В его глазах появился страх, он со звоном
отбросил алебарду и повернулся к двери.
Задвижка щелкнула, дверь открылась, и тут Феллон, подоб-
равший алебарду, ударил ею плашмя по шлему охранника. Тот
упал, и Феллон вместе с Фредро вбежали в подземный коридор.
Феллон попробовал закрыть дверь, но потом сообразил,
что, во-первых, ему помешает тело охранника, во-вторых, если
он это сделает, в туннеле быдет совершенно темно. Можно было
оттащить тело и снять одну из ламп со стены и только после
этого закрыть дверь.
Но шум множества ног убедил его, что на подобные дейс-
твия нет времени. Поэтому он схватил ключ, дверь оставил по-
луоткрытой и повернул в туннель, крикнув Фредро:
- Бегите за мной!
Два землянина что есть мочи бежали по грубому, высечен-
ному в скале проходу, спотыкаясь иногда на неровностях пола.
Свет из полуоткрытой двери за ними становился все слабее.
- Остор...
Феллон начал говорить, но в темноте наткнулся на вторую
деврь. Он ушиб нос и разбил колено.
Ругаясь на нескольких языках, он наощупь разыскал двер-
ную ручку. Когда дверь не поддалась, Феллон нащупал отверстие
для ключа и попробовал оба из имеющихся у него ключей. Один
из них подошел: задвижка с внутренней стороны двери отодвину-
лась.
Звуки в дальнем конце туннеля свидетельствовали о том,
что их преследователи обнаружили тело стражника.
- Быстрее, быстрее! - хрипел Фредро, задыхаясь.
Феллон открыл дверь. Они вошли в полутемное помещение, в
которое сверху пробивались отблески дневного света. Вдоль
стен шли полки, на которых беспорядочными грудами было свале-
но множество книг - кришнанских книг в деревянных переплетах.
Феллон решил, что это церковные книги, собранные в одном мес-
те - сборники молитв культа Ешта, но у него не было времени
убеждаться в этом. В туннеле раздавалось эхо топота множества
ног.
Земляне взобрались по лестнице и оказались на каменном
полу храма Ешта. Феллон, осторожно осматриваясь и положив ру-
ку на рукоять своей рапиры под одеждой жреца, не увидел и не
услышал ничего подозрительного.
Они миновали зал, несколько комнат с рядами сидений и
вышли в вестибюль перед входной дверью. Дверь была закрыта
изнутри. Феллон отодвинул задвижку и распахнул дверь.
Мелкий дождь орошал булыжную мостовую и освежал лицо
Феллона. Несколько ступеней вели на улицу. Феллон прошептал:
- Идем! За углом снимем костюмы. Затем, когда стражники
выбегут из-за двери храма, мы пойдем им 2а 3навстречу 0.
Феллон бегом спустился со ступеней и забежал за угол
храма, в узкий проход между храмом и соседним домом. Здесь
куст какого-то растения закрыл их со стороны улицы. Они сбро-
сили костюмы жрецов, свернули их, связали поясами и забросили
на вершину куста, так что снизу их нельзя было разглядеть.
Затем они выбрались на улицу и пошли к храму. В этот момент
распахнулась дверь храма и оттуда высыпала толпа стражников и
жрецов. Они всматривались в дождь, показывали на что-то и пе-
реговаривались друг с другом.
Феллон положил руку на рукоять рапиры, приблизился к ним
с гордым и независимым видом. Толпа спустилась со ступеней.
Он слегка поклонился им и сказал в наиболее красочном изощ-
ренном ораторском кришнанском стиле:
- Приветствуем вас, добрые мои сэры. Могу ли я предло-
жить вам мою скромную помощь в тех трудных поисках, которыми
вы, несомненно, заняты?
Охранник крикнул ему:
- Вы видели... видели двух человек в одежде жрецов Ешла,
вышедших из храма?
Феллон с удивленным видом повернулся к Фредро:
- Вы видели кого-нибудь?
Фредро пожал плечами. Феллон сказал:
- Хотя это крайне огорчает и печалит меня, сэр, но ни я,
ни мой товарищ не заметили ничего подобного. Но мы только что
подошли - беглецы могли покинуть храм раньше.
- Тогда... - начал кришнанец, но другой, прислушивающий-
ся к их разговору, сказал:
- Помолчи, Югач! Не разглашай происшедшего незнакомцам
так охотно, особенно же чужакам с другой планеты. Откуда ты
знаешь, что они не те самые, кого мы ищем?
