- У меня глаза болят так, как будто из них сделали соте.
- Что может знать о соте дитя, вскормленное на ужинах по телеку?
- Соте - значит поджаривать что-то на сковородке с кусочком маргарина, - высокомерно процедила она. - Помалкивай, холостяк несчаст…
Хэт осеклась, шумно сглотнув слюну. Но что бы ее ни напугало, она не вскрикнула, а замолчала.
Морган единым рывком перевернулся и сел. Хэт лежала, опершись на локоть, прижимая к груди спальный мешок и глядя широко распахнутыми глазами на стену. В зрачках ее вспыхивали красные искры, лицо приобрело оранжеватый оттенок. Морган посмотрел туда же, куда смотрела она. Вся стена была покрыта пламенными языками. Лесной пожар, запечатленный на картине, был изображен так ярко и реалистично, что Морган только что жара на лице не ощущал. Дерево, превратившееся в обугленный ствол и замершее в полупадении, окаменевшие огненные языки, искры, падающие вниз и застывшие на лету…
- Ты когда-нибудь видела лесной пожар, Хэт? - услышал Морган свой голос.
- Что? Я видела по телеку. - Голос ее упал. - Он словно бушует у нас над головой.
- Я сейчас приду, - сказал Морган. Хэт всем телом рванулась к нему:
- Это не они!
- Похоже, кому-то из них приходилось сражаться с лесными пожарами.
- Это Стивен! - убежденно заявила девушка.
Она вылезла из спального мешка, набросила клетчатую рубашку, на ходу застегнула ее и, сунув ноги в кроссовки, стала спускаться по пандусу. Морган натянул на себя рубашку и побежал вдогонку - босиком, без джинсов, чувствуя себя до ужаса нелепо и перепугавшись тоже до ужаса. Он спустился, когда она подошла к холмику, но тот был нетронут. Серый кокон не был ни разрезан, ни разодран. Морган и сам не знал, чего ожидать, но на этом корабле было возможно все, и он не хотел, чтобы Хэт влипла в какую-нибудь историю.
Подбежали Эй Джи Лоуэлл и Бхакта с оружием в руках. Рот у Лоуэлла был сжат в тонкую полоску. Прежде чем он успел что-то сказать, Морган выпалил:
- Сходите посмотрите на картину!
Эй Джи жестом велел Пьетту и Хьюсу прикрыть их и побежал вместе с бушменом вверх.
- Я думала… - растерянно промолвила Хэт. Она тоже ожидала чуда.
Морган положил ей руку на плечо.
- Скорее всего это образ, который корабль извлек из мозга Стивена, как и тот, первый.
Хэт повернулась к нему, схватила обеими руками за рубашку и уткнулась в нее лицом. Морган внезапно вспомнил трехлетнюю Хэтэуэй, вцепившуюся обеими ручонками в игрушечного мишку и спрятавшую лицо в его мохнатой шерсти. Он с трудом взял себя в руки.
- Я скучаю по ним, - выдохнула она ему в грудь. - Я так скучаю по ним!
Морган обнял ее, спрашивая себя: почему именно сейчас? Хэт ответила на незаданный вопрос:
- По маме. Пете. Дэйву.
И тут он понял, почему именно здесь и сейчас.
- Ты говорила, Стивен напоминает тебе Дэйва, - спокойно проговорил он.
Она кивнула, по-прежнему прижимаясь к его груди.
- Только не говори мне, что это глупо.
- Не буду.
Хэт оттолкнула его. Ее упрямое лицо было залито слезами.
- Мы вернемся, - сказал Морган. Она отвернулась.
- Это я все испортила. Здесь все стало иначе.
- Раньше тут тоже было несладко, Хэт, - откликнулся Морган.
- А теперь они и картину испоганили! - Она захлебнулась слезами. - Я ненавижу их, дядя Стэн! Я их всех ненавижу!
“Все! Хватит с меня”, - подумал Морган. Не снимая руки с плеч девушки, он легонько нажал на них, пытаясь повернуть ее лицом к себе. Она не поддавалась.
- По-моему, тебе лучше вернуться. Мне очень не нравится, что ты здесь, внизу. Мы понятия не имеем, что тут может случиться.
Хэт посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ресницы у нее были мокрые и слиплись в пучки.
- Ладно. - Она всхлипнула. - Все, что я хотела увидеть, я уже увидела.
45. Софи
У Моргана был совершенно измученный вид, когда он появился вместе со своей племянницей, мрачно заявившей:
- Я должна увидеться с Ханной. Ты не против?
- Вообще-то против, - устало отозвался Морган. - Но разве я могу тебе помешать?
