Если повезет Ц через полгода такие з
вери вылупятся…
Яйца Ц десяток привезенных и столько же местных Ц повисли в воздухе, по
ддерживаемые магической силой. Уплотнив джаман в тончайшее лезвие, Суму
кдиар осторожно, чтобы не повредить содержимого, надрезал скорлупу и раз
вел в разные стороны верхние и нижние половинки. Его взору предстали пла
вающие в желтке скрюченные зародыши. Беспрерывно бормоча могущественн
ые заклинания, он, нежно прикасаясь тонкими отростками джамана, поочеред
но перенес крохотные комки белка «золотистых» в яйца «серых», а белок «б
ойцовых серых» Ц в яйца «золотистых дальнелетучих». Эти манипуляции из
рядно утомили гирканца, поэтому он, не переставая произносить нараспев м
агические формулы, позволил себе небольшую передышку.
Затем Сумукдиар предельно осторожно добавил в раскрытые половинки ист
олченные до порошкообразного состояния клыки пещерного медведя, сабле
зубого тигра и гигантского северного волка, а также драгоценную пудру за
сушенной и протертой огнетворной железы Крылатого Пламени Ц самого ст
рашного дракона-великана Парфянских гор. Напряжение говве-а-джаду прев
ысило, казалось, все мыслимые и немыслимые пределы. Заполнявшие келью фл
юиды чар грозили вырваться из подчинения, по углам неотвратимо обретали
материальность ужасные демоны, порожденные преисподней в самом начале
времен и с тех самых пор не возвращавшиеся на землю Среднего Мира.
Отступать, однако, было поздно и просто некуда, а потому гирканец, углубив
шись в мрачный экстаз, все громче выкрикивал чудовищные заклятия, сверхъ
естественно сохранившиеся от тех незапамятных эпох, когда миром владел
и исполинские твари, напоминавшие нынешних драконов. Беззвучно сверкал
и, набирая силу, призрачные Ц пока! Ц молнии, разливался пьянящий аромат
грозовой свежести. В тесной каморке гулко звенели таинственные звуки ко
лдовских фраз, а в скорлупных половинках завершался безумный по дерзост
и замысел. Цвет содержимого яиц беспрерывно изменялся, эмбрионы из бурых
и желтоватых сделались розовыми, а белково-желтковая кашица бесследно
всосала и растворила в себе засыпанные порошки…
Буквально прорычав заключительные магические приказы, Сумукдиар возвр
атил на место отсеченные полушария скорлупы, зарастил надрезы, плавно оп
устил яйца на расстеленный по столу бархат и, окончательно обессилев, гр
узно сел, почти упал на лавку.
Голубое свечение джамана медленно угасло, и освобожденные от неодолимо
зовущей силы обитатели потусторонних миров охотно вернулись восвояси.
В каменной коробке снова стало темно.
С трудом ворочая языком, джадугяр позвал Златогора. Осторожно приоткрыв
дверь, воевода оглядел келью и махнул рукой. Вошедшие молодцы из тайного
приказа бережно укутали яйца квадратами мягкой ткани и, уложив в корзину
, вышли.
Ц Завтра вторую партию обработаю, Ц пообещал Сумук слабым голосом. Ц
Сейчас мочи нет.
Ц Не надо, Ц весело ответил венед. Ц Хватит и этого. Остальные под драко
них положим, пусть высиживают. Нам и такие ящеры очень даже пригодятся.
Ц Ну, как знаете.
Гирканец расслабленно встал, делая плечами резкие движения, чтобы размя
ть непослушные мускулы. Златогор осведомился:
Ц Здесь заночуешь или в город поедешь?
Ц Давай в город. Я уже больше месяца по-солдатски сплю, надоели мне эти га
рнизоны…
На дворе уже подступили сумерки, в небе загорались первые, самые яркие зв
езды: Муштери, которую северяне прозвали именем ромейского бога-громове
ржца Юпитера, и Венера Ц или, по-парфянски, Нахид. Над горизонтом с медлит
ельной величавостью огромным розовым диском всплывал Бедр Ц Луна. Умир
отворенно развалившись в бричке, Сумукдиар ударился в лирику, сентимент
ально любуясь грандиозной картиной Вселенского миропорядка. Звезды, св
етила, планеты Ц устремиться бы в эти скопления небесных костров, прико
снуться к сверкающим бриллиантам огней…
Неожиданно для себя он погрузился в забытье, продремал всю дорогу до сам
ого Волчьегорска и, очнувшись у постоялого двора Ц так здесь именовали
караван-сарай, Ц почувствовал, что сон пропал бесследно. Сопровождавши
й его сотник укатил обратно в крепость, на сердце гуляли неясные, но явно ш
альные побуждения, и впридачу к прочим заботам агабек испытывал зверски
й голод. Истощенный магическими упражнениями организм повелительно тр
ебовал срочного восстановления сил. По счастью время было не слишком поз
днее, и в ближайшем трактире еще принимали гостей.
