Но дело ведь происходило не в Европе, а в Южной Америке. И шли пираты не по полям Брабанта, а по влажной сельве. Шанс дойти до цели с сухим порохом не очень-то велик, это они помнили ещё со времён Панамы.
Три отряда возглавили Галка, Хайме и Жером. У каждого была карта с помеченной точкой сбора. Галка ещё из литературы родного мира помнила: при определённом профессионализме из трёх разведгрупп к цели дойдёт одна. Остальные либо попадутся, либо будут вынуждены отступить. В семнадцатом веке тактика перехвата подобных групп ещё не достигла такого совершенства, как в двадцатом и двадцать первом столетиях, потому Галка рассчитывала на больший успех. Скажем, к дороге выйдут два отряда. И, когда в паре сотен шагов слева затрещали выстрелы, она скомандовала прибавить ходу.
– Хайме влип. Плохо дело, - сказал Эшби, разочарованный таким оборотом дела. Он-то, как закоренелый моряк, был не силён в сухопутной тактике. И если его жёнушке никак не давалась навигация, то на берегу ситуация менялась с точностью до наоборот: тонкости такой войны были для Джеймса если не вовсе уж тёмным лесом, то большой загадкой - наверняка.
– Не так плохо, как ты думаешь, Джек, - негромко проговорила Галка. - За Хайме не беспокойся. У нас у всех при прямом столкновении с испанцами один выход: отступать к основному отряду… Эй, братва, не отставай. И смотри в оба.
Пираты прибавили шагу: пока на левом фланге идёт перестрелка, есть шанс проскользнуть незамеченными и выйти в намеченном районе раньше группы Жерома. Тот тоже опытный лесовик, и тоже знает, что полагается делать в любой возможной ситуации.
Двух индейцев они едва не проглядели. Спасибо одному матросу с "Гардарики", тоже индейцу. Вовремя обнаружил противника и предупредил пиратов. Так что в аборигенов, засевших на дереве со своими отравленными стрелами (их панамские сородичи таких подлянок не устраивали), полетели ножи… Результат - два трупа - тщательно прикрыли широкими листьями, нарезанными с ближайших деревьев, и двинулись дальше.
А почти у самой дороги - шагов сто осталось, не больше - тот же самый матрос-индеец вдруг остановился, потянул носом воздух.
– Что такое? - шёпотом спросила Галка.
– Железо, - индеец с горем пополам изъяснялся на ломанном английском. - Запах. Много железо.
– Думаешь, там испанцы?
– Нет. Много старый железо, - бедняга тщился выразить свою мысль на чужом языке. - Железо и вода, долго вместе.
– Ржавчина, что ли? А, ясно, - кивнула Галка.
Это такое дело, что стоит проверить. Железо тоже недешёвая вещь, и бросать его ржаветь в сельве не стал бы ни один хозяйственный испанец. Или француз, англичанин, голландец, португалец… Одним словом, чтобы куча железа превращалась в ржавчину под открытым небом в такой близости от города, должны были быть хотя бы две причины. Либо она слишком большая, чтобы растащить по городским кузницам, либо пользуется дурной славой. Учитывая повальную, доходящую до фанатизма религиозность испанцев, Галка склонялась ко второму варианту.
И не зря склонялась, честное слово. Потому что, когда индеец вывел её, Эшби и Влада (руководившего людьми с "Экюеля") к источнику запаха, из-за зарослей показался предмет со смутно знакомыми очертаниями.
– Чёрт! - выругался Владик, вырываясь вперёд. - Галя, чтоб я сдох!
Галка, мысленно чертыхнувшись, кинулась за ним, как раз по проложенной им сквозь тропическую зелень дорожке. И застыла - с вытаращенными глазами, напрочь забыв о том, зачем, собственно, пожаловала под Картахену.
Перед ними, обвитый какими-то ползучими растениями, с побитыми вдребезги стёклами, на ошмётках давно спущенных колёс, стоял ржавый, в пятнах не успевшей слезть чёрной краски, кузов автомобиля.
4
– Что это? - тихо спросил Эшби. - Оно…из вашего мира?
Он сразу заметил, с какими лицами Галка и Влад созерцали эту странную железяку. И сделал единственный вывод, который напрашивался по логике вещей.
– Из нашего, - процедил Владик. - Только лет на шестьдесят-семьдесят раньше. Это "опель-капитан" тридцать девятого года. Тысяча девятьсот тридцать девятого, - уточнил он.
Галка вопросительно воззрилась на "брата".
