Он сделал щель в крыше хижины и развесил несколько св
язок выпотрошенной и подсоленной рыбы. Потом разложил посреди избушки к
остер из сырых дров, захлопнул наглухо дверь:
Ц Завтра будем есть собственные изделия холодного копчения.
Остальную, более мелкую рыбу Димка тоже подсолил и развесил на лесках сн
аружи хижины.
Ц Это будет вяленая рыба. Чем плохо?
Ц Где ты научился?
Ц Чему?
Ц Ну вот рыбу вялить, и глухаря потрошить, и разные снаряды делать?
Оказалось, Димкин отец Ц рабочий, столяр и умеет делать все…
Сын рабочего тоже не ударил в грязь лицом.
Недаром у нас так много говорят про рабочий класс! Рабочий класс все умее
т, всего добьется. И даже на необитаемом острове не растеряется.
Как-то у меня еще до войны был такой разговор с папой.
Ц Ты кто? Ц спросил я его.
Ц Служащий.
Ц А почему не рабочий?
Ц Меня сами рабочие выдвинули. Пришлось служить…
Ц А кому ты служишь?
Ц Рабочему классу.
Ц Ну, если так, то еще ничего. Смотри только, служи как следует!
Служил папа хорошо, его даже орденом наградили, а все не то: служащий, а не р
абочий!
Теперь я понял, почему Димка каждую вещь на глазок проверяет: старается п
одражать во всем отцу-столяру
Вы спросите: при чем тут рабочий класс? Уж ес
ли рассказываешь о том, как рыбу вялили и коптили, так и рассказывай, не мо
рочь голову Но ведь и Гоголь так делал. В «Мертвых душах» он писал, как Чич
иков разъезжает по разным помещикам, а потом вдруг начал расписывать тро
йку и про Чичикова забыл. Я спросил Павла Матвеевича, почему Гоголь так пи
шет? А он объяснил, что Гоголь сделал лирическое отступление. У меня насче
т рабочего класса, может, тоже лирическое отступление получилось. Ц
В. М.
.
И все-таки Левка не доверил Димке щуку.
Ц Я из нее балык сделаю, Ц сказал Большое Ухо. Ц Такой балычок, что паль
чики оближете.
Он сам выпотрошил свою добычу, вымыл и поволок на опушку, решив сделать ко
птильный завод. Найдя небольшой обрыв и выкопав в нем нишу глубиной в мет
р или полтора, как советовал Ф. Куницын Ц автор книги о ловле и хранении р
ыбы, Большое Ухо проделал вверху отверстие. Получилась печка с трубой. Ле
вка для пробы развел огонь, присыпал его сырыми сосновыми ветками, а вход
в печку забил хвоей и землей. Из трубы сразу повалил густой дым, и Левка кр
икнул:
Ц Пошла работа! Приходите через час щучий балык есть.
Мы с Димкой ушли снова вытряхивать рыбу из морд, а Левка остался на коптил
ьном заводе с Муркой, которая не отходила от него теперь ни на шаг.
Рыбы в морды набилось невероятное множество, и Димка высказал предполож
ение, что начался ход. Пожалуй, он был прав, потому что я тоже читал, будто ры
ба ранней весной становится совсем дурной и начинает метать икру.
Ц Жаль, здесь не водится кета, Ц сказал Дубленая Кожа. Ц Можно бы насоли
ть вагон красной икры. Потому что икра для нас, золотоискателей, Ц продук
т!
Неожиданно прибежал Левка, и мы уже по его встревоженному лицу поняли: чт
о-то произошло.
Ц Ребята! Ц зашептал он, хотя вокруг нас никого не было. Ц Тут кто-то ход
ит…
Оказывается, Левка сидел около своего коптильного завода и думал, нельзя
ли вместо щуки поймать такого же большого осетра. Вдруг Мурка заворчала
и уставилась на березовые кусты. Левка тоже стал смотреть на них, но ничег
о не увидел. Мурка опять начала ворчать, и тогда Левка заметил, как из бере
зняка поднялась чья-то голова и опять исчезла. Он взял кусты под наблюден
ие и окончательно убедился, что в них скрывается человек.