Всего за два серебряных дирхема Сумук получил огромное блюдо отличнейш
ей снеди и пузатый Ц в четверть Ц кувшин кваса, который поспешил ополов
инить. Затем, вооружившись кинжалом, он взялся за паровую белугу, и на душе
сделалось совсем хорошо… Хотя рыба, надо признать, оказалась жестковата
. Не севрюга, мать ее так.
Когда от белужьего бока осталась лишь аккуратная горка хрящей, гирканец
позволил себе немного передохнуть и тут ощутил на себе чей-то пристальн
ый взгляд. Машинально нащупав сабельную рукоятку, он украдкой осмотрелс
я и увидел широкую ухмылку сидевшего через два стола взъерошенного рыже
бородого мужичка в потрепанной одеже солдатского покроя. Впрочем, магич
еское зрение без труда различило под кафтаном защитного цвета добротну
ю кольчугу, да и меч на поясе соседа был отличный, какие рядовым ратникам п
о чину не положены. Продолжая скалиться, рыжий подошел, сказав добродушн
о:
Ц Здоров ты, однако, провиант перемалывать… Кызылбаш?
Не скрывая удивления, Сумукдиар поднял брови: странный мужик неплохо раз
бирался в чужаках. Для простого северянина все средиморцы Ц что алан, чт
о хозарин, что саспир Ц были на одно лицо, а этот почти угадал с первого вз
гляда. Кызылбашами, то есть «красноголовыми», на юго-востоке называли па
рфян, а гирканцы с парфянами, как известно, близкие родичи. Если не родные
братья, то двоюродные.
Ц Гирканец, Ц уточнил он и добавил приветливо: Ц Присаживайтесь.
Ц Благодарствую. Ц Рыжебородый охотно опустился на скамью. Ц Что же в
ы там не поделили с хастанцами? Все режете, режете друг дружку Ц пора бы у
гомониться.
Ц Долгая история… Ц Сумукдиар вздохнул. Ц И не мы одни в этой треклято
й бойне повинны… С кем, кстати, имею удовольствие?
Ц Пушком величают. Ц Собеседник снова ухмыльнулся. Ц Князь я из Белоя
рска. Не слыхал часом?
Ц Как не слыхать… Ц Агабек судорожно сглотнул. Ц Давно искал случая п
ознакомиться.
Ц Ну то-то, Ц назидательно молвил полулегендарный Саня Пушок. Ц А ты кт
о?
Оказалось, что новый белоярский властелин уже знал понаслышке о ганлыбе
льском агабеке, так что подружились они просто стремительно. На столе по
явились отбивные из медвежатины, бутыли «огненной воды», и веселье разго
релось с новой силой. Попутно выяснилось, что оба Ц единомышленники в по
литике, горячо осуждают мерзопакостные нынешние поветрия и ратуют за ра
сширение Белой Рыси до границ прежнего царства. Оба видели угрозу ордынс
кого нашествия и понимали, что без единения невозможно будет дать отпор
насылаемым из-за кордонов темным силам, а тем паче не удастся достичь про
цветания родственных племен, населявших простор от Варяжского моря до Г
ирканского и дальше Ц до рубежей Хиндустана и берегов Ханьского моря. И
еще Сумукдиар не без некоторой оторопи осознал, что злокозненные дела, т
ворящиеся в Средиморье, полностью повторяются и в Великой Белой Рыси.
Ц …Гады они паршивые, Ц возбужденно шипел Пушок по поводу соотчичей.
Ц Цепляются, как проклятые, за трухлявых языческих идолов. А все почему? П
онимают же: коли на небе Ц Единый бог, стало быть, и на земле должен быть од
ин царь. А им этого страсть как неохота. Потому как, ежели страна расколота
на два десятка мелких княжеских уделов, то и порядка не будет, и безобразн
ичать можно сколько влезет…
Ц И магрибцам того же надо, Ц подхватил гирканец. Ц Два десятка княжес
тв легко будет передавить поодиночке, а единое царство может вовсе не по
зубам оказаться. Вот и вопят продажные твари на каждом перекрестке: деск
ать, поклоняться возможно лишь старым богам, а кто за Единого голос подни
мет Ц тот, мол, враг нашего народа.
Ц То-то. А где они, старые-то боги? Сгинули бесследно и ничем нам нынче под
собить не могут. А новый Господь, Единый-то, он живо кому надо мозги вправи
т, тогда и дела на лад пойдут! Согласен?
