С грохотом захлопнул за собой дверь и выскочил на улиц
у, где на землю тихо опускались крупные снежинки.
В ту ночь, неожиданно проснувшись, Террил подумала о матери. Впервые за не
сколько этих страшных недель она почувствовала на душе покой и умиротво
рение. Ей вспомнились слова Кэтрин: «Это твой дом, Рила. Твое место здесь».
При мысли об отчиме Террил содрогнулась. Он так и не вернулся домой после
визита адвоката, и Тэнди пришлось отнести ему ужин на лесопилку. И как она
ни умоляла его впустить в кабинет, в котором он заперся, он так и не открыл
ей дверь.
Террил прекрасно понимала, чего ждет от нее Тэнди и чего бы хотела Кэтрин,
будь она жива. Чтобы Террил сама поговорила с Генри. Но это было выше ее си
л. В нем было что-то такое, от чего она приходила в ужас. Только Джубал мог с
пасти и защитить ее. Только в его объятиях она забывала обо всем на свете.
И тут ей пришло в голову Ц а может быть, Джубал говорил правду. По прошест
вии стольких дней, пройдя через страшное горе, она не переставала вспоми
нать его. А было ли у Джубала время для встреч с другой женщиной? Работа, по
ездки в Кентукки, их ночные свидания…
«Боже, я была не права, Ц с отчаянием подумала Рила. Ц Но я не могу так про
сто прийти к нему и сказать, что не права. Как я могла так его обидеть?»
Заснуть никак не удавалось. И тогда Террил сделала то, что всегда делала в
подобных случаях, когда бессонница мучила ее. Прошла по холодному деревя
нному полу к окну, откуда открывался вид на лесопилку. Теперь лесопилка п
ринадлежала ей. Но Джубала там больше не было. В его мастерской не горел св
ет, обещая им скорое свидание.
Глава 26
Этот январский день выдался особенно ненастным, и к тому же уже на протяж
ении нескольких часов шел дождь, превративший улицы Нашвилла в грязное м
есиво. Террил промокла с головы до ног, и когда добралась до своей машины,
у нее настолько закоченели руки, что она с трудом открыла замок.
Террил специально загрузила себя делами, чтобы избавиться от грустных м
ыслей. Она посещала занятия в колледже по три раза в неделю. Остальное вре
мя проводила на лесопилке. Они справлялись вдвоем с Тэнди. Генри практич
ески не выходил из своей комнаты.
Ц Мы должны как-то помочь ему выйти из этого состояния, Ц сокрушалась Т
энди.
Когда Террил пришла в контору, то первым делом задвинула в угол рабочий с
тол Джубала Ц ей было больно все время видеть его перед собой.
Она слышала, что он получил работу где-то в Гловере.
Ц Он теперь старший мастер, Ц сказала Розали с удивлением. Ц Какой сум
асшедший мог назначить его на такую должность?
Мысли о Джубале изводили ее. Иногда по ночам она закрывала уши руками, что
бы заглушить слова, звучащие в них: «Ты порочен до мозга костей». И еще: «Я б
ольше не верю в тебя».
Ц Вы не виделись уже столько времени. Неужели ты не можешь забыть ее?
Ц Я пытаюсь, мама. Просто я волнуюсь за нее. Что она делает после смерти ма
тери? Как к ней относится Кэролл? Я слышал, что она получила в наследство л
есопилку. Кэролл не тот человек, который с этим смирится. Он опасный челов
ек, и я думаю, что надо предупредить Террил…
Ц Я думаю, что Кэроллы сами разберутся между собой. Найди себе другую дев
ушку.
Ц Нет.
В теплой кухне стало тихо. Джубал подошел к окну и стоял, глядя на холодный
, занесенный снегом двор.
Ц Я не хочу говорить на эту тему, мама. Пока я не в силах ее забыть.
Террил проснулась среди ночи с мокрым от слез лицом. Тряхнув головой, она
села на постели, чтобы прийти в себя от того, что только что видела во сне. Э
то была мама. Она умоляла дочь куда-то с ней пойти.
В холле начали бить часы. Террил насчитала двенадцать ударов. Нет, это был
о невыносимо. Сбросив одеяло, она прошлепала босиком к окну. В зловеще-чер
ном небе попыталась поискать луну, но тщетно. Террил увидела лишь тяжелы
е, мрачные облака. С тоской она посмотрела в сторону лесопилки и…
У нее перехватило дыхание. Сердце начало отчаянно биться. Не может быть! С
вет. Там горел свет. Джубал! Неужели там был Джубал? Ну, кто еще мог прийти ту
да так поздно и включить свет? Генри сегодня целый день не выходил из дома
. Он вообще почти не появлялся на лесопилке.
