Нам
тоже казалось, что мы навеки канули в небытие. Многие из нас лишились расс
удка и умерли, но остальные нашли спасение, припав к стопам того, кто неизм
еримо сильнее этой вашей мумии, восседающей на Золотом Троне! Теперь мой
корабль именуется «Тлетворный», и мы преданно служим Повелителю, спасше
му нас в варпе и преобразовавшему нас по своему образу и подобию.

Наблюдая за светящейся точкой на мониторе, обозначавшей позицию «Махар
иуса», Морроу еще с минуту прислушивался к шипению помех на канале звуко
вой связи.
Ц Они отключились! Ц доложило одно из существ, копошившихся на мостике
«Тлетворного». Ц Корабль противника меняет курс. Он хочет от нас оторва
ться.
Ц Пусть попробует! Ц прохрипел разлагающийся Морроу. Ц Далеко им не у
йти. Полный вперед! Мы перехватим их, когда они попробуют скрыться в варпе!


Ц Ну и что вы обо всем этом думаете? Ц спросил Семпер у собравшихся вокр
уг него старших офицеров. Капитан понимал, что некоторые из них могут усм
отреть в его не совсем обычной тактике признаки слабости.
Первым заговорил невозмутимый старший артиллерист Римус Найдер, дольш
е остальных прослуживший на «Махариусе».
Ц У нас на борту нет штурмовиков. Даже со всеми эскадрильями наших «Ястр
ебов», крейсер типа «Гадес» все равно превосходит нас по огневой мощи… С
читаю правильным ваше решение оторваться от более сильного противника.

Почти все остальные офицеры одобрительно закивали. Не выразил одобрени
я лишь старший помощник капитана.
Ц А вы что думаете, господин Уланти? Ц спросил его Семпер.
Ц Прошу прощения, но, если это действительно «Мститель», а командует им и
правда Морроу, опасность еще не миновала, Ц заявил молодой лейтенант. Со
бравшись с мыслями, он решительно взглянул прямо в глаза своему командир
у.
Ц Труд Морроу о тактике космического боя до сих пор изучают в Военно-кос
мической академии. Всем известно, каким опасным и упорным противником он
был. Его неутомимая погоня за крейсером эльдаров «Оборотень» стала леге
ндой. Вряд ли он так легко оставит нас в покое. Боюсь, Морроу может напасть
на нас в варпе. Известно, что демоны, командующие бывшими имперскими кора
блями, попавшими в лапы противника, ориентируются в Имматериуме лучше на
ших самых выдающихся навигаторов. Будь перед нами любой другой корабль,
я не сомневался бы, что мы сможем уйти от него, но ведь мы имеем дело с самим
Морроу!
Офицеры ждали ответа Семпера, но отношения их капитана к мнению своего с
таршего помощника никто так и не узнал, потому что в этот момент раздался
голос сигнальщика:
Ц Вижу цель! Противник нас обнаружил! Он открыл огонь!..

