— Иногда мне кажется, что вот-вот, -и это отпустит меня, уйдёт, -говорила Мерс.-Но я представляю, как ему станет обидно, что я его больше не люблю, и чувствую такое злорадство, представляя, как он будет кусать локти, что начинаю любить его за эту придуманную слабость.
— Просто замкнутый круг, Мерс, -сказал я.
— И он не разомкнётся, -красиво вздохнула она.
Мерс всё-таки была актрисой, и даже в те минуты, когда её «отпускало», она продолжала красиво изображать страдание, привыкнув к этой судьбоносной роли.
Так было нужно. Я чувствовал, что то, что я делаю — противоестественно, но я делал это, испытывая даже какое-то тайное удовольствие. Я представлял то, как сначала удивится Элли, как вопросительно поднимет брови и бестолково заморгает длинными ресницами, пытаясь понять, что же произошло. Я представлял её разочарование, обиду, злость. Это уже были чувства, значит, я был на верном пути. Никто теперь не будет рядом с ней каждую секунду, никто не будет преданно смотреть в глаза и предупреждать каждое желание. Она останется одна, снова одна, чего она так боялась, и просто вынуждена будет почувствовать хоть что-нибудь. Тогда проклятие будет снято, и я ей всё расскажу и попрошу прощения. Она поймёт, и мы будем счастливы до конца наших дней. Главное — играть правдиво, чтобы вызвать не отвращение, а страдание.
Получится ли у меня, а, скорее, получится ли у неё? Может, она просто пожмёт плечами и подумает, что я — идиот, и слава Богу, что она уже разучилась расстраиваться по таким пустякам?
Она звонила мне несколько раз, я ссылался на крайнюю занятость. Ей ничего не оставалось, как вешать трубку. Всё шло своим чередом. В самом деле, почему я не мог влюбиться в Мерс? Это было вполне достоверно, учитывая, как близки мы были с ней. Элли должна была поверить, что это правда — мы с Мерс были самыми лучшими актёрами на свете.
Однажды мне приснился мистер С.
«Вот ты и затеял свою игру, Гэл», -сказал он мне.
Нам с Мерс надо было больше появляться на людях, и этим вечером мы сидели в ресторане на крыше. Она всё понимала и ни о чём не спрашивала — надо так надо.
Мы пили вино и болтали о пустяках, и меня постепенно охватывало блаженство, о котором я уже давно позабыл. Целую тысячу лет мне не было так хорошо и легко, я не чувствовал себя таким свободным и счастливым. Кто знает, был бы я лет на десять постарше, может быть, всё бы сложилось иначе, и я бы не захотел её отпускать… Она того стоила, она стоила целого мира, и не потому, что она была Мерс Сейлор, а потому, что она была маленькой девочкой, которой было двадцать восемь лет.
Время летело незаметно, и скоро солнце село и на небе зажглись звёзды. Я подумал, что нас видело достаточное количество людей, и уже пора уходить и в одиночестве предаваться раздумьям и мечтам. Повернувшись, чтобы позвать официанта, я замер, не веря своим глазам — в ресторан вошли Элли с Алексом и сели за соседний столик!
Вежливо кивнув мне, Элли стала изучать меню, а Алекс, делая вид, что меня не видит, раскуривал толстую сигару.
— Пойдём отсюда, Гэл, -сказала Мерс, -надо уметь с честью проигрывать.
Элли решила объявить мне войну. Я не ожидал такого поворота событий. Ей это было вполне по силам, ей, но не мне.
Керт стоял у моей двери в почтительном поклоне.
— Мы договорились быть вежливыми, Гэл, -сказал он, поднимая голову.-Видишь, как я стараюсь.
— Господи, Керт, как же ты не кстати!-В отчаянии сказал я.-Приходи завтра, идёт?
— Как бы не так! Завтра будет уже неинтересно. Ну нужно мне, понимаешь, Гэл, нужно.
— Проклятие! Я не стану с тобой говорить.
— А придётся. Что-то ты так расхлопотался в последнее время, что я не успеваю следить за событиями.
В его голосе слышалась издёвка, и меня стало слегка подташнивать. Его внезапные появления отравляли всю мою жизнь и доводили почти до безумия, к которому я был и без того близок. После разговора с ним я чувствовал себя полным идиотом, и, что самое худшее — обиженным, несчастным и беспомощным идиотом. Керт стал для меня наваждением и угрозой.
— Ты строишь планы, да, Гэл?-Доверительно поинтересовался он.-Ничего не добившись своей смазливой физиономией, пытаешься блеснуть своим ничтожным разумом? И, как всегда, не думаешь о последствиях?
— Думай о них ты, если хочешь.
