.. Или совпадение? Роль мил
еди ей бы подошла, смотрелась бы не хуже Демонжо. Даже лучше Ч если иметь
в виду любовные сцены.
Геральд снова поглядел в окно, будто ожидал увидеть там первого из монст
ров Приграничья. Хотя с рассветом они прекращают бедокурить, а в такую да
ль забредают редко. Правда, уже и тут случались странности. Мало-помалу, н
о чужаки наступают.
Оглянувшись на соседку по постели, Геральд вздохнул:
Ч Четыре языка Ч это, конечно, славно. Но лучше б ты выучилась стрелять.

Ч А я умею, Ч неожиданно сказала она.
Ч Ого! А как насчет фехтования, верховой езды… точнее, вождения?
Ч Всего понемногу.
Ч Похоже, тебя растили в лучших традициях ушедшей эпохи, Ч позавидовал
Геральд. Ч Вот мне почти до всего пришлось доходить самому.
Ч А почему ты считаешь, что у меня не так?
Ч Да потому, милая, что я много старше. Ты просто не успела бы освоить все с
амостоятельно. Значит, с пяти метров не промахнешься?
Протянув руку, он извлек из-под кровати компактный, зато увесистый чемод
ан и уложил рядом с собой. Покосясь на Энни, откинул крышку.
Ч О! Ч не удержалась она от возгласа, а в глазах вспыхнул неженский вост
орг.
Действительно, арсенал Ч загляденье. Геральд подбирал его тщательно, вд
умчиво… чтобы не сказать, любовно.
Ч Вот этот тебе подойдет, Ч сказал он, вынимая из паза изящный пистолет.
Ч Отдача не сильная, но прошибет и броню. Пуль более двадцати, может стрел
ять короткими очередями. Хотя не советую. Береги патроны-то, расходуй с ум
ом.
Ч Ага, «зря сирот не обижай», Ч пробормотала Энни, аккуратно принимая о
ружие. Ч Стреляй на поражение.
Во всяком случае, отношение к таким вещам у нее, похоже, правильное. И она н
е из тех, кто любит баловаться с огнем, Ч но при надобности сумеет примен
ить. Уже легче. Хуже нет, чем плодить жертв вокруг себя!.. Кстати, женская наг
ота вкупе с оружием смотрелась недурно.
Ч Опа! Ч вдруг произнес Геральд, настораживаясь.
Ч Что?
Затем взгляд ее метнулся к балконной двери Ч теперь и Энни расслышала з
а ней шорох. Выходит, приключения начались раньше, чем планировалось?
Ч Кажется, я накаркал. Ч Он выхватил из чемодана пистолет для себя Ч ув
есистый, с мощным стволом. Ч Следи за окном!
Скользнув вдоль стены, Геральд распахнул дверь и рывком выдвинулся нару
жу, держа оружие перед собой. Однако стрелять оказалось не в кого Ч видно
, посетители тоже не жаловались на слух, а потому успели ретироваться. Вот
только каким способом, куда?.. Не говоря о том, что и попасть сюда вовсе не пр
осто. Но на пришлых тварей не похоже. Уж эти гости знали, что самый сладкий
сон у любовников Ч по утру. И рассчитывали их сильно удивить. Жаль, жаль, ч
то я поспешил Ч вечная моя проблема!
Тщательно заперев дверь, Геральд повернулся к своей напарнице. Улегшись
животом на широкий подоконник, Энни высунулась в окно, пытаясь заглянуть
за угол отеля. Экие булочки! Ч восхитился Геральд, любуясь ее оттопыренн
ой попкой. Даром что дворянка. Вообще, держать оборону в таком экипировке
Ч это лихо!..
Словно ощутив, что на нее смотрят, женщина оглянулась.
Ч Бессовестный! Ч сказала она, вполне оценив его похотливую мину. Ч Не
стыдно?
Однако позу менять не стала. Решено! Ч подумал Геральд, ухмыляясь. На сег
одня беру выходной. И до завтрашнего утра из номера Ч ни ногой. Когда еще
выпадет передышка?
Ч Первой своей фразой ты ответила на вторую, Ч заметил он. Ч И кто бы ни
посетил нас сейчас, шансы на его возвращение ничтожны Ч поверь моему оп
ыту. С другой стороны, разве тебя не будоражит опасность?
Ч Все-таки, кто это был?
Ч Возможно, грабители, Ч пожал Геральд плечами. Ч В этот городок сполз
лось столько шушеры!.. Но если честно, сейчас мои мысли об ином.
Ч Бессовестный, Ч повторила Энни и снова разлеглась на подоконнике, оп
устив голову на сложенные руки. К счастью, она не была паникершей.


