В-третьих, т
аинственный, зато четко очерченный Лагерь, который потому и таинственны
й, что никому на фиг не нужен, Ц вроде «неуловимого Джо» из популярного а
некдота. В-четвертых, общину казаков, вдруг вспомнивших о своей самобытн
ости, Ц с собственным самоуправлением, но явно тяготеющую ко Двору, прак
тически подчиненную ему. Чуть поодаль, в горах, кучкуются муселы: от воинс
твенных абреков, промышляющих набегами, работорговлей, наркотой, до мирн
ых торгашей, земледельцев, ремесленников, еще не разучившихся работать.
Да, еще и Кампания! На каковую, собственно, и пашут лагерники-коммунары… х
отя охраняют ее сторожевики Двора… кстати, как и сам Лагерь. Сия троица, ви
дно, плотно увязана общими интересами, если все там настолько дружны.
А вокруг этих стержней чего только не наверчено: национал-патриоты, чаще
именуемые «нашистами», старозаветные монархисты с претензией на сосло
вные льготы, самозваные демократы, ухватками напоминающие большевичко
в, верующие разных конфессий, полоумные сектанты, «тарелочники», свихнув
шиеся на пришельцах. И все суетятся, обличают, агитируют, заключают союзы
и объявляют войны, воздвигают пьедесталы себе, а другим роют могилы. Тоже
мне, спектр!.. Впору из него делать колечко, сомкнув краями. И уж они сцепятс
я так, что не растащишь, Ц с общим языком проблем не возникнет.
Тенденции тоже не радовали. Бывший губер, а ныне президент с подозритель
ной фамилией Алмазин и заслуженной кличкой Клоп пустил тут такие корни,
что сковырнуть его можно, лишь разворотив полгубернии. Прожорливый его Д
вор занял на местности ключевые высоты, подступы окружив свирепыми стор
ожевиками, а на вольнодумцев натравив «бесов», злобных и въедливых. Впро
чем, как и во всех приличных державах, у Двора завелась собственная оппоз
иция, ведомая горлопаном Дарыговым. Еще при Дворе имелся Собор, опять же Н
ародный, вполне заменявший большинству горожан театр, своя телестудия, в
ещавшая на всю губернию и даже дальше, парочка весьма лояльных газет да с
еренький журнал для домохозяек.
Кстати, в «народе» происшествий фиксировалось мало: то ли контингент не
тот, то ли действительность умело лакировалась. Даже девицы вроде не про
падали. И вряд ли в блеклой массе, которую за прошлые десятилетия разве чт
о дустом не травили, сохранились аппетитные цыпочки. Все, что уцелело там
живого и яркого, давно перекочевало в иные сферы, а ежели и остался кто, то
разглядеть его в толпе, ряженной в ширпотреб, непросто. Стало быть, основн
ой вклад в статистику пропаж делали торгаши да наемы, наше третье сослов
ие.
Итак, торгаши Ц вот и снова вернулся к ним. Уж они в Океане представлены о
тменно, хотя бы ради рекламы. А где торгаши, там и муселы, Ц уж так сложилос
ь тут, несмотря на прошлые разногласия. Чтоб не дразнить гусей, муселы отс
елились в родные горы, рассредоточась по неприступным аулам, но продолжа
ли вести в городах дела, заручившись посредничеством славянских партне
ров.
Впрочем, бандитские Семьи тоже не чурались бизнеса. Контрабанда Ц одно
из главных и уважаемых здешних занятий, к тому ж едва не самое доходное. По
тому-то на нее наложил лапу Аскольд, оттеснив в сторону даже Грабаря с род
ичами, основных своих конкурентов, Ц не говоря об Амире, Носаче и прочих
главарях рангом пониже. Близость границы, удобный, недавно модернизиров
анный порт Ц лучших условий трудно и желать. Функция, вторая по значимос
ти, Ц охрана. Причем не только от признанного отребья да разных отморозк
ов, но и от простого люда, всегда готового раскулачить богатых соседей. А у
держать его на дистанции может лишь страх Ц вот крутари и сделались так
им пугалом.
Когда голова стала гудеть от обилия сведений, я всплыл из Океана, нехотя в
озвращаясь в обыденность. Затем переключил экран на местный канал, чего
не делал уже давно. Там как раз вещал обозреватель. Неизвестно, что думал о
н сам, но сейчас штатный говорун явно озвучивал Алмазина, гладкой речью в
озмещая косноязычие старого интригана. Эдакий рупор власти, всегда гото
вый к использованию. А невдалеке, также на подхвате, теснятся умельцы люб
ых мастей, от борзописцев до экономов. Все, как в «старые добрые». Собствен
но, что изменилось? Разве масштаб Ц мельчает все. Ну, еще занавес истончил
ся, а рядом образовались иные потоки. И если очень уж не хочешь продаватьс
я чинушам, выбрать найдется из чего. Да только многие ль не хотят «очень уж
»? Главная кормушка все-таки у Двора. И как в прежние годы, расталкивая лок
тями, Ц «выбери меня, птица счастья»!..
