- Какое у нас самомнение! Ц не удержавшись, засмеялся я, - Хорошо, если тебя
привлекают «какие-нибудь» крас отки, то конечно шепну.
- Ты настоящий друг! Ц просиял Лек.
К вечеру жара немного спала, но стало очень душно. Воздух влажный, за
втра наверное дождь бу дет. Дышать тяжело. Сейчас бы валяться в
постели, заниматься ничегониделаньем и лакать холодную воду из кувшина.
Но такое времяпровождение из раздела мечтаний.
Солнце садится медленно, словно нехотя. Красноватые лучи резко отт
еняют зелень деревьев, силуэты домов, людей. Тени удлинились, стали р
езче, четче. Все вокруг сказочное, ненастоящее. Словно весь наш мир какой-т
о двумерный, рисованный. Странное ощущение.
Я преодо лел несколько улиц , свернул в переулок и увидел п
ризе мистый одноэтажный дом из красного кирпича . Красивая огр
ада из кованных железных прутьев в виде побегов плюща, крепкая дубовая д
верь обита стальными полосками. Окошки маленькие, полукруглые. Закрыты м
ассивными ставнями, такие с легкостью будут держать удары топоров, арбал
етные стрелы. Говорят, что дома похожи на своих хозяев. Так вот, это пр
авда. Здесь в се дышит гномьей основательностью, добротностью .
Не дом, а крепость, или даже горный утес.
Над крыльцом вывеска. Простенькая, но выполнена хорошо, со вкусом. Н
а ней изображены молот с наковальней, три священных горы гномов, а внизу н
адпись Ц «Оружейник». Все понятно Ц мне сюда.
Я подошел к двери, потянул ручку на себя. Закрыто. С лишком
поздно пришел? Мрон! Тогда Логан с меня завтра шкуру спустит. А потом
наденет обратно и снова спустит. Он может. Или же просто душу вытянет свои
ми причитаниями. Уж не знаю что хуже. Я поколебался, уходить ни с чем не хоч
ется, осторожно постучался.
Замок тут же защелка л, словно меня ждали, дверь
приоткрылась. В образовавшейся щели показалась сонная , жутко
бородатая физиономия.
- Че надо? Ц рыкнули на меня.
- Мастер Логан попросил зайти к вам, - смущенно ответил я, - За покупками.
Дверь захлопнулась перед моим носом, с той стороны что-то долго бубн
или, обсуждали, потом пришли к какому-то решению. Дверь открылась сн
ова, на этот раз на стежь. На пороге застыл тот самый седой гном, что за
ходил вчера ко мне в гости. Ргар. Стоит, играется небольшим топо
риком . Подкидывает, тут же ловит, снова кидает. Рот растянут в недобр
ой усмешке, маленькие глазки холодные, настороженные.
Я отшатнулся. Мрон меня раздери! Черная полоса сплошная в жизни
. То Ледышка подкрадывается, то на гномов повторно на
рываюсь. Что ж делать-то ? Убежать? Глупо. Да и адресом не ошибся, з
начит нужно сделать все необходимые дела, а потом рвать когти. Но
с гномами даже говорить не хочется. Э ти уроды снова б
удут запугивать, угрожать, издеваться.
- Ну что, родное сердце, - гулко захохотал Ргар, - Что стоишь и мнешься, к
ак девица на выданье? Али пришел сказать, что сделал то, о чем мы тебя попро
сили?
Гном хитро сощурился. У него за спиной захохотали, раздались громкие шле
пки. В ладоши хлопают, суки! Я сжал зубы, напустил на себя отстраненный нев
озмутимый вид. Держаться, держаться и еще раз держаться! А бояться буду, ко
гда броню куплю и уйду.
- Я собственно по другому делу.
Мрон! Все равно голос предательски дрожит.
- По какому же? Ц гном демонстратив но сплюнул, - Слышите, ребята? Он по
другому делу пришел!
Там снова дикий ржач, как же, вожак изволил пошутить. Я унял дрожь, пос
тарался собрать волю в кулак.
- Прочитайте! Ц сказал я и протянул гному записку Логана.
Ргар недоверчиво покачал головой, но бумажку взял. Быстро пробежал
взглядом по строчкам, кивнул каким-то своим мыслям.
- И правда по делу, - хмыкнул он, - Ну что, родное сердце, проходи. Выбирай то, чт
о нужно.
Ргар сделал шажок в сторону, услужливо поклонился. Но на роже застыл
о глумливое выражение, зубы щерятся в издевательской усмешке. Я уни
женно согнулся, проскочил мимо него в лавку.
Внутри просторно, множество шаровидных светильников висящих
под потолком дают ровный мягкий свет, пахнет металлом, кож ей , д
еревом. Блики играют на грудах оружия и доспехов. Столько военных пр
ичиндалов я в жизни не видел.
У стен охапками свалено колюще-режущее оружие: копья, топоры, мечи и
прочие сабли. Я хоть и занимался с мечом, но разбираюсь в этих железяках пл
охо. Даже не знаю чем отличается хорошо сбалансированный меч от нес
балансированного. Да и зачем этот хороший баланс нужен? В рука
х профессионала даже кухонный нож страшное оружие, а дилетанту хоть
ультрасовременный семизарядный арбалет дай Ц умудрится себ
е ногу прострелить. А потом скажет, что баланс плохой или тетив
а тугая.
В дальнем углу лавки груда щитов самых разных форм и размеров. От кв
адратных ростовых, что больше на корыта смахивают, до маленьких и кру
глых, похожих на тарелки . Материал тоже самый разный
Ц дерево, кожа, металл. По стенам развешаны кольчуги всех размеров, кожан
ые куртки с нашитыми на них металлическими пластинками, кирасы. Для
наглядности и украшения стоят несколько манекенов в полных рыцарс
ких доспехах . Вот они-то мне и нужны.
В оружейной ошивается тройка знакомых мне по трактирной драке мол
одых гномов. Все свежие, румяные, бороды вычесаны, каждый волосок бле
стит. На меня смотрят с насмешкой, хихикают, подмигивают друг другу.

