Г
лаза рыцаря горят праведным гневом, возмущением. Странно
как-то, пронеслась в голове мимолетная мысль, он намного сильнее меня. И те
лом и духом. Но вот таких простых вещей Ц почему люди предают друг друга,
почему желают зла другому, явно не понимает. Для него женщина Ц
нечто чистое и прекрасное , даже не человек, а образ, которому мож
но и нужно поклоняться, восхвалять, свершать подвиги во имя… да
, во имя… Может у них женщины такие и есть, но в Свободных Землях и те м б
олее в Скифре все обстоит по- другому.
- Шед, - сказал я медленно, стараясь подобрать слова, - Эээ… Женщины не в
се целомудренные и светлые . Ты должен понимать.
- Но она графиня! Ц возмутился он.
- Вот именно, - согласился я, - А власть портит людей, даже женщин портит…
Рыцарь отв ернулся, уставился на свои сапоги .
- Не верю, - твердо сказал он.
Кто я такой, чтобы переубеждать? - подумалось мне, - Б уду сви
ньей и тварью, если начну учить жизни, ломать идеалы . Я слишком х
орошо знаю, каково это Ц когда мир, такой прекрасный и чистый, р
ушится на глазах. Когда белое становится черным, а черное… еще чернее. Все
смешивается, становится сереньким, скучным. Я слишком быстро п
овзрослел, слишком быстро понял правду жизни. Хотя… какова она, эта правд
а? У каждого своя. Я искренне завидую молодому рыцарю. Он чист ду
шой, его м ир Ц простой и понятный , он живет по кодекс
у, думает по кодексу. А я не имею прав а кидать нав
озом в его душу. Пусть живет, как живет. Рано или поздно пов
зрослеет, но я в этом помогать не стану.
- Можешь мне не верить, - медленно сказал я, - но это так. Я
сам видел, как она плела заклятие.
- Допустим, - внезапно согласился рыцарь, - Но откуда ты узнал, что закл
ятие эльфийское?
- Нууу… эээ… - замялся я, - Возникло такое ощущение.
- Ты же никогда не видел эльфов, - хмыкнул Шед. Я натолкнулся на серьезный вз
гляд, вздрогнул, - Сам говорил, что никогда не бывал за пределами Свободных
Земель. А эльфы живут в Засечном лесу на территории Скифрской импер
ии.
- Я ж и говорю Ц ощущение, - запинаясь, ответил я, - просто ощу
щение…
- Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, - сказал Шед , прис
тально глядя мне в глаза, - Не хочешь просветить?
- Д олгая история, - проворчал я , сдаваясь .
- А у нас есть время, - возразил рыцарь, - Тем более, что неизвестно выживем ил
и нет.
Я вздохнул и стал рассказывать , начав с той злополучной п
ьянки в трактире «Сивый гном». Не утаил ниче го, Шед прав, смысла
хранить это в секрете нет. Рыцарю эти знания никак не помогут, а мне д
ержать все в себе уже надоело. Рассказ занял добрых полчаса, я постар
ался передать саму суть, коротко и ясно изложить все, что произошло. Шед ок
азался хорошим слушателем , не перебивал, сидел, следил за движущими
ся в небе силуэтами чудовищ. Но я видел, что ловит каждое мое слово, на
лбу собрались морщины, пытается понять то, о чем говорю, запоминает,
чтобы потом на досуге еще раз поразмыслить.
- Это самая удивит ельная история,
которую я когда- либо слышал, - при знался рыцарь , - Отдо
хнул? Пойдем дальше.
Он поднялся, поправил меч за спиной. Лицо упрямое , злое. Гу
бы превратились в тонкую бледную линию. Темные глаза вперилис
ь в горизонт, в них пляшут демонические искорки, светится решимость. Я рас
пахнул рот в изумлении, кое-как воздел себя на ноги.
- И ты ничего не спросишь? Ц воскликнул я.
Рыцарь обернулся, пожал плечами. Я натолкнулся на затуманенный взг
ляд, осекся.
- А зачем? Ц равнодушно сказал он, - Ты все хорошо рассказал. Я тебе вер
ю. Многое стало понятно. Но об этом нужно думать, когда выберемся отс
юда.
- Когда? Ц еще больше удивился я, - Может если?
- Когда! Ц твердо сказал Шед, - Не знаю как ты, но я намерен выбраться отсюда.
Если есть вход, значит где-то должен быть и выход.
- Поражаюсь т воему оптимизму, - хмыкнул я.
- Это не оптимизм, это уверенность, - отрезал рыцарь, - Хватит ныть, маг,
пойдем посмотрим что там впереди!
Он решительно пошел дальше.
