Лейтенант и механик остались одни. Лейтенант поднялся по трапу и слушал, что делается на палубе, прислонив к двери ухо. Прошло несколько томительных минут. Лейтенант спустился в машину.
- Тихо, - сказал он. - Похоже, все благополучно.
Федоров поколдовал с круглыми баранками вентилей.
- Вот и все, - сказал он тихо. - Минут через десять будет взрыв. Идите и вы, лейтенант.
- Я с вами, - сказал офицер.
- Мне еще одно дело непременно нужно сделать, - сказал Федоров. - Я должен предупредить команду. На палубе сотни людей, многие могут погибнуть...
И он подошел к переговорной трубке.
- Что вы делаете? - закричал лейтенант. - Разве это люди? Это же каратели. Враги народные... Вы же все испортите! Остановитесь!
- Для вас они враги, а для меня люди... А сорок матросов? Идите. Я должен это... - сказал Федоров. - Идите, я подожду... Торопитесь, время уходит.
- А если они ворвутся в машину? - спросил лейтенант.
- Не успеют, - сказал механик. - На всякий случай нужно задраить двери. Идите, я успею это сделать.
- Эти спасенные вами юнкера вернутся в город, пересядут на другой корабль и снова отправятся убивать...
- Я иначе не могу, - упрямо ответил механик. - Идите же!
- А, черт с вами! - крикнул лейтенант и бросился по трапу задраивать дверь.
Федоров на минуту исчез в грузовом трюме, повозился там с люком.
- Готово, - сказал он, возвращаясь. Потом остановил машину. Наступила непривычная тишина. Федоров вынул свисток из переговорной трубки и сказал:
- Виктор Аркадьевич, дайте команду всем покинуть судно. Через пять минут взорвутся котлы. Машинная команда заклепала предохранительные клапана. И не нужно рваться в машину. Мы задраили дверь. Все равно не успеть. Три минуты! Дайте команду, Виктор Аркадьевич...
- Вы с ума сошли! - раздалось в трубке. - Что вы наделали?! Под расстрел захотели?!
- Виктор Аркадьевич, я сам распоряжусь собой. Дайте команду, времени нет, - сказал Федоров.
Лейтенант напряженно слушал булькающие звуки из трубки. Слышно было, как кричал кто-то рядом, как резко возражал капитан. Потом вразнобой засвистели дудки боцманов, и глухо прозвучал искаженный рупором голос капитана:
- Внимание! Тревога! Шлюпки на воду! Всем покинуть судно! В машине авария, возможен взрыв котлов! Всем покинуть судно!
Снаружи раздался топот множества ног, крики и плеск воды. Кто-то несколько раз дернул дверь наверху. Федоров смотрел на часы.
- Еще минуты три у нас есть, не больше, - сказал он.
Топот наверху постепенно замолк, и стало совсем тихо.
- Пошли, - сказал механик. Они поднялись по трапу, и лейтенант отпер дверь. Осторожно выглянул, махнул рукой. Один за другим они выбрались на воздух.
Корабль был пуст. На палубе тут и там валялись брошенные подсумки, винтовки, фуражки. Качались тали на шлюпбалках, развернутых к воде. Лейтенант с пистолетом в руке тянул механика к борту.
- Быстрее, быстрее! Надо прыгать, - говорил он.
- Стойте, мерзавцы! - вдруг прозвучал в тишине хриплый голос.
Перекинув ногу через фальшборт, Федоров оглянулся. У кормового орудия стоял пехотный штабс-капитан в желто-зеленом английском френче и поднимал руку с пистолетом.
- Прыгай! - крикнул лейтенант, падая за колесо полевой пушки, и на лету выстрелил. Почти одновременно прозвучал выстрел штабс-капитана.
Федоров уже не слышал второго выстрела. Пуля попала ему в сердце, и он умер в тот самый момент, когда взорвались котлы и белое облако пара поднялось над тонущим судном.
Глава 26
НОЧНОЕ КУПАНИЕ
- ...Вот с тех пор он тут и лежит, "Святитель Михаил", как памятник человеческому подвигу, - закончил Володя. - Ладно, я пошел. Вы тоже долго не задерживайтесь. Зайдите перед сном ко мне в штабную палатку, обсудим дела на завтра. Ленька как там?
- Командует будь здоров! - сказал Карпа.
Володя улыбнулся, поднялся, закинул за плечи мешок и ушел. Друзья снова улеглись на камень. Быстро темнело. Дальнего берега было уже совсем не различить. Под обрывом легла на воду глубокая тень.
- Ну и какой же там клад? - спросил Никита насмешливо. - Если на нем солдаты были?
Карпа на секунду задумался.
- А зарплата? - зашептал он. - Зарплата для целого батальона, небось немало, а? Да еще юнкера. Это ж все равно что офицеры. У них зарплата большая. Небось золотом получали...
