» 21 К шести часам вечера в следующую субботу Лиони всерьез задумалась, почему она много Лет назад не перевязала трубы. Дети – это какой-то кошмар! Во всяком случае, ее дети. Она еще помнила счастливые дни, когда их шалости ограничивались разрисовыванием обоев, поеданием глины во дворе и драками с соседскими детьми. Она-то думала, что те годы были трудными. Надо же так ошибаться! Маленькие дети – сплошная радость в сравнении с подростками. Раньше по крайней мере Эбби была милой и ласковой, с ней можно было найти передышку в постоянной войне. Но с тех пор, как она превратилась в несносное создание, ушибленное идеями здорового питания, в доме воцарился настоящий ад. После ее последней выходки они помирились, но Лиони понимала, что она шагает по хрупкому льду в отношениях с дочерью.Сегодня все вроде начиналось нормально. Лиони, мечтая о первом свидании с банковским работником Хью, встала рано, спокойно позавтракала вместе с Пенни и затем отправилась с ней на долгую прогулку, несмотря на ветреную январскую погоду. К счастью, дождь начался как раз, когда они вернулись домой, так что они даже не вымокли. В половине двенадцатого она отправилась за покупками и приобрела в местном магазинчике специально для свидания прелестные розовые серьги. Кинув в тележку свой любимый шоколадный напиток, Лиони решила, что первая половина дня удалась.По субботам дом прибирали дети. Начиналось все с десятиминутного спора, кто займется кухней, кому идти в ванную, а кому вытирать пыль и пылесосить. Лиони на эти споры внимания не обращала, давно перестала кричать, что сама бы вычистила весь дом за то время, которое они тратят на споры. Такое вмешательство могло закончиться тем, что и в самом деле пришлось бы все делать самой.Однако когда она пришла домой, то сразу стало ясно, что пылесос не сдвинулся с того места, где его Лиони в прошлый раз оставила. Кругом виднелась светлая шерсть Пенни, на кухне тоже никто не подмел. Хуже того, на столе до сих пор были разбросаны остатки завтрака, а пустой пакет из-под молока стоял на помойном ведре. Тот, кто это сделал, не потрудился подвинуть его на восемнадцать дюймов, чтобы сбросить в ведро!Лиони в ярости поставила пакеты на пол и отправилась разыскивать виновных. Проходя мимо ванной комнаты, она заметила, что на полу валяется груда мокрых полотенец, в раковине сиротливо лежит тюбик зубной пасты, а в мыльнице оказалось больше воды, чем мыла.«Такие-разэдакие лентяи! – разозлилась она. – Ждут, что я буду делать все сама, черт побери! Но на этот раз им это с рук не сойдет!»– Мелани, Абигейл и Дэнни! – закричала Лиони. – Почему этот дом превратился в такую помойку? Ваша очередь убираться. У вас это займет не более двадцати минут.Она влетела в комнату девочек, но там никого не было. Тогда она постучала в логово Дэнни и ворвалась в него, не дождавшись ответа. Дэнни втирал гель в мокрые волосы и был очень недоволен тем, что ему помешали.– У тебя есть деньги, чтобы платить служанке? – спросила она.Дэнни тупо смотрел на нее.– Потому что, если ты и твои сестры упорно обращаетесь со мной, как со служанкой, должны же вы мне платить хоть какую-то малость!Он немного смутился.Лиони продолжала:– Я много работаю всю неделю, я готовлю, убираюсь за вами всеми. И только в субботу я жду от вас помощи в уборке. А что я получаю? Ничего!– Остынь, ма. Я сейчас займусь, – сказал Дэнни.– Где твои сестры? – спросила она.– Я здесь, мам, – робко произнесла Мел, появляясь в халате с лицом, покрытым остатками маски из авокадо, принадлежащей Лиони.– Это моя маска? – грозно спросила она.– Ну, да, мне уходить через полчаса, а вся кожа в пятнах…– Уходить через полчаса? А когда же ты собираешься убираться? – ледяным тоном спросила Лиони.– Ну, я не подумала, что это помешает…– Она не подумала! – сердито воскликнула Лиони. – Разумеется, пусть старая глупая мать возит грязь, на другое она все равно не способна, вы ведь так считаете?– Нет, – возразили Дэнни и Мел в унисон.– А где Эбби? – внезапно спохватилась Лиони.– Отправилась бегать.– Бегать? Там же дождь льет, зачем бегать в такую погоду?