Ц Мне что-то жутко стало, Ц сказал Левка. Ц Наверно, это тот старичок, ко
торый сам прячется, а от него никуда не спрячешься. Вот, думаю, как пальнет
сейчас из кустов… Я и убежал за вами, посоветоваться. Ловить его или…
Ц …или сделать вид, что пошел за дровами, Ц ухмыльнулся Димка.
Левка уже давно не выпучивал глаз, а тут опять начал выпучивать.
Ц Ладно, Ц говорю, Ц Левка, подожди шуметь. Посмотрим, что за тип прячет
ся там у тебя в кустах.
Ц Только знаешь что, Молокоед, Ц предложил Левка, Ц зайдем не с этой сто
роны, а из лесу. Тогда он не увидит нас, а мы его будем видеть.
Мы сделали большой круг и вышли к коптильному заводу из чащи леса, И что, в
ы думаете, мы обнаружили? Около Левкиной печки копошился маленький сгорб
ленный человек и все время озирался вокруг. Он почему-то копался в кучке з
емли, которую выбросил из ниши Левка, рассматривал ее, подносил горстями
к глазам, потом бросал и опять начинал копаться. Под Димкиной ногой хруст
нул сучок, маленький человечек так и вздрогнул весь: выпрямился и впился
глазами в нашу сторону. Мы заметили, что все лицо его было покрыто седым гр
язным волосом, а на шею свисают длинные лохмы вроде гривы.
Ц Поп! Ц прошептал Димка.
«Нет, не поп, Ц подумал я. Ц Попы не надевают коротких пиджаков со светлы
ми пуговицами и не носят штанов».


А странный человек, словно почуяв, что за ним наблю
дают, вдруг вскинул на плечо небольшой мешок и побежал, спотыкаясь, к тем к
устам, из которых следил за Левкой.
Ц Ты оставайся здесь, Большое Ухо, Ц скомандовал я, Ц а мы с Дубленой Ко
жей пойдем за ним.
Где бежит эта обезьяна, мы хорошо видели по движению верхушек молодых бе
резок. Маленький человек выскочил совсем недалеко от нас из березняка и,
оглянувшись по сторонам, пошел вдоль леса вверх по течению реки. Мы шли по
пригорку и старались не выпускать его из виду. И вдруг старичка не стало. Т
ам, где он скрылся, не было ни кустов, ни оврагов, ни ямы, а он исчез.
Ц Вот так штука! Ц воскликнул Димка. Ц В Золотой Долине, оказывается, ес
ть лешие.
С нашего пригорка мы обнаружить больше ничего не могли, а выйти на открыт
ое место боялись, так как не хотели выдавать свое присутствие человеку, к
оторый сам прячется, а всех видит. Я начертил план и отметил, где исчез чел
овек.
Мы обломали для заметки несколько веток на приземистой елке, из-под кото
рой наблюдали за старичком, и решили прийти на следующий день, вооруживш
ись на всякий случай топором.
По пути к хижине повернули к высохшему потоку. Мне хотелось посмотреть с
леды. Уж не старичок ли оставил отпечатки на глине?
Но нет, его следы были значительно меньше, и ходил он не в галошах, а в сапог
ах с подковами. Одно только совпадало: старик шел к коптильному заводу то
же под деревьями, почти след в след с Белотеловым.
Левка нас уже ждал. В трубу на проволоке была опущена щука, и она уже копти
лась. Теперь Левке не терпелось показать продукцию коптильного завода.

Ц Внимание, господа! Ц закричал он нам навстречу. Ц Приготовьте ножи, в
илки и тарелки. Сейчас начнется дегустация
Дегустация Ц э
то когда пробуют что-нибудь новое. При дегустации надо только пробовать,
но не объедаться и не опиваться, иначе ничего не определишь. Ц В. М.

