Около самого леса, под нависшими ветвями деревьев, следы вели уже в обрат
ную сторону, к выходу из Золотой Долины.
Я стал высматривать, нет ли где еще таких глинистых наносов, и увидел неск
олько желтых пятен вдоль лесной опушки. Как я и ожидал, на некоторых из них
отпечаток галош сохранился.
Обратно человек все время шел под деревьями, иногда ветви нависали очень
низко, и ему приходилось нагибаться, чтобы пройти под ними. А ведь достато
чно было отступить влево, чтобы идти не пригибаясь. Значит, человек прята
лся в тени деревьев.
Но почему же он не прятался, когда спускался в долину?
Снова и снова я изучал следы, сравнивая их, и, наконец, все понял. Недаром вс
е-таки читал я романы про всяких следопытов!
Следы сюда появились раньше, а обратно Ц позже. Белотелов мог попасть в З
олотую Долину только немногим раньше нас, то есть уже в темноте, когда его
никто не мог видеть, и поэтому шел не прячась. Обратно он чуть не полз под д
еревьями, значит, возвращался вчера утром или днем и все время боялся, что
его увидят. Ясно?
А отец еще ругал меня за любовь к приключенческим романам и говорил, что я
читаю всякую дрянь! Вот тебе и дрянь!
Но что же за темные дела здесь у Белотелова, которые заставляют его прята
ться и ползать на брюхе?
Мне хотелось поделиться поскорее своим открытием с ребятами, но их у хиж
ины не было. Только спустя некоторое время я нашел в лесу Левку. Нашел за с
транным занятием: Левка выслеживал пчел.
Оказывается, в этот день в лесу появились пчелы. Они жадно набрасывались
на каждый подснежник, и Большое Ухо собирался узнать, куда они уносят взя
ток, чтобы найти их гнездо и конфисковать мед.
Левка все-таки твердо решил по примеру того пророка перейти на питание д
иким медом и акридами.
Он бродил за пчелой от цветка к цветку и ждал, когда она наберет на лапки ц
веточную пыльцу. Как только пчела взлетала, чтобы нести очередную ношу к
себе домой, Левка бросался бежать за ней. Но из этого ничего не получалось
: пчела моментально исчезала.
Ц Они летают, как пули, Ц жаловался Левка, Ц ни за что не догонишь.
Я проследил за полетом пчелы и улыбнулся:
Ц Это же очень просто, Большое Ухо. Не надо за ними бегать, а надо только см
отреть, куда они летят.
Почти все пчелы улетали со своим грузом в одном направлении. Мы пошли в ту
сторону и набрели на дерево, над которым пчелы вились и гудели.
Левка обрадовался, сел на землю и стал разуваться.
Ц Сейчас я вас накормлю медком, Ц приговаривал он. Ц Ты пробовал когда-
нибудь свежий мед? Объедение!
Я пытался отговорить Левку, убеждая, что у пчел с весны не может быть никак
ого меда, но Большое Ухо уверял, что они еще с осени делают большие запасы,
и этого меда у них сейчас пуда два, не меньше.
Отыскав в лесу гнилушку, любитель дикого меда разжег ее:
Ц Это у меня будет дымокур.
Я остался внизу, а Левка полез с головешкой на дерево.
Ц Васька! Ц закричал он вдруг. Ц Здесь кто-то колоду привязал…
А потом Большое Ухо начал шипеть, как рассерженный уж. С дерева упал дымок
ур, а за ним, ломая ветки, свалился и наш «пророк». Быстрее пули он исчез в ча
ще.
Пчелы накинулись на меня, и я тоже, забыв о командирском авторитете, броси
лся в кусты, оставляя на сучьях клочья одежды.
Пчелы до того разозлились, что потом Большое Ухо добирался ползком до зл
ополучного дерева, где лежали ботинки.
Ц Хорошо бы попробовать медку, правда, Вася? Ц шептали все-таки Левкины
распухшие губы.