Да, это, должно быть, действительно был Джубал. Он решил вернуться. При это
й мысли Террил охватила дрожь. Ничто Ц ни страх, ни холод, ни долгие недел
и мучительного одиночества Ц не помешает ей немедленно отправиться ту
да, на лесопилку.
Это был ее последний, может быть, шанс узнать правду и самой сказать все, ч
то она хотела ему сказать.
Когда, задыхаясь от быстрой ходьбы, Террил наконец оказалась во дворе ле
сопилки и остановилась, чтобы перевести дыхание, то почувствовала стран
ный резкий запах. Где-то в ночи что-то горело Ц гарь висела в воздухе.
Грузовика Джубала нигде не было видно. Она разочарованно вглядывалась в
темноту. Страх постепенно охватывал ее.
Набравшись храбрости, Террил заглянула в открытую дверь мастерской. Там
никого не было. Все было на местах, кроме, пожалуй, перевернутой на полу ка
нистры. Мысли ее пугались. У кого же были ключи от этой двери? Ответа искат
ь не было нужды Ц у Генри.
Заглушенный странный звук нарушил тишину зимней ночи. Террил напряглас
ь. Контора? Неужели там?
И тут она опять уловила запах гари.
По идее ей следовало бежать домой и искать чьей-то помощи, но какая-то нев
едомая сила влекла ее туда, откуда раздался этот непривычный звук. В конт
ору.
Она быстро проделала путь от мастерской до конторы и, прижавшись спиной
к стене, прокралась к входной двери. Слегка толкнула ее. Дверь была не запе
рта.
Дым! Тяжелое черное облако дыма нависло под потолком и медленно поползло
в сторону двери, которую она только что открыла.
Ее обдало жаром. «Пожар!» Ц промелькнуло у нее в мозгу. Теперь звуки стали
более отчетливыми. Что-то ломалось, падало и трещало. Первым ее желанием
было закричать, и она открыла было рот, но закашлялась от дыма и упала на п
ол. Уже лежа на полу, Террил увидела языки пламени, танцующего на крыше лес
опилки. Все здание уже было охвачено огнем. С ужасом она подумала о всех бр
евнах и досках, хранящихся на лесопилке. Надо немедленно позвонить на бл
ижайшую пожарную станцию в Бетеле! До телефона на столе Розали всего как
их-нибудь двадцать футов.
С трудом Террил поднялась на ноги. И тут в дверном проеме появилась фигур
а человека. Она узнала его.
Вся ненависть, презрение и омерзение, годами съедающие ее сердце, слилис
ь в этот момент воедино. И еще страх. Гнусное чувство страха перед этой оку
танной дымом фигурой, стоящей в дверях. Это Генри! Он поджег лесопилку!
С канистрой в руках отчим направился в сторону Террил, которая забилась
в угол рядом со столом Розали. Дышать становилось все труднее. Надо бежат
ь, иначе она погибнет.
Генри с безумным видом разбрасывал бумаги и поливал их из канистры бензи
ном, что-то бормоча. Когда он подошел совсем близко, Террил разобрала его
слова:
Ц Это самое лучшее, что я мог придумать, Кэти. С этим надо кончать. То, что б
ыло между мною, Люком и тобой. Зачем было вбивать клин в наши отношения с т
обой? Лесопилка была орудием Люка. Была…
Он начал судорожно кашлять. Ненадолго исчез в облаке дыма, но вскоре появ
ился вновь и стал поливать канистрой шторы на окнах.
Террил сжалась в комок в своем укрытии и молила, чтобы Генри отошел от две
ри, дав ей возможность убежать.
Ц Теперь уже осталось недолго. Совсем недолго.
С исказившимся от ярости лицом он чиркнул спичкой и поджег шторы. Через н
есколько мгновений вся комната напоминала костер.
Когда Генри повернулся к ней спиной, Террил поняла, что это ее последний ш
анс. Прочь отсюда! Из этого огненного ада! Всего двадцать футов отделяют е
е от воли, воздуха и свободы. Прочь из этого огненного кошмара. Беги! Беги!
И вот последний рывок к двери… Террил почувствовала, как отчим схватил е
е сзади.
Ц Нет! Нет! Пустите!
Она собрала все силы и наотмашь ударила его. Но обезумевший Генри всей св
оей тяжестью навалился на нее. Террил извивалась, кусалась, пинала его но
гами, царапала. Она боролась за свою жизнь.
Ц Я не хочу… не хочу умирать, Ц вырвалось у нее. Она кричала эти слова не
ему. Они были обращены в пустоту ночи.
Глаза Генри горели сумасшедшей яростью.
Ц Ты не помешаешь мне сделать это, Ц прохрипел он. Вдруг Террил почувст
вовала удар в висок чем-то твердым и тяжелым… Все поплыло перед глазами…
Все стало тихо и спокойно. Последнее, что она увидела, осев на объятый оран
жевыми струйками пламени пол, были его ботинки.
