А сами латы, черные, с зеленоватым отливом, были похожи на бронированную шкуру какого-нибудь чудовища. Теобальд держал в руке тяжелый топор с фигурным лезвием.
– Может, Террил, тебе не стоит смотреть? – тревожно спросила императрица у графини Ойротской. – Теобальд – искусный воин, но нужно ли тебе волноваться?
– Отчего же, напротив. Я давно не видела своего супруга в деле и с удовольствием полюбуюсь на него.
Все присутствующие постоянно забывали, что юная государыня еще никогда не являлась свидетелем того, как сражаются гвардейцы, и по этой причине беспокоилась об исходе поединка. Император и члены его свиты обменялись лукавыми улыбками.
Амхарау так и не понял, что с ним произошло. Он скакал во весь опор, нацелив острие яхадина в грудь Теобальда, и он точно видел, что граф даже на волосок не отклонился. Но в последний момент копье словно увязло в камне – с таким же результатом рамонец мог со всего размаху врезаться в гору. Теобальд схватил конец яхадина, и… скакун Красноклювого даже на задние ноги присел, остановившись перед этой несокрушимой силой, а его господин был брошен вперед силой инерции и только невероятным напряжением мускулов остался в седле. Амхарау почувствовал, как волосы начинают шевелиться у него на голове. А гвардеец рванул изо всех сил древко копья на себя, и поскольку рамонец все еще крепко держал его, то он просто был брошен на землю вместе со своим конем.
Зрители заулюлюкали и завизжали.
Амхарау высвободил ногу, придавленную упавшим конем, вскочил, обнажив меч, изготовился.
– Заметьте, – негромко прокомментировал Аластер, обращаясь к Шовелену и его племяннику. – Та же самая ошибка: сейчас он зол, через минуту станет еще злее. А будь это настоящая битва, он был бы трижды мертв.
– Он понимает это лучше, чем любой роанский рыцарь, – отвечал Шовелен. – Ему-то часто приходилось убивать: Ходевен постоянно ведет войны. Он оттого и злится, что знает: эти секунды – подарок противника, а не его собственная заслуга.
Теобальд легко спешился и пошел по направлению к Амхарау, поигрывая своим топором. Рамонец прыгнул на него, как горный лев, – стремительно и неудержимо. Человеческий глаз был не в состоянии уследить за движением руки Теобальда, тем более никто не понял, как молодой вождь промахнулся. Но всего один удар рукоятью топора по шлему, и Амхарау распростерся на арене без чувств.
– Вот и все, – сказал Теобальд, подходя к императорской ложе. – Даже неудобно как-то.
Слуга Алмерика и впрямь оказался смышленым малым. Отвечал на вопросы обстоятельно и толково, чем заслужил полное одобрение окружающих, выраженное в солидном денежном эквиваленте. Когда слуга удалился, вертя в руках золотую монету, составлявшую его трехмесячное жалованье, и озадаченно хмыкая, Коротышка распрощался с Алмериком и двинулся в порт, прихватив с собой Крыс-и-Мыша.
На город стремительно упала короткая теплая ночь, и столица засверкала, заискрилась разноцветными огнями. За городом же было совсем темно, только светились в стороне полтора десятка желтых точек – окна портовых таверн – да горели носовые фонари на судах. Спутники собирались расспрашивать всех встречных, но встречных-то и не было, поэтому пришлось перекрикиваться с вахтенными. Когда стоишь один-одинешенек, охраняя надоевшую до смерти посудину, а твои товарищи отправились в город подышать воздухом суши, послушать новости и пропустить кружку-другую горячительного, поневоле станешь разговорчивым и обрадуешься любому собеседнику, какого Бог послал. Иными словами, не так уж много трудов пришлось приложить Крыс-и-Мышу и Коротышке, чтобы узнать все, что их интересовало.
Бангалорский корабль стоял у дальнего причала и, судя по всему, готовился к отплытию.
– Ну что? – спросил Коротышка. – Будем действовать нахрапом? На политесы и реверансы времени не осталось.
– Это плохо, – вздохнул Мыш. – Боюсь, нам никто ничего не расскажет. Но попытаться все-таки следует.
Они подошли к борту корабля и спросили капитана. Тот появился довольно быстро, но повел себя не слишком любезно. Не стал спускаться на причал и пришельцев не попросил подняться. Свесился через перила, пытаясь разглядеть в темноте три смутных силуэта. Сам же капитан, напротив, был освещен очень хорошо – фонарь висел прямо у него над головой – и стоял в ярко-желтом круге, как в центре мишени.