Меня же занимало другое. Кто мог привязать к дереву колоду? Не пчелы же ее
туда тащили? Может, там оставили ее наши далекие предки, о которых в истори
и сказано, что они занимались охотой, рыбной ловлей и пчеловодством?
Ц А колода была старая или нет? Ц спросил я Левку.
Ц Не старая, и не новая! Но привязана недавно: мочальная веревка еще совс
ем желтая.
Выходит, Золотая Долина не так необитаема, как мы думали. Но не Белотелое ж
е лазает здесь по деревьям и привязывает колоды!
Хотелось посоветоваться на этот счет с Димкой, но он куда-то пропал и все
не возвращался. Я уж начал всерьез беспокоиться. А Левка только усмехалс
я…
Наконец Большое Ухо объявил, что Дубленая Кожа, наверно, пошел за… женщин
ой.
Ц Он еще утром говорил мне об этом! «Нам нужна скво, Большое Ухо, Ц сказал
Димка, Ц и не будь я Дубленая Кожа, если не приведу ее сегодня же к нашему
очагу».
«Не может быть, Ц подумал я, Ц чтобы Димка заигрался до того, что всерьез
вообразил себя американцем на Аляске».
Но все оказалось действительно так. Часа через три Димка вернулся в хижи
ну и, загнав с силой топор в березовую чурку, мрачно объявил:
Ц Если кому нужны жены Ц добывайте сами. Больше Дубленая Кожа на эти дел
а не пойдет.
После моих настоятельных расспросов Димка неохотно рассказал, как было
дело.
Километрах в пяти или семи от нашего лагеря он встретил девчонку. Это был
а маленькая рыжая скво, которая занималась не совсем приличным для индей
ской женщины делом: собирала подснежники. Дубленая Кожа предложил ей пой
ти с ним. Она спросила: «Куда и зачем?» Он сказал, что нам нужна женщина. Она
опять спросила: «Зачем?» Ц «Чтобы разжигать костер, варить пищу, кормить
собак и грести, если нам вздумается плыть на лодке», Ц пояснил Димка. На э
то девчонка заявила, что она пока еще не дура, чтобы наниматься в батрачки
. Димка разъяснил, что не в батрачки, а в жены. Она опять свое: «Таких жен нын
че нет, чтобы их вместо батрачек держали». И пошла и пошла отчитывать Димк
у и обозвала его напоследок глупым дураком. Димка этого не стерпел и приг
розил, что все равно купит ее у вождя племени за палочку малинового чаю и с
такан самосада.
Ц А если в вашем племени есть какой-нибудь храбрый воин, который посмеет
за вас вступиться, то передайте ему, чтобы он простился с родными и знаком
ыми, так как часы его сочтены. Один бледнолицый, по прозванию Дубленая Кож
а, раскроит ему сегодня у костра череп вот этой секирой, Ц и Димка хлопну
л ладонью по своему топору.
Ц Это уж не у тебя ли дубленая кожа? Ц рассмеялась ему прямо в лицо рыжая
скво. Ц Подумаешь, какой храбрый! А я и не знала…
В общем, Димка вел себя так, как подобает по законам Аляски.
Ц Надо было все-таки ее похитить, Дубленая Кожа!
Я подумал, что Димка сейчас расхохочется и скажет, что все это он придумал
. Но он не смеялся, а совершенно серьезно спросил меня:
Ц А как их похищают?
Ц Очень просто. Хватаешь женщину в охапку левой рукой, закрываешь ей рот
поцелуями, а правой рукой отстреливаешься от преследователей
Точно знаю, что те, о к
ом писали Фенимор Купер и Майн Рид, всегда только так и похищали. Ц
В. М.
.
Ц Ты забываешь, Молокоед, что у меня не было ружья, Ц серьезно возразил Д
имка. Ц А потом она такая толстая Ц толще нашего интенданта, все равно б
ы не дотащить.
Ц А ты бы выбрал потоньше, Ц заметил Левка.