Другие кришнанцы, услышав это, столпились вокруг, обна-
жив оружие. Сердце Феллона юркнуло в его башмаки из мякоти
кожи. Фредро молча открыл и закрыл рот, как рыба, выкинутая
на берег.
- Кто вы, земляне? - спросил первый кришнанец.
- Я Энтон Фэлн, из района Джуру...
Второй кришнанец перебил его:
- Да! Тысяча извинений, мои мастера, и, нет, миллион,
сто миллионов извинений за то, что я сразу не узнал вас. Я
был в Доме Правосудия, когда вы свидетельствовали против гра-
бителя Шейва и его сообщника, умершего от ран, которые вы
доблестно нанесли ему. Нет, Югач, я ошибся. Этот Энтон -
крепкая опора закона и порядка. Но идемте, сэр, вы поможете
нам в поисках!
Он принялся отдавать приказания своим товарищам. С чет-
верть часа Феллон и Фредро помогали искать самих себя. Нако-
нец, когда поиски стали безнадежными, земляне ушли.
Когда их не могли услышать столпившиеся на ступенях хра-
ма жестикулирующие охранники и жрецы, Фредро спросил:
- Теперь все? Я могу вернуться в отель?
- Конечно. Но когда будете писать статью в журнал, не
упоминайте меня. И расскажите все Перси Мжипе. Скажите ему,
что я не нашел следов исчезнувших землян.
- Понимаю. Спасибо, мистер Феллон, спасибо за вашу по-
мощь. Спасибо, и до сидания!
Фредро пожал обеими руками руку Феллона и стал огляды-
ваться в поисках кхизуна.
- Придется ехать в омнибусе, - сказал Феллон. - Здесь
как на Земле. Стоит пройти короткому дождю, и все экипажи ис-
чезают.
Он оставил Фредро и пошел на запад, собираясь отправить-
ся прямо на постоялый двор Ташин и передать сведения Квейсу,
до того как они устареют. Он насквозь промок и с сожалением
вспомнил новый дождевой плащ, лежащий у входа в Сафк - он мог
даже разглядеть его с того места, где сейчас находился. Но он
был не настолько глуп, чтобы пытаться подобрать его.
Однако, идя через площадь Кварара, Феллон почувствовал,
что у него сильно болит нога, ушибленная в подземном туннеле.
Он так устал к тому же, что решил завернуть домой, выпить че-
го-нибудь, переодеться и только тогда идти дальше. Дома у не-
го найдется старый зимний плащ и сухая одежда.
Так он брел под дождем, опустив голову, но тут его вни-
мание привлекли звуки барабана. Он оглянулся. Вниз по улице
Асада двигался отряд гражданской гвардии с копьями на плечах;
во главе отряда, отбивая такт, шел барабанщик. По двум белым
повязкам на каждом рукаве Феллон узнал отряд района Габанж.
По сравнению с этим его отряд Джуру выглядел собранием пугал.
Несколько зевак стояли на тротуаре, глядя на проходящий
отряд. Феллон спросил у них, что происходит, но никто не смог
дать ему правдоподобного ответа. Когда же отряд прошел, Фел-
лон продолжил свой путь к дому. Он уже открывал дверь, когда
услышал оклик:
- Мастер Энтон!
Это был Кисаса, гвардеец-осирианин, с древним шлемом,
непрочно привязанным к голове и с кришнанским мечом, висящим
на перевязи через... можно было бы сказать "через плечо", ес-
ли бы у него были плечи.
Он сказал на своем искаженном акцентом балхибском:
- Быстрей собирайте свои доспехи и идите со мной на по-
лигон. Приказано собрать весь отряд Джуру.
- Почему? Началась войнв?
- Не знаю. Я лишь исполняю приказ.
"О, Бакх! - подумал Феллон. - Почему это случилось имен-
но сейчас?" Он сказал:
- Отлично, Кисаса. Идите, я приду вслед за вами.
- Прошу прощения, сэр, но мне это запрещено. Я должен
вернуться вместе с вами.
Феллон надеялся как-то увильнуть и все же нанести визит
Квейсу; но Кордак, очевидно, предвидел, что некоторые его
гвардейцы постараются избежать мобилизации, и приказал при-
нять меры против этого. Не было смысла и пытаться убежать от
Кисасы, который мог перегнать любого землянина и кришнанца.
