«Если, конечно, нам удастся эти сведения доставить!» Ц подумал Уланти, гл
ядя на несущиеся к «Махариусу» крейсеры противника, сопровождаемые эск
ортными кораблями. Сквозь иллюминатор Уланти видел, как с одного из враж
еских крейсеров стартуют штурмовики.
Ц К нам идут три крейсера; Ц доложил вахтенный офицер Бротон Стайер. Ц
Самый крупный из них Ц «Сцилла», два других Ц чуть поменьше. Это «Кали» и
«Прокаженный». Ц Наш старый знакомый по Гелии, Ц криво усмехнулся Найд
ер.
Ц Наверное, решил с нами поквитаться, Ц процедил сквозь зубы Уланти.
Мониторы на мостике показывали, что «Прокаженный» отошел в сторону от дв
ух других крейсеров и направился к Белатису, чтобы гравитационное поле п
ланеты швырнуло его, как из катапульты, в сторону «Махариуса». При этом со
всем недалеко маневрировал остальной флот сил Хаоса и сам «Убийца Плане
т». «Махариус» и «Суровое Воздаяние» вышли победителями из предыдущей с
тычки, но теперь им нельзя медлить. Иначе объединенные силы кораблей Аба
ддона их просто раздавят!
На капитанском мостике «Махариуса» все это прекрасно понимали.
Ц Господин Найдер!
Ц Челноки уже взлетели, Ц не дожидаясь вопроса, доложил офицер. Ц Они д
оберутся к нам через двадцать минут. И тогда начнется самое сложное, Ц ки
внув на дисплей, добавил Найдер. Ц Посмотрите, сколько у них истребителе
й!..
Ц Мы не тронемся с места до прибытия челноков. Прикажите вашим пилотам с
тартовать!
Отдавая приказ, Уланти понимал Ц многие из них никогда не вернутся на «М
ахариус».

Кетер бросил машину на крыло, отправил всю лишнюю энергию к носовым щита
м и помчался прямо на вражеский истребитель. Обе машины открыли огонь пр
актически одновременно. Пронзившие космическое пространство многоцве
тные лазерные лучи пробили щиты и продырявили броню фюзеляжей. В последн
ий момент Кетер свернул в сторону, избежав лобового столкновения с враже
ской машиной, а затем развернулся почти на месте, чтобы зайти ей в хвост. О
хваченный азартом боя пилот не обращал внимания на красные руны, тревожн
о сигналившие о недопустимых перегрузках.
Вражеский истребитель мчался к имперским бомбардировщикам, оставляя з
а собой энергетический след из пробитого фюзеляжа. От него все еще отлет
али кусочки расплавленной лазером брони. Поймав врага в прицел, Кетер вы
пустил самонаводящуюся ракету, помчавшуюся к цели по оставленному след
у. Через несколько секунд истребитель взорвался, так и не успев выйти на д
истанцию огня.
Разворачивая машину, Кетер почувствовал, что она не очень хорошо его слу
шается.
Ц В чем дело, Мането? Ц спросил он по внутренней связи сидящего за его сп
иной штурмана и бортстрелка в одном лице.
Ц Повреждены генераторы питания лазерных пушек на правом крыле. Мы тер
яем энергию, но это не так страшно, как кажется. Я могу перенаправить на эт
и пушки энергию главных двигателей или щитов. В любом случае, наши шансы в
ернуться на базу существенно снизятся. Кроме того, в носовой части фюзел
яжа нам расплавили почти всю броню, и нас теперь можно сбить из рогатки. А
в остальном Ц все просто прекрасно!
Кетер усмехнулся. Ему повезло, у его техножреца отличное чувство юмора.
Изучив тактический дисплей, Кетер убедился в том, что эскадрильи «Шторм»
и «Шершень» прорвались сквозь передовой заслон истребителей противни
ка, сбив четырнадцать вражеских машин и потеряв девять своих. Бортстрелк
и имперских штурмовиков радостно сообщали о том, что сбили три вражеских
истребителя. Теперь штурмовики могли беспрепятственно атаковать диви
зион эсминцев.
Тем временем к «Махариусу» стремительно приближался гораздо более опа
сный противник Ц крейсер.
На расстоянии нескольких тысяч километров Кетер заметил большую групп
у истребителей, взявших курс прямо на «Махариус» и «Суровое Воздаяние».
По колебаниям энергетического излучения двигателей этих машин можно б
ыло предположить, что они нарочно не дают своим двигателям работать равн
омерно. Скорее всего, они маскируют присутствие летящих в их гуще более к
рупных и мощных штурмовиков! Внезапно группа истребителей распалась на
три части. Одни, среди которых теперь стали хорошо видны нагруженные рак
етами штурмовики, летели прежним курсом. Другие повернули, с явным намер
ением атаковать эскадрилью «Торнадо», прикрывающую беззащитные челнок
и. А третьи вознамерились перехватить штурмовики, сопровождаемые Кетер
ом.
Выругавшись, пилот вызвал командира эскадрильи «Шершень», но не успел он
сказать и слова, как ему ответили:
Ц Мы всё видим, идите к ним на помощь. Мы и без вас справимся!
Ц С вас причитается. Мы ведь уступаем вам наши награды! Ц по традиции по
шутил Кетер, хотя прекрасно понимал, что теперь эскадрилье «Шершень» при
дется в одиночку отвлекать на себя ураганный огонь вражеских кораблей.