- Боже! - раздраженно и в то же время озабоченно нахмурилась Хэт. - Пассивно-агрессивный стиль поведения вовсе не характерен для тебя, дядя Стэн.
- Я просто честно сказал тебе то, что думаю. Она сложила на груди руки.
- Сейчас светло. Дорога безопасна. Люди меня знают. И я не сделала ничего дурного, чтобы держать меня запертой в лагере. - Морган легонько покачал головой. - К тому же, - добавила она с насмешливой улыбкой, - ты явно хочешь поговорить с Софи наедине.
Морган открыл рот, но поскольку он действительно был честным человеком, солгать он не смог.
- В таком случае, - оказала Мариан, поднявшись и взяв в руки трость, - я схожу вместе с тобой. Мне тоже хочется повидать Ханну. - Она улыбнулась Моргану и мельком глянула на Хэтэуэй, на лице которой, как отметила Софи, отразилось, словно в зеркале, такое же виновато-смущенное выражение, что и у ее дяди.
- Бога ради, мисс Уэст! - начала было Хэтэуэй - и прикусила губу. - Конечно, - вздохнула она. - Конечно. Морган сел и закрыл лицо руками.
- Я не могу с ней справиться…
Софи улыбнулась его склоненной голове и вернулась к работе. Голоса Хэтэуэй и Мариан понемногу стихали вдали.
Морган глубоко вдохнул, словно собирался нырнуть в ледяную воду, и выпрямился.
- Эй Джи просил меня поговорить с тобой кое о чем, а я не хочу, чтобы Хэтэуэй это слышала. Он предлагает тебе спуститься вниз и вскрыть саван Стивена. Он хочет знать, есть ли хоть какой-нибудь шанс, что Стивен все еще жив - под коконом.
- С чего он так решил? - спросила Софи, скрывая свое волнение. Ей хотелось эксгумировать хотя бы одно из тел, покрытых коконом, еще после первой смерти, но за каждой могилой на кладбище кто-нибудь присматривал, и родственники умерших вовсе не желали выносить свое горе на всеобщее обозрение.
Морган рассказал ей о лесном пейзаже, реалистичном, словно фотография, который вдруг изменился ночью. Он рассказал ей о записях Стивена, о снах, которые, судя по всему, не были снами, о том, какое ощущение Стивен испытывал, прижимаясь лицом к аргиллиту - словно тот притягивал его.
- А ты сам ничего такого не чувствовал? - нахмурившись, спросила Софи.
Он покачал головой.
- А Хэтэуэй?
- Она говорит - нет.
- Ну-ну, - протянула Софи, рассматривая черно-бурые, черно-красные и синие диаграммы в своих книгах, изображавшие нейронные структуры и соединяющие их связи. Модели, теории, схемы; вершина человеческого знания. Как странно, подумала Софи, что до последнего времени эти знания почти не применялись на практике. А ведь практическое применение - лучшее доказательство любых теорий. Что, любопытно, известно инопланетянам? Действительно ли благодаря своим микрочастицам они уже имеют полное представление о структуре и функциях человеческого тела и мозга?
- Как ты думаешь: она не врет? - спросил Морган. Софи отрешенно посмотрела на него, пытаясь ухватить нить разговора. Не успела она толком вспомнить, о чем они беседовали, как Морган добавил:
- Я не хочу, чтобы они контактировали с ней. И тем более не хочу, чтобы они контактировали исключительно с ней одной. - Он пожал плечами. - Я чувствую себя, словно кот с котенком, Софи. Ей-богу!
- Вряд ли Хэт можно назвать котенком, - сухо возразила Софи. - И, конечно же, она не будет единственной.
- Откуда ты знаешь?
Софи набрала в легкие воздух - и осеклась, поскольку до нее дошло, что она действительно сказала это, основываясь лишь на собственных представлениях о том, что должно быть, а чего быть не должно. Она просто не могла себе представить, что корабль хочет разговаривать с плохо образованной Хэтэуэй, а не с ней самой.
Морган слегка улыбнулся.
- Было бы неплохо, - мрачно сказала Софи, - если бы она поделилась с нами своими знаниями.
- По-твоему, такое возможно? Я имею в виду, возможно ли, что корабль умеет устанавливать прямую телепатическую связь? И что Стивен Купер - или какая-то часть его - все еще существует? Он не мог выжить, Софи! - Морган приложил к груди кулак, демонстрируя место и размер раны. - Но не исключено, что они сумели реструктурировать его сознание по образцу сознания живых людей. Хотел бы я знать, что нужно для того, чтобы поддерживать мозг живым, пока не выкачаешь из него всю необходимую информацию? - Явно сбитый с толку, Морган, как истинный ученый, пытался найти убежище в размышлениях. - И как эту информацию сохранить? Может, они разобрали на части и сохранили всех наших умерших?
