- Сукин сын Яснов, вообще... Выпал из поля наш
его зрения после того, как отправился на Приют...
- Он туда не отправлялся, шеф... - мрачно вставил в это словоизвержение свою р
еплику Раш. - Я проверил. Он сдал Свой билет в самый последний момент перед
отправлением корабля. И умотал неведомо куда.
- Да-а-а-а? - злобно протянул Рыло и уставился Рашу в глаза ледяным, сверлящим
взглядом. - И почему же я узнаю об этом только теперь?
- Шеф - извиняющимся тоном возразил Раш, - я толь ко двадцать минут назад нав
ел справки.
- А почему ты, скотина, не навел их двадцать часов назад?! - ядовито осведомил
ся пан. - Почему мы вообще должны были мотаться на Приют, откуда нас пинком
отправили во свояси, когда чертов м...дак Яснов объехал нас по кривой и зат
еял какую-то свою игру?!
- Если бы в дело не вмешалась эта проклятая сука со стволом... - начал было Ра
ш.
- А ты хоть что-нибудь успел узнать об этой чертовой девке?! - прохрипел пан. -
Ведь ее захомутала охрана Терминала. Тут же - на месте! И сдала полиции... А у
ж в комиссариате Космопорта у нас есть свои людишки.
- Эту стерву почти тут же отпустили на все четыре стороны, - развел руками Р
аш. - А нас мурыжили еще целых шесть часов - до тех пор, пока не подоспел докт
ор Каррада и не отстегнул всем, кому положено, столько, сколько положено...

- Знаешь, - зло бросил шеф, - на каждый ваш прокол не напасешься докторов юрис
пруденции... Так ты узнал, кто эта баба?!
- Назвалась певицей. Здесь - по приглашению Барри Стука...
- Гос-с-споди боже ты мой! Пан даже всплеснул руками:
- Ну как же я не догадался. Барри - под замком, но дело его живет! Ладно, у меня
будет тема для дополнительного разговора с ним...
- Шеф... - подал голос Гарри.
Вид у него был не из лучших. Левый глаз практически скрывал здоровенный ф
ингал, нос украшала солидная ссадина уголки рта время от времени передер
гивал нервный тик.
- А твой вонючий голос я вообще не хочу слышать! - сообщил ему пан. - После тог
о, как ты позволил Мурагот этак прокатить нас... После этого ты годен тольк
о сортиры чистить! И не шваброй заметь. Не шваброй! Своей тупой башкой! На б
ольшее она не годится!
- Я только хочу сказать, шеф, - позволил себе продолжить Гарри, - что час наза
д прошло сообщение о том, что с Приюта стартовал какой-то непонятный кора
бль. Грузовоз. Но без груза - вообще. И еще... Они не декларировали состав эки
пажа и пассажиров Похоже, они идут мимо Космотерминала - на аварийную Мож
ет
- Хрена же ты молчал раньше?! - взвился пан. - Почему о самом важном вы имеете п
ривычку говорить в последнюю очередь?
Он тут же как-то сник, сгорбился и принялся массировать тяжело набрякшие
веки.
- Сколько еще этому кораблику пилить до поверхности? - глухим, уставшим гол
осом спросил он.
- Десять часов примерно, - с готовностью сообщил провинившийся Гарри. - Точ
ное время зависит от выбора места посадки.
- Так вот...
Шеф медленно открыл глаза и уставился на вытянувшихся во фрунт подручны
х.
- Это самое “место посадки” вы должны вычислить раньше, чем сам экипаж кор
аблика. И мы должны его встречать там, в этом самом месте, в полной готовно
сти. Раш! Он уставился на обмишурившегося фаворита белыми от гнева глаза
ми.
- Всеобщий сбор! Всем нашим разбиться на группы, погрузиться в транспорт -
нужны вездеходы, глайдеры... И ждать команды. Ты, Яков, - он повернулся к заме
ршему в углу невысокому, рано облысевшему типу лет тридцати, - берешь под к
онтроль диспетчерскую Терминала. В деньгах нестесняйся. Ну... ты лучше мен
я знаешь - кому там и сколько...
Как только станет ясно, где и когда плюхнется кораблик, ты немедленно - я с
казал: не-мед-лен-но! - даешь знать мне лично. Где. И когда! Даже если проклято
е корыто шлепнется В другом полушарии. Даже если они грохнутся посреди Н
ью-Чепелл!
- Если они пойдут на столицу, их сшибут, - заметил лишившийся на время чувст
ва юмора Гарри.
- Если я буду видеть твою физиономию перед собой больше пяти секунд, - увед
омил его Волына, - то не знаю, кто сшибет этот грузовоз, а башку тебе сшибу я!

