулся он. Ч Даже в сезон Голых Деревьев,
когда река была покрыта льдом, никто из котов Грозового племени не пытал
ся красть ваших котят! Так с какой же стати нам делать это теперь?! Мы едва н
е утонули, ясно тебе? Оцелотка задумалась, но Черный Коготь вылетел впере
д и вплотную приблизил свою злобную морду к усам Огнегрива. Огнегрив зар
ычал, готовясь отразить нападение.
Ч Черный Коготь! Ч резко одернула воина Оцелотка. Ч Назад! Мы отведем э
тих котов к Метеору. Пусть он выслушает их и решит, как с ними поступить! Ог
негрив хотел возразить, но промолчал. Волей-неволей, но сейчас им придетс
я подчиниться. Они слишком устали, чтобы надеяться на победу в схватке с д
озорными. Кроме того, Крутобок получит вполне законную возможность пров
едать Серебрянку.
Ч Хорошо, Ч кивнул он. Ч Надеюсь, ваш предводитель окажется умнее вас!

Оцелотка двинулась вдоль берега, а Черный Коготь, взяв в зубы одного коте
нка, с угрожающим видом пошел рядом с друзьями. Шествие замыкал Камень, де
ржа в зубах второго малыша.
Когда они добрались до острова, на котором располагался лагерь Речного п
лемени, то увидели, что от берега его теперь отделяет широкая полоса стре
мительно несущейся воды. Ни одного кота не было видно. Поток яростно треп
ал склоненные в воду ивовые ветви, вода плескалась между кустами, укрыва
вшими лагерь от посторонних глаз.

Оцелотка испуганно замерла, не сводя глаз с острова.
Ч Вода поднялась сразу после нашего ухода! Ч прошептала она. При этих с
ловах с вершины холма, где друзья когда-то поджидали Серебрянку, раздалс
я чей-то громкий оклик:
Ч Оцелотка! Поднимайтесь сюда! Огнегрив обернулся и увидел, что из кусто
в выходит Метеор, предводитель Речного племени. Его светлая полосатая ше
рсть промокла от воды и торчала во все стороны, а вывихнутая челюсть созд
авала впечатление, что он насмехается и над собственными дозорными, и на
д их пленниками. Ч Что случилось? Ч резко спросила Оцелотка, приближаяс
ь к предводителю.
Ч Лагерь затоплен, Ч объяснил Метеор, и в голосе его было безмерное отч
аяние. Ч Пришлось уйти сюда.
В это время из кустов осторожно выбрались еще двое или трое котов. По прос
ветлевшей морде Крутобока Огнегрив сразу понял, что среди них была Сереб
рянка.
Ч Кого это вы нам привели? Ч спросил Метеор и, сощурившись, уставился на
пленников. Ч Шпионы Грозового племени? Только этого не хватало! Можно по
думать, нам мало других неприятностей!
Ч Они нашли Невидимкиных котят, Ч объяснила Оцелотка, кивком приказыв
ая воинам принести малышей к предводителю. Ч Говорят, что вытащили их из
воды.
Ч Я не верю ни единому их слову! Ч заорал Черный Коготь, едва успев полож
ить на землю своего котенка. Ч Нельзя доверять котам из Грозового племе
ни! Услышав про котят, Серебрянка стремительно повернулась и нырнула под
куст. Метеор медленно подошел и обнюхал оба крошечных комочка. Котята уж
е немного оправились от пережитых ужасов, но все еще выглядели полуживым
и.
Ч Невидимка потеряла своих детей во время наводнения, Ч заметил Метео
р, окинув холодным взглядом пленников. Ч Как они попали к вам? Огнегрив у
стало переглянулся с Крутобоком. Он был так измучен, что почти не испытыв
ал страха.
Ч Честно сказать, мы плыли по реке, Ч насмешливо начал он. Ч Хотели неза
метно пробраться в ваш лагерь и напасть на вас, как вдруг…
Громкий крик заставил его замолчать. Из кустов вылетела Невидимка и, не р
азбирая дороги, бросилась к берегу.