Часть II

Глава 4. Моя крепость

За этот день я успел объездить едва не полгорода и посетил многих, с кем пр
иятней или полезнее беседовать вживую. По нынешним временам не самый удо
бный метод общения, но без такой добавки не обойтись Ч к тому же, я воспри
нимал других не только зрением или слухом. Заодно рассчитался с последни
ми долгами, завершив дела с прежними клиентами. Новых заказов не принима
л Ч всё, закрыта лавочка. Был методист Шатун и нет его Ч забудьте!
В свою берлогу возвращался уже перед закатом, по опустелому шоссе, с изря
дным запасом обгоняя попутный транспорт. На моем «болиде» это нетрудно,
а водить я таки умею Ч практика, господа. И когда вдобавок тебя страхует б
ортокомп, уберегая от явных ляпов… Этот отрезок пути, от города до уедине
нной моей усадьбы, был знаком мне до последнего камня, но до сих пор зрелищ
е лесистых гор, вздымавшихся к небу с одного бока, и лазоревого моря, прост
иравшегося до горизонта с другого, радовало глаз. И сама дорога Ч из лучш
их в здешних местах. Конечно, нашу магистраль не сравнить с автобанами за
падников, но и на ней можно погонять от души. Что я и вытворял почти каждый
вечер, спеша попасть домой до захода. Но, как оказалось, опасности грозят н
е только по ночам.
Ей-богу, я ощутил грядущий сюрприз за пару минут до того, как он разразилс
я, Ч вот еще новое качество. Не слишком приятное, зато полезное. Услышать
или увидеть что-то заранее я не мог и, однако, стал озираться, окунувшись в
тревогу, как в ледяную воду. Затем выпихнул наружу «стрекозу», велев ей ср
азу взлететь повыше, и подключил к управлению бортокомп.
И тут оно проявилось, вынырнув из-за ближнего гребня, Ч сперва на экране.
Что-то приближалось ко мне по воздуху, слишком компактное и шустрое для в
ертолета, больше похожее на здоровенный валун, пущенный из катапульты. О
пять же черт знает как, но я ударил по тормозам за миг до того, как из чужака
хлестнула молния, едва не подпалив «болиду» нос. Взвизгнув, летун проско
чил надо мной по крутой дуге, и развернулся куда быстрей, чем можно было жд
ать, словно бы весил считанные килограммы.
Не дожидаясь новой атаки, я свернул на подвернувшуюся грунтовку, уводящу
ю в глубь ущелья, и на повороте выпал из машины, укатившись в кусты. Тотчас
вскинулся на колени, выхватив бластер, а прицел доверил боескафандру, пл
астиковые мышцы которого уже направлялись бортокомпом. И когда чужак сн
ова возник на виду, погнавшись за «болидом» между отвесных стен, по нему у
дарили из трех точек, сразу железом и плазмой, зажав в огненные клещи.
Но все заряды расплескались по сфере, на секунды сделав ее видимой. Впроч
ем, этого хватило, чтобы летун взмыл вверх, за секунду перемахнув гребень,
и сгинул с глаз, более не стреляя. То ли усомнился в своей защите, то ли не ра
ссчитывал нарваться тут на отпор.
«Болид» уже возвращался, пятясь кормой. Забравшись внутрь, я вырулил на м
агистраль и покатил дальше, в изумлении поглядывая на экран, где проявля
лись и детализировались последние события. Нежданное приключение не ст
олько напугало меня, сколько озадачило. Пушечка-то у летуна под стать мое
й, разве помощней, Ч но маневренность, защита!.. И с чего эта глыбища так по
рхает? Будто космолет в невесомости. А если прикинуть перегрузки при раз
воротах… Да какой организм это выдержит? То есть я пока не веду речь о приш
ельцах Ч но, может, летуном управлял комп? Эдакая битва машин… Или уже при
думали средство против инерции? Как раз его и не хватает для полного комп