- Не советую говорить об этом слишком громко, - пробормотала Софи и принялась собирать инструменты.
Встав на колени перед серым саваном, Софи разом потеряла всю свою уверенность. У нее был рациональный ум патологоанатома. Даже девочкой в отличие от своих подруг она никогда не любила ужастики с опустевшими могилами и разгуливающими мертвецами.
Софи чувствовала, что за ней наблюдают. И не просто наблюдают - охраняют. Двое мужчин, сидевших по обоим краям савана, отошли по ее просьбе чуть дальше, но оружия не спрятали. Остальные зрители стояли полукругом еще дальше - по настоянию Лоуэлла, который хотел, чтобы его люди были на расстоянии выстрела. Софи это казалось нелепым и даже обидным. А пошли они все! Это, в конце концов, обыкновенная эксгумация.
Но если это обыкновенная эксгумация, почему у нее такие холодные руки? Она делала немало вскрытий и привыкла расчленять тела и вырезать органы. И даже если что-нибудь оказывалось не так, как она ожидала, что с того? У нее хватит сил, чтобы с достоинством перенести отвращение публики. К тому же ей не верилось, что она разрежет саван - и Стивен Купер откроет глаза и сядет.
Хотя сцена была бы захватывающая, ничего не скажешь. Софи позволила себе немного подумать об этом, пока натягивала перчатки, надевала целлофановый передник и завязывала под собранными в узелок волосами маску. Затем она разложила инструменты - один набор для того, чтобы разрезать саван, второй - для вскрытия тела; расставила стеклянные колбы с физиологическим раствором и консервирующими веществами, маленькие пластмассовые бутылочки с серебряной краской и чернилами и пакетики для образцов. Большинство из них уже были использованы, а затем промыты водой или спиртом и высушены.
- Будь любезен, Морган, - сказала она, протянув ему свою тетрадь с заметками. - Смотреть не обязательно. Сядь, пожалуйста, подальше. У меня нет для тебя защитных средств.
Морган изумленно посмотрел на нее: дескать, что за странная просьба? Софи сама не знала, что она имеет в виду; она сказала это больше по привычке, поскольку вскрытие трупа всегда таило в себе опасность. Она выдержала его взгляд - и он уступил, отойдя на несколько шагов назад.
Софи вытащила гибкую линейку и измерила саван в длину, ширину, высоту и по диагонали. Потом воткнула в него термометр. Софи продиктовала результаты, слушая слабое поскрипывание карандаша Моргана, похожее на жужжание мухи. Нагнулась пониже, чтобы обследовать кокон. Сначала невооруженным глазом - никаких изменений, затем под микроскопом, раздвигая тонкие переплетенные волокна, точь-в-точь такие же, как и в других саванах и мусорных шарах, которые она видела в пещерах с зеленым покрытием на полу.
Лицо, грудь или живот? Опыт подсказал решение, и Софи сделала первый надрез в том месте, где, по ее мнению, должна была находиться грудная клетка. Она орудовала больше ножницами и пальцами, чем скальпелем. Кокон под перчатками напоминал на ощупь стекловолокно. Кончики пальцев зудели, но не от того, что волокна проникали сквозь резину, а скорее от страха пораниться. У нее всегда зудели пальцы, когда она работала в перчатках, чтобы не подхватить какую-нибудь инфекцию. Софи подумала немного, что лучше: вскрыть довольно большую поверхность или же сделать глубокий и узкий разрез, и в конце концов выбрала первый вариант, поскольку свет был не таким уж ярким, и разглядеть все как следует ей мешала ее собственная тень, Саван снимался слоями. Кое-где переплетения волокон были не такими густыми, образовывая отдельные пласты.
Софи снимала их по очереди, отделяя слой от следующего слоя бритвой, ножницами и руками. Никакого смрада разлагающейся плоти - только душноватый тминный запах кокона. Надо отметить.
Внутренний саван облегал тело Стивена более плотно. Софи увидела сквозь кисею волокон очертания кисти и рваный край рубашки в красную клетку. Она сделала паузу, села на корточки и медленно продиктовала Моргану все, что делала до сих пор, ощущая растущее нетерпение публики за спиной. При вскрытии дублей не бывает; патологоанатом, как и сапер, никогда не знает, что ждет его в следующую минуту.
