Вряд ли нужно ожидать, что они захотят вернуться. Если тебя
арестовали, или ты сложил голову за общее дело - ты герой. И твой пример
вдохновляет всех прочих. Но если ты просто-напросто сделался таким, что не
поговорить с лучшим другом (он не может приблизиться на расстояние
слышимости), видимо, твоя борьба за общее дело закончилась неудачей.
Я схватил Джинни, прижал к себе и принялся целовать. Черт, снова
забыл о противогазе! Она распутала хобота масок.
- Мне лучше пойти, пока эта гадость не разошлась по всему городу,
надо уничтожить ее, - сказала Джинни. - Выключи свою машину и заэкранируй
ее.
- А... Да, - мне пришлось согласиться - мы намечали, что завод
возобновит работу уже утром.
То одно обнаруживалось, то другое, но еще пару часов мы были заняты.
Когда закончили, Барни раздобыл несколько бутылок, и до самого рассвета мы
отмечали победу. Небо в восточной стороне вспыхнуло розовым заревом, и
лишь тогда мы с Джинни, шатаясь и икая, взобрались на нашу метлу.
- Домой, Джеймс.
Нас обвевал прохладный воздух, высоко над головами разворачивался
купол небес.
- Знаешь что, - сказал я через плечо. - Я люблю тебя.
- Мур-р, - она дотянулась, потерлась щекой о мое плечо. Руки
скользнули по моему телу.
- Бесстыжая девка, - сказал я.
- Предпочитаешь что-нибудь в другом роде?
- Ну нет. Но могла бы и подождать немного. Я тут с тобой чувствую
себя все более развратным с каждой минутой. И не имею никакой возможности
удовлетворить похоть.
- О, возможность есть, - пробормотала она мечтательно. - Даже на
помеле. Забыл?
- Не забыл. Но, черт побери, здесь, как и на других воздушных линиях,
вот-вот все будет запружено. Зачем в поисках уединения летать несколько
миль, когда у нас рядом есть великолепная спальня?
- Верно. Твоя идея мне нравится. Всего пятнадцать минут и нам
обеспечено уединение в собственном доме... Прибавь пару, Джеймс.
Метла резко ускорила полет. Меня переполняло счастье, и мое счастье
была Джинни. Она первая почувствовала признаки сверхъестественного. Я
понял лишь, что ее голова оторвалась от моих лопаток, руки отпустили мою
талию, ногти сквозь рубашку вонзились в тело.
- Какого молоха!
- Тс-с! - выдохнула она. Полет продолжался в молчании. Легкий, но
неприятный холодный ветер был на рассвете. Наконец, она заговорила голос
ее звучал напряженно, он был каким-то ослабевшим, растерянным.
- Уже некоторое время я чувствую что-то неладное. Возбуждение и все
такое - я об этом забыла.
У меня все дрогнуло внутри, как будто я готовился к превращению в
волка. Чувства и сверхчувства стали ощупывать пространство. Колдовское
умение у меня невелико. Повседневная магия, плюс кое-что, полученное в
армии, плюс чуточку более солидная инженерная подготовка. Но у
человеко-волков есть еще и прирожденные инстинкты и знания. Наконец я
понял. Вокруг веяло ужасом.
Помело устремилось вниз. Мы уже поняли, что-то случилось в нашем
доме. Мы соскочили с метлы на газоне перед домом. Я повернул ключ,
ворвался в дверь, в доме было темно.
- Вал! - закричал я. - Свартальф!
Замки не были взломаны, стекла целы. Мечи и камни, охранявшие
проходы, по которым к нам могло проникнуть сверхъестественное, находились
на прежнем месте. Но стулья были опрокинуты, вазы сбиты со столов и
разбиты, стены, пол, ковры - вся квартира забрызгана кровью.
Мы вбежали в комнату Валерии. Когда же увидели, что малютка спокойно
спит в свей кроватке, то обнялись и расплакались.
Наконец Джинни удалось заговорить:
- Где же Свартальф? - спросила она. - Что случилось с ним?
- Я поищу! - сказал я. - Он совершил подвиг.
- Хорошо, - Джинни вытерла глаза. Она оглядела царящий в детской
беспорядок. Взгляд ее глаз сделался жестоким. - Почему она не проснулась?
- спросила она голосом, которого я раньше никогда не слышал.