И последняя мысль вспыхнула в мозгу: «Никогда не думала, что умру в огне».
Глава 27
Раздался стук в дверь такой силы, что задрожали стекла в окнах.
Джубал рукой нащупал брюки, но прежде чем он их успел застегнуть, в его ком
нату ввалился Бобо.
Ц Встйвай, Джубал, Ц голос Бобо дрожал от волнения.
Ц Что? В чем дело?
Ц Вся лесопилка в огне. Говорят, это сделал Кэролл. И думают, что там его пл
емянница.
Джубал застыл на месте, но чувство, что каждая потерянная секунда может с
тоить Террил жизни, подстегнуло его. Он торопливо стал натягивать первую
попавшуюся под руку одежду.
Ц Она отправилась на лесопилку, Джубал, Ц продолжал Бобо. Ц Там на снег
у следы ее ног. Ее ищут повсюду. Кэролла уже нашли.
Движения Джубала были лихорадочными. Он мало что соображал в этот момент
. Стрелой промчался мимо матери, стоящей как вкопанная, с побелевшим от ст
раха лицом.
Ц Где?
Ц В его кабинете. Задохнулся дымом. Это самоубийство. Он забаррикадиров
ал дверь изнутри. Тэнди Кэролл сейчас тоже там. С ней истерика. Там сейчас
весь город.
Шел сильный снег. Казалось, что от грузовика Бобо, стоящего во дворе с вклю
ченными фарами, их отделяет стена из падающих вниз мокрых хлопьев.
Ц Где, ты думаешь, она может находиться?
Ц Никто не знает. Если на самой лесопилке или в конторе, то тогда… Тогда у
же поздно. Все сгорело. Но…
Ц Говори всю правду, Бобо! Ц закричал Джубал. Нервы его были на пределе.
Ц Огнем разрушило одну внутреннюю стену. Она могла… могла быть под этой
стеной.
Ц Нет!
Это было жуткое зрелище. Языки огня все еще плясали и кружились на фоне че
рного зимнего неба. Люди, столпившиеся вокруг, тихо переговаривались. Дж
убал окинул взглядом полицейский автомобиль, машину «Скорой помощи», у о
ткрытых дверец которой под белой простыней на носилках лежало обгоревш
ее тело. Тело Генри Кэролла.
Женщина билась в истерике. Это была Тэнди Кэролл. Нед Стэндфорд пытался у
держать ее, но она вырывалась.
Ц Где Террил? Ц крикнул Джубал.
Один из пожарников, весь черный от сажи, преградил ему путь.
Ц Где она?
Ц Откуда я знаю? Ц прокричал ему в ответ Нед, все еще удерживая Тэнди.
Джубал бросился вперед. Его обдало жаром. Сажа, копоть и пепел Ц все сплел
ось воедино с диким кружением снежинок и ложилось на землю грязным, темн
ым месивом. Где-то в самой сердцевине огня рушились балки. Загудела сирен
а.
Джубал догадывался, где могла находиться Террил. Он бросился мимо пожарн
иков. «Остановите его!» Ц кто-то крикнул вслед, но было уже поздно. Джубал
устремился туда, где еще недавно он взламывал дверь. Именно здесь пожарн
ые проникли в горящее здание. Здесь стена была покрыта алюминиевой обшив
кой и не сгорела. Ему было трудно дышать. Дым разъедал глаза. Но вот… Вот. Зд
есь, в этом углу. Здесь, наверное, умер Кэролл. И здесь, скорее всего, он спря
тал Террил. «Держись, Рила! Не бойся! Я иду на помощь». Джубал ничего не виде
л. Слезы катились из глаз. Где же эта чертова панель? Глубоко вздохнув, Джу
бал опять наклонился и с закрытыми глазами начал шарить по стене. «Я долж
ен ее найти».
В этот момент в проеме появилась голова одного из пожарников.
Ц Кейн! Немедленно выбирайся отсюда! Здесь в любой момент все может рухн
уть!
Наконец-то! Он нашел! Нашел эту кнопку. Как молил он Бога, чтобы сработала п
ружина, приводящая в движение стену. Нажал изо всех сил и… медленно-медле
нно, словно бы сопротивляясь, стена поехала в сторону, но внезапно остано
вилась. Отверстие было вполне достаточным, чтобы туда пролезть. И какое с
частье! Туда еще не успел проникнуть дым.
В темноте Джубал нащупал кольцо на полу. Чтобы открыть люк, пришлось лечь
на пол. Джубал опустил обе руки вниз и Ц какое чудо! Ц нащупал что-то тепл
ое, живое. Террил!
Джубал схватил ее и потянул к себе, но это оказалось ему не по силам. Но он з
нал, что она жива! Вот уже видна ее белая блузка. Она совсем-совсем рядом. Ка
к же тяжело!