Софи просунула пальцы под внутренний слой и сжала кисть Купера. Та даже не пошевелилась - очевидно, волокна проросли вглубь. Разрывая все еще густую волокнистую кисею, Софи сжала кисть посильнее и попробовала подвигать ее из стороны в сторону. Ей это удалось, но совсем чуть-чуть. Она приложила пальцы к лучевой артерии покойного, посмотрела на часы и стала ждать: десять секунд, тридцать, шестьдесят, девяносто. Через две минуты она сказала Моргану:
- Запиши: пульса нет.
Морган взглянул на нее с большим сомнением, но записал.
Софи осторожно сбрила серые волокна с кисти, отметив про себя жемчужный оттенок кожи. Прошло уже три дня, но ее естественный цвет не изменился. И нет запаха гниения. Софи задумчиво вскрыла пакетик с тампонами, вынула стерильный пинцет и взяла с кожи мазок. Морган открыл пакетик для образцов; Софи жестом велела ему взять стерильный.
- Ну как? - спросил он.
- Пока сама не знаю, - неуверенно ответила она.
Ее неуверенность возросла еще больше, когда Софи потрогала кожу пальцами и почувствовала ее твердость. Чуть побелевшая, кожа практически не изменила цвет, а небольшая вмятинка от нажатия понемногу разгладилась.
- Никаких признаков капиллярного наполнения. На коже остаются вмятины от давления, однако ненадолго.
Софи вспомнила одну из бессонных ночей, когда они с двумя техниками и интерном обсуждали проблему идеального преступления и вопрос о том, как можно стерилизовать тело, чтобы скрыть признаки разложения-. Жидкий азот, автоклавы, введенные заранее дозы антибиотиков, гамма-радиация - обсудили все варианты. Но несмотря на то, что они не спали несколько ночей и накачались кофе до одурения, им даже в голову не пришло рассмотреть возможности инопланетной нанотехнологии.
- При такой температуре процесс разложения должен был зайти гораздо дальше. Кожа должна была обесцветиться, но она осталась нормальной. Тело должно быть мягким на ощупь, однако оно сохранило упругость. Быть может, у волокон есть вяжущие свойства, тем не менее…
Она говорила, одновременно освобождая от волокон указательный палец Стивена.
- Сейчас эта высохшая рука взметнется вверх и схватит тебя за горло, - улыбнулся Морган.
Софи обернулась и посмотрела на него с немым укором. Она не выносила дурацких шуточек во время вскрытия. Морган прочел невысказанный упрек и пробормотал:
- Извини.
Софи освободила указательный палец, подрезав серую паутину между ним и большим пальцем кончиком скальпеля. Серый пушок казался более густым на кончике пальца, где виднелась старая ранка с запекшейся кровью. Софи отложила скальпель, сжала палец Стивена левой рукой и попыталась согнуть верхнюю фалангу правой. Палец не поддался.
Скорее всего это просто аномалия, подумала она. Но лицо у нее под маской вспотело и ладони в перчатках тоже. Она взяла в руку сразу все пальцы Стивена, окутанные серым пушком, и попыталась их согнуть. Ничего не вышло.
- Он все еще твердый. По крайней мере его кисти. Возможно, это трупное окоченение - или же инфильтрация. Я не могу сказать, пока не возьму образец ткани для исследования. Если это окоченение, доказательством будет служить деградация энзимов и изменение ткани после смерти - и в то же время тогда понятно, почему нет следов разложения. Но я думаю… Я думаю, прежде чем брать образец, мне нужно взглянуть на рану на груди.
За спиной Софи послышались приглушенные голоса.
- Доктор Хемингуэй…
- Позже, пожалуйста.
Она взяла ножницы и начала снимать слои покрова на груди. Прошло какое-то время, прежде чем она поняла, что ей кажется странным - на волокнах не было темных пятен. Софи легонько покачала головой. Орудуя скальпелем, ножницами и руками, она сняла саван с груди Стивена рядом с раной.
- Морган! Кто-нибудь расстегивал ему рубашку?
- Нет, - ответил Морган, пряча глаза.
Софи просунула пальцы между коконом и грудной клеткой и провела рукой вперед, следуя за изгибом ребра к грудине. Здесь волокна были гуще, и пальцы практически не проходили сквозь них. Однако Софи удалось нащупать дырку в стенке грудной клетки - отверстие, оставленное пулей.
Она взяла инструменты и начала резать волокна вдоль линии, которую прощупала пальцами, увязая в густой и спутанной поросли. Разрезав верхний слой, Софи увидела, что под ним волокна толще и словно причесаны. Ее подозрения подтвердились:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
- Что может знать о соте дитя, вскормленное на ужинах по телеку?