— Вот я как раз и думаю, -поделился со мной Керт.-Понимаешь, всё задумано заранее, а ты трепыхаешься и нарушаешь весь процесс. От этого могут произойти сбои, измениться судьба. Ты думал об этом, когда-нибудь? Или в последнее время твой мыслительный центр переместился значительно ниже твоей головы?
Я улыбнулся через силу. «Не груби, -говорил я себе, -даже если он начинает первый, не груби. Это обернётся против тебя.»
— Почему ты так меня невзлюбил?-Спросил я.
— С чего ты взял? Как раз я очень неравнодушен к твоей красоте, -серьёзно сказал Керт.-Жаль будет, если я останусь единственным её поклонником. Подумай, Гэл, -пока эта история не принесла тебе ничего, кроме огорчений. Не валяй дурака, смирись, и может ещё через пару лет Джек смилостивится и попросит Гейрана вставить тебя в какой-нибудь эпизод. А там, глядишь…
«Мне с ним не справится, -обречённо подумал я.-Ни за что и никогда. Он — сам чёрт.»
Зайдя в квартиру, я упал на диван и второй раз в жизни заплакал, как маленький ребёнок. Сам того не ведая, я попал в такую переделку, из которой уже не смогу выйти таким, каким был раньше.
Глава 7.
Скоро я уже не помнил, почему всё стало так, как сейчас. Мне было уже всё равно, и только боль, о которой я раньше не знал, мешала мне дышать. Я сам угодил в ловушку, которую приготовил для Элли, и никакая Мерс не могла меня от этого спасти.
«Между прочим, это даже к лучшему, -говорил мой разум голосом мистера Джека.-Неудача с Элли не нарушит Замысел, и обещания мистера С. останутся в силе. Я буду знаменит, и Бог с ней, с этой Элли. Пусть она будет первой и последней моей неудачей.»
«Может, когда я буду знаменит, мне станет хоть чуточку легче?-С надеждой вопрошало моё сердце голосом Мерс Сейлор.-Может, тогда я смогу хоть иногда думать о чём-нибудь другом?»
«А кто тебе вообще сказал, что ты станешь знаменит?-Удивлялся Керт Хорбл голосом моих сомнений.-Если бы для тебя хотели что-то сделать, то сделали бы это уже давно, а не запугивали бы до смерти и не ставили бы условия. Теперь им легче всего — они откажутся от своих обещаний и объяснят это тем, что ты совершил ошибку и нарушил их Замысел.»
«Жизнь — вообще полная бессмыслица, -во мне начал вырисовываться философ, говорящий грустным голосом Алекса Коршунова.-Твой лучший приятель встречается с девушкой, которую ты любишь, и все делают вид, что так должно быть. И ты делаешь вид, потому что тебе больше ничего не остаётся. И Дик Стоун занимает ТВОЁ место — подумаешь! Всё летит к чертям, ну и что? Ты ведь сам знаешь, что так и должно быть.»
День за днём, наблюдая за Алексом и Элли, которые оказывались всюду, куда по делам посылал меня мистер Джек, я уже начинал волноваться, когда вдруг где-то их не находил. Тогда мне становилось страшно от того, что это уже не игра, что они делают это не на показ, а для самих себя.
«Ты проиграл, -говорил я себе.-Гэл Бронкс, ты проиграл. Признай это и одолжи у Мерс её таблетки.»
Они вели себя более чем естественно, здоровались со мной и даже спрашивали, как дела. Я не знал, что творится в их душах, но моя — просто горела в адском пламени. Им совершенно определённо было хорошо вдвоём — они разговаривали, улыбались, и часто шептали что-то друг другу на ухо.
Часто они уходили прямо у меня перед носом, а я с трудом удерживал себя, чтобы не броситься за ними вслед. Я был согласен терпеть эту пытку, только чтобы они были перед глазами.
Не знаю, было ли заметно со стороны, что творится со мной, но почему-то я был уверен, что даже самая лучшая игра не сможет скрыть разбитое сердце от того, кто его разбил. Это чувствуется всегда каким-то непостижимым образом, и скрыть это можно даже от самого себя, но один человек на всём белом свете всё равно будет знать правду.
Элли победила меня, но она проиграла. Сама того не ведая, она ходила по краю пропасти.
Я успокаивал себя тем, что Элли его всё равно не полюбит, но сомнения изгрызали меня до самых костей. Мог вмешаться Керт и в самый неподходящий момент вернуть Элли чувства, или Алекс силой своей гениальности найдёт какой-то выход. Ему всегда нравилась Элли, стоит вспомнить, как он издевался надо мной, когда был полноценным. Он запросто может что-то придумать, и я останусь совершенно один, поверженный и наголову разбитый. А что, если Керт специально придумал этот хитроумный план, чтобы вынудить меня отступиться и отдать Элли Алексу? Конечно, слишком много мороки ради одного романа, но ведь я сам недавно узнал, какими сильными бывают роковые чувства.
