Ц
Хотя, возможно, ты и права. Горелый говорил, что в той части Гремящей Тропы
стало гораздо больше Двуногих.
Ц Так может быть, Огнезвезду стоит поговорить со Звездным Лучом?
Ц Не думаю, что сейчас Огнезвезд захочет разговаривать с кем-нибудь из п
редводителей, Ц заметила Пепелица, сочувственно покосившись на огненн
о-рыжего предводителя. Ц Кроме того, Звездный Луч очень горд. Он ни за что
не признается, что его племя голодает.
Ц Но надо же что-то сделать!
Ц Возможно, Чернозвезд был прав, и нужно было дождаться следующего Сове
та. Хотя, если бы я могла… Ц Листвичка хотела что-то возразить, но Пепелиц
а сделала ей знак молчать. Ц Попробую сама поговорить с ним, Ц она подня
ла глаза на затянутое тучами небо. Ц Будем молиться, чтобы Звездное плем
я сжалилось над нами!

* * *

Ц Медуница, ты где?
Листвичка стояла перед воинской палаткой и всматривалась сквозь ветви.
Густой предрассветный туман укутывал лагерь, и шерстка Листвички была п
окрыта крошечными капельками влаги.
Ц Медуница!
В глубине куста кто-то завозился, и Медуница высунула голову, сонно хлопа
я глазами.
Ц Листвичка? Ц она разинула рот и широко зевнула. Ц В чем дело? Солнце е
ще не встало. Мне снился такой смешной сон про мышку.
Ц Извини, перебила Листвичка. Но мне нужно кое-что сделать. Ты идешь в рас
светный патруль?
Ц Нет, Ц Медуница протиснулась сквозь ветки и быстро пригладила языко
м шерсть на плечах. Ц А что?
Листвичка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
Ц Я хотела бы сходить в племя Ветра. Ты пойдешь со мной?
Медуница вытаращила глаза и удивленно выгнула хвост.
Ц А если нам попадется их патруль?
Ц Все должно обойтись, я ведь ученица целительницы и имею право прохода
по любым территориям отсюда и до Высоких Скал. Прошу тебя, Медуница! Мне пр
осто необходимо узнать, началось ли у них то же самое, что и у нас. Ц Листви
чка не могла рассказать Медунице всей правды, но она знала, что Звездное п
лемя избрало по одному коту из каждого лесного племени, а значит, вторжен
ию Двуногих должны были подвергнуться все четыре территории. Листвичка
почти не сомневалась в своей правоте, но все-таки хотела убедиться.
Глаза Медуницы возбужденно засверкали.
Ц Я с тобой! Ц решила она. Ц Только пошли скорее, пока никто не стал прис
тавать к нам с расспросами.
Она вихрем пронеслась через поляну и нырнула в папоротники. Листвичка пр
ыгнула следом, бросив последний взгляд на притихший спящий лагерь. Густо
й туман укутывал овраг, глушил шорох их шагов. Все вокруг было серым, небо
постепенно светлело, но никаких следов солнца не было видно. Папоротники
сгибались до земли под тяжестью росы, и вскоре обе кошки промокли наскво
зь.
Медуница зябко поежилась.
Ц И зачем только я вылезла из своего теплого гнездышка? Ц полушутя пожа
ловалась она. Ц Хотя, если на пустоши творится то же самое, мы сможем оста
ться незамеченными.
Ц Кроме того, туман поглощает запах, Ц согласилась Листвичка.
Но не успели они с Медуницей добраться до Четырех Деревьев, как туман нач
ал редеть. Над ручьем он все еще клубился плотной стеной, но стоило кошкам
вскарабкаться на противоположный берег, как их ослепило солнце. Листвич
ка стряхнула влагу с шерсти, но солнце почти не пригревало, поэтому ей не т
ерпелось броситься бегом, чтобы хоть немного согреться.
Добравшись до Четырех деревьев, подруги повернули на вершину холма, и Ли
ствичка сразу почувствовала, что ветер дует как раз со стороны пустоши. З
амерев у края спуска, они с Медуницей разинули пасти, чтобы лучше почувст
вовать запах; сильный ветер отдувал назад их шерсть.
Ц Племя Ветра, Ц сказала Медуница и неуверенно склонила голову к плечу.
Ц Но что-то там странное…
Ц Да. А кроликами даже не пахнет, Ц добавила Листвичка.
Она помедлила несколько мгновений, потом решительно шагнула через гран
ицу. Они перебегали от одного куста папоротников к другому, стараясь, по в
озможности, прятаться в редкой траве пустоши. Шерсть у Листвички слегка
потрескивала от волнения, ведь ее белая с рыжим шкурка была отлично видн
а на фоне короткой травы. У себя в лагере она была уверена, что никто не пос
меет поднять лапу на ученицу целительницы, но здесь вдруг почувствовала
себя маленькой и беззащитной. Нужно было поскорее выяснить все, что нужн
о, и мигом вернуться на свою территорию!
