И кто они такие? Ч спросила я.Ч Ох, Птичка, это черокские демоны. Темные духи, воплощение зла. Ч Бабушка замолчала, и я услышала в трубке какое-то шуршание. Ч Зои, прежде чем приступить к рассказу об этих страшных демонах, я должна разжечь курильницу. Подожгу шалфей и лаванду и во время разговора буду разгонять дым голубиным пером. И вам, девочки, следует сделать то же самое!Я чуть телефон не выронила от удивления.Нет, я прекрасно знала, что индейцы чероки традиционно использовали окуривание для очищения или защиты от злых духов. Моя бабушка регулярно окуривает и очищает себя и свое жилище, так что я с детства привыкла к этому домашнему ритуалу поклонения Великому Духу и очищения собственных помыслов. Но поверьте мне на слово Ч на моей памяти бабушка еще никогда не хваталась за курильницу при упоминании кого-то или чего-то!Ч Зои! Это нужно сделать немедленно! Ч резко прикрикнула бабушка. ГЛАВА 22Когда бабушка велит мне что-то сделать, я всегда делаю. Без вопросов.Ч Хорошо, сейчас все сделаем. У меня в комнате есть сверток с травами, сейчас принесу. Ч Я посмотрела на Афродиту, и она, кивнув, махнула рукой в сторону двери.Ч Какие у тебя травы? Ч поинтересовалась бабушка.Ч Белый шалфей и лаванда, я их в шкафу с футболками держу.Ч Это как раз то, что нужно! Эти травы близки к тебе, но еще не утратили своей магической силы. Беги скорее!Через минуту я со свертком в руках влетела в комнату Афродиты.Ч Я пока нашла вазу под курильницу! Ч сообщила Афродита и вручила мне прекрасную чашу лавандового цвета, украшенную по ободку лепниной в виде лозы и виноградных гроздьев. Это было настоящее произведение искусства, и я невольно залюбовалась роскошным узором. Перехватив мой взгляд, Афродита небрежно пожала плечами: Ч Ну да, дорогая. Старинная.Я покачала головой.Ч Бабушка, чаша у нас есть!Ч А перо? Лучше всего какой-нибудь миролюбивой птицы, вроде голубя, или же птицы-защитника Ч орла или сокола.Ч Перьев у меня нет, Ч вздохнула я, вопросительно покосившись на Афродиту.Ч У меня тоже.Ч Ну ничего, обойдемся и так! Ты готова, Птичка?Я подожгла плотно скрученный пучок сухих трав, подождала, пока огонь как следует разгорится, задула пламя, бросила курящиеся травы в лиловую чашу и поставила ее между собой и Афродитой.Ч Готова, бабушка. Дым валит вовсю.Ч Разгоняйте его вокруг себя, девочки! Думайте о защите, о добрых духах. Думайте о своей Богине и о том, как она любит вас обеих.Так мы и сделали. Поочередно разгоняли дым руками и медленно вдыхали душистый запах курящихся трав.Малефисент чихнула, недовольно фыркнула и, спрыгнув с кровати, удалилась в ванную. Давно бы так!Ч Теперь придвиньте курильницу поближе и слушайте меня внимательно! Ч сказала бабушка, и я услышала, как она сделала три глубоких очищающих вздоха. Ч Прежде всего вам нужно знать, что Т-си С-ги-ли Ч это колдуньи народа чероки. Только пусть это слово вас не обманывает! Эти ведьмы не имеют никакого отношения к мирному и прекрасному культу Викки и викканской магии. Непохожи они и на ваших мудрых жриц, поклоняющихся Никс.Т-си С-ги-ли Ч изгои племен и всегда живут отдельно. Они насквозь пропитаны злобой и ненавистью. Они черпают радость в убийстве и упиваются смертью. Т-си С-ги-ли питаются страхом и болью своих жертв, страдания терзаемых лишь укрепляют их магическую силу. Смерть Ч их пища. Но самое страшное, что они могут мучить и убивать при помощи ане ли сги.Ч Бабушка, постой! Что это значит?Ч Это значит, что они могущественные медиумы и могут убивать силой своей злобной воли.Афродита хмуро посмотрела на меня, и я прочла в ее голубых глазах отражение собственной догадки. Неферет была самым могущественным медиумом среди вампиров!Ч А почему в стихотворении Т-си С-ги-ли названа царицей? Ч спросила Афродита.Ч Деточка, я сама впервые слышу о такой царице! Т-си С-ги-ли обычно живут одни и не признают над собой никакой власти. Впрочем, я сама не слишком много о них знаю.Ч Значит, Калона Ч тоже Т-си С-ги-ли? Ч спросила я.Ч Нет, Птичка, нет… Он хуже. Гораздо хуже. Т-си С-ги-ли, конечно, злы и опасны, но они все-таки люди, а значит, по меньшей мере, смертны.