- Тихо, - вдруг сказал Никита. - Смотри!
Они замерли.
Из-под темной крутизны берега сверху по течению медленно двигалось по воде что-то темное.
- Лодка, - прошептал Карпа. - Тихо гребут...
- По течению идут, - сказал Никита. - Им и грести не надо.
В этот момент в просвете невидимых облаков проглянула луна, и в ее призрачном свете искрилась дорожка на воде. Лодка стала отчетливо видна. В ней даже можно было различить несколько неподвижных темных фигур. Луна через минуту скрылась. И сделалось еще темнее. Даже корпуса "Святителя Михаила" стало не видно.
Некоторое время с реки не доносилось ни звука. Затем вдруг раздался едва слышный лязг металла о металл. И снова все стихло.
- Пристали! - шепнул Карпа. - На борт лезут.
Там, где едва угадывалась темная громада затонувшего судна, на мгновение мелькнул слабый огонь, отразился в воде и тут же погас. Еще раз звякнуло что-то металлическое.
- Слушай, - зашептал возбужденно Карпа, - надо бы туда сплавать. Посмотрим, что они там ищут...
- Да нас же Володя ждет, - сказал Никита. - Вот мы ему давай и расскажем. Он придумает, что делать.
- Ты что? Он же не поверит. Да еще смеяться будет. Вы же не поверили вчера. Давай, знаешь что, сходим к нему, а потом возьмем Леньку и сплаваем. Тут и плыть-то всего ничего, а?
В штабной палатке горела свеча. На розовой ее стенке просвечивали две темные огромные головы. У Володи сидел Ленька и заканчивал подробный рассказ о лагерном дне. Немножко поговорили про завтра, потом Володя поднялся, доставая головой до матерчатого потолка, потянулся и сказал:
- Ну а теперь спать. Завтра трудный день.
Друзья вышли в ночь.
- Слушай, Ленька, мы их застукали, - возбужденно зашептал Карпа. Они уже на "Святителе". Надо туда сплавать, поглядеть...
- Ты что? - возмутился Ленька. - Решение же было! Ты что, из лагеря хочешь вылететь?
- Дак никто же не узнает, - убеждал Карпа. - Мы быстренько туда и обратно...
- Я врать не стану! - сказал Ленька твердо.
- Ну и ладно, - неожиданно согласился Карпа. - Нет так нет. А и верно, там никакого клада нету. Он солдат вез, нам Володя рассказывал.
Никита облегченно вздохнул. Ему очень не хотелось участвовать в ночном приключении, а он чувствовал, что Карпа его может уговорить.
У своих палаток они расстались, сказав друг другу:
- До завтра!
Никита осторожно откинул полог и ощупью нашел свою койку, первую от входа. Он разделся и блаженно вытянулся под солдатским одеялом. Не успел он закрыть глаза, как возле самого его уха за брезентом палатки раздалось:
- Верность!
- Честь! - отозвался Никита шепотом.
- Выйди, дело есть, - услышал он голос Карпы.
Никита неохотно вылез, ежась от ночной прохлады. Карпа нетерпеливо переминался у входа.
- Ну чего тебе? - спросил Никита недовольно.
- Пошли скорей, а то опоздаем! - зашептал Карпа.
- А как Ленька? Я тоже не пойду, - сказал Никита. - Это нечестно.
- Струсил, - сказал Карпа. - Так и знал, что струсишь. Эх ты! А еще клятву давал!
- Кто, я струсил? - возмутился Никита.
- Пошли, пошли! - обрадовался Карпа. - Как бы они не смылись. Много времени прошло.
И Никита покорно поплелся за ним, осторожно переставляя босые ноги по невидимой тропинке.
* * *
Когда добрались до берега, снова выглянула луна. Черный остов был отчетливо виден на лунной дорожке.
Несколько минут они всматривались. Наконец на "Святителе" снова мигнул огонек и тут же погас.
- Есть! - обрадовался Карпа. - Там они, голубчики. Поплыли.
Ребята, торопясь, съехали по песку к берегу.
- Надо повыше зайти, - сказал Никита. - Течение сильное, сносить будет. Не выгрести.
Они пошли вверх метров сто, увязая в песке.
- Ну хватит уже, нетерпеливо сказал Карпа. - Давай скорее, а то уйдут.
Он скинул трусы и повесил их на куст.
- Чтоб видно было, - объяснил он. - Как бы без трусов нам не остаться.
Никита повесил свои рядом. Карпа пощупал пяткой воду.
- Ой и теплая, - сказал он. - Ровно молоко парное. Иди, не бойся.
- Тихо теперь, - сказал Никита. - И там ни звука, смотри!
Они осторожно вошли в воду и поплыли, стараясь не плескать.