Ч Мои детки! Где мои котята?! Она склонилась над крошечными комочками и с
безумным видом обвела глазами собравшихся, будто боялась, что кто-то хоч
ет опять отнять у нее малышей. В следующую секунду она уже яростно вылизы
вала мокрую шерстку, пытаясь одновременно согреть и успокоить обоих. Кам
ень подошел к сестре и что-то ласково зашептал ей на ухо.
Серебрянка медленно приблизилась к своему отцу и встала рядом, не сводя
глаз с Огнегрива и Крутобока. Огнегрив с облегчением вздохнул, видя, с как
им равнодушием она смотрит куда-то поверх головы Крутобока. Теперь он не
сомневался, что дочь Метеора ни за что их не выдаст.
Тем временем и остальные коты начали собираться на берегу, с любопытство
м поглядывая на котят и воинов Грозового племени. Огнегрив узнал старую
Лужицу, делавшую вид, что впервые видит его, и Пачкуна Ч целителя Речного
племени. Пачкун подошел к Невидимке и принялся деловито осматривать кот
ят.
Все Речные коты насквозь вымокли во время наводнения. Мокрая шерсть, обл
епляя тела, подчеркивала их пугающую худобу. До встречи с Серебрянкой Ог
негрив совсем иначе представлял себе Речных котов. Он думал, что они все ж
ирные и гладкие, отъевшиеся на рыбе. Но дочь Метеора рассказала ему, что с
недавних пор каждый сезон Зеленых Листьев Двуногие повадились разбива
ть лагеря на берегу Речного племени. Они вылавливают рыбу, убивают и расп
угивают лесную дичь. Когда наступает время Голых Деревьев, Двуногие уезж
ают, но тогда и река замерзает, и коты уже не могут ловить рыбу.
Речные коты с нетерпением ждали наступления сезона Юных Листьев, но отте
пель принесла с собой паводок и затопила их лагерь…
Огнегрив от всего сердца жалел несчастных, однако в их глазах он читал от
крытое недоверие и враждебность. Вокруг себя он видел лишь злобно прижат
ые уши и нервно подрагивающие кончики хвостов. Похоже, им с Крутобоком пр
идется попотеть, прежде чем Речные коты поверят в то, что они не собиралис
ь красть этих несчастных котят!
Метеор, наконец, пожелал выслушать их объяснения.
Ч Расскажи, как это произошло, Ч велел он. Огнегрив рассказал, как услыш
ал писк котят и увидел малышей, несущихся по течению на плотике из веток.

Ч С какой стати воины Грозового племени стали бы рисковать жизнью ради
наших котят?! Ч перебил Черный Коготь, когда Огнегрив начал описывать, ка
к ему удалось оттолкать плотик к берегу.
Огнегрив возмущенно зашипел и приготовился дать отпор наглецу, но в дело
вмешался сам Метеор.
Ч Замолчи, Черный Коготь! Дай ему договорить.
Если он говорит неправду, ложь сама всплывет на поверхность.
Ч Он не лжет! Ч крикнула Невидимка, на секунду отрываясь от своих котят.
Ч С какой стати Грозовое племя стало бы красть котят, да еще в такое время
, когда из-за паводка всем угрожает голодная смерть?!
Ч Его рассказ выглядит убедительно, Ч осторожно сказала Серебрянка.
Ч Когда вода стала прибывать, нам пришлось спешно покинуть лагерь и укр
ыться в кустах, Ч пояснила она Огнегриву. Ч Когда мы пришли за Невидимк
иными котятами, то оказа лось, что их осталось всего двое. Еще двое исчезли
. В детской полностью смыло весь пол. Видимо, это и был плотик, о котором ты г
оворишь. Вода подхватила их и понесла вниз по течению.
Метеор медленно кивнул, и Огнегрив с облегчением заметил, что Речные кот
ы смотрят на них без прежней враждебности. Только Черный Коготь, не скрыв
ая своего отвращения, повернулся к ним спиной и возмущенно фыркнул.
Ч В таком случае, примите нашу искреннюю благодарность, Ч нехотя выгов
орил Метеор, как будто ему стоило огромных усилий выразить признательно
сть воинам Грозового племени.