балыка коптильных заводов Льва Гомзина.
Из трубы коптильного завода все еще валил дым. Закрываясь от него рукаво
м, Левка подошел к трубе, потянул вверх проволочку, и в тот же миг что-то тяж
елое шлепнулось в печь, а из трубы вылетел целый столб искр. Левка растеря
нно держал на проволоке здоровенную щучью голову Ц все, что осталось от
балыка. Сам балык обрушился в огонь.
Левка быстро начал выбрасывать из топки угли, надеясь хоть что-нибудь сп
асти. Но вместе с углями из печки полетели ошметки разварившегося щучьег
о мяса, прилипшего к дровам и углям и вымазанного в золе до такой степени,
что дегустацию лучше всего было отложить.
Ц Господа! Ц ехидно провозгласил Димка. Ц Оближите пальчики и расходи
тесь по домам. Дегустация окончилась!
Мне даже жалко стало Левку. Он для чего-то копался в углях, шмыгал носом, пы
хтел, вытирал рукавом глаза, слезившиеся от едкого дыма, и наконец произн
ес:
Ц А правда, была большая щука? Как я ее под жабры взял, она подо мной и запл
ясала, как жеребец. Чего смеетесь? Ей-богу, как жеребец! На конном дворе в «Г
лавмыле» был такой же норовистый.
Ц Пошли, наездник, ужинать, Ц сказал Димка. Ц Я думаю, Молокоед, у нас най
дется сегодня, чем покормить хозяина коптильных заводов.
Ужин получился и в самом деле шикарный. На первое была уха из хариусов, на
второе Ц глухарь, на третье Ц довольно сладкий кофе. Не было, правда, хле
ба, но едят же без хлеба алеуты, китайцы и многие другие народы! Да и вообще,
если послушать врачей, хлеб есть вредно.
Наевшись, мы растянулись на еловых ветках и невольно подумали о том, что с
ейчас делается у нас дома.
Ц Теперь уже и искать перестали, Ц проговорил Димка. Ц Об одном, наверн
о, плачут, что трупов наших не нашли.
Я представил себе маму, Ц как она лежит на кровати, уткнув лицо в подушку,
и как вздрагивают от рыданий ее плечи, Ц и впервые понял, в какое горе ее п
оверг. Ведь для нее-то я уже мертвый! Меня охватило раскаяние. Вся затея с п
оходом в Золотую Долину показалась глупой и преступной.
Ц Свиньи мы, вот что! Ц произнес я. Ц Сбежали, а матери теперь страдают.

Ц Ну и пусть, Ц не унывал Левка. Ц Теперь все страдают. Вон у Мироновых, к
огда Митю на фронте убили, так его мама знаешь как страдала? Водой отливал
и.
Ц Ну что ты врешь! Ц возмутился Димка. Ц Начнешь рассказывать о печаль
ном, а у тебя все на смешное переходит.
Ц А что тут смешного? Ц удивился Левка. Ц Водой отливали, а ему смешно. П
осмотрел бы я, как ты смеялся, если б на тебя два ведра холодной воды вылил
и.
Ц Эх, Федя! Ц возмутился Димка. Ц Я сам видел, как им похоронную принесл
и. Варвара Митрофановна, когда прочитала письмо, долго в окно смотрела, по
том повернулась и говорит своему Ваньке: «Ну вот, Ваня, остались мы с тобой
теперь одни-одинешеньки». И сколько я у них сидел, она все Ваньку по голов
е гладила: вот и гладит, и гладит, а сама смотрит куда-то далеко-далеко, даж
е страшно мне стало.
Ц А после этого, Ц сказал я, Ц она пианино продала, буфет, шубу с собольи
м воротником Ц все хорошее, что у нее было, то и продала. А деньги в райком п
артии отнесла и просила купить на них танк и назвать его «Дмитрий Мироно
в». «Хочу, Ц оказала, Ц чтобы мой Митя и мертвый с врагом сражался».