– Ну, я в своё время увлекался историей автомобиля, - пояснил он, ответив на её молчаливый вопрос.
– Тихо, - цыкнула Галка, заслышав позади торопливые шаги пиратов - те нагоняли своих офицеров. - При братве-то хоть не распространяйся.
– Эй, кэп, всё в порядке? - первым их догнал длинный сухопарый Роджер, матрос "Гардарики".
– Пока да, - ответила Галка, не в состоянии отвести взгляд от ржавого кузова, на передке которого можно было разглядеть солидную вмятину.
– А это что за куча дерьма? - ага, Жером подтянулся, со своей группой. - Никогда не видел таких штуковин.
"Ну, да, чтобы их увидеть, тебе пришлось бы прожить ещё лет двести-триста, - едко подумала Галка. - Вот ведь засада… Мы тут с Владом, оказывается, не одни такие… шибко умные. Насколько я помню по фильмам про войну, в таких машинках обычно офицеров возили. Или нет?"
– Э, да тут покойничек, - один из матросов сунулся поближе к останкам "опеля". - Вон он, за этой железякой. В черепе дыра - видать, пристрелили бедолагу.
Навидавшись за три с лишним года трупов различной степени свежести, Галка без тени смущения сунулась посмотреть. Да. Действительно, лежит скелетик. В обрывках немецкой униформы примерно тех же годов, что и машина. Ещё даже можно разглядеть на этих ошмётках имперского орла верхом на веночке со свастикой. Офицер? Или водила? Фиг разберёшь, климат и живность хорошо поработали над косточками и одеждой. И если этот бедняга был не один, то где второй?
– Жером, сколько, по-твоему, они тут лежат? - Галка кивнула на скелет и остов машины.
– Три-четыре года, - не моргнув глазом ответил француз. - Вряд ли больше но и не меньше.
Галка поверила ему сразу. Этот в тропическом лесу свой, знает его характер как свои пять пальцев… Три-четыре года…
"Стоп! А не попали ли эти фрицы сюда одновременно с нами?!!"
Догадка, промелькнувшая вспышкой молнии, сразу отправила Галку в нокдаун. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и вообще вспомнить, где она находится. "Всё-таки эксперимент… Но кто? И зачем?.. Неужели…"
– Ладно, братва, оставьте этот мусор, - сказала она, старательно пытаясь казаться невозмутимой, что удавалось с большим трудом. - Потом разберёмся, когда время появится. Сперва дело надо сделать.
Только Жером сумел перехватить мгновенные встревоженные взгляды, которыми обменялись Галка, Джеймс и Влад. Меченый был неглуп, и всегда обращал внимание на всяческие логические нестыковки. А Галка давненько казалась ему неправильной. То, что она не такая как все женщины, он прекрасно видел с самого начала. Но эта инаковость порождала порой странные вопросы, и Жером был бы вовсе не против задать их своему капитану.
Нет, не сейчас. Чуток попозже. Сперва следует запереть испанцев в Картахене, не дать им увезти ценности из города…
…Индеец-разведчик вернулся бегом, почти не скрываясь.
– Испанцы, - коротко сказал он. - Много. Воины - там, - он махнул рукой на юго-запад, туда, откуда сейчас пришли пираты и доносились отдалённые отзвуки боя - отряд прикрытия исправно делал своё дело. - Здесь мало воины, много важный люди.
– Ясно - послали отряд на перехват, да кое-кого прозевали, - недобро усмехнулась Галка. - Далеко они, эти важные люди?
– Близко.
Индеец, настоящее имя которого ни один член команды не мог даже выговорить, умел считать только до десяти. Потому вперёд выдвинулись два француза с "Экюеля". И тут же вернулись.
– Две сотни шагов! - тихо чертыхнулся один. - И солдаты впереди. Человек полтораста, из них два десятка конных.
– Где они там? - прорычал Жером, оборачиваясь к монастырю на вершине и не замечая условленного сигнала. - Чёрт, не успеют ведь дорогу перекрыть!
"Одна баба и сорок разбойников против этих ста пятидесяти моджахедов, - насмешливо подумала Галка. - Негусто, но шанс есть".
– Придётся нам самим управляться, без Пьера, - в Галкиных глазах промелькнула вредная искорка - верный признак, что её посетила какая-нибудь сумасшедшая идея. - Так, братва, быстро - пока доны ещё вне поля зрения - засели в кустах с ружьями наизготовку. Без моего приказа не высовываться и не стрелять.
