Может по пивку?
Я вспомнил вчерашний вечер, и меня едва не стошнило. Увидев мою
позеленевшую физиономию, Тох рас хохотался .
- Да я пошутил! Ц воскликнул он, смеясь, - Тебе я больше никогда наливать не
стану. Ты буйный.
- Ложь! Причем наглая, Ц возмутился я, - П о пьяне я
смирный и тихий .
- Ага, смирный… тихий … - захлебнулся хохотом Тох, - Вчера с пе
ной у рта на добропорядочных шахтеров кидался, берсеркер хрен
ов. А сегодня уже смирный.
- Да не было тако го! Ц изумился я .
Тох внезапно перестал смеяться, глаза распахнулись в изумлении.
- Ты что, вообще ничего не помнишь? Ц восхитился он, даже
привстав с табурета.
- А я что-то должен помнить? Ц за мялся я. С трашная догадка вкрала
сь в мозг .
- Дык, мы же нормально отдыхали тогда, с гномами подружились… - с
тал рассказывать Тох, - Правда, ты к тому времени уже готовый был. Не вы
держала душа поэта забористого гномьего самогона! Я думал, ты п
од стол свалишься и поспишь, а как уходить бу дем Ц я тебя заберу. Не т
ут-то было … Ты вдруг вскакиваешь, орешь и лупишь сковородой гнома по
морде. Ну и понеслась… Я сразу обратился. Думаю Ц утихомирю гномов, вас за
беру, и домой, пока стража не набежала. Но к гномам подойти даже не успел.
Ты, продолжая орать, лезешь в самую гущу драки. Со сков
ородкой наперевес, кстати … И начинаешь этим самым инстру
ментом для приготовления пищи лупить всех кого ни попадя. Я думал, тебя на
куски разорвут. Ан нет. Смотрю Ц разлетаются мужики от наш
его Эскер а, словно сухие листья на ветру. Гномам тоже доста
лось. Они кинулись на тебя , но стран ное дело
Ц топорики и ножички в труху рассыпались. Не успели опомниться Ц а
ты им уже по мордасам сковородой раздал и дальше буянить пошел
. Ну и картина как на полотнах известных мастеров, из тех, что про
битвы великие… Вокруг стонущие окровавленные враги, а посередине Ц
Эскер , герой трактирных драк, с оскаленной мордой, глаза бешены
е ! И сковорода в руках светиться зловещим багровым огнем.
Как тебе, а? Ну я втихую к тебе и подкрался, по затылку слегка приложил, пока
ты всех в кашу кровавую не раскатал своей боевой посудой… Ну а с ково
рода из твоих рук вырвалась и в стену трактира ударилась … Знаешь чт
о с нею стало?
- Со сковородой? Ц ошеломленно прошептал я.
- И с нею тоже… - подми гнул Тох, - Твое орудие разнесло стену
на куски . Хорошо хоть, взрывная волна пошла только в одну сторону. А т
о бы нас всех щепками посекло. А так отряд стражников разметал
а, что порядок и законность устанавливать пришли. Ну, это нам на руку было.
Я тебя подхватил и бежать. А Аш за нами. Потом мы, правда, раздели
лись. Он по своим делам пош лепал, а я тебя к себе потащил. Вот так
ая вот история … А ты ныл, что боевой магией не владеешь.
Брат лукаво ухмыльнулся и похлопал меня по плечу. Я тольк
о промычал в растерянности. В голове все перемешалось, мысли ск
ачут , словно испуганные лошади.
- Я никого…эээ… никого?... Ц проблеял я.
- Да живы все! Ц успокоил Тох, - Помяты изрядно, но до смертоубийс
тва не дошло.
- Ну и слава богам! Ц облегченно выдохнул я, и тут у меня закралось подозре
ние, - А ты не врешь?
- Неа, не вру, - ответил Тох, - Может, приукрасил немного, но в целом все так и бы
ло. Пошли, я тебе свое хозяйство покажу! Надо ж брату похвастаться. Дарушка
, приберешься тут пока?
- Да идите-идите, - отмахнулась жена Тоха , - А то начнете помогат ь, п
еребьете посуду.. .
Мы встали из-за стола, и пошли к свинарн
икам. Я по пытался привести в порядок м ысли. Но это как-то пл
охо получилось . Как же так?! Неужели все сказанное Тохом правда?
Ведь я никогда не рвался в битвы . Да, умею мечом махать, приходилось у
читься. Но вот так… Что бы специально бросаться в драку. Никогда
бы не подумал. Наверное, правда, упился до полусмерти
. И к тому же не помню почти ничего.
- В от что мн е скажи, - проворча
л Тох, - Ч то ты с этой демонической сковородой сделал? Я
ощутил всплеск силы, увидел какие-то непонятные плетения…
- Думаешь, помню? Я же пьяный был.