Я уже начал поиск. Свартальф нашелся на кухне. Линолеум был залит
кровью. У кота были переломаны кости, разорвана шкура, распорото брюхо. И
все же он с хрипом вздыхал и выдыхал воздух. Я не успел рассмотреть какие
у него еще повреждения, как раздался пронзительный крик Джинни. Я галопом
помчался обратно.
Она держала ребенка на руках. Из-под спутанных золотоволосых локонов
тускло и тупо глядели голубые глаза. Лицо Джинни так осунулось, что
казалось кости скул сейчас прорвут кожу.
- С ней что-то случилось, - сказала Джинни. - Не знаю, что, но
случилось.
Я постоял мгновение, чувствуя, как вдребезги разлетается вселенная.
Потом я шагнул в туалет. Там темно, а мне сейчас нужна темнота. Сорвал с
себя одежду и пустил в ход фонарик. Превратившись, подбежал к ним. Нос
волка впитывал их запахи. Я сел на задние лапы и взвыл. Джинни выронила
то, что держала. И пока я совершал обратное превращение, она неподвижно
стояла возле кровати.
- Я позвоню в полицию, - услышал я свой голос. - Это не Вал. Это
вообще не человек.

23
Я не могу вспомнить в подробностях, что происходило в течение
нескольких следующих часов.
К полудню мы оказались в моем рабочем кабинете. Начальник местной
полиции почти сразу понял, что дело выходит за пределы его компетенции, и
убедил нас известить ФБР. Работники бюро тщательно, дюйм за дюймом,
обследовали весь дом и весь участок. Лучшее, что мы могли сделать - не
путаться у них под ногами. Я сидел на кровати - на краю вращающего стула.
Время от времени кто-то из нас вскакивал, ходил по кругу, произносил
какую-нибудь бессмыслицу и падал обратно. Густо висел туман табачного
дыма. Пепельница переполнилась окурками. В голове было пусто. Взгляд
Джинни был глубоко обращен в глубь себя. В окнах - солнечный свет, трава,
деревья. Все это теперь казалось нереальным.
- Тебе, правда, нужно, что-то поесть... - сказал я, в бог знает какой
раз. - Подкрепи силы.
- Поешь сам, - ответила она, глядя в никуда.
- Я не голоден.
- Я тоже.
Нас снова охватил ужас.
Резкий телефонный звонок сорвал нас с места.
- С вами хочет поговорить доктор Акман, - сказала трубка. - Будете
говорить?
- Во имя самого господа, да! - вырвалось у меня. - С видеоконтактом!
На мгновение я лишился рассудка. И никак не мог сконцентрироваться на
первом сообщении человека, с чьей помощью в этот мир вступила Валерия. Мой
разум закрутился вокруг принципов устройства телефона. Симпатические
вибрации, когда оба абонента чарами заклинают один и тот же номер. Если
пожелает - видеоконтакт с помощью магического кристалла, частичное
вселение души в аппарат для передачи речи... Рука Джинни обхватила мое
запястье. Ледяная рука. Это привело меня в чувство.
Лицо Акмана выглядело почти таким же изможденным, как и лицо Джинни.
- Вирджиния, Стив, - сказал он. У меня для вас сообщение.
Я пытался ответить. Не смог.
- Вы были правы, - сказал Акман. - Это гомункулус.
- Почему исследования заняли столько времени? - спросила Джинни. В ее
голосе уже не было той силы, просто хриплый суровый голос.
- Потому, что случай беспрецедентный, - сказал Акман... - об
оставленных колдунами подменышах до сих пор говорилось только в легендах.
Ничто в имеющихся данных даже косвенно не указывает на причину, по какой
нечеловеческий разум украл ребенка... И каким образом это сделано... И,
конечно, нам неизвестна причина, по которой этот гипотетический похититель
оставил вместо ребенка Голема, - он вздохнул - вероятно, мы знаем меньше,
чем полагали.
- Что вам удалось обнаружить?
Я пристально посмотрел на Джинни. В ее голосе вновь звучала
решимость.
- Вместе со мной исследования вели полицейский хирург, люди из
криминалистической полицейской лаборатории, а позднее патологоанатом из
больницы университета, - сказал Акман. - Вернее, я вместе с ними. Я ведь
просто домашний врач. Несколько часов мы потратили на проверку
предположений, что Валерия заколдована. Сами понимаете - подобие полное.