Боялся я того, что Элли может влюбиться в Алекса или надеялся на это? К моему позору, ревность заглушила во мне голос рассудка, и даже то, что пробуди Алекс в сердце Элли роковую страсть, избавит её от небесной кары, являлась более чем жалкой альтернативой моим мукам. Страшнее всего на свете было это напряжённое ожидание и мучительная безнадёжность.
Однажды, не видя их несколько дней, я совершенно потерял над собой контроль. Моё воображение рисовало ужасные картины, и я хотел одного — избавиться от этого наваждения. Взяв дубликат ключей от квартиры Алекса, я решил раз и навсегда выяснить наши отношения. Звонить я боялся, потому что он мог мне не открыть, и тогда бы я лёг на пол возле двери и умер на месте.
Надо было выяснить, на каком я свете, и если Элли успела полюбить Алекса — смириться с тем, что я повторю судьбу Мерс. Главное — узнать это сейчас, чтобы завтра это уже стало прошлым. Тогда жить станет намного легче, и то, что будет постепенно от меня удаляться, я уже не буду стараться вернуть и не буду больше сгорать от несбыточных надежд.
Ключ вошёл легко, и дверь поддалась. Замерев на секунду, я прислушался. В квартире стояла тишина, и я толкнул дверь и вошёл внутрь.
Меня поразила совершенная темнота и отдалённые звуки капающей воды.
«У Алекса, наверное, протекает кран, -пронеслась у меня в голове мысль.-Надо будет сказать…»
Я долго водил рукой по стене, ища выключатель. Совершенно безрезультатно — на всех возможных местах его не было. Господи, ну почему же было так темно? Ведь ещё даже не наступил вечер!
Наверное, в квартире никого не было, и мой пыл поугас. Я уже было собрался выйти и закрыть дверь, как вдруг почувствовал какой-то знакомый запах. Пахло не человеческим жилищем, не кожей, не деревом, не сигаретным дымом — пахло чем-то затхлым и неживым. Поражённый страшной догадкой, я сделал шаг в темноте и провёл рукой по стене подальше от двери. Так и оказалось — стена была шероховатой и влажной, покрытой липкой сыростью.
Я пулей вылетел за дверь и прислонился к стене, тяжело дыша. Вот я и обнаружил, где находился склеп моего мучителя Керта Хорбла! Они с Алексом явно были гораздо ближе, чем это казалось на первый взгляд!
Это объясняло всё — и постоянное сидение в баре по вечерам, и его грустные глаза, и его безнадёжность. Алекс любил Керта, каким бы ни правдоподобным это не казалось, но именно так всё становилось на места в этой запутанной головоломке. Алекса как такового просто не существовало — он был лишь клубком отчаяния и боли, безнадёжности, тоски и угрызений совести. Алекс любил Керта, созданного им, Алекс любил порочную часть своей личности больше, чем самого себя!
Я представил, как долгими ночами в период отдыха, глядя на безжизненное тело Керта в стеклянном гробу потолстевший и обнаглевший Алекс плачет, как ребёнок. Представил, как оживший вновь Керт диктует ему свои истории, а он записывает, сидя на холодном полу в храме в честь своего божества. Потом Керт ложится спать в свой стеклянный гроб, а Алекс устраивается рядом на грубой подстилке, проклиная всё на свете, но не в силах освободиться от его страшной власти.
В этих раздумьях я добрёл до своей квартиры, и только войдя внутрь, почувствовал, что огромный камень свалился у меня с плеч. Алексу было не до Элли, уж это я мог сказать совершенно точно. Я мог больше его не опасаться.
Я даже на него не злился. Керт, всецело подчинивший его себе, мог уговорить его на что угодно в интересах книги. Господи, как же Алекс может так жить? Глядя на жестокость своего детища и одновременно кумира, понимая, что сотворил нечто ужасное, воскресив его и облачив в плоть, но не находя в себе сил покончить с тем, кто стал для него центром мироздания, терзая его душу, но даря минуты неземного восторга, которые каждый мучитель иногда дарит своей жертве.
Рекс выловил меня у бассейна. Он присел рядом и прямо спросил:
— Ты готов?
— Чего?-Переспросил я.
— Алекс говорит, что книга подходит к концу. Я уже начал сценарий.
— А…-протянул я.-Свистните, когда он будет готов.
— Что значит «свистните», Гэл?-Возмутился Гейран.-Я хочу, чтобы ты пришёл на пробы.
