Начало пути. Осень

Братья встретились у конюшен незадолго до рассвета. Согласно их требова
нию, никто не пришел провожать их. Кит накинул тяжелое седло на спину бесп
окойного грифона, проверил, как держатся ремни, проходившие под крыльями
Аркубаллиса. Ситас стоял рядом, наблюдая, как брат перекидывает тяжелые
седельные сумки через спину грифона. Через некоторое время Кит-Канан уб
едился, что все в порядке.
Они забрались на спину могучего животного, Кит-Канан впереди, и устроили
сь в специально изготовленном седле. Аркубаллис выбежал из дверей конюш
ни в широкий загон. Он подпрыгнул, и мускулистые лапы подбросили его в воз
дух. Заработали могучие крылья, и одним плавным движением грифон оторвал
ся от земли.
Грифон сделал круг над садом, затем полетел вдоль главной улицы города, м
едленно набирая высоту. Близнецы видели, как несутся в стороны городские
дома, затем они постепенно исчезают внизу. Алые рассветные краски быстр
о перешли в розовые, затем небо стало бледно-голубым, и из-за горизонта, то
добно зареву пожара, показалось солнце, предвещая ясный, безоблачный ден
ь.
Ц Клянусь богами, это невиданно! Ц воскликнул Ситас, пораженный открыв
авшимися перед ними красотами, видом Сильваноста, а возможно, и поддавши
сь веселому настроению из-за долгожданного побега от сковывающих волю р
итуалов повседневной жизни.
Кит-Канан про себя улыбнулся, довольный энтузиазмом брата. Они летели на
д рекой Тон-Талас, следуя за ее серебряной лентой. Хотя на землю эльфов пр
ишла осень, в небе сияло солнце, воздух был чистым и внизу простирались ле
са, окрашенные в яркие тона.
Грифон, мерно взмахивая крыльями, уносил их все дальше. Прошло несколько
часов; город быстро скрылся позади, хотя Звездная Башня была видна еще не
которое время. К полудню они оказались над девственными лесами. Лиственн
ый шатер оставался нетронутым Ц ни одного жилища не было видно, ни одног
о знака, что там, внизу, кто-то живет Ц будь то эльф или человек.
Ц Эти земли и впрямь необитаемы? Ц спросил Ситас, вглядываясь в лесной
покров.
Ц Везде в лесах живут Каганести, Ц объяснил Кит.
Дикие эльфы, которых цивилизованные Сильванести считали грубыми варва
рами, не строили зданий, господствующих над округой, или памятников свое
му величию. Напротив, они принимали землю такой, какой находили ее, и такой
же оставляли ее, когда проходило их время.
Аркубаллис стремительно летел на север, словно также радовался тому, что
оставил позади городскую жизнь. Несмотря на тяжелую поклажу и дополните
льного пассажира, он не проявлял признаков усталости и за полет, дливший
ся почти двенадцать часов, преодолел расстояние в несколько сотен миль.
Наконец, решив передохнуть, они приземлились у прозрачного водоема пере
д пещерой, скрытой в лесной чаще. Эльфы и могучее животное провели мирную
ночь, не просыпаясь с заката до самого рассвета.
Братья летели шесть дней. Начиная со второго дня они делали двухчасовые
остановки в полдень, чтобы дать отдых Аркубаллису. На третий вечер они ми
новали леса и достигли бесплодных равнин северного Сильванести, необит
аемой пустыни, где никто из эльфов не желал селиться.
Наконец они приблизились к зазубренным вершинам горной цепи Халькист, с
пинного хребта материка Ансалон. Два дня летели они, оставляя слева скал
истые пики, но Кит-Канан не желал покидать засушливые равнины, объяснив, ч
то ветер здесь более благоприятен, чем в горах.
В конце концов, они достигли места, где им предстояло повернуть навстреч
у высокогорным плато и заснеженным долинам. Здесь они ожидали настичь св
ою добычу. Аркубаллис, напрягаясь изо всех сил, набирал высоту и смог пере
нести их над отвесными гребнями предгорий, затем продолжал полет над дол
иной, которая извивалась среди отвесных кряжей, высоко поднимавшихся сп
рава и слева от путников.
В ту ночь Ц седьмую ночь их пути Ц эльфы сделали привал у почти полность
ю замерзшего озера на дне круглой долины с крутыми склонами. Три водопад
а, превратившиеся в гигантские сосульки, устремлялись к нему с окружающи
х вершин. Они выбрали это место, заметив небольшую рощу крепких кедров, сп
раведливо рассудив, что топливо Ц редкая роскошь в этом высокогорном ца
рстве.
