Ани уже видел, как люди, изменившись в лице, с еще бол
ьшей почтительностью смотрят на него и завидуют его дочери. Он чувствова
л также, что, к большому сожалению, Мелантэ эта идея понравилась бы даже бо
льше, чем ему самому. Однако он боялся, что Арион воспримет его предложени
е как оскорбление. Такой союз не будет даже официально признан: грекам не
разрешалось жениться на египтянках. К тому же Ани все больше ощущал, что А
рион не принадлежит к тому же миру, что он сам. Его присутствие в их жизни б
ыло случайным, мимолетным, а он сам напоминал рыбу, выброшенную на грязны
й берег, но упорно продолжающую биться на земле, чтобы вернуться в родную
стихию.
Однако родная стихия стала враждебной, и Арион сам признавал это. Неспро
ста юноша принял твердое решение отказаться от предложения Корнелия Га
лла. Именно поэтому, возможно, он не откажется от другого варианта... Похож
е, он относится к Ани как к верному другу... А быть партнером Ц совсем не то
же самое, что числиться в работниках. Завязать партнерские отношения с ч
еловеком, ведущим торговлю на Красном море, уже что-то значило. И мальчик
был бы так полезен. Его благородный вид вкупе с практичностью Ани... По кра
йней мере нужно у него хотя бы спросить...
Долина постепенно расширялась, и вот они уже плыли по Арсинойскому ному
Ном Ц админ
истративная единица в Древнем Египте, сохранявшаяся почти без изменени
й на протяжении многих веков
, стране высушенных озер, мимо богатых городов Ц Оксиринха, Арсино
и и Караниса. Их «Сотерия» вошла в главное русло Нила, где течение постепе
нно замедлялось, и на девятый день после выезда из Птолемаиды они достиг
ли наконец зеленых равнин дельты.
В самом начале дельты на таможенном посту им снова, впервые после Птолем
аиды, предстояло встретиться с римлянами. Их пост находился неподалеку о
т города, носившего название Вавилон, как и город в Месопотамии. Лагиды по
строили здесь крепость, поскольку местоположение города позволяло лег
ко контролировать все рукава Нила, и, похоже, римляне переняли их опыт. К с
частью, проблем на таможне не возникло и, после того как Арион показал им в
се документы и объяснил на латинском, что к чему, «Сотерии» позволили про
должить плавание по Капопскому рукаву реки, который вел к Александрии.
Здесь река значительно расширялась и казалась неторопливой, но движени
е судов было довольно оживленным. Они плыли еще два дня Ц мимо Теренутис
а, мимо Навкратиса, первого греческого поселения в Египте, и вечером втор
ого дня после отплытия из Вавилона достигли места, где от Нила отходил Ка
нопский канал, соединявший реку с озером Мареотис. Это и было конечным пу
нктом их путешествия.
Здесь наконец-то Ани осмелился задать Ариону вопрос, который он так долг
о вынашивал. Вся команда, собравшись в носовой части палубы, заканчивала
ужинать. На небе показались первые звезды, на лодке зажгли лампы. Ани выст
авил команде целый мех вина. Кто-то из египтян начал играть на флейте. В це
лом обстановка была расслабленной, почти праздничной.
Ц Ну что, Арион, Ц издалека начал Ани, Ц сколько нам предстоит пройти за
втра?
Арион облокотился на борт лодки и радостно улыбнулся. На нем был только к
расный хитон и сандалии, и внешне он ничем не отличался от обычного парня.
Ц К полудню мы уже встанем в док, Ц ответил он. Ц Сам по себе Канопский ка
нал стоит того, чтобы посмотреть на него, поэтому не нужно слишком торопи
ться. Вдоль его берегов люди построили себе красивые летние виллы, больш
ие, утопающие в садах. У Гермогена на террасе вдоль реки выставлен целый р
яд статуй Ц танцующие и играющие на музыкальных инструментах животные.
Ц Ух ты! Так хочется это увидеть! Ц воскликнул Серапион. Последние неско
лько дней он постоянно повторял эту фразу.
Ц Увидишь, не волнуйся, Ц просто ответил Арион. Ц Статуи поставили таки
м образом, чтобы их было видно с реки.
Ани прокашлялся и предпринял вторую попытку.
Ц Когда мы приедем в город... Я не знаю даже, какие у тебя планы.
Арион выпрямился, и его лицо сделалось серьезным. Все остальные притихли
. Египтянин, который играл на флейте, прервал мелодию на полуноте.