Впрочем, его соединению придется не легче. У него осталось всего десять «
Фурий», и некоторые из них, включая его собственную, уже повреждены. У прот
ивника же в два раза больше истребителей Ц исправных, несущих полный бо
езапас и положенное количество энергии… Куда же девался этот Зелот Зен?!
Почему он пропал именно сейчас, когда больше всего нужен?!

Зен осторожно попятился, сжимая в руке лазерный пистолет. Он старался ра
зглядеть шипящее чудовище, охотившееся за ним в наполненном паром полум
раке машинного отделения, расположенного под плазменными реакторами. К
азалось, прошло не несколько минут, а целые часы с того момента, как он усл
ышал душераздирающие вопли, заглушившие даже непрерывную канонаду. Зен
выбрался из лабиринта опутанных трубами коридоров и очутился в помещен
ии с искореженными машинами и грудой растерзанных тел механиков и техно
жрецов. Неужели битва со зловонным демоном длится лишь несколько минут?!

Зен понятия не имел, для чего предназначено это машинное отделение и что
представляют собой странные агрегаты. Он не сомневался лишь в одном: они
очень важны для работы огромных плазменных реакторов. Чудовище не терял
о даром времени, ломая приборы, отрывая от стен трубы и круша пульты управ
ления с такой же легкостью, как и человеческие тела. В ответ на причиненны
е чудовищем разрушения зазвучал аварийный сигнал. Но разве его услышат в
грохоте боя и в вое сирен?! Вряд ли кто-нибудь наверху обратит внимание на
еще одну лампочку, вспыхнувшую на пульте капитанского мостика. Нет, помо
щи ждать неоткуда!
Зен не стал ломать голову над вопросом, как зловонное чудовище попало на
корабль. Он думал о том, что перед ним Ц воплощение зла, враг, уничтожению
которого он посвятил всю свою жизнь на службе Императору. Ни секунды не к
олеблясь, Рет поднял лазерный пистолет и выстрелил в чудовище. Лазерный
луч снес тому почти всю морду. Тварь злобно зашипела, и на костях ее черепа
тут же стала нарастать новая кожа. Зен еще несколько раз выстрелил в чудо
вище и наконец, добился своего. Тварь перестала ломать оборудование и на
чала охотиться за ним в лабиринте трубопроводов и агрегатов, занимавших
большую часть машинного отделения.
Мерзкое создание где-то рядом! От его смрада трудно дышать!
Рет увидел среди труб отблески слабого света. Выход! Бросившись бегом на
свет, Зен постарался увлечь за собой чудовище, стреляя наугад в темноту. С
нова раздалось злобное завывание. Наверное, Зен попал… Он повернул за уг
ол и увидел, что через несколько шагов коридор заканчивается глухой пере
боркой…
В тупике было очень жарко. Капли конденсата падали на раскаленные трубы,
шипели и испарялись. Судя по всему, чудовище неплохо постаралось. Все тру
бы были раскалены докрасна. Теплоизоляционный материал на переборках р
ядом с ними уже начал тлеть.
Зен почувствовал его спиной. Чудовище показалось в коридоре и тут же бро
силось на свою жертву. Рет едва успел поставить лазерный пистолет на пре
дельную мощность и выстрелить в одну из труб прямо над мерзкой тварью.
В тупик хлынула раскаленная плазма. Через долю секунды Зен потерял зрени
е от ослепительной вспышки и невыносимого жара. Он успел увидеть лишь св
етящуюся фигуру в древних доспехах, спешившую к нему с распростертыми об
ъятиями. С чувством выполненного долга Зен отдался на милость огня…

