Ц И что на конце? Ц спросил я.
Ц Головка! Ц прыснул Лазер, но тут же потух, убоявшись возмездия, и зачас
тил: Ц Есть на речной набережной дом Ц голубенький такой, в три этажа… Ну
, знаешь, где растет старый дубище?
Ц А на дубе том цепь, Ц перебил я, симулируя закипающий гнев. Ц Ты что, ба
йку сказываешь?
Ц Не-е, кроме шуток! Ц и вовсе перетрухал Лазер, наслышанный про мои прис
тупы ярости. Ц Шатун, ты чё? Я же гость!
Ц Кость ты в горле, а не гость, Ц проворчал я, словно бы с трудом сдержива
ясь. Ц Не тяни мякину!
Ц Так я ж говорю: дом, дуб…
Ц И «три колодца». Ты издеваешься?
Не перегнуть бы Ц сдуру схватится за огнестрел.
Ц Бляха-муха, не дави! Ц взмолился Лазер. Ц Собьюсь ведь, а ты раздухари
шься. Так вот, в доме том…
На сей раз я лишь хмыкнул.
Ц …обитают несколько типчиков. Двое-трое Ц вряд ли больше. Хотя и здоров
ы, кого разглядел. Каждый за центнер, а движутся, будто не весят ни хрена, Ц
бойцы, уж я понимаю в этом!
И Лазер выразительно поглядел на меня: мол, и ты такой же. Большой, страшны
й, море по колено… Ну спасибо, родной!
Ц Предлагаешь взять их в оборот? Ц спросил я. Ц Прижать в темном месте,
попытать, откуда цацка да есть ли еще такие или получше. И почему не делятс
я с достойными, а разбрасывают кому попало… Так?
Ц Ну, Ц согласился он, недолго подумав.
Ц И в помощь никого привлекать не будем?
Ц Да зачем нам лишние? Ты один стоишь…
Ц Целого взвода? Ц подхватил я. Ц А то и роты.
Но гость не оценил цитаты. Или не вспомнил.
Ц А если попросят защиты у Двора? Ц спросил я. Ц Или обратятся за помощь
ю к какой-нибудь Семье?
Ц Эти хмыри не любят высвечиваться. Контачат с немногими, остальных сто
ронятся, будто спидоносцев. Гордые!
«Хмыри», надо же. Уж кто бы говорил.
Ц На чем навариваются Ц не понять, но живут кудряво.
Ц За это и невзлюбил их?
Ц Ну дык Ц завидки ж берут! Ц подтвердил он. Ц А как выряжены, ты б видел
!.. И телки по высшему разряду.
Распробовав трюфели, Лазер принялся за них всерьез, обильно запивая соко
м. Эдак ему и коробки не хватит.
Ц Много телок-то? Ц поинтересовался я.
Ц Да парочку высмотрел Ц им бы в кино сниматься, сукам продажным.
Ц Чтоб и ты мог пользоваться?
Ц Я и в натуре не прочь, Ц осклабился Лазер, а я опять гадливо поморщился
. Чем грязней лапы, тем шибче желание залапать. Закон природы?
Ц Уже пробовал?
Я оглядел гостя внимательней, отыскивая свежие синяки. Вроде за последни
е дни по морде не били. Может, восполнить пробел?
Ц Так ведь не подобраться!.. Чего б тогда я приперся к тебе?
Ц Подручный понадобился? Ц осведомился я. Ц Придержать телку за плечи
, пока будешь в нее внедряться?
Лазер разом поблек, вспомнив, видно, как я разбирался с насильниками, если
меня привлекали. К слову, рисковал я не слишком: среди насильников редко в
стречаются настоящие бойцы.
Ц Ладно, Ц сказал я. Ц Что еще имеешь добавить?
Ц Ну, следил я за ними с пяток дней.
Ц Сам, что ли?
Ц Зачем? Есть у меня пара пацанов… Так вот, домик все ж посещают Ц разные.
Но что чудно: заходит-то к ним народу больше, чем выходит. Некоторые не воз
вращаются Ц ни через день, ни через два.
Ц И что надумал?
Ц А?
