Плохо положенное! О
ттого тебя по всей Галактике и носит - ты ведь не просто цыганка, а и рыжая п
ритом! Просто недоразумение какое-то! Такого не бывает, но ты - есть!
Он со значением втянул носом воздух. Таким носом, каким наделил его Созда
тель, можно было втянуть значительную часть атмосферы планеты, и побольш
е, чем Планета Чуева. Убедившись, что должное впечатление произведено, он
с достоинством закончил:
- А для Каца весь мир - его! В кармане - только сунь руку и...
Он выразительно простер перед собой холеную длань и тут же получил по не
й с размаху изящной и когтистой лапкой своей партнерши.
- А вот не надо совать руки! Теперь ощетинилась уже и Каманера.
- Что ты имеешь против рыжих, пегий, разноглазый полукровка!?
Орри только сейчас заметил, что глаза у Бэзила, действительно, разные. Пра
вый - черный, как антрацит, а левый - желтый, как Больная Луна. А вот у Каманер
ы оба глаза были зеленые - ведьмины. А сейчас даже, показалось ему, зрачки у
нее от гнева сошлись в вертикальные щелочки. Орри даже мороз подрал по ко
же.
- Полукровка?! - окончательно завелся Бэзил. - Да мы, Кацы из Гаммельна, никог
да...
- Брек! - шепотом крикнул Орри, и оба задиры с удивлением уставились на осме
левшую малявку. Но оба таки и стихли.
- Тут в Бэ-Ка все - полукровки, - запальчиво пояснил Орри.
Почему-то тоже шепотом.
- Может, и я тоже...
- Вот! - тихонько поддакнула Элен, перенося сделанный упрек почему-то целик
ом на своего спутника. - Я-то здесь провела детство и уж точно знаю. Все тут п
оперемешались. И никто не знает, кто кому еврей... А кому - цыган. Так что дава
йте жить дружно...
- Вот что...
Орри шмыгнул носом.
- В общем... Вы как, мне поможете? Или...
Вражды между бродягами сразу как не бывало. Оба его новых знакомых тут же
расплылись в общей сияющей улыбке. Та часть этой улыбки, за которую отвеч
ала Элен, выглядела вполне убедительно.
- Конечно, Орри, - вкрадчивым, словно котенок с холода, голосом промурлыкал
а она. - Неужели ты думаешь, мы покинем тебя в этом мокром лесу? Да еще голодн
ого...
- Сейчас еще и снег будет, - заверил ее Орри. - Ты знаешь, если родилась тут...
- Сейчас зайдем к Косте, - с воодушевлением поддержал разговор Бэзил. - Запр
авимся, как следует, переночуем по-человечески, а там, как говорится, утро
вечера мудренее...
- Тогда поклянитесь! - потребовал Орри и подчеркнул серьезность своего тр
ебования, сурово шмыгнув носом. - Клятвой звеннов...
- Клянусь! - воскликнул Бэзил охотно и торопливо.
- Ты хоть и Кац, а таки - дурак! - уведомила его Элен. - Хоть спросил бы, в чем клян
ешься... И чем...
- И Клятву звеннов делают не так, - по-прежнему сурово поддержал ее Орри.
Он быстро отошел под крону огромного птичьего дерева, отыскал место посу
ше и, сдвинув в сторону мокрую листву, стал сооружать из сухой листвы обря
довый костерок.
- Зажигалка есть? - спросил он у подошедшего к нему Бэзила.
Голос его стал глух и отрывист.
- Есть вот что.
Он протянул Орри шикарную штучку, коробок настоящих деревянных спичек -
сделанная на заказ фиговинка. Прямая доставка из Метрополии. На этикетке
были золотым вензелем по красному оттиснуты инициалы - В. Р. Ни Бэзилу, ни Э
лен они принадлежать явно не могли.
- А как этим зажигать? - озадаченно спросил Орри, вертя спички перед своим у
короченного образца носом. Бэзил добродушно нагнулся над ним.
- Вот так, - показал он и поднес загоревшуюся спичку к кучке сухих листьев. К
остерок занялся. В отличие от собрата, недавно испустившего свой едкий д
ух под кроной крауна, этот - подкормленный ароматно-горькой листвой птич
ьего дерева - почти не чадил. Горел ярко и светло, словно род свой вел от сол
нца и звезд.
Орри остался доволен.
- Протяните руки над костром, - попросил он.
Бэзил, опасливо хмурясь, осторожно, чтобы не подпалить рукава фрака, выпо
лнил его просьбу. Каманера, зачарованно уставившись на огонь, как-то инст
инктивно подалась назад. Орри словно не видел ее.
- Надо сказать так: Огню и Ветру... - подсказал он Бэзилу.