Данное существо не имеет разума. Линии электроэнцефалограмм практически
ровные... Но она идентична вашей дочери во всем, вплоть до отпечатков
пальцев... Однако, она... Оно не смогло отреагировать на все наши
терапевтические заклинания. Что привело нас к мысли, что это тело -
имитация. Стив, мы втолковали это вам с самого начала. Наш вывод
подкреплен целой серией тестов. Например, процентное содержание соли в
тканях гомункулуса наводит на мысль, что ее создатель не имеет
достаточного ее количества. Окончательно вопрос был решен, когда сделали
инъекцию радиоактивной святой воды. Метаболизм и отдаленно не схож с
человеческим.
Нам помогло, что он говорил таким сухим тоном. Ужас постепенно начал
приобретать, пусть туманные, но очертания. Колесики мозга со скрипом
пришли в движение. Как найти способ вступить в бой с похитителем?
- Что сделают с подменышем? - спросил я.
- Полагаю, что власти предпочтут сохранить ему жизнь, - сказал Акман,
в надежде, что... Что удастся что-нибудь узнать. Понять и что-нибудь
сделать. В конце концов, если больше ничего не случится, он, несомненно,
перейдет в собственность государства. Не питайте ненависти к этому бедному
существу. Все, что оно есть - бедное существо, созданное для какой-то злой
цели. Но ответственность за это оно не несет.
- Если не возражаете, не будем терять времени, - резко сказала
Джинни. - Доктор, у вас есть какие-нибудь идеи, как вернуть Вал?
- Нет. Это угнетает меня, - он понурился. - Хотя я только медик. Что
еще я могу сделать? Скажите, что? Я начну немедленно.
- Можете начать прямо сейчас, - сказала Джинни. - Вы конечно слышали,
что мой кот, защищая вал, был очень сильно изранен. Сейчас он у
ветеринара, но хочу, чтобы им занялись вы.
Акман не скрыл удивления.
- Что?! Но, право же... Послушайте, я не могу спасти жизнь животному,
если этого не может специалист!
- Здесь нет проблемы. Свартальф выкарабкается. Но ветеринар не
подготовлен для работы с дорогостоящим, предназначенным для людей
оборудованием. У него нет и самого оборудования. Я хочу, чтобы кот
выздоровел как можно скорее. Если у вас нет нужных зелий или заклинаний,
узнайте как их найти. Деньгами можете не ограничиваться.
- Подожди, - сказал я. - Сколько с меня высосут эти пиявки?
Она тут же оборвала меня.
- Счет оплатит их "источник". Или правительство. У них денег хватит.
С подобным они еще не сталкивались. Возможно, впереди страну ждет крах, -
она выпрямилась. Мрачный взгляд, свисающие прямые волосы, одежда та же,
что была прошлой ночью... И все же она снова была капитан Грейлок из 14
кавалерийского полка соединенных штатов Америки. - Я не спятила, доктор.
- Поразмыслите, что вытекает из того, что вы обнаружили. Не
исключено, что Свартальф может дать какую-нибудь информацию о том, с чем
он столкнулся. Но, конечно, только не в том случае, если он без сознания.
И, в конце концов, и мы обязаны быть хорошими товарищами и помочь ему всем
чем только можем.
Акман поразмыслил с минуту.
- Хорошо, - сказал он.
Он уже собрался закончить разговор, когда дверь кабинета открылась.
- Подождите-ка! - приказал чей-то голос. Я мигом (да теперь-то к чему
эта скорость), повернулся на каблуках.
Я увидел твердое коричневое лицо и мускулистое тело Роберта
Сверкающего Ножа. Глава местного отделения ФБР был облачен в старомодный
деловой костюм. Такие костюмы в его организации - рабочая униформа.
Украшенная перьями его шляпа мела казалось по потолку. Смахивающая на
полицейскую дубинку бутыль из выдолбленной тыквы похлопывала по заду при
каждом шаге. Одеяло, наброшенное вокруг плеч, и раскрашенная кожа щек были
усеяны изображениями орлов, солнечного диска и бог знает чего еще.
- Вы подслушивали, - обвиняющим тоном заявил я.
Он кивнул.
- Нельзя упускать ни одного шанса, мистер Матучек. Доктор Акман, вам
придется соблюдать абсолютную секретность. Никаких, как вы намеревались,
консультаций с не умеющими держать рот на замке шаманами и знахарями.
Джинни вспыхнула:
- Послушайте...
- Вашего кота вылечат, - тем же самым, не допускающим возражений
резким тоном, пообещал Сверкающий Нож. - Сомневаюсь, что он может
оказаться в чем-то полезным, но нельзя упускать ни единой возможности.