– Не знаю. Извини, мам. Я сейчас сделаю, что мне положено, – сказала Мел на удивление послушно. – Я пропылесошу и вытру пыль, а Дэнни пусть вымоет ванную комнату. Ты там такой бардак развел… – начала она, но тут же замолкла, наткнувшись на гневный взгляд матери.– Чтобы это было в последний раз! – все еще злясь, заключила Лиони. – Если хотите, чтобы с вами обращались как со взрослыми, то и ведите себя как взрослые. Запомните, я не позволю на мне ездить! Убери продукты, Дэнни, – распорядилась она и, взяв Пенни, которая ненавидела пылесос, удалилась в свою комнату и закрыла дверь.Когда она оттуда вышла, Эбби уже вернулась и довольно бестолково убралась на кухне. Хотя Лиони уже остыла, она все-таки сочла нужным сказать несколько резких слов Эбби насчет ее обязанностей и участия в общих усилиях по поддержанию порядка в доме.– Порядка?! – взвизгнула Эбби. – Если ты это называешь порядком, я не хочу здесь жить! Уверена, папа и Флисс разрешат мне жить с ними!С этими словами она убежала в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Пораженная Лиони несколько минут стояла неподвижно, как статуя, а потом сделала единственное, что пришло ей в голову в таком состоянии, – поехала к матери.Когда она там появилась, Клер в гараже тренировала удар по мячу. Она начала заниматься гольфом только месяц назад и сейчас ездила на поле со своей приятельницей Милли по меньшей мере дважды в неделю.– Ты должна тоже заняться гольфом, – посоветовала Клер, убирая клюшку в сумку.– У меня и так забот хватает, – со слезами произнесла Лиони.– Чушь! Тебе необходимо отвлечься. – Она внимательно посмотрела ей в лицо. – Что на этот раз сказала Мел?– Да не Мел, вот что самое ужасное. Эбби.На кухне за кофе Лиони рассказала все матери и почувствовала себя несколько лучше. Тэш, одна из прелестных сиамских кошек Клер, снизошла до Лиони и разлеглась у нее на коленях, а Лиони всегда чувствовала себя лучше, если могла потискать какое-нибудь животное. Ее собственная кошка Клевер на коленях сидеть не любила, так что Лиони приходилось ограничиваться Пенни. Тэш вознаградила ее громким мурлыканьем и выгнула спинку.– Эбби немного напоминает тебя, когда ты была подростком, – задумчиво произнесла Клер.– Я никогда такой не была! – возмутилась Лиони.– Да нет, была, – возразила мать. – Когда тебе было около шестнадцати, ты решила, что ты очень толстая и некрасивая. Это было ужасно, но что я могла поделать? Ты обвиняла меня, потому что винить больше было некого.– Но Эбби значительно симпатичнее, чем я в ее годы, и она всегда была такой милой… – беспомощно возразила Лиони. Ей казалось, что она делает все возможное, чтобы Эбби чувствовала себя уверенно и надежно. Так почему же у нее ничего не выходит?– Она хорошенькая и будет еще лучше, но не забывай, что у тебя не было красивой сестры, с которой бы ты постоянно себя сравнивала, – заметила Клер.– Мне приходилось соревноваться с тобой, – устало сказала Лиони, оглядывая стройную миниатюрную фигурку матери в синих брюках, свитере и с красным шарфом вокруг шеи. У Клер была особенность – на ней даже самая простая вещь казалась роскошной. – Ты выглядела значительно привлекательнее меня, когда я была подростком. Помнишь то ужасное полосатое бикини, на покупке которого я настояла?– Ты отдала его мне, – засмеялась Клер.– И ты в нем выглядела потрясающе, – сказала Лиони. – Тогда жизнь была легче.– Жизнь всегда кажется легче в ретроспективе, – заметила Клер. – Что еще не так? Вряд ли бы ты приехала в субботу, только чтобы пожаловаться на Эбби.Лиони покачала головой:– Да ничего, кроме, пожалуй, того, что Дэнни может вылететь из колледжа. Ну а Мел даже вида не делает, что интересуется занятиями, и ходит в школу только для того, чтобы похлопать ресницами перед парнями из класса. Да еще Эбби превратилась из послушной и тихой девочки в примадонну, которая без передышки говорит о своей мачехе. Я не могу справиться со всем этим одна, – не сдержавшись, призналась она.Мать фыркнула, и Лиони внутренне застонала. Она знала, что сейчас будет.– Если бы ты не разошлась с Реем, ты не была бы сейчас одна, и у детей не появилась бы добрая фея в лице мачехи, – поджав губы, заявила Клер.– Мам, мне не нужна очередная лекция.