М-да, когда погружаешься в такое, любви к человечеству не прибавляется. На
до хотя бы дозировать. А посему самое время испить горячего коф-фе, взбодр
ив осоловевший организм, а заодно усладить себя выпечкой, которая удаетс
я Инессе, как немногим.
Ощутив, что я не прочь сделать перерыв, женщина снова наведалась в кабине
т, доставив угощение, о коем мне мечталось сейчас. И после недавней ее выхо
дки, так впечатлившей закаленного Аскольда, я поневоле глянул на Инессу
пристальней, засомневавшись, один ли живу тут или все-таки вдвоем.
Инесса была опрятна, ухожена и, несмотря на не юный уже возраст, обладала т
оченой фигурой, которую не стеснялась демонстрировать. Впрочем, она наст
олько густо и ровно загорела, что и без одежды не выглядела голой. Иногда И
несса надевала белые носочки Ц то есть носки и ничего больше. То ли для ко
нтраста, то ли желая показать, насколько чисто в комнатах, Ц действитель
но, подошвы носков сохраняли снежную белизну. И лишь в самые прохладные д
ни она набрасывала на себя рубаху, едва прикрывавшую ягодицы.
Лицо ее отличалось четким и диковинным разрезом глаз, столь же чеканным
абрисом губ, высокими скулами Ц видимо, семитский вариант с толикой ази
атской крови. Вокруг глаз проступили морщинки, честные и заслуженные, за
то не было деформаций, свойственных располневшим людям. Щеки гладкие, вп
алые, волосы блестящие, темные сплошь. Шея высокая и на диво свежая, хотя у
многих именно она выдает возраст. А судя по упругим, прорисованным мышца
м, Инесса регулярно посещала мой тренажерник.
Еще у нее имелись маленькие аккуратные ступни, которыми она умела неслыш
но ступать по здешним коврам, паркетам, лестницам. Вообще женщина оказал
ась тихой и незаметной, словно бы пришибленной жизнью, Ц меня это устраи
вало. Тем более что свои обязанности Инесса исполняла с редкостным фанат
измом. Временами ее патологическая чистоплотность раздражала, но моей в
сегдашней небрежности требовался противовес, а лучшего трудно и желать.
К тому ж Инесса никогда не корила за кавардак и вообще больше помалкивал
а. Мы жили, почти не пересекаясь. В доме хватало гостевых комнат (хотя гост
и случались редко), а также спален, кабинетов, ванн, так что мы существовал
и будто в параллельных пространствах. Временами я даже забывал о присутс
твии Инессы и, натыкаясь на следы чужой деятельности, не сразу соображал,
кто тут подсуетился.
Впрочем, в моем особняке, оборудованном программируемым техноцентром, п
ылепоглотителем (пресиптроном), стиральным и кухонным автоматами, работ
ы у Инессы было немного. Я вполне мог обойтись без прислуги, но женщина сде
лалась для меня подобием домашнего зверька, а ответственные люди не выго
няют прирученных. К тому же собственного угла у нее не осталось, и выгонят
ь пришлось бы если не на улицу, то к очень дальним родичам, которым и без Ин
ессы жилось тесно.
Кстати, готовила Инесса получше моего автомата, и запас блюд у нее изыска
нней. Я не чревоцентрист, но когда к столу подают, скажем, утку, фарширован
ную крабами… Стерильные полотенца, благоухающая постель, сверкающие ра
ковины Ц к этому привыкаешь. И массажистка из нее классная.
Наверно, Инесса не отказала бы и в сопутствующих услугах, но как раз их от
нее не требовалось. Может, и жаль: в автономном плавании удобно иметь под р
укой все, включая подружку. С другой стороны, это добавило бы мне забот, а е
е подвергло бы лишнему риску. И потом, знаю, как это бывает Ц стоит лишь за
ступить. Сразу начинает вязаться цепь обязательств, обещаний, привычек,
постепенно опутывающая по рукам и ногам. Конечно, с Инессой могло пойти п
о иному сценарию, но зачем рисковать? Мне нужней хорошая домоуправительн
ица, чем любовница… еще неизвестно, кстати, какая.

Глава 3

После визита Инессы я проработал еще с пару часов, когда снаружи вкрадчи
во поскреблись.