- Соте - значит поджаривать что-то на сковородке с кусочком маргарина, - высокомерно процедила она. - Помалкивай, холостяк несчаст…
Хэт осеклась, шумно сглотнув слюну. Но что бы ее ни напугало, она не вскрикнула, а замолчала.
Морган единым рывком перевернулся и сел. Хэт лежала, опершись на локоть, прижимая к груди спальный мешок и глядя широко распахнутыми глазами на стену. В зрачках ее вспыхивали красные искры, лицо приобрело оранжеватый оттенок. Морган посмотрел туда же, куда смотрела она. Вся стена была покрыта пламенными языками. Лесной пожар, запечатленный на картине, был изображен так ярко и реалистично, что Морган только что жара на лице не ощущал. Дерево, превратившееся в обугленный ствол и замершее в полупадении, окаменевшие огненные языки, искры, падающие вниз и застывшие на лету…
- Ты когда-нибудь видела лесной пожар, Хэт? - услышал Морган свой голос.
- Что? Я видела по телеку. - Голос ее упал. - Он словно бушует у нас над головой.
- Я сейчас приду, - сказал Морган. Хэт всем телом рванулась к нему:
- Это не они!
- Похоже, кому-то из них приходилось сражаться с лесными пожарами.
- Это Стивен! - убежденно заявила девушка.
Она вылезла из спального мешка, набросила клетчатую рубашку, на ходу застегнула ее и, сунув ноги в кроссовки, стала спускаться по пандусу. Морган натянул на себя рубашку и побежал вдогонку - босиком, без джинсов, чувствуя себя до ужаса нелепо и перепугавшись тоже до ужаса. Он спустился, когда она подошла к холмику, но тот был нетронут. Серый кокон не был ни разрезан, ни разодран. Морган и сам не знал, чего ожидать, но на этом корабле было возможно все, и он не хотел, чтобы Хэт влипла в какую-нибудь историю.
Подбежали Эй Джи Лоуэлл и Бхакта с оружием в руках. Рот у Лоуэлла был сжат в тонкую полоску. Прежде чем он успел что-то сказать, Морган выпалил:
- Сходите посмотрите на картину!
Эй Джи жестом велел Пьетту и Хьюсу прикрыть их и побежал вместе с бушменом вверх.
- Я думала… - растерянно промолвила Хэт. Она тоже ожидала чуда.
Морган положил ей руку на плечо.
- Скорее всего это образ, который корабль извлек из мозга Стивена, как и тот, первый.
Хэт повернулась к нему, схватила обеими руками за рубашку и уткнулась в нее лицом. Морган внезапно вспомнил трехлетнюю Хэтэуэй, вцепившуюся обеими ручонками в игрушечного мишку и спрятавшую лицо в его мохнатой шерсти. Он с трудом взял себя в руки.
- Я скучаю по ним, - выдохнула она ему в грудь. - Я так скучаю по ним!
Морган обнял ее, спрашивая себя: почему именно сейчас? Хэт ответила на незаданный вопрос:
- По маме. Пете. Дэйву.
И тут он понял, почему именно здесь и сейчас.
- Ты говорила, Стивен напоминает тебе Дэйва, - спокойно проговорил он.
Она кивнула, по-прежнему прижимаясь к его груди.
- Только не говори мне, что это глупо.
- Не буду.
Хэт оттолкнула его. Ее упрямое лицо было залито слезами.
- Мы вернемся, - сказал Морган. Она отвернулась.
- Это я все испортила. Здесь все стало иначе.
- Раньше тут тоже было несладко, Хэт, - откликнулся Морган.
- А теперь они и картину испоганили! - Она захлебнулась слезами. - Я ненавижу их, дядя Стэн! Я их всех ненавижу!
“Все! Хватит с меня”, - подумал Морган. Не снимая руки с плеч девушки, он легонько нажал на них, пытаясь повернуть ее лицом к себе. Она не поддавалась.
- По-моему, тебе лучше вернуться. Мне очень не нравится, что ты здесь, внизу. Мы понятия не имеем, что тут может случиться.
Хэт посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ресницы у нее были мокрые и слиплись в пучки.
- Ладно. - Она всхлипнула. - Все, что я хотела увидеть, я уже увидела.
45. Софи
У Моргана был совершенно измученный вид, когда он появился вместе со своей племянницей, мрачно заявившей:
- Я должна увидеться с Ханной. Ты не против?
- Вообще-то против, - устало отозвался Морган. - Но разве я могу тебе помешать?
