— Вот это правильно, — сказал Ривз, обращаясь к Максу. — В мире нет ничего лучше индейских девушек.— Верно, парень, — поддержал его заключенный.— А ты подобрал? — спросил Ривз у Майка.Майк молча продолжал есть. Лицо Ривза потемнело.— На поле-то тебя не видно. Расхаживаешь с ружьем да показываешь девчонкам, что у тебя в штанах. — Майк снова промолчал, тщательно вытирая тарелку куском хлеба. — Только какая-нибудь полоумная может хотеть такого негра, у которого конец больше, чем моя рука. Думаю, что тебе никогда не удастся трахнуть белую девушку, а ведь вы, негры, только об этом и мечтаете.Майк сунул в рот последний кусок хлеба, прожевал его и с сожалением посмотрел на пустую тарелку.— Да, хорошо, да мало.— Я с тобой разговариваю, черномазый, — сказал Ривз.Впервые за все время Майк посмотрел на него. Он перегнулся через колени Макса и схватил Ривза за горло. Голова Ривза повисла на уровне его лица.— Ты разговариваешь со мной, уголовник? — Из горла Ривза вырвался хрип. Майк осторожно потряс Ривза. — Запомни одну вещь, уголовник. Я надзиратель, а ты заключенный. Если хочешь сохранить здоровье, заткни свою пасть.Руки Ривза беспомощно мелькали в воздухе, лицо побагровело. Майк еще немного потряс его и отбросил к бараку. Ривз ударился спиной об стену и сполз на землю. Губы его шевелились, но он не мог произнести ни звука.— Ты все понял, уголовник? Все понял? — Майк улыбнулся и поднял пустую тарелку. — И нет ничего страшного в том, что мне захотелось еще. Клянусь, что ничего не ел вкуснее.Когда надзиратель удалился, Ривз вскочил.— Я убью его! — заорал он. — Клянусь богом, перед тем, как я удеру отсюда, я убью его.Вечером в бараке царила атмосфера ожидания. Растянувшись на нарах, Макс чувствовал, что усталость прошла, спать не хотелось.Вошел надзиратель и проверил, пристегнуты ли кандалы к ножкам нар. Подойдя к двери, он остановился, рассмеялся и вышел.В тот же момент Макс услышал звук зажигаемой спички и увидел пламя. У кого-то из заключенных была свеча, которая горела недалеко от Макса.Раздался потаенный смешок, и Макс услышал:— Ну, сегодня-то мы увидим, как они выглядят.— Мне все равно, как они выглядят, — раздалось в ответ. — Главное, что у них большие сиськи.— Твоему концу здесь делать нечего, — прохрипел кто-то. — Он у тебя больше привык к руке.Раздался сдавленный смех. Около получаса Макс лежал и слушал, как заключенные ворочаются на нарах.— А может, они сегодня не придут? — спросил кто-то с тревогой в голосе.— Да, придут, — успокоили его. — Они тоже долго ждали этого момента.— Боже мой, — раздалось из дальнего конца барака. — Нет мочи ждать, я весь день думал об этих женщинах, о сегодняшней ночи.Весь барак шумно заворочался. Макс почувствовал, как на лбу выступил пот, сердце заколотилось. Он перевернулся на живот и вытер пот. Внезапно Макса охватило страстное желание, и, чтобы отвлечься, он снова повернулся на спину и стал сворачивать сигарету. Пальцы его дрожали, табак просыпался, но он наконец справился с волнением, прикурил и глубоко затянулся.— Нет, не придут они, — снова раздался жалобный голос.— Ну и черт с ними — с этими... — раздался в ответ сердитый голос.Макс лежал тихо, наблюдая за догорающей свечой. Наконец она погасла, и барак погрузился в темноту. С соседних нар послышался ласковый голос Майка:— Как ты себя чувствуешь, малыш?— Все в порядке.— Дай я докурю.Макс протянул окурок. Лицо Майка осветилось, когда он затянулся:— Не беспокойся, малыш, — в голосе его чувствовалась уверенность. — Теперь, когда свеча погасла, они придут. Этот дурень не понимает, что женщина показывает себя настолько, насколько ей хочется этого.Через минуту дверь открылась и в барак стали заходить женщины. Они входили молча, их присутствие выдавал только шорох босых ног. Макс повернулся, чтобы разглядеть, кто подойдет к нему, но видны были только тени, растворяющиеся в темноте. Вдруг на лицо ему опустилась рука.— Ты молодой или старый, — раздался шепот.— Молодой, — шепнул он в ответ.Она нашла его руки и прижала к своим щекам. Макс стал нежно гладить ее по лицу. Кожа у нее была мягкая и теплая, он почувствовал, как от его прикосновения задрожали ее губы.— Хочешь, я останусь с тобой? — прошептала она.— Да.