Ч Да! Ч подхватила Невидимка, оборачиваясь. Глаза ее светились от счаст
ья. Ч Без вас мои котята погибли бы!
Огнегрив смущенно кивнул и неожиданно для себя выпалил:
Ч Может, мы сможем чем-нибудь помочь вам?
Раз ваш лагерь затопило, а дичь попряталась из-за наводнения, то…
Ч Мы не нуждаемся в помощи Грозового племени! Ч заревел Метеор. Ч Речн
ое племя способно само позаботиться о себе!
Ч Не будь глупцом, Ч укоризненно заговорила Лужица, сердито глядя на св
оего предводителя. Огнегрив с еще большим уважением посмотрел на старух
у. Он знал, что немногие коты отважились бы говорить в таком тоне с грозным
Метеором! Ч Твоя гордыня не доведет нас до добра! Ч продолжала старая к
оролева. Ч Ты подумал, как будешь кормить племя во время паводка? Рыбы Ч
то больше нет! Тебе ли не знать, что река отравлена!
Ч Что? Ч испуганно воскликнул Крутобок, а Огнегрив лишь молча вытаращи
л глаза.
Ч Все беды от этих Двуногих! Ч пояснила Лужица. Ч В прошлый сезон Юных Л
истьев река была чистая и прозрачная, а рыбы в ней было хоть отбавляй! А те
перь в ней плавает только мусор из лагеря Двуногих. Ч И рыба отравлена,
Ч проскрипел Пачкун. Ч Коты от нее болеют. В этот сезон Голых Деревьев у
меня было столько котов с болями в желудке, сколько за всю жизнь не было!
Огнегрив молча отвернулся от Крутобока и обвел глазами голодающих кото
в. Большинство из них смущенно отводили глаза, стыдясь того, что их бедств
енное положение стало известно воинам из соседнего племени.
Позвольте нам помочь вам! Ч попросил Огнегрив. Ч Пока вода не схлынет и
река не очистится, мы могли бы охотиться для вас на своей территории и при
носить сюда добычу!
Он знал, что предлагая помощь этим голодным, он нарушает воинский устав, п
редписывающий котам хранить верность только одному-единственному пле
мени. Синяя Звезда пришла бы в ярость, если бы узнала, что он хочет делить с
врагами священную добычу Грозового племени. Но он не мог бросить соседей
в беде. Синяя Звезда сама говорила, что наше благополучие основано на сущ
ествовании всех четырех племен! Такова воля Звездного племени!
Ч Ты действительно готов сделать это для нас? Ч медленно спросил Метео
р, недоверчиво прищуривая глаза.
Ч Да, Ч ответил Огнегрив.
Ч И я тоже! Ч пообещал Крутобок, нежно поглядывая на свою Серебрянку.
Ч Тогда мы будем вам очень благодарны! Ч проворчал Метеор. Ч Ни один во
ин Речного племени не тронет вас на нашей территории до тех пор, пока вода
не отступит и мы не сможем вернуться в свой лагерь. После этого мы будем са
ми заботиться о себе!
С этими словами он повернулся и пошел обратно в кусты. Коты последовали з
а своим предводителем, бросая косые взгляды на Огнегрива и Крутобока. Ог
негрив понял, что они по-прежнему не доверяют им и не верят в то, что соседи
предложили свою помощь от чистого сердца.
Невидимка покинула берег последней. Она бережно поставила своих малыше
й на лапки и толкала их носом, помогая взобраться на склон.
Спасибо вам! Ч шепнула она друзьям. Ч Я никогда этого не забуду!
Вскоре Огнегрив и Крутобок остались одни. Когда они спускались к реке, Кр
утобок вдруг остановился и недоверчиво покачал серой головой:
Ч Охотиться для чужого племени?! Похоже, мы спятили!
Ч А что еще оставалось делать? Ч вздохнул Огнегрив. Ч Оставить их умир
ать с голоду?
Ч Нет, конечно… Но нам следует быть осторожными! Если Синяя Звезда догад
ается, она порвет нас в клочья!
«Или это сделает Коготь, Ч добавил про себя Огнегрив. Ч Он давно подозр
евает нас в дружбе с Речным племенем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28