А может, и не он? Откуда здесь быть саратовскому поручику? Но что это тот же человек, который встречался со скаут-мастером на Зеленой Кошке, факт. Те же рыжие сапоги, зеленая кепка. Вот только не успел заметить, есть ли повязка на глазу.
Никита присел на поваленный ствол дерева, чтобы собраться с мыслями, и увидел рассыпанные по мху бумажки. Ага! Придумал. Он достал из кармана бумагу и огрызок карандаша. Прижав бумагу к стволу, написал:
"Видел дядьку с Зеленой Кошки. Ленька с Карпой знают. Сообщите Володе. Идите за мной по знакам. Н.".
Положив записку у корня дерева, Никита нацарапал на стволе знак, потом продрался сквозь заросли, перебежал прогалину и бросился вслед за незнакомцем. Теперь, стараясь его настигнуть, он быстрее продвигался вперед. Белые хлопья бумажек отмечали его путь.
Незнакомец, видимо, не торопился, вскоре между стволов мелькнула его спина. Никита убавил шаг и, стараясь не наступать на сухие ветки, пошел за ним.
Неожиданно спина человека исчезла и больше не показывалась. Никита осторожно шагнул вперед. Перед ним виднелся склон оврага, на нем никого не было. Никита испугался. Где же он?
Он отскочил назад и замер, почувствовав на плече тяжелую руку. Рванулся, стараясь освободиться, но рука стиснула плечо еще сильнее и не отпустила.
Он оглянулся. Из-под надвинутой на лоб кепки на него в упор смотрели два незнакомых глаза. Черной повязки не было, а была черная борода.
- Ты что здесь делаешь? - спросил бородатый.
- Грибы собираю, - не подумав, ответил Никита.
- Грибы? - усмехнулся незнакомец. - Ни туеса, ни корзины. Где они, грибы-то? Не вертись! - прикрикнул он. - Тебя кто послал?
"Это не Любкин, - подумал Никита. - Так зачем же я за ним слежу?"
Никита сказал на всякий случай:
- Павлик, наш скаут-мастер.
Бородатый шумно вздохнул, обдав Никиту табачным перегаром. Его рука, сжимавшая плечо, опустилась.
- Почему ты, а не тот длинный, Костя, что ли?
- А я знаю? Павлик послал, вот и все.
"Ага, Костя! Вот за какими грибами он сюда таскался".
Бородатый подтолкнул Никиту вперед:
- Пошли! - Он шел сзади и молчал.
Они перешли овраг и вскоре выбрались на большую поляну, поросшую высокой некошеной травой. На другой стороне поляны виднелась приземистая избушка.
- Зачем же он тебя послал?
"Вот и засыпался", - подумал Никита. Надо было что-то отвечать.
- Ну?
- Просил передать, что скоро сам придет...
Бородатый остановился, потом подтолкнул Никиту:
- Идем поговорим. Шагай.
"Смываться надо, - подумал Никита, тоскливо поглядывая по сторонам. Что-то не так я ляпнул".
- К избе шагай, - приказал голос сзади.
Никита прикинул расстояние от избушки до леса, и, когда до бревенчатого сруба оставалось несколько шагов, он прыгнул в сторону, думая скрыться за избой. Дядька ударил в спину, и Никита упал лицом в траву.
- Куда же ты? - раздался насмешливый голос. - Павлик послал, а ты убегаешь. А ну, садись!
"Теперь амба, попался", - подумал Никита. Опираясь руками, он медленно поднялся на колени и сел.
Они сидели друг против друга. Никита - на земле, поджав ноги и глядя исподлобья, незнакомец - на чурбаке у двери избушки.
- Что ж ты? Испугался? - сказал он добродушно.
Никита молчал.
Незнакомец не торопясь достал из кармана листок бумаги, быстрым движением загнул краешек, снова сунул руку в карман, насыпал на бумагу махорку и, не спуская колючих глаз с Никиты, свернул цигарку, лизнул, заклеил, подровнял трубочку пальцами и закурил.
