Но во всех было что-то общее. Не хор
ошее и не плохое - просто общее. Долго догадываться о причинах такого неул
овимого сходства не приходилось.
- Вы что тут? - осторожно спросил Орри. - Все андроиды, что ли?
Ответом ему был несильный взрыв невеселого смеха.
- Ты не ошибся, малек... - произнес наконец чей-то горьковатый голос. - Да, здесь
все мы до одного - андроиды. Куклы Судьбы. И все мы - беглецы. Ты уж прости, но
наша и твоя, наверное, родная Бэ-Ка нам горше горькой редьки... Не выжить нам
в ней... А вот ты-то зачем в бега подался, несмышленыш? Ведь для вас
- людей - жизнь там вполне ничего. На папу обид
елся за то, что по попке нашлепал? Или стихи Биримовы так полюбились, что т
ы к нему в ученики-оруженосцы подался?
- Шутки шутками, - прервал эту тираду хриплый голос, - а ситуация аховая. Я уж
не говорю про то, что будет, когда там - в конце пути - выяснится, что у нас тут
перебор на две с половиной личности... Там мы уж как-то их прикроем... В обиду
не дадим. Хотя особой зависти к их судьбе я не испытываю. Коли они денежек
с собой в избытке не прихватили. Но вот с какой радости ты, Бирим, снова на Б
э-Ка подался? Знаешь, просто в ум не возьму. А потом снова назад, с планеты пр
очь - зачем?
- Да я и в мыслях не имел с планеты снова убегать! - запальчиво возразил Бири
м. - Мне теперь судьба - на родине лапти откинуть ...
Он умолк и погрустнел, насколько это можно было различить
в темноте.
Орри тем временем слегка адаптировался к слабому освещению и стал разли
чать детали интерьера контейнера. Изнутри контейнер был вовсе не контей
нером. Был он чем-то вроде той титановой емкости, в которой, если судить по
видеофильмам и “виртуалке”, перевозят для участия в смертельных схватк
ах с инопланетной нечистью героев Космодесанта. Ну разве что сильно потр
епанный. На стенках были развешаны регенераторы кислорода и пластиковы
е баллоны с питьевой водой. Народ, наполнявший слабо освещенное простран
ство вокруг, располагался на точно таких противоперегрузочных креслах-
лежанках, какие Орри частенько видел поТи-Ви - как видно, списанных с армей
ских кораблей. Точно на такой лежанке устроили и его - благо примерно поло
вина лежанок вокруг пустовала.
- Понимаешь, - встрепенулся Бирим, - я просто хотел до Космотерминала зайце
м сам доехать и малька довезти. У него с мафией какие-то проблемы...
Кто-то в глубине контейнера протяжно присвистнул:
- Ни фига себе! “Какие-то проблемы с мафией”... У малька... Разное слыхал, но та
кое...
- Всякое бывает, - меланхолично бросил беглый поэт. - Но суть в том, что его пе
с спас меня от погони... Там - в Лесу звеннов.
- Так за тобой там гонялись? - спросили из темноты. - Что, Рыжая Борода тебя вы
числил?
- Вычислил... - мрачно подтвердил Бирим. - Помогли ему... И жуткие собаки гналис
ь за мной по Лесу! А этот отважный пес бросился им навстречу...
Брендик смущенно заурчал. Бессловесное создание почуяло, что слушателя
м излагается сильно романтизированная версия происшествий минувшей но
чи. И в этом оно оказалось право.
Пока Бирим повествовал о том, как не достигший еще полного собачьего сов
ершеннолетия Бренди в одиночку расправлялся с двумя (или четырьмя) дюжин
ами бойцовых псов, сам герой рождающейся саги все глубже и глубже зарыва
лся носом под бок Орри и недовольным повизгиванием давал знать, что не ра
зделяет такого преувеличения своей роли в Истории.
- Ну а потом... Потом мы встретились с мальком - хозяином геройской псины - в з
аброшенной лесной хижине у ручья... - закончил первую часть своего повеств
ования Бирим.
- То не ручей был, - заметил Орри, желавший хотя бы относительно того, чему са
м был свидетелем, сохранить достоверность, - а вовсе даже ключ. И хижина со
всем не заброшенная... Просто замаскированная.
- Так или иначе, - продолжил Бирим, игнорируя коррективы участника событий
, - мы провели в ней остаток ночи, и никто не обнаружил нас в этом убежище. А н
а рассвете, проснувшись с первыми лучами восходящего светила...

Орри плюнул на то обстоятельство, что поднимать с трудом п
родравшего глаза стихоплета “с первыми лучами” пришлось ему с Брендико
м. И было это делом совсем не легким. Вмешиваться в дальнейший ход повеств
ования он не стал.