Вода легко подхватила их тощие тела и понесла прямо к черному остову. Корпус судна вырастал на глазах, делался все более зловещим и мрачным. Лунный свет бросал тусклый отблеск на отчетливо видные уже поручни и кран-балки. Никита подгребал руками, стараясь попасть прямо к носу, задранному высоко в небо. Карпа поспевал за ним.
Через мгновение черный высокий нос закрыл от них луну. Никита оседлал плавный обвод, ощущая животом наросшую на него речную слизь. Свободной рукой он ухватил Карпу, которого течение чуть не пронесло мимо. Карпа ухватился ему за плечи, и оба замерли.
- Лодка, лодка где? - шептал Карпа Никите на самое ухо.
- Не видать, - сказал Никита. - Надо сбоку глянуть.
- Подержи, погляжу, - шепнул Карпа.
Никита ухватил его за скользкую лодыжку, а Карпа стал отгребаться вбок, стараясь увидеть, что делается вдоль борта.
- Есть, - сказал Карпа, вновь ухватив его за плечо. - С той стороны стоит. Ближе к корме. Нам отсюда надо.
Никита отпустил руку и, подгребаясь, начал скользить вдоль борта. Течение сильно тащило его, зацепиться не удавалось. Рука ощущала только гладкий и скользкий металл корпуса. Никита уже греб против течения изо всех сил, но корпус медленно уходил. Ржавые заклепки проплывали перед глазами. Тут Никита заметил, что высокий поначалу корпус делается все ниже и ниже - судно косо сидело на грунте, осев кормой. Скоро край борта сравнялся с уровнем воды. Два сильных гребка, и Никита ухватился за гнутые поручни. Тут же его за ногу ухватил Карпа.
Цепляясь за поручни, они вылезли на палубу и осмотрелись. Их окружало мертвое покореженное железо. Прямо над ними косо и мрачно нависала изуродованная надстройка. Толстый обломок стальной мачты упирался в борт.
Никита тоже дрожал и стучал зубами.
- Никого не видно, - сказал он хриплым шепотом.
Никита оглянулся, приложил палец к губам и махнул рукой вперед, что означало: "Молчи и следуй за мной". Он стал медленно продвигаться вдоль борта, через каждый шаг останавливаясь и прислушиваясь. Карпа шел следом, громко дыша ему в затылок.
За надстройкой у противоположного борта громко брякнуло, и кто-то хрипло выругался. Ребята замерли. Никита чувствовал, что весь колотится то ли от холода, то ли от страха. Он отпустил поручень и, стараясь не поскользнуться мокрыми ногами, осторожно пошел к надстройке. Там Никита присел и выглянул из-за стенки. Луна ярко светила, и все было отчетливо видно. Два человека возились у открытой люковины трюма. Один толстый, одетый в длинный, до пят, плащ, что-то делал, нагнувшись над большим продолговатым ящиком. Другой, высокий и тощий, подскакивал на одной ноге и надевал брюки. Ноги его скользили, и он никак не мог попасть носком в штанину.
- Готово, - распрямляясь, сказал тот, что возился у ящика. Никита увидел, что он обвязал его толстой веревкой. - Да скоро ты? Грузить пора.
- Сейчас, сейчас, - торопился тощий.
Он наконец справился со штаниной, надел рубаху. Потом сел прямо на палубу и натянул сапоги.
- Давай подымай! Да шевелись ты, дохлик! - скомандовал толстый, натягивая веревки.
Высокий подошел к нему, ухватился за веревки с другой стороны ящика и, крякнув, поднял свой край. Они медленно понесли ящик вдоль борта. Высокий пятился задом, осторожно щупая палубу ногой. Сапог его зацепился за острый рваный лист железа. Он покачнулся, выпустил веревку, и ящик краем грохнулся на палубу.
- Черт! - выругался толстый. - Недотепа! Держать крепко и то не можешь!
Они снова потащили, придерживаясь за поручни. С ящика капала вода, проблескивая в лунном свете. Ближе к носу толстый перегнулся через поручень и негромко крикнул:
- Эй, в лодке! Принимай помалу.
Натужно кряхтя, они подняли ящик на уровень поручней, перевалили его за борт и стали осторожно спускать, подтравливая веревки. Послышался удар.
- Эй, вы, осторожней! - крикнули снизу. Там забрякало, видно, ворочали ящик, пристраивая поудобней.
Тот, который в плаще, вернулся к надстройке, на секунду скрылся в узком проеме и тотчас вышел, неся под мышкой что-то неплотно завернутое в мешковину. Когда он повернулся к борту и начал передавать ему свою ношу, мешковина развернулась и в лунном свете ярко блеснул красновато-желтый металл.
- "Золото!" - подумал Никита и почувствовал, как Карпа сильнее сжал ему плечо.