Ц Целиком и полностью, Ц охотно подтвердил агабек. Ц Только я, грешным
делом, полагаю, что ЕдиныйЦ суть один из прежних богов, сумевший оттесни
ть прочих родственничков. Случается такое, знаешь ли, в больших недружны
х царских семьях.
Ц Занятно… Ц у Пушка загорелись глаза. Ц Кто же это по-твоему? Не Зевс и
не Перун Ц это наверняка.
Ц Нет, не громовержец, конечно. А кто? Знать бы! Думаю, кто-то из олимпийско
й верхушки, наименее запачканный в Зевсовых оргиях. Может быть, Аполлон и
ли Посейдон… Ладно, давай об этом в другой раз Ц чай, не в последний раз ви
димся. Твое здоровье, дружище.
Они звонко соприкоснулись кубками, похрустели малосольными огурчиками
(Сумукдиар мельком подумал, что живущие на гирдыманских отрогах леги ма
ринуют закуски покруче) и вяло обратили усилия на остывшее мясо. Есть уже
не хотелось, да и политические беседы обещали куда большее удовольствие.
Решительно отодвинув тарелку, джадугяр поинтересовался, имеется ли сре
ди рыссов достаточно влиятельный и уважаемый вождь, которого народ охот
но признал бы Царем. По его разумению, на монаршие атрибуты могли бы прете
ндовать князь Иван Ползун, Великий Волхв Святобор и главный воевода Охри
м Огарыш. Но, поскольку полководца и волшебника князья навряд ли осмелят
ся избрать, оставался великий князь Царедарский. Неплохая в общем-то кан
дидатура Ц мужчина степенный, рассудительный, суровый и, говорят, тольк
о с виду простоватым кажется. Сумукдиар подумал, хоть и не стал говорить в
слух, что Саня, которому Ползун даровал Белоярск, должен отныне чуть не мо
литься на старика и следовать за ним через огонь, воду и частокол копий.
Оказалось, что он ошибался.
Ц Хороший дядька, Ц саркастически изрек Пушок. Ц Только вот беда, хара
ктером больно мягкий. Редко когда осмелится на серьезное решение. Ц Нео
жиданно он захихикал и поведал доверительно: Ц Как пошла дружба у Ваньш
и со мной, один белоярский рифмоплетишка эпиграммой разродился:
Пушок и Ползунок едины Ц
Нашли ж друг друга две скотины.
Ц Повесил? Ц меланхолично осведомился Сумукдиар.
Ц Жаль было веревку марать. Мы уж по-простому Ц всыпали полста горячих.
Хозяин заведения, робко приблизившись, косноязычно намекнул: дескать, по
ра уважаемым восвояси. Расплатившись, они вышли, покачиваясь, на улицу. На
столбах тускло светили фонари.
Ц Освежиться не мешает, Ц сообщил Пушок. Ц Айда к реке. Или предпочитае
шь нежное общество?
Ц Предпочитаю, но лучше в другой раз. Я сегодня успел вымотаться, как…
Уточнять он не стал, рассудив, что не стоит нарываться на нежелательные в
стречные вопросы. Перебрасываясь малозначащими репликами, приятели сп
устились по склону к набережной Итиля. Великая река неторопливо струила
сь в темноте, тихонько плескаясь волной. Где-то невдалеке прополз против
течения грузный баркас, скудно освещенный габаритными факелами.
Присев на лавочку, Пушок принялся задевать проходящих молодиц, а потом в
друг поведал, что полвека назад на этом самом месте была роскошная мрамо
рная лестница, которая вела от набережной к установленному на вершине хо
лма памятнику Джуга-Шаху. Когда сносили монумент, заодно разрушили лест
ницу и Храм Двух Святителей, а на холме вновь воздвигли языческих истука
нов. Кроме того, разобрали по камушкам и другую историческую реликвию Ц
древнюю крепость, за стенами которой войско Джуга-Шаха отражало натиск
сарматских наемников в год Большой Междоусобицы. Отбив три штурма, будущ
ий царь перешел в наступление и гнал врага до самого Сарматского Вала, чт
о отделяет от материка Скифский полуостров. Та победа вывела Джуга-Шаха
в число виднейших сподвижников ярла Асвильда и открыла впоследствии до
рогу к царским атрибутам.
Тут неожиданно выяснилось, что Пушок вовсе не разделяет сумукдиаровско
го почтения к личности последнего царя Белой Рыси. Оказывается, прадед н
ынешнего белоярского князя состоял в дружине того самого Красного Атам
ана, который в союзе с сарматами рвался к Итилю, выступая против утвержде
ния новой веры. Но, с другой стороны, сам Пушок ныне ратовал за низвержение
обессилевших древних идолов, за Единого бога и за восстановление сильно
й царской власти. Воистину, чудны дела Твои, как говорится в Каноне!