Приказ капитана в боевой обстановке не обсуждается, таков закон. Что на корабле, что на суше. Пираты молча заняли позицию по обе стороны наезженной грунтовой колеи. А Галка, прихорошившись, вышла на дорогу.
Надо полагать, испанцы меньше всего на свете ожидали узреть такую картину. Дорога, тропический лес. Птицы орут. Откуда-то с побережья доносятся звуки боя - не иначе основной отряд доблестно сражается с этими грязными псами. А посреди дороги, уперев руки в бока, стоит темноволосая улыбчивая дама в мужской одежде и при оружии. Росточка небольшого. Цвет глаз не разобрать, но приметы сходятся, чёрт бы побрал эту пиратку!.. Четверо конных офицеров схватились за рукояти пистолетов.
– Сеньоры, - дама, заметив это, улыбнулась, самым учтивым образом поклонилась и заговорила на довольно-таки плохом испанском. - Позвольте представиться: Алина Спарроу, вице-адмирал Антильской эскадры, службы его величества короля Франции. Прошу извинить меня за столь бесцеремонное нарушение ваших планов, однако, должна сообщить неприятную новость: вам придётся возвращаться в город.
– Дон Альваро де Баррио-и-Баллестерос, алькальд Картахены, - вперёд, отодвинув четверых офицеров, выехал седой полноватый сеньор в сопровождении некоего типа с внешностью настолько невыразительной, что Галка даже затруднилась определить его национальную принадлежность. Радости от общения с дамой-пираткой алькальд не испытывал никакой, это было видно невооружённым глазом. - Донья Алина, раз уж вы представляете здесь французский флот, довожу до вашего сведения, что Франция не находится в состоянии войны с Испанией. И нападение королевского флота на испанский город следует расценивать как пиратский рейд.
– Боюсь, сеньор, вас ввели в заблуждение, - ещё более учтиво проговорила женщина. - Франция воюет с Голландией, а Испания, как вам известно, является союзником этой страны. Так что увы, вынуждена отклонить ваши обвинения в пиратстве.
– Однако, ваши прошлые рейды, сеньора…
– …не имеют к нынешней военной операции никакого отношения, ибо я тогда не находилась на официальной службе, - дама перестала улыбаться. - Итак, дон Альваро, вы ведь уже поняли, что я не от скуки пришла с вами поболтать. И что вы все под прицелом, в то время как ваши солдаты даже не видят, где сидят мои. Придётся возвращаться, ничего не поделаешь.
– Сеньора, вы понимаете, каковы могут быть последствия, если я отдам приказ стрелять? - поинтересовался алькальд.
– Надеюсь, и вы тоже понимаете, каковы могут быть последствия, если столь опрометчивый приказ будет вами отдан, - вежливо ответила женщина. - Лично я терпеть не могу бессмысленного кровопролития.
Борьбу, происходившую в душе алькальда, тоже было видно невооружённым глазом. С одной стороны ему страстно хотелось поставить точку в жизни этой пиратки, уже три года досаждавшей подданным испанского короля. С другой - он прекрасно понимал, что если и успеет отдать приказ стрелять, то результата скорее всего не увидит.
– Дон Альваро, я мог бы…
– Оставь, Мартиньо, - алькальд искоса взглянул на своего сопровождающего, уже запустившего руку в карман. - Это пираты. Они не простят нам даже случайного выстрела.
Ещё один взгляд в сторону этой дамы. Её спокойствие и уверенность… Неужели можно так правдиво блефовать? Женщины - прирождённые притворщицы, но лишь в том, что касается ухищрений для заманивания мужчин в их обольстительные сети. Эта же… Дон Альваро смыслил в военном деле, и изучал операции этой пиратки на суше и на море. Немного подумал, и пришёл к неутешительному для себя выводу…
– Отставить, - скомандовал он офицерам. - Возвращаемся в город.
– Чудесно, - прокомментировала это дело пиратка. - Надеюсь, дон Альваро, я навещу вас в скором времени.
– Вы так любезны, сеньора, - едко усмехнулся испанец. - Я даже буду сожалеть, если наши доблестные солдаты не допустят вас в Картахену.
– Вот это вряд ли, - дама снова улыбнулась. - Мы хоть и состоим на королевской службе, но в душе остались всё теми же пиратами. А это означает, что в город мы всё равно войдём. До встречи, дон Альваро. Смею рассчитывать на ваше гостеприимство.
