Через какое-то время я замечаю ещё одно облако с такой же ленточкой, на этот раз оно проходит чуть правее. Я прихожу в радостное возбуждение и начинаю высматривать дальше облака с ленточками. Я лечу всё выше и выше, всё больше и больше откидываюсь на спинку, и под давлением корзина начинает постепенно наклоняться.
А на одном из облаков надо мной сидит Господь Бог и держит в руках что-то вроде удочки с петлёй на конце.
Глава 9.
Когда на следующее утро после грандиозной вечеринки в Мириале в честь моего дня рождения я проснулся снова у Тониты, то не почувствовал себя разочарованным, как это обычно бывало. Теперь я твёрдо был уверен, что всё это происходило на самом деле, люди были самые что ни на есть настоящие, и всё то, что они делали и говорили, не теряло своей силы в реальном мире. У меня было неопровержимое доказательство — я проснулся с пропуском на киностудию, подписанным лично господином Гейраном, который сжимал в руке.
Тоните я ничего говорить не стал по вполне понятным причинам. Мы сели завтракать остатками вчерашнего цыплёнка, но зато кофе был великолепен — Тонита научилась его варить ради меня. На кухне стоял небольшой радиоприёмник, улавливающий всего три станции, и мы, как обычно за завтраком, слушали утренние новости.
Тонита сообщила мне, что сегодня она достанет текст для пробы, и где-то через недельку придёт моя очередь явиться пред ясны очи Гейрана. Я рассеянно слушал, вспоминая подробности вчерашнего вечера, и грыз цыплячью ножку. Голос диктора вещал о каком-то наследстве канадского магната, ставшем бесхозным после смерти его единственного сына. Сумма наследства производила впечатление, и я начал невольно вслушиваться в то, что говорил диктор, пытаясь представить себя обладателем такого состояния. А вдруг, когда-нибудь…
То, что я услышал в следующую секунду, заставило меня подпрыгнуть на стуле, и цыплячья ножка выпала у меня прямо изо рта.
«… находясь на борту собственной яхты в штормовую погоду, Клиф Грант не справился с бушующей стихией…»
Клиф Грант!!! Он же был гостем на моей вчерашней вечеринке! Я видел его так же близко, как сейчас Тониту! Он что, мёртв?!
«…выбросило на сушу остатки судна, но поиски тела оказались березультатными…»
Как бы там ни было, он не мог после такой катастрофы остаться в живых!!!
— Гэл, что с тобой? В чём дело?-Удивилась Тонита.
— Ох, чёрт…-только и сказал я.
— Ты так разволновался из-за Клифа Гранта? Гэл, на тебе лица нет!
Не в силах справиться с собой, я пулей вылетел из кухни и закрылся в ванной. Нет, это совершенно невозможно — Клиф Грант — мертвец! Но ведь, не будь он мертвецом, он бы обязательно объявился и не дал бы пропасть своему наследству! Клиф Грант! Я вспомнил его стройную фигуру, загорелую обветренную кожу, чёрные, как смоль, волосы, немного завивающиеся на висках, его голубые глаза, насмешливо прищуренные, словно он в глубине души потешался над всем происходящим… Клиф казался мне типичным образцом искателя приключений — беспечного, лёгкого на подъём и плюющего на все возможные опасности. Клиф!
Я выбрался из ванной, и не обращая никакого внимания на Тониту, оделся, сгрёб в карман лежащую на трюмо мелочь и вышел на улицу.
Я направился к ближайшему газетному киоску и купил свежую газету. Уж лучше бы я этого не делал! Сбылись мои худшие опасения — с первой страницы, насмешливо прищурившись, с видом заговорщика мне улыбался мой вчерашний гость Клиф Грант. Ошибки быть не могло!
На пропуске на киностудию, который мне торжественно вручил Рекс Гейран, значилось сегодняшнее число. Разумеется, по счастливой случайности, именно в этот день была назначена и моя проба на роль, выхлопотанная Тонитой.
С самого утра она скакала вокруг меня, как заведённая, и очень сильно мешала мне сосредоточиться. Небольшой текст я выучил наизусть, проиграл его в лицах с Тонитой не один десяток раз, и чувствовал себя вполне уверенно. Сосредоточиться же я хотел на одной-единственной вещи — на предстоящей встрече с Рексом Гейраном. Этот господин показался мне достаточно добродушным и даже немного простоватым, и поэтому казалось, что дело в шляпе. Стоит мне зайти, улыбнуться, дружески ему кивнуть, протянуть пропуск, — и дело сделано. Это был первый момент в моей жизни, от которого зависело так много, и было даже немного обидно, что всё может оказаться так просто.