- Герой, - пробормотал я себе под нос, - А я так, балласт. Дожились…
До холмов добрались довольно быстро. Тут чудовищно жарко, из расщел
ин летят искры, дыры в скалах светятся красным, словно поддув ала в го
рне. Земля подрагивает , снизу доносится грозный гул. Рыцарь по
колебался, потом все-таки полез на черный оплавленный валун.
- Давай руку, маг, - крикнул он обернувшись.
Пальцы рыцаря словно железные тиски сомкнулись на запястье. Шед дернул н
а себя. Я вскрикнул, птицей взлетел вверх. Ну и силища! П аре
нь я не маленький, вешу довольно много. Рыцарь чуть ли не вдвое м
еньше, выглядит щуп лым, даже дохлым, но в руках чудовищная
сила, подковы может гнуть при желании. А что ты хотел? Ц подумал
уныло, - Ты кисточкой по холсту в одил, песенки пел, книжки читал.
А он тренировался, защищал свою жизнь и честь, наращивал м
ускулы, оттачивал рефлексы.
Мы поползли вверх. Камни острые, горячие, впиваются в тело, словно ко
пья, рвут кожу. Я посмотрел вн из, удивленно присвистнул. Ш таны у
же изорваны в клочья, ноги в кровавых царапинах , ожогах. Е
сли дело пойдет с тем же успехом, то мы далеко не уйдем. Рыцарь тащит меня, в
едет самым удобным и безопасным путем. А я лишь ругаюсь и поста
нываю от боли. Тело словно отбивная, мышц не чувствую совершенно , вм
есто костей жидкий кисель .
На середине подъема попробовали отдохнуть, присели. Но камни,
будто только что из печи, жгут даже сквозь одежду. Долго не высид
ишь. Ограничились тем, что допили остатки воды, уже горячей и невкусной, по
лезли дальше. До вершины холма осталось совсем немного, когда я сдался. Но
ги и руки отказали совсем, я рухнул на камень. Сознание стало потихоньку м
еркнуть.
- Не мог найти место красивее, чтобы сдохнуть, - проворчал Шед, - Встава
й, маг, нас ждут великие дела.
- Оставь меня, - слабо ответил я. Из горла рвется хрип, в голове мутиться.
- Еще чего, - возмутился рыцарь, - Вставай.
Он легонько пнул меня по ребрам, потом похлопал ладонями по щекам. Но я все
-таки потерял сознание. Очнулся почти сразу от ощущения, что меня несут. Я
дернулся, постарался вырваться.
- Заткнись и успокойся! Ц приказал Шед, - Уже добрались до вершины.
- Брось меня! Ц прошептал я.
- Щас точно брошу, - пригрозил рыцарь, - Вниз с холма. Если не заткнешься.
Он сделал еще несколько шагов, остановился. Я почувствовал его хриплое д
ыхание, бешеный перестук се рдца. Все- таки наш герой тоже не жел
езный, устал. Да и не мудрено Ц тащить мою тушу на крутой подъем
, где на каждом шаг у трещины, выбоины, острые углы не каждому дано.
- Отпусти, - попросил я, - сам пойду.
Рыцарь вздохнул, осторожно опустил меня на землю, поддержал за плечо. Я тр
яхнул головой, отгоняя усталость, огляделся. Мы все-таки добрались до вер
шины холма. Справа и слева масляно блестят черные горбы таких же нагромо
жде ний камней. Кое-где пламя , к небу поднимаются черные столбы
дыма, сверкает нечто раскаленное. А вот впереди…
- Ты был прав, чародей, - прохрипел Шед, - нам туда.
Я вгляделся , отшатнулся устрашенный. Этот с клон холма пологий
, почти сразу переход ит в ровную и твердую землю, укры
тую покрывалом серого пепла . Впереди низина такая же черная и
выгоревшая, как и все в этом чудовищном мире. Но в отличие о
т ранее виденных нами пейзажей здесь есть жизнь. То там, то сям к
небу тянуться сухие черные ветви мертвых деревьев. Стволы иск
орежены , изломаны, ветки похожи на пальцы скелетов. Меж черных ост
овов деревьев без всякой цели бродят какие-то существа. Внешне
очень похожи на людей, но что-то заставило меня насторожится. Сердце
застучало сильнее, я напряг глаза, стараясь рассмотреть ближайшее сущес
тво.
- Шед, я не пойду! Ц взвыл я.
Сделал шаг назад, приготовился бежать. Кровь молотом стучится в черепе, у
ж ас укрыл ледяным покрывалом , стал пробиратьс
я внутрь. Рыцарь схватил меня за шиворот словно щенка, шв
ырнул вперед. Я взвыл, пробежал по инерции десяток шагов, остановился и за
травленно огляделся. Шед подошел, схватил за загривок своей же
лезной рукой, зашипел на ухо.
- Маг, у нас нет другого пути. Мы так и так погибнем, но лучше, е сли
попробуем разобраться, что здесь твориться. Пусть будет прост
о попытка, но на том свете нас не упрекнут боги в том, что мы даже не пыталис
ь сражаться.