Ц Чего сам не идешь? Ц вспыхнул Дубленая Кожа. Ц Шел бы да и выбирал. Ты ж
е интендант, а не я. Лежит у костра, пузо наедает…
И опять запахло дуэлью.
Я успокоил ребят и послал Левку поискать в лесу каких-нибудь корешков, до
лжны ведь все-таки быть съедобные.
Через полчаса он появился в хижине с маленькой… скво. Она, оказывается, ви
дела Димку и не ушла в свой вигвам, а стала выслеживать в лесу храброго вои
на по имени Дубленая Кожа.
Ц Заходи! Ц пригласил ее Левка. Ц Ты не бойся Ц это Васька с Димкой.


Я освободил свое место у огня, и она села на камень, к
ак будто сидеть у костра для нее Ц самое привычное дело.
У девочки были маленькие зубы, синие глаза, вроде васильков, и вся голова б
ыла рыженькая и пушистая.
Ц Вы очень похожи на белку, Ц откровенно признался я.
Ц Не знаю, что это всем вздумалось называть меня на «вы». Этот, Ц кивнула
она на Димку, Ц выкал, теперь ты…
Вот правильно отбрила!
И что это меня дернуло величать ее? Кому-кому, а нам с Димкой в точности изв
естно, что в Доусоне и других местах, где бывал Джек Лондон, женщине говоря
т «ты».
Ц А что вы здесь делаете? Ц спросила Белка.
Ц Мы ищем золото, Ц ответил важно Левка, хотя за разглашение тайны ему с
тоило отрезать язык.
Ц Золото? Ц удивилась и обрадовалась Белочка. Ц И только втроем, без вз
рослых? Возьмите меня к себе, а? Только я хожу в школу и буду прибегать к вам
после уроков, ладно?
Ц Хорошо, Рыжая Белка, мы примем тебя, но при одном условии…
И когда она весело и удивленно раскрыла свои васильки, я добавил:
Ц Ты дашь нам клятву, что ни отцу, ни матери Ц никому! Ц не скажешь про на
с и про то, чем мы здесь занимаемся.
Ц Ой, что ты, что ты! Да разве скажу? Разве можно говорить! Если узнают мама
или папа, что я бегаю сюда, мне такое будет, что не обрадуешься.
Ц Это почему же? Ц спросил Димка.
Васильки стали большие-большие. Девочка приставила палец к губам:
Ц Все говорят, будто здесь нехорошее место. Тут живет маленький старичо
к, который от всех прячется, а от него никак не спрячешься.
Ц Может, леший? Ц ехидно спросил Димка.
Ц Не веришь, да? Ц живо повернулась Белка.
Она дала «честное пионерское», что ее мать сама видела страшного старичк
а. Ее отец когда-то тоже ходил в Золотую Долину с ружьем, чтобы поймать ста
ричка, но где же его поймаешь, если он прячется, а сам всех видит.
Ц Сюда бы истребительный батальон, Ц сказал Левка. Ц От него бы он не сп
рятался.
Белка согласилась, что это было бы хорошо, но истребительного батальона
здесь нет, и вообще Золотая Долина Ц такая глушь, где, наверно, и живут тол
ько разные старички.
Мне почему-то стало страшно: я сразу вспомнил колоду с пчелами на сосне. Н
о, конечно, и виду не подал, что струсил.
Ц С нами ты не бойся, Рыжая Белка, Ц успокоил я девочку. Ц Мы не первый ра
з на Тропе и видали всяких старичков.
Она засмеялась и даже хлопнула в ладоши:
Ц Ой, какие вы смешные! Настоящие психи Ц мне даже нравится. Только один
и есть тут нормальный…
Гостья кивнула на Левку.
Мне это показалось очень обидным, Димка тоже надулся.
Ц А почему ты зовешь меня Рыжей Белкой? Ц наклонив набок пушистую голов
у, девочка вопросительно смотрела на меня своими васильками. Ц Я Ц Нюрк
а.