– А я и не собираюсь читать тебе лекцию. Но ты приехала сюда за советом, так уж выслушай меня, пожалуйста. Да, трудно воспитывать детей одной, но это был твой выбор, Лиони. Ты решила, что тебе нужна настоящая любовь, а Рей для этого не годится. Так что жаловаться тебе надо на саму себя, – безжалостно заявила» Клер. – Вот и все. Конец лекции. Кстати, что ты собираешься делать вечером? Мы с Милли идем в кино. Только вот не можем решить, что выбрать – боевик, криминальную драму или фильм с Шоном Коннери. Хочешь с нами? Твоим ужасным отпрыскам пойдет на пользу, если ты их на время бросишь. Они уже слишком привыкли к приготовленным обедам и как по волшебству убранному дому. С ними случится шок, если им не подадут еду к ужину.– Я…гм… сегодня ухожу, – заикаясь, призналась Лиони.– С подругами? – без особого интереса спросила мать, но, заметив, что Лиони прикусила губу, воскликнула: – С мужчиной! Верно? Молодец, Лиони. Самое время завести себе мужчину. Кто он и где ты с ним познакомилась?– Он приятель Ханны, – соврала Лиони, чтобы избежать новой лекции.– Вот как? Расскажи мне о нем.– Его зовут Хью Годдард, он работает в банке, советник по инвестициям. Давно в разводе и обожает собак.– Это замечательно, но какой он человек и как выглядит? – допытывалась мать.Лиони помолчала. Как она могла признаться, что представления не имеет, какой он и как выглядит. Надежный, был когда-то фанатом регби, работаю с деньгами, не молод, но и не стар, без вредных привычек. Хотел бы познакомиться с женщиной, обожающей животных. Годится для объявления, но ничего личного, о чем бы можно было рассказать матери. Лиони решила изобразить досаду.– Право, мам, самый обычный парень, вот и все. Мы познакомились у Ханны, он мне показался приятным, вот я и согласилась с ним встретиться.– Ладно, не заводись, – сказала Клер. – Я только спросила. Меня с ним познакомишь?– Если он окажется любовью всей моей жизни и мы решим эмигрировать на Багамы, оставив детей тебе, то да, я тебя с ним познакомлю. Мне пора бежать, мама.Хью предложил встретиться в пабе в центре города, и Лиони решила не брать машину, а добраться муниципальным транспортом. Слегка прихрамывая в тесноватых туфлях, она вышла из дома, оставив четкие инструкции насчет того, как разогревать лазанью, и предупредив, что она не желала бы, вернувшись домой, обнаружить, что Дэнни смылся, бросив сестер.– Куда это ты так вырядилась? – спросил Дэнни, разглядывая ее парадную юбку, красную шелковую блузку с тремя расстегнутыми верхними пуговицами и привезенное из Египта ожерелье.– С девочками встречаюсь, – сообщила мать, натягивая черный пиджак, который носила только в торжественных случаях.Поскольку Эбби снова весь день дулась, она не хотела начинать новую ссору и признаваться, что встречается с мужчиной. Как знать, какую это вызовет реакцию? В ее теперешнем эмоциональном состоянии Эбби вполне способна помчаться в аэропорт и улететь в Бостон, задержавшись только на мгновение, чтобы позвонить в Комиссию по делам несовершеннолетних и заявить, что ее мать жестоко обращается с детьми.Когда Лиони добралась до электрички, каждый шаг уже доставлял ей мучения. Ей очень хотелось выбросить туфли в урну и отправиться дальше в одних чулках. Наверное, на нее будут оглядываться – но не больше, чем на высокую полную женщину, издающую стоны при каждом шаге.Лиони села справа, чтобы видеть море, и сняла проклятые туфли, поставив ноги на противоположное свободное сиденье. Несмотря на боль, она получила удовольствие от поездки, разглядывая садики, освещенные дома и людей, гуляющих вдоль моря с собаками.На станции Тара-стрит Лиони поняла, что напрасно разувалась. Ноги распухли, она едва всунула их в туфли и, хромая, медленно потащилась по улице к бару, где должен был ждать ее Хью. Она опоздала на десять минут, ноги ее, казалось, нуждались в срочной ампутации, ей было жарко, и она понимала, что макияж стекает по лицу ручьями. Все романтические чувства улетучились. Может, он не придет, и она вернется домой? По телевизору показывали фильм с Ричардом Гиром, и если дети Переругались и сидят по своим спальням, пульт дистанционного управления окажется в ее распоряжении…Не успела Лиони войти в бар, как сразу узнала Хью. Трудно было ошибиться. Он здесь был единственным старше двадцати – кроме нее, разумеется. У колонны с бокалом Пива в руке и смущенным выражением лица стоял мужчина среднего роста, с широкими плечами, массивной шеей, обычной для спортсменов, и густыми короткими темными волосами, поседевшими на висках. Лиони с удовольствием отметила, что он хорош собой. В рубашке с открытым воротом и твидовом пиджаке он выглядел в этом молодежном раю примерно так же, как выглядела бы потомственная герцогиня на дискотеке.