Г олос ровный, успокаивающий, в нем слышаться стальные нот
ки. Я гляну л вперед. Сердце сжалось от страха. Среди черны
х обгоревших стволов бродят человекоподобные существа,
одетые в ветхое рванье . Лица серые, грязные. Р ты
искорежены в немых криках, щерятся желтыми пеньками сгнивших зубов.
У существ нет глаз, лишь черные провалы глазниц. Внутри кл
убится тьма, сонная, равнодушная. Не люди, а чудовища, как та дев
очка, с которой боролся на проклятой мельнице.
- Шед, но это же… - голос сорвался до позорного визга.
- Я помню твой рассказ, маг , - рыкнул рыцарь, - Но ты должен помнить Ц у н
ас нет выбора. Чтобы выжить мы должны идти вперед и только вперед. Си
дя на месте ничего не добьешься. Небеса не разверзнуться и не снизойдет б
ог, который выведет нас отсюда.
Я вздохнул, постарался унять сотрясающую тело дрожь. Ведь побе
дил же тогда. Смог убить страшное чудовище в облике невесты древнег
о мага. И пусть здесь их много больше, но ведь уже знаю, как
бороться. И пусть меня хватит ненадолго, но все же отпор смогу дать.
- Да, ты прав, рыцарь, - сказал я хмуро, - Отпусти меня.
Шед разжал стальные тиски, и кто их только пальцами может назвать, потяну
л меч из ножен.
- Мы пройдем низину, маг, - громыхнул он, - Так или иначе.
- Не сомневаюсь, - пробормотал я, - А сейчас можешь заткнуться, мне надо
подготовиться.
Рыцарь дернулся оскорбленный, но все же догадался не показывать св
ою гордость, застыл рядом соляным столбом. Я опустился на коле н
и, положил на землю свой меч. Сосредоточился, постарался воспроизвести в
памяти узор плетения, которое накладывал когда-то на корявый п
осох. Меня мутит, голова раскалывается. Но память слава богам
, еще не отказала, в воображении сразу же появилась знакомая сет
ка. Я спроецировал на меч, напитал силой. Заклятие получилось н еожид
анно легко, я открыл глаза, удивленно мигнул. Готово. То, над чем корячился
без малого три часа, сейчас получилось меньше чем за минуту.
- Что ты там возишься, маг? Ц с недовольством поинтересовался Шед.
- Колдую, - отмахнулся я, - Отстань, дай еще пару минут.
Рыцарь хмыкнул, пробормотал себе под нос что-то ругательное, но я пр
опу с тил мимо ушей, принялся создавать Круги Теней . П
летения простые, но мощные. От таких тварей защищают плохо, но мой боевой а
рс енал очень мал. Но, как говорится, чем богаты Ц тому и рады. За
клятия оставил тлеющими едва-едва. В случае чего можно мгновенно усилить
. Создал три круга астральной защиты, похоже, мои силы возросли,
раньше мог лишь один и то плохонький.
- В слу чае опасности держись ко мне по ближе, - сказал я рыца
рю и поднялся на ноги.
Меч вроде бы стал тя желее, но ощущения обманчивы Ц это я дохля
к, не могу удержать в руках кусок металла. Если вернусь домой, то обязатель
но возобно влю тренировки .
- Это ты держись ко мне поближе, маг, - процедил сквозь зубы Шед, - Пошли.
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Это же вызов н ашему герою. Своей фразой
утверждаю, что сильнее рыцаря, как бы оберегаю его. Он и отреагировал
так, словно наношу урон чести, сомневаюсь в смелости. А какого Мрона!
Ц подумал уже со злостью, - Я что , должен слова выбирать?! Как буд
то с о светской дамой разговариваю , а не с воином.
Шед решительно пошел вперед, меч держит наготове, опасливо смотрит
в сторону фигур в рубище. Я догнал, пошел рядом. Закрываю ему вс ю прав
ую сторону, но Мрон с ним. С зади, словно красна девица
, идти не буду. Меч держу обеими руками, железяка чудовищно тяжелая, т
янет к земле, но я борюсь с усталостью, стараюсь, передвигаю ноги. Мы в
ошли под сень мертвых деревьев. Здесь жутко. С ловно
по кладбищу идешь. Тихо. Пахнет пеплом и едва заметно Ц гн
илью. Т олько каркающих ворон не хватает для достоверности ощу
щения .
Первое существо далеко слева, бродит меж черными стволами, сле
по тыкается в обгоревшую древесину. Н а нас не обращает никакого вни
мания. Я облегченно вздохнул, вытер со лба пот смешанный с грязью. Хоть бы
все так и было. Я знаю насколько проворны могут быть эти твари. Если н
акинуться всем скопом, то нас не спасет уже ничего. Разорвут на части
в мгновение ока.