Гирканец вновь попытался объяснить свое понимание той борьбы, что велас
ь в Верхнем Мире, где обитают божества. Старые боги сошли со сцены, а потом
у нам, то есть людям, надлежит наконец решить: кому будем поклоняться.
Ц Единый жесток, я согласен, Ц сказал он не слишком уверенно, ибо и сам ещ
е не разобрался до конца в своих чувствах и стремлениях. Ц Он требует без
оговорочного послушания, соблюдения определенных заповедей и к тому же
карает отступников…
Ц Разумные, между прочим, заповеди, Ц сварливо вставил Пушок. Ц Не убив
ай, не воруй, не поклоняйся идолам…
Подмигнув, Сумукдиар полюбопытствовал:
Ц А как насчет запрета прелюбодействовать?
Ц Ну вот, то-то, Ц вздохнул князь.
Ц И я о том же. Мы слишком привыкли к многобожию, когда не обязательно был
о чересчур заботиться о нравственности своих поступков Ц какой-нибудь
из богов да простит. Единый же такого бедлама не потерпит.
Ц Так ты за Единого или против? Ц нахмурился в недоумении Саня. Ц Чегой
-то я не уразумею.
Ц Я и сам не смогу толком ответить. И хочется, и боязно. Только события тор
опят: я слишком хорошо вижу, как настырно пытаются покорить нас злые силы,
а старые боги не шибко от натиска Тьмы обороняют. Похоже, придется и без же
лания крест принимать, никуда не денемся.
Ц То-то, Ц назидательно протянул Пушок.
Их содержательную беседу прервала колоритная сценка из местной жизни. М
олоденький казачок, на верхней губе и подбородке которого едва пробивал
ись короткие реденькие волоски, ожесточенно щупал у всех на виду столь ж
е сопливую девчонку. Сумукдиар подумал было, что наблюдает пример легенд
арного венедского падения нравов, однако, как выяснилось, мальчишка отню
дь не намеревался предаваться греховной страсти.
Ц Ну дай деньгу, Ц настойчиво шептал юнец. Ц Чего жмешься. Хоть гривенн
ик дай, хоть пятачок. Ужасть до чего выпить хотца.
Ц Нету денег, Ц плаксиво оправдывалась девица.
Ц А чего на улицу вышла, коли денег нетути?
Ц Да маманя через дорогу к тетке послала. За нитками.
Ц Может, тетка алтын даст?
Ц Не-а, не даст. И не нальет Ц я ее знаю.
Сплюнув, парнишка отпустил подругу и, опустив плечи, потащился в сторону
кабака. Вероятно, надеялся надраться на халяву.
Ц Видал, до чего народ довели?! Ц с яростным презрением в голосе осведом
ился Пушок. Ц Знаешь, какие у нас прежде мужики были? То-то. А нынче каждый
второй готов за пятак с крыши на борону сигануть. Все потому, что человек б
ез бога в душе Ц уже не человек!
Скептически присвистнув, Сумукдиар признал: армия, состоящая из подобны
х слабаков, не то что разгромить Орду не способна, но и задержать надолго с
юэней не сможет. Против полчищ Тангри-Хана требуется выставить крепкое,
сильное духом и телом войско, нужны опытные закаленные бойцы, в совершен
стве владеющие сложным современным оружием…
Ц Да, оружие нынче не то, какое полвека назад было, Ц признал Саня. Ц Ран
ьше от солдата требовалось что? Саблю с копьем освоить, да с коня не падать
… Самое многое Ц лук правильно натягивать. А теперь? Арбалеты, катапульт
ы, огнебойные машины, да вдобавок Ц драконы, молнии, прочая магия… Слушай
, ты должен знать Ц чего там сюэни в Хиндустане намародерствовали, какое
оружие своровали?
Ц Много чего могли добыть, Ц пожав плечами, Сумук шумно вздохнул. Ц Нап
ример, непробиваемые золотые доспехи Индры, всепробивающий лук Рудры, не
отвратимо поражающую булаву бога смерти Ямы.
