Ц Наконец-то! Ц проворчала Пепелица, когда коты приблизились. Ц Я уже н
ачала думать, что какая-нибудь рыба выскочила из воды и проглотила вас.
Ц Ладно, лучше поздно, чем никогда, Ц пропыхтел Пачкун и, торопливо позд
оровавшись, пошел по вершине холма в сторону границы племени Ветра.
Пепелица и Белогрудый последовали за ним, а Листвичка с Мотылинкой побре
ли рядом, замыкая шествие.
Ц Помнишь, ты учила меня ловить рыбу? У меня из-за этого было столько непр
иятностей! Ц прошептала Листвичка. Ц Я и сама понимаю, что не должна был
а брать вашу добычу.
Ц Твой предводитель не имеет никакого права указывать нам! Ц возмущен
но ответила Мотылинка. Ц Мы же с тобой не простые кошки, а целительницы.
Ц Все равно, Ц вздохнула Листвичка. Ц Целительницы наравне со всеми н
есут тяготы воинского закона.
Но Мотылинка только фыркнула.
Ц А у меня, пожалуй, пока все хорошо, Ц призналась она, помолчав. Ц Пачку
н научил меня, какие травы использовать при зеленом кашле, а какие только
при черном, и как лучше вытаскивать занозы из подушечек на лапах. Кстати, о
н сказал, что никогда не видел, чтобы кошка умела делать это так аккуратно
, как я!
Ц Здорово! Ц промурлыкала Листвичка. Пусть Мотылинка немного похваст
ается, ведь она так долго сомневалась в своем предназначении. Подумать т
олько, соплеменники отказывали ей в праве стать ученицей целительницы т
олько потому, что ее мать была бродячей кошкой! Неудивительно, что Мотыли
нка готова выпрыгнуть из шкуры, лишь бы доказать им, как они ошибались.
Когда они подошли к границе племени Ветра, Листвичка слегка занервничал
а. После недавней размолвки воины Ветра, наверное, очень злятся на своих с
оседей. Они полны решимости скрывать свой голод от окружающих, как будто
не замечают, что о нем кричит каждое костлявое тело, каждый потухший коша
чий взгляд! А вдруг они настолько отчаялись, что нападут на целителей, ког
да увидят их на своей территории? Листвичка ни словом не обмолвилась о св
оих мыслях, она прекрасно знала, в какую ярость придет Огнезвезд, если узн
ает, что она проболталась Мотылинке о недавней стычке.
Никто из целителей не задержался на границе. Все спешили, приноравливая
свой шаг к хромающей поступи Пепелицы. Поднявшись на вершину пологого хо
лма, Листвичка увидела ужасающую картину разорения, устроенного Двуног
ими. Шрам, пролегший по территории племени Ветра, стал намного длиннее и ш
ире с тех пор, как они с Медуницей видели его в последний раз. Тут же стояла
и пара чудовищ, их блестящие шкуры сверкали под луной. Если на пути у них в
стречался холм, они просто прогрызали в нем дорогу, оставляя по обеим сто
ронам ее кучи вывороченной земли. Неужели они задумали уничтожить всю пу
стошь?
Вся дрожа, Листвичка шла следом за своей наставницей. Когда они были уже н
еподалеку от лагеря Ветра, из зарослей утесника показался Корявый, целит
ель племени. Листвичка знала, что воины ветра страшно голодают, но все рав
но невольно вздрогнула при виде этого ходячего скелета, обтянутого туск
лой свалявшейся шкурой.
Пепелица подошла и сочувственно дотронулась носом до его носа.
Ц Да пребудет с тобой Звездное племя, Корявый, Ц прошептала она.
Ц И со всем моим племенем, Ц с тяжелым вздохом добавил Корявый. Ц Порой
мне кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы все присоединились к нему, и на
земле не осталось даже котенка, способного хранить воинский закон.
Ц Может быть, когда мы посвятим им свои сны возле Лунного Камня, они подс
кажут нам выход, Ц попыталась утешить его Пепелица.
Ц В племени Ветра дела идут совсем плохо, Ц округлив глаза, прошептала
на ухо Листвичке Мотылинка. Ц Знаешь, они снова начали воровать у нас рыб
у. Коршун как-то раз застиг их и прогнал прочь.
Ц Им приходится делать это, Ц Листвичка знала, что воины Ветра поступаю
т плохо, но разве она могла осуждать их? Только не теперь, когда в реке полн
о рыбы, которой с лихвой хватило бы всем племенам. Внезапно она поняла, что
Огнезвезд был прав Ц Двуногие разрушали лес, но одновременно они разру
шали и невидимые границы, издавна пролегшие между племенами. Может быть,
они смогут спастись, только если сумеют объединиться?
Мотылинка помолчала, принюхиваясь.