В этот момент подскочил пожарник. Вдвоем стало легче. Вот спасительная п
етля! Вот ее волосы, безжизненно поникшая голова… Осталось совсем немног
о… Еще одно усилие…
Где-то в тумане осталась эта адская дыра в полу, пылающие строения и все з
ло, причиненное Генри Кэроллом. Джубал крепко прижал Террил к груди.
Пожарный бросился к пролому в стене, подгоняя Джубала: Ц Быстрее… Быстр
ее отсюда. Дай ее мне!
Ц Нет! Ц закричал Джубал, не узнавая собственного голоса. Ц Нет, Ц и, ел
е держась на ногах, с бесценной ношей последовал за ним. Когда они выбрали
сь наружу, их мгновенно окружили пожарные, полицейские, все, кто стал свид
етелем трагедии.
Падал белый, чистый снег. На пепелище, которое накануне было лесопилкой, о
борудованной по последнему слову техники.
И только сейчас, при свете зажженных фар автомобилей, Джубал взглянул на
Террил. Ее бледное лицо было все в ссадинах и царапинах, глаза закрыты, но
она хрипло, тяжело дышала.
Только сейчас Джубал почувствовал, что силы его на исходе. Перед глазами
все поплыло, ноги подкосились.
Где-то совсем рядом рыдала Тэнди Кэролл: «Господи! Господи!»
Но что это? Нет, это уже была не Тэнди. Это во весь голос рыдал он, Джубал Кей
н. Слезы капали на лицо Террил, которую он продолжал сжимать в руках.
Ц Джубал, Ц он услышал, как кто-то мягким голосом произнес его имя. Ц Сы
нок! Пусть доктора займутся девочкой. Только они могут ей сейчас помочь.
Это был Нед. Ему можно было довериться. И доверить Террил. Джубал бережно п
ередал ее на руки подбежавшим санитарам. Но сам так и остался на земле, не
в силах остановить слезы, катившиеся из глаз.
Чьи-то руки обняли его и крепко-крепко прижали к себе. Так часто делала Мэ
гги, когда он был маленьким.
Это была Тэнди Кэролл.
Глава 28
Джубал вернулся с пожара под утро. Бледная испуганная Мэгги сидела за ст
олом рядом с Идой, не притрагиваясь к остывшему кофе.
Рассказывать подробности происшествия, да и просто разговаривать, у Джу
бала не было сил. Улыбнувшись встревоженным женщинам, он молча прошел к с
ебе в комнату и рухнул на кровать лицом вниз. Грязный, покрытый сажей и коп
отью, пропахнувший дымом.
Словно очнувшись после обморока, проснулся он поздно утром. Погода была
морозная, шел снег.
Первым его желанием было встретиться с Террил, увидеть ее как можно скор
ее. Удостовериться, что с ней все в порядке.
Он наполнил бак грузовика бензином в магазинчике Иды и, не обращая внима
ния на любопытные взгляды местных жителей, забрался в кабину.
Ц Ты едешь навестить ее? Ц спросила Ида.
Ц Да.
Ц Тогда подожди секунду, Ц Ида скрылась в магазине и вышла оттуда с бол
ьшой жестяной банкой в руках. Ц Это вкусный фруктовый кекс. Я сама пекла
его к Рождеству. Это для девочки и ее тети. Я слышала, Тэнди Кэролл не выход
ит из клиники с тех пор, как Террил находится там. Ты же знаешь, какая еда в б
ольницах. Я что-нибудь приготовлю еще и пришлю им с тобой.
Джубал растерянно посмотрел на банку, не представляя, с каким видом он бу
дет передавать это Тэнди. Но отказать Иде он не мог и, помявшись, поблагода
рил ее и поспешил к грузовику.
В приемном покое он спросил у дежурной сестры, в какой палате находится Т
еррил Кэролл. Она приветливо улыбнулась ему.
Ц О, это вы, мистер Кейн! Мисс Кэролл распорядилась никого не пропускать
к ее племяннице. Но для вас она, конечно, сделает исключение. Ее вы найдете
вон там.
Джубал увидел, что рядом с Тэнди на жестких стульях, обтянутых дерматино
м, сидят еще двое. Подойдя ближе, он узнал Джоан в белом халате, как и подоба
ет медицинской сестре, и Неда Стэндфорда. Смутившись, в нерешительности
остановился. Но Тэнди Кэролл уже увидела его. Она выглядела усталой и пос
таревшей.
Ц Она там, Ц сказала Тэнди, поднявшись, и указала на дверь напротив.
Бог знает, скольких усилий стоило Джубалу открыть эту дверь! Но, войдя в па
лату, он почувствовал облегчение. Террил спала. Лицо ее было спокойно, щек
и немного порозовели. Пальцы рук, лежащих на белых простынях, судорожно в
здрагивали. На виске черным пятном выделялся огромный синяк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
у, где на землю тихо опускались крупные снежинки.