Стремление Феллона избежать явки на полигон было вызвано
не трусостью - он не имел ничего против хорошей схватки, - а
опасением, что позже он не сумеет передать сведения Квейсу.
Он печально сказал:
- Подождите, пока я оденусь.
- Поторопитесь, добрый мой сэр, мне нужно привести еще
троих, после того, как я доставлю вас. У вас есть красный
камзол?
- У меня не было времени раздобыть его. Не хотите ли вы-
пить перед уходом?
- Благодарю вас, нет. Вначале долг. И я чрезвычайно
взволнован. А вы?
- Весь дрожу от волнения, - пробормотал Феллон.
* * *
Полигон был заполнен гвардейцами отряда Джуру; отряд был
почти в полном составе, несколько опоздавших должны были по-
дойти с минуты на минуту. Кордак с очками на носу сидел за
столом, перед которым стояла очередь гвардейцев, желавших из-
бавиться от действительной службы.
Кордак выслушивал каждого и быстро принимал решение,
обычно отклоняя просьбу об освобождении. Тех, чьи доводы он
находил незначительными, он отсылал прочь с гневной тирадой
по поводу трусости нынешнего поколения по сравнению с герои-
ческими временами предков. Тех, кто жаловался на болезни,
быстро осматривал Квоуран, живший недалеко по соседству врач,
метод которого, казалось, заключался в пересчитывании глаз и
рук и ног.
Феллон подошел к стене; к ней было прислонено около
двухсот новых мушкетов. Вокруг них толпилось множество гвар-
дейцев. Они брали мушкеты в руки, разглядывали их и гадали,
как их можно было бы использовать. Феллон взял один из них и
провел по стволу рукой - на стволе был прицел. В это время по
полигону раздался голос Кордака:
- Внимание! Поставьте ружья на место и отойдите к проти-
воположной стене. Я в нескольких словах сообщу вам то, что
должен сказать.
Феллон, зная, что кришнанец никогда не употребит одно
слово там, где можно употребить десять, приготовился слушать
долгую речь.
Кордак продолжал:
- Как уже знает большинство из вас, армии варваров Кваа-
са нарушили священные границы древнего Балхиба и движутся на
Занид. Наш священный долг - разбить их и отбросить туда, от-
куда они пришли. Перед вами оружие, на которое я намекал
раньше. Это настоящие, пригодные к употреблению ружья, такие
же, как и у землян, но изготовленные в тайне здесь, в Заниде.
Если вы удивляетесь, почему именно отряду Джуру, наиме-
нее обученному в балхибской армии, среди немногих отрядов до-
верили это оружие - а его изготовили пока лишь для вооружения
трех отрядов - я отвечу вам прямо. Во-первых, потому что ваше
искусство владения копьем намного ниже, чем в других отрядах
гвардии, не говоря уж о регулярной армии. Поэтому неправильно
было бы лишить армию других отрядов, хорошо владеющих копьями
и стрелами. Во-вторых, ваш отряд имеет существа с других пла-
нет, для которых такие смертоносные игрушки вполне привычны.
Эти инопланетяне - я имею в виду прежде всего землян и осири-
ан - могут обучить всех остальных владению ружьями.
Если бы время позволяло, мы провели бы эти несколько
дней на тренировке, но сейчас этого сделать нельзя. Мы высту-
паем немедленно и практиковаться будем на полях сражений. Те-
перь запомните: никто не должен стрелять без особого приказа,
так как количество пуль и пороха ограничено. Если я поймаю
кого-нибудь, кто будет стрелять без разрешения, я его свяжу и
использую, как цель для обучения остальных.
Теперь о том, как из них стреляют. Видите этот мешок с
песком у той стены? А теперь слушайте меня внимательно, ге-
рои, и я постараюсь все объяснить вам.
Кордак взял мушкет и стал объяснять, как его заряжают и
поджигают заряд. Получалось, что из-за отсутствия спускового
механизма мушкетеры должны были стрелять, поднося к пороху
кончик зажженной сигары, которую они должны были держать в
зубах. Феллон представил себе, сколько носов будет разбито,
прежде чем они научатся обращаться с мушкетами.
Один из гвардейцев сказал:
- Ну что ж, теперь, по крайней мере, можно будет свобод-
но курить.
Кордак, нахмурившись при подобном легкомыслии, зарядил
мушкет, разжег сигару, прицелился в мешок с песком у противо-
положной стены и коснулся пороха зажженным концом сигары.