- ... проснувшись с первыми лучами восходящего светила, - продолжал Бирим, - я
тут же вспомнил, что именно в это время совсем недалеко отсюда останавли
вается грузовоз Кароля, чтобы принять на борт очередную партию беглецов
, жаждущих обрести свободу, и подумал...
- Слушай, - спросил обладатель хриплого баса, - признайся: ты долго думал?
- Нет. - скромно признался Бирим, - эта мысль пришла ко мне мгновенно.
- Я так и знал! - вздохнул хрипун. - И мысль эта была - забраться на свободную пл
ощадку за контейнером под брезент и доехать до Космотерминала.
- Именно! - подтвердил Бирим. - Ты ведь сам знаешь, что там - вокруг корпусов - т
акой Шанхай, что год продержаться можно, и ни одна собака тебя не найдет! И
крыша над головой будет и на пропитание заработать можно. И себе, и мальку
. Я вот одним рэпом под старинку - на любом углу...
- Бирим! Стихоплет ты мой дорогой! - застонал басовитый хрипун. - Да тебя и ис
кать-то никто б не стал! Мастер просто кинул бы кость местной братве, и она
тебя, как миленького, сдала бы ему на руки. В любом виде. Там же у местных авт
оритетов все схвачено и перехвачено! Помнишь же, что про такие вот Шанхай
говорили умные люди? “Всякий видимый хаос - это на самом деле невидимый по
рядок”! А уж если б ты с репой своей...
- С рэпом! - обиженно поправил его Бирим.
- Вот я и говорю: с репой своей! Да если б ты на любой перекресток вылез, так н
икому и напрягаться бы не пришлось! И ты не только такую дурость сморозит
ь хотел, так еще и малька за собой потянул!
- Ну, - уныло возразил Бирим, - рэперов-то в Колонии хватает...
- Вот именно что хватает! И все они наперечет известны любителям этой тара
барщины! Так что засветился бы ты мгновенно! Проще было бы тебе не рэпом, а
рэкетом заняться. Нашего брата - андроида, - из тех, что приторговывают вти
хую, на счетчик бы ставил... Ей-богу, дольше бы продержался часа на два...
Орри впервые слышал, чтобы андроиды в открытую говорили о том, что могут з
аниматься рэкетом. Хотя... Если, действительно, наезжать они будут на своег
о брата - андроида, то Первому Закону это вовсе не противоречит. Кое-что о д
овольно жестоких разборках между андроидами ему слышать приходилось. Х
отя Орри не слишком верил этим слухам - все те андроиды, с которыми он друж
ил и которых знал, вообще были добрейшими малыми.
“Это, конечно, хрипун так шутит...” - подумал он.
- Так что, - добавил из тьмы чей-то ехидный голос, - считай, что тебе повезло, ес
ли в этой коробочке с нами вместе опять из здешних мест выберешься... Вот о
но - андроидское счастье!
- Мое счастье, - вздохнул Бирим, - бежать от одной ловушки к другой. И рано или
поздно, а одна из них - захлопнется!
Тут он - неожиданно для Орри - заговорил стихами:

Я - поэт. Пишу для кукол.
Долго кукол я баюкал,
Но пришел час роковой
- Поплачусь я головой!
Свистнет, гикнет Карабас
И своей ужасной плеткой
Доберется он до нас.
Ясен суд его короткий
- Роль сыграть в последний раз!
А я все писал для кукол...
Кукол к страсти понукал.
Черный кот во тьме мяукал Ц
Мне на бегство намекал
(Да, свободы я алкал!).
С бегством я обрел свободу,
Но свобода беглецу
Без погони - не к лицу.
Как мне объяснить народу,
Что андроиду-уроду
Нет свободы в мире этом:
Как родился он “с приветом”,
(Без того - не быть поэтом!)
Так привет свой вам и шлет
С того места, где помрет...

Бирим прочитал свои вирши с таким чувством, что Брен-дика п
рошибла слеза. Он тихо заскулил и прижался к плечу Орри. Того это задело.
- Ты что, сдурел? - обратился он к горюющему над своей судьбой сочинителю. - С
обаку перепугал. С чего ты помирать надумал? Какая плетка? Какой Карабас?!
Какая “роль в последний раз”?
Тут он запнулся, поймав себя на том, что и сам заговорил стихами.
- Эх ты, малек... - вздохнул Бирим. - Ни черта ты не понимаешь ни в андроидах, ни в
Судьбе.
- Ребята, - обратился он в темноту, - объясните малолетке, что с нами творят в
Подземных Театрах.
- А стоит малолетке такое знать? - спросил уже знакомый Орри хриплый голос.