В ту ночь, неожиданно проснувшись, Террил подумала о матери. Впервые за не
сколько этих страшных недель она почувствовала на душе покой и умиротво
рение. Ей вспомнились слова Кэтрин: «Это твой дом, Рила. Твое место здесь».
При мысли об отчиме Террил содрогнулась. Он так и не вернулся домой после
визита адвоката, и Тэнди пришлось отнести ему ужин на лесопилку. И как она
ни умоляла его впустить в кабинет, в котором он заперся, он так и не открыл
ей дверь.
Террил прекрасно понимала, чего ждет от нее Тэнди и чего бы хотела Кэтрин,
будь она жива. Чтобы Террил сама поговорила с Генри. Но это было выше ее си
л. В нем было что-то такое, от чего она приходила в ужас. Только Джубал мог с
пасти и защитить ее. Только в его объятиях она забывала обо всем на свете.
И тут ей пришло в голову Ц а может быть, Джубал говорил правду. По прошест
вии стольких дней, пройдя через страшное горе, она не переставала вспоми
нать его. А было ли у Джубала время для встреч с другой женщиной? Работа, по
ездки в Кентукки, их ночные свидания…
«Боже, я была не права, Ц с отчаянием подумала Рила. Ц Но я не могу так про
сто прийти к нему и сказать, что не права. Как я могла так его обидеть?»
Заснуть никак не удавалось. И тогда Террил сделала то, что всегда делала в
подобных случаях, когда бессонница мучила ее. Прошла по холодному деревя
нному полу к окну, откуда открывался вид на лесопилку. Теперь лесопилка п
ринадлежала ей. Но Джубала там больше не было. В его мастерской не горел св
ет, обещая им скорое свидание.
Глава 26
Этот январский день выдался особенно ненастным, и к тому же уже на протяж
ении нескольких часов шел дождь, превративший улицы Нашвилла в грязное м
есиво. Террил промокла с головы до ног, и когда добралась до своей машины,
у нее настолько закоченели руки, что она с трудом открыла замок.
Террил специально загрузила себя делами, чтобы избавиться от грустных м
ыслей. Она посещала занятия в колледже по три раза в неделю. Остальное вре
мя проводила на лесопилке. Они справлялись вдвоем с Тэнди. Генри практич
ески не выходил из своей комнаты.
Ц Мы должны как-то помочь ему выйти из этого состояния, Ц сокрушалась Т
энди.
Когда Террил пришла в контору, то первым делом задвинула в угол рабочий с
тол Джубала Ц ей было больно все время видеть его перед собой.
Она слышала, что он получил работу где-то в Гловере.
Ц Он теперь старший мастер, Ц сказала Розали с удивлением. Ц Какой сум
асшедший мог назначить его на такую должность?
Мысли о Джубале изводили ее. Иногда по ночам она закрывала уши руками, что
бы заглушить слова, звучащие в них: «Ты порочен до мозга костей». И еще: «Я б
ольше не верю в тебя».
Ц Вы не виделись уже столько времени. Неужели ты не можешь забыть ее?
Ц Я пытаюсь, мама. Просто я волнуюсь за нее. Что она делает после смерти ма
тери? Как к ней относится Кэролл? Я слышал, что она получила в наследство л
есопилку. Кэролл не тот человек, который с этим смирится. Он опасный челов
ек, и я думаю, что надо предупредить Террил…
Ц Я думаю, что Кэроллы сами разберутся между собой. Найди себе другую дев
ушку.
Ц Нет.
В теплой кухне стало тихо. Джубал подошел к окну и стоял, глядя на холодный
, занесенный снегом двор.
Ц Я не хочу говорить на эту тему, мама. Пока я не в силах ее забыть.
Террил проснулась среди ночи с мокрым от слез лицом. Тряхнув головой, она
села на постели, чтобы прийти в себя от того, что только что видела во сне. Э
то была мама. Она умоляла дочь куда-то с ней пойти.
В холле начали бить часы. Террил насчитала двенадцать ударов. Нет, это был
о невыносимо. Сбросив одеяло, она прошлепала босиком к окну. В зловеще-чер
ном небе попыталась поискать луну, но тщетно. Террил увидела лишь тяжелы
е, мрачные облака. С тоской она посмотрела в сторону лесопилки и…
У нее перехватило дыхание. Сердце начало отчаянно биться. Не может быть! С
вет. Там горел свет. Джубал! Неужели там был Джубал? Ну, кто еще мог прийти ту
да так поздно и включить свет? Генри сегодня целый день не выходил из дома
. Он вообще почти не появлялся на лесопилке.
Да, это, должно быть, действительно был Джубал. Он решил вернуться. При это
й мысли Террил охватила дрожь. Ничто Ц ни страх, ни холод, ни долгие недел
и мучительного одиночества Ц не помешает ей немедленно отправиться ту
да, на лесопилку.
