– Чтоб ты жил в эпоху перемен! – подхватил сын. – Постараюсь, папа! Присмотришь за внуками?
Внуков у маршала было много. Помимо старшего – Константина, которому в аккурат стукнуло двадцать один и который отправлялся вместе с отцом, еще оставались девятилетние близнецы Моряна и Забава (от Насти), семилетний Роман (Анжела) и шестилетний Семен (снова Настя). Жен Андрей оставил бы и дома, но Анжела во что бы то ни стало хотела ехать вместе с ним. Настя, видя такие заморочки, тоже изъявила желание отправиться в путешествие.
Кроме того, у Андрея с Анжелой был четырехлетний внук Глузд, результат взаимодействия молекул Константина и Мары. Он оставался также с прадедом, но родители собирались забрать всю малышню через некоторое время к себе, когда обживутся на новом месте.
Послав диспозицию Хранителя по известному адресу, Андрей набрал двадцать человек рекрутов и в течение месяца готовился к переходу. Помимо троицы с Земли и сына, в состав экспедиции вошли муж и жена Локтевы, детей у которых пока не было, да Евдокия – сестра Насти. Естественно, старший прапорщик Лютиков со своим белковым другом тоже входили в число членов. Сын Генерала Булдакова, Денис, должен был отвечать за психологическую подготовку, а ему в помощники был отправлен твердолобый Шевенко, чей возраст подбирался к шестому десятку. Еще девять человек среди наиболее расторопных солдат отобрал лично Булдаков.
Прощальное слово говорил Семиверстов. Затем говорил Норвегов-старший. Затем чего-то прорычал Булдаков. А в самом конце, услыхав о социалистическом типе общества, в компанию попросился замполит Горошин. Но его кандидатуру замяли решительно и однозначно. Он обиделся и убежал к себе домой.
На прощание Иннокентий для всех спел песню, экспромтом сочиненную тут же. Припев затем подтягивали хором:

Хоть в черный понедельник я рожден
На развалинах Эс-Эс-Эс-Эра,
Но все же мой народ не побежден –
Он просто перешел в иную веру!
Хоть в черный понедельник рождены,
И голосу рассудка мы не внемлем,
Мы, дети необъявленной войны,
Теперь уходим прочь – в святые земли.

– Энтузязизм – великое дело! – говаривал Ратибор. – А ну, кто со мной на прощание не выпил? Подходи по одному!
Волков вообще молчал. У него в голове вспыхивали и проносились какие-то неясные картины, ассоциации, смазанные образы. Как будто это все происходит с кем-то другим. Или уже происходило с ним когда-то. Он стоял. Спокойный, опустошенный, словно султан после ночи любви. Со всеми женами, что есть. Со всеми, что будут. Казалось, будто силы покинули его, и организм замер в ожидании следующей порции «маны».
– Андрюша, – Анастасия приобняла его, – жаль, детей с собой нельзя взять!
Она вздохнула. С другого боку подплыла лебедем Анжела, расцветшая после рождения второго ребенка. В руках ее был фотоаппарат «Зенит-ТТЛ», которым она успела переснимать добрую половину отъезжавших и провожавших.
– Андрей! Норвегов! Иди сюда! – позвала она.
Деверь подошел.
– Ну чего тебе, папарацци? – спросил он недовольным тоном. Мужик был сердит, что ему не нашлось места в экспедиции. (Папа-Норвегов не мог отпустить сразу всех сыновей к черту на кулички.)
– Сними на память полковника и его гарем! – попросила она, сопроводив свою просьбу очаровательной улыбкой.
Андрей без возражений щёлкнул затвором. Две андреевские фемины замерли возле него в непринужденных позах граций.
– Ну-с, жертвы фитнеса, готовьтесь к отплытию, – сказала Елизавета Петровна, отбирая у сына фотоаппарат и возвратив его владелице, – обнимемся на прощание?
Когда на борт «Мурены» поднялись все, за исключением полковника, к нему подошел отец и шепотом спросил:
– Связь-то как держать будем?
– Держи. – Сын протянул Константину Константиновичу маленький кристаллик хризолита на цепочке – младшего брата Хранителя камня. – Ночью он занесет в твой мозг подробности.
– Ох-ох, – закряхтел отец, – в моей голове и так всякого барахла! Что же поделаешь! Доля такая... держись, сынок!
Отец и сын обнялись на глазах всей толпы, и под ободряющие крики Андрей взошел на корабль. Рыжий верзила в тщательно подогнанной форме отдал ему честь.