Городошная бита, приютившаяся у тумбы стола шефа, служила веским доказат
ельством того, что сказанное не было ни метафорой, ни гиперболой. Гарри сл
овно растворился в воздухе.
- Шеф, а вы уверены, что эта история с непослушным кораблем... Может, это все к
ак-то по-другому сопрягается? - осторожно осведомился Раш. - Очень уж непох
оже на этого малого - на Кима Яснова...
- Кима Яснова ты мне найдешь сам! - отрубил Джанни. - Здесь, на планете., он не м
ог потеряться. Наверняка у него уговор - кто, где и как встретит малька на п
оверхности... Поработай в этом направлении. Наверняка он подтянет на помо
щь этих своих новоявленных дружков - как их там...
- Клавдий и Александр, - задумчиво пробормотал Раш. - Но каждый из них может п
риволочь с собой целую рать... Эти чертовы сектанты за идею Храма Единения
кому угодно могут башку оторвать. Хотя и помешаны на идеях гуманизма и де
мократии...
- Знаешь... - взгляд пана стал тяжел и выразителен. - Если мы начнем бояться ещ
е и всякую мелкую сволочь, вроде слюнтяев, молящихся на этот самый Храм, то
нас можно уже без всяких церемоний укладывать в гробы и засыпать ровным
слоем грунта!
С минуту он сверлил ледяным взглядом то одного, то другого из членов свое
го “генерального штаба”. Покончив с этим занятием, он коротко приказал:
- Пшлитвон! Займитесь наконец делом, сукины дети!

* * *

Войдя в отделенный от общего зала бар
“Крика павлина”, Элен облегченно вздохнула. Ее вороватый партнер радост
но делал ей ручкой от стойки. Скрипичный футляр покоился у него на коленя
х и был уже примкнут неведом э где добытыми наручниками к левому запясть
ю Бэзила.
“Он бы еще плакат на спину прилепил, - подумала Элен, направляясь к стойке. -
“Тут я. Не ошибитесь!” или что-то в этом духе”.
Вслух же она лишь брезгливо фыркнула:
- Ты мог бы упрятать эту штуку в камеру хранения... Или снять ящик в банке...
- Это при том, что ты заставила меня вычистить весь лопатник для этих двух
кретинов? - с праведным негодованием в голосе вопросил Бэзил. - Да если бы т
ы не догадалась заглянуть сюда, мне нечем было бы даже расплатиться за ко
ктейль! Какие уж тут абонентские ящики!
- А эту прелесть, - Элен указала на тускло посверкивающие наручники, - тебе о
должил постовой полисмен?
- Эту “прелесть”, - поморщился Бэзил, - я всегда ношу с собой. Могла бы замети
ть. Такие вещи всегда могут пригодиться, знаешь ли...
Каманера удивленно подняла бровь и пристроилась на высоком сиденье, сле
ва от Бэзила.
- Что заказать для тебя? - ласково осведомился ее парт-нер.
- Минералку. И похолоднее! Допивай свою отраву, и мы дуем к Терминалу.
- Что за спешка, дорогая моя? - возмутился Бэзил. - И К тому же мы там слишком хо
рошо отметились - на Космо-терминале...
- Ты не в курсе последних происшествий? Да? Элен наклонилась к партнеру и з
ло впилась взглядом в его зрачки. Тот не выдержал этого и повернулся к бар
мену.
- Холодной минеральной для мисс! - торопливо распорядился он.
- Какую именно воду пожелает... - попытался было осведомиться тот.
- Любую! - зло оборвала его Элен.
- Про какие происшествия ты говоришь? - разве
л руками Бэзил. - Ты бы лучше ввела меня в курс дела с мальком...
- Ввожу... - каменным голосом отчеканила Элен, принимая из рук бармена высок
ий запотевший стакан. - Ни Яснов, “и тем более Орри на “Стелле” не прибыли. З
ато с Приюта стартовал какой-то взбесившийся грузовоз, который норовит п
риземлиться куда-то мимо Космотерминала. Тебе это ни о чем не говорит?
Бэзил высоко вздернул плечи.
- Ты думаешь, что?.. - осторожно предположил он. - Это может быть простым совпа
дением...
- Это не может быть простым совпадением! - оборвала его Каманера. - Пойми то,
что мы - дураки - не просекли сразу: только полные идиоты решили бы возвращ
аться на планету через Терминал! Этот Яснов не позволит Рылу себя обегор
ить. Скорее всего подкупил экипаж и те подписались на несанкционированн
ый старт и аварийную посадку. Ребята рискуют лишиться лицензии, но, видно,
дело для них окупится...
Бармен! Я хочу расплатиться за нас обоих... Давай сюда ключи от кара, Бэз. Где
ты, кстати, поставил машину?
Бэзилу удалось нагнать Элен только на автостоянке. Она уже запустила дви
жок и сейчас с помощью встроенного компа копалась в сетевых новостях, вы
искивая сообщения о непослушном грузовозе, удравшем с Приюта.
- Вот! - воскликнула она, тыча пальцем в экран. - Прошло дополнительное сообщ
ение: сестра из Монастыря Пестрой Веры делает заявление. По ее словам, кор
абль “Чунга-Чанга” не просто нарушил правила космических полетов. Она сч
итает, что он угнан тремя андроидами с нарушенным Первым Законом. Они, по е
е словам, взяли с собой в качестве заложника несовершеннолетнего ребенк
а, вместе с которым находились в лазарете Монастыря.
- Что ж, - пожал плечами Бэзил, - твоя интуиция, похоже, не обманула тебя... Одно
го я не пойму...
- А ты догадался, что за сестра сделала это заявление? - прервала его Элен.
Лицо ее озарилось иронической улыбкой.
- Неужели твоя лучшая подруга Александра? - ядовито осведомился Бэзил.
- Ты не ошибся. И если моя соображалка еще в порядке, то наверняка один из ан
дроидов с отключенным Первым Законом - твой лучший друг Бирим. Мастер Ясн
ов, кажется, неплохо выполняет свои контрактные обязательства.
- Одного я не пойму... - повторил Бэзил. - Не могу взять в толк, откуда у этого пр
ощелыги взялись деньги на то, чтобы провернуть этакую операцию?
Элен пожала плечами:
- Может быть, ему платит Храм. Даже не может быть, а наверняка. Храм - ведь это
совсем не то, чем он кажется. Или - хочет казаться...
- А может, - задумчиво предположил Бэзил, - он работает на Волыну?
Элен поморщилась:
- Скорее уж - на контрразведку. Или на федералов. В прошлом он с ними сотрудн
ичал. Я собрала о нем кое-какие слушки...
- И не побоялась связаться с человеком, который тянет за собой этакий хвос
т? - ехидно бросил Бэзил.
- Тем не менее у него - репутация порядочного человека, - снова пожала плеча
ми Элен.
- Тогда он опасен вдвойне! - мрачно умозаключил Бэз.