Ц Ты, разумеется, можешь остаться у нас на некоторое время, Ц поспешно с
казал Ани, чувствуя, как его лицо заливает краска. Ц На самом деле я хотел
предложить тебе остаться с нами до тех пор, пока мы не уедем из Александри
и. В сущности, ну... если у тебя, конечно, есть желание вернуться вместе с нам
и... Я бы... Я вот тут думал, если ты захочешь стать моим партнером, мы можем это
устроить. Мне бы очень этого хотелось. Ц Ани скорее почувствовал, чем уви
дел недовольную гримасу на лице Аполлония и поторопился добавить: Ц Раз
умеется, речь идет о моем вкладе, а не о товаре Клеона. В любом случае подум
ай над этим. Если тебе интересно мое предложение, мы об этом еще поговорим.
Ц Ани... Ц начал было Арион и покачал головой. Он запустил руку под хитон и
вытащил свое лекарство. Золотая цепочка поблескивала, когда он наматыва
л ее вокруг пальца.
Ц Тебе необязательно говорить об этом друзьям твоей семьи, Ц продолжа
л Ани, презирая самого себя за такое подобострастие. Ц Ты можешь просто с
казать, что тебе предложил сотрудничество богатый купец, который ведет т
орговлю на Красном море. Это уже звучит достаточно прилично.
Арион снова покачал головой.
Ц Ани, дело совсем не в этом! Я... Ц Арион снова остановился, но через неско
лько секунд продолжил очень серьезным тоном: Ц Тут... вопрос наследства. С
порного наследства. Человек, которому оно досталось, не очень-то обрадуе
тся, увидев меня в Александрии. Он... очень богатый, и у него много власти, на
много больше, чем у Аристодема. Я не хочу втягивать вас в беду. Ц Взгляд юн
оши, спокойный, умный и взвешенный, встретился с взглядом Дни. Ц Ты был оч
ень добр ко мне. Я не хочу вместо благодарности навлечь на тебя гнев этого
человека. Он погубит тебя.
В его последних словах чувствовалась пугающая уверенность. Ани пристал
ьно смотрел на молодого грека, стараясь оценить его слова и понять, дейст
вительно ли в них есть доля правды. Он знал, что семья Ариона была очень со
стоятельной и имела большой вес, занимая высокое положение при дворе. Юн
оша сказал ему, что все они погибли, и напридумывал, что неизбежно появятс
я новые претенденты на наследство...
Ц Этот человек твой родственник? Ц спросил он. Губы Ариона изогнулись в
усмешке.
Ц Он мой троюродный брат.
И, по всей видимости, законнорожденный. Наверняка он завладел состоянием
и, понятное дело, не будет в восторге, узнав о появлении в городе незаконн
орожденного брата, который должен был, по идее, уехать из страны, Однако в
словах Ариона чувствовалось, что его приезд в Александрию вызовет гораз
до более тяжкие последствия, нежели простое недоразумение. На кону Ц бо
льшие деньги. Речь, скорее всего, будет идти не о наследстве Ц незаконнор
ожденный ребенок не мог законным путем что-то унаследовать. Очевидно, пр
идется решать вопрос о том, что делать с имуществом, изначально принадле
жавшим Ариону, и с правовым титулом, который он уже вряд ли сможет вернуть
назад.
А зачем, собственно, пытаться его возвращать? Почему бы просто не закрыть
на это глаза?
Ани тяжело вздохнул: он сам опрометчиво пошел на риск, восстав против над
увательства со стороны Аристодема. А ведь он старше и не настолько горды
й, как Арион. Если Арион чувствует, что его лишили чего-то, что ему полагало
сь по праву рождения, он будет за это бороться, даже осознавая, что идет на
верную смерть.
Ц Чем ты рискуешь? Ц спросил Ани. Ц Что этот человек может с тобой сдела
ть, если узнает о твоем возвращении?
Арион замялся.
Ц Ани, поверь мне, ты ничем не можешь помочь. Лучше даже не пытаться.
Ц И то, что ты наполовину римлянин, никак не играет тебе на руку?
Арион покачал головой.
Ц Если ты сын неподходящего римлянина, это только мешает, Римляне воева
ли по обе стороны. И если в Птолемаиде приветствовали всякого римлянина,
то в Александрии, по всей видимости, к ним относились с большей избирател
ьностью.
Ц Твой троюродный брат водит дружбу с победившей стороной? Арион снова
усмехнулся.
Ц Да. И очень тесную. Ани, поверь, это не совсем обычное дело. Это очень опа
сно. Тебе не нужно знать больше и не следует в это вникать. В Александрии м
ы с тобой расстанемся, как и договаривались.