Счет оплатит дядя Сэм. Доктор Акман по-прежнему может руководить работой
своей группы. Но я хочу, чтобы всем ее членам было ясно... Наверняка, черт
возьми, ясно! Что они не должны болтать больше чем необходимо. Задержитесь
в своем кабинете, доктор. В течении часа к вашей группе присоединится
оперативник.
Врач рассвирепел.
- Сколько же времени ему понадобиться, чтобы убедиться, что все
приглашенные мной специалисты, есть самые благонамеренные американцы?
- Это займет у него очень немного времени. Вы удивитесь, как много он
уже о них знает. Вас также удивит, как много будет неприятностей у того,
кто будет настаивать на своем праве поведать прессе или даже своим
друзьям, как пойдут дела дальше, - Сверкающий Нож саркастически улыбнулся.
- В наши дни любители подслушивать обладают самой ухищренной
аппаратурой. - Дверь он оставил приоткрытой. Было слышно, как его люди
бродят по дому и о чем-то вполголоса говорят друг другу. В комнате
чувствовался почему-то сильный кислотный запах.
- Сядьте пожалуйста, - Сверкающий Нож оперся спиной о книжную полку,
внимательно посмотрел на нас.
Чтобы овладеть собой, Джинни понадобилось заметное усилие.
- Вам не кажется, что вы действуете, как уличные грабители?
- Обстоятельства вынуждают, миссис Матучек, - сказал фэбээровец.
Джинни закусила губу и кивнула.
- Может, перейдем к делу? - попросил я.
Суровая жестокость ненужной маской слетела со Сверкающего Ножа.
- Мы осведомлены, что у вашей жены есть определенные подозрения, -
сказал он с таким выражением, что подумалось, а нет ли у него самого
дочери. - Она ведьма и уже все поняла. Но не желает допускать эту мысль,
пока есть хоть какая-то надежда, что ответ может быть менее ужасен. Это
необычное похищение.
- Конечно же!..
- Подождите. Я сомневаюсь, относится ли вообще данный случай к
категории "похищение". Возможно, он выходит за пределы юрисдикции моего
бюро. Однако, как сказала ваша жена, здесь в большой степени затронуты
интересы национальной безопасности. Я свяжусь с Вашингтоном, пусть там и
решают. В конечном счете - хоть сам президент. А пока мы не должны
раскачивать лодку.
Я перевел взгляд с него на Джинни. Снова - не имеющий формы ужас.
Снова - не конкретное существо, с которым можно сражаться, а просто
обстановка кошмара.
- Пожалуйста... - прошептал я.
Угол рта Сверкающего Ножа быстро и страшно дернулся. Он заговорил
ровно бесцветной скороговоркой:
- Мы установили, что кровь полностью принадлежит коту. Обнаружены
слабые следы Иорха, то есть крови сверхъестественного существа. Но не сам
Иорх, но вероятно, возникшие вследствие его воздействий, пятна... Больше
нам дало изучение оставленных на полу мелких вмятин и царапин. Эти
отметины мы идентифицировать не смогли, они не принадлежат ни одному из
известных нам существ, как обычного так и сверхъестественного мира. А,
поверье мне, в нашей форме работают хорошие идентификаторы.
Внешний факт состоит в том, что в дом никто не входил. Мы проверили
все возможные способы проникновения... И опять-таки, нам известно
множество различных способов... Ничто не сломано, не снято, не
просверлено. Нет и признака воздействия на символы и предметы охраны, их
поля развивают полную мощность, надлежаще настроены, ловушки в порядке,
нигде ничего не нарушено. Поэтому никто и ничто не могло пролететь в
дымовую трубу, просочиться в щель, дематериализоваться, пройти сквозь
стены. Или чарами заставить присматривающего за ребенком впустить его.
Столь же многозначителен тот факт, что никто по соседству не видел и
не слышал ничего, вызывающего тревогу. Вспомните о так называемом втором
зрении сторожевых собак. Вспомните, как быстро распространяется среди них
тревога. Появись на вашей улице с враждебными целями кто-нибудь
сверхъестественный, - поднялся бы гам, перебудивший всех на три квартала в
окружности. Вместо этого ваши ближайшие соседи сообщили, что слышали
что-то напоминающее шум кошачьей драки.
Помолчав, Сверкающий Нож закончил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33