Ц У нас такой обычай, Ц вмешался Левка, который уже начал воображать. Ц
Всем нам присвоены особые имена: Васька Ц Молокоед, Димка Ц Дубленая Ко
жа, я Ц Федор Большое Ухо. Ну, а ты будешь Рыжая Белка. Белки у нас еще не был
о.
Девочка посидела немного у нашего костра и попрощалась, дав слово приход
ить.
Ц Вот тебе и скво! Ц ехидно сказал Левка.
Но я почему-то подумал, что он загрустил после ухода Белки. Да и мне самому
было жаль, что девочка так мало побыла в хижине и не осталась, чтобы раздел
ить с нами суровую жизнь золотоискателей.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ПЛОХО, КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ БОТАНИКИ… ДУБЛЕНАЯ КОЖА ДЕЙСТВУЕТ. ЛИРИЧЕСКОЕ ОТС
ТУПЛЕНИЕ О РАБОЧЕМ КЛАССЕ. НЕВИДИМЫЙ ПОЯВИЛСЯ. РАСКАЯНИЕ

Забота о еде отнимала теперь у нас все время. Мы уже не мыли золото, а тольк
о слонялись по лесу, чтобы изловить дичь, искали грибы и старые ягоды, но, к
роме подснежников, в лесу ничего еще не было.
Ц Ты не помнишь, Дубленая Кожа, Ц спросил я, Ц подснежники относятся к с
ъедобным или несъедобным растениям?
Но Димка знал ботанику не лучше меня. Этот предмет почему-то нам не нравил
ся. Учительница ботаники на первом же уроке принялась рассказывать про к
акой-то вороний глаз, бородавчатый бересклет и еще про копытень, которых
мы никогда не видывали.
Одна девочка подняла руку:
Ц Елена Николаевна, а этого копытеня есть можно?
Ц Смотри, не вздумай! Ц сказал на весь класс Димка. Ц Сразу в овечку пре
вратишься.
Он намекнул на Иванушку из сказки, который напился из бараньего копытца
и стал барашком. Все этот намек поняли и засмеялись. Одна учительница, вид
но, ничего не поняла. Она рассердилась и удалила Димку из класса, а заодно
и меня, потому что я очень громко хохотал.
Ц Раз такое дело, Ц решил Димка, Ц не будем учить ботанику.
Так мы и сделали, дураки. А теперь как бы нам пригодилось знание ботаники!
Очень бы пригодилось. Понадеялись вот на профессора Жвачкина, а он подве
л.
Чем бы кончилась наша экспедиция, не знаю… Выручил Димка Кожедубов. Неда
ром я назначил его своим заместителем.
Димка предложил организовать рыбную ловлю в большом масштабе, чтобы нас
олить и навялить рыбы на весь сезон.
Большое Ухо опять отправился с Муркой в лес, а мы стали срезать на берегу в
зарослях прямые ивовые прутья. Дубленая Кожа срубил несколько толстых ч
еремуховых веток, согнул их кольцами и начал оплетать эти кольца прутьям
и ивы. У него получился конусообразный рыболовный снаряд Ц морда
Ужасно неприличн
ое слово! Но не назовешь же эту морду «лицом», как бы ни хотелось этого Пав
лу Матвеевичу. Ц В. М.
. Весь секрет тут состоял в том, что рыба в этот снаряд войти может, а в
ыйти Ц нет.
Я помог Димке сплести еще две морды, и мы поставили их на колья в реку.
Ц А теперь попробуем изготовить еще кое-что!
Димка достал из багажа рыбацкие принадлежности, смастерил несколько по
водков с крючками и привязал их к обыкновенной сухой палке метра в полто
ра длиной. К одному концу палки прикрепил длинный и прочный шнур, а бечевк
у покороче привязал к другому концу. Получилась забавная снасть, какой я
еще не встречал.
Но самое интересное началось, когда Дубленая Кожа опустил свою палку в в
оду: она поплыла против течения! Поплыла и стала забирать все дальше и дал
ьше к середине реки.
