(Эдакий хищный жучище, маскиров
анный под божью коровку.) Время от времени ее перекрашивали, чтоб не приме
лькалась, даже меняли бамперы и колеса. А вот водилой у Трофима всегда ост
авался Карим Ч это без вариантов.
Сели оба на переднее сиденье. (Собственно, на заднее пришлось бы втискива
ться Ч так, припасено на крайний случай.) Как всегда, управленческая пане
ль нагнала на Трофима страх, он сразу уложил руки на колени, чтобы не задет
ь чего ненароком. Зато Карим управлялся с этим, будто родился в окруженьи
приборов. Он походил сейчас на пилота в новейшей кабине. Хотя видом остав
ался дик и грозен.
Ч Не надоело пугать народ? Ч проворчал Трофим. Ч Можно же вывести лишн
юю поросль. Смотрелся бы как испанец, на худой край Ч мафиози заморский. Т
аких девки любят, и клиент не шарахается. А то ведь абрек абреком!.. Будто вч
ера с гор спустился.
Как обычно, Карим на это промолчал, лишь усмехнулся краем рта. И чего артач
ится?
Поерзав, Трофим спросил, уже не впервой:
Ч Никто не всплыл из твоего рода?
Горец покачал головой.
Ч А хочешь Ч подрядим на это Родю. Уж он из-под земли нароет!
И сам же похмекал: «рода», «Родю» Ч прямо стихи. Надо ж, как окрестили парн
я!.. А у того ни родичей, ни семьи. И с родиной отношения сложные.
Ч Ты Ч мой род, Ч спокойно ответил Карим. Ч Еще Демид, Арина, дети твои. М
ало? А кто под землей Ч пусть там и остается.
Путь оказался не длинным. В слободке-то все рядом Ч особливо, когда знаеш
ь ее, как свою квартиру. Хотя скученность изрядная, на улицах не погоняешь
. Иной раз со встречным еле-еле разъедешься Ч тут не до скоростей. Пора б р
асширять поселение, осваивать прилегающие кварталы… да боязно. И расход
ы, расходы Ч это ж опять границу крепить!
Дом, куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как и она, в
нутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь, зато
каждая Ч загляденье. И не похожа на другие.
Главную залу оформили в готике: стрельчатые своды и такие ж окна, стеклен
ные мозаикой, массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах подсв
ечники, гобелены. За столом восседало трое Ч первые из здешних купчин. То
есть в губернии сыскалась бы еще пара такого ж полету, но в городе с этими
тягаться некому. Они и составляли Совет торговой гильдии Ч вернее, кост
як его. Лишних приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные пос
ледуют.
Усевшись на свободное место, Трофим переглянулся с Каримом. Тот кивнул: д
ескать, порядок Ч секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
Ч Вот что, други мои, Ч неспешно заговорил Трофим. Ч Собрал я вас…
Ч «…чтобы сообщить пренеприятное известие!» Ч выскочил Клим, точно че
рт из коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых угл
ов и морщин, седые волосья торчат клоками Ч где еще не повылезли. Клим счи
тал себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том не
забывали другие. Ведь не мальчик: за шестьдесят уже, Ч и охота выстебыват
ься? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
Укоризненно поглядев на него, Трофим спросил: «Всё?» Ч и после паузы прод
олжил:
Ч Кажись, срока на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же Ч не то посп
ешать станет ни к чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю: наших
средств хватит и на батальон, сплошь составленный из офицерья. Требуется
привлечь лучших наемов, покуда не перехватили. Спрос растет с каждым час
ом Ч соразмерно прибывает цена. Пожмотничаем сегодня, завтра потратим в
двое, а послезавтра лишимся всего.
Он поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз не сты
дно.
Ч Что, новые сведения? Ч спросил Казимир, самый богатый здесь, а значит, и
во всей губернии.
Ч Из источников, заслуживающих доверия! Ч хихикнул Клим.