Бах! Стены полигона вздрогнули. Отдача чуть не сбила ка-
питана с ног, а из ствола вырвалось густое облако черного
удушающего дыма. В мешке с песком образовалось маленькое от-
верстие. Феллон, откашливаясь вместе с остальными, подумал,
что смесь асфальта, сахара и селитры лучше использовать для
производства дымовой завесы, чем в качестве взрывчатки.
Кришнанцы от неожиданности подпрыгнули. Некоторые из них
вскрикнули от испуга. Некоторые кричали, что они ни за что не
дотронутся до этого изобретения Дупулана. Другие сожалели о
старых добрых копьях и арбалетах, в которых все понятно. Кор-
дак успокоил волнение и продолжал объяснять и обратил особое
внимание на необходимость держать порох сухим, а ствол - чис-
тым и смазанным.
- Теперь, - сказал он, - есть ли у кого-нибудь из вас
еще сомнения?
Да, сомнения были. Тотиане заявили, что они слишком малы
для такого тяжелого оружия, а осириане - что дым выстрела
вызвал у них припадок кашля, от которого они все еще не могут
избавиться. Оба аргумента после длительного обсуждения были
признаны уважительными, и было решено, что представители этих
планет по-прежнему будут использовать лишь арбалеты и але-
барды. В конце концов, сказал Кордак, отряду все равно нужны
алебардщики, "если, несмотря на стрельбу, враг приблизится и
начнется рукопашная".
Затем выступил единственный исидианин, заявивший, что он
своим слоновым хоботом очень хорошо может ловить воров на
улицах Занида, но совершенно неспособен справиться с мушке-
том. Феллон предложил назначить его знаменосцем. Предложение
было принято.
Дождь прекратился, сквозь облака блеснули радостные лучи
Рокира, когда отряд Джуру выступил с полигона во главе с ка-
питаном Кордаком, барабанщиком и знаменосцем-исидианином.
Глава 18
Балхибская армия стояла у Чоса, перекрестка дорог в за-
падном Балхибе. Феллон, назначенный часовым, медленно обходил
свой участок, занятый гражданской гвардией Занида. Мушкет он
нес на плече. Гвардия располагалась на крайнем севере лагеря.
А рядом занимал участок другой отряд, за ним - следующий и
так далее.
Военная организация кришнанцев была гораздо проще зем-
ной, без многоступенчатой иерархии генералов и офицеров и без
противопоставления кадровых офицеров и тех, кто призван в ар-
мию в период военных действий. Феллон был командиром отделе-
ния. Он подчинялся Саванчу, хозяину таверны, который командо-
вал секцией. Над Саванчем был капитан Кордак (его должность
можно было сравнить с земным званием майора или подполковни-
ка), командовавший всем отрядом Джуру.
Кордак подчинялся лорду Чиндору, командиру всей гвардии.
И, наконец, Чиндор же подчинялся только главнокомандующему
всей армией министру Чабариану. Теоретически армия делилась
на части, кратные десяти: в отделении десять солдат, в секции
- десять отделений, в отряде - десять секций и так далее.
Практически же, однако, этого никогда не удавалось достиг-
нуть. Например, отряд Джуру, на бумаге состоявший из тысячи
бойцов, на самом деле насчитывал чуть больше двухсот человек
и по численности был среди других средним. Довольно просто
был организован подвоз боеприпасов, продовольствия и меди-
цинская служба.
До сих пор отделение Феллона снабжалось неплохо, хотя и
одноообразно. Феллон не видел карты местности, на которой они
теперь разместились. Но карта мало что дала бы ему, так как
во всех направлениях была видна ровная прерия, покрытая ков-
ром растительности, похожей на земную траву, но биологически
представлявшей собой гигантский мох.
На горизонте в бирюзовое небо вздымалась струйка дыма:
там всадники Чхуура подожгли деревню. Такие кавалерийские на-
беги глубоко приникали на территорию Балхиба. Но кваасцы не
могли захватить окруженные стенами города только одной кава-
лерией, не могли они и построить и стенобойные машины, так
как в этой местности редкие деревья выращивались из привозных
семян и требовали заботливого ухода и частого полива.
Все это Феллон знал по опыту своих прежних военных экс-
педиций или услышал из разговоров кришнанцев. До его ушей до-
носился скрип повозок, подвозящих продукты, ржание эйасов,
стук молотков о переносные наковальни, крики гавехонцев, пле-
мени, что сопровождало армию, щелканье мушкетов - Кордак из-
редка разрешал гвардейцам тренироваться в стрельбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18