Бабушка остановилась, и я услышала, как она снова сделала три глубоких очищающих вдоха. Когда она заговорила, то понизила голос, точно боялась, что нас могут подслушать. В голосе бабушки не было страха, лишь осторожность и глубокая серьезность.Ч Калона Ч отец воронов-пересмешников, и он не человек. Мы зовем его и его чудовищных детей демонами, но это не совсем точно. Калону правильнее назвать ангелом.Едва бабушка упомянула воронов-пересмешников, как по спине у меня пробежал ледяной холодок. Потом до меня дошел смысл остальных ее слов, и я удивленно захлопала глазами.Ч Значит, Калона ангел? Как в Библии?Ч Кажется, ангелы белые и пушистые? Ч нахмурилась Афродита.Ч В основном, да. Не забывайте, что христиане считали Люцифера самым светлым и прекрасным из ангелов, но он пал с небес.Ч Ой, точно! Я и забыла, Ч закивала Афродита. Ч Значит, этот Калона когда-то был ангелом, но потом пал и стал злыднем?Ч Именно так. В древние времена ангелы бродили по земле и нередко вступали в связь с людьми. В легендах и преданиях многих народов есть упоминания об этих временах, вспомните хотя бы многочисленные греческие и римские мифы, в которых олимпийские боги нередко попадают под чары земных женщин. В Библии детей, рожденных от сошедших на землю ангелов, называли исполинами или нефилимами. Разумеется, у каждого народа свои легенды, но все они сходятся в двух моментах. Во-первых, ангелы были прекрасны и могущественны. Во-вторых, они вступали в связь со смертными женщинами.Ч А куда деваться? Ч вздохнула Афродита, Ч Кто устоит перед могущественным красавцем?Ч Ты права, Ч засмеялась бабушка. Ч Эти ангелы и в самом деле были неотразимы. У народа чероки сохранилось предание об одном таком ангеле, красота которого затмевала само солнце. У него были крылья цвета темной ночи, и еще он мог превращаться в огромного ворона.Поначалу мои соплеменники принимали его за бога. Чероки приветствовали его песнями и танцами, ублажали дарами. Наши урожаи утроились, наши женщины давали сильное и красивое потомство. Все шло как нельзя лучше. Но со временем все изменилось. Не спрашивайте меня Ч почему, я и сама не знаю. Это всего лишь одна из наших легенд, древних, как сама земля. Многие предания чероки затерялись во времени, а в оставшихся загадок больше, чем ответов. Я думаю, что богу не место среди людей, как бы красив они ни был.Помню, в детстве бабушка пела мне песню о том, что Калона изменился, когда повадился всходить на ложе к невинным девушкам племени. Якобы после первой же связи с девственницей, он стал одержимым. Отныне он постоянно желал женщин, непрестанно совокуплялся с ними и при этом с каждым днем все сильнее ненавидел их за то, что они вызывают в нем неуемную похоть и неутолимое вожделение.Ч Ну конечно, так все маньяки говорят! Ч презрительно фыркнула Афродита. Ч Сам спятил от своего распутства, а обвиняет женщин! Да кому нужен такой потаскун, пусть даже он трижды красавчик с крыльями?Ч Ты права, детка. Все произошло именно так, как ты сказала. Бабушка пела, что вскоре невинные девы стали избегать Калону, и тогда он превратился в чудовище. С помощью своей божественной силы он насылал оцепенение на мужчин, и осквернял наших девушек силой. И каждое новое преступление лишь разжигало его безумную ненависть к женщинам чероки, и вскоре он стал совсем одержимым.Однажды я слышала песнь одной старой-старой знахарки, и она пела: женщины чероки стали для Калоны водой и воздухом, пищей и жизнью, но он ненавидел их за то, что не мог без них жить. Ч Бабушка замолчала, и я без труда представила, как ее лицо исказилось от отвращения. Когда она заговорила снова, голос ее дрожал от гнева и презрения:Ч Изнасилованные женщины беременели, но чаще всего рожали мертвых существ, непохожих ни на что живое. Но очень редко отпрыски Калоны выживали. Легенды говорят, будто у них были тела воронов, а ноги и глаза людей.Ч Брр! Ч передернулась Афродита. Ч Тело ворона, а ноги и глаза человеческие? Запредельная мерзость!Я содрогнулась всем телом.Ч Знаешь, бабушка, в последнее время рядом со мной постоянно каркают вороны. Один даже попытался на меня напасть, но я его отогнала, и он только поцарапал мне руку.Ч Что? Когда? Ч испуганно вскинулась бабушка.