Тох со скрипом почесал затылок .
- Ты меня удивляешь Эскер , - рыкнул он, - В кои-то веки у те
бя что-то путное получилось, и то память отшибло.
- Ты постарался, - ехидно заметил я.
- Ну, кто ж знал, что ты такой дохлый, - развел руками Тох.
- Ты рисунок плетения запомнил? Ц спросил я после некоторого раздумья.
- В общем и целом.
- Можешь начертить?
- Попробую, - кивнул Тох.
Мы нагнулись к земле, и брат быстрыми росчерками толстого паль
ца нарисовал в пыли несколько дуг, перекрестил тремя прямыми. Подумал и д
обавил еще несколько поперечных линий.
- Кажется та к, - неуверенно сказал он, - Узнаешь?
- Ага, - кивнул я, - узнаю. К ласси
ческое заклятие трансформации материи и энергии . Скрещи
вающиеся дуги Ц замкнутый энергетический контур, в который я перелил ча
сть своей внутренней силы. Радиальные прямые Ц упрочнение ме
талла и увеличение силы носителя оружия. Хорошо хоть огонь или астральны
х пожирателей не привязал…
- А поперечины? Ц изогнул кустистую бровь Тох.
- Ну, ты же когда забор делаешь, доски к чему-то прибиваешь.
- Для стабильности контура? Ц понял братец.
- Ага.
Мы от орвались от рисунка, пошли дальше. Обогнули амбар и оказал
ись у свинарников.
- Заклинание в принципе простое, - пожал плечами Тох, - но как ты умудри
лся сотворить в таком состоянии? Ведь обычно нужно сосредоточится
. Тем более для таких неопытных магов, как ты.
- А Мрон его знает, - буркнул я, - Не помню ничего. Кстати, в боевой магии плетен
ия еще проще и чаще всего представляют собой один или несколько замкнуты
х контуров. Без всяких поперечин и радиальных прямых.
- Ломать не строить, - философски заметил Тох.
- Ну да, - согласился я, - Ого! А почему тут не пахнет ничем?
Тох довольно улыбнулся и гордо приосанился.
- Это мои придумки, - с удовольствием сказал он. Г лаза загорелись
. Как же Ц о любимом деле мы все поговорить любим.
Он завел меня в свинарник, с гордостью показывал, рассказывал…
Я осматривался, удивлялся, охал и ахал. Везде чистота и порядок. Ни гр
язи, ни вони. Полная тишина, только свинушки сыто п
охрюкивают за перегородками .
- Ну и как ты этого добился? Ц спросил я,
чтобы сделать ему приятно, - Какие-то заклинания?
- Все гораздо проще, - расцвел Тох, - я сюда со всей округи духов-помощ
ников согнал. За кабанчиками домовые присматривают. Уборкой они же
занимаются на пару с кикиморами. В пруд водяного поселил…
- Ничего себе! Ц изумился я, - А они не бунтуют?
- Неа, - небрежно отмахнулся братец, - Я ж их кормлю и берегу. Так что довольны
все. И мне прибыток, и им дом хороший.
- Что-то никого тут не вижу, - недоверчиво прищурился я , огляделс
я по сторонам .
- И не увидишь, пока сами показаться не захотят, - похвастался Тох, - Но я с
ними накоротке общаюсь. Я же оборотень .
- Мужик! Ц восхищенно воскликнул я.
- Могу! Ц расправ ил широченн ые плечи брат , - Ты еще не виде
л каких кабанчиков я выращиваю. Приходи в гости через пару месяцев. Мои пи
томцы подрастут, тогда и увидишь на что я способен.
- Непременно, - пообещал я.
Мы вышли из свинарника, уселись на травку в тени небольшой березки. Тох вн
овь забил трубку, посмотрел на меня выжидающе. Я кивну л, сплел закли
нание огня. Брат глубоко и с удовольствием затянулся, задумчиво пос
мотрел на бегущие по небу белые барашки облаков.
- Будь осторожен, Эскер , - неожиданно серьезно сказал он.

Я дернулся, посмотрел недоумевающ е. Брат нахмурил ся, в ка
рих глазах появилась тревога.
- Не понимаю, - насторожился я.
Тох скривился, будто съел что-то ужасно противное, повертел толстым паль
цем у виска.
- П оражаюсь твоей беспечности, Эскер , - проворчал он, - Т
акое в Гент е устроил и думаешь, что все сойдет тебе с рук? Гномы
Ц народ мстительный.
В груди пр едостерегающе защ
екотало, неприятный холодок зародился где-то в районе солнечного сплете
ния, разлился по телу. Я отогнал его , потом опять посмотрел
на серьезного брата и страх вернулся.