Ц Да, правда, Ц подтвердил Димка. Ц Моей маме Миронова сама в очереди го
ворила: «Вот если бы мой Ванька был побольше, я бы его на фронт отвезла и са
ма бы в танк посадила и сказала: „Гони, Ваня! Дави их, чтобы ни один из этих г
адов живой от нас не ушел“. Вот она как сказала, а ты говоришь Ц водой отли
вали.
Ц Может, и так, Ц согласился Левка. Ц Я разве спорю…
Но лучше бы уж он спорил! Его слова все-таки отвлекали меня от тяжелых мыс
лей о доме. А теперь мне было совсем не по себе.
Хотелось поскорее успокоить маму, дать ей как-то знать, что я вовсе не уто
нул, а жив и думаю о ней.
Мой взгляд нечаянно упал на клетку с голубем, и я сказал:
Ц Пожалуй, пора выпустить голубя.
Ц Но мы же еще ничего не нашли, Ц возразил Димка.
Ц Как ты не поймешь, Дубленая Кожа, такой простой вещи, Ц удивился я, Ц н
адо же дать знать Мишке Фриденсону, что мы живы и что Никита Сычев должен ж
дать моего сигнала.
Димка как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Понял, должно
быть, зачем я выпускаю голубя раньше времени. Как и я, видно, был не прочь да
ть знак о себе родителям.
Я написал Мишке письмо, через несколько минут голубь сделал прощальный к
руг над Золотой Долиной и помчался к своему хозяину.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ОПЯТЬ ЭТОТ СТАРИК! ПЕЩЕРА. ОН ТУТ! ПИСЬМО ГЕОЛОГА ОКУНЕВА. КЛЮЧ К ЗОЛОТУ

Рано утром залаяла Мурка. Я выскочил из хижины, и Мурка, ворча от злобы, бро
силась вслед человеку, в котором я узнал вчерашнего старичка. Он убегал в
доль берега, вверх по течению, и все время воровато оглядывался.
Димка тоже проснулся, и мы помчались за маленьким стариком. Но, как и вчера
, он внезапно исчез.
Кто этот человек? Что ему от нас надо? Почему он убегает? Куда прячется?
Эти вопросы мы на разные лады задавали друг другу и не находили на них отв
ета.
Ц Я все-таки думаю, это Ц фашистский шпион! Ц сказал Димка.
Ц Шпион не шпион, а враг Ц это ясно. Изловим его, Димка, а?
Димка, конечно, согласился, и мы начали действовать.
Решили прежде всего обследовать место около коптильного завода, где коп
ался старичок.
На желтой глинистой куче еще видны были следы пальцев Ц старик горстью
брал глину отсюда. Тут же рядом, на перепрелых листьях, мы обнаружили земл
ю, рассыпанную кружочком. Похоже было, что ее сыпали здесь во что-то кругл
ое, вроде ведра, а часть просыпали на листья мимо.
Ц Мешок! Ц вскричал Димка. Ц Ведь он же с мешком бежал!
На самом деле Димка не вскр
ичал, а, наоборот, сказал мне очень тихо: «Вася, ведь он же с мешком был. Наве
рно, он в этот мешок землю сыпал». Но я написал «вскричал» потому, что у хор
оших писателей люди обязательно вскрикивают, когда их осенит добрая мыс
ль. Интереснее читать, когда вскрикивают. Ц В. М.

Все это походило на правду. Но зачем, спрашивается, потребовалась старик
у земля? Может быть, он думал, что Левка нашел золото? Или точно знал, что там
, где копает Левка, золото есть?
Димка сбегал за лотком и сковородкой, и мы попробовали сделать промывку.
Но золота и в этой земле не было. В чем же все-таки дело?
Разбудили Левку, и втроем, вооружившись топорами и захватив с собой Мурк
у, отправились в лес на пригорок, откуда следили вчера за таинственным ст
ариком. Наши заметки на елке были целы. Отыскав по начерченному мной план
у то самое место, где исчез старик, мы стали наблюдать. Сидели, уставившись
глазами в одну точку, чуть не до полудня, но ничего не увидели.