Бар был до отказа забит группами молодых людей и девушек, одетых для вечеринки. Резкий запах лака для волос заглушал аромат духов и лосьона после бритья. Настоящий ад для астматика! Девушки, затянутые в лайкру, хихикали и строили глазки парням с бритыми головами, которые старались выглядеть крутыми, куря сигарету за сигаретой.Лиони невольно улыбнулась: надо же было сделать такую глупость – встретиться в этом месте. Когда она поверх голов поймала взгляд Хью, он тоже смущенно улыбнулся и пробрался к ней. У него оказались очень приятные глаза, смеющиеся, с сетью морщинок вокруг, и шрам на твердом подбородке.– Лиони? – громко спросил он, чтобы она могла его услышать на фоне музыки. – Вот что мы имеем из-за моего желания показаться модным.– Если это послужит вам утешением, у меня тоже скверные отношения с модой, – сказала она, сияя глазами. – Иначе бы я знала, что это место нам не годится. Давайте поищем что-нибудь для престарелых, где не придется изъясняться жестами. У моего слухового аппарата батарейки подсели.Он кивнул, поставил стакан на стол, и они вышли.Они шли по улице и смеялись над тем, насколько нелепыми становятся вполне разумные взрослые люди, когда знакомятся по объявлению.– Во время моей первой попытки я предложил даме ужин в шикарном ресторане, чтобы произвести впечатление. А она заявила, что ненавидит рестораны с претензией, и удалилась после первого блюда, – вспоминал Хью. – На этот раз я тоже опростоволосился.Лиони не обратила внимания на его упоминание о «первой попытке» и не решила, что у него такое хобби. Наверняка нет, она почему-то была в этом уверена. Было в нем что-то уютное, будто она знала его много лет.– Я тоже признаюсь в грехе, – сказала она, с трудом шагая рядом с ним по булыжнику. – Надела новые туфли, чтобы произвести впечатление, и вот ноги болят жутко, а этот булыжник просто меня добивает.– Надо было сразу сказать, – сказал Хью, беря ее под руку. – Сейчас мы найдем подходящий ресторанчик, где вы сможете сесть и снять туфли. И никто ничего не заметит.– Мне бы подошло местечко, где можно лечь, – пошутила Лиони и покраснела, поняв двусмысленность сказанного.Но Хью не стал делать далеко идущих выводов.– Это для меня слишком продвинуто, – спокойно заявил он. – Секс через первые десять минут – это чересчур, вы не находите?Она рассмеялась.– Абсолютно с вами согласна. Но выпить бы не помешало.– А насчет поесть? – спросил он. – Если честно, я ужасно голоден, но сразу ужин предлагать не стал – вдруг мы возненавидим друг друга и нам захочется сразу же разбежаться.– Я тоже предвидела такой вариант, – призналась Лиони. – Я даже придумала вечеринку, на которой мне следует быть к десяти часам. Это на случай, если вы окажетесь скучнее посудомоечной машины. Но я тоже хочу есть.– Порядок. Значит – ужин. Обопритесь о меня. И если вам внезапно потребуется уйти в половине девятого, я все пойму.Несмотря на воскресенье, им удалось найти столик в китайском ресторане поблизости. Лиони сняла туфли и застонала от облегчения.– Только не надо изображать страсть, не заказав еду, – предупредил ее Хью. – Иначе нас могут вышвырнуть за нарушение общественной нравственности. Даже полицию могут позвать. А мне этого не надо. Я уважаемый человек.Лиони хихикнула. Он был забавным, это радовало.Появился официант и взял заказ. Когда Хью сказал, что он хочет на гарнир жареный рис, Лиони едва не рассмеялась. Но смеяться было нельзя: симпатичный официант мог подумать, что она смеется над его забавным акцентом, хотя дело было вовсе не в этом.Хью строго взглянул на нее.– Ведите себя прилично, – шепотом проговорил он. – С ней всегда так после нескольких пинт пива, – объяснил он официанту.На этот раз Лиони расхохоталась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52