Они долго вспоминали известное из древних манускриптов оружие могучих
богов Хималая. Небесные колесницы и сокрушительные огненосные стрелы г
ромовержца Индры, его же таинственное оружие, известное под названием
ваджра, о котором ведомо лишь, что оно «сверкало, как солнце», а
по форме напоминало то ли диск, то ли крест. Были также слухи о петле бога о
кеана, судьи и вершителя людских грехов Варуны Ц петле, в которой враг ги
бнет, теряя силы, а также упоминался всепроникающий и усыпляющий взгляд
Куберы Ц повелителя северных стран, бога богатства и горных духов якшей
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
вери вылупятся…
Яйца Ц десяток привезенных и столько же местных Ц повисли в воздухе, по
ддерживаемые магической силой. Уплотнив джаман в тончайшее лезвие, Суму
кдиар осторожно, чтобы не повредить содержимого, надрезал скорлупу и раз
вел в разные стороны верхние и нижние половинки. Его взору предстали пла
вающие в желтке скрюченные зародыши. Беспрерывно бормоча могущественн
ые заклинания, он, нежно прикасаясь тонкими отростками джамана, поочеред
но перенес крохотные комки белка «золотистых» в яйца «серых», а белок «б
ойцовых серых» Ц в яйца «золотистых дальнелетучих». Эти манипуляции из
рядно утомили гирканца, поэтому он, не переставая произносить нараспев м
агические формулы, позволил себе небольшую передышку.
Затем Сумукдиар предельно осторожно добавил в раскрытые половинки ист
олченные до порошкообразного состояния клыки пещерного медведя, сабле
зубого тигра и гигантского северного волка, а также драгоценную пудру за
сушенной и протертой огнетворной железы Крылатого Пламени Ц самого ст
рашного дракона-великана Парфянских гор. Напряжение говве-а-джаду прев
ысило, казалось, все мыслимые и немыслимые пределы. Заполнявшие келью фл
юиды чар грозили вырваться из подчинения, по углам неотвратимо обретали
материальность ужасные демоны, порожденные преисподней в самом начале
времен и с тех самых пор не возвращавшиеся на землю Среднего Мира.
Отступать, однако, было поздно и просто некуда, а потому гирканец, углубив
шись в мрачный экстаз, все громче выкрикивал чудовищные заклятия, сверхъ
естественно сохранившиеся от тех незапамятных эпох, когда миром владел
и исполинские твари, напоминавшие нынешних драконов. Беззвучно сверкал
и, набирая силу, призрачные Ц пока! Ц молнии, разливался пьянящий аромат
грозовой свежести. В тесной каморке гулко звенели таинственные звуки ко
лдовских фраз, а в скорлупных половинках завершался безумный по дерзост
и замысел. Цвет содержимого яиц беспрерывно изменялся, эмбрионы из бурых
и желтоватых сделались розовыми, а белково-желтковая кашица бесследно
всосала и растворила в себе засыпанные порошки…
Буквально прорычав заключительные магические приказы, Сумукдиар возвр
атил на место отсеченные полушария скорлупы, зарастил надрезы, плавно оп
устил яйца на расстеленный по столу бархат и, окончательно обессилев, гр
узно сел, почти упал на лавку.
Голубое свечение джамана медленно угасло, и освобожденные от неодолимо
зовущей силы обитатели потусторонних миров охотно вернулись восвояси.
В каменной коробке снова стало темно.
С трудом ворочая языком, джадугяр позвал Златогора. Осторожно приоткрыв
дверь, воевода оглядел келью и махнул рукой. Вошедшие молодцы из тайного
приказа бережно укутали яйца квадратами мягкой ткани и, уложив в корзину
, вышли.
Ц Завтра вторую партию обработаю, Ц пообещал Сумук слабым голосом. Ц
Сейчас мочи нет.
Ц Не надо, Ц весело ответил венед. Ц Хватит и этого. Остальные под драко
них положим, пусть высиживают. Нам и такие ящеры очень даже пригодятся.
Ц Ну, как знаете.
Гирканец расслабленно встал, делая плечами резкие движения, чтобы размя
ть непослушные мускулы. Златогор осведомился:
Ц Здесь заночуешь или в город поедешь?
Ц Давай в город. Я уже больше месяца по-солдатски сплю, надоели мне эти га
рнизоны…
На дворе уже подступили сумерки, в небе загорались первые, самые яркие зв
езды: Муштери, которую северяне прозвали именем ромейского бога-громове
ржца Юпитера, и Венера Ц или, по-парфянски, Нахид. Над горизонтом с медлит
ельной величавостью огромным розовым диском всплывал Бедр Ц Луна. Умир
отворенно развалившись в бричке, Сумукдиар ударился в лирику, сентимент
ально любуясь грандиозной картиной Вселенского миропорядка. Звезды, св
етила, планеты Ц устремиться бы в эти скопления небесных костров, прико
снуться к сверкающим бриллиантам огней…
Неожиданно для себя он погрузился в забытье, продремал всю дорогу до сам
ого Волчьегорска и, очнувшись у постоялого двора Ц так здесь именовали
караван-сарай, Ц почувствовал, что сон пропал бесследно. Сопровождавши
й его сотник укатил обратно в крепость, на сердце гуляли неясные, но явно ш
альные побуждения, и впридачу к прочим заботам агабек испытывал зверски
й голод. Истощенный магическими упражнениями организм повелительно тр
ебовал срочного восстановления сил. По счастью время было не слишком поз
днее, и в ближайшем трактире еще принимали гостей.
