Никто, включая наших геометров, не знал наверняка, какие средства
окажутся в аду действенными, а какие - нет. Лобачевский смог сказать
только, что религиозные символы не обладают там силой, которую имеют
здесь. Их действие основано на благости всевышнего, а всем известно, что
никто из обитателей ада неспособен любить. Кое-что, однако, нам могло дать
язычество. Языческие понятия о чести и справедливости ничего не значили
там, куда мы направлялись, а вот понятие силы и искупительной жертвы -
значили. И хотя века уже минули с тех пор, как последний раз отправлялась
служба языческим богам, в их символах еще сохранилось достаточно силы и
могущества.
Джинни, как обычно, заколола отворот платья булавкой с изображением
совы, знаком того, что она - имеющая лицензию ведьма. Грисволд разыскал
где-то миниатюрную пластинку зеленовато-желтого цвета. Пластинка была
ацтекского происхождения, и на ней было вырезано гротескное изображение
скалящей зубы змеи, покрытой перьями. Я прикрепил пластинку к своему
превращательному фонарику и спрятал под рубашку. Немного смущающийся под
взглядом пастора Карлслунда Барни выудил из кармана сделанный в форме
молоточка серебряный брелок - копию тех, что бы ли распространены в эпоху
викингов. Брелок принадлежал его жене, но Барни сам таскал его на счастье.
И теперь он перекинул его цепочку через шею Свартальфа.
Не было смысла тащить с собой огнестрельное оружие. И Джинни, и я
весьма неплохо стреляли, но это - в эвклидовом пространстве. Если из-за
меняющейся гравитации траектория выстрела меняется самым непредсказуемым
образом, забудь об огнестрельном оружии, приятель. Мы вооружились,
пристегнув к поясу мечи. У Джинни был тонкий, современного производства
золингеновский клинок. Он предназначался главным образом для ритуальных
действий. Однако и режущий край, и острие его были отточены. Мой меч был
более древним, он тоже обладал магической силой. Тяжелое, надежное оружие.
Он и в плавании побывал - служил абордажной саблей самому Декатуру.
Воздух для дыхания тоже мог оказаться проблемой. Ад печально известен
своим бесчестьем. И вообще, это место во всех отношениях беспредельно
грязное. В запасе у нас были дыхательные аппараты - из тех, что используют
для подводного плавания.
Если человек уподобляется русалке или иным подобным созданиям, лучше
всего, если ему помогает маг или колдунья, способные к тому же отогнать,
например, тюленя. Но тут уж как повезет. Специалистов такого рода немного.
Поэтому чаще ограничиваются комплектом, состоящим из обычных баллонов и
маски. Маски могут быть разными, в том числе и для различных животных. Мы
разыскали еще и комплект, подходящий Свартальфу. И еще один я прикрепил к
своему наспинному баллону, для Валерии, если нам улыбнется удача.
На этом перечень нашего снаряжения заканчивается. Будь у нас время,
мы бы смогли подготовиться лучше. И еще мы могли бы взять с собой не пару
метел, а драконов, даже двух. И нагрузить на одного несколько тонн
всяческого груза - чтобы во всеоружии встретить любую неожиданность,
которую может предвидеть группа стратегического анализа. Однако армия уже
пыталась действовать подобным образом, и потерпела неудачу. У нас были
сведения, которыми не располагали армейцы, и еще у нас был единственный в
своем роде советчик. Может быть, это сработает.
Пока мы вместе с несколькими помощниками торопливо готовились, Барни
и Нобу тоже завершали приготовления к нашему перебросу. Почти завершили. В
последнюю минуту я попросил их сделать еще кое-что, и как можно скорее.
В центре пола была начертана фигура (не буду открывать, какая
именно). Ее обрамляли расставленные правильным пятиугольником освященные
свечи. Сверху издавал неприятные звуки огромный колокол. Его можно было
быстро опустить. Колокол предназначался для выброшенного из адской
вселенной массы обмена. Возможно это будет какое-то живое существо или
некий газ. В общем что-то, с чем будет трудно справиться.
- После нашего переноса, - сказала, - сразу же помести сюда несколько
фунтов какого-либо вещества. Конечно, если не окажется, что внутрь
соваться опасно.
- Что? - в изумлении спросил Барни. - Но тогда это даст
возможность... Кому и чему угодно... Преследователю!.. Совершить переход
без затруднений.