- Значит, Павлик... Отсюда следует, что ты бойскаут. Прекрасно! - Он выпустил густую струю дыма над головой Никиты и хрипловато пропел:
Будь готов, разведчик, к делу честному,
трудный путь лежит перед тобой...
- А дальше? - Он смотрел на Никиту, чуть прищурив глаз.
Глянь же смело в очи неизвестному,
бодрый телом, мыслью и душой,
пробормотал Никита.
- Ну вот! И слова гимна знаешь. Ты, и верно, бойскаут. Чего же ты врешь? Нехорошо, брат. Ты не бойся меня.
"И верно, - подумал Никита, - чего это я испугался? Просто живет человек в лесу..."
- Вы охотник? - спросил он.
- Лесник. Живу в этой избушке, изучаю местную жизнь. Выбираю деревья для сплава. Зимой придут лесорубы, спилят деревья, весной сплавят по реке в город... Люди дома из них построят. Ну а ты?
- У нас тут лагерь недалеко. Возле Глубокого яра, знаете? Я просто ходил по лесу, наблюдал. И вдруг вас увидел.
Про военную игру Никита не сказал.
- Какой лагерь? - удивился бородатый. - Бойскаутов?
- Нет, пионеров. Теперь бойскаутов нет. Пионеры теперь.
- Ага, - сказал бородатый. - А Павлик?
- Да я не знаю, где он. Я его уже месяц не видел.
- Ах, мальчик, - сказал бородатый укоризненно. - Откуда же ты знаешь, что мы знакомы?
- Да я вас на Зеленой Кошке видел, как вы на лодке подъехали и с Павликом беседовали...
- Вот как! - Бородатый вскочил на ноги. Он вытащил из кармана револьвер и моток веревки. - Ты мальчик любопытный. Иногда это хорошо, иногда нет. Иногда очень нехорошо. Ты вот что, ты не бойся. Будешь сидеть смирно, я ничего не сделаю. Я только привяжу тебя. А мне нужно уходить.
Бородатый шагнул к нему. Никита увидел, как дверь избушки медленно открылась и в темном проеме появился человек. Никита узнал Гленарвана.
"Ну все, - подумал Никита. - Прощай, папа. Я погибаю за рабочее дело".
Гленарван вдруг бросился вперед, прыгнул на спину бородатому, и они упали. За ними из избушки появился еще один, в кожаной куртке. Он поднял револьвер, выпавший из руки бородатого, и подошел к лежащим на земле.
Гленарван поднялся. Бородатый остался лежать лицом в траве. Потом он повернулся и посмотрел на них из-под лохматых бровей.
- Встаньте, капитан Зыков, - сказал Кожаный.
- Не имею чести, - прохрипел бородатый и начал медленно подыматься.
Гленарван посмотрел на Никиту.
- Напугался? - спросил он. - Как это тебя сюда занесло. Ты нам чуть всю обедню не испортил.
Никита все еще не мог понять, что случилось. И не знал, отвечать или нет.
- Руки, - сказал Кожаный и показал револьвером, дескать, подними.
Бородатый поднял. Гленарван ощупал его одежду.
- Больше нет, - сказал он. - А меня вы тоже не узнаете, капитан?
- Не имею чести, - глухо пробормотал бородатый, глядя на зубчатый край колеса.
В это время за деревьями пронзительно крикнула чайка. Кусты шевельнулись, на поляну выскочил Володя и подбежал к Никите.
- Цел?
- Цел, - сказал Никита.
Володя повернулся к Гленарвану и удивленно сказал:
- Кузнецов! Каким это образом?
- У меня-то служба такая, а вот как вы сюда забрались?
- Военная игра у нас, - сказал Володя. Он поднял руку и крикнул: - Ко мне, ребята!