Это был ее последний, может быть, шанс узнать правду и самой сказать все, ч
то она хотела ему сказать.
Когда, задыхаясь от быстрой ходьбы, Террил наконец оказалась во дворе ле
сопилки и остановилась, чтобы перевести дыхание, то почувствовала стран
ный резкий запах. Где-то в ночи что-то горело Ц гарь висела в воздухе.
Грузовика Джубала нигде не было видно. Она разочарованно вглядывалась в
темноту. Страх постепенно охватывал ее.
Набравшись храбрости, Террил заглянула в открытую дверь мастерской. Там
никого не было. Все было на местах, кроме, пожалуй, перевернутой на полу ка
нистры. Мысли ее пугались. У кого же были ключи от этой двери? Ответа искат
ь не было нужды Ц у Генри.
Заглушенный странный звук нарушил тишину зимней ночи. Террил напряглас
ь. Контора? Неужели там?
И тут она опять уловила запах гари.
По идее ей следовало бежать домой и искать чьей-то помощи, но какая-то нев
едомая сила влекла ее туда, откуда раздался этот непривычный звук. В конт
ору.
Она быстро проделала путь от мастерской до конторы и, прижавшись спиной
к стене, прокралась к входной двери. Слегка толкнула ее. Дверь была не запе
рта.
Дым! Тяжелое черное облако дыма нависло под потолком и медленно поползло
в сторону двери, которую она только что открыла.
Ее обдало жаром. «Пожар!» Ц промелькнуло у нее в мозгу. Теперь звуки стали
более отчетливыми. Что-то ломалось, падало и трещало. Первым ее желанием
было закричать, и она открыла было рот, но закашлялась от дыма и упала на п
ол. Уже лежа на полу, Террил увидела языки пламени, танцующего на крыше лес
опилки. Все здание уже было охвачено огнем. С ужасом она подумала о всех бр
евнах и досках, хранящихся на лесопилке. Надо немедленно позвонить на бл
ижайшую пожарную станцию в Бетеле! До телефона на столе Розали всего как
их-нибудь двадцать футов.
С трудом Террил поднялась на ноги. И тут в дверном проеме появилась фигур
а человека. Она узнала его.
Вся ненависть, презрение и омерзение, годами съедающие ее сердце, слилис
ь в этот момент воедино. И еще страх. Гнусное чувство страха перед этой оку
танной дымом фигурой, стоящей в дверях. Это Генри! Он поджег лесопилку!
С канистрой в руках отчим направился в сторону Террил, которая забилась
в угол рядом со столом Розали. Дышать становилось все труднее. Надо бежат
ь, иначе она погибнет.
Генри с безумным видом разбрасывал бумаги и поливал их из канистры бензи
ном, что-то бормоча. Когда он подошел совсем близко, Террил разобрала его
слова:
Ц Это самое лучшее, что я мог придумать, Кэти. С этим надо кончать. То, что б
ыло между мною, Люком и тобой. Зачем было вбивать клин в наши отношения с т
обой? Лесопилка была орудием Люка. Была…
Он начал судорожно кашлять. Ненадолго исчез в облаке дыма, но вскоре появ
ился вновь и стал поливать канистрой шторы на окнах.
Террил сжалась в комок в своем укрытии и молила, чтобы Генри отошел от две
ри, дав ей возможность убежать.
Ц Теперь уже осталось недолго. Совсем недолго.
С исказившимся от ярости лицом он чиркнул спичкой и поджег шторы. Через н
есколько мгновений вся комната напоминала костер.
Когда Генри повернулся к ней спиной, Террил поняла, что это ее последний ш
анс. Прочь отсюда! Из этого огненного ада! Всего двадцать футов отделяют е
е от воли, воздуха и свободы. Прочь из этого огненного кошмара. Беги! Беги!
И вот последний рывок к двери… Террил почувствовала, как отчим схватил е
е сзади.
Ц Нет! Нет! Пустите!
Она собрала все силы и наотмашь ударила его. Но обезумевший Генри всей св
оей тяжестью навалился на нее. Террил извивалась, кусалась, пинала его но
гами, царапала. Она боролась за свою жизнь.
Ц Я не хочу… не хочу умирать, Ц вырвалось у нее. Она кричала эти слова не
ему. Они были обращены в пустоту ночи.
Глаза Генри горели сумасшедшей яростью.
Ц Ты не помешаешь мне сделать это, Ц прохрипел он. Вдруг Террил почувст
вовала удар в висок чем-то твердым и тяжелым… Все поплыло перед глазами…
Все стало тихо и спокойно. Последнее, что она увидела, осев на объятый оран
жевыми струйками пламени пол, были его ботинки.