- Огню и Ветру, - повторил Бэзил, пожав плечами, словно показывая, что обряд с
ам по себе - каков бы он ни был - не может смутить урожденного Каца, потомка К
ацев из Гам-мельна, что на Земле-матушке.
- Погоди клясться! - с неожиданной злобой в голосе остановила его Каманера.

Она с силой вцепилась в его рукав, словно не давая вскочить в какой-то поез
д, невидимый, но явно не туда, куда надо, отходящий. И глаза у нее стали точно
глазами ведьмы. Ведьмы, готовящейся перевоплотиться в лесную рысь.
- Ты уже поклялся один раз - Одноглазому. И отоварил нас работкой... Функцией
... Теперь я от тебя отвязаться не могу, а ты - от меня.. .
- Так то была Клятва Рока... Я ведь не знал, что она магическая
...
Бэзил снова пожал плечами, демонстрируя тем самым свою полную непричаст
ность к чему-то очень для него и для его спутницы неприятному.
- Ты никогда не знаешь, чем клянешься! Из-за тебя я опять вернулась сюда - под
луны...
- Ну и что, что под луны?! Ну и что, что под луны?!! - затрепыхался Бэзил, пытаясь в
ырвать рукав своего концертного фрака из цепких коготочков подруги. - От
пусти меня! Оставь меня в покое, фанатичка!! Я есть хочу!!!
Упоминание о процессе поглощения пиши произвело на Элен магическое дей
ствие. Она недоуменно, словно вспомнив о чем-то крайне важном, уставилась
на Бэзила и сглотнула слюну, на долю секунды явив миру остренький кончик
розового язычка, которым стремительно облизнула губы. Потом был оставле
н в покое рукав пианиста, а взгляд Элен, на глазах наполняясь надеждой, пер
еместился на насупленного Орри. Она убрала руки за спину.
- Ну, в самом деле... Почему бы и не поклясться, - милостиво молвила она. - Не обр
ащай на меня внимания, Орри. Это так, нервы... У меня... У нас очень тяжелые врем
ена были недавно... Давай, мальчик, говори, в чем тебе поклясться двум прохо
димцам?
Орри опять недовольно шмыгнул, сердито подобрал губы и уточнил:
- Да не мне. Клятву звенны дают Огню и Ветру... И вы оба не должны себя называт
ь проходимцами... Если дадите клятву, то вы уже будете мои друзья. А не прохо
димцы какие-нибудь.
Он сурово глянул на Элен:
- Вынь руки из-за спины! Держи вот так!... И ты, мастер, тоже, - повернулся он к Бэз
илу. - И если хотите клясться, повторяйте...
Каманера нехотя расплела скрещенные за спиной пальцы, вытащила руки из-з
а спины...
И вдруг зачарованно уставилась на яркий - почти без следов какого-либо ре
льефа - лик Чистой Луны. Вновь явившиеся в небе тучи - теперь уже ночные, сне
говые - еще не затмили его. Но совсем другое изменение совершалось с этим п
равильным, словно в мастерской небесного ювелира выкованным диском. На к
раю его появился изъян. Стад стремительно увеличиваться... И вот уже на сия
ющем фоне белого пламени лунного серебра означился черный диск. Поменьш
е-в треть лунного. Почти совершенно черный, изъеденный едва намеченными
в непроглядной копоти его поверхности язвами кратеров и шрамами горных
кряжей...
Приют - третья и самая низкая луна Большой Колонии- пересекал лик ее луны п
ервой - Чистой. Чуть пониже центра, если смотреть из этого полушария.
- Прохождение... - тихим, упавшим голосом вымолвила Элен. - Нельзя...
- Вот он... - тоже расстроенно произнес Бэзил. - Легок, как говорится, на помине
... Приют... Мы тут, кажется, поминали одного стихоплета? Так вот, можешь полюб
оваться на его недавнее местонахождение, дорогая... Там о нем хорошо забот
ились. Есть кому... Зачем, спрашивается, было снова тянуть его сюда?
- Заткнись! - коротко оборвала его Каманера. - Прохождение... Такое не каждый
год бывает. И вот - надо же... А у Орри, наоборот, азартно вспыхнули глаза.
- Ну давайте! Надо успеть, пока не кончилось!...
Каманера вздрогнула и вместе с Бэзилом стала повторять следом за малько
м: “Огню и Ветру - клянусь. Здесь, в Лесу звеннов, - клянусь. Клянусь, что Орри Н
олан будет моим другом, пока есть Огонь и есть Ветер. И пусть Огонь и Ветер
не дадут мне нарушить эту клятву. А нарушу ее - пусть Огонь сделает меня пе
плом, а Ветер сделает пепел ничем. Все”.
- А теперь так, - быстро сказал Орри, закатывая рукава.