Ц Постой-ка, я чую запах кролика… то есть, мне кажется, что это кролик, вот
только запах какой-то странный. Ну конечно, полюбуйтесь!
Она махнула хвостом на неглубокую ложбинку, по дну которой весело бежал
ручей. У самой воды лежало маленькое, бурое тельце.
Ц Но он же мертвый! Ц воскликнула Листвичка.
Мотылинка беспечно пожала плечами.
Ц Значит, падаль. Не думаю, что воины ветра станут очень уж привередничат
ь. Эй, Корявый! Ц окликнула она. Ц Смотри, что я нашла, Ц и она понеслась п
о склону к кролику.
Ц Стой! Ц закричал Корявый. -Не прикасайся к нему!
Мотылинка резко остановилась возле неподвижной кучки бурого меха и пос
мотрела вверх.
Ц В чем дело?
Корявый спустился к ней, за ним двинулись все остальные. Целитель опасли
во приблизился к кролику и понюхал его. Листвичка тоже принюхалась, и сра
зу узнала резкий запах, который впервые почувствовала в тот раз, когда он
и с Медуницей тайком пробрались на земли племени Ветра. Дурнота подступи
ла к горлу, и она судорожно сглотнула, чтобы не стошнить. Чтобы ни произошл
о с этим кроликом, есть его было нельзя.
Ц Да, так я и думал, Ц пробормотал Корявый, и глаза его затуманились. Ц О
пять этот запах… Ц он по очереди посмотрел на котов и негромко пояснил:
Ц Двуногие сделали что-то плохое с нашими кроликами. Они все умерли. Коты
, которые их ели, тоже… Так мы потеряли половину наших старейшин и почти вс
ех оруженосцев.
Наступила жуткая тишина. Невыносимая жалость пронзила Листвичку. Звезд
ный Луч ни словом не обмолвился об этом во время стычки с Огнезвездом. Гор
дый предводитель готов был признать, что его племя умирает с голоду, но ни
когда не рассказал бы о том, что дичь убивает его воинов.
Ц И ты не смог им помочь? Ц спросил Пачкун. Ц Думаешь, я не пытался? Ц с т
оской спросил Корявый. Ц Я пичкал их тысячелистником, чтобы вызвать рво
ту, как мы делаем это при отравлении смерть-ягодами. Двое или трое, самых с
ильных, выжили, но большинство все равно умерли, Ц он рванул когтями трав
у, глаза его вспыхнули горечью и отчаянием. Ц Какая надежда осталась нам
, если мы принимаем смерть от собственной дичи?
Пепелица, хромая, приблизилась к нему и прижалась щекой к его боку.
Ц Пойдем, Ц прошептала она. Ц Мы спросим у Звездного племени об этом и о
бо всем остальном.
Ц Может быть, надо закопать этого кролика? Ц спросила Листвичка, когда
коты начали вновь подниматься вверх по склону. Ц Вдруг кто-нибудь его на
йдет?
Корявый только головой покачал.
Ц Незачем. Ни один кот из племени Ветра теперь не дотронется до него, Ц о
н скривил губы и мрачно прорычал. Ц Теперь мы отучены доверять дичи на св
оей собственной территории!
Он склонил голову, повесил хвост и поплелся через пустошь в сторону Высо
ких Скал.

* * *

Яркий свет струился из глубины Лунного Камня. Листвичка зажмурилась и по
зволила ему пропитать себя насквозь, так что вскоре почувствовала себя р
ыбой, нырнувшей в глубокую воду. Здесь, в пещере, в толще Высоких Скал, было
легко отрешиться от бедствий внешнего мира и поверить в то, что Звездное
племя управляет всем на свете. Но целители приходили к Лунному Камню лиш
ь затем, чтобы постичь мудрость Звездного племени и использовать ее на б
лаго своих племен. В эти тяжкие дни они, как никогда, нуждались в этом.
Остальные коты уже улеглись вокруг камня. Мотылинка лежала рядом с Листв
ичкой и расширенными глазами смотрела на сверкающую поверхность камня.
Пытаясь собраться с мыслями, Листвичка первым делом отогнала вопросы о М
отылинке и ее чересчур воинственном братце. Мотылинка имела полное прав
о охотиться здесь: Звездное племя признало ее, положив мотыльковое крылы
шко возле входа в палатку Пачкуна накануне ее посвящения в ученицы.
Листвичка торопливо воззвала к звездным предкам, чтобы они указали ей пу
ть, а потом закрыла глаза и прижалась носом к камню. В тот же миг холод остр
ым когтем пронзил ее, твердый пол пещеры куда-то исчез и Листвичка почувс
твовала, что проваливается во тьму.