- Что бы не оказалось здесь, оно не сможет выйти за пределы
диаграммы, - напомнил я. - Мы будем действовать очень быстро. Будьте
наготове, пустите в ход все свое волшебство, чтобы оно не вернулось
обратно. Не знаю, что нам удастся обнаружить. Возможно, оно будет иметь
большое научное значение. А людям необходимо как можно больше знать об
аде. Хотя, скорее всего, наша добыча будет равна нулю. Но все же
подготовьте замену.
- Ладно. Для сумасшедшего ты рассуждаешь разумно, - Барни вытер
глаза. - Проклятие, я должно быть подцепил какую-то аллергию.
Когда мы попрощались, сухие глаза остались лишь у Яниса. И в моем
мозгу размеренно и печально зазвучала чужая мысль:
- Стивен Павлович, Вирджиния Виллиамовна и кот, наверняка обладающий
своей собственной душой. Я больше не могу помогать вам. Теперь я обязан
стать простым наблюдателем. Только наблюдателем, удовлетворяющим свою
собственную любознательность. Не буду стягивать вас горем, которое
вызывает у меня эта необходимость. Вы более не будете ни сознавать, ни
ощущать моего присутствия. Прощайте! Да благословит вас бог!
Я почувствовал, как он уходит из моего сознания. Как сон, который
выцеживается, когда вы, проснувшись, пытаетесь вспомнить его. И вскоре от
него осталось лишь ощущение, что что-то хорошее происходило со мной в
течение двух-трех часов. Или нет, не совсем так. Подозреваю, что своим
спокойствием в последующие минуты я обязан его незримому присутствию. Он
не мог не помогать. Он был Лобачевским.
Рука об руку, держа в других руках свои метлы, мы с Джинни вступили в
фигуру связи. Впереди шествовал Свартальф. В самой ее середине мы
остановились, чтобы поцеловаться и шепнуть друг другу последние слова. А
потом медленно натянули маски. Оставшиеся приступили к волшебству.
Зал снова окутался тьмой. Я ощутил, как скапливается энергия. Грохнул
гром, заходил ходуном пол под ногами. Фигуры товарищей как бы отдалялись,
я уже висел над их головами. Сквозь усиливающийся грохот я услышал, как
моя ведьма начала читать то, что написано на пергаменте. Там стояло имя
"Викторикс" и теперь силы природы переносили нас туда, где она находилась.
Переносили сквозь дьявольское пространство-время.
Зал, звезды, вселенные, весь мир начали вращаться вокруг нас. Мы
находились в центре урагана. Все быстрее и быстрее вращался мир. Он
превратился в одну гигантскую мельницу. А потом остался лишь рев, словно
рев громадного водопада. Нас крутил, толкал, засасывал бесконечный
водоворот. Последний проблеск угасшего со страшной скоростью света. И
когда мы достигли конца бесконечности, свет умер. А в самом, самом конце
нас ждал такой ужас, что мы бы никогда не осмелились бы встретиться с ним.
Никогда, если бы не наша дочь, Валерия. Викторикс.

32
Должно быть, я на минутку потерял сознание. На минутку, а, может, на
миллионолетие. Внезапно я начал понимать, как будто щелкнули выключателем,
что наше путешествие окончено, и мы куда-то прибыли.
Куда-то, что бы это такое ни было. Я привлек Джинни к себе. Мы
смотрели друг на друга, ощупали себя дрожащими пальцами. Никаких
повреждений. Свартальф тоже был в полном порядке. Он не требовал, чтобы а
него обратили внимание, значит, с ним было все в порядке. Больян тут же
заставил его пуститься бегом по расширяющейся спирали, чтобы выяснить -
какова обстановка.
Я осторожно сдвинул маску, вдохнул воздух. Он был ужасающе холодным.
Дул ветер, пронизывающий до самых костей. Но воздух казался чистым. Если
быть точным - стерильным.