С шумом ломая ветки, выскочили на поляну все три звена: "Чайки", "Красные моряки" и "Серп и молот". Они сомкнулись плотным кольцом и смотрели во все глаза. Карпа и Ленька подбежали к Никите. Карпа молча, открыв рот, уставился на Гленарвана. По выражению его лица было видно, что в голове у него полный кавардак. Почему английский шпион мирно разговаривает с Володей? И кто же это стоит с поднятыми руками?
Глава 33
ТАЙНА ЗАРЫТОГО КЛАДА
- Погляди-ка еще за сторожкой, - сказал Гленарван Кожаному.
Тот ушел.
- Лорд Гленарван, - смущенно пробормотал Карпа и показал на бородатого. - Вы, значит, тоже ловите поручика Любкина?
Гленарван не успел ответить. Из-за избушки вышел Кожаный, неся круглую блестящую медяшку.
- Вот только эта штука, - сказал он. - Во мху прятали. Здесь стрелка. Написано чего-то...
Никита увидел, что по красной меди красивыми завитушками вилась надпись: "Святитель Михаил".
Гленарван взял предмет в руки, повертел его во все стороны. За круглым стеклом видны были круглые шкалы и линейки.
- Да это же корабельный компас со "Святителя Михаила"! - сказал он удивленно. - Да еще и сломанный... Зачем им компас, ума не приложу?
- Пора, Глеб, - сказал Кожаный и ткнул револьвером в спину бородатому. - Шевелитесь, капитан. Вперед.
- Стойте! - закричал Карпа. - Я знаю!.. Я знаю... Стойте! Здесь еще должно быть... Ящики, такие здоровые!
Гленарван и Кожаный уставились на Карпу.
- Что такое? - спросил Кожаный. - Какие ящики?
- Клад, - торопился Карпа. - Мы с Никитой видели. Ночью на "Святителе". Они ящики в лодку погрузили и повезли...
- Как же это вы ночью могли видеть? - подозрительно спросил Кожаный. - Ночью, брат, темно.
- А мы... А мы... - Карпа смущенно посмотрел на Володю. - Мы туда плавали, на "Святитель".
- Ну и орлы! - сказал Гленарван.
- Так! - сказал Кожаный. - Где ящики, капитан?
Бородатый стоял, глядя поверх зеленых вершин.
- Ищите, - сказал он равнодушно.
- Ну что ж, будем искать, - сказал Гленарван решительно. - Вот и пионеры как раз помогут. Поможем, друзья?
- Обязательно, - сказал Володя.
- Не было ничего, - сказал бородатый угрюмо. - Мальчишка все придумал. В тайны играют...
- Будем искать, - повторил Гленарван. - Давай посоветуемся, - сказал он Володе.
Они отошли к избушке и стали негромко совещаться. Бородатый кинул на них быстрый взгляд исподлобья и отвернулся. Через минуту Володя подошел к отряду и сказал:
- Так, ребята. Будем искать захоронку. Скорее всего это замаскированная яма, прикрытая дерном. Найти будет нелегко. Идем цепью. Дистанция три метра. Слишком далеко вряд ли прятали. Нужно прочесать метров пятьсот во все стороны от сторожки. "Чайки" направо, "Моряк" налево, "Серп и молот" по центру. Рассыпались! Смотреть внимательно, держать дистанцию.
Никита шел на левом фланге "чаек", Ленька был крайним справа в своем звене, так что они оказались рядом. С обеих сторон слышался треск веток и возбужденные голоса. Лес был старый, с густыми завалами бурелома. Приходилось часто продираться сквозь колючий кустарник, перелезать через поваленные стволы. В просветы листьев и веток Никита видел сосредоточенное лицо друга.
Медленно прошли, осматривая каждый бугорок, пятьсот метров, которые Володя отсчитал по своим шагам, так и не дождавшись возбужденного возгласа: "Есть!" Посовещались в центре цепочки, там, где шел Володя.
- Неправильно мы ищем, - сказал Ленька. - Вот что.
- Почему это? - удивился Карпа.