Мы приехали на киностудию к десяти утра и записались на проходной в очередь претендентов. Я оказался двадцать первым. Минут сорок мы помаялись на скамейке, попивая газировку из пластмассовых стаканчиков, а потом нас впустили внутрь, выдали пропуск и объяснили, как пройти ко второму съёмочному павильону.
По дороге я незаметно для Тониты вытянул из кармана пропуск, врученный мне Рексом Гейраном лично в качестве подарка на день рождения, чтобы сравнить его с тем, который нам выдали на проходной. Меня ждало более чем неприятное открытие — оба пропуска совершенно ничем не отличались!
«А чем, интересно, они бы могли отличаться?-Успокаивал я сам себя.-Пропуски все одинаковые, стандарт. Чего же ты ждал? Гейран пригласил тебя на пробы и вручил самый обычный пропуск, а как же иначе? Когда он увидит тебя, то всё поймёт без всякого пропуска!»
Тем не менее у меня неприятно засосало под ложечкой и появилось нехорошее предчувствие.
Мы зашли в павильон, поднялись на второй этаж и прошли в конец коридора в кабинет номер пять, как было указано в обеих пропусках… В приёмной никого не было, и я неуверенно постучался в дверь.
— Войдите!-Донеслось оттуда.
Тонита тихонько прошептала:
— С Богом, Гэл! Ты лучше всех, помни об этом.
Я не удостоил её даже взглядом и нажал на ручку. Дверь открылась, и я оказался в просторном кабинете, все стены которого были завешены календарями с изображением звёзд кино.
Рекс Гейран сидел за столом, возле него стояла миловидная девушка, а в кресле возле стены сидел какой-то мужчина с бородой и курил сигару.
— Двадцать первый номер, -сказала девушка Гейрану.
Бородач что-то пробурчал себе под нос. Рекс Гейран приветливо мне улыбнулся и стал рассматривать меня с нескрываемым интересом.
— Здравствуйте, -сказал я.
Все трое молча кивнули. Наступила пауза. Я тоже молчал и ждал, когда закончтся осмотр. Наконец Рекс Гейран удовлетворённо кивнул.
— Хорошо, -сказал он.-Линда проводит вас на площадку и будет вашей партнёршей. Успехов, молодой человек…простите, как вас зовут?
— Меня?-Я опешил.-Гэл. Вы не помните меня, мистер Гейран? Вы же сами пригласили меня на киностудию на вечеринке в Мириале.
— Простите, не припоминаю, -вежливо улыбнулся мне Рекс Гейран.-Вы сказали: в Мириале? В каком Мириале?
— Что значит они позвонят?-Возмущалась Тонита -Должны же быть какие-то сроки!
— Они, наверное, есть, -вздохнул я, -только простых смертных о них не оповещают.
— Гэл, ты не простой смертный!
— Оказывается, что они пока об этом не знают.
Я сидел на стуле на кухне и смотрел в одну точку. Всё было очень плохо.
— Гэл, я схожу куплю пива, -тихо сказала Тонита.
— Не уходи, -попросил я.-Посиди со мной, пожалуйста.
Она присела рядом на корточки и преданно посмотрела мне в глаза. Ещё никогда в жизни она не была мне так необходима, как сейчас. Сама мысль о том, чтобы остаться одному хоть на минуту, была невыносима. Мне надо было, чтобы кто-то вот так сидел рядом и всё понимал, и молчал, и смотрел, не отрываясь.
— Оно вдруг ушло, Тонита, -горько сказал я.-Я растерялся, как последний кретин.
— Гэл, ты же никогда не работал на камеру. Это было впервые.
— Дело совсем не в этом. Помнишь, как тогда, когда мы готовили к просмотру «Осенний танец»? Как я замялся на генеральной репетиции и чуть не запорол всю пьесу?
— Ты отвлёкся…
— Я отвлёкся, и сразу вышел из колеи.
— Но это ведь не просто так. У тебя пропала уверенность в себе после этой ссоры…
— Тонита, она иногда уходит, и в самые неподходящие моменты. Как будто кончается завод.
— Так бывает у всех актёров.
— Но не на пробах же!
— Это конец?-Прямо спросила Тонита.
— Да, -грустно ответил я.
— Значит, так тому и быть. А пиво тебе точно не помешает. Я сбегаю.
— Тони, я схожу с тобой, ладно?
— Конечно, Гэл. Только накинь куртку, по-моему, на улице похолодало.
Я послушно пошёл за курткой.
Все эти дни я не отходил от Тониты ни на шаг. Я ходил с ней по магазинам, на почту, ездил в гости к бабушке. Я бродил за ней, как тень, отрешённый от всего и покорный. У меня внутри сидела обида на весь белый свет, за исключением её одной. Всё казалось так просто ещё недавно — Мириал, шикарная вечеринка в мою честь, мистер Джек, обещающий отвязать верёвки, Рекс Гейран, приглашающий на пробы. И что теперь? Куда всё подевалось? Кому понадобилось показывать мне эти красивые картинки? Какого чёрта?