Ц Придется все-таки сойти вниз, Ц решил я, Ц и пойти прямо туда, где он ск
рылся.
Димку я оставил на наблюдательном пункте, велел ему следить за нами и мах
нуть рукой, как только мы окажемся в той точке, где исчез старик.
Местность внизу была такая же, как и везде: старые, поросшие травой раскоп
ки, островки березняка, глыбы серого известняка, свалившиеся, должно быт
ь, с горы, и больше ничего. Куда же он мог спрятаться?
Вдруг Димка махнул рукой.
Ц Теперь, Левка, Ц шепнул я, Ц смотри внимательно.
Не успел я произнести эти слова, как Большое Ухо показал рукой вперед: «См
отри! Видишь?» В нескольких шагах от нас была насыпана неровная кучка зем
ли, такой желтой, какую мы недавно видели у коптильного завода. Мы подошли
ближе Ц и сразу поняли все. Земля была выброшена около большой воронки, п
охожей на те, в какие спускаются рабочие треста «Водоканал», когда где-ни
будь случается авария с водопроводом. Значит, старик опростал здесь мешо
к и нырнул в дыру.


Прибежал Димка, и мы стали обсуждать, что делать да
льше. Тут пахло чем-то серьезным, и лезть в воронку мы побаивались.
Ц Наверно, все-таки Ц фашистский шпион: залез туда и сидит, Ц сказал Дим
ка.
Ц Может, тот рыжий немецкий летчик, сбитый с самолета? Ц предположил Ле
вка.
Но это была, конечно, ерунда. Какой мог быть летчик из старика? А если шпион,
то зачем ему земля с коптильного завода?
Ц Вот что, Дубленая Кожа, Ц распорядился я. Ц Иди в хижину, забирай фона
рики, спички, шелковые лески и неси сюда. Мне кажется, здесь Ц пещера, и ста
рик в ней живет.
Мы с Левкой сели недалеко от пещеры и стали ждать.
Ц И ты в нее полезешь, Молокоед? Ц спросил Левка, делая большие глаза.
Ц Не только я, но и ты полезешь…
Ц Нет, давай лучше так, Ц беспокоился Левка. Ц Лучше вы полезете с Димко
й, а я буду сидеть около… И вас охранять.
Ц Скажи спасибо, Большое Ухо, что тебя Дубленая Кожа не слышит. Он бы уж ра
списал твою хваленую храбрость.
Ц Да я не боюсь его, Молокоед, Ц лепетал Левка. Ц Я только темноты боюсь
… И летучих мышей.
Ц Возьми, Федор Большое Ухо, себя в руки! Ц сурово сказал я, так, что в моем
голосе зазвенели сразу сталь и несгибаемая воля. Ц Стыдись, Большое Ухо!
Ты же землю ел
Насчет стали и несгибаемой воли у меня, кажется, здорово получилось!
Ц В. М.
.
Когда Димка принес все необходимое, я дал каждому по карманному фонарику
, а сам взял фонарь «Летучая мышь» и лесы.
Ц Теперь ждите здесь. Я полезу, посмотрю, есть ли проход.
Я хотел спрыгнуть в воронку, но она была довольно глубока, внизу виднелся
выступ, а над ним вбитый в стенку колышек.
«Ловко устроился старичок!» Ц подумал я, спускаясь в воронку, и сразу наш
ел в стенке широкий ход, в который свободно мог пролезть человек, посвети
л фонариком, убедился, что ход длинный.
Ц Прыгайте! Ц махнул я рукой ребятам. Ц Только сначала Мурку спустите.

Димка подал мне собаку, а потом спустился сам.
Я привязал конец лесы к камню и стал ее разматывать, чтобы на обратном пут
и по этой лесе найти выход из пещеры.
Ц Слушай, Молокоед! Ц произнес опять Левка. Ц Ты дай мне один конец леск
и, а я его буду здесь держать…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19