Алькальд только грустно усмехнулся. В словах этой доньи Алины была доля истины. Испанцы действительно слыли доблестными воинами, если это были солдаты регулярной армии, а не рекруты из гражданских. Но пираты имели репутацию страшных противников. А сплочённые дисциплиной - дон Альваро был наслышан о порядках, заведенных капитаном Спарроу - они и небольшим числом представляли нешуточную угрозу. Значит, он поступил верно, не подставив под пиратские пули ни своих солдат, ни самых уважаемых граждан, пытавшихся выехать из города и вывезти свои семейства. Говорят ведь, эта сеньора не допускает бесчинств и резни. Так что вполне возможно будет откупиться. А убытки… Что ж, убытки можно будет легко покрыть после отплытия французских кораблей. Не в первый раз.
Солдаты уже уходили, прикрывая от возможного нападения уважаемых граждан, когда с горушки, где расположился монастырь, донёсся свист. Галка повернулась лицом к высоте. Там размахивали флагом: условленный сигнал, что пушки доставлены, установлены и наведены. Оттуда очень хорошо была видна дорога. Женщина свистнула в ответ как мальчишка-сорванец, и помахала рукой. А затем весело улыбнулась и заговорщически подмигнула испанцу.
– Вы удивительно любезный человек, дон Альваро, - сказала она. - Избавили даму от излишних хлопот.
Испанец перевёл взгляд с пиратки на монастырь, затем обратно на пиратку… и, хлопнув себя по лбу, расхохотался.
– Вы провели меня! - смеялся он, наблюдая, как по знаку этой дамы из-за зарослей выходят её головорезы - человек сорок, не больше. - Провели как ребёнка, чёрт побери!
– Ну, дон Альваро, бесхитростный полководец обречён на поражение. А вы сильный человек, - добавила женщина, и в её голосе промелькнули уважительные нотки. - Только такой умеет посмеяться над собой. Честное слово, рада нашему знакомству.
– Что ж, до встречи, донья Алина, - ответил испанец, поворачивая коня. - Не знаю, как скоро она состоится, но я тоже буду рад вас видеть.
И пустил коня шагом, не желая выказывать незваным гостям ни страха, ни неуважения. За ним тенью последовал его немногословный спутник.
– Ну, ты даёшь, Воробушек, - расхохотался Жером, когда испанцы уже были на приличном отдалении. - Так расшаркивались - хоть в Версаль вас обоих, хоть в Эскуриал! Перед такой любезностью и я бы не устоял.
– В следующий раз капитан будет отдавать тебе команды исключительно в любезном тоне, - поддел его Эшби.
– Воображаю себе эту картину, - Галка едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. - "Глубокоуважаемый месье Жером, не будете ли вы так любезны оказать мне услугу и распорядиться поднять кливера… якорь вам в кормовую надстройку!"
"Сорок разбойников" заржали так, что в окрестном лесу с испуганными криками поснимались с веток птицы.
5
Обстрел бастионов Картахены продолжался без малого двое суток. С небольшими перерывами на обед.
Всё решила артиллерия. И стальные пушки пиратских линкоров, и бронзовые - французских. Разница заключалась в том, что французы были вынуждены маневрировать под огнём фортов, а пираты вели обстрел с безопасного для себя расстояния. Что не замедлило сказаться на состоянии кораблей. "Сварог" и "Перун" не получили ни царапины. Зато "Генрих" имел заметный крен на правый борт, у "Иль-де-Франса" взрывом пороха на нижней батарейной палубе разворотило часть обшивки, уничтожило несколько пушек и произвело изрядное опустошение в рядах канониров. Но больше всего досталось "Принцессе". Чуть позже, когда линкоры вошли в залив Террабомба и затеяли артиллерийскую дуэль с фортом Бока-Гранде. Де Шаверни, понимаете ли, захотелось погеройствовать, и он гордо повёл свои потрёпанные линкоры на испанский форт. "Принцессе" сразу отстрелили грот-мачту, наделали дыр в бортах, поубивали не менее сотни матросов и разворотили в щепки капитанскую каюту - хорошо хоть капитана в тот момент там не было. "Генриху" и "Иль-де-Франсу" тоже досталось - мама не горюй. Пиратские корабли под командованием Требютора - ему чертовски понравилось превосходство в артиллерии - подошли минут через двадцать и начали обстреливать бастионы. И вскоре это сказалось на плотности огня испанцев. В самом-то деле, попробуйте вести согласованный огонь по неприятельским судам, когда каменная кладка под ногами содрогается и рассыпается от ударов этих дьявольских снарядов. А иные снаряды "ложились" прямиком в бойницы… Словом, как иронизировала Галка ещё в Сан-Хуане, пираты наглядно демонстрировали противнику преимущество высоких технологий, а противник не мог противопоставить им ничего достойного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Три отряда возглавили Галка, Хайме и Жером. У каждого была карта с помеченной точкой сбора. Галка ещё из литературы родного мира помнила: при определённом профессионализме из трёх разведгрупп к цели дойдёт одна. Остальные либо попадутся, либо будут вынуждены отступить. В семнадцатом веке тактика перехвата подобных групп ещё не достигла такого совершенства, как в двадцатом и двадцать первом столетиях, потому Галка рассчитывала на больший успех. Скажем, к дороге выйдут два отряда. И, когда в паре сотен шагов слева затрещали выстрелы, она скомандовала прибавить ходу.