- Ну че, чародейчик, решил вооружиться? Ц нагло спросил у меня Бран, - М
агия не может помочь защитится?
Я промолчал, проглотил оскорбление. Если начну отвечать, то прицепятся к
словам, выставят полным идиотом. Хотя и так уже… Мрон, ну почему я не боево
й маг?! Щас бы спалил им бороды. А потом гонял бы по оружейной огненным
и шариками.
- Заткнитесь, остолоп ы! Ц рявкнул Ргар, - Господин маг пришел по поруч
ению уважаемого мастера Логана. А значит, что мы хорошо сегодня
заработаем.
- Ну, батя! Ц обиженно загнусавил Бран, - Весело ж…
- Я те дам весело!
Ргар разогнал сыновей подзатыльниками, отправил выполнять ка
кую-то работу. Потом выжидающе уставился на меня, алчно потер руки.
- Начнем-с! Что желает господин маг?
Морда услужливая, весь светится почтением к покупателю. Но вижу, что
глумится, ржет про себя. Прям ножками дрыгает и за животик держится. Но для
гнома Ц прежде всего нажива! Поэтому играет роль радушного хозяина, вес
ь рассыпается в комплиментах и любезностях.
- Мне нужны полные рыцарские доспехи, - жалко проблеял я, - желательно к
ак можно боле е защищенные.
Ргар задумчиво почесал бороду, развел руками.
- Таких у меня очень мало, да и то лишь для показухи. Войн в С
вободных Землях нет, рыцарских Орден ов тоже. Так что смо
три сам, выб ор небольшой и весь перед тобой… чародейчик.
Все-таки издевается ! Я сжал кулаки, пару раз глубоко вздох
нул. Сам себя убеждаю Ц думай о деле, не отвлекайся, пусть коро
тышка говорит что хочет. Эскер , будь выше. Мрон, ну почему н
адо унижаться, когда этого не хочешь? Разве так правильно?
Дать бы ему по морде прям сейчас. Эх, ну почему я такой трус?!
Если гном не врет, то выбирать мне действительно почти не из че
го. Доспехов всего три. Один сразу же отметается, так как не полный. Сплошн
ой металл только впереди, а сзади все затянуто кольчужной сеткой. Такой б
езопасной ртутью не наполнишь. Второй вроде бы неплох, но какой-то несура
зный. По-шу товски разноцветный, разрисованный дракон ами
, львами и прочими зубастыми животными , шлем так вообще, модель - дыря
вое ведро. Несерьезно как-то. Голем должен устрашать одним своим видом. А э
тот может вызвать лишь смех. Неужели рыцари разряжаются словно петухи?

Ргар заметил, что морщу носик, кривлюсь. Подбежал, любовно погл
адил доспех.
- Турнирная модель, - сообщил он, - У рыцарей есть странный о
бычай Ц колоть друг друга копьями на потеху публики и прекрасных дам. Но
доспех хороший Ц усилена верхняя часть, чтоб копьем голову не сшибли, во
т здесь воротник, кираса толще, чем в обычных боевых броньках… Если
будешь брать, то дам скидку.
- Не интересует, - буркнул я, повернулся к последнему доспеху.
Н еплох, очень неплох. Полный, как я и хотел, сочленения подогнан
ы плотно, почти без зазоров. Но видно, что все гибкое, голем будет свободно
двигаться, бегать, прыгать почти как человек. И металл вроде бы неплохой. С
таль вороненая, кое-где поцарапана, немного погнута. Доспех не новый, побы
вал в боях, но это лишь подтверждает качество. Форма оч
ень странная, изгибы хищные. И без всяких дурацких украшений. За
брало рогатого шлема щерится демоническими клыками, или даже
не забрало, а личина для устрашения врагов. Наплечники и наручи в дли
нных острых шипах, такими можно колоть и терзать врагов в ближнем бою.