Ситас помог брату развести огонь. Он поймал себя на том, что получает удов
ольствие от работы. Скоро затрещал веселый костер, и он остался доволен с
обой Ц к тому же руки его согрелись от работы.
Пока что путешествие казалось Звездному Пророку самым замечательным п
риключением в его жизни.
Ц Как ты думаешь, в какой стороне отсюда лежат Повелители Судеб? Ц спро
сил он брата, когда они устроились у огня и принялись грызть вяленую олен
ину. Говорили, что три вулкана находятся в самом сердце гор.
Ц Точно не знаю, Ц признался Кит-Канан. Ц Где-то к северо-западу от нас.
У самого дальнего края хребта расположен город Санктион, и если мы дости
гнем его, то будет ясно, что мы залетели слишком далеко.
Ц Никогда не думал, что горы могут быть такими прекрасными, такими велич
ественными, Ц добавил Ситас, любуясь наводящими благоговейный страх ве
ршинами, окружавшими их. Солнце давно покинуло долину, но его меркнущие л
учи еще освещали высокие вершины, где сверкал белоснежный снег и синий л
ед.
Ц И такими грозными.
Они посмотрели на Аркубаллиса, свернувшегося у огня. Массивное тело возв
ышалось над ними, словно стена.
Ц Теперь пора начать поиски, Ц заметил Кит-Канан. Ц И это может занять
уйму времени!
Ц Неужели этот хребет так уж велик? Ц недоверчиво спросил Ситас. Ц В ко
нце концов, мы можем лететь.
И они летели, день за днем, в суровом холоде, пронизывавшем до костей. Прек
расная осень, царившая внизу, здесь, в горах, быстро сменилась жестокой зи
мой. Они придерживались самых высоких вершин, и Ситас ощущал безумное ли
кование, когда они пролетали над высокими хребтами, Ц по сравнению с эти
м чувством все его городские дела казались мелочью. Когда ветер дул им на
встречу, он наслаждался тем, что тяжелый плащ плотно прижимается к его ли
цу; когда они проводили ночь среди безжизненных скал, он радовался, помог
ая подыскивать хорошее место для ночлега.
Во время этих воздушных поисков Кит-Канан хранил спокойствие, временами
становившееся почти тягостным. Его грызли воспоминания о ночи с Гермати
ей, и он проклинал свою глупую слабость. Он жаждал сознаться Ситасу, попро
сить у него прощения, но что-то подсказывало ему, что это будет ошибкой Ц
брат никогда его не простит. И он продолжал безмолвно терпеть муки совес
ти.
Иногда в небе ярко светило солнце, и тогда белоснежные чаши долин превра
щались в гигантские зеркала. После одного такого дня братья поняли, как о
пасно оставлять открытыми участки кожи. Их щеки и лбы были ужасно обожже
ны, и, словно в насмешку, холодный ветер мешал им почувствовать жар солнца
, пока ожоги не начали причинять боль.
Иногда небо скрывали серые тучи, подобно свинцовому одеялу, укутывавшие
самые высокие горы; в такие дни пейзаж казался унылым и зловещим. Затем на
чиналась буря, и Аркубаллису приходилось приземляться, чтобы переждать.
Сильный ветер подхватил бы грифона и унес, словно осенний лист.
И снова они летели среди скал, осматривая каждую долину в поисках следов
крылатых существ. Они направлялись на юг, пока не достигли границы стран
ы людоедов Ц Блотена. Долины здесь были пониже, но везде были видны призн
аки присутствия страшных местных жителей Ц сожженные леса, огромные ку
чи мусора. Решив, что грифоны скорее всего живут в более отдаленных облас
тях, они повернули обратно на север, следуя вдоль ледника, извивавшегося,
подобно змее, и уводившего их все выше и выше, в самое сердце гор.
Здесь они столкнулись с самым жестоким явлением природы. Внезапно на зап
аде возникли темные тучи, закрыли все небо и стремительно приближались к
путникам. Аркубаллис начал снижаться, но пошел такой густой снег, что зем
ля скрылась из виду.
Ц Смотри Ц уступ! Ц крикнул Ситас, указывая через плечо брата.
Ц Вижу.
Кит-Канан направил Аркубаллиса к узкому скальному выступу, защищенному
грубым навесом. Скала отвесно уходила вниз и так же круто возвышалась на
д головами. Даже когда грифон приземлился, ветер продолжал хлестать их, и
дальнейший полет превратился бы в самоубийство. С уступа вниз по склону
горы, извиваясь, вела узкая тропа, но онирешили переждать бурю.