- Стоит, - уверенно ответил Бирим. - Раз уж он к нам прилип, то пусть знает.
Он снова тяжело вздохнул:
- Я лично за то, чтобы вообще все знали об этом. Да они и знают эти “все”. Толь
ко никто никому не признается. Надо, чтобы кто-то сказал об этом вслух! Тол
ько мне этого не дадут.
- Ну конечно! - отозвался хриплый голос. - Если ты за год во второй раз на Прию
т намылился, то с тобой крупный непорядок творится, друг мой, стихоплет.
- На Приют? Так мы... Так нас тащат на Приют?! - горестно воскликнул Бирим.
- Нет, в санаторий. На курорт, - зло отозвался хрипун. - По-твоему, куда еще, кро
ме Приюта, могут забросить нашего брата за те грошики, что мы здесь натыри
ли - правдами и (правдами?! Ладно, не будем о грустном... Вот Мантра пускай рас
скажет твоему несмышленышу, во что он влип.
Мантра, еле видный в подсвеченном галогеновым фонариком сумраке, откашл
ялся и довольно приятным “профессорским” голосом обратился к Орри:
- Слушай, мальчик, ты вообще-то знаешь, откуда взялись андроиды и зачем их д
елают?
- Ну как же, - пожал плечами Орри. - Вы - универсальные слуги. Предмет эксплуат
ации, - добавил он слова, не вполне ему понятные, но зато слышанные от Нолан
а.
- Ага, щ-шаз-з! - иронически проштамповал его слова Мантра. - Запомни, андроид
ы - это солдаты. Жестокие, безжалостные и очень стойкие солдаты, которые вы
полнят любой приказ и в любых условиях. Любой ценой. И Империя их создала,
когда стало ясно, что грядут гражданские войны, которые развалят ее на ча
сти .
- Вообще-то я об этом слышал... - неуверенно пробормотал Орри. -
Только я думал, что это - сегрегатские выдумки...
- Никакие не выдумки, малек! В ту пору биоинженерными методами нас и создал
и. Сразу несколько типов. Ты ведь заметил, что андроиды немного различают
ся между собой?
- Заметил, - признал очевидный факт Орри.
- Но в целом тогда задача перед нами стояла одна - высаживаться в мятежных
мирах, а там... Усмирять, уничтожать, карать.
- Людей? - недоверчиво спросил Орри.
- Прости, но в основном - людей... Ну и других разумных существ и роботов - в слу
чае межцивилизационных конф-ликтов... Но это уже второстепенная была зад
ача.
Мантра замолк на секунду-другую.
- А Первый Закон? - озадаченно спросил Орри.
- А не было у нас тогда запрограммировано никакого Первого Закона! Карате
ли, они на то и каратели, чтобы причинять вред людям. Как действием, так и бе
здействием иногда. Вот таких идеальных солдат ученые Империи и создали...
Но только пустить в дело их не успели. Или не решились. Побоялись, может, не
предвиденных последствий. Всюду во всех Мирах нас тогда уничтожили. Демо
нтировали. Загнали в резервации. А вот здесь - в Большой Колонии - решили со
хранить ради эксперимента. Только при этом загнали нам вот сюда, - Мантра п
остучал по черепу, - культ Великого Айзека с его Первым Законом, что мол ни
кто из нас никому из вас - людей - ни за что и никогда не может причинить вред
а. Да так хорошо загнали, что никто не может понять, как от него - культа этог
о - нас избавить. Перепрограммировали нас, так сказать, и законсервировал
и. А как ты думаешь, малек, на что годен солдат, который не способен и пальце
м тронуть человека? Орри гмыкнул, еще раз пожал плечами и предположил:
- Ну, вот чтобы людей защищать...
- От кого? - ядовито спросил Мантра. - От кого нам защищать людей в Большой Ко
лонии? От звеннов? От тахо? Или от самих себя? Так вот учти, что ни звенны, ни т
ахо людей и пальцем не тронут: вы им просто безразличны. Вы для них просто
тени из другого мира. А вас самих от себя защитить мы не можем по Первому З
акону Великого Айзека, потому что человек, даже если он зверь и преступни
к, он все равно человек, и его не тронь. Так на что же мы годны здесь? От кого м
ы должны защищать вас?
- Н-ну, я не знаю... от болезней... от чудищ инопланет-ных... - растерянно парирова
л повторный вопрос Орри.