Всего за два серебряных дирхема Сумук получил огромное блюдо отличнейш
ей снеди и пузатый Ц в четверть Ц кувшин кваса, который поспешил ополов
инить. Затем, вооружившись кинжалом, он взялся за паровую белугу, и на душе
сделалось совсем хорошо… Хотя рыба, надо признать, оказалась жестковата
. Не севрюга, мать ее так.
Когда от белужьего бока осталась лишь аккуратная горка хрящей, гирканец
позволил себе немного передохнуть и тут ощутил на себе чей-то пристальн
ый взгляд. Машинально нащупав сабельную рукоятку, он украдкой осмотрелс
я и увидел широкую ухмылку сидевшего через два стола взъерошенного рыже
бородого мужичка в потрепанной одеже солдатского покроя. Впрочем, магич
еское зрение без труда различило под кафтаном защитного цвета добротну
ю кольчугу, да и меч на поясе соседа был отличный, какие рядовым ратникам п
о чину не положены. Продолжая скалиться, рыжий подошел, сказав добродушн
о:
Ц Здоров ты, однако, провиант перемалывать… Кызылбаш?
Не скрывая удивления, Сумукдиар поднял брови: странный мужик неплохо раз
бирался в чужаках. Для простого северянина все средиморцы Ц что алан, чт
о хозарин, что саспир Ц были на одно лицо, а этот почти угадал с первого вз
гляда. Кызылбашами, то есть «красноголовыми», на юго-востоке называли па
рфян, а гирканцы с парфянами, как известно, близкие родичи. Если не родные
братья, то двоюродные.
Ц Гирканец, Ц уточнил он и добавил приветливо: Ц Присаживайтесь.
Ц Благодарствую. Ц Рыжебородый охотно опустился на скамью. Ц Что же в
ы там не поделили с хастанцами? Все режете, режете друг дружку Ц пора бы у
гомониться.
Ц Долгая история… Ц Сумукдиар вздохнул. Ц И не мы одни в этой треклято
й бойне повинны… С кем, кстати, имею удовольствие?
Ц Пушком величают. Ц Собеседник снова ухмыльнулся. Ц Князь я из Белоя
рска. Не слыхал часом?
Ц Как не слыхать… Ц Агабек судорожно сглотнул. Ц Давно искал случая п
ознакомиться.
Ц Ну то-то, Ц назидательно молвил полулегендарный Саня Пушок. Ц А ты кт
о?
Оказалось, что новый белоярский властелин уже знал понаслышке о ганлыбе
льском агабеке, так что подружились они просто стремительно. На столе по
явились отбивные из медвежатины, бутыли «огненной воды», и веселье разго
релось с новой силой. Попутно выяснилось, что оба Ц единомышленники в по
литике, горячо осуждают мерзопакостные нынешние поветрия и ратуют за ра
сширение Белой Рыси до границ прежнего царства. Оба видели угрозу ордынс
кого нашествия и понимали, что без единения невозможно будет дать отпор
насылаемым из-за кордонов темным силам, а тем паче не удастся достичь про
цветания родственных племен, населявших простор от Варяжского моря до Г
ирканского и дальше Ц до рубежей Хиндустана и берегов Ханьского моря. И
еще Сумукдиар не без некоторой оторопи осознал, что злокозненные дела, т
ворящиеся в Средиморье, полностью повторяются и в Великой Белой Рыси.
Ц …Гады они паршивые, Ц возбужденно шипел Пушок по поводу соотчичей.
Ц Цепляются, как проклятые, за трухлявых языческих идолов. А все почему? П
онимают же: коли на небе Ц Единый бог, стало быть, и на земле должен быть од
ин царь. А им этого страсть как неохота. Потому как, ежели страна расколота
на два десятка мелких княжеских уделов, то и порядка не будет, и безобразн
ичать можно сколько влезет…
Ц И магрибцам того же надо, Ц подхватил гирканец. Ц Два десятка княжес
тв легко будет передавить поодиночке, а единое царство может вовсе не по
зубам оказаться. Вот и вопят продажные твари на каждом перекрестке: деск
ать, поклоняться возможно лишь старым богам, а кто за Единого голос подни
мет Ц тот, мол, враг нашего народа.
Ц То-то. А где они, старые-то боги? Сгинули бесследно и ничем нам нынче под
собить не могут. А новый Господь, Единый-то, он живо кому надо мозги вправи
т, тогда и дела на лад пойдут! Согласен?
