Марк слегка подтолкнул кучу, и я, присмотревшись, обнаружила, что это… Ник! Вид у него был просто ужасный – такое впечатление, будто он не ел дня три, не спал дней пять и не мылся дней десять. Волосы, невероятно грязные, спутанные. Он обратил на меня взор, и я увидела налитые кровью глаза – белки были скорее красными, чем белыми.– Еще, – просипел Ник. – Еще, еще, еще.– О Боже! – воскликнула я и бросилась к нему. – Что с ним?– Хм… Мы надеялись услышать это от тебя, – ответил Марк, поправляя на шее бинт. – Но похоже, что явился он отнюдь не с увеселительного мероприятия. И он без конца повторяет твое имя.– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – выругалась я и, закрыв лицо ладонями, отошла в сторону. – Сколько на меня всего навалилось!.. Я мертвая, я не могу есть, меня боится родной отец, злобные вампиры швыряют меня в ямы, Синклер оказался развратным типом… и при этом он так классно целуется… по моей вине страдает Ник, я снова стала угонщицей… Как все это можно вынести?!– Кто классно целуется? – вскинула брови Джессика.– Кто швырнул тебя в яму? – в свою очередь полюбопытствовал Марк. – А ты и раньше угоняла машины?– Еще, – слетело с пересохших, растрескавшихся губ Пика. Надо сказать, что воняло от него, как от мусорного бака. – Еще, Бетси, еще.– Боже мой!.. Я была просто голодна, я совсем не хотела…– Наверное, у него слабая иммунная система, – предположил Марк. – Ведь ты и из меня попила кровушки, однако я не подхватил заразу и не превратился в одолеваемую похотью безвольную массу.– Да, – с ухмылкой подтвердила Джессика. – Но тем не менее и тебя малость зацепило.– В каком смысле? – не понял Марк.– Ну… разве не странно, когда парень, ориентированный на однополые отношения…– Ребята, перестаньте, у нас и без того масса проблем!.. И одна из них – перед нами на полу. – Я снова прикрыла глаза ладонью. – Дерьмо! Я ведь совсем не хотела. Что же я наделала?– Ты сделала совершенно противоположное тому, что делаю я, – раздался за спиной знакомый голос.Убрав руку от лица, я быстро обернулась: у входа в спальню стояли Синклер, Тина и Дэннис. Я даже не услышала, как они зашли, не учуяла их присутствие, не уловила поступь их вампирских ног. Так же, как и Джессика с Марком – потому что оба они испуганно вскрикнули и моментально прыгнули друг другу в объятия.Ник же на появление гостей не обратил ни малейшего внимания. Не сводя с меня страдальческого взгляда, он застонал и принялся раскачиваться из стороны в сторону, очевидно, в стремлении найти успокоение. Зрелище было просто ужасное – все равно что смотреть на покалеченную собаку, из последних сил ползущую к хозяину. Когда даже не знаешь – то ли пристрелить из милосердия, то ли пожалеть и приласкать.– Так ты и есть тот самый Сиклер? – широко распахнув глаза, с придыханием произнесла Джессика. Подобная реакция подруги вызвала у меня немалую досаду.– Привет, приятель! – помахав рукой, чуть ли не пропел Марк. – Зашли к нам перекусить?– Убирайтесь отсюда!.. Все трое! – опомнившись, потребовала я. – У меня и без вас проблем полно!– Что касается данной проблемы, – Синклер указал на Ника, – то, насколько я понимаю, ее ты создала самостоятельно. От него исходит твой запах, я чую его, даже несмотря на толстый слой грязи.Эти слова он произнес таким пренебрежительным тоном, что у меня тут же возникло желание его прибить. Прямо на этом самом месте. Рука потянулась к крестику, который передала мне Тина. Интересно, останется ли Синклер столь же хладнокровным и невозмутимым, если всадить ему в ухо распятие?Синклер между тем приблизился к нам и присел на корточки перед Ником.– Тина, мне понадобится твоя помощь, – ровным голосом проговорил он. Его поведение обескураживало – оно совершенно не соответствовало только что сказанным словам.– Что с ним происходит? – с отчаянием в голосе спросила я. – Он тоже превращается в вампира?– Да нет, просто ему нужна именно ты. Теперь он вроде наркомана.– Сколько раз ты от него подпитывалась? – поинтересовалась Тина.– Всего один.– Ну ты и свинья, – попрекнула Джессика. – И даже ничего мне не сказала, скверная девчонка.– Значит, один раз… – промолвил Синклер.– Да, только один… Клянусь.