– Хайме влип. Плохо дело, - сказал Эшби, разочарованный таким оборотом дела. Он-то, как закоренелый моряк, был не силён в сухопутной тактике. И если его жёнушке никак не давалась навигация, то на берегу ситуация менялась с точностью до наоборот: тонкости такой войны были для Джеймса если не вовсе уж тёмным лесом, то большой загадкой - наверняка.
– Не так плохо, как ты думаешь, Джек, - негромко проговорила Галка. - За Хайме не беспокойся. У нас у всех при прямом столкновении с испанцами один выход: отступать к основному отряду… Эй, братва, не отставай. И смотри в оба.
Пираты прибавили шагу: пока на левом фланге идёт перестрелка, есть шанс проскользнуть незамеченными и выйти в намеченном районе раньше группы Жерома. Тот тоже опытный лесовик, и тоже знает, что полагается делать в любой возможной ситуации.
Двух индейцев они едва не проглядели. Спасибо одному матросу с "Гардарики", тоже индейцу. Вовремя обнаружил противника и предупредил пиратов. Так что в аборигенов, засевших на дереве со своими отравленными стрелами (их панамские сородичи таких подлянок не устраивали), полетели ножи… Результат - два трупа - тщательно прикрыли широкими листьями, нарезанными с ближайших деревьев, и двинулись дальше.
А почти у самой дороги - шагов сто осталось, не больше - тот же самый матрос-индеец вдруг остановился, потянул носом воздух.
– Что такое? - шёпотом спросила Галка.
– Железо, - индеец с горем пополам изъяснялся на ломанном английском. - Запах. Много железо.
– Думаешь, там испанцы?
– Нет. Много старый железо, - бедняга тщился выразить свою мысль на чужом языке. - Железо и вода, долго вместе.
– Ржавчина, что ли? А, ясно, - кивнула Галка.
Это такое дело, что стоит проверить. Железо тоже недешёвая вещь, и бросать его ржаветь в сельве не стал бы ни один хозяйственный испанец. Или француз, англичанин, голландец, португалец… Одним словом, чтобы куча железа превращалась в ржавчину под открытым небом в такой близости от города, должны были быть хотя бы две причины. Либо она слишком большая, чтобы растащить по городским кузницам, либо пользуется дурной славой. Учитывая повальную, доходящую до фанатизма религиозность испанцев, Галка склонялась ко второму варианту.
И не зря склонялась, честное слово. Потому что, когда индеец вывел её, Эшби и Влада (руководившего людьми с "Экюеля") к источнику запаха, из-за зарослей показался предмет со смутно знакомыми очертаниями.
– Чёрт! - выругался Владик, вырываясь вперёд. - Галя, чтоб я сдох!
Галка, мысленно чертыхнувшись, кинулась за ним, как раз по проложенной им сквозь тропическую зелень дорожке. И застыла - с вытаращенными глазами, напрочь забыв о том, зачем, собственно, пожаловала под Картахену.
Перед ними, обвитый какими-то ползучими растениями, с побитыми вдребезги стёклами, на ошмётках давно спущенных колёс, стоял ржавый, в пятнах не успевшей слезть чёрной краски, кузов автомобиля.
4
– Что это? - тихо спросил Эшби. - Оно…из вашего мира?
Он сразу заметил, с какими лицами Галка и Влад созерцали эту странную железяку. И сделал единственный вывод, который напрашивался по логике вещей.
– Из нашего, - процедил Владик. - Только лет на шестьдесят-семьдесят раньше. Это "опель-капитан" тридцать девятого года. Тысяча девятьсот тридцать девятого, - уточнил он.
Галка вопросительно воззрилась на "брата".
– Ну, я в своё время увлекался историей автомобиля, - пояснил он, ответив на её молчаливый вопрос.