Она легла на нары и прижала его голову к своей груди. Макс почувствовал, как тепло разливается по всему телу.Где-то в конце барака послышался нежный, плачущий мужской голос:— Дорогая, моя дорогая жена, как я скучал без тебя. Макс поцеловал женщину в губы и ощутил соленоватый привкус слез. Он понял, что она тоже услышала эти слова. Он закрыл глаза. Как объяснить ей то, что он чувствовал? Как объяснить, что она принесла в этот барак доброту и любовь?— Спасибо, — с благодарностью прошептал Макс. — Спасибо, спасибо, спасибо. * * * На четвертый день их работы на поле к нему подошел Ривз.— Мне надо с тобой поговорить, — быстро сказал он. — Никак не мог выбрать момент, этот черномазый все время крутится рядом. У меня есть лодка.— Что?— Тише, — сердито оборвал его Ривз. — Все готово. Через день после того, как мы вернемся в тюрьму, она будет стоять под кипарисами с южной стороны.— Как тебе это удалось?— Я договорился со своей девчонкой.— Думаешь, не обманет?— Уверен, что нет. Всем этим девкам надо только одно. Я пообещал, что возьму ее с собой в Новый Орлеан, если она поможет мне бежать. Так что лодка будет на месте. Мы спрячемся, пока они не перестанут искать нас, — сказал Ривз и отошел.Вечером за ужином к нему подсел Майк.— Теперь, когда у Ривза есть лодка, ты уйдешь с ним? — спросил вдруг Майк.— Ты уже и об этом знаешь?— В таком месте не бывает секретов, — усмехнулся Майк.— Я еще не решил, — ответил Макс.— Поверь мне, малыш, — искренне начал Майк — Тридцать дней в клетке — это гораздо дольше, чем полтора года, которые тебе осталось отсидеть.— Но возможно, нам это удастся.— Не удастся, — печально возразил Майк. — Начальник тюрьмы первым делом направит собак по вашему следу. Но если вы спасетесь от них, то не спасетесь от болота.— А как они узнают, что мы пойдем через болота? Ты им скажешь?Взгляд Майка был полон сочувствия.— Знаешь, я надзиратель, а не фискал. Начальник тюрьмы сам догадается. Если убегает один, то он бежит через деревню, а если двое — то через болота. Так всегда бывает.Макс в задумчивости курил сигарету.— Пожалуйста, не надо, малыш. Не делай этого, чтобы мне не пришлось наказывать тебя. Я хочу быть твоим другом.Макс посмотрел на гиганта, улыбнулся и положил руку ему на плечо.— Что бы ни случилось, — серьезно произнес он, — ты останешься моим другом.— Значит, все-таки уходишь. Ты уже все решил для себя, — Майк встал и медленно побрел прочь.Макс посмотрел ему вслед. Как мог Майк знать то, чего он и сам еще не знал.И только следующей ночью, когда они с Ривзом перелезли через темную стену и добрались до места, где должна была находиться лодка, Макс понял, как Майк был прав.Ривз ползал на четвереньках вокруг деревьев и вопил:— Сука, проклятая краснокожая шлюха!Лодки не было. 12 Продираясь по пояс в воде через заросли камыша, она выбрались на кочку. Растянулись на ней, тяжело переводя дыхание. Вдалеке послышался лай собак.Ривз покрутил головой.— Это за нами, — процедил он сквозь зубы.Макс посмотрел на спутника. Лицо Ривза было искусано насекомыми, одежда изодрана.— Тебе не кажется, что мы ходим то кругу? — спросил он. — Ведь прошло уже три дня, а мы никуда не вышли.— Похоже, что так. Но тогда мы непременно нарвемся на них. Я больше не могу, — сказал Ривз. — С ума можно сойти от этих насекомых, пусть уж лучше меня поймают.— Дело твое, — ответил Макс. — Но лично я не хочу попасть в их лапы и сидеть в клетке. — Он поднялся. — Пошли, передохнули и хватит.Ривз посмотрел на него.— Неужели тебя не жрут эти насекомые? — с досадой спросил он. — Это, наверное, потому, что в твоих жилах течет индейская кровь.— Может быть, и так, — ответил Макс, — а может быть, потому, что я не расчесываю укусы. Пошли.— А что если заночевать здесь? — жалобно предложил Ривз.— У нас осталось два часа светлого времени, успеем одолеть еще милю. Пошли.Он ступил в воду и побрел, не оглядываясь. По раздавшемуся позади всплеску он понял, что Ривз пошел за ним. С наступлением темноты они выбрались на другую кочку.Макс посмотрел на лежащего Ривза. На какое-то мгновение ему стало жаль его, но, вспомнив о ненависти, переполнявшей Ривза, он подавил в себе это чувство. Надо было приниматься за дело.