– От меня ты тоже подпитывалась один раз, – подал голос Марк. – Но со мной почему-то ничего не случилось. Каких-либо негативных последствий не наблюдается. Вообще-то было здорово, круто, возбуждающе, никогда не испытывал ничего подобного!.. Почему же этот парень в таком жалком состоянии?– Точно один? – вновь спросила Тина.– Я что, должна написать это слово у себя на лбу?.. Да, один! Всего лишь один раз!На несколько секунд воцарилось скептическое молчание, которое прервал Синклер:– Элизабет, мы не можем просто попользоваться кем-то и отпустить на все четыре стороны, – сказал он. – Ты убежала из моего дома после того, как увидела… м-м-м… один из аспектов жизни вампиров. И я никогда не поступлю со своими партнершами так, как ты поступила со своим.Меня словно обожгло этим упреком.– Он вовсе не мой партнер!.. Я с ним едва знакома!– Так-так-так, – произнес Дэннис. Упершись руками в колени, он склонился над Ником, точно рефери над поверженным боксером. – Все это очень плохо.– Но я же не знала!– Я ведь говорил: тебе следует ознакомиться с правилами, – сказал Синклер и, сняв с себя плащ, накинул его на трясущиеся плечи Ника. – Большая часть вампиров либо усваивает их, либо погибает. Однако ты обрела силу сразу после трансформации, и у тебя почти нет слабостей, присущих другим. Поэтому, пока ты набираешься опыта, страдают невинные.– Не надо к ней придираться… я, к примеру, ничуть не пострадал, – вступился за меня Марк (спасибо, доктор). – Хотя иногда я чувствую себя одиноким и уязвимым…– Да помолчи ты! – оборвала его Джессика и закусила губу, сдерживая улыбку.Синклер не обратил на реплики обоих ни малейшего внимания.– Ну так как, ты по-прежнему отказываешься принять мое предложение о помощи? – спросил он.Джессика и Марк в четыре глаза уставились на меня. Ничуть не сомневаясь, что эти двое относятся ко мне вполне доброжелательно, я все же немного беспокоилась по поводу их мнения.– Ну ладно, хорошо… Говори, как помочь Нику, и я стану твоей прилежной ученицей. Но только после того, как ему станет лучше.– Даешь слово, Элизабет?– Она ведь уже сказала, что примет твою помощь, – ледяным тоном проговорила Джессика. Вполне возможно, что этот тип казался ей не менее сладким, чем сливочный пломбир с тройной порцией сиропа, однако она не могла допустить, чтобы кто-то подвергал сомнению честность ее лучшей подруги. – И если тебе, Сиклер , этого не достаточно, тогда дверь в той стороне… И смотри, как бы она не шарахнула тебя по твоей большой белой заднице!– Пожалуйста, не коверкай мое имя, – со вздохом попросил Синклер и, легко подняв Ника с пола, с усмешкой добавил: – Так, значит, у меня большая белая задница?– Неси его в ванную, – велела Тина. – Мы с Дэннисом о нем позаботимся.– Но… – начала было я – и тут же захлопнула рот.Ник едва ли уступал в росте Синклеру, то есть был где-то на две головы выше Тины с Дэннисом, но имело ли это большое значение? В случае необходимости они смогли бы без особого напряга затолкать в мою ванну и «фольксваген».Ника отнесли в ванную и аккуратно опустили на пол. Дэннис принялся раздевать его, морщась от неприятного запаха, Тина тем временем пустила воду, а освободившийся Синклер, положив ладони на мои плечи, развернул меня кругом и вытеснил наружу. Меня – из моей же собственной ванной!– Убери руки, бугай! – запоздало возмутилась я.– Э-э-э… не желаете что-нибудь выпить, мистер Синклер? – любезно поинтересовалась стоящая в дверях спальни Джессика. Она слегка покраснела, хотя с ее цветом кожи это было практически не заметно. Особенно для посторонних.Я была потрясена – слишком быстрая перемена настроения, тем более для Джессики Уоткинс, способной хоть до скончания века точить зуб на того или иного индивидуума. Все ясно – вампирская сексуальность Синклера воздействует на женщин точно так же, как и моя на мужчин.– Можешь называть меня просто Эриком, – с обезоруживающей теплотой произнес этот змей. – В конце концов, ты ведь подруга Элизабет.– Он любит сливовое вино, нацеди ему стакан, – недовольно распорядилась я.– Я принесу! – тут же подхватился Марк.Он как раз собирался закинуть одежду Ника в мешок для мусора, но тут же все бросил и метнулся к выходу из спальни вместе с Джессикой. В дверном проеме они оказались одновременно, умудрившись застрять там плечом к плечу, словно персонажи какой-нибудь комедии.