Ч Я постоянно слышу их по ночам. Еще думала Ч чего это они подняли такой гвалт, ведь по ночам все птицы спят… А вчера что-то вдруг захлопало вокруг меня крыльями, будто мерзкая невидимая птица. Я замахала руками, кое-как отбилась, забежала в школу и вызвала огонь. Понимаешь, от этих невидимых крыльев веяло холодом, как из морозилки.Ч И тебе удалось? Огонь прогнал холод? Ч спросила бабушка.Ч Да, но с тех пор я постоянно чувствую на себе чей-то взгляд.Ч Это пересмешники. Ч Бабушкин голос был тверд, как сталь. Ч Тебя преследуют духи демонов, детей Калоны.Ч Я тоже слышала воронов, Ч снова побледнела Афродита. Ч Последнее несколько ночей они постоянно действуют мне на нервы.Ч С ночи убийства профессора Нолан, Ч еле слышно уточнила я.Ч Точно, именно тогда они и появились! Бабушка, неужели они имеют какое-то отношение к смерти Лорена и профессора Нолан? Ч в ужасе вскрикнула Афродита.Ч Нет, детка, я так не думаю. Видишь ли, демоны утратили телесную оболочку. Теперь они только злые духи, которые способны терзать лишь старых, да больных. Неужели они сильно тебя поранили?Я машинально взглянула на совершенно гладкую ладонь.Ч Ты не поверишь, бабушка, но рубцы зажили буквально на глазах.Бабушка долго молчала, а потом сказала:Ч Никогда не слышала, чтобы пересмешники могли причинить боль молодым и здоровым. Они злые каверзники, мелкие пакостники, которым доставляет удовольствие мучить тех, кто находится у порога смерти. Не думаю, чтобы они могли убить здоровых взрослых вампиров, однако запах смерти и страдания вполне мог привлечь их к Дому Ночи и придать сил. Они питаются злом, болью, страхом и мучениями. Будьте осторожны, девочки мои! Вороны-пересмешники Ч духи зла, и их внезапное появление не сулит ничего хорошего.Слушая бабушку, я невольно опустила глаза на листок со стихотворением. Вновь и вновь я перечитывала строку «Будет рукой мертвеца вызван к жизни великий властитель».Ч Что случилось с Калоной? Ч резко спросила я.Ч Его погубила собственная ненасытная похоть. Долгие годы воины чероки пытались его одолеть, но не смогли. Не забывайте, он был бессмертным ангелом. Лишь магия способна сокрушить существо, обладающее магической силой.Ч И как это случилось? Ч спросила Афродита.Ч Гигуя созвала тайный совет знахарок всех племен.Ч Кто такая гигуя?Ч На языке чероки гигуя Ч означает Любимая женщина племени. Обычно это опытная знахарка, наделенная особой близостью к Великому духу, облеченная властью объявлять войну и заключать мир. Каждое племя выбирает свою гигую, и она возглавляет женский совет.Ч Получается, это как наша Верховная жрица? Ч уточнила я.Ч Да, Птичка, очень удачное сравнение. Гигуя собрала мудрых женщин в единственном месте, где их не мог подслушать Калона Ч в глубокой подземной пещере.Ч Почему он не мог их там подслушать? Ч спросила Афродита.Ч Калона ненавидит землю. Ангелу, рожденному на небесах, не место на земле.Ч Скажи, а почему Великий дух или кто там у вас, не вернул его обратно на небо?Ч Свобода воли, Ч сурово ответила бабушка. Ч Калона был свободен выбрать собственный путь, так же, как вы с Афродитой свободно выбираете свой.Ч От этой свободы воли иногда один геморрой, Ч не выдержала я.Бабушка рассмеялась, и мне сразу стало легче от ее знакомого заразительного хохота.Ч Да, у-ве-тси-а-ге-я, так оно и есть. Но именно свобода воли мудрых женщин спасла наш народ.Ч Что же они сделали? Ч не выдержала Афродита.Ч Они поразили Калону его же собственным оружием. С помощью женской магии они создали девушку столь прекрасную, что Калона не смог устоять перед ее красотой.Ч Создали девушку? Хочешь сказать, заколдовали кого-то?Ч Нет, у-ве-тси-а-ге-я, они создали ее на самом деле. Гигуя-горшечница вылепила из глины божественное тело и нарисовала девушке лицо несравненной красоты. Гигуя-ткачиха, самая лучшая во всех племенах, соткала ей волосы, темными густыми волнами ниспадающие до пояса. Гигуя-швея сшила для красавицы платье, белое, как полная луна, а все другие женщины расшили его ракушками, перьями и бусинами. Самая быстрая гигуя погладила длинные ноги глиняной девушки и одарила ее скоростью лани. Гигуя-певунья прошептала тихие слова, вложив в ее уста голос нежный и сладкий, самый приятный из всех голосов на земле.