Ц Объясняешь как?
Ц Не похоже на фирму, вот что! Ц выпалил Лазер. Ц Скорее секта.
Ц Тогда при чем тут мы?
Ц А будто не знаешь, как умеют навариваться пророки! Если каждый сектант
отстегнет по чуть…
Ц Богачи редко впадают в религию. А из лузеров много не вытянешь Ц разве
их будет тысячи.
Ц Не скажи. Счастье-то не в одном богатстве.
Ц Надо же, Ц поразился я. Ц И от кого слышу? Хотя Лазер прав: достаток Ц е
ще не все. И за примером далеко ходить не надо. Но меня-то религия не спасет
. Не верую, Господи!.. Уж извини.
Ц И знаешь, кто исчезает? Ц продолжал гость, подмигивая. Ц Кто моложе да
посмазливей. В большинстве Ц девахи.
И когда успел набрать статистику? Хотя Лазер из тех, кто строит теории на х
илом фундаменте.
Ц По-твоему, их приносят в жертву?
Ц Это ж сатанисты, гадом буду!
Ц Ты и есть гад, Ц проворчал я. Ц Сознайся: приплел секту, чтобы меня зац
епить?
Выходит, уже и до шаромыг дошло, как не люблю я «божьих людей». А Лазер обра
довано закудахтал, будто я удачно сострил. Кажется, даже вознамерился хл
опнуть меня по колену, но вовремя одумался.
Ц Все путем, Ц заверил он. Ц Мы ж партнеры, Род!
Ц Еще нет.
И вряд ли станем. Не хватало, чтобы я затевал с Лазером совместные шашни. О
н даже на комический персонаж не тянул Ц слишком отвратен.
Ц Ну хочешь, дневник выдам? Мой орёлики там всё пометили: кто внутрь, кто н
аружу…
Ц Кто в лес, кто по дрова… У вас что, паршивого «глаза» не нашлось?
Ц Это ж ты технарь, Ц возразил он. Ц Тут и нужен подкованный кадр, чтоб п
рипереть к стене.
Ц Ишь, грозный!.. И как ты собираешься «припереть»?
Ц Пригрозим рассказать про их делишки кому следует. А станут возбухать,
захватим одну из сучек… даже обеих.
Лазер облизнулся в предвкушении, будто эта часть плана его особенно грел
а.
Ц Ага, Ц понимающе сказал я. Ц Обеих… Чтоб, значит, каждому по штуке. А по
по не по?
Ц Чё?
Ц По портрету не получишь? Ц перевел я. Ц Эти парни, как ты их обрисовал,
не походят на лохов. А если в отместку за тонкий ход тебе натянут глаза на
задницу?
А мне плевать! Ц заявил Лазер. Ц Подумаешь!
Ну да, «потом мне будет плохо Ц но это уж потом». Или он настолько меня зау
важал? Такие шавки горазды лаять из-за чужих спин.
Ц Ты что, очень озабочен? Ц спросил я. Ц Так купи пылесос.
Ц Зачем? Ц удивился он.
Ц За тем самым.
Ц Шуточки у тебя!
Ц Ну, я-то отмахаюсь, Ц повел я плечами. Ц А тебе не завидую. За такие шал
ости вполне могут кастрировать. И откроется тебе вокруг огромный мир!.. Да
вно ты был, скажем, в театре? Или музее?
Почему-то Лазера это не обрадовало Ц он и слова такие едва помнил. А ведь
недурное средство. Сразу успокоится, перестанет доказывать, какой круто
й. А живут кастраты, говорят, дольше.
Впрочем, Лазер уже нашел другое решение.
Ц Поделился бы секретами, Ц снова закинул он удочку. Ц Ну хоть парочку?
Тоже хочу быть сильным.
Ишь, будто стихи цитирует. А продолжение знает?
Ц Силу Ц тебе? Ц Я покачал головой. Ц Довольно и того, что ты мордуешь с
воих шлюшек.
Ц Так ведь мои же? Ц вывернулся поганец. Ц Имею право!
Ц Ты пакостишь, где только можно, Ц сказал я, Ц И где нельзя Ц тоже, ибо д
урак. А потому регулярно ходишь с набитой мордой. Разве нет?