лекта Ч в дополнение к антиграву. Хотя, не исключено, оба устройства рабо
тают на одном принципе. Как и защита, да? Домыслы, домыслы…
Будь я тарелочником, без колебаний отнес бы суденышко к летающей посуде
инопланетян. И все равно в следующую минуту удивился бы его сходству с об
ычным броневиком, снабженным реактивными турбинами. По-моему, как раз та
кую модель выпускает Компания. Или очень близкую.
Чтобы не ломать голову, я послал запрос Дворецкому, и тот, сверив с архивом
, подтвердил сходство, даже прислал чертежи искомой машины. Водительское
кресло размещалось там по центру, а руль при нажиме погружался в управле
нческую панель Ч якобы для безопасности. Но тем же способом в самолете м
еняют высоту. Выходит, стандартная модель служит заготовкой и после небо
льшой доработки превращается в такого вот летуна… Господи, как? Одной за
гадкой больше, да? И почему все они сыплются на мою голову Ч притягиваю, ч
то ли? Эдак меня не хватит надолго.
Но больше на дороге не приготовили каверз. Свернув с магистрали на узкое
ответвление, уводившее к моей берлоге, через пару минут я уже миновал вор
ота и закатил «болид» в подземный гараж. Поднявшись по винтовой лесенке,
вступил в прихожую, где меня, конечно, встретил Хан, громадный псина, больш
е смахивающий на медведя, и единственное существо, в преданности которог
о я уверен. Навязываться он не стал Ч дождался, пока подойду и в две руки п
отреплю мохнатый загривок. Заворчал удовлетворенно, затем не спеша удал
ился, отправясь по каким-то своим делам.
Кроме нас двоих в доме обитала Инесса, странная женщина, заправлявшая ту
т хозяйством, Ч безмолвная, услужливая и неизменно нагая. А с недавних по
р здесь обосновались шкодный котенок Пират, невесть с чего принятый Хано
м в воспитанники, и дружная пара малолеток, Настя с Лехой, Ч как и Инесса, с
тарающихся лишний раз не показываться мне на глаза. Понятно, это не то уед
инение, к которому я привык за последние годы, но пока нечаянные соседи ра
здражали меня не сильно. Да и выгонять их пришлось бы на улицу, что по ныне
шним временам почти приравнивалось к высшей мере.
А еще тут жила Голова, но о ней разговор особый. И это чудо я старался держа
ть подальше от прочих Ч такой сюрприз не для слабых нервов.
Избавясь от снаряжения и пройдя через душ, я направился в гостиную, где ме
ня поджидал ужин, как всегда, отлично приготовленный и умело сервированн
ый. Из-за стен сюда доносились ребячьи голоса, но чтобы расслышать их, при
шлось бы заглушить музыку Ч а эту завесу я снимал редко. К тому же снизу, ч
ерез раскрытые окна, доносился нескончаемый рокот волн, накатывавших на
утес.
Как интересно жить стало, а? Ч размышлял я, смакуя Инессины яства. Сперва
Калида со своими отпрысками едва не устроил в городе маленький армагедд
он, заручась благословением чужого Бога… что еще можно списать на случай
ный пространственный прокол. А когда покончили с этой напастью, косяком
поперли новые странности. Да если к моим трофеям: бластеру, шлему и комбин
езону, Ч прибавить оснастку сегодняшнего летуна… Что ж выходит: неужто
и впрямь вторжение? Вот не было печали!..
Закончив с ужином, я перебрался в кабинет, настрого закрытый для прочих о
битателей дома, и уселся перед широким экраном, еще не включенным, равнод
ушно отражающим то, что перед ним. Вообще, полезно время от времени смотре
ть на себя в зеркало, сцепившись взглядами с отражением, вглядываясь в зр
ачки, Ч иной раз там открываются такие глубины!
Ч Не понимаю! Ч сказал я внятно. Ч Что творится в этом проклятом городе?