– Тихо, - цыкнула Галка, заслышав позади торопливые шаги пиратов - те нагоняли своих офицеров. - При братве-то хоть не распространяйся.
– Эй, кэп, всё в порядке? - первым их догнал длинный сухопарый Роджер, матрос "Гардарики".
– Пока да, - ответила Галка, не в состоянии отвести взгляд от ржавого кузова, на передке которого можно было разглядеть солидную вмятину.
– А это что за куча дерьма? - ага, Жером подтянулся, со своей группой. - Никогда не видел таких штуковин.
"Ну, да, чтобы их увидеть, тебе пришлось бы прожить ещё лет двести-триста, - едко подумала Галка. - Вот ведь засада… Мы тут с Владом, оказывается, не одни такие… шибко умные. Насколько я помню по фильмам про войну, в таких машинках обычно офицеров возили. Или нет?"
– Э, да тут покойничек, - один из матросов сунулся поближе к останкам "опеля". - Вон он, за этой железякой. В черепе дыра - видать, пристрелили бедолагу.
Навидавшись за три с лишним года трупов различной степени свежести, Галка без тени смущения сунулась посмотреть. Да. Действительно, лежит скелетик. В обрывках немецкой униформы примерно тех же годов, что и машина. Ещё даже можно разглядеть на этих ошмётках имперского орла верхом на веночке со свастикой. Офицер? Или водила? Фиг разберёшь, климат и живность хорошо поработали над косточками и одеждой. И если этот бедняга был не один, то где второй?
– Жером, сколько, по-твоему, они тут лежат? - Галка кивнула на скелет и остов машины.
– Три-четыре года, - не моргнув глазом ответил француз. - Вряд ли больше но и не меньше.
Галка поверила ему сразу. Этот в тропическом лесу свой, знает его характер как свои пять пальцев… Три-четыре года…
"Стоп! А не попали ли эти фрицы сюда одновременно с нами?!!"
Догадка, промелькнувшая вспышкой молнии, сразу отправила Галку в нокдаун. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и вообще вспомнить, где она находится. "Всё-таки эксперимент… Но кто? И зачем?.. Неужели…"
– Ладно, братва, оставьте этот мусор, - сказала она, старательно пытаясь казаться невозмутимой, что удавалось с большим трудом. - Потом разберёмся, когда время появится. Сперва дело надо сделать.
Только Жером сумел перехватить мгновенные встревоженные взгляды, которыми обменялись Галка, Джеймс и Влад. Меченый был неглуп, и всегда обращал внимание на всяческие логические нестыковки. А Галка давненько казалась ему неправильной. То, что она не такая как все женщины, он прекрасно видел с самого начала. Но эта инаковость порождала порой странные вопросы, и Жером был бы вовсе не против задать их своему капитану.
Нет, не сейчас. Чуток попозже. Сперва следует запереть испанцев в Картахене, не дать им увезти ценности из города…
…Индеец-разведчик вернулся бегом, почти не скрываясь.
– Испанцы, - коротко сказал он. - Много. Воины - там, - он махнул рукой на юго-запад, туда, откуда сейчас пришли пираты и доносились отдалённые отзвуки боя - отряд прикрытия исправно делал своё дело. - Здесь мало воины, много важный люди.
– Ясно - послали отряд на перехват, да кое-кого прозевали, - недобро усмехнулась Галка. - Далеко они, эти важные люди?
– Близко.
Индеец, настоящее имя которого ни один член команды не мог даже выговорить, умел считать только до десяти. Потому вперёд выдвинулись два француза с "Экюеля". И тут же вернулись.
– Две сотни шагов! - тихо чертыхнулся один. - И солдаты впереди. Человек полтораста, из них два десятка конных.
– Где они там? - прорычал Жером, оборачиваясь к монастырю на вершине и не замечая условленного сигнала. - Чёрт, не успеют ведь дорогу перекрыть!
"Одна баба и сорок разбойников против этих ста пятидесяти моджахедов, - насмешливо подумала Галка. - Негусто, но шанс есть".
– Придётся нам самим управляться, без Пьера, - в Галкиных глазах промелькнула вредная искорка - верный признак, что её посетила какая-нибудь сумасшедшая идея. - Так, братва, быстро - пока доны ещё вне поля зрения - засели в кустах с ружьями наизготовку. Без моего приказа не высовываться и не стрелять.
Приказ капитана в боевой обстановке не обсуждается, таков закон. Что на корабле, что на суше. Пираты молча заняли позицию по обе стороны наезженной грунтовой колеи. А Галка, прихорошившись, вышла на дорогу.