Ц Чего тебе? Ц откликнулся я, спуская ноги на пол и разворачиваясь вмес
те с креслом. Ц Ну, заходи!
Дверь открылась, и в кабинет вступил Хан, бережно неся в пасти пушистый ко
мок. За пару метров от меня он опустил находку на ковер и придавил громадн
ой лапой, чтобы не трепыхалась. Комок оказался котенком непонятной пород
ы, эдакий дымчатый полосатик. Был он совсем крохой и, похоже, еще не научил
ся бояться Ц ни людей, ни даже собак. Выглядел он скорее недовольным, чем
напуганным, и казался ухоженным, будто на улицу его выкинули недавно. Отв
езли подальше и бросили за бордюр. А теперь кошарик пробирался домой, что
б выяснить с хозяевами это недоразумение. То-то им будет радость!
Ц Тебе здесь что, ковчег? Ц осведомился я. Ц Где подобрал?
Пренебрегая вопросами, Хан с ожиданием смотрел на меня, зацепенев в изва
яние. Все же он псих Ц нормальные собаки так себя не ведут.
Ц Пусти, Ц велел я, и пес аккуратно убрал лапу. Слабо мяукнув, малец распр
ямился и тотчас устремился ко мне, будто решил познакомиться ближе. Наве
рно, и к Хану он так же бросился Ц тот и размяк. Добравшись до моих ног, коте
йка угнездился меж них и удовлетворенно замурчал, словно признал во мне
утерянную маму. И почему меня не боятся слабые?
Ц Может, его со скалы, как в Спарте? Ц предложил я. Ц Тест на выживание.
Но такой исход вряд ли устроит Хана. Видимо, он нуждался в приятеле Ц одно
го меня псине мало. Возможно, и Инессе жизнь покажется веселей. А вот при м
оей общительности уместней обзавестись кактусом.
Ц Ладно, под твою ответственность, Ц нехотя уступил я. Ц Но если вздума
ет метить!..
Впрочем, не моя печаль. Отучить котяру от дурных замашек будет кому. Надви
нувшись, Хан поднял его за шкварник, точно вступивший в права родитель, и в
ынес из комнаты Ц тот даже не пикнул. Кого ж из него воспитают, хотел бы зн
ать, Ц волкодава? Ага, карманный вариант.
Ц И чтоб обивку не драл! Ц рявкнул я вдогонку, уже жалея, что разрешил. Пр
идется теперь и в своем доме ступать с оглядкой, чтобы не раздавить маляв
ку в кровяной блин. Много ли надо такому шкету?
И стало их… то есть нас… четверо. Не считая Дворецкого. Все ж это событие м
еня отвлекло. Да и хватит, пожалуй, грузить мозги Ц пора задействовать мы
шцы.
По винтовой лесенке я спустился в подвал, занимавший едва не больший объ
ем, чем наземные этажи. Если исключить кабинет, все рабочие помещения был
и устроены тут. И строительством своего тела я тоже занимался под землей.

Увы, я не отношусь к феноменам, которым все дается без усилий, и даже сила у
меня приобретенная. В одном превосхожу остальных: никогда не был «лежачи
м камнем». Ну угораздило родиться не там и жить не с теми Ц это же не конец
света? Почти всего можно достичь, если не ждать, пока само свалится на голо
ву. При должном усердии доступны любые знания, умения, навыки Ц хватило б
ы ума этим распорядиться. Даже физиологию можно подправить, хотя тут и тр
удно соблюсти меру. Слишком многие не удержались на лезвии, поддавшись а
зарту или жадности. Но не я. Уж балансировать я научился Ц за столько-то л
ет. Пожалуй, меня с полным основанием можно окрестить Self-made-man, причем мало кт
о из «самоделок» брался за себя столь же капитально. Я изучил свое тело до
сконально, прежде чем взялся за его модификацию. Существуют оптимальные
пропорции, включая точки, где мышцы крепятся к скелету. И уже есть методы к
оррекции костей, как в длину, так и в ширь. Даже можно повысить их прочност
ь. Шажок за шажком, я привел свой костяк к намеченному оптимуму, прибавив с
ебе роста и размаха плеч, удлинив конечности, укрепив связки. К счастью, из
начально я пребывал от этого не слишком далеко, иначе бы вряд ли добрался.
Можно прибедняться сколь душе угодно, но когда видишь калеку или карлика
, то понимаешь: уж с тобой природа не поскупилась.