Ч Проклятом или проклятом? Ч уточнила Голова, хотя наверняка расслыша
ла ударение.
Как всегда, помещалась она на верхней полке стенного стеллажа, упакованн
ая в удобный шлем, и прежде принадлежала тому самому Калиде, метившему в б
ольшие злодеи. Незадолго до кончины тот сильно поумнел, разжившись ресур
сами собственных чад, объединившись с ними в эдакий супермозг, и хотя лиш
ился тела, новое соображение сохранил в полной мере. Иногда мне это нрави
лось, чаще Ч бесило.
Но дискутировать с ним полезно. А потому я спросил:
Ч Откуда идет эта волна? Я же устранил твоего Бога!
Ч Не Богом единым, Ч съязвил пленник, если не злоупотребляя, то пользуя
сь моими угрызениями. Как ни крути, нынешним своим состоянием Калида обя
зан мне. Хотя остановить иным способом его вряд ли бы удалось…
Ч Я начинаю думать, что Бога подбросили нарочно, лишь бы отвлечь, и что гл
авная опасность исходит не от него.
Ч Глубокая мысль, Ч сказал Калида и добавил с внезапной серьезностью:
Ч В последние дни и мне чудилось похожее. Правда, осознать это я не успел.

Камешек в мой огород. Но и у меня за пазухой полно каменьев.
Ч Выходит, ты лишь служил кому-то завесой, а я сражался с мельницами?
Ч По крайней мере эту завесу ты сорвал, Ч заметил он, словно утешая.
Ч Чтоб увидать следующую?
Ч Ну, что тут скажешь? Зри в корень.
Ч Советчик!.. И где ж он, этот корень?
Ч Н-да. Ч Калида вздохнул, точнее, за неимением груди, изобразил вздох, и
вдруг сменил тему: Ч Что-то давно Ланочка не звонила!..
Ч Молчал бы, а?
Об этом я мог только просить. По негласному, но понятному обоим соглашени
ю, Калида волен был изгаляться на любые темы Ч лишь бы его не слышали друг
ие. Эдакий несмолкающий глас моей совести… Хотя и чудно видеть Калиду в т
акой роли.
А звонок от Ланы не замедлил, раздался как по заказу. Это становилось трад
ицией Ч каждую ночь, почти в одно время. Хорошо, Калида в такие минуты пом
алкивал, сохраняя право слышать наши беседы. Затем и комментировать их, у
же наедине со мной.
Давно прошли дни… даже недели, месяцы… когда я отчаянно, до скрежета зубо
вного, ждал ее звонка Ч лучше бы, конечно, в дверь. Хотя уже тогда понимал, ч
то толку от ее визитов не будет. Нельзя войти дважды Ч в реку ли, в женщину.

Ч Ничего не узнал про мою дочь? Ч спросила Лана, только возникнув на экр
ане. Кажется, это сделалось у нее навязчивой идеей. Столько лет прожила бе
здетной Ч и вдруг взыграло материнство!..
Ч Работы ведутся, Ч ответил я, как обычно. Ч Если что всплывет, сразу со
общу.
На моем экране женщина выглядела как ожившая картина Ч портрет в натура
льную величину, к тому же тщательно выписанный, с сочными красками и ощущ
ением объема. А выряжена, слава богу, без излишеств: в просвечивающий хала
т, мало что скрывавший. Хотя переоделась только что Ч судя по метинам, еще
проступавшим на белой коже. Вместе с убранством Главной Матери, придума
нным самой же, Лана сбросила с себя чопорность, потребную, как она считала
, при таком статусе. Сейчас женщина восседала на своей кровати, но иногда з
вонила прямо из ванны, хотя бы передо мной не разыгрывая скромницу. Вдоба
вок понимала, что мне приятно на нее смотреть Ч до сих пор, спустя столько
времени.
Ч Как ваш матриархат, пока оправдывает себя? Ч поинтересовался я. Ч А Г
орынычи не шалят больше? Имей в виду, после третьей смерти им не ожить. И но
вую пирамиду без папы-Кощея не выстроить. Да и я буду возражать.
В ожидании ответа Калида словно бы затаил дыхание. (Хотя откуда оно у него
Ч без легких-то?) Все ж родная кровь, наследнички.
Ч Трудности, конечно, есть, Ч с интонациями, которые так меня бесят, заго
ворила Лана, глядя в сторону. Ч Но общими усилиями мы…
Ч Скажи уж прямо, Ч перебил я, Ч хреновые дела.
Женщина замялась, затем выдавила:
Ч В общем… да.
Теперь она посмотрела прямо в глаза. Этого я тоже не люблю, но лучше уж так.

Ч Чего ж не хватает: силы, разума, средств?
Ч Да просто я не понимаю, что творится вокруг! Ч сказала Лана, будто цити
руя меня. Ч Ты же считал: с устранением Отца наладится все, Ч да и я в это в
ерила. А теперь… Что нам делать, Род?
Ч Пока не высовываться. Ч Я говорил с уверенностью, которой не испытыва
л. Ч Свои матримониальные намерения придержите до лучших времен. По мои
м ощущениям, в любой миг может разразиться бойня. Сидите в своем подземел
ье, проедайте накопления Калиды Ч авось ураган пронесется над головой.
Пару-то недель выдержите?
Ч Мы постараемся, куда ж деваться!..
Ч Да, кстати, Ч прибавил я, затылком ощущая второй взгляд, будто пытающи
йся высверлить во мне дыру. Ч На днях заимел новый комп, еще покруче Двор
ецкого. Можешь располагать им для своих нужд… А хочешь, он будет походить
на Калиду?
Ч Ради Бога, Род! Ч не удержалась она от вскрика. Ч Только не это.
Ч Вашего Бога я спровадил в ад, Ч напомнил я. Ч Если не прикончил вовсе.
А как мощи его мессии: не тлеют еще?
Ч Тебя впрямь это заботит? Или насмехаешься?
Ч Раньше различала.
Ч Раньше!.. Раньше-то многое было по-иному.
Помолчав, Лана ответила:
Ч Нет, тело Отца не меняется.
Ч Надо же!
Ч А что с его головой?
Ч Такая же пустая, Ч хмыкнул я. Ч По-твоему, пялюсь на нее каждый день?
Как будто это не так!..
Ч Может, все-таки вернешь?
Ч Мало тебе проблем? А вдруг Отец оживет?
Как раз этого Лана хотела меньше всего. Соблюсти приличия Ч куда ни шло. Н
о делиться властью?.. Бедняга Калида! Вот к чему приводит родительский дес
потизм.
Ч Хотя бы береги ее, Ч попросила она, чтобы не выглядеть бессердечной.
Ч Ради меня, ладно?
1 2 3 4 5 6 7 8