Надо полагать, испанцы меньше всего на свете ожидали узреть такую картину. Дорога, тропический лес. Птицы орут. Откуда-то с побережья доносятся звуки боя - не иначе основной отряд доблестно сражается с этими грязными псами. А посреди дороги, уперев руки в бока, стоит темноволосая улыбчивая дама в мужской одежде и при оружии. Росточка небольшого. Цвет глаз не разобрать, но приметы сходятся, чёрт бы побрал эту пиратку!.. Четверо конных офицеров схватились за рукояти пистолетов.
– Сеньоры, - дама, заметив это, улыбнулась, самым учтивым образом поклонилась и заговорила на довольно-таки плохом испанском. - Позвольте представиться: Алина Спарроу, вице-адмирал Антильской эскадры, службы его величества короля Франции. Прошу извинить меня за столь бесцеремонное нарушение ваших планов, однако, должна сообщить неприятную новость: вам придётся возвращаться в город.
– Дон Альваро де Баррио-и-Баллестерос, алькальд Картахены, - вперёд, отодвинув четверых офицеров, выехал седой полноватый сеньор в сопровождении некоего типа с внешностью настолько невыразительной, что Галка даже затруднилась определить его национальную принадлежность. Радости от общения с дамой-пираткой алькальд не испытывал никакой, это было видно невооружённым глазом. - Донья Алина, раз уж вы представляете здесь французский флот, довожу до вашего сведения, что Франция не находится в состоянии войны с Испанией. И нападение королевского флота на испанский город следует расценивать как пиратский рейд.
– Боюсь, сеньор, вас ввели в заблуждение, - ещё более учтиво проговорила женщина. - Франция воюет с Голландией, а Испания, как вам известно, является союзником этой страны. Так что увы, вынуждена отклонить ваши обвинения в пиратстве.
– Однако, ваши прошлые рейды, сеньора…
– …не имеют к нынешней военной операции никакого отношения, ибо я тогда не находилась на официальной службе, - дама перестала улыбаться. - Итак, дон Альваро, вы ведь уже поняли, что я не от скуки пришла с вами поболтать. И что вы все под прицелом, в то время как ваши солдаты даже не видят, где сидят мои. Придётся возвращаться, ничего не поделаешь.
– Сеньора, вы понимаете, каковы могут быть последствия, если я отдам приказ стрелять? - поинтересовался алькальд.
– Надеюсь, и вы тоже понимаете, каковы могут быть последствия, если столь опрометчивый приказ будет вами отдан, - вежливо ответила женщина. - Лично я терпеть не могу бессмысленного кровопролития.
Борьбу, происходившую в душе алькальда, тоже было видно невооружённым глазом. С одной стороны ему страстно хотелось поставить точку в жизни этой пиратки, уже три года досаждавшей подданным испанского короля. С другой - он прекрасно понимал, что если и успеет отдать приказ стрелять, то результата скорее всего не увидит.
– Дон Альваро, я мог бы…
– Оставь, Мартиньо, - алькальд искоса взглянул на своего сопровождающего, уже запустившего руку в карман. - Это пираты. Они не простят нам даже случайного выстрела.
Ещё один взгляд в сторону этой дамы. Её спокойствие и уверенность… Неужели можно так правдиво блефовать? Женщины - прирождённые притворщицы, но лишь в том, что касается ухищрений для заманивания мужчин в их обольстительные сети. Эта же… Дон Альваро смыслил в военном деле, и изучал операции этой пиратки на суше и на море. Немного подумал, и пришёл к неутешительному для себя выводу…
– Отставить, - скомандовал он офицерам. - Возвращаемся в город.
– Чудесно, - прокомментировала это дело пиратка. - Надеюсь, дон Альваро, я навещу вас в скором времени.
– Вы так любезны, сеньора, - едко усмехнулся испанец. - Я даже буду сожалеть, если наши доблестные солдаты не допустят вас в Картахену.
– Вот это вряд ли, - дама снова улыбнулась. - Мы хоть и состоим на королевской службе, но в душе остались всё теми же пиратами. А это означает, что в город мы всё равно войдём. До встречи, дон Альваро. Смею рассчитывать на ваше гостеприимство.