Мелантэ, протестуя против такого решения, с возмущением воскликнула:
Ц Но чем ты будешь заниматься?
Он бросил на нее быстрый взгляд, но тут же опустил глаза.
Ц Я попытаюсь обратиться к друзьям моей матери, узнаю, не смогут ли они м
не помочь.
Ц Помочь тебе бороться? Ц уточнила Мелантэ. Ц Арион, зачем тебе воевать
с этим человеком? Он тебе не нужен, ты можешь...
Ц Я не собираюсь с ним воевать, Ц перебил ее Арион. Ц Я просто хочу попро
сить друзей моей матери оказать мне помощь. Может, кто-то из них подскажет
, куда мне следует пойти, что я могу сделать...
Ц Папа уже сделал хорошее предложение! Ц гневно воскликнула Мелантэ.
Ц Почему твоя гордость не позволяет тебе согласиться? Думаешь, что это н
иже твоего достоинства Ц работать с такими грязными крестьянами, как мы
? Ты настолько презираешь нас?
Ц Нет.
Они так смотрели друг на друга, будто были одни на всем белом свете. Мелант
э чуть не плакала, и в ее глазах светилось нечто такое, чего Ани никогда ра
ньше не видел. Его это так потрясло, что на глаза невольно навернулись сле
зы. «Милая моя пташка!» Ц с горечью подумал он. Ани и не подозревал, что дел
о зашло настолько далеко. На какой-то миг он даже возненавидел Ариона, хот
я и понимал, что его вины в этом не было, кроме того, что юноша всегда остава
лся самим собой. Ани сам во всем виноват. Это он привел мальчика в свою сем
ью, это он заводил с ним беседы. Он, и никто другой, хотел, чтобы гость осталс
я. Что еще можно было ожидать от Мелантэ? Она в том возрасте, когда девушки
влюбляются. Нет ничего удивительного в том, что Арион стал властителем н
е только ее мыслей, но и сердца.
Ц Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали, Ц коротко ответил Арион. Ц М
не кажется, никто никогда не относился ко мне с такой бескорыстной добро
той, как ваша семья. Я не смею остаться у вас дольше завтрашнего дня. Ц Он п
однялся. Ц Пойду прогуляюсь.
Спрыгнув с лодки на берег, Арион шагнул в темноту. После недолгого молчан
ия Аполлоний сказал:
Ц Ну, наконец-то мы от него отделаемся. Мелантэ, хлюпая носом, вскочила с м
еста и побежала в каюту. Все остальные, даже Эзана, с осуждением посмотрел
и на Аполлония, который негромко выругался, но все же замолчал. Тиатрес, по
вернувшись к мужу, бросила на него укоризненный взгляд, затем тоже встал
а и пошла к Мелантэ.
Ани вздохнул и подпер подбородок рукой. Как жаль, что он не додумался отсы
лать дочь играть с братьями всякий раз, когда ему хотелось поговорить с А
рионом. Как жаль, что он не сказал Ариону: «Не бойся: мы тебе поможем».
Но этого Ани гарантировать не мог. Случай с Аристодемом многому научил е
го. Учитывая, что троюродный брат Ариона гораздо богаче и влиятельнее Ар
истодема, юноше, по всей видимости, придется несладко. Очень может быть, чт
о римскому наследнику большого состояния не понравятся претензии со ст
ороны пылкого незаконнорожденного брата, питающего к тому же симпатии к
царскому дому. Вполне вероятно, что он попытается убрать с дороги всех, кт
о вздумает помогать его сопернику. И случись какому-то египетскому торг
овцу очутиться среди тех, кто попытается встать на защиту Ариона, он без о
собого труда разделается с ним. Еще одно ложное обвинение, проблемы на та
можне, команда наемных разбойников, которая совершит налет на лодку с це
нным и хрупким грузом, Ц все это вполне под силу богатому, знатному челов
еку, к которому благоволит новая власть. Ани, наоборот, нужно благодарить
Ариона за то, что он объяснил им ситуацию и сам принял решение уйти от них.
Пытаясь отделаться от мысли, что Арион прямиком идет в Аид, Ани досадовал
на самого себя за то, что ему так больно об этом думать. Жаль еще, что с самог
о начала он не догадался запретить дочери общение с молодым греком.