Он прошептал слово-оберег и, присев над умирающим уже костерком, вытянул
над ним руки. Элен еле слышно втянула воздух сквозь губы - ей показалось, ч
то мальчишка сейчас обожжется насмерть. Бэзил просто отвернулся, морщас
ь и жмурясь.
Орри затараторил быстро-быстро:
“Огню и Ветру - клянусь. Здесь, в Лесу звеннов, - клянусь. Клянусь, что Кац и Ка
манера будут мне друзьями, пока есть Огонь и есть Ветер. И пусть Огонь и Ве
тер не дадут мне нарушить эту клятву. А нарушу ее - пусть Огонь сделает мен
я пеплом, а Ветер сделает пепел ничем”.
Поклявшись, он быстро вскочил и стал морщясь хлопать себя по обожженным-
таки рукам.
- Это... чтобы... клятва... вернее... была! - объяснил он, отрывисто, так же, как и Кам
анера, сквозь зубы, втягивая в себя воздух.
Окажись здесь Агент, он, наверное, сделал бы то же самое.
- Надо... для... этого - обжечься, - закончил Орри свои объяснения и принялся зат
аптывать костерок. - Пошли к вашему Косте...
Приют покинул сияющий лунный диск. И снова стал не-видим.

* * *

Вообще говоря, Коста Ставрос не собир
ался задерживаться в Большой Колонии надолго. Хотя бы потому, что за все в
ремя его пребывания в этой галактической глуши ни одна брачная контора и
никто из наемных сватов-одиночек не смог найти ему в жены чистокровную г
речанку. А честь рода Ставросов требовала, чтобы все его члены вели свое п
роисхождение только от истинных греков. Да не просто от тех, кого угоразд
ило иметь папу и маму подходящей национальности, а от потомственных грек
ов-контрабандистов, которым просто гены не
позволили бы опуститься до того, чтобы зарабатывать себе на хлеб банковс
ким ремеслом или изготовлением софтвера.
Нет, контрабандистов в Большой Колонии, состоящей из неполной сотни “суб
ъектов Федерации” с установившимся благодаря мудрому руководству Сети
невероятно нелепым соотношением цен и таможенных правил, хватало. Можно
было, сильно поднапрягшись, найти и чистокровную гречанку (из числа нове
ньких в Бэ-Ка). Но либо в семье подходящих контрабандистов дедушка оказыв
ался португальцем, либо чистокровная красавица-гречанка происходила н
епременно из семьи, которая всю свою долгую историю прожила в мире и гарм
онии с законом, что было уж вовсе неприемлемо.
Надо было радикально менять ситуацию - поджимал воз-раст.
Для этого требовалось немногое. Всего лишь накопить сумму, потребную для
того, чтобы убыть с нужным для открытия своего дела капиталом в более под
ходящие для его матримониальных планов места, - и только. Но накопить ее, д
аже продав перед отбытием чертовых “Чертей” (тут уж даже в мыслях Коста п
ерестал обращать внимание на случайный каламбур), Ставрос мог только пос
ле десяти лет неустанного и убийственно нервного труда в порядком осточ
ертевшей ему таверне. Был и еще вариант - пойти на какую-нибудь особо доход
ную, но и особо опасную авантюру. От первого варианта начинало ломить зат
ылок, от второго - тянуть под ложечкой. А от все более и более глубокого осо
знания неизбежности окончательного выбора между этими вариантами Кост
а чернел ликом и мрачнел этого лика выражением, громоздясь - как правило, в
полном одиночестве - за стойкой пустующего бара.
В таком положении - за две минуты до закрытия заведения- его и застала влом
ившаяся в “таверну” с ночного холода странная компания.
Котяру - Бэзила Каца - Ставрос знал еще с тех далеких теперь времен, когда т
от был наводчиком на Океании, а по совместительству действительно пиани
стом-виртуозом, вхожим во многие дома тамошнего высшего света. О чем эти д
ома теперь горько жалели. Тогда ни он, ни Коста не помышляли ни о какой бог
ом забытой Большой Колонии. Но времена меняются, и вот - судьба свела их в н
аселенной свихнувшимися рабовладельцами глуши. Собственно, свела толь
ко позавчера.
Нельзя сказать, что с самого начала Коста был безумно рад появлению стар
ого приятеля. Тем более что свои “е-2 - е-4”: “Знаешь, дружище, я что-то поиздерж
ался в дороге, но когда выкуплю на таможне мой багаж...” с последующей прос
ьбой о помощи в размере полусотни баксов - Бэзил сделал, еще не переступив
толком порога “Зеленых чертей”. “Плох стал Котяра”, - умозаключил тогда К
оста, объясняя старому другу, что тот может покинуть гостеприимных “Черт
ей” точно в том же темпе, в каком явился, - и без всяких баксов, разумеется. М
аксимумом дипломатических успехов Каца было соизволение Косты восполь
зоваться его настольным блоком связи - и то
при условии, что тот сделает не больше одного звонка.