Ц Белочка! Белочка, ты меня слышишь? Ц беззвучно воззвала она. Больше вс
его на свете она хотела убедиться в том, что ее сестра жива и здорова, но кр
оме этого у нее был еще один расчет: если избранные коты узнали, как спасти
сь от бедствий, терзающих лес, тогда Белочка может вселить в нее надежду, к
оторую так ждут остальные.
Но, похоже, сегодня что-то препятствовало ее мыслям. Тишина нарушалась ли
шь оглушительным грохотом падающей воды, а потом тьма рассеялась, и Лист
вичка увидела водопад, нескончаемо льющийся в лежащее внизу озеро. Не ус
пела она как следует оглядеться, как все вокруг затянуло тучами. Послыша
лось жуткое рычание, мелькнули острые клыки. Листвичка почувствовала бл
изкое присутствие предков-воителей и бросилась вперед, под защиту Звезд
ного племени. Но перед ней промелькнули какие-то странные поджарые коты,
с шерстью, покрытой потоками крови и грязи. Глаза их горели неистовой реш
имостью, словно они видели перед собой что-то жуткое, скрытое от глаз Лист
вички. Она кричала им, но они ей не ответили, а может быть, даже не слышали.
Поднявшийся ветер прогнал видение, и Листвичка проснулась, словно от тол
чка. Она смущенно захлопала глазами и оглядела темную пещеру, слабо осве
щенную блеском Серебряного пояса. В его тусклом свете она едва смогла ра
ссмотреть кошку, свернувшуюся на полу рядом с ней. Это была очень красива
я кошка, пестрая, с белой грудкой и белыми носочками на лапах. Ее шерсть ис
точала сладкий аромат каких-то трав.
В первый миг Листвичка приняла ее за Медуницу, но быстро вспомнила, что по
друга осталась в лагере Грозового племени. А где же тогда Мотылинка и ост
альные целители? В пещере не было никого, кроме незнакомой пестрой кошки
и самой Листвички.
Пестрая кошка повернулась, открыла глаза и подмигнула Листвичке.
Ц Здравствуй, Ц нежно пропела она. Не тревожься за свою сестру и за свое
племя. Пришло время великой беды, но лесные племена сильны, и у них хватит
отваги встретить ее.
Листвичка застыла. Все ясно, она проснулась в другом сне! Прищурившись, он
а стала думать, кто это перед ней. Она много слышала об одной целительнице
, которая была подругой ее отца в то время, когда он только появился в Гроз
овом племени, а потом часто являлась ему во сне и руководила его поступка
ми до тех пор, пока он не стал предводителем.
Ц Ты… ты Пестролистая, да? Ц спросила она. Пестрая кошка склонила голов
у.
Ц Да, это я. Я вижу, Огнезвезд рассказывал тебе обо мне.
Ц Да, Ц Листвичка с любопытством уставилась на красивую кошку. Ц Он го
ворил, что ты часто помогала ему.
Ц Я любила его, как самая обычная кошка, Ц призналась Пестролистая. Ц В
озможно, даже чуть больше, чем подобает целительнице. Не знаю, чем бы это к
ончилось, не призови меня Звездное племя, Ц тут ее глаза мечтательно суз
ились. Ц У меня никогда не было котят, Листвичка, но мне несказанно прият
но, что дочь Огнезвезда избрала путь целительницы. Я знаю, что Звездное пл
емя уготовило тебе великую судьбу.
Листвичка нервно сглотнула.
Ц Можно тебя кое о чем спросить? Ц робко попросила она.
Ц Конечно.
Ц Ты видишь Белочку? С ней все в порядке? Возникло долгое молчание.
Ц Нет, я не вижу ее, Ц наконец, отозвалась Пестролистая, Ц но я знаю, где о
на. Она в безопасности и идет домой.
Ц Но почему ты ее не видишь, если знаешь, что она жива?
Пестролистая с сочувствием посмотрела на нее.
Ц Белочка находится в лапах других предков-воителей.
Ц Что?! Ц Листвичка сразу вспомнила жутких, окровавленных котов, которы
е промелькнули перед ней, когда она пыталась установить связь с Белочкой
. Ей приснилось, что она вскочила и широко открыла глаза. Ц Каких еще друг
их предков? На свете нет второго Звездного племени!
Пестролистая тихо рассмеялась.
Ц Мир велик, моя дорогая. В нем живут другие коты, которых направляют дру
гие предки, а кроме них в мире существует сила, рядом с которой само Звездн
ое племя подобно котенку, пригревшемуся в материнских лапах. Тебе еще мн
огое предстоит узнать.
У Листвички голова пошла кругом.