- Боже! - раздраженно и в то же время озабоченно нахмурилась Хэт. - Пассивно-агрессивный стиль поведения вовсе не характерен для тебя, дядя Стэн.
- Я просто честно сказал тебе то, что думаю. Она сложила на груди руки.
- Сейчас светло. Дорога безопасна. Люди меня знают. И я не сделала ничего дурного, чтобы держать меня запертой в лагере. - Морган легонько покачал головой. - К тому же, - добавила она с насмешливой улыбкой, - ты явно хочешь поговорить с Софи наедине.
Морган открыл рот, но поскольку он действительно был честным человеком, солгать он не смог.
- В таком случае, - оказала Мариан, поднявшись и взяв в руки трость, - я схожу вместе с тобой. Мне тоже хочется повидать Ханну. - Она улыбнулась Моргану и мельком глянула на Хэтэуэй, на лице которой, как отметила Софи, отразилось, словно в зеркале, такое же виновато-смущенное выражение, что и у ее дяди.
- Бога ради, мисс Уэст! - начала было Хэтэуэй - и прикусила губу. - Конечно, - вздохнула она. - Конечно. Морган сел и закрыл лицо руками.
- Я не могу с ней справиться…
Софи улыбнулась его склоненной голове и вернулась к работе. Голоса Хэтэуэй и Мариан понемногу стихали вдали.
Морган глубоко вдохнул, словно собирался нырнуть в ледяную воду, и выпрямился.
- Эй Джи просил меня поговорить с тобой кое о чем, а я не хочу, чтобы Хэтэуэй это слышала. Он предлагает тебе спуститься вниз и вскрыть саван Стивена. Он хочет знать, есть ли хоть какой-нибудь шанс, что Стивен все еще жив - под коконом.
- С чего он так решил? - спросила Софи, скрывая свое волнение. Ей хотелось эксгумировать хотя бы одно из тел, покрытых коконом, еще после первой смерти, но за каждой могилой на кладбище кто-нибудь присматривал, и родственники умерших вовсе не желали выносить свое горе на всеобщее обозрение.
Морган рассказал ей о лесном пейзаже, реалистичном, словно фотография, который вдруг изменился ночью. Он рассказал ей о записях Стивена, о снах, которые, судя по всему, не были снами, о том, какое ощущение Стивен испытывал, прижимаясь лицом к аргиллиту - словно тот притягивал его.
- А ты сам ничего такого не чувствовал? - нахмурившись, спросила Софи.
Он покачал головой.
- А Хэтэуэй?
- Она говорит - нет.
- Ну-ну, - протянула Софи, рассматривая черно-бурые, черно-красные и синие диаграммы в своих книгах, изображавшие нейронные структуры и соединяющие их связи. Модели, теории, схемы; вершина человеческого знания. Как странно, подумала Софи, что до последнего времени эти знания почти не применялись на практике. А ведь практическое применение - лучшее доказательство любых теорий. Что, любопытно, известно инопланетянам? Действительно ли благодаря своим микрочастицам они уже имеют полное представление о структуре и функциях человеческого тела и мозга?
- Как ты думаешь: она не врет? - спросил Морган. Софи отрешенно посмотрела на него, пытаясь ухватить нить разговора. Не успела она толком вспомнить, о чем они беседовали, как Морган добавил:
- Я не хочу, чтобы они контактировали с ней. И тем более не хочу, чтобы они контактировали исключительно с ней одной. - Он пожал плечами. - Я чувствую себя, словно кот с котенком, Софи. Ей-богу!
- Вряд ли Хэт можно назвать котенком, - сухо возразила Софи. - И, конечно же, она не будет единственной.
- Откуда ты знаешь?
Софи набрала в легкие воздух - и осеклась, поскольку до нее дошло, что она действительно сказала это, основываясь лишь на собственных представлениях о том, что должно быть, а чего быть не должно. Она просто не могла себе представить, что корабль хочет разговаривать с плохо образованной Хэтэуэй, а не с ней самой.
Морган слегка улыбнулся.
- Было бы неплохо, - мрачно сказала Софи, - если бы она поделилась с нами своими знаниями.
- По-твоему, такое возможно? Я имею в виду, возможно ли, что корабль умеет устанавливать прямую телепатическую связь? И что Стивен Купер - или какая-то часть его - все еще существует? Он не мог выжить, Софи! - Морган приложил к груди кулак, демонстрируя место и размер раны. - Но не исключено, что они сумели реструктурировать его сознание по образцу сознания живых людей. Хотел бы я знать, что нужно для того, чтобы поддерживать мозг живым, пока не выкачаешь из него всю необходимую информацию? - Явно сбитый с толку, Морган, как истинный ученый, пытался найти убежище в размышлениях. - И как эту информацию сохранить? Может, они разобрали на части и сохранили всех наших умерших?