Ц Целиком и полностью, Ц охотно подтвердил агабек. Ц Только я, грешным
делом, полагаю, что ЕдиныйЦ суть один из прежних богов, сумевший оттесни
ть прочих родственничков. Случается такое, знаешь ли, в больших недружны
х царских семьях.
Ц Занятно… Ц у Пушка загорелись глаза. Ц Кто же это по-твоему? Не Зевс и
не Перун Ц это наверняка.
Ц Нет, не громовержец, конечно. А кто? Знать бы! Думаю, кто-то из олимпийско
й верхушки, наименее запачканный в Зевсовых оргиях. Может быть, Аполлон и
ли Посейдон… Ладно, давай об этом в другой раз Ц чай, не в последний раз ви
димся. Твое здоровье, дружище.
Они звонко соприкоснулись кубками, похрустели малосольными огурчиками
(Сумукдиар мельком подумал, что живущие на гирдыманских отрогах леги ма
ринуют закуски покруче) и вяло обратили усилия на остывшее мясо. Есть уже
не хотелось, да и политические беседы обещали куда большее удовольствие.
Решительно отодвинув тарелку, джадугяр поинтересовался, имеется ли сре
ди рыссов достаточно влиятельный и уважаемый вождь, которого народ охот
но признал бы Царем. По его разумению, на монаршие атрибуты могли бы прете
ндовать князь Иван Ползун, Великий Волхв Святобор и главный воевода Охри
м Огарыш. Но, поскольку полководца и волшебника князья навряд ли осмелят
ся избрать, оставался великий князь Царедарский. Неплохая в общем-то кан
дидатура Ц мужчина степенный, рассудительный, суровый и, говорят, тольк
о с виду простоватым кажется. Сумукдиар подумал, хоть и не стал говорить в
слух, что Саня, которому Ползун даровал Белоярск, должен отныне чуть не мо
литься на старика и следовать за ним через огонь, воду и частокол копий.
Оказалось, что он ошибался.
Ц Хороший дядька, Ц саркастически изрек Пушок. Ц Только вот беда, хара
ктером больно мягкий. Редко когда осмелится на серьезное решение. Ц Нео
жиданно он захихикал и поведал доверительно: Ц Как пошла дружба у Ваньш
и со мной, один белоярский рифмоплетишка эпиграммой разродился:
Пушок и Ползунок едины Ц
Нашли ж друг друга две скотины.
Ц Повесил? Ц меланхолично осведомился Сумукдиар.
Ц Жаль было веревку марать. Мы уж по-простому Ц всыпали полста горячих.
Хозяин заведения, робко приблизившись, косноязычно намекнул: дескать, по
ра уважаемым восвояси. Расплатившись, они вышли, покачиваясь, на улицу. На
столбах тускло светили фонари.
Ц Освежиться не мешает, Ц сообщил Пушок. Ц Айда к реке. Или предпочитае
шь нежное общество?
Ц Предпочитаю, но лучше в другой раз. Я сегодня успел вымотаться, как…
Уточнять он не стал, рассудив, что не стоит нарываться на нежелательные в
стречные вопросы. Перебрасываясь малозначащими репликами, приятели сп
устились по склону к набережной Итиля. Великая река неторопливо струила
сь в темноте, тихонько плескаясь волной. Где-то невдалеке прополз против
течения грузный баркас, скудно освещенный габаритными факелами.
Присев на лавочку, Пушок принялся задевать проходящих молодиц, а потом в
друг поведал, что полвека назад на этом самом месте была роскошная мрамо
рная лестница, которая вела от набережной к установленному на вершине хо
лма памятнику Джуга-Шаху. Когда сносили монумент, заодно разрушили лест
ницу и Храм Двух Святителей, а на холме вновь воздвигли языческих истука
нов. Кроме того, разобрали по камушкам и другую историческую реликвию Ц
древнюю крепость, за стенами которой войско Джуга-Шаха отражало натиск
сарматских наемников в год Большой Междоусобицы. Отбив три штурма, будущ
ий царь перешел в наступление и гнал врага до самого Сарматского Вала, чт
о отделяет от материка Скифский полуостров. Та победа вывела Джуга-Шаха
в число виднейших сподвижников ярла Асвильда и открыла впоследствии до
рогу к царским атрибутам.
Тут неожиданно выяснилось, что Пушок вовсе не разделяет сумукдиаровско
го почтения к личности последнего царя Белой Рыси. Оказывается, прадед н
ынешнего белоярского князя состоял в дружине того самого Красного Атам
ана, который в союзе с сарматами рвался к Итилю, выступая против утвержде
ния новой веры. Но, с другой стороны, сам Пушок ныне ратовал за низвержение
обессилевших древних идолов, за Единого бога и за восстановление сильно
й царской власти. Воистину, чудны дела Твои, как говорится в Каноне!