Стерильность. Ею все здесь было пропитано. Небо было абсолютно
беспредельно черным. Но каким-то образом мы видели звезды и планеты,
похожие на безобразные груды шелка. И те, и другие, глаз видел ясно -
двигались по хаотичным траекториям. Это были пятна еще более глубокой
тьмы. Тьмы, которая означает не отсутствие, а отрицание света. Мы стояли
посреди голой равнины. Серой, ровной, плоской, словно отлитой из
железобетона. Ничего вокруг не было, если не считать рассыпанных повсюду
камней. Среди камней не было двух одинаковых, но все они были неизменно
уродливы. Свет исходил от почвы. Бледный, бесцветный, не дающий теней
свет. Что вдалеке - было не видно. Но равнина, казалось, продолжалась
бесконечно. Ни горизонта, ни препятствий. Не было ни движения, ни звука,
ни сторон света - лишь тоскливый свист ветра.
Всякие мерзости мне приходилось видеть, но такого... Нет, ужаснее
всего было и будет - подменыш в кроватке нашей дочери.
Джинни тоже сняла маску, как и я, повесила ее на свой балахон. Она
вся дрожала. Крепко обхватила себя руками.
- Я д-д-думала, что нас в-встретит пламя, - сказала она.
Подходящее высказывание. Впрочем, в исторических случаях только такие
и делаются.
- Данте описал седьмой круг ада, как место, где властвует холод, -
медленно ответил я. - По-видимому, он что-то знал. Где мы?
- Не знаю. Если волшебство удалось, если вообще удалось волшебство
имени... Мы на какой-то планете... Если только слово "планета" имеет тут
какой-нибудь смысл... Вал должна быть где-то здесь. Не слишком далеко
отсюда. Вернее, будет. (Мы, естественно, приложили все усилия, чтобы
оказаться здесь раньше нее).
- Не похоже на то, о чем рассказывали предыдущие экспедиции.
- Нет. У них иной интересный перенос. У нас с ними были разные
ритуалы. К тому же мы двигались против течения времени. Возвращаться будет
легче.
Свартальф исчез за ближайшим камнем. Мне это не понравилось.
- Kommen sie zuruk! - закричал я, перекрывая свист ветра. - Returne
vu!
И без замешательства понял, что перед переносом Лобачевский впечатал
в мой мозг знание немецкого и французского языков. Ей богу, и русского
тоже!
- Иду, - раздалось сзади. Я обернулся. Кот исчез там. А сейчас он шел
к нам прямо с противоположной стороны.
- Искривленное пространство, - сказала Джинни. - Смотри, Свартальф
ставит лапы твердо, но путь его был извилист, как будто он напился. Он
движется по кривой. А ведь он всего в нескольких ярдах от нас. Что, Если
бы он был в нескольких милях?
Я огляделся. Сощурился.
- Все выглядит прямолинейным.
- Так и должно быть, пока ты не двигаешься. Бр-р. Сделаем, чтобы
стало потеплее.
Она вынула из сумки складную волшебную палочку. Звезда на ее конце не
сверкала, лишь тлела. Но наши тела окутало исходящее от нее ласковое
тепло, если честно, сделалось, пожалуй, даже слишком жарко. Я вспотел.
Видимо, адская вселенная обладала такой высокой энтропией, так далеко
зашел процесс термодинамического распада, что и мелкое воздействие вызвало
большой эффект.
Свартальф был уже рядом с нами. С беспокойством оглядывая равнину, я
пробормотал:
- Нас ожидает здесь немало трудностей. Что мы можем им
противопоставить?
- Нам благоприятствуют два обстоятельства, - сказала Джинни. - Первое
- колдовство переноса оказалось действительно эффективным. Его влияние еще
не закончилось. Оно охраняет нас, и в какой-то степени сглаживает
флюктуации, благодаря ему обстановка кажется схожей с земной. Второе -
демоны заранее хорошо знали, где и когда им ждать предыдущие экспедиции. У
них было достаточно времени для подготовки всяких грязных фокусов. Мы же
прокрались незаметно, - она откинула со лба локон и твердо добавила:
- Думаю, что у нас, когда мы тронемся в путь, проблем будет полон
рот.
- А это нужно?
- Да. С какой стати похититель вернется именно сюда, в пустыню? Мы не
могли оказаться точно в нужном месте. Помолчи, я сейчас определю
направление.
Она подняла вверх пергамент с именем "Викторикс". Пропела заклинания.
Палочка недвусмысленно повернулась в определенном направлении. Но
магический шар оставался туманным. Ни намека о том, сколь долгий предстоит
нам путь, и что нас ждет впереди. Слишком чуждым здесь было
время-пространство.