- Ж емчужина моей коллекции! Ц гордо приосанился гном, - Доспех и
гледского рыцаря-демона.
- К акого же роста тот мужик, что таскал на себе такую груду
железа? Ц воскликнул я пораженно .
Доспех сделан не просто на крупного человека, а на целого великана. Рост п
од потолок, в латную перчатку влезут две моих руки и еще место останется.

- Говорят, что игледы ведут свой род от снежных великанов, - сказал гном, зад
умчиво поглаживая бороду, - Странный народ. Малочисленный, но в бою им нет
равных. О дин игледский воин стоит нескольких скифрских р
ыцарей. Лет четыреста назад имперцы попытались завоевать Иглед, пр
ивели в Оловянные горы пять легионов. Варваров было чуть меньше тысячи, в
се вооружены длинными мечами в рост человека. Никаких щитов, никаких лук
ов или арбалетов. Для них это позорное оружие. Лишь эти доспехи
и мечи. Так вот, та жалкая горстка людей, что осталась от пяти легионов беж
ала без оглядки до самых границ империи.
- И что, больше не пробовали? Ц поинтересовался я, заворожено поглаж
ивая ладонью холодный металл.
- Пробовали, - хихикнул гном, - но с тем же успехом . Но на этот
раз семь легионов против все той же тысячи. Не знаю, и
з какого металла сделаны эти доспехи, но по слухам их не пробивают даже ар
балетные стрелы. В упор.
Я изумленно посмотрел на Ргара. Первый раз вижу, гнома, который приз
нался, что чего-то не знает о металле. Он понял, сокрушенно развел руками.
- Мы уж бились-бились над секретом сплава, но так и не смогли разгадат
ь. О дно могу сказать Ц металл этих доспехов ни в чем не уступает наш
ей небесной стали, а кое в чем даже превосходит.
Мимо прошел один из сыновей Ргара, самый мелкий, в руках целая вязанк
а мечей, сабель, топоров. Гном натужно пыхтит, по лбу катятся крупн ые
капли пота, из-под острого железа только глаза поблескивают. Оп
асливо оглядывается на отца, побаивается видать. Как бы не порезалс
я, сердешный. Свалил вязанку под стену, снова убежал в подсобку.
- Я беру эти доспех и , - кивнул я Ргару, - сколько это будет
стоить?
Гном пожевал губами, что-то прикинул в уме.
- Недешево. Но цену тебе знать не обязательно. Я с уважаемым мастером догов
орюсь сам. Кстати, к доспеху полагается и двуручный меч.
Гном небрежно махнул ру кой. Я глянул и ужаснулся. Н е меч, а целое
чудовище. Громадный, выше моего роста, толстый. Не меч, а оглобля. Но удивит
ельно острый, даже отсюда вижу, волосок точно разрежет. Вороненый, ка
к и сам дос пех, матовая поверхность не блестит. С густ
ок мрака, а не меч. Обычный человек такое оружие не поднимет, а ес
ли и поднимет, то махнуть не сможет.
Я подошел, долго примеривался, потом наложил на меч уже привычное пл
етение. Схватился за рукоять, потянул. Меч как пушинка, удобно держится в р
уке. Махать им я не рискнул, еще разобью что-то чего доброго, пове
ртел, осмотрел со всех сторон, потом поставил обратно.
- Хорошее оружие, - сказал я, - Наверное, стоит целое состояние.
- Так и есть, - хмыкнул Ргар, - Мастеру Логану придется потратиться.

Гном скрестил руки на груди, пытается вести себя как раньш е, наг
ловато, по-хозяйски, но во взгляде появилось некоторое уважение, вид
ел, с какой легкостью я поднял тяжеленный меч.
- Доставьте, пожалуйста, доспехи в мастерскую. З
автра с утра, - попросил я.
- О чем разговор, родное сердце, - развеселился гном, - Доставим все в лучшем
виде. Не желаешь ли для себя при купить какое-нибудь оружие? Так
скать, для защиты жизни и чести…
- Не желаю, - пробормотал я и сделал шажочек к двери. Дело сделано, пора
уматывать отсюда.
Гном подбежал ко мне, схватил за руку. М ахнул в сторону железяк.