- Не советую говорить об этом слишком громко, - пробормотала Софи и принялась собирать инструменты.
Встав на колени перед серым саваном, Софи разом потеряла всю свою уверенность. У нее был рациональный ум патологоанатома. Даже девочкой в отличие от своих подруг она никогда не любила ужастики с опустевшими могилами и разгуливающими мертвецами.
Софи чувствовала, что за ней наблюдают. И не просто наблюдают - охраняют. Двое мужчин, сидевших по обоим краям савана, отошли по ее просьбе чуть дальше, но оружия не спрятали. Остальные зрители стояли полукругом еще дальше - по настоянию Лоуэлла, который хотел, чтобы его люди были на расстоянии выстрела. Софи это казалось нелепым и даже обидным. А пошли они все! Это, в конце концов, обыкновенная эксгумация.
Но если это обыкновенная эксгумация, почему у нее такие холодные руки? Она делала немало вскрытий и привыкла расчленять тела и вырезать органы. И даже если что-нибудь оказывалось не так, как она ожидала, что с того? У нее хватит сил, чтобы с достоинством перенести отвращение публики. К тому же ей не верилось, что она разрежет саван - и Стивен Купер откроет глаза и сядет.
Хотя сцена была бы захватывающая, ничего не скажешь. Софи позволила себе немного подумать об этом, пока натягивала перчатки, надевала целлофановый передник и завязывала под собранными в узелок волосами маску. Затем она разложила инструменты - один набор для того, чтобы разрезать саван, второй - для вскрытия тела; расставила стеклянные колбы с физиологическим раствором и консервирующими веществами, маленькие пластмассовые бутылочки с серебряной краской и чернилами и пакетики для образцов. Большинство из них уже были использованы, а затем промыты водой или спиртом и высушены.
- Будь любезен, Морган, - сказала она, протянув ему свою тетрадь с заметками. - Смотреть не обязательно. Сядь, пожалуйста, подальше. У меня нет для тебя защитных средств.
Морган изумленно посмотрел на нее: дескать, что за странная просьба? Софи сама не знала, что она имеет в виду; она сказала это больше по привычке, поскольку вскрытие трупа всегда таило в себе опасность. Она выдержала его взгляд - и он уступил, отойдя на несколько шагов назад.
Софи вытащила гибкую линейку и измерила саван в длину, ширину, высоту и по диагонали. Потом воткнула в него термометр. Софи продиктовала результаты, слушая слабое поскрипывание карандаша Моргана, похожее на жужжание мухи. Нагнулась пониже, чтобы обследовать кокон. Сначала невооруженным глазом - никаких изменений, затем под микроскопом, раздвигая тонкие переплетенные волокна, точь-в-точь такие же, как и в других саванах и мусорных шарах, которые она видела в пещерах с зеленым покрытием на полу.
Лицо, грудь или живот? Опыт подсказал решение, и Софи сделала первый надрез в том месте, где, по ее мнению, должна была находиться грудная клетка. Она орудовала больше ножницами и пальцами, чем скальпелем. Кокон под перчатками напоминал на ощупь стекловолокно. Кончики пальцев зудели, но не от того, что волокна проникали сквозь резину, а скорее от страха пораниться. У нее всегда зудели пальцы, когда она работала в перчатках, чтобы не подхватить какую-нибудь инфекцию. Софи подумала немного, что лучше: вскрыть довольно большую поверхность или же сделать глубокий и узкий разрез, и в конце концов выбрала первый вариант, поскольку свет был не таким уж ярким, и разглядеть все как следует ей мешала ее собственная тень, Саван снимался слоями. Кое-где переплетения волокон были не такими густыми, образовывая отдельные пласты.
Софи снимала их по очереди, отделяя слой от следующего слоя бритвой, ножницами и руками. Никакого смрада разлагающейся плоти - только душноватый тминный запах кокона. Надо отметить.
Внутренний саван облегал тело Стивена более плотно. Софи увидела сквозь кисею волокон очертания кисти и рваный край рубашки в красную клетку. Она сделала паузу, села на корточки и медленно продиктовала Моргану все, что делала до сих пор, ощущая растущее нетерпение публики за спиной. При вскрытии дублей не бывает; патологоанатом, как и сапер, никогда не знает, что ждет его в следующую минуту.
