Теплый воздух был полон мух хирит-гойен , плясавших над ульями Дома-источника как частицы слюды в косых лучах солнечного света.— Что-то не так. — Я напряженно посмотрела на восток.— Вы нетерпеливы, обитатели другого мира, — улыбнулся рядом со мной худой, как скелет, обитатель Топей. — Вы и галени . Ждать умеем лишь мы. Галени — так аборигены, уроженцы Топей, называют ортеанцев. Уроженец Топей Тетмет выпрямился, одергивая складки коричневой мантии на своей зеленовато-золотистой коже, а затем крадучись двинулся к одной из групп ожидавших людей. Не увидел ли он кого-нибудь, кто знает Башню, кого-нибудь, кто передаст ему сообщение для Рурик? Ветер принес запах плодородной земли. Позади рощицы зику я видела дневные звезды, похожие на стаи диких гусей, летящих в молочно-голубом небе. Звезда Каррика светила на пыльные тропинки, пересекавшие крест-накрест склон холма ниже Дома-источника Ашиэл, проходившие между грядами бурого сарил-киза , теперь как раз расцветавшего голубыми цветками. Вот там, на севере, видны складки имирских холмов, на юге — пустоши, затянутые белесо-голубой дымкой, а вот, в трех или четырех зери , — черный шрам на земле, где сгорела Кеверилде…— Я не вижу, чтобы кто-нибудь шел сюда, вниз.Рядом со мной появился Дуг Клиффорд. На его круглом лице было заметно напряжение; вокруг губ проступала бледность. Он шел без обычной для его походки упругости.— С вами невозможно было связаться сорок восемь часов, надеюсь, вы понимаете. Линн, должен сказать, что не на хожу в этом особой пользы.Я была бы здесь раньше. Топливо в «челноке» было на исходе. Люди Кори выслали заправщик на Одинокий остров, и я встретилась там с ними.— Вы привезли его с собой… — взгляд Дуга следил за Тетметом. Уроженец Топей шел по заполненной толпой площади.На «челноке» я записывала и перезаписывала кодированные сообщения, отправляя их через орбитальную станцию на сверхсветовые беспилотные корабли. «Двенадцать дней, — подумала я. — И тогда „ПанОкеания“ и правительство узнают то, что я слышала в Башне». Тем временем я сказала:— У меня есть новая информация. Я организую встречу. Кори. Рави — он глава группы Исследований. Вы. Еще не знаю, должно ли быть представительство от ортеанцев.Дугги поднял голову и посмотрел на меня оценивающим взглядом. Сказал с заметной и свойственной ему вежливостью:— Мне определенно кажется, что командор Мендес считает себя главой миссии. Когда вы намерены назвать ее иначе?Я молчу, предоставляя ей возможность разобраться в себе… Прежде чем я смогла тактично выразить это, внимание Дугги отвлекли. Он пристально смотрел вниз с холма в сторону Кеверилде. Там, в миле или двух от нас, подымалась пыль. Другие тоже это увидели, и толпа двинулась к арочным воротам. Я оглянулась на Дом-источник, чтобы посмотреть, не выйдет ли наружу кто-нибудь из такширие .В темном проеме двери вспыхнули алая грива и зеленая мантия: на пыльный двор вышла Говорящая-с-землей Кассирур. За нею следовал мужчина с темной гривой. Он поддерживал другого, который потел под темным бекамиловым плащом, несмотря на жару; его грива представляла собой тонкий седой гребень. Он что-то говорил — быстро, тихо и непрерывно. Нелум Сантил с Халтерном. Мгновение все трое отчетливо выделялись на фоне Дома-источника, этого раскинувшегося вширь комплекса с кирпичными стенами, отвесными и высокими, переходящими в луковицы куполов; затянутого ползучими стеблями кацсиса и укрываемого тенью зику .Когда Дугги двинулся через двор, чтобы присоединиться к ним, и я хотела пойти следом, голос за моей спиной произнес:— Представитель Кристи? Не могли бы вы уделить мне немного времени?Молодая темноволосая женщина с выгнутыми бровями стояла в свете солнца Меррума, потея под грузом ЭВВ-рекордеров. «Я знаю тебя, — подумала я, не опровергая ее предположения насчет того, что я теперь представитель Компании. — Или я видела тебя, или…»— Роксана Висконти, «Трисмегист ЭВВ», — представилась она. — Мисс Кристи, мне хотелось бы знать, как вы могли бы прокомментировать ситуацию в этом мире?