Мы прошли почти до середины, впереди уже виднеется небольшой взгор
ок, какие-то скалы, остатки каменных фундаментов. Человекоподобные чудищ
а ошиваются лишь в низине, впереди их нет. Так что это наш шанс. Н
ужно пересечь пространство, добраться до каменных остовов.
Существа не обращают на нас никакого внимания. Бесцельно бродят, натыкаю
тся на деревья, друг на друга . Р уки безвольно висят вдоль тулови
щ, в черных глазницах пусто. Просто живущие своей жизнью оболочки, пустые
тела. Искореженные, разбитые. Гротескные куклы, которые кто-то
дергает за невидимые ниточки.
Одно из существ прошло совсем близко от нас. Я невольно задерж
ал воздух в груди, один из Кругов Теней стал разгораться, набирать с
илу. Рыцарь обернулся, шикнул на меня, мол, прекрати. Я очнулся, заставил за
клятие угаснуть. Существо посмотрело почти в упор, рот изогнулся в п
лаксивой гримасе. Я дернулся в страхе Ц зубы острые черные. На изуродова
нном теле останки одежды, ткань обгоревшая, изорванная. От него несет гор
елой плотью, чудовищно смердит гнилью.
Рыцарь остановился, замер, жестом заставил меня сделать то же самое.
- Пусть пройдет , - шепнул он, - не будем испытывать судьбу.
Но тварь н е прошла. Остановилась напротив, словно в нереш
ительности. Шишковатая , бугристая голова свисает на груд
ь, из пасти стекает блестящая ниточка черной как смола слюны. Я присл
ушался. Нет , дыхания не слышно, значит, тварь мертва. Но
каким о бразом ходит непонятно . Одним словом - не
жить . Грудная клетка существа жутко искорежена, в центре мешан
ина из осколков ребер, гнилой плоти, обугленных остатков кожи. Одна
рука короче другой, безвольно повисла на тонких нитях сух
ожилий.
Существо замерло напротив, стоит, покачиваясь на тонких к
ривых ножках.
- Обойдем, - решил рыцарь, - Только осторожно .
Бочком-бочком мы стали огибать тварь. Я вздрогнул, черные провалы гл
азниц совсем близко. Жут кий смрад ударил в ноздри, голова
закружилась еще больше. По сероватой харе ползет капелька бур
ой слизи, стекает по подбородку. Тварь резко дернула головой, вонюча
я жижа полетела во все стороны. Я отшатнулся в омерзении , р
ефлекторно усилил один из Кругов Теней. Вокруг меня и Шеда замерцала мол
очно белая стена, отгородила от окружающего мира мутной туманной мглой.
- Ты что творишь! Ц зашипел рыцарь и вцепился своей железной дланью в
мое плечо.
Я взвыл от боли, оттолкнул от себя. Существо шагнуло вп
еред, серая склизкая кожа вспыхнула от соприкосновения с Кругом Теней
как бумага . Я тут же погасил заклятие, нефиг тратиться на кукол,
резко обогнул пылающую, словно костер , тварь и отбежа
л прочь. Рыцарь догнал, лицо злое, глаза горят бешенством.
- Ты совсем рехнулся, маг? Ц рявкнул он, - Что за шуточки?
- Отвали! Ц устало буркнул я.
Рыцарь набрал в грудь воздуха, брань рвется с губ, но неожиданно осекся, ре
зко обернулся. Я посмотрел назад, руки сами собой сжали рукоять меча
покрепче. Тв арь погасла, но все еще исходит черным смрадным дымом
. Б редет за нами. Движения неуверенные, ломанные. Но с ка
ждым шагом становятся плавней, четче.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Я дрогнул , отшатнулся. В голове вс
пыхнула ужасная догадка, я затрясся всем телом , подался назад,
к спасительным каменным завалам.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Существо нюхает воздух, словно п
ес напавший на след лисицы , рваные ноздри дергаются, из них хлещет сл
изь, булькает, пузырится. Рот распахнулся, обнажились черные ос
трые зубы похожие на толстые иглы. В глубине глазниц стал разгорать
ся зловещий багровый огонь.
- Миленький?!...
Я подпрыгнул словно ужаленный. Сердце молотит по ребрам, хочет разбить в
мелкую крошку, меня трусит , по лбу течет мерзкий холодный пот. Сущест
во замерло на миг, словно в недоумении, потом алое пламя в глазницах разго
релось ярче. Тварь плаксиво скривило рожицу, что-то заныла, забормотала.
Голос хриплый, нечто среднее между шипением и тихим рычанием.