* * *

Послеполуденные тучи уже начали зат
ягивать небо над Болотами, когда Скрипач похлопал по плечу погруженного
в раздумья Кима. А думать ему было над чем. Долгий разговор со старым музык
антом оставил в его душе чувство неугасающей тревоги. То, что судьба мног
омиллионной Большой Колонии оказалась в прямой зависимости от того, что
взбредет в голову двенадцатилетнему мальку, было уже достаточным повод
ом для беспокойства. А уж то, как Скрипач упорно не желал хоть слово молвит
ь о том, кто такой или что такое Орри, и вовсе приводило Агента в смятение. В
прочем, он старался сохранить хотя бы внешнее спокойствие и не утратить
обычного внимания к окружающему.
- Слышите? - спросил Кима Скрипач, указывая длинным сухим пальцем в начинаю
щие темнеть небеса.
Ким прислушался.
Откуда-то с невообразимой высоты до него донесся еле слышный, но хорошо з
накомый звук. Работали посадочные движки типичного каботажного корабл
я. Работали с хриплым громом - надрывным и грозным одновременно.
- Это они? - тихо спросил Ким.
- Они, - утвердительно кивнул старик. - Нужно точно определить, куда они сяду
т, и двигаться туда максимально быстро. Сейчас сюда слетится вся нечисть
Большой Колонии. Надо успеть опередить их. Я просил помощи у звеннов, но зв
енны всегда сами по себе. Никогда нельзя сказать точно, как они поступят н
а самом деле. Следует продублировать их...
Минуту спустя Киму уже не надо было напрягать слух. Хриплый, кашляющий гр
ом в небесах все набирал и набирал силу. Он поднял голову и сквозь бегущие
по небу тучи увидел неясное пока злое пламя, рвущееся из сопел посадочны
х дюз далекого еще корабля.
Он повернулся к Скрипачу:
- Похоже, они забирают туда - к востоку... Нолан задумчиво смотрел в небо.
- Это хорошо... - медленно и тихо произнес он. - Они садятся удачно. Очень удачн
о... Пошли. Иди за мною шаг в шаг... И не оглядывайся. Это Болота...
Теперь грохот стоял уже над всей равниной. Пламя выхлопа изменило цвет - и
з белого сделалось голубым, почти неви-димым. Казалось, что с неба опускаю
тся перевернутые конфорки древней газовой плиты - из тех, что любят показ
ывать в фильмах про двадцатый век. Но зато стало различимо и скользящее с
квозь тучи темное, похожее на средневековую башню тело корабля.
- Он садится довольно близко... - прокричал Ким, стараясь перекрыть голосом
хрип посадочных движков. - В зоне прямой видимости...
Старик не ответил ему. Только взмахом руки велел не отвлекаться, а сдедов
ать за ним, осторожно перебираясь с кочки на кочку. Корабль вышел из низко
стелющихся облаков, и некоторое время его тускло поблескивающая, изверг
ающая пламя туша была видна во всеи"своей красе. Если, конечно, можно говор
ить о красе каботажного грузовоза модели М-20 “Орбитер”. Потом она - эта гро
хочущая, неуклюжая башня-стала медленно таять. Тонуть во вставшем над Бо
лотами гнилом тумане. Стала еле различима. Исчезла совсем.
И грохот движков смолк.
Все, сели.
На какое-то время Киму казалось, что он оглох. Только спустя несколько мин
ут он стал снова слышать чавканье болотной жижи у себя под ногами.
- Теперь главное - не сбиться с направления, - крикнул ему Скрипач.
И тут совершенно неожиданно в зыбком тумане перед ним тускло засверкала
надпись. Поползла бегущей строкой. Ким протер глаза - знакомая латиница ч
ередовалась в этой строке с совершенно неизвестными ему знаками. Прочит
ать, а тем более понять написанное в воздухе было практически невозможно
.
Но Скрипач вздохнул облегченно. Смахнул рукавом пот со лба.
- Это звенны, - улыбнулся он. - Они встретят мальчишку... Теперь нам надо идти н
емного в другом направлении... Вон туда... Там выйдем на берег и по прямой дви
нем назад- к твоему кару, нам надо засветло успеть к Солнечному Каньону.
Ким повертел головой, пытаясь поймать в поле зрения неуловимую и ускольз
ающую сущность - фигуры звеннов, сошедшихся вокруг двух путников в своем
темнящем сознание танце. Но ничего, кроме зыбкого ощущения присутствия ч
его-то легкого и тем не менее реального - как легки и, однако, реальны бываю
т тени и сновидения, - не посетило его в этот раз.
Он послушно последовал за стариком, уверенно повернувшим к почти невиди
мому в зыбкой дымке обрыву песчаного берега.