- Разберусь! Ц с показной небрежностью отмахнулся я.
- Думаешь?
- Я же маг все-таки!
Тох посмотрел на меня, покачал головой печально.
- Гномам плевать кто ты, - сказал братец, - Ты дорогое
оружие в пыль превратил. Их самих вздул хорошенечко. Этого достаточ
но. Остальные обиды они уже додумают. А ты сам знаешь, как г
номы мстят своим обидчикам…
Я знаю . Лет пять назад один из предприимчивых торго
вцев вздумал надуть гномий клан. Где-то на Севере купил по дешевке по
рченого зерна. А потом каким-то фантастическим образом умудрился обменя
ть у гномов зерно на сотню брусков знаменитой небесной стали. Кто не знае
т, скажу Ц небесная сталь ценится дороже золота. Примерно два к одному. Из
нее куют самые крепкие доспехи и лучшее оружие в нашей части мира. За перо
чинный ножик из этого материала богатеи выкладывают целые состояния. В о
бщем, подроб ностей я не помню, но суть в другом… Г номы вскоре об
наружили, что зерно гнилое. А торговец задумал продать сталь ю
жанам. Собрал вещички, нанял охрану из бывалых вояк и сбежал. Но дале
ко ему уехать не удалось. Дня через два караван обнаружили в лесу, неподал
еку от южного тракта. Охрана была буквально порублена на мелкие кус
ки. А торговец погиб еще страшнее. Ему влили в р от расплавленную небе
сную сталь! Доказать причастность гномов никто не смог. Д а
и ссориться просто не хотели, просто замяли дело.
Гномы Ц злые и мстительные существа. Если обижаешь одного , то
обижаешь весь клан. Если обижаешь клан, то тебе и целого мира будет мало, ч
тобы спрятаться.
Холодок страха перерос в панику. Я глубоко вздохнул и попытал у
нять дрожь.
- Думаешь, придут? Ц небрежно спросил я.
- Не хочу тебя пугать, - Тох повертел в огромных ладонях пот
ухшую трубку, - Но это весьма вероятно. Может, поживешь пока у меня? Ко мне на
ведаться они не рискнут. А если и осмелятся, то здесь их будет ждать теплый
прием.
Мелкий человечек внутри меня затрясся от щенячьей радости, завопи
л Ц да, конечно же, да! Я согласен! Не люблю подвергать свою персону оп
асности. Не люблю неприятности. И как хорошо спрятаться за широкой с
пиной грозного брата , который в случае чего порвет всех недругов
острыми клыками и когтями.
- Нет, Тох, - покачал головой я, - Не буду же я вечно у тебя прятаться. Да и пораб
отать завтра хотел.
- Слова настоящего мужчины! Ц одобрил брат, - Но Эскер …
- Что?
- Береги себя!
Я посмотрел на се рьезное лицо, в душе потеплело и
страх отступил . Замечательно , когда у тебя есть такой бра
т. Замечательно , когда у тебя вообще есть родные люди
.
- Буду беречься , Тох, - медленно кивнул я.
- Если что-то случится, иди к Аш у. Он поможет. Хоть и любит попусту
языком ляпать, но все-таки умеет многое.
- Все будет хорошо , Тох, - заверил я, -
не беспокойся.
- Надеюсь , - проворчал он, - Может гно
мы упились так, что им тоже память отшибло … Останешься на ночь?

- Не хочу тебя стесня ть, - помотал я
головой, - Д о Гент а рукой подать. Пройдусь, воздухом подыш
у.
- Ну, смотри сам…
ГЛАВА 2

Солнце уже клонилось к закату, когда я ушел с фермы брата. Мы поговор
или еще о каких-то мелочах, вспомнили детство, родственников и друзей. Пом
янули работу, пофилософствовали о мироздании, магии, политике… Дара нако
рмила нас ужином, который, на мой взгляд, получи
лся даже лучше обеда. Тох еще раз провел меня по ферм е, поделилс
я планами и мечтами . А потом я попрощался с Дарой, обнял брата и в
ышел на дорогу к Гент у.
Настроение улучшилось. Ну, еще бы! Вокруг птички поют, мошки летают, с
олнышко светит, свежий ветерок приятно холодит спину, в желудке приятная
тяжесть… Под впечатлением от всего этого любая опасность покажется ник
чемной. Да и гномы. А что гномы? Маг я или не маг? Да, не боевой. Но даже я кое на
что способен. А драка в трактире это прекрасно доказала. Кстати…

Я остановился по среди дороги пораженный возникшей мысл
ью. А что если?... Я не могу вкладывать Силу в энергетические контуры боевых
заклинаний. Для этого нужно не столько мастерство, сколько соответствую
щий Дар, сродство к стихии. Но мне это и не надо ! Я могу придать ка
кой-нибудь вещи те свойства, которые мне нужны. Могу использовать любой п
редмет как зеркало, что будет отражать на меня мою же С илу, но то
лько прошедшую трансформацию. А посредством соответствующих закл
инаний можно сделать все что угодно. Это боевые маги знают три-четыре осн
овных плетения. И комбинируя, добиваются разнообразия в своем арсенале.