Ц Смотри Ц он плоский и широкий, Ц объявил Ситас, отбросив в сторону не
сколько камней. Ц Есть место отдохнуть, даже для Аркубаллиса.
Кит кивнул.
Они расседлали животное и расположились на отдых, а ветер усиливался, вы
л все громче, и мимо них летел снег.
Ц Сколько это продлится? Ц спросил Ситас.
Кит-Канан пожал плечами, и Ситасу внезапно стало стыдно за глупый вопрос.
Они распаковали спальные мешки и свернулись, прижавшись к теплому боку г
рифона; с другой стороны их защищала скала. Луки, стрелы и мечи они оставил
и под рукой. Отвесный склон горы уходил вниз прямо у них из-под ног, исчеза
я в пропасти, заметенной снегом.
Братья просидели на своем высоком уступе два дня, а вокруг продолжал буш
евать буран, и становилось все холоднее. У них не было дров, чтобы разжечь
огонь, и они могли лишь жаться друг к другу, бодрствуя по очереди, чтобы од
новременно не уснуть навеки под толстым снежным одеялом.
Вечером второго дня Ситас встряхивал головой и пощипывал себя, чтобы не
уснуть. Ладони и ступни его совсем окоченели, и он время от времени менял п
оложение, пытаясь согреться о спину Аркубаллиса.
Он заметил, что дыхание грифона слегка участилось. Внезапно животное под
няло голову, и Ситас вслед за ним уставился в снежную пелену.
Неужели там кто-то есть, на тропе, которую они видели при приземлении и ко
торая, по-видимому, вела вниз с уступа? Ситас моргнул, уверенный, что зрени
е обманывает его, но ему действительно показалось, что там что-то движетс
я!
В следующее мгновение он потрясение уставился на гигантскую фигуру, воз
никшую из снега. Пришелец был в два раза выше эльфа, и фигура его отдаленно
напоминала человеческую. У него были ноги и руки Ц да, руки, в одной из кот
орых он сжимал дубину размером со ствол небольшого дерева. Существо прыг
нуло вперед, и дубина мелькнула над головой Ситаса.
Ц Кит! Великан! Ц закричал он, толкая брата и пытаясь разбудить его. Одно
временно он инстинктивно схватился за меч, лежавший рядом.
Аркубаллис отреагировал быстрее эльфа, с пронзительным криком прыгнув
на гиганта. Ситас в ужасе смотрел, как дубина монстра опускается на голов
у грифона. Аркубаллис беззвучно повалился на землю и исчез за обрывом, сл
овно никчемная тряпка.
Ц Нет!
Кит-Канан проснулся и видел гибель своего любимого грифона. И тут близне
цы заметили еще великанов, двоих или троих, возникших из мрака вслед за пе
рвым. Зарычав от ненависти, эльфийский воин схватился за меч.
Вблизи морда чудовища выглядела еще более страшной, чем сначала показал
ось Ситасу. Его маленькие, налитые кровью глазки были близко посажены, а н
ос выдавался вперед, словно обломок скалы. Рот был непомерно широк. Пасть
монстра во время боя открылась, обнажив кроваво-красные десны и обломки
кости, напоминавшие скорее бивни, чем зубы.
Глубокий, парализующий волю страх охватил Ситаса, приковав его к месту. О
н мог лишь в ужасе смотреть на приближающегося врага. Кто-то глубоко внут
ри его говорил, что он должен защищать свою жизнь, бороться, но мышцы его о
тказывались повиноваться. Страх лишил его сил.
Кит-Канан припал к земле, приготовившись к бою, угрожая великану мечом. По
лицу Кита текли слезы, но горе лишь удесятерило его ярость и решимость ср
ажаться насмерть. Рука его по-прежнему была тверда. Глядя на него, Ситас т
ряхнул головой, наконец, выйдя из неподвижности.
Он вскочил на ноги и ринулся на монстра, но поскользнулся на обледеневши
х камнях и упал на землю у самого края обрыва, хрипло переводя дух. Гигант
навис над ним.
Но затем он увидел, как брат рванулся к нему со сверхъестественным прово
рством. Подняв меч, он вонзил его в брюхо гиганта. Острая сталь пропорола ш
куру, и чудище взвыло, отшатнувшись назад. Гигантский сапог скользнул на
покрытом льдом камне, и монстр исчез в сером буране.
Теперь к ним подбирались три других великана, ступая по одному по узкой т
ропе вдоль уступа. В руке у каждого было по огромной дубине. С топотом пока
зался первый, и Кит напал на него. Ситас, переводя дух, поднялся на ноги.