Ч Вот теперь попал в точку, Ч подтвердил Трофим, глядя, правда, не на него
. Ч Уж эти врать не станут.
Ч На добрый товар не жаль монет, Ч сказал Казимир. Ч Хотя даются они неп
росто. Вопрос в ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож потр
ебна. Ведь надоело побираться!
Казимир происходил из родовитых купцов и выглядел подходяще: громадног
о роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче, чем Тим
офея, но и этот вовремя спохватился. Нынче не те времена, чтоб потрафлять о
бжорству. Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как его предка
м на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на нем изряд
но, но и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди, хотя тому потр
ебовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда он говорил, гу
л наполнял даже самую большую комнату, Ч ему бы в дьяконы.
Ч Одно другому не помеха, Ч вступил Виктор. Ч Что, разве не потянем? И лу
чше б побыстрей Ч это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе не пос
ледним Ч обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя пе
рстни не жаловал Ч лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся аристокр
атом: осанистый, лощенный, Ч при том, что в роду не нашлось бы и купчишки за
валящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал, пока не уш
ел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но зряшных мор
добоев избегал Ч берег гнев для настоящих врагов.
Ч Мы ж под опекой Двора, или нет? Ч вопросил Клин. Ч Патрули-то по слобод
ке так и шастают!..
Ч Сильно тебя блюстики оборонят! Ч фыркнул Виктор. Ч А козлиного моло
чка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию. Знаете, с
колько я отстегиваю Двору за энергию? А на охрану, которой нет? Как запусти
м станцию, вот что чинуши от меня получат! Ч и он продемонстрировал наман
икюренный кукиш.
На его поддержку Трофим рассчитывал, хотя не слишком ей радовался. Уж оче
нь тот был напорист, почти смыкаясь в этом с бандитскими Семьями. Но торго
вый кодекс чтил, иначе вылетел бы из гильдии в момент. И соображал лучше се
довласых, даром что опыта с гулькин нос.
Ч Сколь смогут отхватить, столь и получат, Ч произнес Казимир. Ч Они ли
, другие ли. Вокруг всякого отребья полно!.. От «шакалов» мы и сейчас отобье
мся. Вот с Семьями как быть?
Ч Не хочешь подчиняться банде, должен сделаться не слабей, Ч заметил Ви
ктор. Ч Кстати, это может оказаться дороже.
Ч Уж лучше наемам платить, чем быть данником, Ч вздохнул Трофим. Ч Банд
юги мало с тебя три шкуры дерут, еще и почтения требуют!.. А за что?
Ч За силу, Ч ответил Виктор. Ч О чем и толкую.
Ч Вот им Ч почтение! Ч Казимир тоже вскинул здоровенную фигу. Ч Что, мы
не сможем на вражин ополчиться? Хуже пахарей разве?
Ч Ополчение Ч штука полезная, Ч сказал Трофим. Ч Токмо не достаточна
я. Вояки из нас… сами знаете. В каждом деле нужны спецы. Мы умеем зарабатыв
ать, но и тратить надобно с умом. Если не вложим потребную долю в дружину, в
се наши хлопоты Ч коту под хвост. А войско нужно изрядное, чтоб смогли отб
рыкаться от кого угодно, включая алмазинских аспидов.
Ч В цивилизованных странах как? Ч опять сунулся Клим. Ч Отстегиваешь
властям, сколь положено, и о другом у тебя голова не болит. А ежели не по нра
ву что, всегда найдется, на кого нажать.
Ч То ж в цивилизованных! Ч с пренебрежением хмыкнул Виктор. Ч Где они и
где мы?
Ч Как должно быть, и я ведаю, Ч проворчал Казимир. Ч Да не про нашу это че
сть. Вот палки в колеса Ч у нас умеют. Тут лишь дай слабину, столь ручонок в
карман набьется Ч как вмещаются только? И мало, что хапают, Ч еще и велят.
В каждую дырку затычки.