Она вскочила на гребень невысокого холма, возвышавшегося над Гремящей Т
ропой, и улеглась в траву, чтобы как следует осмотреться. Стоящая рядом с н
ей Медуница испустила долгое шипение.
Ну вот, никаких сомнений! По противоположной стороне территории племени
Ветра, от самой Гремящей Тропы, тянулся длинный шрам вывороченной земли.
Вдоль этой полосы виднелись невысокие палочки, вроде тех, которые Листви
чка видела вчера на территории племени Теней. Вырытая борозда проходила
через пустошь и резко обрывалась у подножия того самого холма, на которо
м сидели кошки. Сверкающее чудище молча притаилось внизу, и Листвичка ча
сто-часто задышала, представив, как оно взрывает землю, с ревом бросаясь н
а свою добычу.
Ц А где его Двуногий? Ц прошептала Медуница.
Листвичка посмотрела по сторонам, но все вокруг было тихо. Затаившаяся у
гроза, словно туман, растеклась по истерзанной земле. Кроликами по-прежн
ему не пахло. «Неужели они все разбежались от испуга? Ц подумала Листвич
ка. А может быть, их утащили Двуногие? Или они ушли в другую часть пустоши, п
отому что чудовища разрыли их норки?»
Ц Ага! Ц внезапно воскликнула Медуница. Ц Чувствуешь?
В следующий миг Листвичка тоже почуяла странный запах Ц резкий, тяжелый
, ни на что не похожий. Ее замутило, а губы, брезгливо изогнувшись, сами собо
й расползлись в стороны.
Ц Что это?!
Ц Наверняка какие-то штучки Двуногих, Ц с отвращением ответила Медуни
ца.
Отдаленный вопль заставил ее замолчать. Листвичка вскочила и, обернувши
сь, увидела, что к ним бегут сразу трое воинов Ветра.
Ц Ого-го, Ц протянула Медуница.
Не успела Листвичка решить, что лучше Ц бежать или оставаться на месте, к
ак воины окружили их. У Листвички упало сердце, когда на узнала среди них с
вирепого глашатая Чернохвата и полосатого Корноуха. Третий котик был ей
незнаком. Она предпочла бы встретиться с предводителем Звездным Лучом и
ли с Одноусом, давним другом Огнезвезда, поскольку эти двое, по крайней ме
ре, выслушали бы ее объяснения.
Ц Почему вы вторглись на нашу территорию? Ц резко спросил глашатай пле
мени Ветра.
Ц Я ученица целительницы, Ц напомнила Листвичка, почтительно склоняя
голову. Ц Я шла…
Ц Шпионить! Ц перебил ее Корноух, сверкая глазами. Ц Не думай, что мы не
знаем, зачем ты сюда явилась!
Только теперь, когда воины Ветра подошли совсем близко, Листвичка увидел
а, как страшно они изменились. Их всклокоченные шкуры едва скрывали выпи
рающие ребра, запах страха волнами исходил от них, почти заглушая запах я
рости. Было ясно, что они терпят жестокий голод, но откуда столько злобы?
Ц Простите, но мы просто… Ц начала она. Чернохват дико завизжал, не дава
я ей договорить:
Ц В бой!
Корноух кинулся на Листвичку. Врагов было больше, и они были сильнее, кром
е того, подружки пришли сюда совсем не для того, чтобы драться.
Ц Бежим!
Листвичка подпрыгнула, увернулась от выпущенных когтей Корноуха и со вс
ех лап понеслась в сторону границы. Она бежала, почти касаясь животом зем
ли, ее рыжий хвост летел по воздуху следом за нею. Рядом мчалась Медуница.
Листвичка не смела оглянуться, но слышала приближающиеся вопли погони.

Граница была уже совсем близко, но в горячке погони Листвичка поздно соо
бразила, что они забрались слишком близко к реке, и опомнилась только тог
да, когда в ноздри ударил резкий аромат пограничных меток, в которых запа
х племени Ветра смешивался с запахом Речного племени.
Ц О, нет! Ц простонала она. Ц Теперь мы на территории Речного племени!
Ц Не останавливайся, Ц пропыхтела Медуница. Ц Тут самое узкое место н
а территории Речного племени, а дальше уже начинается наша земля!
Листвичка рискнула обернуться, чтобы посмотреть, не отстали ли преследо
ватели. Погоня продолжалась Ц видимо, воины Ветра так рассвирепели, что
не заметили границу или просто наплевали на нее.
Ц Они нас догоняют! Ц выдохнула она. Ц Надо сражаться. Мы не можем приве
сти их на свою территорию!