Затем гигуи порезали ладони и собственной кровью нанесли на тело девушки символы священной семерки: севера, юга, востока, запаха, верха, низа и духа. Когда работа была закончена, гигуи взялись за руки, заключили прекрасную глиняную девушку в круг своей силы, и вдохнули в нее жизнь.Ч Ты шутишь, ба! Старухи оживили глиняную куклу?Ч Так говориться в предании. Неужели поверить в это труднее, чем в то, что одна моя знакомая девочка может управлять всеми пятью магическими стихиями?Мягкий упрек бабушки заставил меня покраснеть.Ч Ну да… Наверное, ты права.Ч Разумеется, права, Ч шикнула на меня Афродита. Ч А теперь закрой рот и дай послушать.Ч Извини, бабуль! Ч пробормотала я.Ч Зои, никогда не забывай, что магия существует на самом деле! Ч вздохнула. Ч Опасно забывать об этом, Птичка.Ч Буду помнить! Ч виновато пообещала я. Просто не вериться, что именно я смогла усомниться в существовании магии!Ч Итак, я продолжаю, Ч сказала бабушка, возвращая мое внимание к своей истории. Ч Гигуи вдохнули в девушку жизнь и разум, и дали ей имя А-я.Ч Я знаю это слово! Ч снова перебила я. Ч Это означает «я»!Ч Правильно, у-ве-тси-а-ге-я! Девушку назвали А-я, потому что в ней была частица каждой женщины, каждой из гигуй. Для каждой из них она была «я».Ч Круто! Ч восхитилась Афродита.Ч Гигуи никому не сказали об А-е: ни мужьям, ни дочерям, ни отцам, ни сыновьям. На рассвете следующего дня они вывели ее из пещеры, что была возле ручья, где каждое утро купался Калона, и нашептали ей, что делать дальше.Прекрасная девушка села на солнце на берегу ручья, и принялась расчесывать волосы и петь песню, какую издревле поют невинные девы племени чероки. Такой увидел ее Калона, а увидев Ч обезумел от желания. Все произошло так, как задумали гигуи. А-я в точности исполнила свое предназначение. Легче ветра бросилась она прочь от Калоны, и тот помчался за ней. Так велика была сила его желания, что он забыл обо всем на свете и вбежал следом за ней в пещеру. Ослепленный похотью, он не видел преследовавших его гигуй, не слышал их тихих магических заклинаний.Глубоко в подземных коридорах Калона настиг А-ю. Но прекраснейшая из прекрасных дев не стала кричать и сопротивляться. Она обвила его нежными руками, прильнула манящим телом. Но едва он овладел ею, податливое тело А-и вновь стало тем, чем было Ч землей чероки и духом его мудрых женщин. Ее руки и ноги стали глиной, в которой завяз Калона, а дух Ч зыбучим песком, сомкнувшимся над его головой.Гигуи запели над ним магическую песню и попросили Прародительницу-Землю запечатать пещеру, оставив Калону в вечных объятиях глиняной А-и. Он и поныне там, заключенный во чреве матери-земли.Я заморгала, словно вынырнула на поверхность после долгого погружения под воду, и снова посмотрела на листок, лежавший возле прекрасной лавандовой чаши.Ч Но при чем тут стихотворение?Ч Пленение Калоны Ч это еще не конец истории. Едва он очутился в своей подземной гробнице, жуткие отпрыски Калоны, вороны-пересмешники, запели страшную песнь на человеческом языке. В этой песне они предрекали неизбежное возвращение своего отца и грозили, что он жестоко отомстит всем людям, особенно женщинам.В наши дни песня воронов-пересмешников забыта. Даже моя бабушка помнила лишь отдельные слова, которые слышала от своей бабушки. Да никто и не хотел вспоминать эту песню Ч зачем ворошить былое зло, зачем будить демонов прошлого? Вот так и получилось, что до нас дошли лишь фрагменты легенды, передававшейся от матери к дочери. Но я помню, что там говорилось о кровоточащей земле, страшной Т-си С-ги-ли и возвращении чудовищной красоты демонического отца. Ч Бабушка долго молчала, а мы с Афродитой в страхе смотрели на листок бумаги. Ч Боюсь, ваше стихотворение и есть песня пересмешников. А это значит, что Калона возвращается. ГЛАВА 23Ч Вот оно, предупреждение! Ч торжествующе заявила Афродита. Ч Во всех моих видениях есть предупреждение о трагедии, которая может произойти. Выходит, и в этом.Ч Кажется, вы правы, Ч сказала я Афродите и бабушке.Ч Скажите, девочки, а видения Афродиты могут как-то предотвратить надвигающуюся опасность?Афродита с сомнением пожала плечами, но я ответила за нее, постаравшись придать своему голосу недостающую мне самой уверенность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33