Алькальд только грустно усмехнулся. В словах этой доньи Алины была доля истины. Испанцы действительно слыли доблестными воинами, если это были солдаты регулярной армии, а не рекруты из гражданских. Но пираты имели репутацию страшных противников. А сплочённые дисциплиной - дон Альваро был наслышан о порядках, заведенных капитаном Спарроу - они и небольшим числом представляли нешуточную угрозу. Значит, он поступил верно, не подставив под пиратские пули ни своих солдат, ни самых уважаемых граждан, пытавшихся выехать из города и вывезти свои семейства. Говорят ведь, эта сеньора не допускает бесчинств и резни. Так что вполне возможно будет откупиться. А убытки… Что ж, убытки можно будет легко покрыть после отплытия французских кораблей. Не в первый раз.
Солдаты уже уходили, прикрывая от возможного нападения уважаемых граждан, когда с горушки, где расположился монастырь, донёсся свист. Галка повернулась лицом к высоте. Там размахивали флагом: условленный сигнал, что пушки доставлены, установлены и наведены. Оттуда очень хорошо была видна дорога. Женщина свистнула в ответ как мальчишка-сорванец, и помахала рукой. А затем весело улыбнулась и заговорщически подмигнула испанцу.
– Вы удивительно любезный человек, дон Альваро, - сказала она. - Избавили даму от излишних хлопот.
Испанец перевёл взгляд с пиратки на монастырь, затем обратно на пиратку… и, хлопнув себя по лбу, расхохотался.
– Вы провели меня! - смеялся он, наблюдая, как по знаку этой дамы из-за зарослей выходят её головорезы - человек сорок, не больше. - Провели как ребёнка, чёрт побери!
– Ну, дон Альваро, бесхитростный полководец обречён на поражение. А вы сильный человек, - добавила женщина, и в её голосе промелькнули уважительные нотки. - Только такой умеет посмеяться над собой. Честное слово, рада нашему знакомству.
– Что ж, до встречи, донья Алина, - ответил испанец, поворачивая коня. - Не знаю, как скоро она состоится, но я тоже буду рад вас видеть.
И пустил коня шагом, не желая выказывать незваным гостям ни страха, ни неуважения. За ним тенью последовал его немногословный спутник.
– Ну, ты даёшь, Воробушек, - расхохотался Жером, когда испанцы уже были на приличном отдалении. - Так расшаркивались - хоть в Версаль вас обоих, хоть в Эскуриал! Перед такой любезностью и я бы не устоял.
– В следующий раз капитан будет отдавать тебе команды исключительно в любезном тоне, - поддел его Эшби.
– Воображаю себе эту картину, - Галка едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. - "Глубокоуважаемый месье Жером, не будете ли вы так любезны оказать мне услугу и распорядиться поднять кливера… якорь вам в кормовую надстройку!"
"Сорок разбойников" заржали так, что в окрестном лесу с испуганными криками поснимались с веток птицы.
5
Обстрел бастионов Картахены продолжался без малого двое суток. С небольшими перерывами на обед.
Всё решила артиллерия. И стальные пушки пиратских линкоров, и бронзовые - французских. Разница заключалась в том, что французы были вынуждены маневрировать под огнём фортов, а пираты вели обстрел с безопасного для себя расстояния. Что не замедлило сказаться на состоянии кораблей. "Сварог" и "Перун" не получили ни царапины. Зато "Генрих" имел заметный крен на правый борт, у "Иль-де-Франса" взрывом пороха на нижней батарейной палубе разворотило часть обшивки, уничтожило несколько пушек и произвело изрядное опустошение в рядах канониров. Но больше всего досталось "Принцессе". Чуть позже, когда линкоры вошли в залив Террабомба и затеяли артиллерийскую дуэль с фортом Бока-Гранде. Де Шаверни, понимаете ли, захотелось погеройствовать, и он гордо повёл свои потрёпанные линкоры на испанский форт. "Принцессе" сразу отстрелили грот-мачту, наделали дыр в бортах, поубивали не менее сотни матросов и разворотили в щепки капитанскую каюту - хорошо хоть капитана в тот момент там не было. "Генриху" и "Иль-де-Франсу" тоже досталось - мама не горюй. Пиратские корабли под командованием Требютора - ему чертовски понравилось превосходство в артиллерии - подошли минут через двадцать и начали обстреливать бастионы. И вскоре это сказалось на плотности огня испанцев. В самом-то деле, попробуйте вести согласованный огонь по неприятельским судам, когда каменная кладка под ногами содрогается и рассыпается от ударов этих дьявольских снарядов. А иные снаряды "ложились" прямиком в бойницы… Словом, как иронизировала Галка ещё в Сан-Хуане, пираты наглядно демонстрировали противнику преимущество высоких технологий, а противник не мог противопоставить им ничего достойного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44