- Миленький мой… это ты? Ты пришел за мной? Я знала! Да, я это знала…
Уж теперь я смогу об глодать твои сладкие косточки …
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
лаза рыцаря горят праведным гневом, возмущением. Странно
как-то, пронеслась в голове мимолетная мысль, он намного сильнее меня. И те
лом и духом. Но вот таких простых вещей Ц почему люди предают друг друга,
почему желают зла другому, явно не понимает. Для него женщина Ц
нечто чистое и прекрасное , даже не человек, а образ, которому мож
но и нужно поклоняться, восхвалять, свершать подвиги во имя… да
, во имя… Может у них женщины такие и есть, но в Свободных Землях и те м б
олее в Скифре все обстоит по- другому.
- Шед, - сказал я медленно, стараясь подобрать слова, - Эээ… Женщины не в
се целомудренные и светлые . Ты должен понимать.
- Но она графиня! Ц возмутился он.
- Вот именно, - согласился я, - А власть портит людей, даже женщин портит…
Рыцарь отв ернулся, уставился на свои сапоги .
- Не верю, - твердо сказал он.
Кто я такой, чтобы переубеждать? - подумалось мне, - Б уду сви
ньей и тварью, если начну учить жизни, ломать идеалы . Я слишком х
орошо знаю, каково это Ц когда мир, такой прекрасный и чистый, р
ушится на глазах. Когда белое становится черным, а черное… еще чернее. Все
смешивается, становится сереньким, скучным. Я слишком быстро п
овзрослел, слишком быстро понял правду жизни. Хотя… какова она, эта правд
а? У каждого своя. Я искренне завидую молодому рыцарю. Он чист ду
шой, его м ир Ц простой и понятный , он живет по кодекс
у, думает по кодексу. А я не имею прав а кидать нав
озом в его душу. Пусть живет, как живет. Рано или поздно пов
зрослеет, но я в этом помогать не стану.
- Можешь мне не верить, - медленно сказал я, - но это так. Я
сам видел, как она плела заклятие.
- Допустим, - внезапно согласился рыцарь, - Но откуда ты узнал, что закл
ятие эльфийское?
- Нууу… эээ… - замялся я, - Возникло такое ощущение.
- Ты же никогда не видел эльфов, - хмыкнул Шед. Я натолкнулся на серьезный вз
гляд, вздрогнул, - Сам говорил, что никогда не бывал за пределами Свободных
Земель. А эльфы живут в Засечном лесу на территории Скифрской импер
ии.
- Я ж и говорю Ц ощущение, - запинаясь, ответил я, - просто ощу
щение…
- Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, - сказал Шед , прис
тально глядя мне в глаза, - Не хочешь просветить?
- Д олгая история, - проворчал я , сдаваясь .
- А у нас есть время, - возразил рыцарь, - Тем более, что неизвестно выживем ил
и нет.
Я вздохнул и стал рассказывать , начав с той злополучной п
ьянки в трактире «Сивый гном». Не утаил ниче го, Шед прав, смысла
хранить это в секрете нет. Рыцарю эти знания никак не помогут, а мне д
ержать все в себе уже надоело. Рассказ занял добрых полчаса, я постар
ался передать саму суть, коротко и ясно изложить все, что произошло. Шед ок
азался хорошим слушателем , не перебивал, сидел, следил за движущими
ся в небе силуэтами чудовищ. Но я видел, что ловит каждое мое слово, на
лбу собрались морщины, пытается понять то, о чем говорю, запоминает,
чтобы потом на досуге еще раз поразмыслить.
- Это самая удивит ельная история,
которую я когда- либо слышал, - при знался рыцарь , - Отдо
хнул? Пойдем дальше.
Он поднялся, поправил меч за спиной. Лицо упрямое , злое. Гу
бы превратились в тонкую бледную линию. Темные глаза вперилис
ь в горизонт, в них пляшут демонические искорки, светится решимость. Я рас
пахнул рот в изумлении, кое-как воздел себя на ноги.
- И ты ничего не спросишь? Ц воскликнул я.
Рыцарь обернулся, пожал плечами. Я натолкнулся на затуманенный взг
ляд, осекся.
- А зачем? Ц равнодушно сказал он, - Ты все хорошо рассказал. Я тебе вер
ю. Многое стало понятно. Но об этом нужно думать, когда выберемся отс
юда.
- Когда? Ц еще больше удивился я, - Может если?
- Когда! Ц твердо сказал Шед, - Не знаю как ты, но я намерен выбраться отсюда.
Если есть вход, значит где-то должен быть и выход.
- Поражаюсь т воему оптимизму, - хмыкнул я.
- Это не оптимизм, это уверенность, - отрезал рыцарь, - Хватит ныть, маг,
пойдем посмотрим что там впереди!
Он решительно пошел дальше.