Я ждал, когда шнур дрогнет, чтобы не пропустить момент подсечки.
Ц Ты смотри не на шнур, а на палку, Ц объяснил мне Димка.
И я стал смотреть на палку.
Вдруг она подпрыгнула одним концом и заплясала.
Ц Одна есть!
Ц Тащи! Ц закричал я. Ц Чего же не тащишь?
Но Димка не захотел вытаскивать снасть из-за одной рыбы. Он подождал, когд
а клюнет еще, и только потом стал выбирать шнур.
На крючках оказались четыре рыбы: один голавль и три хариуса.
Ц Уже почти уха, Ц обрадовался я.
Ц Подожди, то ли еще будет! Ц пообещал Димка.


И верно, за короткое время он натаскал с полведра х
орошей рыбы.
Я живо разжег костер, поставил котелок, и мы стали чистить рыбу для ухи. И в
друг к нам подбежал радостный Левка, таща в руках здоровенную живую птиц
у.
Ц Кого ты поймал, Левка?
Ц Не я поймал Ц моя универсальная собака отличилась!
Это был глухарь. Оказывается, Мурка подкралась к нему, схватила за шею и пр
итащила хозяину.
Ц Сейчас я эту глухую тетерю освежую, а из шкуры сделаю чучело.
Ц Зачем нам чучело, если у нас есть Федор Большое Ухо? Ц рассмеялся Димк
а. Ц Вот ты Ц настоящее чучело. Разве глухаря обдирают? Его надо ощипать,
а потом опалить…
Ц Что ты мне говоришь! Ц шумел Левка. Ц Я сам читал наставление насчет с
вежевания туш. Там сказано черным по белому: все надо обдирать, ни в коем с
лучае не палить.
Димка все-таки сделал по-своему. Сначала он обварил глухаря кипятком, пот
ом вырвал пух и, взяв птицу за шею и ноги, стал поворачивать над костром, чт
обы опалить мелкий пушок.
Ц А потрошить буду я, Ц не отставал Левка.
Ц Попробуй!
Левка взял глухаря, отрубил ему голову и стал совать палец в горло.
Ц Сейчас вытащу сычуг, Ц рассуждал Большое Ухо, как будто собираясь пок
азывать фокус…
Ц Эх ты, сычуг! Ц выхватил птицу Дубленая Кожа. Ц Сычуг бывает только у
жвачных животных…
Он ловко выпотрошил глухаря, внутренности отдал собаке. Чистую, вымытую
в реке тушку немного посолил и повесил на веревочке к потолку хижины.
Вот что значит уметь все делать! Мы с Левкой привыкли есть, что поднесет на
м мама на тарелке, а Димка, оказывается, всегда помогал матери на кухне и н
аучился готовить не хуже любого повара.
Хороший все-таки Димка, и не Федору Большому Уху бы надо быть интендантом
! Димка и уху-то приготовил такую, какой я в жизни не едал. Сначала отварил в
воде мелкую рыбу, потом все это процедил, и получился жирный бульон. В кип
ящий бульон бросил рыбу покрупнее: образовалась двойная уха, очень вкусн
ая и питательная. Так что мы даже без хлеба очень хорошо наелись.
После обеда пошли посмотреть, не попалось ли что в морды. Одна была пустая
, зато в двух других билось столько рыбы, что я боялся, как бы наши снаряды н
е разлетелись вдребезги.
Мы с Димкой возились с богатым уловом, а Левка тоже не зевал. Он взял у нас м
аленького голавлика, насадил его на жерлицу и забросил в речку. Скоро на п
риманку клюнула рыба, да такая большая, что Левка испугался, как бы не утащ
ила его в воду.
Ц Помогите! Ц крикнул Большое Ухо.
Мы кинулись на помощь и выволокли на берег здоровенную щуку. Левка, как ко
ршун, бросился к ней.
Теперь надо было весь улов завялить или засолить. Изобретательный Димка
быстро нашел выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19