Макс вытащил нож и срезал длинную палку. Он заострил один конец и шагнул в воду. Так неподвижно он простоял минут пятнадцать и вдруг заметил тень, мелькнувшую у поверхности воды. Затаив дыхание, Макс ждал, когда рыба подплывет поближе. Вдруг резким движением он ткнул палкой в воду. Почувствовав толчок, он вытащил палку из воды. На конце билась крупная зубатка.— На этот раз неплохая попалась, — сказал он, оборачиваясь к Ривзу. Сев рядом с ним, он принялся чистить рыбу.— Разведи огонь, — сказал Ривз вставая. — Мы ее поджарим.Макс покачал головой.— Нельзя. Запах костра разнесется на мили.— Но я не могу есть сырую рыбу, как ты, чертов индеец, — рассердился Ривз.Он принялся шарить вокруг себя, собирая ветки. Когда их набралось достаточно для небольшого костерка, Ривз вытащил из кармана спичку и чиркнул ею о деревяшку. Спичка не загорелась. Он продолжал яростно чиркать, но спичка не зажигалась.— Отсырели, — сказал он.— Да, — согласился Макс, медленно жуя сырую рыбу.— Но ты ведь можешь разжечь костер.Макс удивленно посмотрел на него.— Каким образом?— Как это делают индейцы — потерев две деревяшки.— Ничего не выйдет, — рассмеялся Макс. — Деревяшки слишком сырые. — Он протянул Ривзу кусок рыбы. — На, ешь. Она совсем неплохая, если жевать медленно.Ривз взял рыбу, опустился рядом с Максом и принялся жевать. Через несколько секунд он завопил:— Я не могу ее жрать, и вообще здесь очень холодно! — Он обхватил плечи руками.Макс посмотрел на него. Холодно не было, но на лице Ривза выступили капельки пота и тело начала колотить мелкая дрожь.— Ложись, — сказал Макс. — Я накрою тебя травой, и ты согреешься.Ривз лег. Макс наклонился к нему, дотронулся рукой до лба. Лоб был горячий. Макс встал и начал собирать траву.И надо же было Ривзу подхватить малярию. Макс с неохотой достал из кожаного мешочка спички и развел огонь. * * * Тело Ривза, накрытое травой, тряслось в лихорадке. Сквозь сжатые губы вырывались стоны. Макс взглянул на небо. Начинало светать. «Интересно, сколько теперь времени понадобится охранникам, чтобы схватить нас», — подумал он.Вдруг в отдалении послышались какие-то звуки. Макс вскочил, схватив палку, которой ловил рыбу. Это было его единственное оружие. Звуки слышались все отчетливее, и вскоре Макс увидел приближающегося Майка с ружьем.— Дурень, зачем ты развел костер? — спросил Майк.Все было кончено, Макс почувствовал огромную усталость. Он указал на больного.— У него лихорадка.Майк подошел к Ривзу.— Да, — сказал он, — начальник был прав. Он говорил, что через три дня Ривз схватит лихорадку. — Он присел к костру и вытянул руки. — У костра, конечно, хорошо, но чего ты здесь дожидаешься?— А что мне еще делать?— Ривз бы не стал ждать и бросил бы тебя, — сказал Майк.— Но я никогда бы не сделал этого.— А теперь, малыш, я думаю, тебе надо идти.— Что ты имеешь в виду?— Проваливай, — рявкнул Майк. — Они не скоро погонятся за тобой. Им будет довольно Ривза.Макс посмотрел на него и покачал головой.— Я не могу так поступить.— А ты глупее, чем я думал, малыш. Он бы на твоем месте уже давно бы ушел.— Мы сбежали вместе и вместе вернемся, — сказал Макс.— Ну хорошо, малыш, — тихо произнес Майк, — туши костер.Макс сбросил костер в воду, а негр подошел к Ривзу, поднял его, словно ребенка, и перекинул через плечо. Макс вошел в воду.— Эй, куда ты направился? — раздался голос Майка.Макс обернулся и посмотрел на него.— Болота кончаются там, через двадцать пять миль, — Майк указал рукой в противоположном направлении.Макса охватило непонятное предчувствие.— Не делай этого, Майк. Ты ведь больше не заключенный.— Ты прав, малыш. Я не заключенный, а значит, могу идти, куда хочу, и если я не вернусь, охранникам не будет до этого никакого дела.— Но если они схватят нас и узнают, что ты помогал мне?— Если они поймают нас, то поймают вместе, — просто сказал Майк. — В любом случае, я не хочу быть одним из тех, кто будет пороть тебя плеткой. Я не смогу этого сделать. Ты видишь, мы же действительно друзья. * * * Спустя восемь дней они выбрались из болота. И теперь, растянувшись на сухой земле, лежали и отдыхали. Макс поднял голову. Далеко впереди виднелся дым.— Там город, — возбужденно воскликнул он. — Мы сможем раздобыть какой-нибудь еды.