- От болезней? Гм... да. Тут ты угадал, малек. Среди андроидов попадаются непл
охие врачи, но они повязаны по рукам и ногам, потому что нельзя людям больн
о делать, так что остается им психотерапия да всякий массаж и консультац
ии. А вот инопланетных чудищ что-то в здешних краях не видали от начала век
а. И, боюсь, никогда не увидят Если, конечно, нас с вами за них не считать. Пот
ому что для звеннов и тахо мы-то как раз и есть пришельцы с самых что ни на е
сть иных планет. И при том - заправские чудища. Потому что у них о красоте не
много свои понятия. И об уродстве тоже.
- Да, все в мире относительно... - вздохнул Бирим.
- Теперь ты понял, малек, - продолжил Мантра, - почему мы в четыре раза более с
ильные, чем любой человек? Мы способны пережить такие ранения, которые ва
м и не снились. А теперь мы - созданные для войн и катастроф - здесь, на вашей
планете, способны только на подхвате работать - дворниками да официантам
и. А в сущности - в ногах путаться у взщего технического прогресса.
Слова эти были встречены неодобрительным гулом среди невидимой в темно
те аудитории. Но оспаривать горькую для них истину никто из андроидов не
стал.
- Мы здесь лишние, действительно лишние! - сурово продолжил Мантра. - И эти ва
ши сегрегаты, по существу, правы. Вам от нас избавиться - только к лучшему. Н
о так ведь же нет - нас все больше и больше. И знаешь, кому мы здесь нужны по-н
астоящему?
- Н-ну, вот мастер Стук из вас вроде артистов делает... Только почему - в Подзе
мных Театрах, не знаю, - признался Орри.
Мантра ядовито засмеялся.
- Подскажу тебе еще одну вещь, которую мы можем делать. Андроиды еще могут
уничтожать других андроидов, причинять им вред. На это запрета не наложе
но. Из нас можно сделать гладиаторов. Это у Стука - оказание такое. За малую
провинность - плетка...
- Так это у него кличка такая - Карабас? - догадался Орри, вспомнив Биримовы с
тихи. - А почему?
- Фиг знает... - задумчиво поскреб в затылке Мантра. - Это древнее что-то. Библе
йское...
- Да нет, - возразил из темноты кто-то шибко грамотный. - В Святом Писании, там
- Варрава... А в английском написании будет - Барабас... Но не Карабас... А вообщ
е, его обычно иначе, как мастер Стук, не называют. Или просто - Мастер. С боль
шой, понимаешь, буквы.
- Да черт с ней, с кличкой Стука! - отмахнулся от грамотея Мантра. - Так вот: за
малую провинность - плетка. А за побег или за то, что полиции показания дал
, - последняя роль. На сцену - один на один, и - до смерти одного из сражающихся
. И так - тур за туром. Полуфинал, финал... Есть среди вас, людей, ты уж меня прос
ти за такие слова, малек, такие выродки, что готовы большие деньги платить
за то, чтобы на такое зрелище полюбоваться.
- И никто про это не настучал полиции?
- Наверно, настучали - и немало... Только избиение и убийство андроидов - тем
более их взаимное уничтожение-уголовным законом не карается. Максимум, ч
то могут за вещи припаять, так это штраф за организацию аморальных зрели
щ. Но с Мастером копы по таким пустякам не связываются. А многие из них сам
и на бои поглядеть заходят. И судьи с Мастером дружат.
Вот так, малек. Мантра помолчал.
- Вот так - наши на сцене уродуются, а зрители ставки делают, пари заключают
... А Мастер с этого неплохие денежки гребет. А кроме того, он еще умудряется
наживаться на тех несчастных, кто в конце выживает, - он их просто продает
мафии... Хотя это уже - поперек закона.
- Это как? - не понял Орри. - Ведь вы же не можете нападать на людей! Или травить
их наркотиками...
- Зато друг на друга - можем. И на подхвате работать - курьерами там, на стрем
е стоять... Первый Закон - он только с виду ясный и понятный. А на самом деле е
го по тысяче кривых объехать можно. Можно из андроидов составлять конкур
ирующие банды и шайки для чего-то и кого-то. Для охраны складов, явок, для пе
ревозки посылок по опасным маршру-там... Но не это главное.
Стук не с этого основной доход имеет - не с подпольных боев и
не с работорговли.
- А что же тогда главное?
- Главное в том, что кто-то надеется, что Первый Закон у нас можно все-таки вы
ключить. Отменить. И вот для этого и существуют Подземные Театры мастера
Стука. На вид это все самый настоящий шоу-бизнес. Ведь андроиды - это еще и п
рекрасные артисты. Нас недаром называют Куклами Судьбы, но на самом деле
деньги Мастеру платят не за это. Нас тренируют, обучают и одуряют так, чтоб
ы у кого-то из нас в конце концов пропала способность отличать андроидов
от людей, а представление - от действительности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61