Ц Но я думала… Ц пролепетала она. Ц Звёздное племя не может повелеват
ь дождем или ветром, не правда ли? Ц мягко пояснила Пестролистая. Ц Оно н
е может приказать солнцу встать, а луне пойти на ущерб и снова возродитьс
я. Не бойся, малышка, Ц продолжала она. Ц С этого момента я буду сопровожд
ать тебя, куда бы ты ни пошла…
Голос ее стал слабеть, шерсть побледнела, а тело начало таять в темноте. Ещ
е миг Листвичка видела ее горящие глаза и призрачный силуэт, сияющий под
обно звезде. А потом она очнулась от сна в той же пещере, где сидели Мотыли
нка и остальные целители.
«Неужели это правда? Ц подумала она, не смея заговорить вслух. Ц Неужел
и Белочка и все остальные в самом деле очутились в лапах другого племени?
Есть ли на свете сила, превышающая могущество Звездного племени? И значи
т ли это, что Звездное племя не может спасти наш лес?»
А когда она вставала, ей снова почудился едва уловимый сладкий запах Пес
тролистой.

Глава XIV

Ласточка в отчаянии смотрела в сторону выхода из туннеля, а пещерные стр
ажи неумолимо толкали ее в главную пещеру. Ей казалось, будто с каждым шаг
ом, отделявшим ее от брата, невидимые когти все глубже впиваются в ее серд
це.
Что имел в виду Камнесказ, когда назвал Урагана обетованным котом, призв
анным спасти клан от Острозуба? Ее брат, конечно, был сильным и храбрым вои
ном, гораздо более опытным, чем остальные путешественники. Но разве обыч
ный кот, пусть даже самый храбрый, может тягаться с горным львом?
Ц Пожалуйста… Ц повернулась она к одному из пещерных стражей, огромно
му, закованному в грязь коту, которого звали Щебень Под Зимним Небом. Ц В
ы не можете оставить там Урагана. Он должен быть вместе с нами.
Кот с сочувствием посмотрел на нее, но отрицательно покачал головой.
Ц нет, он кот, обещанный нам кланом Бесконечной Охоты. Они предупреждали
нас о том, что придет серебряный кот.
Ц Но…
Ц Не спорь с ними, Ц прорычал ей на ухо Грачик. Это бессмысленно. Чтобы ос
вободить Урагана, нам придется с ними сразиться.
Ласточка посмотрела на вздыбленную шерсть оруженосца и увидела неукро
тимую отвагу в его глазах.
Ц Мы не сможем, Ц печально прошептала она. Ц Их слишком много.
Ц Не понимаю, почему эти коты так бояться своего Острозуба, Ц насмешлив
о прошипел Грачик, Ц с тех пор, как мы здесь очутились, он сюда и уса не пок
азал, так отчего тогда вся эта кутерьма?
Ц Скажи спасибо, что не видел его, рявкнул Щебень, услышавший его слова.
Грачик оскалил зубы, но не стал кидаться на стража, а только повернулся к н
ему спиной и потерся носом о щеку Ласточки. Она знала, что ради нее он выше
л бы на бой с самим Звездным племенем, но сейчас в битве не было никакого с
мысла. Пещерные стражи провели лесных котов через всю пещеру к спальным
ложбинкам.
Ц В чем дело? Ц удивился Ежевика. Ц Разве вы нас не выгоняете?
Ц На ночь глядя? Ц возмущенно переспросил один из стражей. Ц Разве мы з
лодеи какие? Снаружи холодно и опасно. Поешьте и отдохните, а завтра с утра
можете идти.
Ц Вместе с Ураганом? Ц резко спросила Рыжинка.
Щебень покачал головой.
Ц Нет. Мне очень жаль.
Пещерные стражи отошли, а Щебень с несколькими другими воинами уселись н
а страже неподалеку от друзей. Мимо просеменила пара будущих с дичью в зу
бах.
Ц Разве не здорово? Ц восторженно воскликнул один из них, бросая на зем
лю свою еду. Ц Больше не будет Острозуба! Ура.
Ц Заткнись, жучья голова, Ц прикрикнул приятель и с силой пихнул болтун
а в бок. Ц Забыл, что Утес запретил нам с ними разговаривать?
Котята быстро отошли, встревожено оглядываясь по сторонам, чтобы убедит
ься, что никто не заметил их оплошности.
Ц Я не буду этого есть, Ц процедил Грачик, гневно покосившись на кучу св
ежей дичи. Ни куска в рот не возьму от этого клана.
Ц Великое звездное племя! Ц шумно вздохнула Рыжинка. Ц Что это измени
т, глупый ты шерстяной клубок? Сейчас нам всем нужно вдвое больше сил Ц чт
обы спасти лес и спасти Урагана.
Грачик что-то неразборчиво проурчал, но не стал спорить, и молча вытащил и
з кучи сокола.
Ц Ну? Ц спросила Белочка, когда все выбрали еду и улеглись рядом, чтобы п
оесть. Ц Мы ведь этого так не оставим, правда? Что будем делать?
Ц У нас не так много возможностей, Ц отозвался Ежевика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25