Вдали на дороге в летний воздух все еще поднималась пыль. Теперь это облако приблизилось, и стало можно разглядеть, что то была группа всадников. Двор Дома-источника бурлил от активности: ортеанцы в широких одеяниях священников сновали в Дом-источник и обратно, мужчины и женщины с золотым гребнем Гвардии Короны на голове проверяли арбалеты и лезвия « харуров », аширен взбирались на низкую внешнюю стену, тыча куда-то руками и громко крича. Ортеанцы находились и за пределами внешней стены, большинство из них в тонких мантиях Мелкати, и лица многих выдавали в них членов телестре Кеверилде или Римнит. На мгновение мне захотелось получить над ними какую-нибудь власть.— С этим нужно подождать…— Верно ли, что командор Мендес начинает полномасштабное расследование смерти Представителя Рэйчел? Вернетесь ли вы лично в поселение Харантиш в ближайшее время?Я подумала о Джэмисоне, оставленном для охраны площадки ТиП в Кель Харантише, о Корасон Мендес, находившейся наверху, на орбитальной станции. Как-то казалось, что ничто из всего этого не имело отношения к тому, кем была Молли.— С этим нужно подождать. Взгляните вон туда. — Я указала в сторону Кеверилде, на похожие на кружева силуэты обуглившихся зику и ханелиса , на черную землю, развал камней здания телестре , заметные даже отсюда. В воздух поднимались спирали дыма. Это дым очагов. — Вы их не видите, но в этой местности есть две или три тысячи партизан. И то, чего мы пытаемся здесь добиться, это вступить с ними в переговоры. Разрядить ситуацию. Мисс Висконти, я стану разговаривать с «Трисмегистом», но не сейчас. Не сейчас. Вот-вот прибудет представитель Анжади.— Какова степень ответственности Компании?«О, Иисус, — подумала я, — теперь мне нужно отвечать еще и на такие неудобные вопросы». Я ответила:— Какое дело до всего этого общественному мнению у нас дома?— Ответ… не будет вам приятен.— Хорошо.Видя ее скептический взгляд, я добавила:— Здесь должна быть беспристрастная группа. Видите ли, мисс Висконти, если вы хотите информировать меня о том, как реагируют на это дома, я была бы в состоянии помочь здесь «Трисмегисту». Как вам это?Она ослабила ремень ЭВВ-рекордера на плече. Под мышками на ее комбинезоне проступили пятна пота.— Я отказываюсь благоприятно истолковывать то, что «ПанОкеания» делает на Каррике V, если вы это имеете в виду.— Вы расскажете об этом так, как понимаете. — Я увидела, что Дуг подзывает меня кивком. — Извините, мне нужно идти.Внешняя стена Ашиэла была декоративной, ее высота составляла всего несколько футов, а арку ворот заменял дугообразный свод из кирпича. Теперь, в начале Меррума, там теснились молодые рашаку , их грудные чешуйки блестели на солнце. Раздавались резкие металлические крики: то было предупреждение. Я подошла, чтобы присоединиться к стоявшим у ворот, — к нам приближалась группа всадников.— Пропустите их.Голос Нелума Сантала был негромок, но донесся до ортеанцев и ортеанок, находившихся за пределами двора. Одни заворчали, другие отступили назад на шаг или два. «Не потому ли, что он принадлежит к телестре Римнит? — подумала я. — Не потому ли, что он пострадал?». На нем были простые сорочка и брюки, и не было ничего, что выделяло бы его как Т'Ан Сутаи-телестре .Халтерн Бет'ру-элен выпустил руку Нелума Сантила и вцепился в мою. Перепонки скользнули по его глазам, кожа вокруг них сморщилась. Пожатие руки Хала не было крепким.— Они здесь, С'арант-те ?— Я… да, я вижу четверых или пятерых человек с Побережья. Мархац ы двигались медленно, поднимая с пыльной дороги и осторожно переставляя свои снабженные подушечками ноги. Их шкуры с перьеобразным мехом отливали бронзой с белыми и черными пятнами. На большинстве всадников были зеленые туники со значками в виде золотого гребня — отличительными символами Гвардии Т'Ан Сутаи-Телестре , и сидели они на боевых мархац ах, обе пары опасно заостренных рогов, которых не были обрезаны. В этой массе почти затерялись четверо всадников в мантиях мешаби .Позади мархацев , объехав группу кругом, чтобы остановиться за пределами Ашиэла, появился вездеход. Из него вылез рыжеволосый офицер Миротворческих сил, в котором я узнала Оттовэя. Он подал сигнал головному всаднику. Я увидела запыленное лицо-шрам Блейза н'ри н'сут Медуэнина, Т'Ана Римон.