Ч Когда это было, чтоб власти указывали, как торгашам вести дела? Ч изум
ился Клим, пуча глаза. Ч Должен ведь Алмазин соображение иметь!..
Ч А когда этого не было? Ч спросил Виктор. Ч Ты, Клим, будто вчера родилс
я. Этот урод диктует нам, что делать. Из своего гадюшника, понимаешь?
Ч Чему дивиться? Ч сказал Трофим. Ч Будто не знаете: у Клопа свои опричн
ики, как у Ваньки Грозы, к тому ж отъявленные изуверы. Осталось их натравит
ь. Говорю: вокруг зверье, как в лесу. Круговая оборона, только так!
Ч А может, нанять сразу Семью? Ч брякнул Клим. Ч Заключить с главарем до
говор, чин по чину…
Ч Он тебе, пожалуй, заключит! Ч хмыкнул Трофим. Ч Мало не покажется. Пос
прашивай тех, кто уже под таким крылом.
Не сговариваясь, все поглядели на Виктора, пришедшего в торговлю как раз
из таких защитников.
Ч Конечно, бандюги оттяпают, сколько смогут, Ч подтвердил он. Ч А разве
вы не такие? И хорошо, если хватит ума не зарезать несушку!
Ч Договариваться можно в одном случае, Ч заключил Трофим. Ч Когда наш
а шкура сделается им не по зубам. Вот тогда ихняя сила приплюсуется к наше
й, а не станет давить. Тогда будет союз, а не паразитство. И потратим в итоге
меньше.
Ч Присоединяюсь, Ч веско изрек Казимир. Ч Нужна дружина.
Ч А я уж высказался, Ч прибавил Виктор. Ч Куда яснее?
Теперь все глядели на Клима.
Ч Ну чего, чего? Ч занервничал он. Ч Чуть что Ч Клим!.. Я ж не против.
Ч Стало быть, единодушно, Ч поспешил застолбить Трофим. Ч Но есть еще в
опрос: за какую грань нам не заходить?
Ч И тут Предел? Ч хмыкнул Виктор. Ч Куда ни ткнись!..
Ч Дело-то не шутейное. Ныне чем только не торгуют Ч вплоть до людей, цель
ных иль нарезанных.
Ч Ты про органы, что ли? Ч уточнил молодец. Ч Бизнес доходный Ч точно.
Ч Дохлый он, а не доходный. Раз скидываемся на общую гардию, надо условит
ься, кого и за что оборонять. В чужие дела я не лезу, но покрывать работорго
влю не желаю. Это понятно?
Ч Ну, начинается! Ч рассмеялся Виктор. Ч Только не надо всё в кучу, да? Де
вок поставлять или сирот пристраивать Ч это одно… И поставлять-то можн
о на Запад или в гаремы.
Ч А «пристраивать» Ч к детолюбам, Ч прибавил Трофим. Ч И на Западе наш
и девахи влетают по это самое… Хотя набирают вроде бы танцорок. Мало там б
орделей?
Ч А не фиг ушами хлопать, Ч отрезал Виктор с внезапной злостью. Ч Легко
й жизни, вишь, захотелось! Вот и накачают этой веселухой во все дыры, пока и
з ноздрей не хлынет. За что боролись Ч как водится…
Ч Если у тебя к кому счет, Витек, Ч пророкотал Казимир, Ч при чем дела? Мс
тителей сейчас по улицам, аки псов голодных. И не только их, говорят.
Ч Ага, Ч произнес Трофим. Ч Ты тоже слышал?
Ч Чего такое? Ч вскинулся Клим. Ч Вы о чем?
Ч Да брехня это! Ч отмахнулся Виктор. Ч Мало о чем болтают!.. Тут же не клу
б? Давайте о деле.