- Герой, - пробормотал я себе под нос, - А я так, балласт. Дожились…
До холмов добрались довольно быстро. Тут чудовищно жарко, из расщел
ин летят искры, дыры в скалах светятся красным, словно поддув ала в го
рне. Земля подрагивает , снизу доносится грозный гул. Рыцарь по
колебался, потом все-таки полез на черный оплавленный валун.
- Давай руку, маг, - крикнул он обернувшись.
Пальцы рыцаря словно железные тиски сомкнулись на запястье. Шед дернул н
а себя. Я вскрикнул, птицей взлетел вверх. Ну и силища! П аре
нь я не маленький, вешу довольно много. Рыцарь чуть ли не вдвое м
еньше, выглядит щуп лым, даже дохлым, но в руках чудовищная
сила, подковы может гнуть при желании. А что ты хотел? Ц подумал
уныло, - Ты кисточкой по холсту в одил, песенки пел, книжки читал.
А он тренировался, защищал свою жизнь и честь, наращивал м
ускулы, оттачивал рефлексы.
Мы поползли вверх. Камни острые, горячие, впиваются в тело, словно ко
пья, рвут кожу. Я посмотрел вн из, удивленно присвистнул. Ш таны у
же изорваны в клочья, ноги в кровавых царапинах , ожогах. Е
сли дело пойдет с тем же успехом, то мы далеко не уйдем. Рыцарь тащит меня, в
едет самым удобным и безопасным путем. А я лишь ругаюсь и поста
нываю от боли. Тело словно отбивная, мышц не чувствую совершенно , вм
есто костей жидкий кисель .
На середине подъема попробовали отдохнуть, присели. Но камни,
будто только что из печи, жгут даже сквозь одежду. Долго не высид
ишь. Ограничились тем, что допили остатки воды, уже горячей и невкусной, по
лезли дальше. До вершины холма осталось совсем немного, когда я сдался. Но
ги и руки отказали совсем, я рухнул на камень. Сознание стало потихоньку м
еркнуть.
- Не мог найти место красивее, чтобы сдохнуть, - проворчал Шед, - Встава
й, маг, нас ждут великие дела.
- Оставь меня, - слабо ответил я. Из горла рвется хрип, в голове мутиться.
- Еще чего, - возмутился рыцарь, - Вставай.
Он легонько пнул меня по ребрам, потом похлопал ладонями по щекам. Но я все
-таки потерял сознание. Очнулся почти сразу от ощущения, что меня несут. Я
дернулся, постарался вырваться.
- Заткнись и успокойся! Ц приказал Шед, - Уже добрались до вершины.
- Брось меня! Ц прошептал я.
- Щас точно брошу, - пригрозил рыцарь, - Вниз с холма. Если не заткнешься.
Он сделал еще несколько шагов, остановился. Я почувствовал его хриплое д
ыхание, бешеный перестук се рдца. Все- таки наш герой тоже не жел
езный, устал. Да и не мудрено Ц тащить мою тушу на крутой подъем
, где на каждом шаг у трещины, выбоины, острые углы не каждому дано.
- Отпусти, - попросил я, - сам пойду.
Рыцарь вздохнул, осторожно опустил меня на землю, поддержал за плечо. Я тр
яхнул головой, отгоняя усталость, огляделся. Мы все-таки добрались до вер
шины холма. Справа и слева масляно блестят черные горбы таких же нагромо
жде ний камней. Кое-где пламя , к небу поднимаются черные столбы
дыма, сверкает нечто раскаленное. А вот впереди…
- Ты был прав, чародей, - прохрипел Шед, - нам туда.
Я вгляделся , отшатнулся устрашенный. Этот с клон холма пологий
, почти сразу переход ит в ровную и твердую землю, укры
тую покрывалом серого пепла . Впереди низина такая же черная и
выгоревшая, как и все в этом чудовищном мире. Но в отличие о
т ранее виденных нами пейзажей здесь есть жизнь. То там, то сям к
небу тянуться сухие черные ветви мертвых деревьев. Стволы иск
орежены , изломаны, ветки похожи на пальцы скелетов. Меж черных ост
овов деревьев без всякой цели бродят какие-то существа. Внешне
очень похожи на людей, но что-то заставило меня насторожится. Сердце
застучало сильнее, я напряг глаза, стараясь рассмотреть ближайшее сущес
тво.
- Шед, я не пойду! Ц взвыл я.
Сделал шаг назад, приготовился бежать. Кровь молотом стучится в черепе, у
ж ас укрыл ледяным покрывалом , стал пробиратьс
я внутрь. Рыцарь схватил меня за шиворот словно щенка, шв
ырнул вперед. Я взвыл, пробежал по инерции десяток шагов, остановился и за
травленно огляделся. Шед подошел, схватил за загривок своей же
лезной рукой, зашипел на ухо.
- Маг, у нас нет другого пути. Мы так и так погибнем, но лучше, е сли
попробуем разобраться, что здесь твориться. Пусть будет прост
о попытка, но на том свете нас не упрекнут боги в том, что мы даже не пыталис
ь сражаться.