Затем я принялся строить мышцы Ц точнее, достраивать, поскольку крепким
парнем был с юности. Но в прежние времена, когда не хватало ни знаний, ни ко
рмежки, большие достижения требовали таких затрат, на какие решались тол
ько фанатики. А надобности особой не было, и не поощрялось это, мягко говор
я. Конечно, в том возрасте все далось бы намного легче. С другой стороны, кт
о знает, куда занесло бы меня тогда Ц без нынешних-то тормозов?
Понятно, в большую мишень легче попасть Ц если она движется не быстрее м
алой. А ведь скорость задают мышцы. Видели вы, как атакует медведь, мой тот
емный зверь? Эдакая глыбища, с виду неуклюжая и медлительная, вдруг срыва
ется с места, а его разящая лапа почти растворяется в воздухе, с легкостью
сокрушая хребет секачу. Упаси бог разбудить его ярость!
А кто бы знал, чего стоило мне растянуть мышцы! Силу-то можно набрать в люб
ом возрасте, но вот гибкость… А без нее мои массивы немного стоят. Что толк
у в мощных ногах, если не можешь поднять их выше пояса?
Однако выстроенное наново тело еще следовало зарядить рефлексами, по во
зможности лучшими. Прежде мне вполне хватало боксерской подготовки, под
крепленной двумя-тремя ударами ног, теперь этого довольно разве для тор
гашей. Хочешь жить Ц умей вертеться, причем в буквальном смысле. Но верте
ться тоже надо с толком, по наработанным методикам. В нашей несчастной ст
ране ничего не умеют делать по-настоящему. На всех уровнях Ц тяп-ляп, сой
дет и так. Даже если от этого зависит жизнь, мало кто выкладывается в полну
ю силу. Но я упрям. И, словно древние китайцы, готов повторять движение тыс
ячи раз, чтобы накатать для него подходящую колею. Не знаю, как другим, а мн
е за каждый шажок вперед приходится платить галлонами пота и неделями тя
жкой работы. Это в кино возможны прорывы: сперва у героя не получается, зат
ем его осеняет или ему объясняют что-то, и сразу дело идет на лад Ц вплоть
до финальной победы.
Говорят, без хорошего тренера бою не выучишься. Наверное, так и было раньш
е. Ныне же опыт сотен мастеров отснят, изучен, обобщен и реализован в таких
комппакетах, что конкурировать с учителем-виртуалом вряд ли возможно, У
шли времена закрытых заведений, где приходилось годами молиться на маст
ера, лишь бы приблизиться к его уровню, Ц при том, что методики других шко
л опробовались уже на твоих костях,
Конечно, для учебы требуется оборудование, сложное и дорогое, включающее
в себя костюм и шлем для виртуальных спаррингов, а главное, робота-партне
ра, носителя вражеских клинков Ц единственных достоверных деталей в эф
емерном облике, что создается вокруг него. Оружие тоже специальное. За на
стоящие мечи лучше не браться без крайней нужды; тут же захочется пустит
ь в ход, а то и испытать на тех, кто подвернется, Не отсюда ль и правило: дост
ал меч Ц убей. В том смысле, что, пока не решился на убийство, держись от кли
нка подальше. Не то он сам подтолкнет тебя, точно демон.
Традиционно лучшими бойцами считаются азиаты Ц с ними я и схватываюсь ч
аще. Но этих шустриков приходится растягивать до моих габаритов, а сораз
мерно возрастает скорость. И одолеть подобного рубаку сложней, чем любог
о из оригиналов. Одно утешение: удары имитируются тут токовыми разрядами
. Хотя и от такого бывает крутенько.
Когда я основательно выдохся, не однажды умывшись потом, а мышцы задубел
и, отказываясь повиноваться, пришло время стрельбы. Под тир отведен самы
й нижний зал, широкий и высокий, превращаемый Дворецким в опасный лабири
нт, нашпигованный ловушками и сюрпризами, наполненный вражинами. Конечн
о, почти сплошная голография, но в пылу игры трудно отличить миражи от реа
лий. А спецкостюм и тут недурно имитировал плюхи, выпадавшие на мою долю,
Ц к счастью, намного их ослабляя. По-видимому, игры эти придумывались суб
ъектами с больной фантазией, вдобавок питавшими застарелую ненависть к
человечеству. Зато они приучали игрока ждать подвохов отовсюду и просчи
тывать ситуацию хотя бы на пару ходов вперед. Тяжело в уче???,???????..
И уж после всех этих измывательств над собой, приняв душ и пройдя через ма
ссажный агрегат, я смог позволить себе толику развлечений, как и прочее, ч
ерпая их в Океане. Каналов тут протекало столько, что нестойкий рассудок
мог тронуться, выбирая из такого обилия.
1 2 3 4 5 6 7 8