* * *

- Будь я проклят, если через два часа мы
не будем уже в лапах у полиции, - в который раз за последние десять минут по
вторил навигатор Лоуренс.
Кэп Танги в который раз промолчал в ответ. Стеклянным взглядом, в котором
застыли досада и ненависть, он вперился в экран внешнего обзора. Там, по се
рому склону дюны, залитому светом клонящегося к закату здешнего солнца,
торопливо уходили вдаль к гнилому мареву Болот четыре человеческие фиг
урки - три рослые и одна поменьше. Заметно поменьше. Эта маленькая фигурка
тащила на поводке довольно крупного пса. А может, это пес тащил за собой ма
льчишку. Холодный вечерний ветер торопливо заносил и без того еле заметн
ые цепочки их следов.
- Куда их понесло? - зло спросил неведомо кого кэп. - Прутся прямо к трясинам.
Они вон там начинаются. За тем леском... Чтоб им всем там утопнуть! Втравили
нас в такую историю, что вовек не отмазаться!
- Будем гнуть одну линию, - отозвался Лоуренс. - У андроидов, что нас захватил
и, нелады с Первым Законом. Мальчишку они взяли в заложники... Кстати нехор
ошо будет, если копы сцапают эту компанию... Они-то им могут выложить совсе
м, гм... другую версию. Так что...
- Так что мы копам и выкладываем - прямо как на духу, - определил кэп канву, ко
торой экипажу надлежало придерживаться в своих показаниях. - После посад
ки террористы-андроиды двинули в сторону шоссе. Прихватив с собой заложн
ика. Там, судя по их высказываниям, уродов уже ждали
сообщники на флаере.
Он помолчал, пробуя на зубок свое сочинение, и добавил:
- Никому и в голову не придет, что эти шизанутые поперлись к Болотам. И слав
а богу - в ветреную погоду на дюнах следы заносит за минуту-другую...
- М-м... да! - согласился навигатор Лоуренс. - Все было именно так, как вы и сказа
ли, капитан.

* * *

- Она не простит меня! - с чувством произ
нес Бирим и рухнул на торчащий из песка окаменелый пень.
Рухнул так, словно переломился сразу в нескольких местах. И такой вот изл
оманной, трагической кучей конечностей и замер, всем своим видом выражая
неизбывное отчаяние.
- Она никогда - ни-ког-да! - не простит меня!
- Это ты про сестричку Анну? - бестактно осведомился у него Дром. - Так поскри
пит зубами мамзелька, поскрипит - и успокоится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61