– Отвали, я сама принесу! – прошипела Джессика.– Да пошла ты!.. – огрызнулся Марк. – Разносить напитки ниже твоего достоинства!– Сам пошел!.. Это мой дом, я за него заплатила!Несколько секунд они боролись, затем выскочили из проема, точно пробки из бутылки, и наперегонки помчались на кухню. Я прикрыла глаза ладонью. Да уж… Иметь друзей – великое счастье.– Жаль, что ты не так благосклонна ко мне, как твои приятели, – притворно посетовал Синклер.– Они просто не знают, какой ты мерзавец, – язвительно отозвалась я. Жизель, уже успевшая устроиться у Синклера на руках, довольно мурлыкала оттого, что он поглаживал ее по шее, и эта идиллическая картина вызвала у меня раздражение. Предательница!.. Отобрав у него кошку, я швырнула ее к двери, и та, бросив на меня надменный взгляд, гордо удалилась. – Имей они хотя бы малейшее представление, насколько ты гадок и отвратителен…– Элизабет, ну зачем ты так? – упрекнул Синклер, глядя на меня невинными, как у Бэмби, глазами. Невинными, но в то же время испускающими холодный блеск. – Я ведь пытался помочь тебе на кладбище, потом послал на выручку Тину, когда ты оказалась в логове Ностро. Если бы она не передала тебе мой подарок, твари попросту разорвали бы тебя на части.– Твой подарок?– Ну да, крестик… Когда-то он принадлежал моей сестре.Я тут же подняла руки к шее с намерением расстегнуть цепочку, но Синклер отрицательно покачал головой.– Оставь себе… Я все равно не могу его носить, а тебе он, возможно, еще пригодится.– Да, но… Это же память о твоей сестре.– Разумеется… Но теперь он твой.– Ну что ж, спасибо… Я благодарна, конечно…– И конечно, и разумеется, – с усмешкой кивнул Синклер.– …но если ты так беспокоился, то почему сам не проявил активность этой ночью?– Ну как же не проявил? – изобразил он недоумение. – Проявил, и весьма немалую. Я думал, ты смотрела.Я почувствовала, что краснею – невероятная вещь для мертвой девушки.– Очень смешно!.. Ты прекрасно понял, о чем я говорю.– Да как не понять… К сожалению, одно из условий, на которых Ностро отпустил Тину, – уговор о том, что я никогда не ступлю на его территорию.– Ах, вот оно что… Но почему он пускает в свой дом Тину? Ведь он не может не понимать, что она сообщит тебе обо всем, что увидит и услышит.– Ностро любит бравировать собственной мощью, – объяснил Синклер. – Потому-то я и могу засылать к нему своих, так сказать, агентов. Однако сам должен держаться на расстоянии, иначе он посягнет на мою территорию. В общем, он рисуется перед моими сторонниками, в этом, можно сказать, смысл его существования. А тот склеп, где ты впервые увидела Ностро, является нейтральной зоной, и любой вампир из любого города, из любой страны мира может свободно туда прийти. Подобные общедоступные места разбросаны по всей Земле.– Значит, и ты имел возможность поучаствовать в том мрачном и нелепом действе? Как это у вас называется – вечеринка, тусовка?– Я и не собирался там появляться… пока не узнал, что туда везут тебя.– А-а-а… – протянула я. Черт возьми! После того как я более обстоятельно узнала о вызволении Тины из лап Носхера и о стремлении Синклера встретиться со мной, мне было все труднее ненавидеть его в полную силу. Что совсем никуда не годилось – ни в коем случае нельзя смягчаться по отношению к этому скользкому типу. Моя рука невольно снова потянулась к крестику. – Ты знаешь, я была бы тебе очень благодарна…– Да сколько можно!.. Мое сердце не выдержит такого напряжения!– …если бы не подозревала, что ты помогал мне, имея тайный и далеко не благородный умысел.– Моя антиностровская и проэлизабетинская позиция известна не первый день. У меня нет каких-либо тайных и подлых целей.– Твое второе имя – прохиндей…– Нет, мое второе имя – Астор.– …и в связи с этим я хотела бы знать: что тебе нужно в моем доме? – закончила я фразу. Хм, Астор… Вроде бы есть такой цветок. Надо будет посмотреть в ботаническом справочнике. – Ты угнала мой автомобиль, – напомнил Синклер. – И я хотел бы его забрать. Насколько я понимаю, ты слишком осторожный и благоразумный водитель и наверняка не раз создала на дороге аварийную ситуацию.– Ладно, не будем об этом.