Утром, когда они отправились в путь, вся команда чувствовала себя немног
о подавленно. Мрачное настроение, вызванное событиями прошлого вечера, д
о сих пор не развеялось. Когда их лодка проплывала мимо прибрежной терра
сы Гермогена и люди Ани собрались на палубе, чтобы полюбоваться необычны
ми статуями животных, о которых рассказывал Арион, они увидели, как римск
ие солдаты уносят их куда-то. Половины скульптур уже не было, и в тот самый
момент, когда «Сотерия» проплывала рядом с виллой знатного грека, солдат
ы занимались тем, что при помощи рычага поднимали фигуру леопарда, играю
щего на лире.
Римляне собирались погрузить статую в приготовленный ящик, устланный в
нутри соломой.
Ц Зачем они это делают? Ц спросил Серапион, явно расстроенный, что не ув
идел всех скульптур.
Ц Должно быть, хозяин продал их, Ц ответил Ани, хотя прекрасно понимал, ч
то это только половина правды. В теперешних обстоятельствах, скорее всег
о, Гермогена просто вынудили отдать их какому-нибудь римлянину, котором
у они понравились, а иначе владельца необычных статуй могли просто казни
ть. Закон об амнистии, безусловно, имел какие-то исключения.
Как бы то ни было, по обеим сторонам Канопского канала выстроились краси
вые дома, окруженные чудесными садами, которые спускались прямо к реке, и
вскоре Серапион снова повеселел: он бегал от одного борта к другому, стар
аясь увидеть сразу все. Перед взором путешественников проплывали велич
ественные статуи и экзотические деревья, вольеры с птицами, небольшие, и
зящно оформленные озерца с фламинго и рыбами. Однажды они увидели крокод
ила, прикованного к шесту за переднюю лапу и помещенного в специальный к
расиво украшенный бассейн. В другой ситуации Мелантэ носилась бы по палу
бе точно так же, как и младший брат, но сейчас она все время проводила в каю
те. Арион неподвижно сидел на носу лодки и уныло смотрел на реку из-под ши
роких полей своей шляпы.
Вскоре канал вышел в большое солоноватое озеро, которое в ярком свете со
лнца казалось ослепительно голубым. Вдалеке они увидели огромное, сияющ
ее в солнечных лучах скопление белых стен, красных крыш, башен, куполов и с
адов. Зеленый конусовидный холм поднимался высоко к безоблачному небу, а
на нем ослепительно сверкала золотая статуя, возведенная в честь богов.
Они наконец-таки приплыли в Александрию.
ГЛАВА 9
Наблюдая за Мелантэ, которая просматривала письма, Арион чувствовал, как
к его горлу подкатывает комок. Густые черные волосы скрывали лицо девуш
ки, но он все равно знал, что она до сих пор на него злится. Изящные кисти рук
с очаровательными круглыми ногтями резкими движениями переворачивали
страницы, а когда она читала что-то вслух, в ее голосе были слышны нотки ра
здражения. Они находились в каюте, расположенной на корме лодки. Сюда дон
осились голоса Серапиона и няньки, которые разговаривали в носовой част
и, а также Ани, обсуждавшего с командой, как им лучше пришвартоваться.
У юноши было такое ощущение, что в душе у него все сжалось от тоски и боли. К
огда Ани вчера вечером предложил ему сотрудничество, одна его половина х
отела воскликнуть от радости: «Да!» Но другая возмущенно твердила: «Кака
я нелепость! Неужели последний представитель династии Лагидов будет ра
ботать на купца из Коптоса? Это просто глупо! Возмутительно! Безумно!» И вс
е же Цезари он понимал, что никогда за всю свою жизнь он еще не был так счас
тлив, как за эти последние несколько дней. Как жаль, что их путешествие не
может продолжаться вечно. Он спас «Сотерию», и вся команда Ани была ему за
это благодарна (кроме Аполлония, но он не в счет). Никто в нем не разочарова
лся, а Мелантэ больше не смотрела на него с жалостью Ц напротив, в ее обво
рожительных темных глазах читалось восхищение и благодарность. Если ра
ньше все они презирали его, то теперь их отношение резко изменилось к луч
шему Ц и не из-за страха наказания, а потому, что Арион сделал для этих люд
ей. Он заслужил их уважение. Они понятия не имели о том, что он сын царицы, за
то знали о его проклятой болезни Ц и все же относились к нему с любовью и
уважением! Что ни говори, глупо все это и как-то мелко Ц беспокоиться по п
оводу мнения простолюдинов о себе, однако Цезарион искренне радовался, ч
то эти люди стали относиться к нему с подчеркнутым вниманием. И Мелантэ
Ц красавица Мелантэ с кожей цвета темного меда и очаровательными глаза
ми, которая унаследовала от отца его ум и силу воли, Ц тоже питает к нему я
вную симпатию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
ьшей почтительностью смотрят на него и завидуют его дочери. Он чувствова
л также, что, к большому сожалению, Мелантэ эта идея понравилась бы даже бо
льше, чем ему самому. Однако он боялся, что Арион воспримет его предложени
е как оскорбление. Такой союз не будет даже официально признан: грекам не
разрешалось жениться на египтянках. К тому же Ани все больше ощущал, что А
рион не принадлежит к тому же миру, что он сам. Его присутствие в их жизни б
ыло случайным, мимолетным, а он сам напоминал рыбу, выброшенную на грязны
й берег, но упорно продолжающую биться на земле, чтобы вернуться в родную
стихию.