— Приду, Рекс, если вы так этого хотите.
— Ты, смотрю, совсем обнаглел. Могу представить, что ты запоёшь, когда станешь знаменит!
— Тогда, Рекс, мне как раз будет не до пения, -серьёзно сказал я.-Боюсь, что у меня навеки пропадёт голос.
Глава 8.
Конечно же, я ничего не сказал Тоните. Зачем ей это знать? Я просто вышел из дому, словил такси (а я считал, что по такому поводу я могу себе позволить это сделать) и бросил шофёру:
— На киностудию.
Машина доставила меня на «Эльдорадо», и меня пропустили без всякого пропуска.
Я зашёл в кабинет Рекса, ожидая, что он спросит меня, кто я такой.
Но его не оказалось, только его помощница и знакомый мне бородач сидели и решали кроссворд.
— Добрый день, -поздоровался я.-Где-то здесь, кажется, я должен был получить текст?
Бородач угрюмо кивнул и протянул мне два отпечатанных листа.
— Будьте на площадке через пятнадцать минут, -сказала девушка, помощник Рекса.-Мы всё подготовим.
— А где господин Гейран?-Спросил я.
— Его нету, -просто ответила девушка.-Мы запишем материал и после ему покажем.
Хоть так!
Я пробежал глазами текст, который прекрасно знал и так — это были мои перепалки с Кертом. Практически слово в слово!
Я прошёл на съёмочную площадку и стал ждать, когда включат свет. Я не чувствовал совершенно ничего, словно внутри меня не было даже пустоты. Я стоял и ждал, и думал о том, что я скажу Элли, когда вернусь в Мириал. Я так всегда мечтал поделиться с ней своим успехом, но сейчас, боюсь, её это не сильно обрадует.
— Готово!-Прокричал кто-то.-Через минуту начинаем!
Я зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, мои ноги приросли к полу. Прямо напротив меня, элегантный и изысканный, в своём светло-голубом кителе, с волосами, зачёсанными назад, сверкая массивными перстнями из платины, стоял Керт Хорбл собственной персоной и смотрел на меня своим жутким засасывающим взглядом.
Со студии позвонили во вторник. Девушка назвалась Линдой и сказала, что господин Гейран остался доволен и просит меня подъехать к нему.
Всю дорогу я безуспешно заставлял себя радоваться. Зайдя в кабинет к Рексу, я решил подыграть ему во всём, чтобы не ставить его в неловкое положение.
— Добрый день, Гэл, -приветствовал меня Рекс, не вставая из-за стола.-Поздравляю вас и себя. Вас с тем, что вы получили роль, а себя -с тем, что я сэкономил время.
Я сел на кресло и широко улыбнулся, вложив в улыбку всё своё обаяние, чего не делал с незапамятных времён.
— Только вот…Гэл…Гэл…Гэл…
— Бронкс.
— Да какой Бронкс, к чёртовой матери! Что будем делать?
— С чем?
— Да с твоим именем! Гэл…Кертли? Бэйли? Тьфу ты, чёрт! Боуст? Бостон?
— Гэл Бостон? Это же смешно, Рекс!
— Действительно, смешно…Бэстон! Будешь Гэлом Бэстоном!
— Не слишком ли смело, Рекс?
— То, что надо -Гэл Бэстон!
Где— то в глубине меня зашевелился маленький Герберт Бронкс.
— Вообще-то, мне нравится, Рекс, -сказал он и завилял хвостом.
Я снисходительно посмотрел на него сверху вниз. Ладно уж, пусть хотя бы он сегодня будет счастлив!
Теперь предстояло всё объяснить Тоните. Я усадил её на диван, а сам сел на пол возле её ног и посмотрел ей прямо в глаза.
— Что с тобой, Гэл?-Тревожно спросила она.-Ты такой серьёзный, что-нибудь не так?
— Ты придумала мне отличное имя, Тони, -сказал я.-Спасибо.
— Гэл…-она посмотрела на меня подозрительно.-Ты здоров?
— Да здоров, конечно. К этому имени прекрасно подошла ещё и фамилия, которую придумал Рекс.
— Какой Рекс?
— Как ты думаешь, какой?
— Гэл…
Я разговаривал с ней, как взрослый с ребёнком, серьёзно и терпеливо, утешая и всё объясняя. Она бестолково крутила головой из стороны в сторону и смотрела на меня недоверчиво и тревожно, словно ожидая какого-то подвоха. Я взял её сухие руки в свои и повторил новость ещё раз, медленно и внятно. Она нервно выдернула руки и сжалась в комок.
— Я не болен, малыш, -сказал я.-Я буду сниматься в кино. У меня теперь новое имя.
— И как тебя теперь зовут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30