– Чего вам, господа? – спросил хмуро.
Очевидно, сам бангалорец был уверен, что изъясняется на роанском, но у остальных это вызывало серьезные сомнения. Поэтому Крыс-и-Мыш предпочли перейти на его родной язык, в котором было столько шипящих и щелкающих звуков, что они доставили немалое удовольствие редким в эту пору слушателям.
Плескались о борт корабля волны; просмоленные доски поскрипывали; в ночном воздухе пронзительно пахло йодом и гниющими водорослями. Коротышка с удовольствием втягивал носом запах моря.
– Мы разыскиваем своего друга, капитан. Он должен был встретиться с нами на турнире, но вы же знаете, какая там свалка! Наверное, мы разминулись. Теперь вот бродим по порту, расспрашиваем – может, кто о нем слышал: он должен был прибыть с Бангалора, и мы надеемся, что он догадался сообщить капитану, где остановился.
И Крыс подробно описал человека, который, по словам трактирного слуги, затеял пари с Джоем ан-Ноэллином.
– Нет, господа, – отвечал бангалорец. – Я его не перевозил. И вот что я вам скажу: ни один капитан не любит, когда о его пассажирах и тем более соотечественниках наводят справки у него же. Поэтому, может статься, я и знал бы его, а вам не сказал. Но теперь все обстоит еще проще: я не привозил на роанский турнир этого человека.
С этими словами он отошел от края борта и исчез из виду. Только было слышно, как он покрикивает на матросов и грузчиков, сносивших в трюм тюки и бочки.
– Что скажешь? – спросил Крыс.
– Странно, – ответил Мыш. – Он ведь не сказал, что не знает этого человека, а торжественно объявил, что не привозил его на роанский турнир. Понимай – куда-то да привозил? Или я вовсе не смыслю в людях.
– Мне тоже так почудилось, – согласился Коротышка. – Но что делать? Как доказать, что он знает этого человека, и заставить его хоть что-то рассказать?
– Деньги? – предположил Мыш.
– Не думаю, – сказал Крыс. – Если это серьезно, то на деньги он не позарится.
– Выкрасть его и выжать признание, – предложил Коротышка.
Крыс-и-Мыш хотели было воспротивиться, но, прислушавшись к себе, не отыскали в душе никаких возражений. Бангалорцы вообще не вызывали у них добрых чувств, а после случившегося с Джоем Красной Бородой и подавно стали восприниматься только в качестве врагов.
Но тут им повезло.
Мы не станем уточнять, кому именно: роанцам или бангалорцам. Возможно, везение на сей раз распределилось поровну, и каждый избежал своей порции неприятных впечатлений.
Во всяком случае из темноты донесся до них тихий свист.
– Эй, – сказал кто-то приглушенным голосом. – Э-эй.
– Кажется, это нас? – усмехнулся Коротышка. – Что ж, сходим. Не в наших правилах отказываться от заманчивых предложений.
И он удобнее передвинул перевязь, чтобы парангу можно было выхватить из ножен в любую секунду.
Загадочное лицо, закутанное по самые брови в плащ с капюшоном, поджидало их в тени крепостной стены, нависавшей над морем. Это была самая окраина порта, и сюда никто не заходил, особенно глухой ночью. Небо заволокло тучами, и люди едва различали друг друга во тьме.
– Эй, – еще раз, для уверенности, повторил незнакомец. – Я слышал, что вы искали одного человека, и еще слышал, что вы упоминали деньги.
– Мы и другое упоминали, – ввернул Коротышка.
– Этого я как раз не слышал, – сказало загадочное лицо торопливо. – И мало того, что не слышал, но и категорически против этих методов. Короче, если речь пойдет о деньгах, то мы с вами найдем общий язык. Я кое-что знаю о вашем друге.
– Сколько? – лаконично поинтересовался Крыс.
– Давайте посчитаем вместе, – оживился незнакомец. – Информация стоит дорого, а приплюсуем к этому риск, которому я себя подвергаю, ночное время – обычно я уже сплю в этот час и не имею привычки шататься по подозрительным местам, – то, что капитан отказался сообщить вам эти сведения и тем самым сразу повысил их ценность…
– А также добавим на лечение, – продолжил Ньоль-ньоль ангельским голоском.
– Позвольте, на какое лечение? – забеспокоился незнакомец.
– Обычное – поломанных костей и разбитого черепа. Такие травмы дорого стоят – и в смысле моральном, и в материальном, – невинно пояснил великан. – Так, давай, выкладывай скорее, что знаешь, а не то я из тебя сделаю рубленого поросенка, понял?