- Все, что ли? - спросил голос снизу.
- Слава богу. Сейчас и мы, сейчас, - заторопился толстый, перегибаясь за борт. Он первым начал карабкаться через поручни, путаясь в длинном плаще. За ним перелез высокий.
- Ну с богом! - послышалось снизу, и плеснули весла.
Никита обернулся. Карпа глядел на него, приоткрыв рот и дрожа синими губами.
- Скорей! - шепнул Никита. - Скорей на берег!
Они пробежали к тому месту, где палуба полого уходила в воду, и поплыли к черному берегу, изо всех сил работая руками. Оглядываясь назад, Никита несколько раз видел лодку. Она быстро уходила против течения. А их неудержимо несло вниз.
Когда ноги почувствовали дно, они, тяжело дыша, вылезли на берег. Место было незнакомое, все завалено корягами. Далеко вверху угадывался корпус затонувшего судна, но лодки нигде не было видно.
Не сговариваясь, они перелезли через коряги, царапая кожу, и побежали по берегу в ту сторону, куда шла лодка. Пробежали знакомый спуск, причал. У куста, где висели их трусы, задержались на минуту. Прыгая на одной ноге, натянули их и пустились дальше. Лодки нигде не было. Пустынная поверхность воды сверкала в лунном свете.
- Как под воду провалились, - сказал Карпа, останавливаясь и переводя дух.
- Может, они к другому берегу ушли, - сказал Никита, задыхаясь. Они постояли, успокаивая дыхание. Потом Карпа сказал:
- Пошли по домам, делать больше нечего. Упустили мы их...
Они медленно потащились в гору, а потом по знакомой тропинке.
По дороге Карпа рассуждал:
- Это они два дня ящики из трюма из-под воды доставали. Тот голый и синий нырял, а толстый их вытягивал. Теперь все небось вытащили и больше не придут. Или, может, не все, а?
Никита ничего не отвечал. В лагере они подождали, пока часовой повернется к ним спиной, и юркнули по своим палаткам.
Их отсутствия никто не заметил.
Глава 27
"ЭСМЕРАЛЬДА-2"
На следующее утро в лагерь приехал отец Никиты. Он сказал, что редакция газеты "Волна" поручила ему написать большую статью про первый пионерский лагерь. Весь день Никита видел то в одной, то в другой части лагеря его широкоплечую фигуру в длинной, до пят, кавалерийской шинели. Володя всюду водил его и все показывал.
Вместе с "чайками" отец ловил бреднем рыбу. Он заходил с сеткой на самое глубокое место и споро шел к берегу, волоча бредень и покрикивая:
- А ну шибче! Шибче, юнармия!
Потом начал шарить под берегом обеими руками и вытащил из-под коряг двух здоровенных налимов.
Ему очень понравился пионерский обед.
- В нашей столовой так не умеют, - сказал он Леньке, который был дежурным.
Вот только, как "Серп и молот" чистит картошку, ему не понравилось.
- Мы в ссылке не так чистили. Картошка там была на вес золота. Дай-ка нож, - попросил он у Леньки. И быстро снял кожуру с клубня так тонко, что длинная ее лента была почти прозрачной.
Вечером отец сидел рядом с Никитой у лагерного костра и пел вместе со всеми "Картошку" и частушки про Колчака.
- А теперь, хотите, я вам спою песни, которые революционеры по тюрьмам певали, - предложил он.
- Хотим, хотим, - зашумели вокруг.
- Только это невеселые песни, - сказал отец и запел негромким голосом:
Как дело измены, как совесть тирана,
Осенняя ночка темна.
Темнее той ночи встает из тумана
Видением мрачным тюрьма...
Это была песня, которую Никита помнил еще с того времени, когда они жили втроем в Смоленске. Мама говорила тогда, что за такие песни в тюрьму сажают.
Кругом часовые шагают лениво.
В ночной тишине, то и знай,
Порой раздается протяжно, тоскливо:
"Слу-у-ушай!"
Чуть слышно скрипнула, подаваясь, подпиленная решетка. Вдоль тюремной стены осторожно крадется человек в арестантской одежде. Взлетает веревочная петля, цепляясь за зубец стены. Бесшумно по веревке подтягивается на стену человек. Только бы луна не выглянула! Только бы не спугнуть тишину!..
Лишь только из туч край луны показался,
Два раза щелкнул курок.
"Кто идет?" Тень мелькнула, и выстрел раздался.
И ожил мгновенно острог.
Огни замелькали, забегали люди...
А ты у стены умирай.
И вырвалось стоном из раненой груди:
"Прощай, жизнь! Свобода, прощай!"
И вырвалось стоном из раненой груди:
"Прощай, жизнь! Свобода, прощай!"
И снова все тихо. На небе несмело
Луна показалась на миг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19