На капитанском мостике один из сотен младших техножрецов, соединенных с
мощнейшими и очень древними банками данных «Махариуса», получил сообще
ние о повреждениях во вспомогательном машинном отделении под плазменн
ыми реакторами. Повреждения не были очень серьезными. Они затрагивали од
ну из систем вывода избыточной энергии, которую сбрасывали в космос чере
з клапаны в обшивке корабля. Один из отводных трубопроводов лопнул. Пожа
р скоро погас сам по себе, потому что автоматическая аварийная система т
ут же отключила поврежденную магистраль, направив лишнюю энергию к друг
им клапанам. Имелись признаки и более серьезных неполадок в агрегатах, н
аправляющих энергию к генераторам вакуумных щитов. Но и с этой проблемой
системы крейсера тоже, кажется, справились.
Техножрец добавил полученную информацию в непрерывно растущий список
боевых повреждений «Махариуса», который в данный момент атаковали враж
еские штурмовики, и обстреливали батареи кораблей сил Хаоса.
Повреждения под плазменными реакторами не повлияли на боеспособность
крейсера, и их устранение не попало в раздел первоочередных работ…

Поднявшиеся с Белатиса челноки, наконец, вскарабкались на орбиту. Там их
уже поджидали истребители прикрытия. Из кабины своего челнока Бизантан
созерцал величественное зрелище космического сражения. Сверкали огнен
ные стрелы, мелькали разноцветные вспышки, Ц имперские истребители бор
олись с вражескими штурмовиками. Впереди уже маячили знакомые очертани
я «Maхариуса» и «Сурового Воздаяния». Их вакуумные щиты пульсировали под
огнем передовых кораблей сил Хаоса. Хорошо помня об участи «Харибды», су
да противника держались на почтительном расстоянии от грозных пушек уд
арного крейсера.
Один из вражеских крейсеров с вытянутым плоским корпусом решил самосто
ятельно атаковать «Махариус» и ринулся вперед. Вокруг него, как светлячк
и, закружились яркие точки имперских штурмовиков. Ракеты пробили его бро
ню в нескольких местах, и через пробоины начали вырываться струи раскале
нных газов. Судно отклонилось от своего курса и открыло огонь по «Махари
усу» из энергетических орудий, одновременно отстреливаясь бортовой ар
тиллерией от назойливых штурмовиков.
Внезапно летевший перед Бизантаном челнок взорвался. Оказалось, что вра
жеский истребитель проскользнул мимо «Фурий» прикрытия и дал ракетный
залп по челноку. Но противнику не дали уйти. Две «Фурии» немедленно броси
лись в погоню и через несколько секунд расстреляли его из лазерных пушек
.
Ц Поступил сигнал с «Сурового Воздаяния», Ц сообщил прокуратору втор
ой пилот челнока. Ц На нем повреждены ангары. Нас возьмет на борт «Махари
ус».
Бизантан молча кивнул. Ему приходилось подавлять мятежи и бунты, охватив
шие целые планеты, но сейчас он чувствовал себя маленьким и беспомощным
перед лицом бушевавшего сражения. Таких разрушительных битв он еще не ви
дел. Люди и машины сошлись в смертельной схватке в ледяном и беспощадном
вакууме, где любой корабль с его многотысячным экипажем мог погибнуть за
сотые доли секунды.
Внезапно истребители сопровождения заложили крутой вираж и стремитель
но скрылись из виду. Космос вокруг челноков наполнился вспышками и ослеп
ительными энергетическими лучами. Бизантан вздрогнул. Сначала он ничег
о не понял и подумал, что челноки опять попали под обстрел вражеских истр
ебителей, но потом до него дошло, что их прикрывает огнем сам «Махариус». Т
еперь челноки летели по узкому коридору, все пространство вокруг которо
го обстреливали энергетические орудия и лазерные пушки имперского кре
йсера.
В иллюминаторе стремительно рос невероятно высокий щербатый борт «Мах
ариуса». Пилот челнока включил тормозные двигатели, но Бизантану все рав
но казалось, что они приближаются к огромному, слабо освещенному жерлу а
нгара на головокружительной скорости. Влетев внутрь, челнок содрогнулс
я.. Его захватило невидимое поле корабля. Затормозив, маленький летатель
ный аппарат почти плавно остановился. Пилот снова взялся за штурвал и на
правил машину по тоннелю к посадочной площадке. Бизантан перевел дух лиш
ь после того, как челнок, наконец, коснулся палубы крейсера.
Ц Добро пожаловать на борт «Махариуса», Ц поприветствовал гостей вах
тенный офицер по громкой связи. В его голосе слышалась характерная для ф
лотских легкая ирония, появляющаяся тогда, когда они общались с другими
имперскими военными,Ц Мы рады снова видеть вас у себя, прокуратор!