Г олос ровный, успокаивающий, в нем слышаться стальные нот
ки. Я гляну л вперед. Сердце сжалось от страха. Среди черны
х обгоревших стволов бродят человекоподобные существа,
одетые в ветхое рванье . Лица серые, грязные. Р ты
искорежены в немых криках, щерятся желтыми пеньками сгнивших зубов.
У существ нет глаз, лишь черные провалы глазниц. Внутри кл
убится тьма, сонная, равнодушная. Не люди, а чудовища, как та дев
очка, с которой боролся на проклятой мельнице.
- Шед, но это же… - голос сорвался до позорного визга.
- Я помню твой рассказ, маг , - рыкнул рыцарь, - Но ты должен помнить Ц у н
ас нет выбора. Чтобы выжить мы должны идти вперед и только вперед. Си
дя на месте ничего не добьешься. Небеса не разверзнуться и не снизойдет б
ог, который выведет нас отсюда.
Я вздохнул, постарался унять сотрясающую тело дрожь. Ведь побе
дил же тогда. Смог убить страшное чудовище в облике невесты древнег
о мага. И пусть здесь их много больше, но ведь уже знаю, как
бороться. И пусть меня хватит ненадолго, но все же отпор смогу дать.
- Да, ты прав, рыцарь, - сказал я хмуро, - Отпусти меня.
Шед разжал стальные тиски, и кто их только пальцами может назвать, потяну
л меч из ножен.
- Мы пройдем низину, маг, - громыхнул он, - Так или иначе.
- Не сомневаюсь, - пробормотал я, - А сейчас можешь заткнуться, мне надо
подготовиться.
Рыцарь дернулся оскорбленный, но все же догадался не показывать св
ою гордость, застыл рядом соляным столбом. Я опустился на коле н
и, положил на землю свой меч. Сосредоточился, постарался воспроизвести в
памяти узор плетения, которое накладывал когда-то на корявый п
осох. Меня мутит, голова раскалывается. Но память слава богам
, еще не отказала, в воображении сразу же появилась знакомая сет
ка. Я спроецировал на меч, напитал силой. Заклятие получилось н еожид
анно легко, я открыл глаза, удивленно мигнул. Готово. То, над чем корячился
без малого три часа, сейчас получилось меньше чем за минуту.
- Что ты там возишься, маг? Ц с недовольством поинтересовался Шед.
- Колдую, - отмахнулся я, - Отстань, дай еще пару минут.
Рыцарь хмыкнул, пробормотал себе под нос что-то ругательное, но я пр
опу с тил мимо ушей, принялся создавать Круги Теней . П
летения простые, но мощные. От таких тварей защищают плохо, но мой боевой а
рс енал очень мал. Но, как говорится, чем богаты Ц тому и рады. За
клятия оставил тлеющими едва-едва. В случае чего можно мгновенно усилить
. Создал три круга астральной защиты, похоже, мои силы возросли,
раньше мог лишь один и то плохонький.
- В слу чае опасности держись ко мне по ближе, - сказал я рыца
рю и поднялся на ноги.
Меч вроде бы стал тя желее, но ощущения обманчивы Ц это я дохля
к, не могу удержать в руках кусок металла. Если вернусь домой, то обязатель
но возобно влю тренировки .
- Это ты держись ко мне поближе, маг, - процедил сквозь зубы Шед, - Пошли.
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Это же вызов н ашему герою. Своей фразой
утверждаю, что сильнее рыцаря, как бы оберегаю его. Он и отреагировал
так, словно наношу урон чести, сомневаюсь в смелости. А какого Мрона!
Ц подумал уже со злостью, - Я что , должен слова выбирать?! Как буд
то с о светской дамой разговариваю , а не с воином.
Шед решительно пошел вперед, меч держит наготове, опасливо смотрит
в сторону фигур в рубище. Я догнал, пошел рядом. Закрываю ему вс ю прав
ую сторону, но Мрон с ним. С зади, словно красна девица
, идти не буду. Меч держу обеими руками, железяка чудовищно тяжелая, т
янет к земле, но я борюсь с усталостью, стараюсь, передвигаю ноги. Мы в
ошли под сень мертвых деревьев. Здесь жутко. С ловно
по кладбищу идешь. Тихо. Пахнет пеплом и едва заметно Ц гн
илью. Т олько каркающих ворон не хватает для достоверности ощу
щения .
Первое существо далеко слева, бродит меж черными стволами, сле
по тыкается в обгоревшую древесину. Н а нас не обращает никакого вни
мания. Я облегченно вздохнул, вытер со лба пот смешанный с грязью. Хоть бы
все так и было. Я знаю насколько проворны могут быть эти твари. Если н
акинуться всем скопом, то нас не спасет уже ничего. Разорвут на части
в мгновение ока.