— Не торопись, — толкнул его Ривз. Лихорадка у него прошла, но он все еще был желтым. — Если это город, то в нем есть универмаг. Ночью мы грабанем его, но надо быть осторожными — нас могут там поджидать.Макс посмотрел на Майка — тот согласно кивнул.Они ограбили универмаг в два часа утра. Уносили с собой одежду, револьверы и около восемнадцати долларов, которые нашли в кассе. Макс предложил увести из конюшни трех лошадей и отправиться дальше верхом.— Мы что, краснокожие? — саркастически заметил Ривз. — Они выследят лошадей быстрее, чем нас. Вот через два-три дня пути мы побеспокоимся о лошадях.Через три дня у них были лошади, а еще через четыре дня они ограбили банк в небольшом городке и взяли тысячу восемьсот долларов. Через десять минут после ограбления они уже были на пути в Техас. 13 Макс приехал в Форт-Уэрт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана приезжала дочь Ривза. Он сидел в парикмахерском кресле и разглядывал себя в зеркало. Потемневшее лицо уже больше не напоминало лицо юноши, он отпустил бороду и совсем не походил на индейца.Макс встал.— Сколько с меня?— Пятьдесят центов за стрижку и двадцать центов за бороду.Макс протянул парикмахеру серебряный доллар.От стены парикмахерской отделилась фигура Майка.— Поезд вот-вот должен подойти, — сказал Макс. — Нам надо идти на вокзал.Три с половиной года назад они прибыли в Форт-Уэрт, имея в карманах семь тысяч долларов. По пути они обчистили два банка и убили двух человек. Им повезло, никто не опознал их, и преступления остались нераскрытыми.— Неплохой городишко, — с энтузиазмом заметил Макс. — Я уже присмотрел в нем пару банков.Ривз наблюдал за ним, сидя в кресле дешевого гостиничного номера.— С этим покончено, — сказал он.Макс посмотрел на него.— Почему? Они так и просятся, чтобы их ограбили.Ривз покачал головой.— Когда-то я уже допустил подобную ошибку — не смог вовремя остановиться.— А что же мы тогда будем делать? — спросил Макс.— Присмотрим какой-нибудь легальный бизнес, — ответил Ривз, прикуривая сигарету. — Здесь масса возможностей: земля дешевая, и Техас разрастается.Вскоре Ривз нашел подходящее дело в маленьком городке в шестидесяти пяти милях к югу от Форт-Уэрта. Это был салун с залом для азартных игр. Меньше чем через два года он уже был самой важной фигурой в городке. Затем он открыл при игральном зале банк и начал потихоньку скупать земли. Поговаривали о том, что пора выбрать его мэром.Потом Ривз купил небольшое ранчо за городом, построил дом и переехал туда. Он перевел банк из салуна, которым уже заправлял Макс, в здание на главной улице города. И уже меньше, чем через год, люди стали забывать, что он был владельцем салуна. О нем теперь говорили, как о городском банкире. Потихоньку он стал богатеть.Теперь для полной респектабельности ему не хватало только семьи. Он послал запрос в Новый Орлеан и выяснил, что жена умерла, а дочь жила с родственниками матери. Ривз послал ей телеграмму и получил ответ, что пятого марта она приедет в Форт-Уэрт.Макс стоял на перроне и разглядывал пассажиров.— Ты хоть знаешь, как она выглядит, — спросил Макс.— Только по описанию Джима, но он уже десять лет не видел ее.Постепенно толпа разошлась, и на перроне осталась молодая женщина с несколькими большими и маленькими чемоданами. Майк вопросительно посмотрел на Макса.— Наверное, это она и есть.Они подошли к молодой женщине, и Макс снял шляпу.— Мисс Ривз?На лице женщины появилась улыбка.— Да, это я, здравствуйте, — сердечно произнесла она. — Я уже начала думать, что отец не получил мою телеграмму.Макс улыбнулся в ответ.— Я Макс Сэнд. Ваш отец послал меня встретить вас.— Я так и думала. — Легкая тень омрачила ее лицо. — Отец настолько занят, что не показывался дома десять лет.Макс подумал, что она едва ли знала, что отец сидел в тюрьме.— Идемте, — вежливо произнес он. — Я приготовил вам комнату в «Палас-отеле». Там вы отдохнете, а завтра утром мы поедем домой. Путешествие займет два дня.Через двадцать минут после того, как они прибыли в отель, Макс впервые в жизни влюбился. * * * Макс привязал лошадь к столбу перед домом Ривза, поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Когда дочь Ривза открыла ему дверь, лицо ее было усталым и напряженным, казалось, что она недавно плакала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69