И последняя мысль вспыхнула в мозгу: «Никогда не думала, что умру в огне».
Глава 27
Раздался стук в дверь такой силы, что задрожали стекла в окнах.
Джубал рукой нащупал брюки, но прежде чем он их успел застегнуть, в его ком
нату ввалился Бобо.
Ц Встйвай, Джубал, Ц голос Бобо дрожал от волнения.
Ц Что? В чем дело?
Ц Вся лесопилка в огне. Говорят, это сделал Кэролл. И думают, что там его пл
емянница.
Джубал застыл на месте, но чувство, что каждая потерянная секунда может с
тоить Террил жизни, подстегнуло его. Он торопливо стал натягивать первую
попавшуюся под руку одежду.
Ц Она отправилась на лесопилку, Джубал, Ц продолжал Бобо. Ц Там на снег
у следы ее ног. Ее ищут повсюду. Кэролла уже нашли.
Движения Джубала были лихорадочными. Он мало что соображал в этот момент
. Стрелой промчался мимо матери, стоящей как вкопанная, с побелевшим от ст
раха лицом.
Ц Где?
Ц В его кабинете. Задохнулся дымом. Это самоубийство. Он забаррикадиров
ал дверь изнутри. Тэнди Кэролл сейчас тоже там. С ней истерика. Там сейчас
весь город.
Шел сильный снег. Казалось, что от грузовика Бобо, стоящего во дворе с вклю
ченными фарами, их отделяет стена из падающих вниз мокрых хлопьев.
Ц Где, ты думаешь, она может находиться?
Ц Никто не знает. Если на самой лесопилке или в конторе, то тогда… Тогда у
же поздно. Все сгорело. Но…
Ц Говори всю правду, Бобо! Ц закричал Джубал. Нервы его были на пределе.
Ц Огнем разрушило одну внутреннюю стену. Она могла… могла быть под этой
стеной.
Ц Нет!
Это было жуткое зрелище. Языки огня все еще плясали и кружились на фоне че
рного зимнего неба. Люди, столпившиеся вокруг, тихо переговаривались. Дж
убал окинул взглядом полицейский автомобиль, машину «Скорой помощи», у о
ткрытых дверец которой под белой простыней на носилках лежало обгоревш
ее тело. Тело Генри Кэролла.
Женщина билась в истерике. Это была Тэнди Кэролл. Нед Стэндфорд пытался у
держать ее, но она вырывалась.
Ц Где Террил? Ц крикнул Джубал.
Один из пожарников, весь черный от сажи, преградил ему путь.
Ц Где она?
Ц Откуда я знаю? Ц прокричал ему в ответ Нед, все еще удерживая Тэнди.
Джубал бросился вперед. Его обдало жаром. Сажа, копоть и пепел Ц все сплел
ось воедино с диким кружением снежинок и ложилось на землю грязным, темн
ым месивом. Где-то в самой сердцевине огня рушились балки. Загудела сирен
а.
Джубал догадывался, где могла находиться Террил. Он бросился мимо пожарн
иков. «Остановите его!» Ц кто-то крикнул вслед, но было уже поздно. Джубал
устремился туда, где еще недавно он взламывал дверь. Именно здесь пожарн
ые проникли в горящее здание. Здесь стена была покрыта алюминиевой обшив
кой и не сгорела. Ему было трудно дышать. Дым разъедал глаза. Но вот… Вот. Зд
есь, в этом углу. Здесь, наверное, умер Кэролл. И здесь, скорее всего, он спря
тал Террил. «Держись, Рила! Не бойся! Я иду на помощь». Джубал ничего не виде
л. Слезы катились из глаз. Где же эта чертова панель? Глубоко вздохнув, Джу
бал опять наклонился и с закрытыми глазами начал шарить по стене. «Я долж
ен ее найти».
В этот момент в проеме появилась голова одного из пожарников.
Ц Кейн! Немедленно выбирайся отсюда! Здесь в любой момент все может рухн
уть!
Наконец-то! Он нашел! Нашел эту кнопку. Как молил он Бога, чтобы сработала п
ружина, приводящая в движение стену. Нажал изо всех сил и… медленно-медле
нно, словно бы сопротивляясь, стена поехала в сторону, но внезапно остано
вилась. Отверстие было вполне достаточным, чтобы туда пролезть. И какое с
частье! Туда еще не успел проникнуть дым.
В темноте Джубал нащупал кольцо на полу. Чтобы открыть люк, пришлось лечь
на пол. Джубал опустил обе руки вниз и Ц какое чудо! Ц нащупал что-то тепл
ое, живое. Террил!
Джубал схватил ее и потянул к себе, но это оказалось ему не по силам. Но он з
нал, что она жива! Вот уже видна ее белая блузка. Она совсем-совсем рядом. Ка
к же тяжело!