С этими словами он вытянул свою ручищу и на всякий случай ухватил загадочного собеседника за шиворот.
– Ну вот, – сказал тот. – Вот она, моя судьба. Хотел сделать махонькую коммерцию, а получил крупные неприятности.
– Мы заплатим, – сказал Мыш. – Рассказывай.
– А что тут рассказывать? Человек, которого вы ищете, на этот раз в Роан не направлялся. Но по странной случайности, а может, и совсем наоборот, он был здесь не так давно, в месяц кту-ксафо. И всего четыре дня. С нами приплыл, а когда мы двинулись назад, на Бангалоры, то вернулся на этом же корабле.
– Кто он? – спросил Мыш.
– Чего не знаю, того не знаю. Но человек, облеченный властью: наш капитан перед ним на задних лапках ходит, даром что свиреп как акула. А еще скажу вам нечто интересное: хоть он в этот раз с нами и не ехал, но провожал одного из наших пассажиров. Оба они все равно что братья – потому что у обоих на руке татуировка, такая маленькая-маленькая черная змейка. Ее очень трудно заметить.
– А ты как же заметил?
– Я бедный человек, – сказал незнакомец. – Вообще, я судовой повар – готовлю этим разбойникам похлебку, потому что не смог пристроиться получше. Деликатесы им не нужны, вы меня понимаете? Вот и приходится зарабатывать иначе. И я сказал себе: наблюдательность – это живой капитал. Может, кому-то что-то из твоих наблюдений пригодится – я таки был прав. Вы не находите?
– С кем ехал друг тогдашнего пассажира?
– А сколько это будет стоить?
– У, пиявка, – прошипел Крыс, но не очень громко. – Вот, держи.
И протянул незнакомцу глухо звякнувший мешочек. Тот потряс им над ухом.
– Золото, – произнес не без удивления. – Может, еще и бить не станете?
– Да ну тебя! – рявкнул Коротышка раздраженно.
– Только тихо, тихо, я вас прошу. Такая щедрость и добросердечность требует поощрения. Значит так, ваш «друг» провожал всего одного нашего пассажира – такого, не слишком высокого, но подтянутого, вроде воина. Только не воина, конечно. Выправка у него есть, но ходит свободно – сразу видно, что ни доспехов, ни меча долго не носил. А вот еще один господин, погрузившийся на корабль с двумя странными слугами, делает вид, что не знает его, тогда как на самом деле очень хорошо знает. И выглядит это забавно и немного страшно. Кроме этих четверых, никого из пассажиров на борту корабля нет. Будете искать – не ошибетесь. И в качестве приза я намекну вам, что слуги – не слуги на самом деле. Потому что я не видал, чтобы хозяева своих слуг так боялись, сторонились и не терпели. Зачем насиловать себя и жить с человеком, который тебе неприятен?
– Странные у вас пассажиры, однако.
– У нас и команда странная, – откликнулся повар. – Так что же теперь делать?
– Последний вопрос: когда вы отплываете?
– Через несколько часов, добрые господа, – отвечал тот, исчезая в темноте.
– Что с ним? – спросил Аббон Флерийский, едва турнир завершился и он получил возможность говорить о самом главном.
– Умирает, – спокойно ответил Аластер. – Я перепробовал все способы, но он отравлен. Концентрация яда, очевидно, была невелика, и поэтому он проходил день или два. Ничего нельзя сказать точно. Впрочем, посмотри сам. Может, тебе удастся что-то выяснить.
– Когда же это закончится? – простонал Аббон.
– Только тогда, когда нам удастся отыскать истинного виновника этих событий. Давай поступим так: ты ступай к близнецу, а я пойду поговорю с императрицей. Помимо всех прочих благ, у нас остался один близнец, и, как справедливо заметил Сгорбленный, это уже напоминает конец света.
– Знаешь, Аластер… – тихо сказал маг.
– Знаю, знаю, старина. Ты чувствуешь себя последним из негодяев.
– А откуда тебе это известно? – подозрительно спросил тот.
– А я сам не лучше. Не знаю, что предпринять, как исправить ошибку, как загладить вину. Но! Все это только между нами.
– Конечно, конечно, – взмахнул Аббон руками, и пышные рукава его мантии затрепетали в воздухе крыльями.
Шут встретился герцогу на полпути к покоям императрицы.
– Значит… снова?
– Представь себе. Хоть Далмеллин и говорит, что такое неблагоприятное расположение звезд повторяется раз в двести пятьдесят лет, я ни о чем подобном не слышал. На сей раз судьба не просто отвернулась от нас, но еще и повернулась лицом к кому-то другому, нам враждебному.