- Постой, родной, - затараторил он, - Ты посмотри, какой у меня выбор! Все самое
качественное, самое чудесное, самое замечательное. Если не умеешь пользо
ваться, то самое время научится.
Ргар подмигнул мне, издевательски захохотал.
- Я умею драться с мечом, - процедил я сквозь зубы.
Вырвал руку из цепких гномьих пальцев, потер запястье. Силен короты
шка ! Надо уходить, пока не втюхал мне что-то из своих железок.
- Да ты что, родное сердце! Ц хихикнул гном, - Хотел бы я на это посмотре
ть.
Фиг тебе! Ц подумал я зло. Меня не спровоцируешь!
- Ладно, я куплю меч, - неожиданно для самого себя сказал я. Плевать, лиш
ь бы отвязался от меня. Ткнул пальцем в первый попавшийся клинок, - Вот это
т.
- О, неплохой выбор! Ц одобрил Ргар, - Длина как раз тебе по руке, неплохая ст
аль , хорошие деревянные ножны, обтянуты лучшей кожей …
- Ага, небось, еще и хорошо сбалансирован, -
буркнул я.
- А то, как же! Ц с улыбко й воскликнул гном. В бледных глазах
появилось откровенное презр ение , - Я всегда продаю только
хорошо сбалансированные мечи!
Он поднял клинок, протянул мне.
- Попробуй чародейчик, как из ножен выходит! Не меч, а песня.
- Сколько? Ц спросил я.
- Один золотой, - не моргнув и глазом, ответил гном.
Я молча вытащил из кармана монету, бросил в лицо опешившему гному. Не ожид
ал, урод, что у меня есть чем расплатится . Да и цену явно зав
ысил. Но монету поймал на лету, отточенным движением сунул в рот, поп
робовал на зуб.
- Будь здоров! Ц проворчал я и направился к выходу.
- Эй, чародейчик! Ц крикнул мне вслед Ргар, - Ты же помнишь наш уговор?
Я остановился на пороге, оглянулся. Гном хитро улыбается, почесывае
т бороду, но глаза серьезные, холодные.
- На память никогда не жаловался, - процедил я. Из глубин души стала под
ниматься черная едкая злость. Меня трусит уже не от страха, а от ярости. Сж
имаю кулаки, скриплю зубами , кровь в жилах начинает закипать . Е
сли брякнет сейчас нечно шутовское, то не выдержу, кинусь
с тем самым мечом, что только что купил. Но гном сдержался.

- Х орошо, это очень хорошо… - ухмыльнулся он.
По городу я летел как на крыльях. Время поджимает, е сли оп
оздаю к назначенному времени, то Аш точно при бьет меня. Е
ще нужно помыться, щетину с лица сбрить. А то уже зарос, кожа чеше
тся. Я ж не гном, чтоб бородищу отпуск ать. Аш обещал подход
ящую одежду. И нтересно на что расщедрился старший
брат . Небось, какие-то свои обноски прислал . Эт
о было бы в его стиле.
Голова идет кругом . Меня тр
усит, щас пену пущу и буду рычать, визжать, кусаться. Прохожие видят бегуще
го молодого человека с безумно выпученными глазами, в страхе отшатывают
ся. У меня ж еще и меч есть, вдруг рубить начну кого-то в беш
енстве. Попавшиеся по дороге стражники проводили долгими взглядам
и, но цепляться не стали. В груди жар сменяется холодом, сердце то зам
ирает, словно хищник в засаде, то бьется, как заяц в силке. Страх мерзким се
реньким существом скребется в душе, но тут же исчезает, глаза заливает ал
ым и я уже как яростный берсеркер идущий в атаку. Безумно хочется что-то ра
збить, сломать, впиться зубами в чью-то шею и рвать на куски, захлебываясь
чужой кровью и собственным визгом.
Как мне все надоело! Как надоело бояться всех и вся! Как надоело трусл
иво поджимать хвост, спасая в принципе ник чемную жизнь!

Стрелой залетел на чердак, с
ловно вихрь ворвался в комнату. Тут все по-прежнему: пыльно, грязно, п
ахнет масляными красками. С холстов на меня смотрят люди, печальные,
веселые, равнодушные, убегают вдаль ленты дорог, плывущие по го
лубым небесам облака похожи на странных зверей. Посох с немым укором наб
людает за мной из своего угла.
- Отвали! Ц обессилено прошептал я ему, - Отстань! Займусь я тобой, зай
мусь! Но позже, сейчас других дел навалом.
Меч положил на стол, бухнулся на кровать и попытался отдышаться
. Аш не обманул, одежда уже висит на спинке стула. Новый камз
ол, бриджи, рубашка, под столом блестят модные лакированные туфли. Времен
и в обрез, пора собираться. И зачем я согласился идти на этот дур
ацкий бал? Свои проблемы решать надо, а я в развлечения ударился.

Сбегал на первый этаж, притащил воды. Потом ожесточенно смывал с себ
я грязь, скреб тупой бритвой непослушную щетину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39