В этот момент подскочил пожарник. Вдвоем стало легче. Вот спасительная п
етля! Вот ее волосы, безжизненно поникшая голова… Осталось совсем немног
о… Еще одно усилие…
Где-то в тумане осталась эта адская дыра в полу, пылающие строения и все з
ло, причиненное Генри Кэроллом. Джубал крепко прижал Террил к груди.
Пожарный бросился к пролому в стене, подгоняя Джубала: Ц Быстрее… Быстр
ее отсюда. Дай ее мне!
Ц Нет! Ц закричал Джубал, не узнавая собственного голоса. Ц Нет, Ц и, ел
е держась на ногах, с бесценной ношей последовал за ним. Когда они выбрали
сь наружу, их мгновенно окружили пожарные, полицейские, все, кто стал свид
етелем трагедии.
Падал белый, чистый снег. На пепелище, которое накануне было лесопилкой, о
борудованной по последнему слову техники.
И только сейчас, при свете зажженных фар автомобилей, Джубал взглянул на
Террил. Ее бледное лицо было все в ссадинах и царапинах, глаза закрыты, но
она хрипло, тяжело дышала.
Только сейчас Джубал почувствовал, что силы его на исходе. Перед глазами
все поплыло, ноги подкосились.
Где-то совсем рядом рыдала Тэнди Кэролл: «Господи! Господи!»
Но что это? Нет, это уже была не Тэнди. Это во весь голос рыдал он, Джубал Кей
н. Слезы капали на лицо Террил, которую он продолжал сжимать в руках.
Ц Джубал, Ц он услышал, как кто-то мягким голосом произнес его имя. Ц Сы
нок! Пусть доктора займутся девочкой. Только они могут ей сейчас помочь.
Это был Нед. Ему можно было довериться. И доверить Террил. Джубал бережно п
ередал ее на руки подбежавшим санитарам. Но сам так и остался на земле, не
в силах остановить слезы, катившиеся из глаз.
Чьи-то руки обняли его и крепко-крепко прижали к себе. Так часто делала Мэ
гги, когда он был маленьким.
Это была Тэнди Кэролл.
Глава 28
Джубал вернулся с пожара под утро. Бледная испуганная Мэгги сидела за ст
олом рядом с Идой, не притрагиваясь к остывшему кофе.
Рассказывать подробности происшествия, да и просто разговаривать, у Джу
бала не было сил. Улыбнувшись встревоженным женщинам, он молча прошел к с
ебе в комнату и рухнул на кровать лицом вниз. Грязный, покрытый сажей и коп
отью, пропахнувший дымом.
Словно очнувшись после обморока, проснулся он поздно утром. Погода была
морозная, шел снег.
Первым его желанием было встретиться с Террил, увидеть ее как можно скор
ее. Удостовериться, что с ней все в порядке.
Он наполнил бак грузовика бензином в магазинчике Иды и, не обращая внима
ния на любопытные взгляды местных жителей, забрался в кабину.
Ц Ты едешь навестить ее? Ц спросила Ида.
Ц Да.
Ц Тогда подожди секунду, Ц Ида скрылась в магазине и вышла оттуда с бол
ьшой жестяной банкой в руках. Ц Это вкусный фруктовый кекс. Я сама пекла
его к Рождеству. Это для девочки и ее тети. Я слышала, Тэнди Кэролл не выход
ит из клиники с тех пор, как Террил находится там. Ты же знаешь, какая еда в б
ольницах. Я что-нибудь приготовлю еще и пришлю им с тобой.
Джубал растерянно посмотрел на банку, не представляя, с каким видом он бу
дет передавать это Тэнди. Но отказать Иде он не мог и, помявшись, поблагода
рил ее и поспешил к грузовику.
В приемном покое он спросил у дежурной сестры, в какой палате находится Т
еррил Кэролл. Она приветливо улыбнулась ему.
Ц О, это вы, мистер Кейн! Мисс Кэролл распорядилась никого не пропускать
к ее племяннице. Но для вас она, конечно, сделает исключение. Ее вы найдете
вон там.
Джубал увидел, что рядом с Тэнди на жестких стульях, обтянутых дерматино
м, сидят еще двое. Подойдя ближе, он узнал Джоан в белом халате, как и подоба
ет медицинской сестре, и Неда Стэндфорда. Смутившись, в нерешительности
остановился. Но Тэнди Кэролл уже увидела его. Она выглядела усталой и пос
таревшей.
Ц Она там, Ц сказала Тэнди, поднявшись, и указала на дверь напротив.
Бог знает, скольких усилий стоило Джубалу открыть эту дверь! Но, войдя в па
лату, он почувствовал облегчение. Террил спала. Лицо ее было спокойно, щек
и немного порозовели. Пальцы рук, лежащих на белых простынях, судорожно в
здрагивали. На виске черным пятном выделялся огромный синяк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31