- Под деревьями яму не выкопать, корни мешают - раз. Там, где густой кустарник, не спрячешь - листья у кустов быстро пожелтеют, и будет видно. Два... Искать нужно только на открытом месте.
- А три? - спросил Карпа.
- Должна быть какая-то отметка. Ну там, раздвоенная береза... Дерево какое-нибудь особенное. Ведь Гленарван же у этого капитана карты не нашел?
- Не нашел, - подтвердил Володя.
- Значит, они это место запомнили по приметам каким-то особым. Вот тебе и три.
- Молодец, Леня, - сказал Володя. - Точно рассудил. Так и будем теперь искать. Пошли обратно.
Медленно добрели до избушки. Капитан сидел на бревне у открытой двери и все так же смотрел поверх деревьев. Кожаный и Гленарван уместились на соседнем чурбаке. Руки у пленного были стянуты той веревкой, которой он час назад собирался вязать Никиту.
Володя подошел к ним и отрицательно покачал головой.
- Пока ничего, - сказал он огорченно.
- Что же, ищите дальше, - сказал Гленарван.
- Удрать хотел, гад ползучий! - сказал Кожаный и кивнул на связанного. - Шлепнуть бы его, и вся недолга!
- Уймись, - сказал Гленарван.
И тут Никита вспомнил, что видел этого Кожаного у отца в столовой в первый свой день в Архангельске.
Миновали избушку и снова углубились в заросли. Еще не меньше часа они лазили по лесу, обдирая руки и ноги об острые сучья. Прочесывали окрестность вдоль и поперек. Потом снова вернулись к избушке, повалились кто куда мог - устали.
У сторожки все так же неподвижно сидели трое. Капитан скривил губы в презрительной усмешке.
- Должен быть знак. Раз карты нет, должна быть какая-то точная примета, - сказал Гленарван и выплюнул травинку, которую грыз в нетерпении. - Должен!
- А есть карта, - сказал вдруг Ленька.
Он вытащил из кармана свою затрепанную книжку и открыл ее на той странице, где нарисована была карта с Зеленой Кошки.
Гленарван внимательно рассмотрел карту и сказал:
- Все верно. Мы находимся как раз там, где крестик. Ну и что?
И тут Никита вдруг ясно увидел на карте пристань Глубокий яр, безымянную речку, острый нос "Святителя Михаила" и стрелу, протянувшуюся от него к избушке посреди леса.
- Вот это да! - выдохнул Карпа. - Как же мы сами-то не догадались?
- Откуда это у вас? - спросил Гленарван.
- На Зеленой Кошке этот капитан со скаут-мастером встречались. Он ее на песке начертил. А мы срисовали, - объяснил Ленька.
Гленарван посмотрел на Кожаного и ничего не сказал.
- Хорошая карта, - сказал Кожаный, - нам ее два месяца назад...
Гленарван задумчиво смотрел на солнечное пятно компаса с узорчатой надписью "Святитель Михаил", что валялся на траве. Потом он медленно нагнулся и взял его в руки.
- Компас, - прошептал вдруг Ленька. - Зюйд-зюйд-ост...
- Точно! - Гленарван посмотрел на Леньку и вскочил. - Вот зачем он был им нужен!
Он внимательно рассмотрел шкалу.
- Норд-ост-ост. Три градуса... Катушка зафиксирована, пеленгатор сломан... Стрелка всегда будет указывать направление от избушки на сокровище.
Гленарван посмотрел на свой наручный компас, определил направление и махнул рукой:
- Так идти. Ориентир вон та сухая лемина!
Ленька, который давно все понял, первым скрылся в кустах. За ним нестройной гурьбой бросились остальные.
- А вы, капитан, тоже, я вижу, не прочь поиграть в пиратов и сокровища, - сказал Гленарван арестованному.
Капитан с откровенной злобой взглянул вслед убегающим пионерам и молча отвернулся.
Через несколько минут на весь лес разнесся ликующий Ленькин крик:
- Есть!