Великан отступил, затем обрушил могучий удар на уворачивающегося, неуло
вимого эльфа. Кит отпрыгнул, а после сделал такой стремительный выпад, чт
о Ситас даже не заметил его движения. Острие меча разрубило колено гиган
та, и эльф отскочил назад.
Но удар сделал свое дело. Ситас изумленно смотрел, как нога гиганта подог
нулась. Тщетно размахивая похожими на окорока ручищами, великан медленн
о соскользнул с обрыва и сорвался с воплем, который заглушил вой ветра.
Пока два оставшихся великана пялились в недоумении, Кит-Канан метался, с
ловно вихрь. Он атаковал гигантских врагов, заставляя их скользить и отс
тупать вдоль уступа, спасаясь от его острого клинка, блестевшего от кров
и.
Ц Кит, осторожно! Ц К Ситасу вернулся дар речи, и он криком предупредил б
рата.
Кит-Канан, по-видимому, споткнулся, и один из великанов обрушил на него тя
желую палицу. Но эльф снова увернулся, и палица разлетелась на куски, удар
ившись о камень. Кит перекатился к врагу, приподнявшись у его ног, похожих
на бревна, и изо всех сил вонзил меч в брюхо чудовища, а затем пополз прочь,
оставив смертельно раненного великана выть от боли.
Третий великан в безумном страхе своей дубиной ударил Кит-Канана в груд
ь, и того отбросило к скале. Ситас увидел, как голова брата откинулась наза
д и из раны брызнула кровь. Эльф медленно сполз на землю.
Раненый великан испустил дух, и Ситас спихнул его вниз. Последний враг вз
глянул на брата-близнеца того эльфа, которого он только что сразил, и, раз
вернувшись, устремился вниз по узкой тропе. В считаные мгновения он скры
лся из виду.
Ситас сразу же забыл о монстре. Он упал на колени рядом с Китом, потрясенны
й видом крови, которая хлестала изо рта и носа брата, пачкая и слепляя в ко
смы его длинные светлые волосы.
Ц Кит, не умирай! Прошу тебя! Ц Он не сразу понял, что плачет.
Ситас осторожно поднял тело брата, поражаясь его легкости, а может быть, э
то его силы увеличились от отчаяния. Он перенес тело в их нишу. Он устроил
ему ложе из всех одеял и туник, какие только смог найти, и закутал его. Глаз
а брата были закрыты. Лишь слабое движение Ц вздымавшаяся и опускавшаяс
я грудь Ц говорило о том, что Кит-Канан жив.
Настала ночь, и ветер, казалось, усилился. Снег жалил лицо Ситаса так же бо
льно, как и слезы. Он взял холодную ладонь Кита в свою и сел рядом с братом, н
е надеясь на то, что хотя бы один из них увидит рассвет.

Рассвет

Ситас, должно быть, ненадолго задремал, потому что, когда он очнулся, ветер
стих. Воздух, теперь неподвижный, стал ледяным и прозрачным, каким бывает
лишь в самых высоких горах во время сильнейших зимних морозов.
Солнце еще не взошло, но Пророк мог видеть, что вокруг вздымаются невообр
азимо высокие пики, украшенные пышными снежными воротниками. Серые, бесс
трастные, словно гиганты с каменными лицами и мохнатыми ледяными борода
ми, смотрели они на него со своих заоблачных высот.
Уступ, на котором приютились братья, располагался на одном из двух круты
х спусков в долину. На Юге, слева от Ситаса, долина сужалась и, извиваясь, ув
одила в покрытую лесами местность, откуда они прилетели. Справа долина з
аканчивалась амфитеатром крутых скал. В одном месте он заметил перевал,
который, хотя и лежал очень высоко, казался единственным, хотя и опасным п
утем в следующую горную долину.
Кит-Канан неподвижно лежал рядом с братом. Кожа его побледнела, словно у м
ертвеца, и Ситас снова вынужден был бороться с подступившим отчаянием. О
н не мог позволить себе утратить надежду; это был их единственный шанс вы
жить. Поиски грифонов, возбуждение от приключения, владевшее им недавно,
Ц все было забыто, и осталось лишь одно, простое и самое основное Ц стрем
ление выжить.
Он заметил, что долина оказалась не такой глубокой, как они решили, когда р
азразилась буря. Их убежище находилось в какой-нибудь сотне футов от зем
ли. Ситас перегнулся через край обрыва, чтобы посмотреть, что там внизу, но
увидел лишь огромный снежный сугроб, наметенный у склона. Если там и поко
ились тела гигантов и отважного Аркубаллиса, павшего в бою, он этого обна
ружить не мог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34