– Послушай, Ортон, пойдем со мной к Арианне. А то я не знаю, что ей говорить.
– Лучше не говори ничего. Не тревожь бедную девочку.
– Но должна же она узнать!
– Конечно должна. Я и не отрицаю, просто попозже. Повременим с неприятными сообщениями.
– Ортон, ей никто не обещал, что ее пребывание здесь будет приятным. Быть государем – это работа. Чем скорее она выучит это нехитрое правило, тем счастливее будет.
– Подожди с этим, – сказал шут твердо. И Аластер внезапно смирился.
– Ладно, если ты считаешь, что так будет лучше… Размахивая руками и путаясь в полах своего огненного плаща, бежал к ним по коридору Сивард, и слуги ловко обходили его, чтобы не столкнуться с этим рыжим смерчем и не быть сшибленными с ног.
– Ортон! Аластер! Вы-то мне и нужны.
– Это не самое лучшее приключение в моей жизни, – заметил Аластер. – Я бы предпочел, чтобы меня искала прекрасная дама.
– Обойдешься, – сказал запыхавшийся одноглазый. – Вам будет не до дам. Вместо дам я могу предложить четыре свежих, с иголочки, можно сказать, трупа.
– А, это в корне меняет дело, – сказал шут. И уже серьезно добавил: – Кого убили на сей раз?
– Что вам сказать? Некоего Кайрена Алуинского, рыцаря из Эйды, – участника турнира. Его цвета – багряно-черный и серебряный.
Во дворце все чувствовали друг друга на расстоянии, поэтому никто особенно не удивился, когда Аббон Сгорбленный, Аббон Флерийский и Теобальд появились из-за поворота и бодрым шагом двинулись по направлению к друзьям.
– Раз Сивард так машет руками, – невозмутимо заметил князь Даджарра, – ставлю месячное жалованье на то, что снова что-то случилось. Скажем, убийство.
– Как ты догадался? – съязвил Сивард.
– Интуиция. И кто умер?
– Багряно-черный с серебряным, – лаконично ответил Аластер.
– Как же, как же, помню! – откликнулся Сгорбленный. – Мы с Теобальдом обратили на него особое внимание, помнишь, граф?
– Да, это был очень искусный воин, и ему страшно не повезло. Если бы Бодуэн не врезался в него своим щитом, то у нас мог бы быть другой победитель турнира.
– Вы на него смотрели?
– Не то чтобы только на него, но смотрели. Он выгодно отличался от своих соперников. Этот Кайрен мог бы убить их всех, правда, он сражался не самым привычным для себя оружием, – сказал Теобальд. – Во всяком случае, так нам с Аббоном показалось.
– Вам не показалось, – вздохнул Сивард. – Я был бы рад сказать, что никакого Кайрена Алуинского вы не видели, но вы-то его видели. Участников было ровно сорок, и никаких подозрений ни у кого не возникло. Тем не менее, если доверять знаниям и опыту нашего лекаря, Кайрен в теплой компании своих слуг уже сутки находится в импровизированной могиле.
– И где же? – спросил шут.
– У себя в шатре. Точнее, в земле, у себя в шатре. Убийца или, скорее, убийцы воспользовались тем, что шатры господ рыцарей стоят прямо на склоне Алоя и, зарезав свои жертвы, закопали их тут же, не выходя наружу. Поэтому смерть Кайрена обнаружили только после конца турнира. Остальные участники уже свернули свои шатры и собрались в путь, а палатка багряно-черного так и стояла посреди зеленого склона и бросалась в глаза своей неприкаянностью и одиночеством. Мои ребята и положили на нее глаз. Ну, зашли внутрь, обнаружили, что никого нет, увидели свежеразрытую землю и сразу стали копать. Трупы были похоронены неглубоко.
– Простая и безыскусная повесть, – заметил шут. – И как нам повезло, что твои подчиненные любят копать… Что все это значит, Сивард?
– Думаю, что если близнец умирает от неизвестного яда, а четверо человек убиты ночью, во время сна, то это значит, что кто-то воспользовался доспехами Кайрена Алуинского, чтобы выехать на арену и оказаться напротив императорской ложи. Это краткое изложение фактов в наиболее вероятной их связи. А теперь позволю себе сделать допущение: это очень похоже на убийц Терея. Потому что я понимаю все – и как можно зарезать четырех человек, и как можно воспользоваться доспехами мертвеца, чтобы выехать в них на арену и принять участие в турнире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52