Однако родная стихия стала враждебной, и Арион сам признавал это. Неспро
ста юноша принял твердое решение отказаться от предложения Корнелия Га
лла. Именно поэтому, возможно, он не откажется от другого варианта... Похож
е, он относится к Ани как к верному другу... А быть партнером Ц совсем не то
же самое, что числиться в работниках. Завязать партнерские отношения с ч
еловеком, ведущим торговлю на Красном море, уже что-то значило. И мальчик
был бы так полезен. Его благородный вид вкупе с практичностью Ани... По кра
йней мере нужно у него хотя бы спросить...
Долина постепенно расширялась, и вот они уже плыли по Арсинойскому ному
Ном Ц админ
истративная единица в Древнем Египте, сохранявшаяся почти без изменени
й на протяжении многих веков
, стране высушенных озер, мимо богатых городов Ц Оксиринха, Арсино
и и Караниса. Их «Сотерия» вошла в главное русло Нила, где течение постепе
нно замедлялось, и на девятый день после выезда из Птолемаиды они достиг
ли наконец зеленых равнин дельты.
В самом начале дельты на таможенном посту им снова, впервые после Птолем
аиды, предстояло встретиться с римлянами. Их пост находился неподалеку о
т города, носившего название Вавилон, как и город в Месопотамии. Лагиды по
строили здесь крепость, поскольку местоположение города позволяло лег
ко контролировать все рукава Нила, и, похоже, римляне переняли их опыт. К с
частью, проблем на таможне не возникло и, после того как Арион показал им в
се документы и объяснил на латинском, что к чему, «Сотерии» позволили про
должить плавание по Капопскому рукаву реки, который вел к Александрии.
Здесь река значительно расширялась и казалась неторопливой, но движени
е судов было довольно оживленным. Они плыли еще два дня Ц мимо Теренутис
а, мимо Навкратиса, первого греческого поселения в Египте, и вечером втор
ого дня после отплытия из Вавилона достигли места, где от Нила отходил Ка
нопский канал, соединявший реку с озером Мареотис. Это и было конечным пу
нктом их путешествия.
Здесь наконец-то Ани осмелился задать Ариону вопрос, который он так долг
о вынашивал. Вся команда, собравшись в носовой части палубы, заканчивала
ужинать. На небе показались первые звезды, на лодке зажгли лампы. Ани выст
авил команде целый мех вина. Кто-то из египтян начал играть на флейте. В це
лом обстановка была расслабленной, почти праздничной.
Ц Ну что, Арион, Ц издалека начал Ани, Ц сколько нам предстоит пройти за
втра?
Арион облокотился на борт лодки и радостно улыбнулся. На нем был только к
расный хитон и сандалии, и внешне он ничем не отличался от обычного парня.
Ц К полудню мы уже встанем в док, Ц ответил он. Ц Сам по себе Канопский ка
нал стоит того, чтобы посмотреть на него, поэтому не нужно слишком торопи
ться. Вдоль его берегов люди построили себе красивые летние виллы, больш
ие, утопающие в садах. У Гермогена на террасе вдоль реки выставлен целый р
яд статуй Ц танцующие и играющие на музыкальных инструментах животные.
Ц Ух ты! Так хочется это увидеть! Ц воскликнул Серапион. Последние неско
лько дней он постоянно повторял эту фразу.
Ц Увидишь, не волнуйся, Ц просто ответил Арион. Ц Статуи поставили таки
м образом, чтобы их было видно с реки.
Ани прокашлялся и предпринял вторую попытку.
Ц Когда мы приедем в город... Я не знаю даже, какие у тебя планы.
Арион выпрямился, и его лицо сделалось серьезным. Все остальные притихли
. Египтянин, который играл на флейте, прервал мелодию на полуноте.