Но я же не тупой боевик, меня учили разбираться в самой сути построения за
клятий. Так что все те плетения, которыми так гордятся боевые маги Ц мне н
а раз плюнуть. Только силой стихий не могу наполнить, потому и н
е работают у меня. Ну а если пойти другим путем? В обход принятых
норм и правил. Если просто изменить свойства материала так, как нужно мне.
Ведь я это очень хорошо умею делать!
Был у нас в университете такой предмет, как история магии. Я, оболтус,
не придал тогда ему значения. Зря, конечно. Интересные вещи рассказывали.
Смутно помню… Но лет эдак триста тому, если мне не изменяет память, боевой
магии не было и в помине. И современных плетений тоже не было. А были звуко
вые формы-заклинания, чересчур неудобные и громоздкие. И времени на их со
здание уходило намного больше. Понятно, что в бою, когда от твоей скорости
зависит все, они мало применимы. Не будешь же ты стоять и заклят
ия читать, когда вокруг стрелы свистят и кровь льется. Вот маги древности
и нашли довольно элегантный выход. Свои з аклинания они закрепляли
на материальном носителе, посохе или жезле , в « замороженн
ом » состоянии. А потом, в случае необходимости, активировали пл
етения кодовым словом или мыслью. Выигрыш в скор ости очевидный. К то
му же ошибок меньше.
А еще позже обнаружили , что маги сами по себе имеют предра
сположенность к определенной стороне Искусства. И если разв ить опр
еделенный Дар, то отпадает необходимость в чтении заклинаний, тако
й чародей сам, на уровне рефлексов сплетает энергию в те контуры, что нужн
ы. Так и появились боевые маги. Быстрые и опасные в бою, готовые мгновенно,
со скоростью мысли ответить врагу всепожирающим огнем, молниями или тон
чайшими струйками воды , способными резать даже металл. В унив
ерситетах магов разделили по специализациям и стали учить лишь
той стороне Искусства, к которой они имели талант. Вот так и исчезли
маги-универсалы, а появились маги-спецы.
Ну а какой из всего этого напрашивается вывод? Да очень простой и по
нятный. Я маг-спец и с древними заклинаниями работать не могу. Да и книги с
такими заклятиями мне никто почитать не даст. Все они лежат в хранилищах
университетов и выдаются верховным магистрам, что составляют элиту маг
ических школ. И даже если бы я смог хоть в чем-то разобраться, то кто даст га
рантию, что я, произнеся заклятие, не ошибусь хотя бы в один звук и не сожгу
сам себя. Но! Я маг- механик, специалист по тонким воздействиям. И
я умею менять свойства материалов, могу управлять астральными сущ
ностями. А среди них далеко не все безобидные. Что ещ
е? Ах, да! Посох!
Не долго думая свернул в ближайшую рощицу . Осмо
трелся, порыскал. Но на земле лишь валежник и сухие листья, ветк
и до которых могу дотянуться либо слишком толстые, не сломать, либо кривы
е и сучковатые. В конце концов, удача улыбнулась мне, и я увидел то, чт
о искал. Сухая, расколотая молнией береза . Даже коры нет, только сера
я, выглаженная дождями и ветром древесина. А сбоку обгоревшего ствола пр
истроился гладкий, прямой сук.
С полчаса повозился, пытаясь выломать. Но, не смотря на кажущую
ся ветхость , дерево не спешило расставаться с частью себя
. Я взмок, ругался на чем свет стоит, расцарапал руки, но сук так и не одолел.
Потом плюнул на свое упрямство и одним простеньким плетением разрушил с
труктуру древесины в нужном месте. Проклятая палка легко, словно срезан
ная, отделилась от ствола. Бормоча ругательства, еще двумя-трем
я заклятиями срезал все сучки, подровнял по росту. Осмотрел результ
аты своих трудов. Кривоватый посох вышел. Но крепкий. Это п люс. И не сл
ишком тяжелый. Т оже хорошо. Что теперь, Эскер ? Ах да, з
ачаровать осталось. Ну, это мы легко, это мы мигом…
Я сел на корточки и тупо уставился на посох. И ка к из дерев
яшки сделать мощное и даже могучее оружие? В голову не лезет ни
одной мысли. Н-да, заклятия, плетения… Но какие? И тут я вспомнил вчера
шнюю драку и свою боевую сковороду. Весело , конечно, вышло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39