Прошло три дня с момента первого столкновения с «Тлетворным» в системе Д
олороса. И все это время «Махариус» тщетно пытался оторваться от преслед
ования.
Имперский крейсер нырнул в варп, но, как и предсказывал Уланти, даже среди
варп-штормов не смог уйти от управляемого демонами корабля сил Хаоса. Сн
ова и снова паливший из всех орудий «Тлетворный» возникал в завихрениях
энергетических бурь, и «Махариусу» приходилось спешно выныривать межд
у звездными системами. Морроу же или гонялся за ним, не давая имперскому к
рейсеру времени на то, чтобы перезарядить варп-двигатели, или подкараул
ивал прямо в варпе, с нечеловеческой ловкостью маневрируя среди его непо
стоянных течений.
Леотен Семпер все больше мрачнел. Он понимал, что теперь все решает не огн
евая мощь, а мощность двигателей и стойкость экипажей. «Махариусу» прихо
дилось очень тяжело. Его системы и команда трудились на пределе возможно
стей, которые могли иссякнуть во время любого из следующих переходов меж
ду пространствами.
Вот и теперь «Тлетворный» вновь возник из беспорядочных завихрений эне
ргии, среди которых скрывался до сего момента. Хотя иллюминаторы на капи
танском мостике и были закрыты бронированными щитами, Семпер хорошо пре
дставлял себе, как вражеское судно скользит к «Махариусу», разрезая прос
транство акульим плавником высокой, узкой командной рубкой, и наводит на
крейсер орудия своих батарей. «Тлетворный» дал первый залп, и корпус «Ма
хариуса» содрогнулся от разрывов. С закрытыми иллюминаторами и выключе
нными ради экономии энергии дисплеями капитанский мостик «Махариуса»
походил на бомбоубежище, трясущееся от рвущихся снарядов.
Ц Они пробили силовые щиты правого борта, Ц не глядя на приборы, заявил
Римус Найдер, за долгие годы боевой службы научившийся чувствовать судн
о всем своим существом. Ц Это не страшно, но, кажется, вышло из строя, по ме
ньшей мере, одно орудие.
Через минуту слова Найдера подтвердило поступившее донесение. Правда, в
нем ничего не говорилось о сотнях убитых и раненых, о лазерных лучах и стр
уях раскаленной плазмы, пробивших толстую броню «Махариуса».
По приказу Семпера крейсер навел на противника уцелевшие орудия правог
о борта, и ожесточенная дуэль началась. Бои в варпе отличались особой яро
стью. Сам Имматериум настолько снижал возможности систем наведения и сл
ежения, что кораблям приходилось сражаться на дистанции всего лишь неск
ольких сотен, а не десятков тысяч километров, как это обычно бывало. Оруди
я обоих кораблей вели беглый огонь, и в пространстве между ними бушевало
такое количество энергии, которое способно было стереть с лица планеты к
рупный город.
Поврежденные щиты вспыхивали на дисплеях ярко-красными точками. Оба кре
йсера содрогались от прямых попаданий.
Ц Внимание! Энергетические системы вышли из строя! Ц воскликнул один и
з техножрецов, и на капитанском мостике взвыла сирена.
Семпер выругался: системы наверняка не выдержали перегрузок или послед
ние попадания вывели из строя реакторы. В любом случае карьера Семпера в
качестве капитана Военно-космического флота стремительно подходила к
бесславному концу. Древние аварийные генераторы «Махариуса» какое-то в
ремя будут поддерживать защитное поле Геллера, но еще до того, как они выд
охнутся, «Тлетворный» разнесет на куски беззащитный крейсер. Все на борт
у «Махариуса» могли считать себя покойниками, и Семпер внезапно понял, ч
то мертвецам нечего терять.
Ц Понизить мощность поля Геллера до шестидесяти процентов и направить
освободившуюся энергию в систему маневрирования! Ц приказал он.
Ц Не надо! Ц с ужасом в голосе воскликнул магос Кастаборас. Ц Комиссар
Киоген, остановите его! Если снизить мощность поля Геллера, варп разорве
т нас на куски!
Леотен увидел ринувшегося к нему Киогена с болтерным пистолетом в руке,
но внезапно перед ним выросла фигура Хито Уланти. Молодой лейтенант засл
онил капитана своим телом.
Ц Как старший помощник, я поддерживаю решение командира, Ц заявил Улан
ти, спокойно глядя прямо в дуло болт-пистолета. Ц Вы можете застрелить и
меня, но через несколько минут противник возьмет вас голыми руками. А есл
и сделать так, как решил капитан Семпер, мы хотя бы дорого продадим свою шк
уру! А может, и уцелеем…
Не опуская пистолета, Киоген спросил стоявшего рядом старшего техножре
ца:
Ц Скажите, магос Кастаборас, это в принципе возможно?
Ц В принципе Ц да. Если подманить противника достаточно близко, но…
Ц Благодарю вас. Это все, что мне нужно знать. Продолжайте, капитан, Ц про
изнес Киоген, опуская пистолет, и отошел в сторону.
Семпер изучал информацию на дисплее. «Тлетворный» развернулся и дрейфо
вал по левому борту от «Махариуса». С этой позиции он легко мог уничтожит
ь крейсер Семпера огнем дальнобойных орудий.
«Ну давай же! Ц думал Семпер.Ц Давай! Ведь ты хочешь видеть, как мы умирае
м! Иначе ты не охотился бы за нами столько дней! Мы здесь! Иди сюда!»

Ц Энергетические системы противника вышли из строя. Его защитное поле
ослабело на одну треть! Ц прошипел один из техножрецов на мостике «Тлет
ворного».
Подавшись вперед, Морроу разглядывал сквозь иллюминатор далекие очерт
ания гибнущего имперского крейсера. Слуги Хаоса не боялись варпа, и Морр
оу пытался прочитать в пляске безумных вихрей участь своего противника.
«А вдруг это ловушка? Нет, лишь безумец пойдет на такую уловку, рискуя на в
еки вечные отдать свою душу во власть демонов Хаоса…»
За сотни лет службы Морроу несколько раз приходилось видеть, что бывает
с кораблями, лишившимися защитного поля в варпе. Это было незабываемое з
релище. Демоны Хаоса обретали видимую форму и раздирали злополучное суд
но на куски, чтобы насытиться душами членов его экипажа.
Вспомнив об этом, Морроу усмехнулся и включил полуразложившейся рукой с
тоявший перед ним монитор. Хаосит пытался прочесть грядущее в вереницах
вспыхнувших огоньков.