Ц Ты, разумеется, можешь остаться у нас на некоторое время, Ц поспешно с
казал Ани, чувствуя, как его лицо заливает краска. Ц На самом деле я хотел
предложить тебе остаться с нами до тех пор, пока мы не уедем из Александри
и. В сущности, ну... если у тебя, конечно, есть желание вернуться вместе с нам
и... Я бы... Я вот тут думал, если ты захочешь стать моим партнером, мы можем это
устроить. Мне бы очень этого хотелось. Ц Ани скорее почувствовал, чем уви
дел недовольную гримасу на лице Аполлония и поторопился добавить: Ц Раз
умеется, речь идет о моем вкладе, а не о товаре Клеона. В любом случае подум
ай над этим. Если тебе интересно мое предложение, мы об этом еще поговорим.
Ц Ани... Ц начал было Арион и покачал головой. Он запустил руку под хитон и
вытащил свое лекарство. Золотая цепочка поблескивала, когда он наматыва
л ее вокруг пальца.
Ц Тебе необязательно говорить об этом друзьям твоей семьи, Ц продолжа
л Ани, презирая самого себя за такое подобострастие. Ц Ты можешь просто с
казать, что тебе предложил сотрудничество богатый купец, который ведет т
орговлю на Красном море. Это уже звучит достаточно прилично.
Арион снова покачал головой.
Ц Ани, дело совсем не в этом! Я... Ц Арион снова остановился, но через неско
лько секунд продолжил очень серьезным тоном: Ц Тут... вопрос наследства. С
порного наследства. Человек, которому оно досталось, не очень-то обрадуе
тся, увидев меня в Александрии. Он... очень богатый, и у него много власти, на
много больше, чем у Аристодема. Я не хочу втягивать вас в беду. Ц Взгляд юн
оши, спокойный, умный и взвешенный, встретился с взглядом Дни. Ц Ты был оч
ень добр ко мне. Я не хочу вместо благодарности навлечь на тебя гнев этого
человека. Он погубит тебя.
В его последних словах чувствовалась пугающая уверенность. Ани пристал
ьно смотрел на молодого грека, стараясь оценить его слова и понять, дейст
вительно ли в них есть доля правды. Он знал, что семья Ариона была очень со
стоятельной и имела большой вес, занимая высокое положение при дворе. Юн
оша сказал ему, что все они погибли, и напридумывал, что неизбежно появятс
я новые претенденты на наследство...
Ц Этот человек твой родственник? Ц спросил он. Губы Ариона изогнулись в
усмешке.
Ц Он мой троюродный брат.
И, по всей видимости, законнорожденный. Наверняка он завладел состоянием
и, понятное дело, не будет в восторге, узнав о появлении в городе незаконн
орожденного брата, который должен был, по идее, уехать из страны, Однако в
словах Ариона чувствовалось, что его приезд в Александрию вызовет гораз
до более тяжкие последствия, нежели простое недоразумение. На кону Ц бо
льшие деньги. Речь, скорее всего, будет идти не о наследстве Ц незаконнор
ожденный ребенок не мог законным путем что-то унаследовать. Очевидно, пр
идется решать вопрос о том, что делать с имуществом, изначально принадле
жавшим Ариону, и с правовым титулом, который он уже вряд ли сможет вернуть
назад.
А зачем, собственно, пытаться его возвращать? Почему бы просто не закрыть
на это глаза?
Ани тяжело вздохнул: он сам опрометчиво пошел на риск, восстав против над
увательства со стороны Аристодема. А ведь он старше и не настолько горды
й, как Арион. Если Арион чувствует, что его лишили чего-то, что ему полагало
сь по праву рождения, он будет за это бороться, даже осознавая, что идет на
верную смерть.
Ц Чем ты рискуешь? Ц спросил Ани. Ц Что этот человек может с тобой сдела
ть, если узнает о твоем возвращении?
Арион замялся.
Ц Ани, поверь мне, ты ничем не можешь помочь. Лучше даже не пытаться.
Ц И то, что ты наполовину римлянин, никак не играет тебе на руку?
Арион покачал головой.
Ц Если ты сын неподходящего римлянина, это только мешает, Римляне воева
ли по обе стороны. И если в Птолемаиде приветствовали всякого римлянина,
то в Александрии, по всей видимости, к ним относились с большей избирател
ьностью.
Ц Твой троюродный брат водит дружбу с победившей стороной? Арион снова
усмехнулся.
Ц Да. И очень тесную. Ани, поверь, это не совсем обычное дело. Это очень опа
сно. Тебе не нужно знать больше и не следует в это вникать. В Александрии м
ы с тобой расстанемся, как и договаривались.