Скоро Тоните стало надоедать обращаться со мной, как с тяжелобольным.
— Гэл, так нельзя, -говорила она.-Надо двигаться дальше, надо жить. Хотя бы для того, чтобы дождаться второго шанса.
— Зачем?-Уныло вопрошал я.
— Судьба может решить улыбнуться тебе когда угодно. Надо быть готовым. Надо верить в себя, надо ждать, не теряя надежды.
— Верь в меня сама, -огрызнулся я.
— Я пытаюсь, -тихо сказала Тонита.-Всё ещё пытаюсь, не смотря ни на что.
Мне было очень тяжело эти дни, но ей, наверное, было ещё тяжелей. Я и сам не предполагал, что могу оказаться таким неприятным типом, когда всё идёт не по-моему.
Глава 10.
— Ещё одно поручение, Гэл, -сказал мне мистер Джек, -и можешь считать себя свободным.
— Да, мистер Джек.
— Джек.
— Да, Джек.
— Наведайся к дежурным по этажам и собери графики приездов-отъездов жильцов. Завтра принесёшь мне их с утра.
— Да, Джек.
— На сегодня всё, Гэл. Что-то не так?
— Нет, я… Спасибо за вечеринку.
— Не за что. Ты хотел что-то спросить?
— Да нет…
— Тогда до завтра.
— До завтра, Джек.
Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Сверкающий Мириал снова нагрянул ко мне во всём своём великолепии, но сегодня я снова был слугой, и сейчас мне предстоял обход дежурных по этажам. Я тяжело вздохнул и нехотя направился к лифту.
Графики первого, второго и третьего этажа были уже готовы, дежурный по четвёртому отсутствовал, и я поднялся сразу на пятый этаж, на котором жил Рекс Гейран и который находился во владении Керта Хорбла.
Керт сидел в своём офисе в самом конце коридора и подпиливал ногти пилочкой. Дверь была широко распахнута, и я постучал по косяку.
— Входи, Гэл, -сказал Керт, не поднимая глаз.-Чем обязан?
— График приезда-отъезда готов?-Спросил я, переступая порог.
— Пока ещё нет, -лениво ответил Керт.
— А когда?
— Не знаю.
— Это как понимать?
— А так. С какой это стати я должен постоянно за ними шпионить? У меня и своих дел хватает.
— Не сомневаюсь, Керт, но это входит в твои обязанности.
— Вот-вот, Гэл, напомни мне о моих обязанностях, а то я уже стал о них забывать.
Керт поднял глаза, и у меня по спине побежали мурашки.
— Керт, -жалобно сказал я, -но ведь ты же знаешь, что мне нужно принести график мистеру Джеку, чтобы…
— Чтобы он имел точное представление об образе жизни своих клиентов? Чушь! Он и так всё знает. Ума не приложу, зачем он заставляет тебя заниматься подобной ерундой!
— Что ты хочешь сказать?
— А, ладно, не обращай внимания. У всего свой смысл.
Керт закончил маникюр и любовно погладил каждый ноготь. Я стал терять терпение. Керт намеренно действовал мне на нервы, как ему и следовало себя вести всегда и со всеми, в соответствии с предписаниями Алекса Коршунова.
— Так вот, зачем это всё, ты никогда не задумывался, Гэл?-Продолжил Керт.-Ты живёшь тут, занимаешься всякой ерундой, тебе много обещают и ничего не исполняют. Так ведь? Не надоело ли тебе быть мальчиком на побегушках? А не лучше ли…
— Стоп, Керт, -сказал я, -только не надо меня втягивать в свои игры. Я не поддамся.
— А не поддашься почему?-Спросил Керт.-Да потому, что ты знаешь, кто я. А остальные ведь не знают. Считай, тебе повезло.
— Спасибо.
— Не за что. Благодари Алекса за его длиный язык. Ладно, ступай, дружище, а за графиком загляни через часок. Только не опаздывай -вечером у меня свидание!
Я повернулся и пошёл к двери, едва сдерживая раздражение.
— Если тебе всё же надоест то, что тебя водят за нос, -прокричал мне вслед Керт, -милости просим, я всегда здесь!
Вечером я развалился на диване в своей шикарной квартире и включил телевизор. Из выпуска вечерних новостей я узнал, что объявился таинственный наследник состояния папаши Клифа Гранта. Откуда ни возьмись вдруг материализовался какой-то адвокат с завещанием, подписанным лично Клифом, подлинность документа сомнений не вызывала. Но имя счастливого обладателя пока держится в тайне до полного выяснения.