Ч О деле, Ч кивнул Трофим. Ч Сразу условимся, чего ждать друг от друга и
до какого рубежа идем вместе. Хуже нет, когда после начинают вилять: мол, я
не так понял тебя, да и сам разумел вовсе не то!.. Вот и хочу, чтоб усвоили тве
рдо: никаких касаний с «живым товаром» Ч ни под каким видом. И не рассказы
вайте, кто из богатеев загибается без органов да сколько народу желает п
оделиться, чтоб выжить, Ч знаю, куда это ведет. И сколь пьяни хочет навари
ться на своих детках, тож ведаю. Если в своем союзе не поставим такому засл
он, то и мне в нем не бывать, Ч это я могу обещать.
Ч Может, и оружием не торговать? Ч с ухмылкой спросил Виктор. Ч А как на
счет наркоты?
Ч А тебе обязательно людей продавать, травить или убивать? Ч ответил Тр
офим, нахмурясь. Ч Ведь для этого бандиты имеются Ч чего ж отбирать у ни
х хлеб?
Тут в спор влетел Клим, кудахча, будто раззадоренный петух, затем и Казими
р встрял, взрыкивая медведем, Ч и понеслась сеча! Хотя итог был более-мен
ее предсказуем: на сей раз Трофим останется в меньшинстве. Понятно, невол
ьничий рынок гильдия вряд ли учредит и от смертельной дури, верно, воздер
жится. А вот отравка поумеренней да стволы Ч дело иное. Если уж государст
ва таким наваром не брезгуют!..
Лаялись, впрочем, недолго, спустя короткое время вернувшись к самой боль
ной из тем: безопасности.
Ч Послушайте, Ч сказал Клим, Ч может, отгородить слободу от прочих уло
к? А чего Ч возвести заборы промеж домов, наладить проходные…
Ч И каждого общупывать на входе? Ч Казимир гулко хмыкнул. Ч Да так мы по
ловину клиентов потеряем!
Ч Вчерашним днем живешь, Климушка, Ч поддержал Виктор. Ч Давно придум
аны более деликатные средства контроля.
Ч К слову, имеется на примете системка, Ч вступил Трофим. Ч Тоже Род рек
омендовал. Каждый уголок будет под надзором, никто из вниманья не выскол
ьзнет! И всех шибко ушлых… Чтоб вы знали, любой разбойничек где-то да засв
етился, а полный иконостас мне обещали на днях забросить. Так что следить
за ними будет нетрудно. И пресекать, буде потребуется.
Ч Тут новый товар предлагают, Ч вдруг повернул Казимир. Ч Выгодный. И д
аже весьма, по моему разумению.
Эка! Ч подивился Трофим. С виду-то слонище неразворотливый, однако ж опя
ть обскакал всех. И где только выискивает партнеров?
Ч Что, Ч спросил, Ч опять отраву какую?
Ч Да по первому глазу подвоха не видать.
Ч Оружие?
Ч Не-а. Этот… как его… энергоноситель. Природный. А может, и живой Ч черт
его разберет.
Ч Это что ж, Ч холодея, произнес Трофим, Ч потусторонники, что ль? С того
света то есть?
Ч А хоть из Преисподней, Ч не стал оспаривать Казимир. Ч Ежели правда, о
чем толкуют, мы сами озолотимся и всех людишек вокруг подкормим. Будет ка
к в этом… в Брунее. Всё на халяву и каждый день баня!
Ч Да что за энергоноситель такой? Ч спросил Виктор, загораясь.
Ч Емкость якобы несусветная, схожая едва не с атомом.
Ч Ну, не заливай!
Ч Почем купил… А видом схож с маревом, желтым и густым аки кисель, Ч мне п
редъявили образчик. Так и кличут его: «туман».
Ч И что ж его, машинам в баки заливать? Ч съязвил Клим. Ч Далеко они укат
ят на твоем «тумане»!..
Ч Ты, Климушка, сперва бы думал, Ч ответил Казимир, Ч затем уж болтал. Да
на том «тумане», сколько его в баке уместится, любой лимузин год проездит,
а то и боле. Может, развалится раньше.