«Легко и сладостно говорить правду…» Наверняка Лазер при случае попомн
ит мне обиду, но не стеречься ж еще и этого слизняка?
Ц Работа такая, Ц хмуро поведал он. Ц Если б повезло, как другим, я бы тож
е на собственной фазенде баклуши бил, а не шастал по улицам.
Я смотрел на гостя в задумчивости. А ведь Лазер не угомонится, пока не испо
ганит тем ребятам жизнь. Слишком она хороша, на его взгляд. А попадись в ег
о ручонки одна из телок… Может, удавить гаденыша, чтоб не пахнул? Конечно,
не здесь: все же гость… Нет, и на стороне нельзя Ц табу! Если стану нарушат
ь собственные запреты… Куда это меня заведет?
А Лазер даже не заподозрил, что решалась его судьба, поскольку завел речь
о другом:
Ц Слыхал, у тебя голышка мелькает. Фигуристая!..
Ц И?..
Ц Ты ж не пользуешься. Ц Он снова облизнул губы и подмигнул, не без опаск
и. Ц Потешил бы гостя? Целыми ж днями, стервь, без дела шлындрает!
Ц По-твоему, тут бордель? Ц спросил я вкрадчиво. Ц Ты чем думаешь, а?
Действительно, кретин. За такое даже не бьют Ц убивают. И как еще не нарва
лся!.. А за мной, выходит, тоже приглядывают. Интересно кто?
Ц Жалко тебе? Ц заныл Лазер больше по инерции. Ц Она ж бесхозная! Ни дом
а, грят, ни семьи.
Стало быть, вроде рабыни: никто не вступится. До законов сейчас как до неба
, а потому хозяин Ц бог. И если нет собственных тормозов…
Ц Ты перепутал эпохи, Ц сказал я. Ц Тут даже не крепостное право. А моег
о гостеприимства хватает лишь, чтобы не вышвырнуть тебя в окно.
Кстати, лететь ему пришлось бы долго. А потом еще не один километр грести в
доль обрыва Ц не всякий сдюжит. Но это уж не моя вина.
Однако Лазер подозрительно хорошо осведомлен о моих повадках. А попроси
ть лишний раз ему не в тягость, даже когда шансы близки к нулю.

Ц Чё-то не врубаюсь, Ц признался он. Ц От нее убудет, что ль?
Все ж несло от Лазера!.. По-моему, даже мысли его протухли.
Ц Ты по субботам моешься или еще чаще? Ц спросил я. Ц О дезодорантах-то
хоть слыхал? Она ж в этом такая привереда! Не ровен час и стошнить может.
На сей раз Лазер обиделся: не на меня ведь, другое дело. Разом помрачнел, то
чно грозовая туча перед дождем. И чем разразится?
Ц Одна курва тож из себя строила, Ц скосив рот набок, прогундел он. Ц Та
к ее, вишь, водярой умыли Ц царской. Теперь больше раза никто не глянет, и т
о, грят, много!
Еще промах. Кто же, пребывая в гостях, посягает на хозяйское добро?
А тот случай я помнил: жуткое дело. Была б уверенность, что это работа Лазе
ра, сделал бы для него исключение и даже шанса бы не оставил. То есть в море
бы он попал, но вот плыть смог бы разве что вниз, как топор.
Ц Это ты мне говоришь? Ц спросил я, точно завзятый гангстер.
Фраза ли подействовала, интонация ли, но Лазер тотчас втянул голову в пле
чи, забегал глазками по сторонам. А я уже выбирался из-за стола, распрямля
ясь во весь рост.
Ц Ну чё ты, чё ты? Ц заскулил Лазер, вжимаясь в кресло. Ц Не понял что ль: ш
утка это!.. Разве ж не знаю я, кто в доме хозяин? Все путём, расслабься! Что тво
е Ц свято. Кто ж спорит?
Со страху или случайно, но гаденыш нашел слова, позволявшие выйти из ситу
ации без потерь. Покачавшись, будто в раздумье, я опустился обратно.