Когда Никита подбежал, многими быстрыми руками с захоронки уже был снят толстый верхний слой дерна. Под ним угадывались контуры двух длинных ящиков, завернутых в промасленную ветошь. Их быстро извлекли из ямы. Гленарван откинул металлические защелки и открыл крышки.
- Вот они, ваши сокровища, - сказал он Карпе. - Дорогие побрякушки! Ну как, нравятся?
В первом ящике в ряд лежали английские винтовки. На некоторых стволах видны были не до конца отчищенные следы ржавчины. Во втором оказался пулемет системы "гочкис", патроны и ленты.
- Ну, вот и все, - сказал Гленарван довольно.
Ленька достал записную книжку и нанес на свою карту обозначения.
- На всякий случай, - сказал он, как бы отвечая на вопросительный взгляд Никиты.
Глава 34
ДРУЖБА - ВЕРНОСТЬ И ЧЕСТЬ
- Мы напрямик к причалу, - сказал Кожаный. - У нас там мотор.
- Носильщики, вперед, - скомандовал Володя. - Меняемся через сто метров.
Ящики несли по четыре человека. Шли, растянувшись цепочкой по узкой извилистой тропе. Часто останавливались; меняясь у тяжелых ящиков. Кожаный и Гленарван увели капитана вперед.
Неожиданно быстро тропинка вывела к опушке, с которой распахнулся двинский простор. Совсем близко виден был знакомый косогор и песчаный спуск к пристани.
Когда отряд спустился к причалу, все трое уже сидели в моторке. На длинной веревке к ней привязана была "Эсмеральда-2". Носильщики закатали штаны до колен и втащили ящики на борт.
Гленарван и Кожаный пожали руки Володе.
- Ну спасибо вам, молодцы, разведчики! - крикнул Гленарван. - Вы нам крепко помогли! Еще встретимся.
Гленарван махнул всем рукой и крутанул рукоятку. Мотор затарахтел, выплевывая воду через трубку в борту. Моторка ходко пошла вниз. За ней, высоко задирая нос, послушно подскакивала на мелкой волне пустая "Эсмеральда-2".
- Ну а теперь скорее домой! - сказал Володя. - У дежурных небось вся каша пригорела. После обеда общий сбор.
- Какая повестка? - весело спросил Тодик.
- Обсуждаем личное дело звеньевых Никиты Лепехина и Карпа Шишова, ответил Володя. - А вы как думали?
Тодик ошарашенно уставился на Володю, а у Никиты екнуло сердце.
Ленька поднялся на откос первым и подождал Никиту и Карпу.
- Поговорить надо, - сказал он хмуро. Все трое уселись у знакомого камня.
- Я хотел сказать, - начал Ленька. - Я не буду за вас на этом сборе. Я не могу, ребята...
- Это почему? - удивился Карпа.
- Помните на нашем гербе? Дружба - это верность и честь... Без верности и чести нет дружбы... Ведь это было нечестно плавать тогда ночью... Мы же все дали слово... Понимаете вы меня?
Никита кивнул.
- Ладно, чего там, - сказал Карпа, - за одного битого двух небитых дают!
* * *
Общий сбор проходил бурно. Кричали так, что вороны испуганно взлетали с сосен и носились над ними, истошно каркая, боясь усесться обратно. Некоторые предлагали объявить Никите и Карпе благодарность за героизм и проявленную смекалку. Больше всех горячилась Маняша Уткина.
- Да они же герои! - кричала она, вскакивая с места. - Им грамоту надо за храбрость, а мы их судим... Думаете, им было не страшно? А они поплыли, не побоялись врага...
- Они же слово давали со всеми вместе! - крикнул кто-то сзади. Маняша не слушала.
- Да я бы сама... Да позови они, я бы с ними, не задумываясь... Куда скажут...
- Тебе нельзя было с ними, - раздался тот же голос. - Они небось голышом плыли-то!
Маняша вдруг покраснела так, что у нее на глазах выступили слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19