Ч Выходит, дело за мотором? Ч снова вступил Виктор. Ч У них уже есть гот
овый? И на каких условиях передадут know-how? Вот если наложить на него руку… да
при монополии на носитель… Господи! И где тогда окажется этот Гейтс?
Ч Слушайте, братцы, Ч сказал Трофим, мучаясь от неловкости. Ч Мы что ж, д
оговор будем с дьяволом заключать? На предмет общей выгоды.
Ч Во-первых, нигде не записано, что наш партнер Ч выходец с того света. Ну
с чего ты взял, будто это посланник дьявола?
Ч Да слышал я… кое-что. И неспроста ж Ч такие дары!.. Боком же выйдет. Сами в
едаете: легкие деньги не ведут к добру.
Ч Всяко бывает, Трофим, Ч прогудел Казимир. Ч А такой фарт случается в ж
изни единожды. Не упускать же?
Ч А что еще наплели тебе про «туман»? Ч спросил Клим.
Ч Транспортировать его надо в контейнерах, не шибко объемных. Я так поня
л, сгодятся обычные бензобаки.
Ч Ну, Ч усмехнулся Виктор. Ч У нас этих контейнеров по автосвалкам!..
Ч «Туман», ты сказывал, вроде живой, Ч опять вступил Трофим. Ч Наверно,
и хищный. А ежели вырвется? Это ж погибель!
Ч А если бензобак грохнется? Ч отрезал Виктор. Ч Каждая стоящая вещь т
ребует аккуратности. И опасностей кругом полно Ч приноровились же?
Ч То вещь, Ч пробормотал Трофим неуступчиво, Ч а то… А если оно, вдобаво
к, думает?
Ч Чем Ч своим туманом? Сказанул тоже!
Ч А чем оно живет? Где ты вообще видел живой газ?
Ч Ну, мало ли…
Ч Да уж мало не будет. Вот расползется «туман» по шарикуЧ с нашей-то под
ачи…
Ч Ох, ты изобразил Ч апокалипсис прямо! И что характерно: из пальца высо
сал. Далеко б мы ушли, если бы от каждой тени шарахались.
Ч Да уж в такое болото бы не забрели, я мыслю. Поспрашивай людей!..
Ч Еще голосование устроить, да? Вече скликать… Уж там наголосуют.
Ч С кем они схожи хоть? Ч спросил Клим. Ч А, Казимир?
Ч Кто?
Ч Ну, эти… пришельцы или выходцы… не разберешь с вами.
Ч Собственно, я видал лишь одного.
Ч Ну, неважно. Как выглядел-то?
Гигант пожал плечищами.
Ч Обыкновенно. Росточку среднего… пожалуй, чуток выше, сложен ладно, хот
я не крепыш. Ликом благостен, речь плавная, говорит с почтением. Одет добро
тно, зато неброско. Что еще… Серой не пахнет, копыт тож не приметил. И чего э
то Трофим выдумал?
Ч Да ведь ты не очень и возражал, Ч откликнулся тот.
Ч Ну, говоря по правде, было в нем… эдакое. И сколько лет, не понять. А один р
аз я даже усомнился…
Ч Что? Ч подстегнул Виктор.
Ч …мужик ли это.
Ч Нешто баба переодетая? Ч изумился Клим.
Ч Так ведь и с бабой не схож, Ч сказал Казимир без уверенности. Ч Ни то, с
тало быть, ни сё.
Ч Ангел! Ч Клим даже по колену себя хлопнул от восторга. Ч А Трофим все
стращал: дьявол, дьявол…
Ч Ведь дьявол и произошел из них, из ангелов-то. Тож, небось, порхал по раю
с нимбом да крылами. А потом то ли у него не заладилось с боженькой, то ли он
на особом задании Ч кто ж отсюда-то поймет?
Ч Н-да, трактовочка, Ч заметил Виктор.
1 2 3 4 5 6 7 8