Они с Медуницей остановились и повернулись к преследователям. Листвичк
а напряглась. Зачем она только придумала эту дурацкую вылазку на террито
рию племени Ветра, а, главное, зачем потащила с собой Медуницу?!
В тот самый миг, когда Чернохват с воем бросился на нее, Листвичка успела з
аметить, как какой-то золотистый вихрь вылетел из-под ближайшего куста. Э
то была Мотылинка, ученица целителя из Речного племени! Листвичка не усп
ела как следует рассмотреть ее, потому что Чернохват всем весом обрушилс
я на нее, и она покатилась по земле, пытаясь увернуться от его острых когте
й. Она хотела развернуться и впиться врагу зубами в шею, но тощее тело Черн
охвата было налито такой неукротимой жилистой силой, что вскоре она оказ
алась прижатой к земле, как беспомощная пойманная дичь. Страшные когти п
олоснули ее по боку и впились в плечо. Собрав все силы, Листвичка дернулас
ь и попыталась подтянуть задние лапы, чтобы ударить врага в живот.
Внезапно тяжесть, прижимавшая ее к земле, исчезла, и Чернохват неистово з
аскреб лапами по земле. Листвичка вскочила и увидела, что Мотылинка безж
алостно треплет его за оба уха.
Ц Убирайся с нашей территории! Ц кричала она. Ц И прихвати с собой свои
х шелудивых дружков!
Чернохват замахнулся на нее, но видно было, что он проиграл. Медуница спры
гнула с поверженного Корноуха и как следует куснула его за хвост, прежде
чем отпустить. Он с воем бросился следом за своим глашатаем, третий воин у
же давно куда-то скрылся.
Мотылинка повернулась к грозовым кошкам. Ее золотистая шкурка слегка ра
стрепалась, а янтарные глаза сверкали от радости.
Ц Попали в переделку? Ц проурчала она.
Листвичка перевела дыхание и отряхнула с шерсти приставшие клочки лист
ьев и обломки веточек.
Ц Спасибо тебе, Мотылинка, Ц пролепетала она. Ц Просто не представляю,
что бы мы без тебя делали, Ц она повернулась к подруге и добавила: Ц Меду
ница, ты знакома с Мотылинкой? Она ученица Пачкуна, но прошла подготовку в
оительницы.
Ц Очень кстати, Ц отозвалась Медуница, с благодарностью кивая речной к
ошке. Ц Похоже, на этот раз мы откусили больше, чем смогли прожевать.
Ц Прости за вторжение на вашу территорию, Ц продолжала Листвичка. Ц М
ы сейчас уйдем.
Ц Можете не торопиться, Ц остановила ее Мотылинка, не делая ни малейшей
попытки узнать, как подруги очутились на чужой территории и чем смогли т
ак досадить воинам Ветра. Ц Вы обе слишком взволнованы. Отдохните немно
го, а я пока поищу вам успокоительные травки.
Она скрылась в кустах, и Листвичке с Медуницей ничего не оставалось, как о
пуститься на землю и ждать.
Ц Интересно, она всегда так легкомысленно относится к воинскому закону
? Ц пробормотала себе под нос Медуница. Ц Похоже, она даже не понимает, чт
о мы не имеем права здесь находиться!
Ц Просто мы с ней обе ученицы целителей, поэтому она так любезна.
Ц Даже целители обязаны соблюдать воинский закон, Ц отрезала Медуниц
а. Ц Что-то я не припомню, чтобы наша Пепелица была так доброжелательна к
чужакам! Впрочем, мать Мотылинки была обычной бродячей кошкой! Это все об
ъясняет.
Ц Мотылинка преданная воительница своего племени! Ц вспыхнула Листви
чка, бросаясь на защиту подруги. Ц А кем была ее мать, не имеет никакого зн
ачения!
Ц Разве я с этим спорю? Ц остудила ее пыл Медуница и погладила Листвичк
у по плечу кончиком своего хвоста. Ц Просто я заметила, что у нее ослабле
но чувство границы, вот и все. В следующий миг Мотылинка вернулась с пучко
м травы в зубах. Листвичка почувствовала сильный запах тимьяна и сразу в
спомнила, что Пепелица учила применять его при сильном волнении.
Ц Вот, Ц сказала Мотылинка. Ц Съешьте немного и сразу почувствуете се
бя лучше.
Листвичка с Медуницей склонились над травой и старательно разжевали по
несколько листиков. Листвичка представила, как целебный сок пропитывае
т каждую частичку ее тела, успокаивая потрясение, которым обернулась их
встреча с племенем Ветра.
Ц Вы не ранены? Ц спросила Мотылинка. Ц Я могу набрать паутины.