Теперь - двадцать восемь часов спустя - Коста решил, что Котяра вконец трон
улся умом. Или ограбил рейсовый автобус. Что вообще-то было одно и то же.
В здравом уме Бэзил не притащил бы с собой к Косте девицу. Причем - тут у Кос
ты был глаз наметанный - девицу такую, которой палец в рот класть не следов
ало бы даже за большие деньги. Лицом она была изящна и конопата, одета - при
стойно, а окрасом вышла в осеннюю лисицу. Только вот изысканный профиль е
е украшал почти незаметный уже, но когда-то
основательный “фонарь” под левым глазом. Свитерок был явно с чужого плеч
а и на одном рукаве, как ни маскируй, заметно надорван, а на другом - запятна
н (да уж не кровью ли?.. Не-е-ет... Кетчупом, видно, - чур меня -
конечно же, кетчупом...). Ну, а медно-бронзовая прическа все ещ
е демонстрировала следы ножниц тюремного цирюльника.
“На Харуре сидела девка, - определил про себя Коста. - Точно, на Харуре. Там ж
енщин в каталажке наголо не стригут, а такой вот шиньон делают...”
Того пуще был сопровождавший Котяру и его спутницу малек - шустрый, явно и
з местных, даже вроде на глаза попадался как-то. Одет бедновато, но не в лох
мотья. И Котяру не боится. Да и уголовницу, что с ним, - тоже. Так или иначе, это
не киднэппинг. И то слава богу. Кто ж он есть? Китайчонок - не китайчонок... Дл
я вьетнамца слишком приземист, для казаха - наоборот... А против света погл
ядеть, так и за славянина сойдет, есть у них там такие - скуластые и раскосы
е. На Святой Анне плюнуть нельзя, чтоб в такого не попасть. Метис. Точно - мет
ис, как и все здесь.
В любом случае это была не та компания, которую ожидал и вроде уже не дожда
лся Ставрос.
Мальчонка, как ни странно, приглянулся Косте.
“Есть попросит - накормлю, - решил он. - И спереть мелочь какую-нибудь дам. До
полутора баксов включительно. А что сопрет - это точно. По глазам вижу. Но н
е стану “ухи крутить”. Если, конечно, хамить не будет”.
Хамить мальчонка вроде не стал - чинно уселся на лавке справа от вальяжно
развалившегося за самым удобным столиком Котяры и слева от стриженой уг
оловницы и принялся разглядывать их снизу вверх, как диковинных зверуше
к. Ноги у него до полу не дотянулись, а потому заплелись одна вокруг другой
хитрым кренделем. Уголовница погладила малька по криво стриженной маку
шке.
От компании разило холодом, голодом. И кострами.
С видимым безразличием Коста выгрузился из-за стойки, обмахнул клетчато
й салфеткой сначала соседний столик, а уж затем и тот, за которым устроили
сь гости. Потом разместил на своей физиономии необходимый минимум вежли
вого внимания и осведомился, терпеливо глядя в пространство, чего, собст
венно, господам мастерам надобно.
- Нам... - определил Котяра, с глубоким пренебрежением рассматривая слегка
засаленный буклет с меню. - Нам, э-э...
- Нам пару сандвичей, - опередил его малек. - Можно вчерашних... Для старших. А м
не гренку, если можно. И можно тоже вчерашнюю. И колы на всех...
Тут Бэзил заставил его умолкнуть громогласным “И-и-и-эппп!!!” и страшно вып
ученными глазами, а Элли больно придавила ему ладонь, которой малек держ
ался за скамью.
- Да, - весело заявила уголовница, игриво повернувшись к Косте тем из своих
профилей, что можно было помещать на обложке модного журнала. - Подайте на
м пару вчерашних сандвичей - только без лука и без печенки, разумеется, а т
акже гренок для Орри. Проследите, чтобы гренок был вчерашний. Ну и, конечно
, - всем колы. Только не из холодильника. На дворе прохладно, знаете ли.
Она задумалась, перебирая в тонких пальцах изъятое у Бэзила меню.
- Н-ну... Ну а к этому, будьте добры, добавить... Ага - вот! Копченых языков... Ну, что
бы хватило на всех... Языки у вас телячьи?
- Нет, мадам, свиные, - ответствовал Коста, принимая правила непонятной еще
ему игры. - И, знаете ли, мадам, они не вчерашние...
Орри озадаченно крутил головой, переводя взгляд с Элли на Бэзила, а с Бэзи
ла на Косту.
- Тогда - отставим языки, - милостиво приняла Элли шутку трактирщика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61