Гирканец вновь попытался объяснить свое понимание той борьбы, что велас
ь в Верхнем Мире, где обитают божества. Старые боги сошли со сцены, а потом
у нам, то есть людям, надлежит наконец решить: кому будем поклоняться.
Ц Единый жесток, я согласен, Ц сказал он не слишком уверенно, ибо и сам ещ
е не разобрался до конца в своих чувствах и стремлениях. Ц Он требует без
оговорочного послушания, соблюдения определенных заповедей и к тому же
карает отступников…
Ц Разумные, между прочим, заповеди, Ц сварливо вставил Пушок. Ц Не убив
ай, не воруй, не поклоняйся идолам…
Подмигнув, Сумукдиар полюбопытствовал:
Ц А как насчет запрета прелюбодействовать?
Ц Ну вот, то-то, Ц вздохнул князь.
Ц И я о том же. Мы слишком привыкли к многобожию, когда не обязательно был
о чересчур заботиться о нравственности своих поступков Ц какой-нибудь
из богов да простит. Единый же такого бедлама не потерпит.
Ц Так ты за Единого или против? Ц нахмурился в недоумении Саня. Ц Чегой
-то я не уразумею.
Ц Я и сам не смогу толком ответить. И хочется, и боязно. Только события тор
опят: я слишком хорошо вижу, как настырно пытаются покорить нас злые силы,
а старые боги не шибко от натиска Тьмы обороняют. Похоже, придется и без же
лания крест принимать, никуда не денемся.
Ц То-то, Ц назидательно протянул Пушок.
Их содержательную беседу прервала колоритная сценка из местной жизни. М
олоденький казачок, на верхней губе и подбородке которого едва пробивал
ись короткие реденькие волоски, ожесточенно щупал у всех на виду столь ж
е сопливую девчонку. Сумукдиар подумал было, что наблюдает пример легенд
арного венедского падения нравов, однако, как выяснилось, мальчишка отню
дь не намеревался предаваться греховной страсти.
Ц Ну дай деньгу, Ц настойчиво шептал юнец. Ц Чего жмешься. Хоть гривенн
ик дай, хоть пятачок. Ужасть до чего выпить хотца.
Ц Нету денег, Ц плаксиво оправдывалась девица.
Ц А чего на улицу вышла, коли денег нетути?
Ц Да маманя через дорогу к тетке послала. За нитками.
Ц Может, тетка алтын даст?
Ц Не-а, не даст. И не нальет Ц я ее знаю.
Сплюнув, парнишка отпустил подругу и, опустив плечи, потащился в сторону
кабака. Вероятно, надеялся надраться на халяву.
Ц Видал, до чего народ довели?! Ц с яростным презрением в голосе осведом
ился Пушок. Ц Знаешь, какие у нас прежде мужики были? То-то. А нынче каждый
второй готов за пятак с крыши на борону сигануть. Все потому, что человек б
ез бога в душе Ц уже не человек!
Скептически присвистнув, Сумукдиар признал: армия, состоящая из подобны
х слабаков, не то что разгромить Орду не способна, но и задержать надолго с
юэней не сможет. Против полчищ Тангри-Хана требуется выставить крепкое,
сильное духом и телом войско, нужны опытные закаленные бойцы, в совершен
стве владеющие сложным современным оружием…
Ц Да, оружие нынче не то, какое полвека назад было, Ц признал Саня. Ц Ран
ьше от солдата требовалось что? Саблю с копьем освоить, да с коня не падать
… Самое многое Ц лук правильно натягивать. А теперь? Арбалеты, катапульт
ы, огнебойные машины, да вдобавок Ц драконы, молнии, прочая магия… Слушай
, ты должен знать Ц чего там сюэни в Хиндустане намародерствовали, какое
оружие своровали?
Ц Много чего могли добыть, Ц пожав плечами, Сумук шумно вздохнул. Ц Нап
ример, непробиваемые золотые доспехи Индры, всепробивающий лук Рудры, не
отвратимо поражающую булаву бога смерти Ямы.
Они долго вспоминали известное из древних манускриптов оружие могучих
богов Хималая. Небесные колесницы и сокрушительные огненосные стрелы г
ромовержца Индры, его же таинственное оружие, известное под названием
ваджра, о котором ведомо лишь, что оно «сверкало, как солнце», а
по форме напоминало то ли диск, то ли крест. Были также слухи о петле бога о
кеана, судьи и вершителя людских грехов Варуны Ц петле, в которой враг ги
бнет, теряя силы, а также упоминался всепроникающий и усыпляющий взгляд
Куберы Ц повелителя северных стран, бога богатства и горных духов якшей
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52