Говорящая-с-землей Кассирур Альмадхера сказала:— Проведите их внутрь.Четверо ортеанцев с Побережья с явным облегчением сползли с высоких седел мархацев . Блейз на своем мархаце медленно проводил их к воротам, Оттовэй и еще двое офицеров двигались с другой стороны. Когда они приблизились, я увидела одного крепкого ортеанца с Побережья с гривой цвета бронзы, на поясе которого покачивалась фляга. Не Джадур ли это? Джадур Анжади. А женщина с белой гривой вон там — не то Виррин-хил, не то Харазир-хил… Оба на голову ниже ростом, чем двигавшиеся вплотную к ним ортеанцы из телестре . Более высокий мужчина с желтой гривой и белой кожей: не кто иной, как Сетри-сафере. Женщина рядом с ним с темной гривой и желтоватой кожей… нет, с темными волосами. Она в мантии мешаби , на поясе кривой нож…— Это Ишида! — уставился на нее Дуг.Арестовать ее по подозрению в торговле высокотехнологичным оружием? Это еще произойдет, однако я говорю:— Сейчас не время для всего этого, Дугги.В воздухе в дополнение к жаре стоял сильный запах помета мархацев . Что может случиться в такой день? Но напряжение все еще присутствует: щемящая боль в желудке, боль, поселившаяся в мышцах между шеей и плечами.— Дуг, что и говорить, вы очень понимающий, полный сочувствия человек. А я потом нанесу удар по их джат-рай в островах. Каково?Он рассеянно кивнул, все еще глядя вслед Прамиле Ишиде. Нелум Сантил и Кассирур находились ближе всех к ортеанцам из хайек , ведя их ко входу в Дом-источник, а за ними двигалась остальная толпа: Дуг с Халтерном, Оттовэй, Висконти, высокая, худая фигура Тетмета, мужчины и женщины из Римнита и Кеверилде. Жара, мерцающая над низкими куполами Ашиэла. Небогатый Дом-источник — иного и нет в Мелкати — давал, тем не менее, в своих стенах приют поразительно большому числу маленьких аширен . Они носились под ногами людей, мархацев , показывая пальцами на ортеанцев с Побережья и громко крича. Ни один Говорящий-с-землей не упрекал их за это.Я присоединилась к хвосту группы, а затем моего плеча легко коснулся боком мархац , и рядом со мной спешился Блейз Медуэнин. На пыльном дворе, среди кричащих детей и гула роев хирит-гойен , я увидела, как косые лучи солнца осветили старый шрам, покрывавший половину его лица.Как ни глупо, но я смогла лишь сказать:— Я думала, вы станете Т'Ан Сутаи-телестре .Он отдал поводья мархаца подбежавшему аширен .— Корона? Это не для меня, я солдат.— Хал, должно быть, разочарован.— Халтерн Бет'ру-элен находит Т'Ана Сантила… — Блейз помолчал. — Я не понимаю Халтерна. Восемь лет назад Нелум Сантил брал взятки от Кель Харантиша; он предал Т'Ан Мелкати. А теперь он — Корона.Последние ортеанцы из телестре исчезли внутри Дома-источника. Группы людей по-прежнему сидели за его стенами, на скудной мох-траве. У всех были харуры , и у большинства — арбалеты. Я повернулась, чтобы уйти внутрь, в прохладу тени.Блейз сказал:— Я думаю о Пустошах. О том, как мы были там. Кристи…— Когда не было ничего из этого, ни сражений, ни разногласий, ничего, кроме того, что мы были вместе, играли в охмир и желали знать, не бросила ли нас после всего та Женщина-Идущая-в-Даль и не умрем ли мы… о да, — сказала я. — Я думаю об этом. Или вы хотели услышать другое?Мутное солнце светило на выгнутые углом ребра, видневшиеся сквозь куртку-безрукавку, на пару грудных сосков и на кожу с тонким, как у рептилий, узором. Перепонки прикрывали голубые глаза без белков, руки с когтеобразными ногтями были сжаты в кулаки. Ах, как легко было бы погрузить руки в эту гриву с проседью, там, где она растет вдоль его позвоночника.— Нам нужно войти внутрь…— Вы заставляете меня завидовать прошлому, — сказал он.Наконец в памяти всплыло лицо мужчины в далекой северной провинции; то было восемь лет тому назад — теперь что-то очень далекое. Лицо того, кто был, говоря языком ортеанцев, арикей , любовником, приятелем по постели.— Вы имеете в виду Сетин Фалкира?— Его? Нет. — Он улыбнулся: шрам, исказив маску боли, превратил ее в пародию. — Кристи, как я могу быть вашим арикей, когда вы и не помышляли ни о каком ином арикей, кроме амари Рурик Орландис? Она мертва, Кристи. Мертва и ушла в Ее яркое Царство. Я видел ваше лицо, когда произносят ее имя. Вы не хотели бы, чтобы она ушла.