Повалявшись ещё немного, я сообразил, что мне необходимо выпить. В первую очередь потому, что мне было до смерти необходимо с кем-то поговорить.
Я отправился в уже знакомый мне бар, сел за стойку и снова заказал «Кровавую Мери». В одиночестве я оставался недолго — очень скоро ко мне присоединился Алекс Коршунов.
— Привет, -сказал он и присел рядом.-Не скучно?
— Уже нет.
— А куда подевалось наше настроение?
— Керт ловко расправился со всем, что от него оставалось.
— Не обращай внимания.
— Легко сказать.
Мы выпили молча. Алекс раскурил сигару и принялся с наслаждением пускать дым.
— Алекс, -обратился я к нему, -могу я тебя о чём-то спросить?
— Нет, -ответил Алекс, -на все вопросы отвечает мистер Джек.
— Спасибо.
— Не за что. А всё, что ты мог слышать о Клифе -правда.
— То есть он -покойник?
— Правильнее было бы сказать, что теперь он живёт только здесь.
— И… сколько народу живёт только здесь?
— Не уполномочен.
— Понимаю.
— Но мой тебе совет -не слишком досаждай мистеру Джеку с вопросами. Он этого не любит. Придёт время — он сам скажет тебе то, что посчитает нужным. И не слушай Керта. Понятно? Главное — не слушай. Не вступай с ним ни в какие разговоры, и тогда он — бессилен. Но стоит тебе дать ему хоть малейшую лазейку, он втиснется туда с головой, не успеешь и заметить.
— Скользкий парень.
— Ещё бы.
— Как ты сам его не боишься?
— В том-то всё и дело, что боюсь, -вздохнул Алекс.-Только т-с-с, никому ни слова.
К нам приближался Клиф Грант.
— Привет, старина, -приветствовал его Алекс.-Как нынче погода, не штормит?
Клиф запрокинул голову и заразительно рассмеялся. Я не удержался и широко улыбнулся, не в силах противиться его обаянию.
— Странная штука, -обратился ко мне Алекс, -Клиф -единственный человек в Мириале, который не читал моих книг.
— И не собираюсь, -ответил Клиф, подмигнув мне.-Меня совсем не интересует подобная чертовщина. Но я, к тому же, единственный человек, которому наш господин писатель позволяет так говорить.
— С некоторых пор, -таинственно произнёс Алекс.
Клиф понимающе покачал головой и снова заразительно рассмеялся.
Я решил прогуляться по парку и в одиночестве поразмыслить обо всём. Вечер был мягким и каким-то тревожным, или, может быть, тревожно было у меня на душе. Непонятное предчувствие чего-то плохого сидело внутри и скреблось, как маленький котёнок.
Проходя мимо одной из беседок я услышал приглушённый женский смех. Я машинально повернул голову и увидел сидящую в глубине влюблённую пару. Зелёные кусты скрывали их, но, присмотревшись, я заметил, что девушка была очень юной. Её густые каштановые волосы красиво лежали на плечах, а хорошенькое личико светилось от счастья. Парень стоял перед ней на коленях, спиной ко мне, и с воодушевлением что-то говорил. Она заливалась смехом и стыдливо отводила глаза.
Улыбнувшись, я собрался было пройти дальше, как вдруг влюблённный неожиданно встал с колен, вырос в полный рост и повернулся ко мне. Я обомлел, и земля поплыла у меня под ногами — я смотрел в глаза Керту Хорблу.
Он сделал вид, что меня не заметил, и сел рядом с девушкой. Судя по всему, это была Эльза, дочка Стрисси Кауч, очередная жертва Керта, девственница, которую он соблазнял, преследуя гнусную цель. По своей воле или по воле Алекса Керт Хорбл восстал против любви, доказывая её бессмысленность и даже губительность, и роман с Эльзой служил одним из таких примеров.
У меня сжалось сердце. Эльза была очень юной и неопытной, и принимала всё за чистую монету. Это был первый в её жизни роман, роман с красивым, внимательным и нежным молодым человеком, который, казалось, был без ума от неё. Она была счастлива, она думала, что так будет всегда. Я же просто не мог представить себе, на какую подлость может пойти Керт во имя своей высокой цели, и мне было безумно жаль наивную Эльзу.
Я стоял на аллее и смотрел на эту комедию с обидой и грустью. Керт нежно гладил её волосы и что-то шептал на ухо, а Эльза, закрыв глаза, умирала от блаженства. Пока ещё оно было рядом с ней, её первое и последнее обманчивое счастье.
Наверное, с меня было достаточно загадок, я и так не понимал ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30