Мы прошли почти до середины, впереди уже виднеется небольшой взгор
ок, какие-то скалы, остатки каменных фундаментов. Человекоподобные чудищ
а ошиваются лишь в низине, впереди их нет. Так что это наш шанс. Н
ужно пересечь пространство, добраться до каменных остовов.
Существа не обращают на нас никакого внимания. Бесцельно бродят, натыкаю
тся на деревья, друг на друга . Р уки безвольно висят вдоль тулови
щ, в черных глазницах пусто. Просто живущие своей жизнью оболочки, пустые
тела. Искореженные, разбитые. Гротескные куклы, которые кто-то
дергает за невидимые ниточки.
Одно из существ прошло совсем близко от нас. Я невольно задерж
ал воздух в груди, один из Кругов Теней стал разгораться, набирать с
илу. Рыцарь обернулся, шикнул на меня, мол, прекрати. Я очнулся, заставил за
клятие угаснуть. Существо посмотрело почти в упор, рот изогнулся в п
лаксивой гримасе. Я дернулся в страхе Ц зубы острые черные. На изуродова
нном теле останки одежды, ткань обгоревшая, изорванная. От него несет гор
елой плотью, чудовищно смердит гнилью.
Рыцарь остановился, замер, жестом заставил меня сделать то же самое.
- Пусть пройдет , - шепнул он, - не будем испытывать судьбу.
Но тварь н е прошла. Остановилась напротив, словно в нереш
ительности. Шишковатая , бугристая голова свисает на груд
ь, из пасти стекает блестящая ниточка черной как смола слюны. Я присл
ушался. Нет , дыхания не слышно, значит, тварь мертва. Но
каким о бразом ходит непонятно . Одним словом - не
жить . Грудная клетка существа жутко искорежена, в центре мешан
ина из осколков ребер, гнилой плоти, обугленных остатков кожи. Одна
рука короче другой, безвольно повисла на тонких нитях сух
ожилий.
Существо замерло напротив, стоит, покачиваясь на тонких к
ривых ножках.
- Обойдем, - решил рыцарь, - Только осторожно .
Бочком-бочком мы стали огибать тварь. Я вздрогнул, черные провалы гл
азниц совсем близко. Жут кий смрад ударил в ноздри, голова
закружилась еще больше. По сероватой харе ползет капелька бур
ой слизи, стекает по подбородку. Тварь резко дернула головой, вонюча
я жижа полетела во все стороны. Я отшатнулся в омерзении , р
ефлекторно усилил один из Кругов Теней. Вокруг меня и Шеда замерцала мол
очно белая стена, отгородила от окружающего мира мутной туманной мглой.
- Ты что творишь! Ц зашипел рыцарь и вцепился своей железной дланью в
мое плечо.
Я взвыл от боли, оттолкнул от себя. Существо шагнуло вп
еред, серая склизкая кожа вспыхнула от соприкосновения с Кругом Теней
как бумага . Я тут же погасил заклятие, нефиг тратиться на кукол,
резко обогнул пылающую, словно костер , тварь и отбежа
л прочь. Рыцарь догнал, лицо злое, глаза горят бешенством.
- Ты совсем рехнулся, маг? Ц рявкнул он, - Что за шуточки?
- Отвали! Ц устало буркнул я.
Рыцарь набрал в грудь воздуха, брань рвется с губ, но неожиданно осекся, ре
зко обернулся. Я посмотрел назад, руки сами собой сжали рукоять меча
покрепче. Тв арь погасла, но все еще исходит черным смрадным дымом
. Б редет за нами. Движения неуверенные, ломанные. Но с ка
ждым шагом становятся плавней, четче.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Я дрогнул , отшатнулся. В голове вс
пыхнула ужасная догадка, я затрясся всем телом , подался назад,
к спасительным каменным завалам.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Существо нюхает воздух, словно п
ес напавший на след лисицы , рваные ноздри дергаются, из них хлещет сл
изь, булькает, пузырится. Рот распахнулся, обнажились черные ос
трые зубы похожие на толстые иглы. В глубине глазниц стал разгорать
ся зловещий багровый огонь.
- Миленький?!...
Я подпрыгнул словно ужаленный. Сердце молотит по ребрам, хочет разбить в
мелкую крошку, меня трусит , по лбу течет мерзкий холодный пот. Сущест
во замерло на миг, словно в недоумении, потом алое пламя в глазницах разго
релось ярче. Тварь плаксиво скривило рожицу, что-то заныла, забормотала.
Голос хриплый, нечто среднее между шипением и тихим рычанием.
- Миленький мой… это ты? Ты пришел за мной? Я знала! Да, я это знала…
Уж теперь я смогу об глодать твои сладкие косточки …
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39