И, повернувшись, чтобы войти в Дом-источник, он добавил:— А вы не хотите умереть здесь, надеясь вернуться, когда вернется она, и жить, когда живет она? Рискните, С'арант . В ней текла кровь Золотых. А они не возвращаются.В Доме-источнике Ашиэл нет коридоров. Одно помещение с округлыми стенами переходит в другое такое же: одни из них служат кухнями, другие — общими спальнями, третьи — хранилищами. Солнечный свет проникал через узкие окна-щели. Он падал на белые оштукатуренные стены, на яркие гривы ортеанцев из телестре , выхватывая их из сумрака. По обычаю Ста Тысяч здесь проходила не централизованная встреча — просто около дюжины групп людей говорили, срывая голос, и Джадур, Виррин-хил и Сетри находились в разных углах.Я уселась на скамью рядом с Халтерном Бет'ру-эленом с краю группы, окружавшей Сетри. Старик взглянул на меня. Потом снова посмотрел, открыв светлые глаза движением белесых мигательных перепонок.— Говорят, вы побывали в Кель Харантише и в Касабаарде. Кристи, я видел людей, которые ожидали большего от этой поездки.Я давно перестала удивляться, откуда Хал добывает сведения, и сказала:— Мне что-то такое говорили, и я не знаю, из этого ли возникла вдруг та мысль, что у меня была, или же это все не верно…Оттуда, где Сетри стоял перед Говорящей-с-землей Кассирур Альмадхерой, ясно доносился его голос:— Вы оставляете нам ничтожный выбор, шан'тай керетне ! Мы должны остановиться там, где находимся, нас атакуют, вытесняют и убивают. Либо войти в ваши дома по одному или двое — и быть убитыми. Где тут выбор?Он стоял и говорил по-мелкатийски с усталой надменностью, хрипло, с акцентом.— Убить всех четверых! — крикнул из дальней части помещения какой-то молодой ортеанец.— Это не остановит происходящего, а у хайек Анжади для поддержания войны есть силы и кроме нас.Дуг Клиффорд наклонился вперед и положил руку на плечо Кассирур, сдерживая ее. Я видела, как он сознательно старался не смотреть на Прамилу Ишиду, туда, где тихоокеанка сидела рядом с Сетри Анжади.— Шан'тай Сетри, я уверяю вас, что мы полностью осведомлены о проблемах, с которыми вы столкнулись. Ситуация рискованная, и мы не хотели бы дальнейшего разрушения. Если бы найти способ тактического отхода для ваших людей из этой местности, это могло бы ослабить напряженность с обеих сторон.«Как ты мил, Дугги», — подумала я. Солнечный свет в этом сумрачном куполообразном зале блестел в хрустальных бусинках, вплетенных в черные, бурые и алые гривы, он освещал отполированные рукоятки харуров и лица, повернувшиеся теперь к нам. Я повысила голос, чтобы звук дошел до Сетри-сафере:— Прежде чем обсуждать это, давайте поговорим о других хайек . Давайте поговорим о военных кораблях, что находятся всего в нескольких днях плавания отсюда, в Архипелаге Касабаарде… Когда они отплывут обратно в порты Побережья, тогда и наступит время переговоров о том, чтобы вы ушли отсюда, шан'тай Сетри.При упоминании о джатах на островах ортеанцы из телестре громко загалдели, обсуждая это. Нелум Сантил отошел от Виррин-хил, чтобы переговорить с Кассирур. Сетри-сафере глядел поверх голов и улыбался мне. Его лисье лицо еще больше похудело, а желтая грива была взлохмачена, однако он кивнул в знак того, что понимает интригу.Мой наручный коммуникатор подал негромкий сигнал вызова. Я помедлила, разрываясь между приоритетами, но Дуг хорошо контролировал обстоятельства. Тихо перемолвившись с Халом, я вышла из зала в поисках комнаты, где было поменьше народу, чтобы поговорить без посторонних. Для телестре не существует понятия об уединении. Наконец я подошла к арочному входу, что вел в более просторное куполообразное помещение, где солнечный свет падал на белые оштукатуренные стены через прорезь в куполе. Черное круглое отверстие на полу было Источником Богини. Ортеанцев здесь не было. Я вошла.— Кристи на связи.— Мендес. — На дисплее сформировалось небольшое и четкое изображение Корасон. Фоном служило одно из диспетчерских помещений орбитальной станции. Она глядела на меня с настороженностью, нетипичной для ее лица с резкими чертами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81