Ц Спасибо, в этом нет необходимости, Ц заверила Листвичка. Они с Медуни
цей отделались несколькими царапинами, но могли сами справиться с крово
течением, без всякой паутины. Ц Нам нужно идти.
Ц А что все-таки произошло? Ц спросила Мотылинка, когда подруги поконч
или с последними листочками. Выходит, она вовсе не была столь безразличн
ой, как им вначале показалось.
Ц Что вы делали на территории племени Ветра?
Ц Мы хотели узнать, что замышляют Двуногие, Ц честно призналась Листви
чка. Увидев, что Мотылинка ничего не поняла, она рассказала ей о том, как дв
а дня назад чудовище ворвалось в лес и глубоко разрыло землю на их террит
ории, а потом добавила, что точно такие же разрушения произошли на землях
племени Ветра и племени Теней. Перехватив мрачный взгляд Медуницы, Листв
ичка поняла, что подруге вовсе не пришлась по душе ее откровенность пере
д чужой кошкой. «Подумаешь! Ц с досадой мотнула головой Листвичка. Какой
может быть вред в том, чтобы довериться целительнице?!»
Ц Огнезвезд хотел узнать, что думают об этом остальные племена, Ц закон
чила она. Ц Но племя Теней не желает признавать, что дело серьезно, а плем
я Ветра… Ну, ты сама видела.
Ц А чего ты ожидала? Ц не выдержала Медуница и быстро провела языком по
губам, словно только что съеденные листья не слишком пришлись ей по вкус
у. Ц Какое племя станет рассказывать соседям о том, как они голодают и те
ряют свои земли под натиском двуногих!
Ц Мы у себя пока не видели никаких чудовищ, Ц протянула Мотылинка. Ц У н
ас все спокойно. Но ваш рассказ кое-что объясняет… Ц ее янтарные глаза р
асширились. Ц Я давно чувствую ужас, повисший над территорией племени В
етра. Их пограничные метки полны страха.
Ц Неудивительно, фыркнула Медуница. Ц Они стали жутко тощие, а кроликам
и у них теперь даже не пахнет.
Ц Все меняется, Ц прошептала Листвичка.
Ц И внутри племен тоже! Властолюбивый кот сейчас легко может… Ц с жаром
начала Мотылинка, но вдруг резко оборвала себя и замолчала.
Ц Что ты хочешь сказать? Ц уточнила Листвичка.
Ц Я… Нет… Сама не знаю, Ц запинаясь, пробормотала Мотылинка и отвернула
сь.
Листвичка внимательно посмотрела на нее, пытаясь угадать, что происходи
т в голове у этой прелестной золотистой кошки. Она была слишком молода, чт
обы помнить Звездоцапа, кровожадного кота, который сплел целый заговор,
чтобы захватить власть над Грозовыми котами; когда его планы провалилис
ь, он, движимый местью, поклялся уничтожить свое родное племя. Листвичка п
оежилась. Неужели Мотылинка знает еще одного властолюбивого кота? Нет, в
лесу просто не может появиться второй Звездоцап!
Она не успела додумать свою мысль до конца, потому что Мотылинка вдруг вс
кочила и повернула голову к реке.
Ц Коршун! Ц воскликнула она. Ц И целый патруль с ним. Идите сюда, быстро!

Она юркнула между двумя кустами, Листвичка и Медуница последовали за ней
. Вскоре они оказались на поляне и увидели прямо перед собой овраг, которы
й спускался к границе Грозового племени.
Ц Если ваше племя начнет голодать, приходите ко мне, Ц сказала Мотылинк
а. Ц Мы всегда можем поделиться с вами рыбой. А теперь бегите!
Листвичка с Медуницей помчались вниз по склону и бросились под защиту ку
стов. Листвичка ожидала услышать за спиной возмущенное рычание, однако и
м удалось незамеченными добраться до границы.
Ц Слава Звездному племени! Ц воскликнула Медуница, когда они очутилис
ь на своей территории.
Листвичка обернулась и посмотрела сквозь ветви. Мотылинка стояла на том
же месте, где они с ней расстались; в следующий миг трава раздвинулась, и и
з нее вышел огромный, гладкошерстный кот. Листвичка узнала в нем Коршуна,
брата Мотылинки. Следом за ним шли еще двое воинов. Коршун остановился по
говорить с сестрой, но ни разу не повернул головы в сторону грозовых коше
к. Посмотрев на тяжелые плечи и крепкие мышцы этого кота, Листвичка с обле
гчением перевела дух. Хорошо, что он не застиг их на территории! В отличие
от сестры, Коршун строго следовал воинскому закону и не стал бы слушать н
икаких объяснений. Уже не в первый раз Листвичке показалось, что Коршун н
апоминает ей какого-то другого кота, но сколько она не смотрела на него, е
й так и не удалось вспомнить, кого именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25