– Гере командующий, судно готово к отплытию! Прикажете отваливать?
– Валяйте, – неуставной командой дал «добро» полковник. На каждом флоте свои предрассудки. На этом – такие. Здесь матрос на традиционное «ни пуха ни пера» отвечал «В задницу!», и все было нормально.
Тридцатиметровая махина начала медленно разворачиваться по течению. С пристани активно замахали руками и тем, что в них было зажато. Чуть поодаль, на высоком берегу Березины, стояла вся монастырская братия и глядела на корабль. Всякого нагляделись за последние годы, но такого...
– Прошу экипаж занять свои места! – четко произнес Лейф. – Машина, полный вперед!
Взревели турбины двигателей; вокруг судна образовался вихрь из воды и воздуха. Постепенно набирая скорость, «Мурена» понеслась по водной глади реки и, заложив вираж, скрылась за поворотом.
– Боже, благослови их! – понесся им вслед страстный призыв игумена.

В 1716 году швед Эмануэль Сведенборг, ученый и теософ-мистик, предложил проект принципиально нового судна. Оно должно было приподниматься над поверхностью воды благодаря нагнетаемому под днище воздуху (воздушной подушке). В России в то время пользовались телегами (санями в зимнее время), да и в Швеции тоже. Смелый проект так и остался в патентном бюро. Пользоваться подобными аппаратами стали лишь во второй половине двадцатого века для перевозки небольших грузов, пассажиров, а также в ВМФ. Корабль на воздушной подушке класса «Мурена» имеет водоизмещение до ста пятидесяти тонн, размеры 30x14x1,6 м, скорость до 55 узлов. Вооружение – спаренный артиллерийский автомат 2x6-30 мм АК-306.
Их «Мурена» была снабжена дополнительными топливными баками, увеличивающими дальность действия с двухсот до двух с половиной тысяч миль при скорости тридцать пять узлов. При пятидесяти узлах корабль был способен преодолеть «всего лишь» полторы тысячи миль. Для достижения этого пришлось занять под резервуары для горючего половину отделения для десанта. Дополнительных сорок тонн соляры создавали небольшой перегруз. Но, учитывая тот факт, что на борту вместо полутора сотен человек было всего лишь тридцать, это не казалось Андрею Константиновичу большой проблемой.
Пока же они неслись по водной глади Березины вообще без какого бы то ни было перегруза. Соляру заправят только в речице, а до нее еще двести километров, либо сто десять миль. Сам Волков, как ни старался, не мог мыслить в иных системах единиц. На вопрос Игумена, сколько пудов весит «Мурена», он сначала перевел тонны в килограммы, затем килограммы в пуды. И тогда лишь ответил, что «летающая лодка» весит двенадцать с половиной тысяч пудов. А затем весело скалился, глядя на остолбеневшего служителя культа.
Десять лет не прошли бесследно для одной из главных рек Белой Руси. На обоих берегах ее через полтора-два километра вырастали веси, деревеньки и хутора. Возле каждой – аккуратная пристань для моторных катеров и рыбацких лодок. У селений побольше, вплоть до самого Хорива, пирсы для небольшого теплоходика, курсировавшего между Старым Селом и Гомелем. До Хорива теплоход не доходил, ибо там хозяйничали татары, так и не сумевшие простить обиду, нанесенную им «орлами» Норвегова. По молчаливому согласию, выше Лоева узкоглазые не совались, а белороссы в южные земли особенно и не стремились. У нынешнего хоривского кагана причин ненавидеть северных соседей не было, и поэтому Андрей Константинович надеялся добраться до Срединного моря безо всякого рода стычек.
Пока же «Мурена» с номером 010 на борту неслась по водной глади, изредка включая сирену для отпугивания рыбаков и лиц, к ним приравненным: баб, полоскающих белье, да отчаянных подростков, купающихся и ныряющих на глубоководье.
Полковник поднялся в рубку, где старина Лейф стоял у штурвала, молодецки выпятив и без того необъятную грудь.
– Командующий на мостике! – скомандовал штурман.
– Вольно! – отмахнулся Волков. – Капитан, как по-вашему, засветло дойдем до Речицы?
Эриксон смахнул с белоснежного кителя несуществующий птичий помет и басом рявкнул:
– Так точно, гере командующий! Согласно графику, в двенадцать тридцать пополудни.