Лазер выдохнул с облегчением, но тут глянул мимо меня, и на его лице вновь
проступил страх. И было от чего: в гостиную вступал Хан, помесь ирландског
о волкодава и кавказца (овчарки, разумеется), «с загадочной и дикою душой»
. Размерами пес превзошел гигантов родителей и, как положено полукровке,
был поумней любого аристократа. К тому ж я поднимал Хана по особым методи
кам, способным даже из недомерка сотворить исполина. А затем не столько д
рессировал, сколько тренировал, наращивая на громадный костяк пласты ма
ссивных мышц, совершенствуя врожденные рефлексы и формируя новые, удиви
тельные в нормальном звере. Пожалуй, Хан вырос слишком смекалистым для с
обаки. Это не сделало его менее преданным, но перевело скорее в разряд дру
га, нежели слуги, Ц слишком он стал самостоятельным. И сейчас Хан глядел
на чужака пристально, точно на будущую добычу. Даже не стал подходить, что
бы обнюхать, Ц издалека все учуял, распознал.
Ц Чё это он? Ц шепотом спросил Лазер. Ц Смотрит!.. Разглядев гостя в подр
обностях, Хан перевел взор на меня.
Ц За ошейником пришел? Ц спросил я. Ц Ну, неси. Как и я, пес не терпел на се
бе лишнего. Но при посторонних скандалить не стал, покладисто сгонял за у
давкой, изображая из себя вышколенную собачку. Ошейник я у Хана принял, од
нако надевать на него не стал, небрежно бросил рядом с трюфельной коробк
ой.
Ц Потом, Ц сказал псу. Ц Гуляй!
Вот теперь ему впору было недоуменно пожать плечами. Но Хан лишь глянул н
а меня с укоризной и убрался, мерно клацая по паркету. Эта вещица ему и дар
ом не нужна.
Зато у Лазера разгорелись глаза. Сейчас же он подхватил ее со стола, приня
лся вертеть перед собой, ухая, точно уэллсовский марсианин. Почему-то зде
шние бандюганы с ума сходили по ошейникам. А мой на самом деле хорош: соста
влен из бронепластиковых сегментов, изнутри подбит мягкой кожей, снаруж
и усыпан разноцветными шипастыми кристаллами.
Ц Нравится? Ц нехотя сказал я.
Ц А то!
Ц Ну, возьми.
Лучше бы, конечно, махнуть на его браслетик.
Ц Закон гостеприимства, да? Ц ухмыльнулся Лазер, поспешно напяливая ош
ейник на себя. Ц Классная штука!
Ц Для гостей, Ц буркнул я.
А про себя добавил: «Бойся данайцев». Хотя кто их сейчас боится? Во всяком
случае, не Лазер. Правда, он и дареному коню смотрит в зубы, но вовсе не пото
му, что тот Ц троянский. Продешевить боится.
Ц Небось у самого и получше есть? Ц завистливо предположил он.
Ц А ты хотел, чтоб я оставил себе поплоше?
Ц Будто от меня что зависит!
Ц Кто желает слишком многого, Ц изрек я, Ц часто остается ни с чем.
Ц Это ты к чему? Ц удивился Лазер.
Ц К тому, что больше ничем порадовать не могу Ц хватит с тебя ошейника. А
дело свое разгребай сам.
Ц Это окончательно? Ц спросил он упавшим голосом. Ведь так хорошо начин
алось!
Ц Ты же знаешь: я не торгуюсь.
И подбородком указал на дверь. Угощение выставил, подарком наделил Ц че
го еще? Дожевывая конфету, Лазер поднялся, забросил рюкзачок за плечи.
Ц Гляди не пожалей! Ц оставил он за собой последнюю фразу, прежде чем по
топать к выходу. Ц Потом поздно будет.
Почему-то для таких шибздиков очень важно уйти красиво. А я смотрел на ост
авляемые Лазером следы едва не с болью. «На пыльных тропинках», да? Уж мы в
езде сумеем наследить. Дезинфекция, дезинфекция!..