Мелантэ, протестуя против такого решения, с возмущением воскликнула:
Ц Но чем ты будешь заниматься?
Он бросил на нее быстрый взгляд, но тут же опустил глаза.
Ц Я попытаюсь обратиться к друзьям моей матери, узнаю, не смогут ли они м
не помочь.
Ц Помочь тебе бороться? Ц уточнила Мелантэ. Ц Арион, зачем тебе воевать
с этим человеком? Он тебе не нужен, ты можешь...
Ц Я не собираюсь с ним воевать, Ц перебил ее Арион. Ц Я просто хочу попро
сить друзей моей матери оказать мне помощь. Может, кто-то из них подскажет
, куда мне следует пойти, что я могу сделать...
Ц Папа уже сделал хорошее предложение! Ц гневно воскликнула Мелантэ.
Ц Почему твоя гордость не позволяет тебе согласиться? Думаешь, что это н
иже твоего достоинства Ц работать с такими грязными крестьянами, как мы
? Ты настолько презираешь нас?
Ц Нет.
Они так смотрели друг на друга, будто были одни на всем белом свете. Мелант
э чуть не плакала, и в ее глазах светилось нечто такое, чего Ани никогда ра
ньше не видел. Его это так потрясло, что на глаза невольно навернулись сле
зы. «Милая моя пташка!» Ц с горечью подумал он. Ани и не подозревал, что дел
о зашло настолько далеко. На какой-то миг он даже возненавидел Ариона, хот
я и понимал, что его вины в этом не было, кроме того, что юноша всегда остава
лся самим собой. Ани сам во всем виноват. Это он привел мальчика в свою сем
ью, это он заводил с ним беседы. Он, и никто другой, хотел, чтобы гость осталс
я. Что еще можно было ожидать от Мелантэ? Она в том возрасте, когда девушки
влюбляются. Нет ничего удивительного в том, что Арион стал властителем н
е только ее мыслей, но и сердца.
Ц Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали, Ц коротко ответил Арион. Ц М
не кажется, никто никогда не относился ко мне с такой бескорыстной добро
той, как ваша семья. Я не смею остаться у вас дольше завтрашнего дня. Ц Он п
однялся. Ц Пойду прогуляюсь.
Спрыгнув с лодки на берег, Арион шагнул в темноту. После недолгого молчан
ия Аполлоний сказал:
Ц Ну, наконец-то мы от него отделаемся. Мелантэ, хлюпая носом, вскочила с м
еста и побежала в каюту. Все остальные, даже Эзана, с осуждением посмотрел
и на Аполлония, который негромко выругался, но все же замолчал. Тиатрес, по
вернувшись к мужу, бросила на него укоризненный взгляд, затем тоже встал
а и пошла к Мелантэ.
Ани вздохнул и подпер подбородок рукой. Как жаль, что он не додумался отсы
лать дочь играть с братьями всякий раз, когда ему хотелось поговорить с А
рионом. Как жаль, что он не сказал Ариону: «Не бойся: мы тебе поможем».
Но этого Ани гарантировать не мог. Случай с Аристодемом многому научил е
го. Учитывая, что троюродный брат Ариона гораздо богаче и влиятельнее Ар
истодема, юноше, по всей видимости, придется несладко. Очень может быть, чт
о римскому наследнику большого состояния не понравятся претензии со ст
ороны пылкого незаконнорожденного брата, питающего к тому же симпатии к
царскому дому. Вполне вероятно, что он попытается убрать с дороги всех, кт
о вздумает помогать его сопернику. И случись какому-то египетскому торг
овцу очутиться среди тех, кто попытается встать на защиту Ариона, он без о
собого труда разделается с ним. Еще одно ложное обвинение, проблемы на та
можне, команда наемных разбойников, которая совершит налет на лодку с це
нным и хрупким грузом, Ц все это вполне под силу богатому, знатному челов
еку, к которому благоволит новая власть. Ани, наоборот, нужно благодарить
Ариона за то, что он объяснил им ситуацию и сам принял решение уйти от них.
Пытаясь отделаться от мысли, что Арион прямиком идет в Аид, Ани досадовал
на самого себя за то, что ему так больно об этом думать. Жаль еще, что с самог
о начала он не догадался запретить дочери общение с молодым греком.