Андрей чертыхнулся. Этим чертовым Ревенантам явно не хватало чувства юмора. А юмор в их ситуации – штука, порою необходимая до чрезвычайности. Он глянул на показания лага. Тридцать восемь узлов. Затем перевел взгляд на верзилу-штурмана и небрежно поинтересовался:
– Как по-вашему, дождя не будет сегодня?
– Барометр у задницы Одина, – неопределенно ответил тот.
Очевидно, это должно было означать нормальное давление. Полковник хмыкнул про себя, но тут на мостик поднялся стюард. У него на подносе были три полные рюмки, а на блюдце лежала порезанная на ломтики ветчина.
– Адмиральский час! – изрек Лейф и выбросил содержимое одной из рюмок в свою необъятную пасть. Штурман последовал его примеру. Андрей посмотрел на них, а затем пригубил свою порцию. В рюмке оказался очень неплохой коньяк.
– Жаль, не сможем развить полную скорость! – пожаловался он капитану, жуя кусок ветчины. – Страсть, как охота посмотреть, на что эта штуковина способна.
– Штуковина эта, гере командующий, – монотонно начал Эриксон, – развивает на форсаже до восмидесяти узлов, но некоторые особенности данной реки не позволяют превышать сорока. При превышении данного рубежа возможны неприятные последствия для жителей прибрежной полосы.
– Повреждения мельниц, затонов и прудов, где разводится рыба, – пояснил штурман, – к тому же будет небезопасно ходить по кораблю. Здесь встречаются довольно крутые повороты.
Волков что-то промычал, а затем сошел вниз – в десантный отсек, где разместились пассажиры.
– А, начальник пожаловал! – протянула мадемуазель де Лавинье, так и не сумевшая повторно выйти замуж.
Графиня имела несносный характер, но запросто откликалась на «Таню» и имела одно ценное свойство. Являясь экс-студенткой истфака университета, она наизусть помнила геральдические ветви основных дворянских фамилий России, а также неплохо разбиралась в химии. После смерти мужа (в битве с татарами) она несколько упорядочила свои беспорядочные связи, а ныне и вовсе – целый год (!) не прикасалась ни к одному мужчине, да не особо позволяла и им.
– Такие сучки, как я, – говаривала она после третьего бокала, – обычно кончают монастырем. Не скажу, что я набожна, но монастыря для меня еще не построили. Возьми меня, командир, с собою, давно хотела на Софью Алексеевну посмотреть.
Оба берега Березины покрывал девственный бор. Исторически сложилось так, что гости между древнерусскими княжествами передвигались по рекам: летом на ладьях, кочах и стругах, а зимой – на санях. Вспомнив, с каким трудом посольский поезд добирался до Парижа и как Булдаков жалел, что линии водораздела проходят на карте Европы почти вертикально, Андрей Константинович порадовался за себя. Затем, вспомнив, на какое дело он подвязался, порадовался за оставшихся.
Он спустился по трапу вниз и зашел к Лютикову, который развлекался с компьютером в «очко». Увидев командира, Шура смутился и едва не опрокинул на клавиатуру кувшин пива.
– Очень интеллектуальное занятие! – ехидно прокомментировал Андрей Константинович. – Товарищ старший прапорщик, что вы херней занимаетесь? Еще бы в орлянку сыграли. Про этого дельфина я не говорю – ему скучно, – а вот вы? Сколько миль до Мадагаскара?
– Напрямую?
– Накосую. Взял бы да скуки ради и вычислил. Сколько суток нам ходу до Антананариву?
– Простите, что вмешиваюсь, – раздался презрительный голос из динамиков, – но Антананариву будет основано лишь через четыре столетия. Если вам интересно расстояние, то отсюда до острова Мадагаскар около пятнадцати тысяч километров, либо восьми тысяч миль. До Срединного моря мы дойдем за сорок часов. Там нас будет ждать крейсер «Орион». К вашему сведению, землетрясение четырнадцатого года разрушило Суэцкий перешеек, и теперь Европу и Африку разделяет Суэцкий пролив шириною от пятидесяти до ста километров. Именно благодаря этому обстоятельству вам не придется увидеть местный аналог мыса Доброй Надежды. Это значит, что через неделю после посадки на крейсер вы будете в бухте Суфиа.
– В какой бухте? – переспросил изумленный полковник. Впервые компьютер заговорил с кем-то, помимо своего любимчика – Шуры.
– Суфиа – одна из крупнейших рек на Мадагаскаре. Вместе впадения в Мозамбикский пролив образовалась естественная бухта. В этой бухте находится планируемая точка перехода на Гею.