Нетрудно угадать, куда Лазер двинется дальше, Ц точнее, к кому. Собственн
о, вариантов у него оставалось мало. Проводив гостя камерами до самой огр
ады, я снова поручил страж-систему Дворецкому и направился во внутренни
й двор, отделенный от комнат прозрачной стеной.
С этой стороны дома вполне хватило места для бассейна с трамплином и неб
ольшого солярия. От чужих взглядов и прицельной стрельбы дворик заслоня
ло здание, от ненастья спасала раздвижная крыша. А взобраться сюда по кам
енному отвесу сумел бы разве альпинист.
Иногда, если жизнь становилась совсем уж пресной, я сигал с обрыва ласточ
кой, чтобы на секунды ощутить себя Ариэлем. И врезался в прозрачную воду, с
восторгом ощущая удар. После такой встряски снова хотелось жить, а раздр
ажение будто смывалось тугими струями. Затем из Ариэля я обращался в Ихт
иандра (уж воздадим должное Беляеву), для чего в укромной, заросшей водоро
слями нише были припасены ласты, шлем-маска и, увы, акваланг.
Сегодня я не стал бросаться со скалы, однако в море искупался, решив совме
стить удовольствие с делами. Погрузился на пару десятков метров, куда ед
ва достают солнечные лучи, где тишина и покой, лишь бесшумно снуют пестры
е рыбины да шелестят крабы по песку. Здесь кипела другая жизнь, точно на ин
ой планете. Придонные скалы, заросшие пышными водорослями, стояли так гу
сто, что я будто парил по ущелью, почти касаясь плечами стен, и были изъеде
ны таким количеством гротов, пещерок, нор, что на их обследование ушли бы г
оды. Самые живописные я, конечно, не оставлял без внимания, забираясь иной
раз в такие теснины, что баллон приходилось толкать перед собой. Сокрови
щ, правда, не находил, зато под берегом обнаружил места, вполне пригодные д
ля убежищ. А пару пещерок даже обустроил Ц «на случай войны». Тем более чт
о войны нынче затеваются без объявления.
Вообще, мои изыскания чреваты. Конечно, тут не тропики, и прежде под водой
можно было нарваться лишь на ската-хвостокола, зарывшегося в песок, или н
а скорпену, то бишь банального морского ерша с ядовитыми колючками. Или н
а морского дракончика, самую опасную из местных тварей. А здешняя акула, к
атран, Ц и вовсе смех. Но иной раз за камнями, на грани видимости, мне чудил
ось странное: то ли мерцание, то ли мелькание Ц и сердце сжимало холодом.
Однако сколько я ни пробовал подобраться ближе, явление (или существо?) ук
лонялось от встречи. А может, я сам не слишком спешил. Во всяком случае, с не
давних пор я добавил к своему подводному снаряжению гарпунное ружье, впо
лне пригодное для охоты на манту, а также разрядник, способный и тигровую
акулу пустить кверху брюхом Ц правда, ненадолго. Не говоря о двух ножах, б
ольше похожих на мачете, пристегнутых к голеням.
Сегодня тоже не обошлось без сюрпризов. Может, я не обратил бы на них внима
ния, если бы не настроил себя на поиск, озадаченный ночными огнями. Сперва
заметил на дне несколько рыб, по виду целехоньких, но явно не живых. При эт
ом они не всплывали пузом кверху, как полагалось бы, и даже крабы будто бре
зговали ими. Спикировав вниз, я понял, в чем дело: это были уже не трупы Ц пу
стышки. Чешуя и костяк, ничего больше. Будто они померли своей смертью и сп
окойно истлели в скелеты, ухитрившись не приманить ни одного падальщика.

Оглядевшись, я увидел в отдалении еще рыбину. Перебравшись к ней, узрел сл
едующую. Затем еще. Это уже смахивало на дорогу в пустыне, где вехами служи
ли остовы лошадей и лузеров. Озадаченный, я плыл по диковинному следу, лав
ируя меж скалами, пока не уткнулся в серовато-белый предмет длиной чуть б
олее метра, в котором не сразу признал останки дельфина-азовки, морской с
виньи. А узнав, содрогнулся. Ибо от него тоже остались кожа да кости Ц в бу
квальном смысле.
1 2 3 4 5 6 7 8