– Хорошо, не будем… А вообще я и не подозревал, что в двадцать первом веке еще остались такие жеманницы, как ты.– То, что я не одобряю групповой секс и потребительское отношение к женщинам, вовсе не означает, что я жеманница!Синклер кивнул в сторону ванной, где Тина и Дэннис оказывали помощь несчастному Нику.– Не думаю, что ты вправе критиковать меня. Мои подруги по крайней мере знают, на что идут.– И все равно ты свинья! – отрезала я. – Было видно, что как личности эти женщины тебя совершенно не интересуют, их вполне могли бы заменить любые другие. Ты их просто использовал. С настоящими подругами так не поступают.На несколько секунд Синклер задумался, приподняв бровь.– Быть может, дело в том, что мне еще не встретилась та единственная и неповторимая…– Или в том, что ты просто свинья! – перебила я. – Неужели тебе действительно нужны сразу три? Скажи правду.Синклер медленно растянул губы в улыбке, и я ощутила, как в низу живота у меня что-то сжалось.– А разве нужен кому-то действительно банановый десерт, когда вполне достаточно одной порции мороженого?– Но это-то люди! – воскликнула я. – Это тебе не мороженое и не банановый десерт!.. Свинья!– Знаешь, Элизабет, твоя нудная проповедь навела меня на одну замечательную мысль. Предлагаю тебе сделку века… Я сегодня же раз и навсегда прекращаю всякие отношения и с этими женщинами, и с любыми другими, а ты занимаешь их место в моей постели. Также навсегда.Я изумленно вытаращила глаза и невольно открыла рот. Самые разные чувства – гнев, возмущение, страх, любопытство, вожделение – нахлынули на меня в какую-то долю секунды, и прежде чем я осознала, что делаю, моя рука взлетела вверх и хлестнула Синклера по физиономии с такой силой, что его голова откинулась назад.Он медленно потер челюсть и взглянул на меня. Его черные глаза сверкнули, и я тут же проглотила уже готовую сорваться с языка фразу: «Категорически отвергаю!»– Великолепно, – произнес он. – Я даже не заметил приближения твоей руки. Хотя, казалось бы, должен, ведь ты не в первый раз это делаешь.Мне хотелось ответить надменно и язвительно, но в голову ничего не приходило.Тем временем в спальню один за другим вернулись мои услужливые друзья.– Спасибо, – необычайно вежливо поблагодарил Синклер, принимая у Джессики фужер.Следовавший за ней по пятам Марк держал в руках поднос с «аксессуарами», полагающимися к коктейлю: вишни «марашино», порезанный на дольки лимон, оливки.Они, конечно же, не успели стать свидетелями пощечины. Блин, да я и сама практически ничего не увидела – похоже, моя рука взметнулась вверх стремительнее мысли.– Что это за звук сейчас был? – поинтересовалась Джессика.– Не бери в голову, – ответила я, потирая ладонь. Да уж… Бить Синклера по физиономии – все равно что лупить по гранитной глыбе. Затем, вздохнув, произнесла: – Ну разве все это подается к вину?Синклер тем не менее выбрал самую большую лимонную дольку и кинул ее в фужер.Джессика между тем приблизилась к ванной и, заглянув внутрь, поспешила обратно с докладом.– Они раздели его догола и трут твоей новой мочалкой.Я мысленно чертыхнулась. Ну вот, теперь ни разу не использовавшуюся вещь, за которую уплачено тридцать семь долларов девяносто девять центов, придется выкинуть.– Что ж, вполне справедливо… В конце концов, до такого состояния он дошел по моей вине. Слушай, Синклер, а что будет после того, как его отмоют?– Зови меня просто Эрик.– Эр-р-рик… – закатив глаза, дуэтом пропели Джессика с Марком.– Вам что, больше заняться нечем? – строго спросила я.– Бетси, ну как ты не понимаешь?.. – отозвался Марк. – Последняя неделя – самая интересная за всю мою жизнь! Вампиры, альянсы, намечающаяся грандиозная драка между «хорошими парнями» и коварными злодеями… Вдобавок впавший в бредовое состояние коп, которого сейчас намывают в ванной. И кто знает, что последует дальше? Почему же в такой момент мы должны заниматься чем-то другим?– Возможно, потому, что происходящее вас ничуть не касается, – заметил Синклер.Марк фыркнул.– Приятель, я здесь живу, поэтому меня все это тоже касается. И вообще, что мне еще делать? Воевать с бюрократами в своей больнице и заполнять формуляры, в то время как гибнут невинные дети?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30