– Ага! – воскликнул Волков. – Так называется планета –двойник Земли?
– Точнее, тройник. Она – член триады Земля – Унтерзонне – Гея. Но физически и геологически гораздо ближе к Земле, за исключением того, что на Гее нет Антарктиды и Гренландии.
– Как нет Антарктиды? – воскликнул Шура. – А что там?
– Южный океан.
– Ну нет, так нет, – философски заметил Андрей Константинович. – Вон на Унтерзонне Америки нет, и ничего! Вертится планета. Кстати, монстр белковый, а нешто ты заговорил? Чего раньше молчал?
Компьютер, казалось, смутился.
– Таково было соглашение с первым владельцем, – неопределенно и туманно пробубнил он.
Лютиков при этих словах заскучал.
– Что, Хранитель велел молчать, пока не тронемся в путь? – понимающе улыбнулся полковник.
– Нет, – отрезала машина, – присутствующий здесь старший прапорщик Лютиков. Он приказал мне молчать, пока экспедиция не отдалится на десять миль от Бобруйска.
Командир медленно повернулся к Шуре. У того на лице было самое невинное выражение («А мы тут плюшками балуемся»), но в мутных глазенках начинало отсвечивать опасение.
– Скотина! – зашипело разъяренное начальство. – Да я тебя утоплю в Березине.
– Командир, виноват! – отчаянно заблеял Лютиков. – Очень хотелось с вами. Я же в конце концов не приказал ему молчать всю дорогу!
– У, бля! Когда же ты успел?
Выяснилось, что еще в Неверхаусе – замке Хранителя, томимый жаждой деятельности, Шура наткнулся на помещение с суперкомпьютером. Узнав, что машина предназначена для проекта «Метаморфоза – G» и что это за проект, Лютикову загорелось отправиться на таинственную Гею. Внутри его жили два человека: один – ленивый до изнеможения старший прапорщик, а другой – авантюрист типа Стэнли. Как они умудрялись существовать – Шура не мог понять и сам. Но в тот момент победил авантюрист.
Все это и многое другое Лютиков поведал Андрею, но тот лишь горько усмехнулся.
– Твое «альтер эго» больно, мой толстопузый друг. Даже и не знаю, что тебе посоветовать. Веревку и мыло – слишком радикально. Психиатра посетить – банально. Бабу добрую – пошло. Дальше жить – бесполезно. Водки дернуть – однозначно!
– Командир, но ведь я почти не пью... – пытался вяло протестовать Шура. – Я даже никогда не напивался!
– Знаешь, Александр, а это ты зря. С похмелья человек особенно остро осознает свое ничтожество. Понимаешь, здоровая порция самокритики еще никому не помешала. Да и поразмыслив глобально, в масштабе Земли, хотя бы... возьмем, к примеру, финнов. Можно сказать, здоровый во всех отношениях народец. Но в этой северной стране, практически победившей пьянство, в конце двадцатого века на Земле был самый высокий процент самоубийц среди стран Западной Европы! Понял? Один мой начальник говаривал: «Я непьющих людей побаиваюсь. Никто не знает, какую штуку он может выкинуть». Хлебни-ка!
Подавленный речью командира, Лютиков взял предложенную фляжку с коньяком и сделал добрый глоток.
– Будет пока что! – забрал у него Андрей напиток. – Нужно очень чувствовать грань между выпивкой и пьянкой. Семьдесят лет Советской власти напрочь отбили у людей чувство этой грани. Я, собственно, пришел – через полчаса все собираются в кают-компании. Пока не прибыли в Хорив, нужно определиться с прививками.
– С какими прививками? – подскочил Шура. Он очень боялся врачей и всего, связанного с ними: уколов, прививок, клизм, анализов, мазков, стоматологов, аппендицита и молоденьких медсестер.
Полковник неопределенно пожал плечами и вышел. Обеспокоенный старший прапорщик подошел к иллюминатору и принялся вглядываться в проносящиеся мимо пейзажи. Вглядываться в заросли березы, ольхи и дуба ему вскоре надоело, и он уселся за компьютер.
– Сдал меня, – укоризненно произнес он в загоревшуюся перед ним плазменную панель.
– Я обязан выполнять функции, возложенные на меня, – задумчиво отозвалась машина, – а вот твои цели мне непонятны. Какую пользу ты можешь принести проекту, столь необычным способом попав в список его участников? Тело твое физически не развито, мозг занят лишь обработкой способов, ведущих к обогащению, даже психика твоя, как выяснилось, не вполне здорова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38