«Противник не реагирует! Придется пойти еще дальше!»
Ц Понизить мощность поля Геллера на шесть десятых! Ц приказал Семпер, с
тараясь говорить твердым голосом.
Корпус «Махариуса» натужно заскрипел, прогибаясь под насевшими на него
силами варпа.
Жрецы Бога-Машины, принявшие скрип брони за голос разгневанного божеств
а, закричали от ужаса. Понимая, что ослабевшее поле Геллера с минуты на мин
уту исчезнет, магос Кастаборас велел техножрецам замолчать и молиться.

Пожирая глазами изображение «Тлетворного» на дисплее, Леотен мысленно
уговаривал его приблизиться. Хендрик Морроу был решительным и искусным
боевым офицером, но Семпер читал о нем еще кое-что. Однажды Морроу приказа
л выбросить из шлюза в космос живьем три с лишним тысячи чем-то недовольн
ых членов экипажа своего корабля. Еще до того, как перейти на сторону враг
ов Императора, Хендрик упивался зрелищем человеческих страданий. И тепе
рь он просто не мог пропустить сцену гибели «Махариуса», разрываемого де
монами на мелкие куски.
Ц Противник приближается!
Не успел наблюдатель договорить, как Семпер уже отдал приказ:
Ц Включить аварийные энергетические системы и поле Геллера на полную м
ощность! На штурвале Ц лево руля! Быстрей! Включить маневровые двигател
и правого борта! Господин Найдер!..
Ц Торпедный залп?
Ц Вот именно, господин Найдер! Вот именно! Ц кровожадно усмехнувшись, о
тветил Семпер.

Ц Цель маневрирует!
Хендрик Морроу сразу понял, в какую ловушку его заманили. С замиранием се
рдца он увидел, как бронированный нос имперского крейсера развернулся к
его кораблю. Морроу не нужно было объяснять, что сейчас произойдет. Он вид
ел, как открылись крышки шести носовых торпедных аппаратов «Махариуса»,
видел струйки газа, испускаемого заработавшими двигателями торпед.
Имперский крейсер дал залп по «Тлетворному». Казалось, промахнуться на т
аком коротком расстоянии было нельзя. Но, отклонившись от заданной траек
тории из-за энергетической бури, все шесть торпед пошли параллельным ку
рсом и поразили цель в нижней средней части ее корпуса. Пять взрывов почт
и разорвали «Тлетворный» на две половины. Шестая торпеда взорвалась не с
разу. Она полетела вверх, прошила несколько палуб, и через несколько секу
нд ее боеголовка детонировала в отсеке с генераторами поля Геллера.
Первым взрывом Хендрика Морроу вышвырнуло из кресла. Он успел почувство
вать агонию своего корабля, а потом поле Геллера вокруг «Тлетворного» ис
чезло, и появились страшные демоны. Они начали тянуть из Морроу душу, кото
рую тот им уже давно легкомысленно продал.

Ц Противник уничтожен! Ц доложил наблюдатель.
Глядя на подтверждающие его доклад огоньки, мигающие на мониторе, Леотен
Семпер постарался представить себе, что происходит сейчас за задраенны
ми иллюминаторами «Махариуса». Он знал, что разбушевавшиеся демоны варп
а раздирают «Тлетворный» на части в погоне за душами уцелевших на его бо
рту существ.
Отвернувшись от пульта, Семпер увидел Уланти. Молодой офицер буквально п
ожирал капитана глазами. Леотен вдруг подумал о том, что не спал уже неско
лько суток, и тут же почувствовал, как его веки налились свинцом.
Ц Жду ваших приказаний, сэр!
Ц Определите, какие у нас потери, направьте всю оставшуюся энергию в дви
гатели и покиньте варп. Устраните самые серьезные повреждения и ложитес
ь на курс к звездной системе Бен-Морр. Принимайте командование «Махариу
сом», лейтенант!..