Шатаясь от усталости, Семпер спустился по трапу. Он ответил на приветств
ие бравого вахтенного офицера Бротона Стайера и не обратил ни малейшего
внимания на отсутствие почетного караула, который должен был встречать
командира, вернувшегося на борт своего корабля. Судя по интенсивности ат
ак вражеских истребителей на челноки и непрерывному грохоту корабельн
ой артиллерии, Уланти сейчас было не до церемоний.
Ц Жду ваших приказаний, господин капитан!
Ц На мостик! Ц рявкнул Семпер, вспомнив, как командуют имперским крейсе
ром. Ц И немедленно передайте господину Уланти, чтобы он отозвал истреб
ители и штурмовики. Мы выходим из боя.
Семпер подумал о последней просьбе умирающего исповедника и оглянулся
на израненных, оборванных и голодных беженцев, сползающих по трапам челн
оков.
Ц Займитесь размещением этих людей. Проследите за тем, чтобы их накорми
ли горячей пищей, и вызовите к ним корабельного врача, Ц обращаясь к вахт
енному офицеру, добавил Семпер. Ц Меня проводит на мостик главный старш
ина.
Ц Какой главный старшина? Ц оглядываясь по сторонам, спросил Стайер и у
дивленно вытаращил глаза, когда капитан указал на Максима Борусу.
Ц Главный старшина Боруса! Побольше таких бойцов, и мы выиграем эту войн
у!.. Поздравляю вас с очередным званием. Если нас не уничтожат в ближайшие
полчаса, вас ждут официальная церемония и награда за мужество.
Ц Как прикажете, господин капитан, Ц ухмыльнулся Максим.
Все отлично складывается! Теперь он главный старшина, а на груди у него за
блестит медаль или даже орден! Пусть Боевой флот Готического Сектора отс
тупает! У Максима Борусы на данный момент все в полном порядке!

Уланти напряженно следил за тем, как изрядно потрепанные эскадрильи ист
ребителей и штурмовиков направляются к крейсеру. Их пилоты отважно сраж
ались. Они защитили челноки от истребителей, перехватили штурмовики, лет
евшие к «Махариусу», отогнали вражеские эсминцы и непрерывно атаковали
«Прокаженный». Однако за эти успехи они заплатили большими потерями, и Р
имус Найдер все больше и больше мрачнел, глядя, как мало машин возвращает
ся на родной корабль.
Командующий Боевым флотом Готического Сектора адмирал Равенсбург назы
вал боевые потери «оплатой счетов космического мясника». Но впервые рук
оводившему сражением лейтенанту Уланти это сравнение было не по душе.
Ц Где капитан Семпер?
Ц Поднимается на мостик… Ц начал было доклад один из младших офицеров,
но его слова заглушил возглас сигнальщика:
Ц Штурмовики противника повернули назад! Вражеские корабли тоже! Они о
тступают!!!
Не веря своим ушам, старший помощник взглянул на монитор командного пуль
та. «Махариусу» приходилось несладко, и Уланти уже сомневался в том, что е
му удастся уцелеть в этом бою и уйти от вражеской погони. И вот теперь, вме
сто того чтобы методично добивать отступающие имперские корабли, флот п
ротивника внезапно бросился врассыпную, подальше от Белатиса.
Не успел сигнальщик открыть рот, чтобы выкрикнуть новый доклад, как Улан
ти с ужасом осознал, что именно сейчас произойдет и почему вражеские суд
а пустились наутек.
Ц Энергетический всплеск невероятной силы! Даже приборы зашкалило! Кля
нусь Вандиром, это «Убийца Планет»! Он открыл огонь по Белатису!

На мониторах всех кораблей, находившихся в звездной системе, мельтешили
сплошные помехи. «Убийца Планет» обрушил всю мощь своего оружия на Белат
ис. Энергия его колоссальных излучателей за несколько секунд нагрела ат
мосферу обреченной планеты. В небе Белатиса забушевал огненный шторм. Пе
рвый разряд поразил самый большой океан восточного полушария в двух тыс
ячах километров к юго-западу от Мадины. В небо взлетело хорошо заметное д
аже из космоса облако пара Ц мгновенно вскипели и испарились в раскален
ной атмосфере миллионы тонн морской воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28