Мы поели, напились, несколько минут отдохнули и - в дорогу. Джинни со
Свартальфом на седельной луке держалась впереди. Я летел чуть сзади и
справа. Метлы работали плохо, двигались медленно. Защитный экран приказал
долго жить и мы остались открытыми дующему справа ветру. Но зато мы успели
подняться и выровнять наш полет до того, как он сделался достаточно
сильным.
Сперва началось зрительное искажение. Я смотрел, и рука моя все
крепче сжимала рукоять рычага управления. Свартальф, моя красавица Джинни,
камни внизу - все пошло рябью, волнами, начало сужаться и растворяться,
потекло. Все сделалось непристойно карикатурным. И одна грязная карикатура
сменяла другую - еще худшей. Казалось, с тела сшелушивались комки мяса.
Обвисали каплями, утоньшались, вытягивались. А потом срывались и
пропадали. Звуки тоже изменились. Пронзительный свист перешел в какофонию.
Вопли, гул, жужжание - будто быстро произносимые, полные угрозы слова. Я
почти понимал их. Они вибрировали ниже порога восприятия, я не слышал их,
но тело мое слышало. Я отвечал им, содрогаясь от ужаса.
- Не обращай внимания! - закричал я. - Это оптический эффект
Допплера... - Но мой крик не смог пробиться сквозь этот хаос.
Внезапно моя любимая стала удаляться. Вращаясь, неслась от меня,
словно сорванный ветром лист. Я попытался лететь за ней следом, прямо в
прорывы ветра, выбивающего из глаз слезы. Но чем больше я отклонял курс
метлы, тем быстрее уносилась от меня Джинни.
- Больян, помогите! - закричал я в пустоту. И пустота поглотила меня.
Я скользил вниз по какой-то невозможно бесконечной кривой. Метла не
могла выйти из пикирования. - Нет, - старался я перебороть страх, - я не
разобьюсь! Полет скоро выровняется. Выровняется, когда я буду над теми...
Гряда камней, к которой я наискось падал, оказалась вовсе не грядой
камней. Это была горная цепь. Буря смеялась над моими усилиями. Метла подо
мною тряслась. Я тянул на себя рычаг управления, мычал заклинания, но
ничего не мог поделать. Мне не удастся сесть, я разобьюсь об утесы...
...видимо, я пролетел несколько тысяч миль. Не меньше - ведь иначе бы
увидел эти горные пики посреди бесконечной равнины... Джинни потеряна...
Вал потеряна. Возможно, меня ждет смерть, но я не имею права терять
надежду.
- Ию-у-у! - прорезалось сквозь шум и хаос. Я крутанулся, чуть не
свалившись с седла. Ко мне неслась Джинни. Развевающиеся волосы пылали
огнем. Звезда на волшебной палочке вновь сияла, словно Сириус. Управляли
помелом когтистые лапы Свартальфа, то есть - Больян. Сверкали желтые
глаза, сверкали белые клыки. И морда кота походила на морду пантеры.
Они летели рядом. Джинни перегнулась ко мне, и наши руки встретились.
Словно ток пробежал по мне от ее ладони. Я смотрел, как кот управляет
метлой, и делал то же самое. Дома такой пилотаж привел бы к аварии. Но
здесь мы лишь развернулись и начали набирать высоту.
Как это объяснить? Предположим, вы - плоскостник, мифическое
создание... Хотя, всякое живое существо - мифическое создание... Так вот,
вы - плоскостник, живущий в пространстве двух измерений. Двух, не более.
Вы живете в поверхности. Все правильно, именно "в". Если это плоскость, в
ее геометрии, которую мы изучали в средней школе. Параллельные линии не
пересекаются, кратчайшее расстояние между двумя токами есть отрезок
прямой, сумма углов треугольника есть 180 градусов и так далее.
Но теперь вообразите, что какой-то трехмерный гигант вытащил вас
оттуда и опустил на поверхность, имеющую другую форму. Например это может
быть сфера. Вы обнаружите, что пространство изменилось самым
фантастическим образом. В сфере линии определяются как меридианы и
параллели. Это подразумевает, что они имеют конечную длину. Расстояние
между двумя точками тем меньше, чем ближе линия измерения к дуге
наибольшей окружности. Сума углов треугольника оказывается меняющейся
величиной, она всегда больше 180 градусов, и так далее. Возможно, вы тут
же свихнетесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33