Софи просунула пальцы под внутренний слой и сжала кисть Купера. Та даже не пошевелилась - очевидно, волокна проросли вглубь. Разрывая все еще густую волокнистую кисею, Софи сжала кисть посильнее и попробовала подвигать ее из стороны в сторону. Ей это удалось, но совсем чуть-чуть. Она приложила пальцы к лучевой артерии покойного, посмотрела на часы и стала ждать: десять секунд, тридцать, шестьдесят, девяносто. Через две минуты она сказала Моргану:
- Запиши: пульса нет.
Морган взглянул на нее с большим сомнением, но записал.
Софи осторожно сбрила серые волокна с кисти, отметив про себя жемчужный оттенок кожи. Прошло уже три дня, но ее естественный цвет не изменился. И нет запаха гниения. Софи задумчиво вскрыла пакетик с тампонами, вынула стерильный пинцет и взяла с кожи мазок. Морган открыл пакетик для образцов; Софи жестом велела ему взять стерильный.
- Ну как? - спросил он.
- Пока сама не знаю, - неуверенно ответила она.
Ее неуверенность возросла еще больше, когда Софи потрогала кожу пальцами и почувствовала ее твердость. Чуть побелевшая, кожа практически не изменила цвет, а небольшая вмятинка от нажатия понемногу разгладилась.
- Никаких признаков капиллярного наполнения. На коже остаются вмятины от давления, однако ненадолго.
Софи вспомнила одну из бессонных ночей, когда они с двумя техниками и интерном обсуждали проблему идеального преступления и вопрос о том, как можно стерилизовать тело, чтобы скрыть признаки разложения-. Жидкий азот, автоклавы, введенные заранее дозы антибиотиков, гамма-радиация - обсудили все варианты. Но несмотря на то, что они не спали несколько ночей и накачались кофе до одурения, им даже в голову не пришло рассмотреть возможности инопланетной нанотехнологии.
- При такой температуре процесс разложения должен был зайти гораздо дальше. Кожа должна была обесцветиться, но она осталась нормальной. Тело должно быть мягким на ощупь, однако оно сохранило упругость. Быть может, у волокон есть вяжущие свойства, тем не менее…
Она говорила, одновременно освобождая от волокон указательный палец Стивена.
- Сейчас эта высохшая рука взметнется вверх и схватит тебя за горло, - улыбнулся Морган.
Софи обернулась и посмотрела на него с немым укором. Она не выносила дурацких шуточек во время вскрытия. Морган прочел невысказанный упрек и пробормотал:
- Извини.
Софи освободила указательный палец, подрезав серую паутину между ним и большим пальцем кончиком скальпеля. Серый пушок казался более густым на кончике пальца, где виднелась старая ранка с запекшейся кровью. Софи отложила скальпель, сжала палец Стивена левой рукой и попыталась согнуть верхнюю фалангу правой. Палец не поддался.
Скорее всего это просто аномалия, подумала она. Но лицо у нее под маской вспотело и ладони в перчатках тоже. Она взяла в руку сразу все пальцы Стивена, окутанные серым пушком, и попыталась их согнуть. Ничего не вышло.
- Он все еще твердый. По крайней мере его кисти. Возможно, это трупное окоченение - или же инфильтрация. Я не могу сказать, пока не возьму образец ткани для исследования. Если это окоченение, доказательством будет служить деградация энзимов и изменение ткани после смерти - и в то же время тогда понятно, почему нет следов разложения. Но я думаю… Я думаю, прежде чем брать образец, мне нужно взглянуть на рану на груди.
За спиной Софи послышались приглушенные голоса.
- Доктор Хемингуэй…
- Позже, пожалуйста.
Она взяла ножницы и начала снимать слои покрова на груди. Прошло какое-то время, прежде чем она поняла, что ей кажется странным - на волокнах не было темных пятен. Софи легонько покачала головой. Орудуя скальпелем, ножницами и руками, она сняла саван с груди Стивена рядом с раной.
- Морган! Кто-нибудь расстегивал ему рубашку?
- Нет, - ответил Морган, пряча глаза.
Софи просунула пальцы между коконом и грудной клеткой и провела рукой вперед, следуя за изгибом ребра к грудине. Здесь волокна были гуще, и пальцы практически не проходили сквозь них. Однако Софи удалось нащупать дырку в стенке грудной клетки - отверстие, оставленное пулей.
Она взяла инструменты и начала резать волокна вдоль линии, которую прощупала пальцами, увязая в густой и спутанной поросли. Разрезав верхний слой, Софи увидела, что под ним волокна толще и словно причесаны. Ее подозрения подтвердились:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42