Утром, когда они отправились в путь, вся команда чувствовала себя немног
о подавленно. Мрачное настроение, вызванное событиями прошлого вечера, д
о сих пор не развеялось. Когда их лодка проплывала мимо прибрежной терра
сы Гермогена и люди Ани собрались на палубе, чтобы полюбоваться необычны
ми статуями животных, о которых рассказывал Арион, они увидели, как римск
ие солдаты уносят их куда-то. Половины скульптур уже не было, и в тот самый
момент, когда «Сотерия» проплывала рядом с виллой знатного грека, солдат
ы занимались тем, что при помощи рычага поднимали фигуру леопарда, играю
щего на лире.
Римляне собирались погрузить статую в приготовленный ящик, устланный в
нутри соломой.
Ц Зачем они это делают? Ц спросил Серапион, явно расстроенный, что не ув
идел всех скульптур.
Ц Должно быть, хозяин продал их, Ц ответил Ани, хотя прекрасно понимал, ч
то это только половина правды. В теперешних обстоятельствах, скорее всег
о, Гермогена просто вынудили отдать их какому-нибудь римлянину, котором
у они понравились, а иначе владельца необычных статуй могли просто казни
ть. Закон об амнистии, безусловно, имел какие-то исключения.
Как бы то ни было, по обеим сторонам Канопского канала выстроились краси
вые дома, окруженные чудесными садами, которые спускались прямо к реке, и
вскоре Серапион снова повеселел: он бегал от одного борта к другому, стар
аясь увидеть сразу все. Перед взором путешественников проплывали велич
ественные статуи и экзотические деревья, вольеры с птицами, небольшие, и
зящно оформленные озерца с фламинго и рыбами. Однажды они увидели крокод
ила, прикованного к шесту за переднюю лапу и помещенного в специальный к
расиво украшенный бассейн. В другой ситуации Мелантэ носилась бы по палу
бе точно так же, как и младший брат, но сейчас она все время проводила в каю
те. Арион неподвижно сидел на носу лодки и уныло смотрел на реку из-под ши
роких полей своей шляпы.
Вскоре канал вышел в большое солоноватое озеро, которое в ярком свете со
лнца казалось ослепительно голубым. Вдалеке они увидели огромное, сияющ
ее в солнечных лучах скопление белых стен, красных крыш, башен, куполов и с
адов. Зеленый конусовидный холм поднимался высоко к безоблачному небу, а
на нем ослепительно сверкала золотая статуя, возведенная в честь богов.
Они наконец-таки приплыли в Александрию.
ГЛАВА 9
Наблюдая за Мелантэ, которая просматривала письма, Арион чувствовал, как
к его горлу подкатывает комок. Густые черные волосы скрывали лицо девуш
ки, но он все равно знал, что она до сих пор на него злится. Изящные кисти рук
с очаровательными круглыми ногтями резкими движениями переворачивали
страницы, а когда она читала что-то вслух, в ее голосе были слышны нотки ра
здражения. Они находились в каюте, расположенной на корме лодки. Сюда дон
осились голоса Серапиона и няньки, которые разговаривали в носовой част
и, а также Ани, обсуждавшего с командой, как им лучше пришвартоваться.
У юноши было такое ощущение, что в душе у него все сжалось от тоски и боли. К
огда Ани вчера вечером предложил ему сотрудничество, одна его половина х
отела воскликнуть от радости: «Да!» Но другая возмущенно твердила: «Кака
я нелепость! Неужели последний представитель династии Лагидов будет ра
ботать на купца из Коптоса? Это просто глупо! Возмутительно! Безумно!» И вс
е же Цезари он понимал, что никогда за всю свою жизнь он еще не был так счас
тлив, как за эти последние несколько дней. Как жаль, что их путешествие не
может продолжаться вечно. Он спас «Сотерию», и вся команда Ани была ему за
это благодарна (кроме Аполлония, но он не в счет). Никто в нем не разочарова
лся, а Мелантэ больше не смотрела на него с жалостью Ц напротив, в ее обво
рожительных темных глазах читалось восхищение и благодарность. Если ра
ньше все они презирали его, то теперь их отношение резко изменилось к луч
шему Ц и не из-за страха наказания, а потому, что Арион сделал для этих люд
ей. Он заслужил их уважение. Они понятия не имели о том, что он сын царицы, за
то знали о его проклятой болезни Ц и все же относились к нему с любовью и
уважением! Что ни говори, глупо все это и как-то мелко Ц беспокоиться по п
оводу мнения простолюдинов о себе, однако Цезарион искренне радовался, ч
то эти люди стали относиться к нему с подчеркнутым вниманием. И Мелантэ
Ц красавица Мелантэ с кожей цвета темного меда и очаровательными глаза
ми, которая унаследовала от отца его ум и силу воли, Ц тоже питает к нему я
вную симпатию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48