Максим Боруса осторожно пробирался по орудийному отсеку среди дымящег
ося металла и обугленных кусков человеческих тел. Соседний орудийный от
сек получил прямое попадание. Герметичные переборки закрылись недоста
точно быстро, чтобы остановить волну пламени. К счастью, Максим не растер
ялся и рванул на себя двоих таких же неопытных артиллеристов. Те не смогл
и освободиться от цепкой хватки Борусы, прикрыли его своими телами и заж
арились заживо в промчавшейся над ними огненной буре. Выбравшись из-под
обугленных останков, Максим огляделся и решил, что во всем отсеке уцелел
он один. Но потом он нашел Гоголя. Старшину придавило кран-балкой. Тяжелый
металлический обрубок раздробил ему колени, но и прикрыл от огня. Ярчайш
ее пламя ослепило бывшего головореза. Старшина ошалело вращал невидящи
ми глазами. Однако он все же почувствовал, что рядом кто-то есть.
Ц Кто здесь?! Ц заорал Гоголь. Ц На помощь! Врача!
Ц Сейчас! Ц буркнул Максим, изменив голос, и стал оглядываться по сторо
нам. Наконец, он нашел то, что искал, Ц полутораметровый разводной ключ. Н
е проронив ни слова, Боруса тремя ударами размозжил Гоголю череп.
Теперь Максим существенно повысил свои шансы выжить на борту «Махариус
а». Осознав это и обрадовавшись такому повороту событий, Боруса присел в
сторонке и стал ждать спасателей.

Шесть дней спустя крейсер Военно-космического флота «Лорд Солар Махари
ус» появился из варпа на окраине звездной системы Бен-Морр.
Воспрявшие духом связисты «Махариуса» тут же уловили идентификационны
е сигналы имперских кораблей на добром десятке частот. Поблизости от точ
ки перехода маневрировал дивизион патрульных катеров, один из которых п
ровел «Махариус» через недавно выставленные в округе минные поля. Так «М
ахариус» присоединился к ударной эскадре, собиравшейся во внутренних о
бластях Бен-Морра.
Ц Добрая ли была охота? Ц запросил «Махариус» капитан патрульного суд
на, заметивший на корпусе крейсера следы недавних повреждений.
Ц Грех жаловаться, Ц ответил капитан Леотен Семпер.


«Рискуя навлечь на себя неуд
овольствие критиков, не способных простить мне мои пристрастия и увлече
ния, я все же вновь обращаюсь к повести о крейсере «Лорд Солар Махариус» и
его командире Леотене Семпере. Читателей, не слишком хорошо знакомых с п
одробностями Готической Войны, можетудивить такое пристальное внимани
е к этому кораблю и его вроде бы ничем не замечательному командиру. Я прош
у таких читателей отнестись ко мне снисходительно и ознакомиться с опис
ываемыми мною ниже (и никем пока не освещенными) сражениями, примечатель
ными тем, что они послужили прелюдией к совершенно невероятным событиям
, вскоре изменившим весь ход войны в Готическом Секторе. Сражавшийся на п
ереднем крае Леотен Семпер не мог предвидеть мятеж на разведывательном
крейсере "Беллерофонт" и предательство его команды. Однако командование
Боевым флотом могло и должно было распознать истинную суть этого инциде
нта, ставшего последней частью головоломки, решив которую можно было пон
ять суть происшествий, начавшихся еще до Готической Войны с уничтожения
крепости, охранявшей проход в Звездных теснинах Аркса в 139М41. Если бы эту го
ловоломку удалось разгадать раньше, намерения Осквернителя и причины е
го вторжения в Готический Сектор сразу стали бы известны. Это спасло бы о
т гибели квинтиллионы подданных Императора и отвратило бы опасность, и н
ыне нависшую над Империумом Человечества».
Заслуженный летописец Род
риго Коннигер. «В клыках смерти и пасти преисподней. Замечательные событ
ия войны в Готическом Секторе. 143-149. M41»

Часть вторая
ВОПРОСЫ ЧЕСТИ

Бой утихал. Вместо выстрелов и звона стали теперь раздавались лишь торже
ствующие возгласы и вопли ужаса. Торжествовали победители. Они гонялись
за последними уцелевшими врагами по лабиринту палуб и коридоров корабл
я, а вопили те, кого они настигали.
Лейтенант Паво Магел обогнул судовой алтарь и направился к главному ору
жейному погребу. По пути его приветствовали уставшие, но ликующие победи
тели, а сам он наклонялся к раненым и умирающим со словами похвалы и утеше
ния. Именно здесь, в главном оружейном погребе, враги оказали последнее и
самое упорное сопротивление. Забаррикадировавшись, они попытались взо
рвать корабль, и лейтенанту Магелу пришлось лично возглавить штурм, чтоб
ы спасти судно от гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28